И Ордену любые действия в их отноше
нии сходили с рук.
Так что чудесное освобождение Родни вызывало у Енота вполне обоснованн
ые подозрения.
Ч Что ж я, сука, что ли, хвост за собой приводить? Ты лучше расскажи, Ч усме
хнулся Родни, Ч как это вы с Дорожниками засаду на лихих братцев устроил
и? Об этом тоже все Семь Городов шелестят... Неужели у тебя смелости хватил
о живцом-приманкой работать и в луже под каром лежать, поджидая этих типо
в? Не побоялся воспаление легких заработать? Братьев действительно обои
х в капусту изрубили?
Ч Воспаление Ч не знаю, а радикулит точно я себе обеспечил, Ч вздохнул Е
нот. Только никакой засады никакие Дорожники не устраивали. Все наоборот
было. Один только Фого и убит был. Точней Ч сам себя своим же топором и уде
лал.
Ч Ты даешь... Ч с нескрываемой иронией заметил Родни. Енот махнул рукой.
Ч Трудно тут эту петрушку объяснить.
Ну не объяснять же человеку, что большую часть произошедшего сражения он
просто пропустил, забившись под кузов «лендровера» Ч зажмурив глаза и
зажав ладонями уши.
Ч Вот видишь, Ч попенял ему Родни. Ч Не все-так просто в двух словах объя
снить. А поэтому давай по делу. Ты товар у Щуки перекупил?
Холодок прошелся по спине Енота.
Ч Ты, я вижу, уже успел с Зильберманом переговорить? Ч с неудовлетворени
ем констатировал он. Ч Ну так вот: глюконавт наш старый Ари! Не было у Прос
ыпы никакого твоего товара. Просто сроду не было Ч и всё! Ч Енот замолчал
, придерживая Родни энергичным жестом короткой ручки. Ч Но я могу тебе ус
троить встречу с одним интересующим тебя лицом. Прямо сейчас. Если ты смо
жешь подождать пять минут. Здесь. В этом кресле.
Родни с прищуром уставился на Енота.
Ч Слушай... Ч произнес он. Ч Я, конечно, доверяю тебе, Апостол ос. Но было бы
очень хорошо, если бы ты не говорил загадками. В той истории, в которую мы в
липли, нам нужно предельно доверять друг другу...
Ч Я тебе, Родни, полностью доверяю, но еще больше Ч своей интуиции, котор
ая подсказывает, что ты пришел ко мне за своим товаром. Забирай его и уноси
подальше! Старик Зильберман все перепутал, но я эту хрень все-таки для теб
я достал! Не спрашивай, как и откуда...
Родни перегнулся через стол, и глаза его, до сих пор ироничные и глубоко уп
рятанные в складках тяжело набрякших век, вдруг выкатились, грозя выскоч
ить из орбит.
Ч Говори честно, Енот! Я удвою сумму! Говори Ч что произошло?! Оно... Ну то, чт
о было в ящике... Оно заработало? Оно должно было заработать! Если его не акт
ивировали до контрольного срока, он должен был активироваться сам!
Ч Он и активировался, Ч подтвердил Енот. Ч Он активировался, твой черто
в Терминатор!.. Палач... Удваиваешь, говоришь? Да мне за все, что я натерпелся,
за то, что ты в дело меня втравил такое, за которое головы снимают, надо, бли
н, столько заплатить, что ты всю жизнь не отработаешь! Ты ж как подставил м
еня, задница! Так что не надо мне никаких денег! Только забери эту сволочь
и вали от меня подальше! Я на такие штучки не подписывался!
Ч Не вибрируй! Ч прервал его Родни. И грохнул кулаком по столу. Ч Да ты не
знаешь, дурачина, что, можно сказать, помогаешь спасать человечество. По к
райней мере, ту его часть, что имела глупость здесь, на Заразе, собраться!
Ч Не знаю и знать не хочу! Ч Енот тоже приложился к столу своим полным ку
лачком. Ч Я не хочу в таких делах светиться, за которые лишают жизни без с
уда и следствия!
Ч То, что было в ящике, Ч продолжал гнуть свое Родни, Ч это дар очень высо
коразвитой цивилизации. От наших, можно сказать, небесных кураторов. Это
высокоспециализированный робот. Масса функций и возможностей. Искусст
венный интеллект и все такое... Он должен найти и уничтожить очень опасное
наследие сгинувшей цивилизации. Она оставила после себя устройство, кот
орое, если попадет в руки разумных существ, приведет их к гибели! Этакий ин
формационный и экономический наркотик, которому не сможет противостоя
ть наша цивилизация...
Ч Кончай хмуреж! Ч мрачно отрубил Енот, судорожно дуя на ушибленную об с
тол руку. Ч Сейчас я тебя сведу с роботом этим высокоспециализированным
, и можешь с ним целоваться. Только не здесь, а где угодно в другом месте. От
меня подальше. Ч И вольный предприниматель двинулся к двери. Ч Сиди зде
сы Ч распорядился он уже в дверях. Ч Сиди и не отворяй никому, кроме меня!



Спускаясь по черной лестнице, Енот мысленно клял себя за легкомысленный
, под наплывом эмоций сделанный им отказ от вознаграждения за труды. Тем б
олее Ч от двойного вознаграждения.
«Ладно, ладно, Ч утешал он себя, входя в гараж. Ч Все тот же старый Ари не у
стает повторять. «Не заглатывайте наживку слишком глубоко, господа! Ее м
огут из вас вытащить вместе с желудком!» Ч Енот завертел головой, отыски
вая в полутьме фигуру Палача. Ч Господи, может, его уже черти унесли куда-
нибудь подальше? Ч подумал с надеждой. Ч Жаль, конечно, что денежки просв
истели мимо, но...»
Тут его мысли резко изменили свое направление.
Потому что кого-то он все-таки узрел. И потому еще, что фигура, маячившая в ц
арившем в гараже полумраке, никак не была фигурой Палача. Это была другая,
неплохо знакомая жителям Семи Городов, фигура.
Высокий, крепко сбитый тип, одетый словно для верховой охоты. Но скроен ег
о наряд был не из шерстяной ткани, а из суперкевлара, и был «охотник» при о
рденском мече Ч длинном и узком. Эфес меча украшала эмблема «Своих».
Аккуратная, черная, словно бархатная, бородка. Въевшийся в каждую черточ
ку лица, годами не проходящий скепсис. И пронзительные, глубоко посаженн
ые темно-карие глаза.
Коннетабль Лео Байер собственной персоной.
Ч К вашим услугам! Ч пятясь к двери, поклонился ему Енот с отрешенно-ошал
елым видом, Ч Чем обязан видеть вас в моем... э-э... доме, Коннетабль?
Последовала несколько затянувшаяся пауза. Появление столь высокой пер
соны в захламленном гараже дома, расположенного далеко не в самом фешене
бельном районе
Семи Городов, было, вообще-то говоря, неким очередным нарушением естеств
енного хода вещей во Вселенной, в которой привык обретаться Апостолос Че
ллини. Но на сегодня его способность удивляться уже исчерпала свои ресур
сы на пару недель вперед.
А вот Коннетабль еще не утратил способности удивляться и смотрел на Енот
а с некоторой оторопью.
Ч Это что? Ч спросил он наконец не без растерянности в голосе, привычно в
ъедливом и мягком. Ч Ваш персональный трюк?
Ч Вы про что? Ч и вовсе уж недоуменно воззрился на него Енот.
Ч Да про то, как вы умудрились, только что покинув меня и выйдя вон в те вор
ота, через пять секунд скатиться мне на голову, выходя из этой вот двери?
Ч А... Э... Вы что, застали меня здесь? Ч начиная о чем-то наконец догадыватьс
я, спросил Енот. Ч И что я делал здесь? Сэр Байер пожал плечами:
Ч Вы сжигали какой-то хлам в утилизаторе...
Ч В утилизаторе?
Енот шагнул к утилизатору. Тот еще излучал тепло. Енот растерянно огляде
л внутренность гаража. И тут Ее Величество Интуиция подсказала ему, что и
менно распалось на молекулы в плазменной мусоросжигательной печи.
Нигде не было видно и следа от контейнера, содержавшего якобы некое устр
ойство с нелепейшим названием «Ангроглиссада».
Ч Вы этого что Ч не помните? Ч продолжал допытываться Байер. Ч Не помни
те нашего разговора?
И вдруг лицо Коннетабля изменилось, озаренное догадкой.
Ч Черт возьми! Ч вскричал он. Ч Вы только что из дома?! Родни Паркер у вас?
Там?! Быстрее туда!


Только сейчас Енот понял, что кроме них в гараже и во дворике его дома в не
приметных углах и за всяческими подходящими предметами притаились еще
пять-шесть человек Ордена. Сейчас они Ч все при оружии Ч не дожидаясь до
полнительных команд, вроссыпь кинулись блокировать ходы-выходы дома.
В левой руке у Байера, словно по мановению волшебной палочки, возник здор
овенный пистолет, а правая привычно скользнула на рукоять меча: раздался
еле слышный среди поднявшегося шума щелчок, и ножны его распахнулись, ка
к распахивается футляр для очков, выпустив из себя узкий прямой клинок, о
ни тут же сами собой захлопнулись.
Ощетинившись оружием, Коннетабль бросился в дверь, ведущую в дом. Енот ни
когда бы и не вздумал последовать за ним, если бы не страх остаться одному
в пустом, темном гараже, в котором явился ему Палач.
Как это ни странно, но Енот лишь на шаг-два отстал от стремительного Лео Ба
йера. Возиться с дверью кабинета не пришлось Ч та была отперта и открыла
сь настежь под ударом Байерового сапога.
Сам Лео сразу же занял позицию посередине комнаты и лихорадочно осматри
вался по сторонам. А Енот влетел в собственный офис от толчка ринувшихся
туда же двух бойцов орденской дружины. Один из них бросился к окнам, друго
й Ч занял позицию у двери.
В комнате стало тесно от клинков и стволов. Только один лишь Родни Паркер
не проявил ни малейших признаков суеты. Он сидел все в том же вращающемся
кресле «для почетных посетителей», блаженно развалясь в нем и ласково уд
ерживая на коленях свою начисто срубленную голову.

* * *

Ч Знаете ли, дражайший мой Шишел, Ч гудел сэр
Стрит, жестом приглашая Дмитрия пройти в трапезную. Ч Кой черт их разбер
ет: Фого это был или Хого... Док Крузерс утверждает, что ему все равно не помо
жешь. Так что нам остается только выпить за ужином хорошего «Замкового»
за то, чтобы негодяю потеплее было в аду. Вот даст о себе знать тот из брать
ев, кто остался в живых, Ч тогда и выяснится, кто есть кто... А покойника сег
одня же заберут люди из Городской Стражи. Я уже отправил курьера на Круты
е холмы... А пока полежит у меня в леднике.
Шишел тяжело вздохнул и осведомился, где перед ужином можно вымыть руки.
А также и отлить.
Ч Пойдемте, провожу вас, а заодно составлю и компанию, Ч добродушно проб
асил сэр Стрит. Ч У меня есть что показать вам...
Ч Не сомневаюсь, Ч заверил его Шишел несколько растерянно.
Ч Я имею в виду, что я ремонт учинил. И теперь в Стриткасле сантехника не х
уже, чем во Дворце... А вовсе не то, что вы подумали. Впрочем, не смущайтесь. Се
годня вы у меня почетный гость... Даже не представляете, от какой докуки вы
избавили меня, устранив одного из двух ушлепков. А что до того, которого из
них именно, так их родная мама не различала, говорят. Мало того что они пох
ожи как две капли воды, так они вдобавок еще и рожи себе разрисовывали то т
ак, то этак. В общем, различать их можно только по мечам, а не по лицам... Я имею
в виду магические мечи. Вы знаете историю этих их мечей?
Ч Замечательная у вас в замке сантехника, Ч отозвался Шишел, ополаскив
ая руки в пахнущей свежими яблоками воде. Ч Производства Океании? Больш
ая редкость на рынке... Мечи, говорите?.. Ч Он подставил руки под струю горяч
его сухого воздуха. Ч Если их можно различить по мечам, то один Ч у меня в
машине. Прикажете принести?
Сэр Стрит изменился в лице.
Ч Магический меч Ч у вас в машине? Один из пары мечей Ньюмена?! Господи! Ка
к я не сообразил! Как же я не сообразил, что братья-негодяи беспрерывно тас
кают эти мечи при себе! Как я не сообразил, что это ваш законный боевой тро
фей!
Войдя в трапезную, сэр Стрит принялся энергично щелкать пальцами и хлопа
ть в ладоши, вызывая дежурных учеников Ордена, в обязанности которых зао
дно входило и исполнение роли прислуги в замке Коннетабля. Меч был доста
влен наиболее шустрым из них Ч в наилучшем виде и всего через несколько
минут.
После чего всем посторонним велено было оставить сэра Стрита и Дмитрия н
аедине Ч для конфиденциальной беседы. Тем более что общая трапеза уже з
акончилась. Для хозяина замка и его гостя ужин был сервирован отдельно, и
прислуживал за столом лишь верный оруженосец Коннетабля Ч андроид по и
мени Тригг, выходец с Большой колонии. Да еще один из пажей был послан к би
блиотекарю замка за потребовавшимся сэру Стриту фолиантом. Как только ф
олиант был доставлен, паж был с благодарностью выставлен вон.
Шишела проблемы Магии волновали мало Ч и то только в том отношении, что с
тарался держаться как можно дальше от них Поэтому он без лишних слов отд
авал должное ужину, вполглаза оценивая реакцию хозяина на вид его боевог
о трофея. Стол был представлен в основном продукцией придорожных ферм, п
роцветающих под патронажем Ордена Дорог и лично сэра Стрита, и винокурен
ного заводика, также процветающего, но уже прямо при замке Коннетабля. Та
к закусить можно было далеко не везде в Семи Городах. И тем более где-нибуд
ь окрест. Так что Шишел не намерен был пренебрегать редкостным угощением
.
После выпитого за здоровье гостеприимного хозяина объемистого бокала
мысль еще об одной возможности, которую дарит ему случай, посетила его. Но
он не стал торопиться, предоставляя партнеру начать партию первым.
Сэр Стрит тем временем предался любованию мечом. Тот и впрямь заслуживал
восхищения. Изготовленный по неведомой технологии, целиком выточенный
из одного куска металла Ч и клинок, и рукоять, и гарда Ч он был прекрасно
сбалансирован, словно специально изготовлен для руки человека. Хотя вря
д ли те, кто создали его, сильно напоминали людей. По узкому, темного метал
ла лезвию еле заметной полоской инея или застывшей дымки скользил тонки
й орнамент Он и глазу-то был виден не под всяким углом. А на ощупь металл ос
тавался гладким.
Ч Прекрасное творение... Ч произнес сэр Стрит. Ч И прекрасное оружие. Да
же если забыть о его магических свойствах. К сожалению, свойства эти проя
вляются только у пары, когда они оба находятся в одних руках. Служат одном
у хозяину...
Ч Да? Ч из вежливости отреагировал Шишел, обрабатывая запеченный со сп
ециями бараний бок.
Вот прекрасная статья об этой паре мечей. Ч Коннетабль развернул к Шише
лу забранный в кожаный переплет фолиант. Ч Принадлежит перу Арчибальда
Ньюмена. Мне не надо объяснять вам, кто это такой и что значит его подпись
хотя бы под двумя строчками текста? А здесь таких строчек на целых две дюж
ины страниц. Да еще фотографии и рисунки...
Шишел слыхал краем уха об этом авторе И даже мог припомнить, что в прошлом
теперь уже веке тот посетил все известные на то время миры, «инфицирован
ные» Магией. Причем многие из них Ч неоднократно. Что этот человек был др
ужен со многими людьми сект и каст, соприкасавшихся с тем, что, по умолчани
и, именовалось Магией Предтеч. И еще Ч ему вспомнилось, что, как и многие м
атериалы, относящиеся к Магии, сочинения Ньюмена в Федерации были запрещ
ены к распространению и копированию.
На Заразу, естественно, не распространялись законы Федерации. Скорее даж
е наоборот. Следование им не приветствовалось Престолом. Однако, как уже
было упомянуто, на Магию Шишел смотрел в основном как на источник неприя
тностей. Поэтому на предложенные его вниманию страницы лишь скосил вежл
ивый взгляд. Не более того.
Мечи Ч точно такие, как тот, что достался Шишелу, Ч были изображены на ра
звороте текста статьи. Один Ч на одной странице. Другой Ч на соседней. Он
и были зеркальными отображениями друг друга.
Ч Первый из них Ч тот, что окрещен теперь «правым», Ч найден на Джее, Ч б
лагостно рокотал сэр Стрит. Ч Второй- в теперешней терминологии «левый»
Ч предположительно пришел с Шарады Сравнить их друг с другом додумался
только через полсотни лет все тот же Ньюмен. Потому в честь его эту пару и
назвали. Почти все время оба меча находились в разных руках. А когда попад
али в одни, то с владельцем их рано или поздно приключались весьма значит
ельные жизненные пертурбации. Сам Ньюмен собрал все бытовавшие в Обитае
мом Космосе мнения о том, какого рода властью наделяют мечи своего владе
льца.
Все, кто достаточно изучил этот вопрос, сходятся на том, что мечи раскрепо
щают своего владельца. Снимают те тормоза в подсознании, которые мешают
реализоваться его внутреннему потенциалу. Однако это рискованный дар. О
н может как возвысить своего обладателя, так и низвергнуть его в пучину к
ровавых преступлений.
Достоверно известны три человека, в руках которых сходились оба меча. Ки
таец Лу Шень с Желтых Лун Ч игрок в магические кости (говорили, что доволь
но посредственный). Он неожиданно удалился от мирской суеты, создал брат
ство бродячих монахов и разработал собственную философию бытия и боевы
х искусств. И то и другое до сих пор процветает по всему Обитаемому Космос
у. Жил исключительно долго. Перед смертью подарил оба меча, представьте с
ебе, малолетнему воришке из приюта для детей с преступными наклонностям
и. Это в Метрополии. Должно быть, хотел таким образом открыть дорогу тому х
орошему, что было в душе мальца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56