Пол улыбнулся.
Ц Шесть недель на островах Греции с краткой поездкой в Египет Ц осмотр
еть пирамиды. Ты заслужила это, дорогая. Тебе надо уехать от ужасной зимне
й слякоти, и вообще отдохнуть.
Клер недоуменно посмотрела на билет, потом перевела взгляд на мужа.
Ц Я ничего не понимаю...
Ц Это отдых, дорогая. Круиз. Чтобы ты развеялась и восстановила силы.
Ц О Пол! Ц Она поднялась на ноги. Ц Ты что, считаешь меня настолько наивн
ой? Напрасно. Кое в чем я еще в состоянии разобраться. Ц Она бросила билет
в открытый «дипломат». Ц Поначалу я действительно поверила, что ты забо
тишься обо мне. Мне показалось, что я тебе небезразлична. Неужели ты надея
лся, что я не пойму, что ты задумал? Пока меня не будет в стране, ты найдешь с
пособ продать Данкерн и без моего согласия!

В машине Джулию укачало. Эмма повернулась к дочери.
Ц Открой окно, дорогая, чтобы свежий воздух обдувал тебе лицо. Если не по
может, папа остановит машину и мы поменяемся местами. Может быть, впереди
тебе будет лучше.
Ц О мама, Ц Джулия, бледная как полотно, откинулась на спинку сиденья. Ц
В Бакстерсе так скучно. Почему мы должны провести там весь уик-энд?
Ц Я думала, ты любишь тетю Клер...
Питер поднял воротник куртки, чтобы защититься от ветра, задувавшего в о
ткрытое окно.
Ц Люблю. Но я хотела поехать к Тамсин.
Ц Действительно, зачем мы туда едем? Ц вполголоса спросил Питер у Эммы.

Ц Потому что Клер очень просила меня приехать, Ц ответила Эмма, тоже пон
изив голос. Ц Она звонила вчера вечером. Я же говорила тебе. Они с Полом оп
ять поссорились. У экономки выходной, и даже мысль о том, что придется пров
ести уик-энд с ним наедине, приводит ее в ужас.
Ц Следовательно, мы обязаны ехать и выступить в роли миротворцев. Велик
олепно! Ц язвительно произнес Питер. Ц Ради всего святого, не вмешивайс
я в их дела. Я знаю тебя. Ты не сможешь остаться равнодушной, а потом, когда о
ни помирятся, ты же окажешься виноватой. Опасно становиться между мужем
и женой.
Ц Глупости! Если мужем является Пол, я имею полное право вмешаться. Уж я-т
о знаю, каким негодяем он может быть. Ведь это я познакомила с ним Клер, и чу
вствую за нее ответственность. Пол Ц большой специалист на всякие психо
логические штучки. Мне известны все его приемы, ведь он испытывал их на мн
е, когда мы были еще детьми. Я сумею с ним справиться!
Ц Очень в этом сомневаюсь. Ц Питер улыбнулся. Ц Он даже не замечает тво
их усилий, Эмма, только становится все более высокомерным. Не понимаю, как
я мог жениться на женщине, у которой три таких самодовольных брата!
Она оглянулась на Джулию. Лицо девочки стало совсем зеленым.
Ц Ради Бога, Питер, поскорее останови машину, а то ее вырвет прямо на сиде
нье.

Клер была очень рада их приезду.
Ц Бедняжка Джулия! Ц Она ласково обняла племянницу. Ц Пойдем, посидишь
у камина. Я угощу тебя чудесными бисквитами. Сара испекла их перед тем, как
уехать. Уверена, они поднимут тебе настроение.
Ц Мне уже лучше, Ц Джулия высвободилась из объятий Клер. Ц Можно, я пойд
у погулять с Кастой? Ц Действительно, ее лицо уже приобрело нормальный ц
вет, на щеках появился румянец.
Ц Отличная мысль. Ц Эмма проводила девочку до дверей и вернулась. Ц Над
еюсь, ее скоро перестанет укачивать в машине. А где Пол? Ц спросила она, ус
аживаясь рядом с мужем на софу.
Ц Поехал в Дедхем. Скоро должен вернуться.
Бесполезно было рассказывать им о долгом молчании, о почти пугающей атмо
сфере в доме прошлым вечером или о кошмаре, который она опять видела во сн
е и от которого с криком проснулась. Пол наверняка слышал этот крик, но не
пришел к ней в спальню хотя бы спросить, что случилось. Клер подбросила ещ
е дров в камин, стараясь справиться с охватившей ее дрожью. Казалось, ничт
о не в состоянии избавить этот дом от холода.
Ц Он по-прежнему хочет продать Данкерн. Я не могу отговорить его от этог
о намерения. Ц Она посмотрела на Питера. Ц Это правда, что ему пришлось в
ложить много своих денег в фирму?
Питер смущенно отвел взгляд.
Ц Вполне возможно... Я не знаю, Клер.
Ц Он сказал, что у компании были неприятности, и он все потерял.
Питер нахмурился.
Ц Это не совсем так. Насколько мне известно, у нас все в порядке. Компания
получила неплохую прибыль для первого года. Клер... Ц Он помедлил. Ц Если
бы ты спросила мое мнение, я бы посоветовал тебе воспользоваться советом
независимого эксперта и очень хорошо подумать, продавать или нет этот с
тарый замок. А если у компании действительно какие-то проблемы, то для теб
я важно держать все деньга, которые ты имеешь или получишь от продажи, на с
воем личном счете. У нас фирма с ограниченной ответственностью, так что и
мущество жены, записанное на ее имя, остается полностью защищенным. Ц Ег
о явно смущал этот разговор. Ц У тебя хороший стряпчий, Клер? А бухгалтер?

Клер пожала плечами.
Ц У Пола есть кто-то...
Ц А у тебя? У тебя лично?
Ц Все наши дела ведут люди Пола.
Питер нахмурился.
Ц Тогда я советую тебе найти хорошего независимого консультанта. Это б
ыло бы разумно.
Эмма удивленно уставилась на мужа.
Ц Тебе что-то известно?
Питер покачал головой.
Ц Ничего определенного. Но если у Пола финансовые проблемы, нельзя допу
стить, чтобы Клер оказалась втянутой в них. В этом деле с Данкерном сделан
а ставка на весьма крупную сумму. Клер должна быть чрезвычайно осторожна
Ц ошибка может очень дорого стоить...

«Ошибка может очень дорого стоить...» Эти слова все еще звучали в ушах Клер
, когда она вернулась в свою комнату. Она слышала, как закрылась дверь в ко
мнате Джулии наверху, как Питер и Эмма располагались в комнате для госте
й. Каста, стуча когтями, проследовала наверх вслед за Джулией. Пол удалилс
я в свой кабинет. Клер была одна. Медленно и неохотно она разделась и набро
сила на себя купальный халат.
Питер и Эмма, похоже, урегулировали все свои разногласия. Даже когда Клер
и Эмма, оставшись вдвоем, прогуливались по саду, Эмма не упомянула о своем
американце, а Клер, озабоченная другими проблемами, забыла спросить.
Ц Ты все еще занимаешься медитацией? Ц Вопрос Эммы вывел ее из задумчив
ости. Клер покачала головой.
Ц Больше не занимаюсь. Это одна из причин, почему я просила тебя приехать
на уик-энд. Мне надо было отвлечься.
Ц И больше не будешь продолжать? Ц Эмма взяла ее за руку. Ц Почему? Боже м
ой, я бы не смогла удержаться, если бы была на твоем месте. Должна признать
ся, что я попробовала, но у меня ничего не получилось. Наверное, я не умею со
средоточиться до нужной степени, постоянно отвлекаюсь, думаю о разных гл
упых вещах, например, о покупках или о галерее. Представь мое разочарован
ие! Ведь все выглядело так интригующе, обещало быть таким восхитительно
порочным!
Ц Джеффри тоже считает это порочным занятием. Только не видит в нем ниче
го восхитительного. Он считает, что моя душа в опасности, Ц грустно улыбн
улась Клер.
Ц Ох уж этот Джеффри! Ц Эмма остановилась, удерживая подругу за локоть.
Ц И ты позволила ему уговорить себя отказаться от этого занятия? В самом
деле?
Ц Зак тоже с ним согласен. Ц Клер засунула руки поглубже в карманы. Ц Я н
е собираюсь больше этим заниматься, Эмма. Послушай, давай сменим тему раз
говора. По-моему, Джулия полностью оправилась после поездки. Я так ей рада
... Ц Она улыбнулась. Ц Ты не хочешь оставить ее у меня на праздники?
Ц С удовольствием. Но тебе придется пригласить и Тамсин. Это ее лучшая по
друга. Ц Эмма медленным шагом двинулась дальше. Ц За ленчем Пол вел себя
вполне прилично, Ц осторожно заметила она.
Клер с горечью усмехнулась.
Ц Он держался безупречно. На это я и рассчитывала. Это вторая причина, по
которой я просила вас приехать.
Она почти не видела Пола весь день. Сначала он повез Питера и Джулию на про
гулку к реке, а после чая опять исчез, на сей раз, чтобы показать Питеру, как
он покрыл крышу сарая. За столом он ни разу не обратился к ней.
Клер вошла в ванную и включила воду. Пару минут она постояла, глядя, как на
полняется ванна. Пола все еще не было. Его спальня была пуста, застеленная
кровать в безупречном порядке.
Медленно сняв с лица макияж, Клер постояла в задумчивости у зеркала, преж
де чем развязать пояс и снять халат. Она критически оглядела себя, потом п
однесла руки к грудям и погладила соски.
Пол никогда не был страстным любовником. Добрым, заботливым, когда они за
нимались любовью Ц да, но всегда немного озабоченным своими проблемами
, не чувствующим, что она, может быть, устала или не в настроении для секса. П
о вечерам у нее часто бывало подавленное настроение. Он подолгу занималс
я своими бумагами или говорил по телефону с коллегами, а она томилась в ож
идании. Но сегодня она подождет в надежде... на что? На то, что сможет соблазн
ить его? Что он забросит свои бумаги и сожмет ее в объятиях?
Секс сам по себе доставлял ей удовольствие, но она инстинктивно чувствов
ала, что за ним должно стоять что-то еще. Нечто большее. Пол был единственн
ым мужчиной, с которым она когда-либо спала. Иногда у нее возникала мысль,
спала ли она с ним вообще...
Клер долго лежала в ванне, слушая шум ветра за окном, потом встала и вытерл
ась полотенцем. Достав ароматическое масло, она втерла его в кожу, помасс
ировав руки, ноги и грудь, потом, обнаженная, прошла в спальню и выдвинула
ящик комода. Там лежало несколько шелковых ночных сорочек. Клер медленно
достала их одну за другой: черную, кофейную, ярко-красную, темно-синюю Ц в
се отделанные кружевами, мягкие и легкие. Она выбрала красную и надела ее.
Шелк, прохладный и мягкий, как вода, легко скользнул по телу, лаская кожу. К
лер почувствовала, как он коснулся ее груди, заставив ощутить легкую дро
жь.
Босиком она спустилась вниз, к кабинету Пола. На ночь отопление было выкл
ючено, и в доме стало прохладно. Через окно на лестнице она слышала шум вет
ра в ветвях конского каштана, с которого слетали последние сухие листья.
Ночь была звездная. Несмотря на сильный ветер, на лужайке уже серебрился
иней. Клер робко взялась за ручку двери и прислушалась. В кабинете было ти
хо.
Сквозняк шевельнул подол ее ночной сорочки. Глубоко вздохнув, она поверн
ула ручку и открыла дверь.
В комнате было темно; горела только настольная лампа, высвечивая яркий к
руг на столе, за которым сидел Пол. Перед ним не было никаких бумаг, только
пресс-папье, розовеющее еще нетронутой промокательной бумагой.
Пол поднял голову.
Ц Извини, Пол, ты работаешь? Ц робко спросила Клер.
Ц Да. Ц Он равнодушно посмотрел на нее; в его руках, покойно лежащих на пу
стом столе, не было ни ручки, ни карандаша. Она нервно откашлялась.
Ц Я зашла узнать, когда ты пойдешь спать?
Ц Позднее. Я лягу в одной из комнат для гостей, чтобы не тревожить тебя.
Клер почувствовала острое разочарование.
Ц Пол, мне очень жаль...
Ц Мне тоже. Ц Находясь в круге яркого света, он почти не различал ее в тем
ноте у двери. Если он и заметил ее ночную сорочку, то не подал вида. Ц Споко
йной ночи, Клер.
Не сказав ни слова, она повернулась к двери.
Вздохнув, Пол достал из-под пресс-папье листок с цифрами, который изучал
перед тем, как вошла Клер. Если цены на акции «Карстерс Бутройд» резко пой
дут вверх в ближайшие десять дней, то у него есть шанс покрыть все потери,
а если они вырастут хотя бы вдвое, то он сможет выйти сухим из воды. Но для п
одстраховки ему нужны деньги от продажи Данкерна.

Вернувшись к себе в спальню, Клер долго стояла, прислонившись спиной к дв
ери. В старом доме никогда не бывает абсолютной тишины. Поскрипывают пол
ы, стонут за окном деревья, с легким потрескиванием остывают батареи цен
трального отопления. Клер была абсолютно одна. Даже Каста покинула ее, пр
едпочтя остаться у Джулии и лакомиться с ней бисквитами. Кроме Клер в дом
е находились четверо людей и собака, но ее спальня и ее постель были пусты.

Ее рука автоматическим движением легла на ключ, чтобы запереть дверь и о
тгородиться от тишины. Немного помедлив, Клер открыла шкаф и достала све
чу. Она зажгла ее, и выключив настольную лампу, постояла секунду, глядя на
мерцающее пламя. Она чувствовала, как по спине пробегают мурашки. Темные
тени в углах комнаты внезапно стали угрожающими. Клер, помедлив мгновени
е, медленно обошла свечу по кругу; подняв правую ауку, она сделала в воздух
е крест и опустилась перед свечой на колени.

Глава двенадцатая

Элис, стоя у приоткрытой двери, смотрела на Изабель, сидящую за столом.
Ц Ты его не хочешь?! Ц повторила она глухим от недоумения голосом.
Ц Да, не хочу. Ц Изабель устало поднялась со стула. Ц Разве ты еще не поня
ла, Эллис, что я не хочу ребенка? Мне не нужен амулет, помогающий от бесплод
ия! Оставь его у себя. Если ты когда-нибудь выйдешь замуж за своего сэра Ге
нри, он может понадобиться тебе самой. Ц Она взяла со стола небольшой кож
аный мешочек и сунула в руку Элис.
Ц Но я думала, что ты молишься о ребенке, Ц заикаясь, произнесла Элис. Ц П
рошло четыре года с того дня, как у тебя был выкидыш; мне казалось, ты в отча
янии оттого, что не можешь забеременеть.
Изабель невесело усмехнулась.
Ц О Элис, дорогая, если бы ты только знала! Нет, я вовсе не в отчаянии. Я кажд
ый день благодарю Бога за то, что я бесплодна.
Ц А снадобья? Снадобья, что готовит тебе Майри Ц это они делают тебя бес
плодной? Ц Глаза Элис стали круглыми от ужаса. Ц Я думала, они для того, чт
обы помочь тебе родить ребенка! Изабель, а если дядя Джон узнает?
Ц Он никогда не узнает.
Изабель поежилась, Теперь муж велел следить за ней днем и ночью. Она это зн
ала. Джон терял терпение. Возможно, он даже что-то подозревал. Только его у
частие в войне спасало ее, Что будет дальше Ц она сама не знала.
Здесь, в Сконе, они были вместе чаще, чем она хотела; спали в этой темной спа
льне полуразрушенного дворца, который сожгли три года назад по приказу к
ороля Эдуарда и лишь частично восстановили.
Затянувшиеся переговоры верноподданных шотландских лордов по-прежнем
у проходили под знаменем короля Джона Бейлльола. Сам он был освобожден и
з тюрьмы, но отправлен в изгнание и жил во Франции. В результате Шотландия
все еще не имела настоящего короля, а Брюсы и Комины по-прежнему оставали
сь врагами.
Всю предыдущую осень Роберт Брюс возглавлял оборону юго-западной Шотла
ндии от англичан. В конце января наконец установилась зимняя погода, и ве
сти военные действия стало невозможно. Было объявлено перемирие, к этому
моменту Брюс уже принял решение. Оставаясь патриотом своей родины, он бо
льше не будет добиваться восстановления на престоле Джона Бейлльола. Пу
сть все знают: он прекращает воевать во славу короля Джона и заключает ми
р с королем Эдуардом.
Лорд Бакан, казалось, совершенно не был удивлен, когда Роберт прибыл с это
й новостью в Скону.
Ц Я никогда не доверял этому двурушнику и предателю, Ц раздраженно зая
вил он, влетев в комнату Изабель. На Элис он не обратил никакого внимания,
и та бочком выскользнула за дверь, оставив его наедине с супругой.
Изабель, почувствовав, что у нее ослабли ноги, опустилась на стул. Имя Робе
рта Брюса все еще было способно заставить ее задрожать от тайного желани
я; сердце ее учащенно забилось при мысли о том, что он в этот самый момент н
аходится с ней под одной крышей, и, возможно, она скоро увидит его.
Ц Он думает только о том, как бы не потерять свои земли в Англии! Ц Лорд Ба
кан порывисто отошел к окну и оперся руками о каменный подоконник. Солне
чный свет, проникавший через витражи, цветными пятнами разукрасил его пл
ащ. Ц Черт возьми, нам в Шотландии нужна его поддержка! Хоть это и презрен
ный человек, но я признаю, что он хороший генерал. Люди идут за ним. Его враж
да с Коминами Ц безумие! Она погубит Шотландию!
Ц Но ведь эту вражду затеял не он. Как вы не можете понять, что он никогда н
е признает Джона Бейлльола своим королем? Ц Она устало посмотрела на му
жа и вздохнула: Ц Трон по праву принадлежит его отцу.
Ц Ах, да! Как я мог забыть, что говорю с ярым сторонником Брюсов! Ц Лицо гр
афа исказила язвительная усмешка. Ц Отец лорда Каррика Ц безвольный ду
рак! Это не секрет ни для кого! Как он может надеяться, что Шотландия подде
ржит его притязания?
Ц Но Шотландия может пойти за самим лордом Карриком.
Ц Пойти за ним? Ц Лорд Бакан мрачно посмотрел на жену. Ц Ну, вряд ли у нее
появится такое желание, особенно после того, как он объявит себя сторонн
иком Эдуарда. Если вы увидитесь с ним наедине, миледи, хотя я думаю, что это
маловероятно, Ц он злобно усмехнулся, Ц советую использовать все ваше
влияние и уговорить его поддержать Джона Бейлльола, когда военные дейст
вия возобновятся, если он не хочет, чтобы его сочли предателем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91