..
Мисс предъявила удостоверение личности, получила маковую колу и поинте
ресовалась у Тимми:
Ч Какой урод?
Ч Макс Чумацки, Ч отмахнулся Тимоти. Ч Ты его не знаешь. Это не важно.
Ч Еще как знаю, Ч заверила его Микаэлла. Ч Чувырла. Говнюк еще тот.
Ч Так вот, Ч горестно сообщил ей Тимми, Ч он это еще раз доказал: вернул м
не вещь в неисправном состоянии. Эта штука теперь все время ловит один и т
от же канал и его дешифрует. И можно круглые сутки слушать голосок Чувырл
ы и его друзей. Но мне это не надо. Я не могу продать вещь... У тебя нет знакомы
х, которые...
Ч У меня есть знакомые, Ч вздохнула Мика, взяла дешифратор со стойки и ки
нула его в висевшую на плече сумку. Ч Это всё?
* * *
Ч Еще раз прокрути мне схему того, как этот ти
п намеревается из Магии делать деньги, Ч попросил Мутти Шведа. Ч Это выш
е моего понимания. Магию ведь задумывали так, чтобы все время Магия была б
ы отдельно, а денежки отдельно.
Ч Ты розовый идеалист, Мутти! Ч отмахнулся от него Янек. Ч Швед заманалс
я уже объяснять тебе простые вещи...
Швед только зло зыркнул на обоих болтунов. Они отвлекали его от довольно
важного занятия. Занятие это состояло в том, что он извлекал из стоящей пе
ред ним кожаной сумки одну за другой пачки «орликов», пересчитывал их и у
кладывал аккуратными стопками на журнальном столике перед собой. В отде
льную кучку укладывались попадающиеся среди золотистых «орлов» невзра
чные на вид сотенные федеральной «зелени». Сидевший рядом Коста Леониди
с зачарованно провожал каждую из них благоговейным взглядом.
«Орлики», что пересчитывал Швед, люди Пуделя внесли и сдали четверым «зо
ологам» под расчет через пять минут после того, как Пудель, он же Мишель Ла
кост, разъяснив своим новым подопечным ситуацию, убыл болеть за своего ч
еловека на подпольный матч в Чоп-хаусе.
Швед с шумом выпустил воздух из ноздрей, отложил в сторону непересчитанн
ую пачку денег и зло уставился на бестолкового партнера.
Ч Нет, Ч обессиленно выдавил он из себя. Ч Для этого надо быть дипломиро
ванным драконоведом, чтобы не понимать простых вещей. Ты не задумывался,
Мутти? Почему это «деньги Ч отдельно, Магия Ч отдельно»? А от какой такой
радости самые большие коллекции предметов Магии оказываются в руках у с
амых богатых буратинок нашего мира, а не у кого-нибудь другого?
Он поднялся с продавленного дивана, подошел к Ти-Ви, что-то вещавшему в угл
у гостиной, в которой происходил разговор, и переключил его на музыкальн
ую программу. В отличие от «Топора и плахи», дом 33 по Ботанической был осна
щен чертовой уймой кабельных каналов.
Ч Магия сама по себе, Мутти, не продается за деньги. В этом вся ее подлая на
тура, Ч пояснил Швед. Ч Но услуги, оказываемые Магией, вполне продаются.
Нельзя продать самих дракончиков. Но можно продать их работу, боевую раб
оту. И из полученного дохода содержать таких, как мы, «зоологов». И тренеро
в. И подпольные базы. Но большую часть дохода оставлять себе. Владельцы др
аконов Ч богатый народ. Вот Пудель и захотел к их компании присоединить
ся. Они только купоны стригут с таких, как мы. Ты думаешь, с этой кучи «капус
ты», Ч он кивнул на сумку у себя под ногами, Ч мы получим большой навар? Не
т, дорогой. Все это предназначено хозяину нынешней кладки. Как отступные.
Мы договорились не называть вслух имен. Поэтому промолчу. Себе мы оставл
яем обычный процент и премиальные за проведение переговоров с хозяином
кладки. Если мы, конечно, проведем эти переговоры успешно. Вся беда в том, ч
то хозяева дракош Ч народ скрытный. И с кем попало не общаются. Поэтому-то
Пудель и нуждается в наших услугах. Потому что настоящих хозяев кладок з
наем только мы. И только с нами эти хозяева станут разговаривать.
Ч И как мы заставим хозяина драконов согласиться на такую дурацкую сдел
ку? Ч поинтересовался Коста.
Ч Мы оба слышали, что сказал мсье Лакост, Ч напомнил Швед. Ч В случае отр
ицательного результата мы лишаемся премиальных и передаем ведение пер
еговоров напрямую самому мсье Лакосту.
Ч То есть сливаем хозяина Пуделю? Ч уточнил Коста. Ч Это не называется с
делкой... И это не называется партнерством. Пудель Ч просто дурак. Магия н
е терпит насилия, шантажа и обмана.
Ч Да, Ч пожал плечами Швед. Ч Лакост Ч придурок. Но придурок, который зн
ает то, о чем ты забыл. Если хочешь, Мутти тебе прочтет лекцию о том, что драк
оны приобретают магические свойства только на втором, а то и на третьем г
оду жизни. Когда «становятся на крыло». Им Магией надо заразиться и переб
олеть. Причем хворают они, болезные, тяжело. Некоторые дохнут. А некоторых
выбраковывать приходится. Они к Магии Ч имунны. Так ящерами и остаются. Ф
окус в том, что хозяин кладки остается и хозяином драконов, из нее вылупив
шихся. Как видишь, Магия за деньги таки приобретается. Так что в этом смысл
е наш Пудель ровно ничем не рискует. А что до честного бизнеса, то я не Джор
дано Бруно, чтобы терпеть паяльник в заднице ради соблюдения правил игры
...
Его излияния прервал переливчато зазвучавший сигнал дверного сенсора.
Ч Гос-с-споди, кого это несет сюда? Ч нервно спросил Швед и проверил, на ме
сте ли бейсбольная бита Ч традиционное орудие самообороны от непрошен
ых гостей. Бита была на месте Ч стояла прислоненной к дивану.
Янек дал себе труд покоситься в сторону экранчика системы внешнего набл
юдения.
Ч Да это Чувырла, Ч махнул он рукой. Ч К тебе, Мутти.
Ч Почему это только ко мне? Ч обиженно возразил тот, но поднялся, чтобы н
ажать кнопку замка.
Швед хотел добавить к своим словам что-то достаточно нелицеприятное, но
по лестнице уже зацокали подбитые фигурными подковками ковбойские сап
ожки Макса Чумацки. Швед решительно застегнул сумку, накрыл разложенные
на столике купюры сдернутым с дивана пледом, с недовольным видом уселся
в кресло и сосредоточил свое внимание на экране Ти-Ви.
Макс Чумацки был закадычным приятелем всех, кто еще не сподобился въехат
ь ему в морду. От Мутти ожидать этого было трудно. Янека и Косту он еще не до
вел до нужной кондиции. А Швед его просто игнорировал. Поэтому в небольшо
й комнатке, исполнявшей здесь роль гостиной, Макс чувствовал себя как до
ма.
Надо заметить, что гостиную эту он своим видом не украсил. Смахивал Чувыр
ла больше на белесую моль. Только на моль с крысиной мордочкой. Глаза его б
ыли вечно красны и безостановочно бегали, словно опасаясь, что пропустят
что-то существенное в окружающей обстановке. Например, что-нибудь, что пл
охо лежит.
Не дожидаясь приглашения, он вальяжно развалился в свободном кресле у жу
рнального столика.
Ч Ну что, закурим? Ч осведомился Чувырла, извлекая из кармана грязноват
ого плаща портсигар. Ч Отличный «грезничек»... У хорошего знакомого дост
ал партию...
Ч Я пас, Ч хмуро бросил Швед, не потрудившись даже повернуться к гостю.
Ч И почем травка? Ч поинтересовался Коста, потянувшись за самодельной
сигареткой.
Ч Для вас Ч в долг, ребята... Ч добродушно отозвался Чувырла, раздавая са
мокрутки «зоологам» и нацеливаясь закурить сам. Ч Почти что даром...
Мутти понюхал цигарку и с видом знатока покачал головой.
Ч Не бойся! Ч захихикал Чувырла. Ч «Товар сертифицирован»!
Он потянулся за большой настольной в виде бронзового дракона зажигалко
й и зацепил покрывавший столик плед. Золотистые «орлики» водопадом хлын
ули на пол.
Ч Да я смотрю, вы здесь, ребята, не бедствуете... Ч крякнул Чувырла, нагибая
сь, чтобы собрать рассыпавшиеся купюры.
Ч Убери грабли! Ч строго сказал ему Коста, грохаясь на колени и тороплив
о сгребая золотистое половодье в плед.
Ч Да я что, я Ч как скажете... Ч с демонстративной обидой буркнул Макс и пр
исел Ч уже не на кресло, а на краешек дивана.
Для такого перемещения у него были свои причины. Он наконец-то смог дотян
уться до прилепленного под сиденьем «жучка». «Жучок», оформленный под не
винный комок засохшей жвачки, ничем не выдавал себя Ч ничего не излучал,
а только заносил в память каждый звук, раздававшийся в помещении. Сейчас
дешевенькая память его уже была близка к переполнению. Чувырла без особы
х усилий снял устройство, определил его в карман и заменил новым. Все это п
рошло совершенно незамеченным: «зоологи» были заняты сбором купюр с пыл
ьного ковра.
Ч Ну вы, я вижу, сильно заняты, ребята, Ч сохраняя обиженный тон, пробормо
тал гость, поднимаясь с дивана. Ч Я тогда пошел...
Ч Да, лучше заходи как-нибудь в другой раз, Ч виновато пробормотал Мутти
, пытаясь бейсбольной битой извлечь забившуюся под шкаф золотистую бума
жку. Ч Ты уж не обижайся...
Каблуки Чувырлы торопливо зацокали вниз по лестнице.
Ч Я буду не я, Ч буркнул Коста, прислушиваясь Ч хлопнула ли входная двер
ь, Ч если подлюка не утащил с собой пару сотенных...
* * *
Ч Твой пропуск, парень! Ч с ленцой окликнул Г
ринни мордоворот на входе.
Конечно, бизнес Секача был «священной коровой», неприкосновенной в обще
м-то для людей Закона. Представить себе налет Городской Стражи на игорны
й зал Чоп-хауса мог только человек, одаренный большой фантазией и начист
о лишенный чувства юмора. Если уж и было от кого ждать подвоха, так только
от кого-либо из партнеров и конкурентов Гордона, чего-то с ним не поделивш
их, или от какого-то закусившего вдруг удила Ордена.
Так или иначе, несмотря на очевидную безнаказанность Секача Ч хотя бы в
нешнюю, Ч тот тщательно соблюдал конспирацию.
Входили игроки и приглашенные зрители исключительно с черного хода, ост
авив свои роскошные кары на стоянках не ближе чем за квартал от Чоп-хауса.
Желающих поставить свои магические монеты на того или иного игрока или н
а самого себя было гораздо больше, чем мог за раз вместить скромный игров
ой зал. Поэтому в зал (по очереди, расписанной на полгода вперед) допускали
сь только сами игроки или лица, сподобившиеся предъявить записку, собств
енноручно написанную Секачом и им же подписанную. Эти автографы тут же н
а входе и забирали даже у самых важных персон. Во избежание повторного ис
пользования
Ч Я в списке, Ч коротко бросил Гринни.
Ч Я знаю парня в лицо, Ч буркнул второй охранник и заглянул в список. Ч М
онеты с тобой?
Гринни молча предъявил кожаный кисет.
Ч Записано: «Ставка за четверых», Ч констатировал охранник. Он пересчи
тал монеты. Ч Двенадцать. Проходи!
Следующая пара охранников Ч в коридоре Ч обыскала его. Один Ч вручную,
другой Ч с помощью хитроумного детектора. Третья пара стражей Ч уже на
входе собственно в зал Ч оставалась совершенно равнодушна. Что входило
в функции этих двоих, Гринни не знал.
Зал был убран строго Ч никаких вульгарных «магических» росписей, никак
их атрибутов дешевой кунсткамеры. Только массивный стол для Игры посере
дине, тяжелые дубовые стулья для шести игроков вокруг. Помост для судей, т
очнее Ч скамья на возвышении на три-четыре персоны, отгороженная от зал
а трибуной-барьером. И в три яруса скамьи для зрителей вдоль стен. Не больш
е чем на две дюжины мест. Толчея недопустима. Если вы не входили в число ли
чных друзей Секача, то место на такой Ч не слишком комфортабельной Ч ла
вке обошлось бы вам в стоимость неплохого автомобиля. Правда, колу, виски
и соленые орешки подали бы вам совершенно бесплатно.
Секач сидел во главе стола Пока что всего лишь как Хозяин Игры и почетный
зритель. Его партия всегда бывала последней. Провожала игроков к столу и
рассаживала их по местам модератор Игры Ч седая как лунь и сухая, как дем
он пустыни Азазель, Тася Млинская. Ужасная тетка, связываться с которой п
обаивался и сам Секач.
Гринни досталось место прямо под трибуной судей и напротив Секача. Не са
мая лучшая позиция. Но спорить не приходилось Трое игроков, пришедших ра
ньше, уже заняли свои места и тихо сидели, приглядываясь друг к другу. Лишь
один из них, Везунчик Тони, явно выделывался на публику. Разминал пальцы с
помощью хитроумных упражнений, со значением елозил задом по стулу, брос
ал то на кого-нибудь из сидящих за столом, то в зал исполненные таинственн
ого смысла взгляды, давая понять, что он на короткой ноге со многими из при
шедших поглазеть на Игру богатеев.
«Он вылетит из Игры первым, Ч отрешенно подумал Гринни. Ч От силы Ч вто
рым. Как эта «дешевая повидла» вообще сюда просочилась?»
Тася провела к столу последних двух игроков и окинула взглядом зал.
Все поняли, что отсчет времени уже пошел.
Последние зрители расселись по местам. Игрокам подали. тоник. Везунчик п
опросил заменить пойло на виски. Ему принесли.
Гонг!
Один удар Ч предупреждение. Тишина.
Ч Напоминаю! Ч каркающим голосом провозгласила Тася. Игра идет в три ра
унда. Ч В каждом раунде: ставки, розыгрыш костей, размен костей, бросок. Дв
ое выбывают после первого раунда и оставляют ставку в Игре. Двое Ч точно
на тех же условиях Ч выбывают во втором. Оставшиеся двое могут поделить
выигрыш и закончить Игру.
Зачитывая правила, Тася поворачивалась то вправо, то влево. То ли проверя
ла, не оглохли ли слушатели. То ли давала этим слушателям лицезреть свой а
ристократический профиль. Профиль этот наводил даже сведущих людей на б
редовую мысль о том, что, может, и впрямь существовала в незапамятные врем
ена в Российской, надо полагать, империи (на худой конец в Речи Посполитой
) династия князей Млинских.
Ч В последнем раунде, если игроки решают продолжить Игру, Ч продолжала
она, Ч выбывает один из двух оставшихся. По желанию Хозяина Игры играетс
я четвертый раунд Ч с победителем. Победитель не может отказаться. Отка
з равен проигрышу. Это всё. Все всё расслышали? Ни у кого уши не заложило?
Ответом ей был тихий гул. Нестройный и невнятный.
Гонг!! Два удара. Полная готовность.
Везунчик Тони демонстративно смаковал виски. Гринни смотрел перед собо
й. Мимо зрачков Секача. Это у него получалось.
К столу подошел служитель с деревянным подносом. На подносе Ч кости. Вст
ал за спиной Секача.
Ч Кто-нибудь желает проверить подлинность инструмента Игры?! Ч прокарк
ала Тася. Ч Повторяю. Тот, кто хочет убедиться в подлинности костей, может
это сделать сейчас.
Ч Дайте-ка сюда на пробу... пару... Ч небрежно попросили с трибуны судей.
Знакомый голос.
Гринни осторожно посмотрел через плечо. Мэтью Честертон! Во как! Давно Мэ
та в Семи Городах видно не было. И вот Ч нате. Один из трех судей... В общем-то
, какое Гринни до этого дело? Но любая неожиданность в Игре неприятна. Наве
рное, потому что отвлекает. Да, конечно.
Служитель почтительно приблизился к трибуне судей, и Мэтью Честертон на
угад подхватил с подноса две кости- костяную и металлическую. Для порядк
а рассмотрел их, положив на ладонь под разными углами. Прислушался к ним, п
ринюхался... Хорошо, что не лизнул.
«Дешевый спектакль, Ч подумал Гринни. Ч И все-таки зачем здесь этот клоу
н? Ведь зачем-то Секач пригласил его сюда. Посадил на судейскую трибуну... В
костях Мэт разбирается не лучше любого другого. А в чем он по-настоящему р
азбирается?»
Какая-то неясная тревога коснулась его души холодным лезвием.
Ч Я удовлетворен, Ч сообщил Честертон, возвращая кости на поднос.
Служитель ссыпал содержимое подноса в огромный кожаный кисет, затянул е
го горловину и принялся с большим почтением перетряхивать его.
Гонг! Сигнал игрокам.
Ч Господа, приготовьтесь делать ставки! Ч каркнула Тася жестким, жестя
ным голосом. Ч Напоминаю: размер ставки Ч не менее четырех монет! Разреш
ается ставить монеты, доверенные игрокам любыми другими лицами. Ч Млинс
кая снова обвела игроков взглядом коршуна. Ч Ваши монеты Ч на стол, госп
ода! Напоминаю: все время Игры все выставленные на Игру монеты должны нах
одиться на виду у всех, на столе. В любой момент любой из игроков или любой
из судей может потребовать проверки выставленных на Игру монет Ч всех с
разу или любой из них Ч на подлинность. Напоминаю. Предъявивший фальшив
ую монету лишается всех выставленных на Игру монет. Лишается права участ
вовать в Игре. Лишается права участвовать во всех других Играх этого дом
а. Лишается права входить в зал Игр навсегда.
Тася, не глядя, подтянула под себя кресло на колесиках и, опускаясь в него,
добавила то, чего не говорила обычно:
Ч Напоминаю. Строгие Правила приравнивают кривые монеты к фальшивым.
Ловушка захлопнулась.
* * *
Такси в Семи Городах еще только пробивало себ
е дорогу. И если вы думаете, что, выйдя на улицу и нажав предназначенную дл
я вызова такси кнопочку на корпусе вашего мобильника, вы его дождетесь, ч
то через пару минут (ну минут через пять максимум) по кромке тротуара к вам
подплывет привычно ярко-желтая «субмарина» такси-автомата и голосом ро
бота извинится за задержку, то вы жестоко ошибаетесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
Мисс предъявила удостоверение личности, получила маковую колу и поинте
ресовалась у Тимми:
Ч Какой урод?
Ч Макс Чумацки, Ч отмахнулся Тимоти. Ч Ты его не знаешь. Это не важно.
Ч Еще как знаю, Ч заверила его Микаэлла. Ч Чувырла. Говнюк еще тот.
Ч Так вот, Ч горестно сообщил ей Тимми, Ч он это еще раз доказал: вернул м
не вещь в неисправном состоянии. Эта штука теперь все время ловит один и т
от же канал и его дешифрует. И можно круглые сутки слушать голосок Чувырл
ы и его друзей. Но мне это не надо. Я не могу продать вещь... У тебя нет знакомы
х, которые...
Ч У меня есть знакомые, Ч вздохнула Мика, взяла дешифратор со стойки и ки
нула его в висевшую на плече сумку. Ч Это всё?
* * *
Ч Еще раз прокрути мне схему того, как этот ти
п намеревается из Магии делать деньги, Ч попросил Мутти Шведа. Ч Это выш
е моего понимания. Магию ведь задумывали так, чтобы все время Магия была б
ы отдельно, а денежки отдельно.
Ч Ты розовый идеалист, Мутти! Ч отмахнулся от него Янек. Ч Швед заманалс
я уже объяснять тебе простые вещи...
Швед только зло зыркнул на обоих болтунов. Они отвлекали его от довольно
важного занятия. Занятие это состояло в том, что он извлекал из стоящей пе
ред ним кожаной сумки одну за другой пачки «орликов», пересчитывал их и у
кладывал аккуратными стопками на журнальном столике перед собой. В отде
льную кучку укладывались попадающиеся среди золотистых «орлов» невзра
чные на вид сотенные федеральной «зелени». Сидевший рядом Коста Леониди
с зачарованно провожал каждую из них благоговейным взглядом.
«Орлики», что пересчитывал Швед, люди Пуделя внесли и сдали четверым «зо
ологам» под расчет через пять минут после того, как Пудель, он же Мишель Ла
кост, разъяснив своим новым подопечным ситуацию, убыл болеть за своего ч
еловека на подпольный матч в Чоп-хаусе.
Швед с шумом выпустил воздух из ноздрей, отложил в сторону непересчитанн
ую пачку денег и зло уставился на бестолкового партнера.
Ч Нет, Ч обессиленно выдавил он из себя. Ч Для этого надо быть дипломиро
ванным драконоведом, чтобы не понимать простых вещей. Ты не задумывался,
Мутти? Почему это «деньги Ч отдельно, Магия Ч отдельно»? А от какой такой
радости самые большие коллекции предметов Магии оказываются в руках у с
амых богатых буратинок нашего мира, а не у кого-нибудь другого?
Он поднялся с продавленного дивана, подошел к Ти-Ви, что-то вещавшему в угл
у гостиной, в которой происходил разговор, и переключил его на музыкальн
ую программу. В отличие от «Топора и плахи», дом 33 по Ботанической был осна
щен чертовой уймой кабельных каналов.
Ч Магия сама по себе, Мутти, не продается за деньги. В этом вся ее подлая на
тура, Ч пояснил Швед. Ч Но услуги, оказываемые Магией, вполне продаются.
Нельзя продать самих дракончиков. Но можно продать их работу, боевую раб
оту. И из полученного дохода содержать таких, как мы, «зоологов». И тренеро
в. И подпольные базы. Но большую часть дохода оставлять себе. Владельцы др
аконов Ч богатый народ. Вот Пудель и захотел к их компании присоединить
ся. Они только купоны стригут с таких, как мы. Ты думаешь, с этой кучи «капус
ты», Ч он кивнул на сумку у себя под ногами, Ч мы получим большой навар? Не
т, дорогой. Все это предназначено хозяину нынешней кладки. Как отступные.
Мы договорились не называть вслух имен. Поэтому промолчу. Себе мы оставл
яем обычный процент и премиальные за проведение переговоров с хозяином
кладки. Если мы, конечно, проведем эти переговоры успешно. Вся беда в том, ч
то хозяева дракош Ч народ скрытный. И с кем попало не общаются. Поэтому-то
Пудель и нуждается в наших услугах. Потому что настоящих хозяев кладок з
наем только мы. И только с нами эти хозяева станут разговаривать.
Ч И как мы заставим хозяина драконов согласиться на такую дурацкую сдел
ку? Ч поинтересовался Коста.
Ч Мы оба слышали, что сказал мсье Лакост, Ч напомнил Швед. Ч В случае отр
ицательного результата мы лишаемся премиальных и передаем ведение пер
еговоров напрямую самому мсье Лакосту.
Ч То есть сливаем хозяина Пуделю? Ч уточнил Коста. Ч Это не называется с
делкой... И это не называется партнерством. Пудель Ч просто дурак. Магия н
е терпит насилия, шантажа и обмана.
Ч Да, Ч пожал плечами Швед. Ч Лакост Ч придурок. Но придурок, который зн
ает то, о чем ты забыл. Если хочешь, Мутти тебе прочтет лекцию о том, что драк
оны приобретают магические свойства только на втором, а то и на третьем г
оду жизни. Когда «становятся на крыло». Им Магией надо заразиться и переб
олеть. Причем хворают они, болезные, тяжело. Некоторые дохнут. А некоторых
выбраковывать приходится. Они к Магии Ч имунны. Так ящерами и остаются. Ф
окус в том, что хозяин кладки остается и хозяином драконов, из нее вылупив
шихся. Как видишь, Магия за деньги таки приобретается. Так что в этом смысл
е наш Пудель ровно ничем не рискует. А что до честного бизнеса, то я не Джор
дано Бруно, чтобы терпеть паяльник в заднице ради соблюдения правил игры
...
Его излияния прервал переливчато зазвучавший сигнал дверного сенсора.
Ч Гос-с-споди, кого это несет сюда? Ч нервно спросил Швед и проверил, на ме
сте ли бейсбольная бита Ч традиционное орудие самообороны от непрошен
ых гостей. Бита была на месте Ч стояла прислоненной к дивану.
Янек дал себе труд покоситься в сторону экранчика системы внешнего набл
юдения.
Ч Да это Чувырла, Ч махнул он рукой. Ч К тебе, Мутти.
Ч Почему это только ко мне? Ч обиженно возразил тот, но поднялся, чтобы н
ажать кнопку замка.
Швед хотел добавить к своим словам что-то достаточно нелицеприятное, но
по лестнице уже зацокали подбитые фигурными подковками ковбойские сап
ожки Макса Чумацки. Швед решительно застегнул сумку, накрыл разложенные
на столике купюры сдернутым с дивана пледом, с недовольным видом уселся
в кресло и сосредоточил свое внимание на экране Ти-Ви.
Макс Чумацки был закадычным приятелем всех, кто еще не сподобился въехат
ь ему в морду. От Мутти ожидать этого было трудно. Янека и Косту он еще не до
вел до нужной кондиции. А Швед его просто игнорировал. Поэтому в небольшо
й комнатке, исполнявшей здесь роль гостиной, Макс чувствовал себя как до
ма.
Надо заметить, что гостиную эту он своим видом не украсил. Смахивал Чувыр
ла больше на белесую моль. Только на моль с крысиной мордочкой. Глаза его б
ыли вечно красны и безостановочно бегали, словно опасаясь, что пропустят
что-то существенное в окружающей обстановке. Например, что-нибудь, что пл
охо лежит.
Не дожидаясь приглашения, он вальяжно развалился в свободном кресле у жу
рнального столика.
Ч Ну что, закурим? Ч осведомился Чувырла, извлекая из кармана грязноват
ого плаща портсигар. Ч Отличный «грезничек»... У хорошего знакомого дост
ал партию...
Ч Я пас, Ч хмуро бросил Швед, не потрудившись даже повернуться к гостю.
Ч И почем травка? Ч поинтересовался Коста, потянувшись за самодельной
сигареткой.
Ч Для вас Ч в долг, ребята... Ч добродушно отозвался Чувырла, раздавая са
мокрутки «зоологам» и нацеливаясь закурить сам. Ч Почти что даром...
Мутти понюхал цигарку и с видом знатока покачал головой.
Ч Не бойся! Ч захихикал Чувырла. Ч «Товар сертифицирован»!
Он потянулся за большой настольной в виде бронзового дракона зажигалко
й и зацепил покрывавший столик плед. Золотистые «орлики» водопадом хлын
ули на пол.
Ч Да я смотрю, вы здесь, ребята, не бедствуете... Ч крякнул Чувырла, нагибая
сь, чтобы собрать рассыпавшиеся купюры.
Ч Убери грабли! Ч строго сказал ему Коста, грохаясь на колени и тороплив
о сгребая золотистое половодье в плед.
Ч Да я что, я Ч как скажете... Ч с демонстративной обидой буркнул Макс и пр
исел Ч уже не на кресло, а на краешек дивана.
Для такого перемещения у него были свои причины. Он наконец-то смог дотян
уться до прилепленного под сиденьем «жучка». «Жучок», оформленный под не
винный комок засохшей жвачки, ничем не выдавал себя Ч ничего не излучал,
а только заносил в память каждый звук, раздававшийся в помещении. Сейчас
дешевенькая память его уже была близка к переполнению. Чувырла без особы
х усилий снял устройство, определил его в карман и заменил новым. Все это п
рошло совершенно незамеченным: «зоологи» были заняты сбором купюр с пыл
ьного ковра.
Ч Ну вы, я вижу, сильно заняты, ребята, Ч сохраняя обиженный тон, пробормо
тал гость, поднимаясь с дивана. Ч Я тогда пошел...
Ч Да, лучше заходи как-нибудь в другой раз, Ч виновато пробормотал Мутти
, пытаясь бейсбольной битой извлечь забившуюся под шкаф золотистую бума
жку. Ч Ты уж не обижайся...
Каблуки Чувырлы торопливо зацокали вниз по лестнице.
Ч Я буду не я, Ч буркнул Коста, прислушиваясь Ч хлопнула ли входная двер
ь, Ч если подлюка не утащил с собой пару сотенных...
* * *
Ч Твой пропуск, парень! Ч с ленцой окликнул Г
ринни мордоворот на входе.
Конечно, бизнес Секача был «священной коровой», неприкосновенной в обще
м-то для людей Закона. Представить себе налет Городской Стражи на игорны
й зал Чоп-хауса мог только человек, одаренный большой фантазией и начист
о лишенный чувства юмора. Если уж и было от кого ждать подвоха, так только
от кого-либо из партнеров и конкурентов Гордона, чего-то с ним не поделивш
их, или от какого-то закусившего вдруг удила Ордена.
Так или иначе, несмотря на очевидную безнаказанность Секача Ч хотя бы в
нешнюю, Ч тот тщательно соблюдал конспирацию.
Входили игроки и приглашенные зрители исключительно с черного хода, ост
авив свои роскошные кары на стоянках не ближе чем за квартал от Чоп-хауса.
Желающих поставить свои магические монеты на того или иного игрока или н
а самого себя было гораздо больше, чем мог за раз вместить скромный игров
ой зал. Поэтому в зал (по очереди, расписанной на полгода вперед) допускали
сь только сами игроки или лица, сподобившиеся предъявить записку, собств
енноручно написанную Секачом и им же подписанную. Эти автографы тут же н
а входе и забирали даже у самых важных персон. Во избежание повторного ис
пользования
Ч Я в списке, Ч коротко бросил Гринни.
Ч Я знаю парня в лицо, Ч буркнул второй охранник и заглянул в список. Ч М
онеты с тобой?
Гринни молча предъявил кожаный кисет.
Ч Записано: «Ставка за четверых», Ч констатировал охранник. Он пересчи
тал монеты. Ч Двенадцать. Проходи!
Следующая пара охранников Ч в коридоре Ч обыскала его. Один Ч вручную,
другой Ч с помощью хитроумного детектора. Третья пара стражей Ч уже на
входе собственно в зал Ч оставалась совершенно равнодушна. Что входило
в функции этих двоих, Гринни не знал.
Зал был убран строго Ч никаких вульгарных «магических» росписей, никак
их атрибутов дешевой кунсткамеры. Только массивный стол для Игры посере
дине, тяжелые дубовые стулья для шести игроков вокруг. Помост для судей, т
очнее Ч скамья на возвышении на три-четыре персоны, отгороженная от зал
а трибуной-барьером. И в три яруса скамьи для зрителей вдоль стен. Не больш
е чем на две дюжины мест. Толчея недопустима. Если вы не входили в число ли
чных друзей Секача, то место на такой Ч не слишком комфортабельной Ч ла
вке обошлось бы вам в стоимость неплохого автомобиля. Правда, колу, виски
и соленые орешки подали бы вам совершенно бесплатно.
Секач сидел во главе стола Пока что всего лишь как Хозяин Игры и почетный
зритель. Его партия всегда бывала последней. Провожала игроков к столу и
рассаживала их по местам модератор Игры Ч седая как лунь и сухая, как дем
он пустыни Азазель, Тася Млинская. Ужасная тетка, связываться с которой п
обаивался и сам Секач.
Гринни досталось место прямо под трибуной судей и напротив Секача. Не са
мая лучшая позиция. Но спорить не приходилось Трое игроков, пришедших ра
ньше, уже заняли свои места и тихо сидели, приглядываясь друг к другу. Лишь
один из них, Везунчик Тони, явно выделывался на публику. Разминал пальцы с
помощью хитроумных упражнений, со значением елозил задом по стулу, брос
ал то на кого-нибудь из сидящих за столом, то в зал исполненные таинственн
ого смысла взгляды, давая понять, что он на короткой ноге со многими из при
шедших поглазеть на Игру богатеев.
«Он вылетит из Игры первым, Ч отрешенно подумал Гринни. Ч От силы Ч вто
рым. Как эта «дешевая повидла» вообще сюда просочилась?»
Тася провела к столу последних двух игроков и окинула взглядом зал.
Все поняли, что отсчет времени уже пошел.
Последние зрители расселись по местам. Игрокам подали. тоник. Везунчик п
опросил заменить пойло на виски. Ему принесли.
Гонг!
Один удар Ч предупреждение. Тишина.
Ч Напоминаю! Ч каркающим голосом провозгласила Тася. Игра идет в три ра
унда. Ч В каждом раунде: ставки, розыгрыш костей, размен костей, бросок. Дв
ое выбывают после первого раунда и оставляют ставку в Игре. Двое Ч точно
на тех же условиях Ч выбывают во втором. Оставшиеся двое могут поделить
выигрыш и закончить Игру.
Зачитывая правила, Тася поворачивалась то вправо, то влево. То ли проверя
ла, не оглохли ли слушатели. То ли давала этим слушателям лицезреть свой а
ристократический профиль. Профиль этот наводил даже сведущих людей на б
редовую мысль о том, что, может, и впрямь существовала в незапамятные врем
ена в Российской, надо полагать, империи (на худой конец в Речи Посполитой
) династия князей Млинских.
Ч В последнем раунде, если игроки решают продолжить Игру, Ч продолжала
она, Ч выбывает один из двух оставшихся. По желанию Хозяина Игры играетс
я четвертый раунд Ч с победителем. Победитель не может отказаться. Отка
з равен проигрышу. Это всё. Все всё расслышали? Ни у кого уши не заложило?
Ответом ей был тихий гул. Нестройный и невнятный.
Гонг!! Два удара. Полная готовность.
Везунчик Тони демонстративно смаковал виски. Гринни смотрел перед собо
й. Мимо зрачков Секача. Это у него получалось.
К столу подошел служитель с деревянным подносом. На подносе Ч кости. Вст
ал за спиной Секача.
Ч Кто-нибудь желает проверить подлинность инструмента Игры?! Ч прокарк
ала Тася. Ч Повторяю. Тот, кто хочет убедиться в подлинности костей, может
это сделать сейчас.
Ч Дайте-ка сюда на пробу... пару... Ч небрежно попросили с трибуны судей.
Знакомый голос.
Гринни осторожно посмотрел через плечо. Мэтью Честертон! Во как! Давно Мэ
та в Семи Городах видно не было. И вот Ч нате. Один из трех судей... В общем-то
, какое Гринни до этого дело? Но любая неожиданность в Игре неприятна. Наве
рное, потому что отвлекает. Да, конечно.
Служитель почтительно приблизился к трибуне судей, и Мэтью Честертон на
угад подхватил с подноса две кости- костяную и металлическую. Для порядк
а рассмотрел их, положив на ладонь под разными углами. Прислушался к ним, п
ринюхался... Хорошо, что не лизнул.
«Дешевый спектакль, Ч подумал Гринни. Ч И все-таки зачем здесь этот клоу
н? Ведь зачем-то Секач пригласил его сюда. Посадил на судейскую трибуну... В
костях Мэт разбирается не лучше любого другого. А в чем он по-настоящему р
азбирается?»
Какая-то неясная тревога коснулась его души холодным лезвием.
Ч Я удовлетворен, Ч сообщил Честертон, возвращая кости на поднос.
Служитель ссыпал содержимое подноса в огромный кожаный кисет, затянул е
го горловину и принялся с большим почтением перетряхивать его.
Гонг! Сигнал игрокам.
Ч Господа, приготовьтесь делать ставки! Ч каркнула Тася жестким, жестя
ным голосом. Ч Напоминаю: размер ставки Ч не менее четырех монет! Разреш
ается ставить монеты, доверенные игрокам любыми другими лицами. Ч Млинс
кая снова обвела игроков взглядом коршуна. Ч Ваши монеты Ч на стол, госп
ода! Напоминаю: все время Игры все выставленные на Игру монеты должны нах
одиться на виду у всех, на столе. В любой момент любой из игроков или любой
из судей может потребовать проверки выставленных на Игру монет Ч всех с
разу или любой из них Ч на подлинность. Напоминаю. Предъявивший фальшив
ую монету лишается всех выставленных на Игру монет. Лишается права участ
вовать в Игре. Лишается права участвовать во всех других Играх этого дом
а. Лишается права входить в зал Игр навсегда.
Тася, не глядя, подтянула под себя кресло на колесиках и, опускаясь в него,
добавила то, чего не говорила обычно:
Ч Напоминаю. Строгие Правила приравнивают кривые монеты к фальшивым.
Ловушка захлопнулась.
* * *
Такси в Семи Городах еще только пробивало себ
е дорогу. И если вы думаете, что, выйдя на улицу и нажав предназначенную дл
я вызова такси кнопочку на корпусе вашего мобильника, вы его дождетесь, ч
то через пару минут (ну минут через пять максимум) по кромке тротуара к вам
подплывет привычно ярко-желтая «субмарина» такси-автомата и голосом ро
бота извинится за задержку, то вы жестоко ошибаетесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56