Ч По ходу дела, Ч продолжил аббат, Ч меня поставили в известность о том,
что нашему поселению на этой планете угрожает, по всей видимости, серьез
ная опасность. Дело в том, что теперь считается уже установленным фактом,
что в Закрытом Мире существует по крайней мере одна гуманоидная цивилиз
ация Ч кроме нас, пришельцев совсем из другого Мира.
Ч Ну, нам с вами это давно было известно, Ч кисло улыбнулся Коннетабль.
Ч Наши люди продемонстрировали наличие станций наблюдения нечеловече
ского, так сказать, происхождения. Нами обнаружена агентурная сеть, рабо
тающая на иную цивилизацию. Ничем новым специалисты Старых Миров меня, п
о крайней мере, не удивили.
Ч Преподобного Люстига тоже, Ч признал гость. Ч И в Старых Мирах знают,
что мы хорошо осведомлены о существовании в окрестностях нашей планетн
ой системы «посторонней», так сказать, цивилизации. Их насторожило друго
е. Дело в том, что удалось частично расшифровать те сигналы, которые были з
афиксированы и вами, и аппаратурой, которую забросили сюда из Старых Мир
ов. Собственно, эти сигналы только потому были относительно легко расшиф
рованы, что адресованы были людям. Кому-то из созданной на Заразе «пятой к
олонны». И эти расшифровки показывают, что деятельность этой «посторонн
ей» цивилизации вошла в новую фазу.
Ч Вот как? Ч оживился сэр Байер. Ч Адресаты известны?
Ч К сожалению, нет, Ч сокрушенно покачал головой Шануа. Ч Основное, что
удалось понять, так это то, что на планету отправляется некое устройство,
которое предназначено для того, чтобы уничтожить некий объект, находящи
йся здесь. Почему-то «посторонняя» цивилизация считает этот объект весь
ма важным. И готова предпринять какие угодно меры, чтобы он не попал в руки
людей.
Байер выпрямился в кресле и уставился на аббата с живейшим интересом.
Ч Какие еще сведения удалось вытянуть из шифровок?
Ч То, что я сейчас вам изложил, основное. Остальная информация весьма отр
ывочна и фрагментарна. Вам придется над ней поломать голову...
Аббат достал из кожаной папки, что покоилась у него на коленях, карточку л
азерной записи и протянул ее Коннетаблю.
Ч Здесь все расшифровки. Ну и комментарии специалистов, возможные разно
чтения и все такое в этом роде.
Ч Ну что ж, Ч отозвался Байер, принимая карточку. Ч Мне тоже есть что ска
зать вам. Как говорится, две новости Ч плохая и хорошая. Вопреки традиции
начну с хорошей. Иначе вы рискуете не оценить плохую.
Ч Воля ваша, Ч согласился аббат и принял позу почтительнейшего внимани
я.
Ч Хорошая для вас новость состоит, собственно, в том, что ваша информация
о некоем устройстве деструктивного назначения, которое хотят ввести на
планету, полностью подтверждается нашими данными. Только мы не работали
с шифровками Ч они оказались нам не по зубам. Мы работали с людьми. Орден,
видите ли, давно уже чинит расправу над выявленными пособниками Чужих. М
ы стараемся отслеживать их деятельность, прогнозировать ее. Пытаемся по
нять цели Чужих.
Ч Разумная позиция, Ч признал аббат.
Ч Допросы практически не дают ничего или почти ничего, потому что «пята
я колонна» Ч это по сути дела просто винтики и шестеренки механизма, кон
струкцию и предназначение которого знают только сами Чужие... Поэтому те
перь нам остается внедрять наших агентов в среду этих коллаборационист
ов, наблюдать, анализировать, сопоставлять факты...
Сэр Байер вспомнил про свой кофе и допил его одним глотком.
Ч До недавних пор, Ч продолжил он, Ч деятельность этих винтиков и колес
иков не причиняла нам особого вреда. Чужие нас кропотливо изучали и врем
енами подбрасывали разного рода странную информацию... Тут трудно бывает
различить, где истина, где ложь. Тем более что все это выдавалось за дости
жения местной науки. Впрочем, вы, наверное, уже ознакомились с докладом ко
миссии моего имени?..
Ч Я всего лишь духовное лицо, Ч мягко улыбнулся аббат и потянулся к свое
й недопитой чашечке кофе Ч из чувства солидарности, видимо. Ч Всячески
е физические и информационные теории для меня всего лишь прикрытие впол
не людских интересов и чаяний...
Коннетабль пожал плечами:
Ч Аналитики утверждают, что нашим ученым мужам подбрасывают весьма соб
лазнительные направления исследований, которые, однако, уводят в какую-т
о совершенно неконструктивную сторону... Примерно так, как в двадцатом- дв
адцать втором веках нефтяные концерны блокировали работы по термоядер
ному синтезу. Пока не наступил Великий энергетический кризис... Впрочем, н
е в этом дело... Будем более конкретны.
Ч Будем, Ч согласился аббат и прикончил свой кофе. Тоже одним глотком.
Ч Так вот. Ч Коннетабль нагнулся поближе к лицу аббата. Ч Теперь нечто,
что идет «во-вторых». И вместе с тем нечто для вас, отче, довольно неприятн
ое... Ч Вы ведь не будете дурачить меня дешевыми уловками, отче? Ч проникн
овенным голосом осведомился он. Ч Не заставите меня тратить время на до
казательства того, что меняла Апостолос Челлини Ч ваш резидент в Семи Г
ородах?
Сухая улыбка была ему ответом.
Ч Будем исходить из того предположения, Ч признал аббат, Ч что это так...

Ч Это ставит вас в довольно трудное положение... Ч Коннетабль выдохнул о
блако ароматного табачного дыма и продолжил: Ч Надеюсь, для вас не секре
т то, что произошло в доме этого господина? И то, что в результате этого тра
гического происшествия мне пришлось провести довольно много времени в
беседах с господином Челлини?
Ч Я в курсе происшедшего, Ч кивнул аббат.
Ч А то, что в минувшую ночь ваш резидент находился в замке покойного ныне
Коннетабля Стрита, известно вам? Ч с видимым безразличием поинтересова
лся сэр Байер. Ч Находился там именно в то время, когда преславный Коннет
абль был убит. Ну да ладно, не будем долго предаваться умствованиям и взаи
мным маневрам. Буду краток. Нами было установлено, что то самое деструкти
вное устройство будет получено одним из менял, завербованных Чужими. Вы
уже догадались, о ком идет речь?
Ч Если интуиция меня не обманывает, Ч несколько замедленно произнес аб
бат, Ч то речь идет о другом убитом... О господине Паркере...
Ч Вы догадливы, аббат, Ч кивнул сэр Байер. Ч Нам пришлось его... э-э... пригла
сить сюда, в Замок задушевных бесед. Выяснилось, что с получением той «пос
ылки» вышла довольно путаная и не до конца понятная история. «Посылка» б
ыла попросту украдена. И, по всему судя, после ряда не совсем для нас ясных
пертурбаций досталась она именно вашему подопечному. Он, правда, не посп
ешил мне в этом признаться. Но я и не настаивал. Побоялся, знаете ли, вспугн
уть. Думаю, вы тоже были удивлены его поведением при вашей встрече в город
е... Кстати, вы, должно быть, не догадываетесь, что в этот день беседовали с г
осподином Челлини дважды?
Аббат удивленно заломил бровь.
Ч То устройство или создание, которое господин Челлини выпустил в наш м
ир... Оно, по всей видимости, многолико. Оно не только вами сделалось на полч
аса, оно прикинулось при первой нашей встрече самим Челлини. И в таком вид
е встретилось с Паркером. Он к тому моменту уже дал свое согласие на то, чт
обы сотрудничать с нами. Предполагалось, что он обойдет своих партнеров,
которых бросил на поиски своего пропавшего груза. А затем сдаст его с рук
на руки нам. Но к тому моменту, когда он добрался до нашего менялы, этот «гр
уз» уже ожил и до смерти напугал вашего подопечного. Затем, как я уже сказа
л, он принял облик Челлини и встретил несчастного Паркера в его кабинете.

Видимо, это высокоорганизованный робот, можно сказать Ч разумный. И над
еленный не только способностью к мимикрии, но и солидной базой данных об
особенностях жизни в Закрытом Мире. По крайней мере, он сумел за нескольк
о минут «расколоть» Паркера. Возможно, мы чем-то выдали свое присутствие.
В общем, «мавр сделал свое дело». К сожалению, мы слишком слабо надавили на
Паркера во время наших бесед. Нам так и не удалось выяснить, что собой пре
дставляет тот объект, который должен найти и уничтожить этот «Терминато
р». А вот Паркер, скорее всего, это знал. Из данных прослушки и наблюдения з
а теми агентами Чужих, которых мы не считали нужным арестовывать, у меня с
ложилось впечатление, что он и занимался именно поисками этого объекта.
И нашел его, по всей видимости. Для него и Коннетабля Стрита их соприкосно
вение с этим объектом оказалось роковым. Но теперь мы знаем, за чем охотит
ся посланец Чужих. И знаем, на какую приманку он клюнет.
Есть и третья жертва. Тоже из лиц, так или иначе связанных с обменом предме
тами Магии. И умерщвленная точно таким же способом, как господин Паркер. Л
ишением головы. Вы, разумеется, не пренебрегаете сводками текущих новост
ей? Теперь уже нельзя говорить о том, что деятельность Чужих сводится к пр
остому сбору информации о нашей колонии. Или хотя бы к подбрасыванию нам
всяческой околонаучной дезы.
Ч Ведь этот эпизод напрямую не связан с деятельностью господина Челлин
и? Ч стараясь выглядеть безразличным, поинтересовался аббат.
Сэр Байер с таким же, чисто формальным, безразличием пожал плечами:
Ч Вообще-то, насколько показывают результаты нашего расследования, бол
ьше чем на роль свидетеля даже в первых двух эпизодах из тех, о которых мы
говорили, он не претендует. Но причастность Ч хотя бы в такой роли Ч ко в
сем трем смертям не вызывает у меня сомнений. Хотя я не могу не поздравить
Святую Конгрегацию с таким кадром в рядах ее разведки. Мало кто умеет так
темнить, как этот ваш Челлини. Я было и впрямь принял его за простачка. Бай
ер пыхнул трубкой, присел на краешек стола и уставился на собеседника.
Ч Вы, аббат, Ч произнес он уже гораздо более выразительно, Ч должны пони
мать, что дальнейшие наши действия могут протекать только согласованно.
Если вы пришли ко мне только затем, чтобы информировать об итогах вашей к
омандировки, то примите к сведению, что за истекшие неполные двое суток с
итуация резко изменилась... И вам следует немедленно получить санкцию ег
о преосвященства на проведение совместной операции...
Ч Считайте, что она у меня уже есть, Ч заверил его Шануа.
«А ведь аббат этот Ч гораздо более самостоятельная единица, чем мне это
представилось, Ч прикинул в уме сэр Байер. Ч Впрочем, простой пешке не до
верили бы работу в Старых Мирах... Конечно, все это следует закрепить детал
ьной беседой с его преосвященством...»
Ч Ну что ж... Ч Коннетабль сопроводил эти слова пристальным взглядом. Ч
Вы располагаете временем? Я сейчас подготовлю... мм... выборку материалов, н
епосредственно касающихся роли вашего резидента в среде менял. Но сразу
должен предупредить вас. Когда вы снова войдете в контакт с вашим резиде
нтом, вы не должны ни в коем случае делиться с ним той информацией, что пол
учите от меня. И еще: вы должны будете сначала убедиться в том, что имеете д
ело с настоящим господином Челлини, а не с чем-то на него ужасно похожим.
Он придвинул к себе клавиатуру компьютера и начал быстро работать пальц
ами.
Ч Вам, вы говорите, удалось определить тот объект, что должен уничтожить
этого робота? Ч осведомился аббат. Ч Что же это такое?
Ч Как я и подозревал, Ч отозвался Коннетабль, не отрывая взгляда от экра
на компа, Ч это оказалось кое-что доставшееся нам от Предтеч. Мечи. Пара м
ечей, изготовленных не руками людей.

* * *

Ресторанчик Сяна числился «местом, где собир
аются приличные люди». Это означало в основном то, что появляться в нем сл
едовало не будучи уже вдрызг пьяным и обязательно при галстуке. Обоим эт
им критериям и Челлини и Шаленый вполне соответствовали. Правда, Шишел в
галстуке всегда ощущал себя стоящим на эшафоте в ожидании повешения. Ено
т же пребывал в настолько подавленном состоянии, что производил своим ви
дом впечатление слегка невменяемого. Он устремился к приятелю и, подхват
ив под руку, повлек его к заставленному восточными закусками столику в у
ютном углу, стараясь, однако, не особенно привлекать к себе внимание.
Ч Ничему не удивляйся, Шишел, Ч торопливо произнес Енот. Ч Ни-че-му! Что б
удешь пить?
Он смотрел на Дмитрия, как-то странно прищурившись.
Ч Ну, если ты угощаешь, так ставь местную «Смирновскую», Ч пожал тот плеч
ами.
Конечно, от той «Смирновской», что можно было вкусить в Метрополии или в к
аком-нибудь из Старых Миров, то пойло, что поставлял под этим названием на
рынок Заразы кто-то из здешних «спиртовых баронов», отличалось основате
льно. Но Шишел таки находил в нем какое-то сходство с напитком, которым, бы
вало, угощался там Ч в далеких теперь краях.
Ч Стало быть, не изменяешь своим привычкам? Ч с каким-то непонятным обле
гчением констатировал Енот.
Но взгляд его оставался тревожным. Он нервно ткнул несколько раз пальцем
в панель заказов. Потом повернулся к старому приятелю.
Ч Знаешь, прежде чем я к делу перейду, Ч снова прищурившись, попросил Ено
т, Ч ответь мне на такой вопрос... Как меня звали в Старых Мирах? Помнишь? Ты
не удивляйся такому вопросу... Ни-че-му не удивляйся. Ну, помнишь?
Шишел нахмурился. Снова пожал плечами:
Ч Ну, Микисом тебя звали. Микисом Палладини... А вот ты вспомни, мил друг, по
гонялово твое тогдашнее! Ч вдруг предложил он своему собеседнику.
Тот уставился на него взглядом, в котором читались одновременно и облегч
ение, и какая-то догадка.
Ч Ну, было Ч Скунс. Ты... Ты тоже проверяешь? Я это или не я? Ты что-то знаешь п
ро ту дрянь, что ко мне прицепилась?
Ч Да, похоже, что знаю... А все же... И какого хрена ты все тут себе переиначил,
до меня не доходит... Ну со Скунсом еще понимаю...
Очень своевременно к приятелям подкатил сервисный автомат с двумя двой
ными порциями спиртного. Микис (он же Апостолос) деловито опрокинул в себ
я содержимое стопки и захрустел закуской.
Ч Зачем да почему... Биография у меня чересчур сложноватая. Вдруг кому-то
здесь придет в голову копаться в том, на кого и как я работал там, в Старых М
ирах...
Ч Да кому здесь все это сдалось?! Ч в третий раз пожал плечами Шишел.
На физиономии его появилась скептическая мина.
Ч Ну, например, сэру Байеру. Или контрразведке Престола...
Шишел нахмурился и чуть пригубил свою стопку.
Ч А ты, мил друг, уверен в том, что разговор наш не «пишут»? Ведь тогда ты зд
орово «засветился». Сам же и заставил твое настоящее имя назвать...
Ч Ты такую вещь видел? Ч усмехнулся Микис. И на пару секунд вытащил из ка
рмана и показал Шишелу небольшой, похожий на мини-комп, приборчик. Ч На ра
сстоянии метров в двести, Ч пояснил он, Ч никто и ничего тут ни отслушива
ть, ни записывать не сможет.
Ч В Метрополии сработана штучка? Ч поинтересовался Шишел. Ч На кого се
йчас пашешь7 Снова на мафию или на федералов?
Ч Не будем о грустном! Ч отмахнулся от него Микис. Ч Давай лучше по делу.

Он снова набрал на панели заказов двойную «Смирновскую» на двоих и подод
винул к Шишелу «соленый салат». Последний был гораздо дороже, чем спиртн
ое, поскольку состоял из маринованных огурчиков. А проклятый овощ на Зар
азе рос только в теплицах, хозяева которых свято хранили свое «ноу-хау». Н
о сегодня Ч в счет вчерашней сделки Ч Микис мог рассчитывать на беспла
тное обслуживание «от пуза».
Ч Вот что... Ч задумчиво молвил он. Ч Говоришь, будто что-то такое знаешь о
заразе, что ко мне привязалась?
Ч Ты сначала сам расскажи что и как, Ч хмуро крякнул Шишел.
Он прикончил первую стопку, закусил и принялся пристально изучать втору
ю, снятую с подносика сервисного автомата.
Ч В общем, я из-за Родни влип... Ч вздохнул Микис. Ч Очень он меня заинтере
совал своим товаром.
Ч Видно, не тебя одного, Ч заметил Шишел, отправляя в рот огурчик. Ч Раз у
ж его сэр Байер к себе на тет-а-тет пригласил.
Ч Да, вижу, ты в курсе... Ч покачал головой Скунс (он же Енот). Ч Так вот...
И он довольно связно и коротко Ч в отличие от своей обычной манеры говор
ить Ч изложил события последних двух суток, обрушившиеся на его голову.
Когда он упомянул о Джокере, Шишел попросил его:
Ч С этого места, пожалуйста, поподробнее, Микис.
Ч Мне Палач целую лекцию прочел, Ч усмехнулся тот. Ч Должно быть, она у н
его заранее подготовлена. Теми, кто его создал. На предмет агитации и проп
аганды среди местного населения. Джокер, вообще-то, только посланец. Иссл
едователь. Полиморфный робот-исследователь. Полиморфный Ч это в том смы
сле, что он, как Палач, любую форму принять может. Но Палач под людей все бол
ьше маскируется, а Джокер Ч под предметы неодушевленные... Он вроде как до
лжен дать оценку здешней части рода человеческого.
Шишел почесал голову:
Ч Кибершпиён, значит, Джокер этот?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56