Тот судоро
жно сделал из нее два больших глотка и наконец с трудом выдавил из себя:
Ч К-кладку мне впарил Тимоти Стринг. Магазин штучной и оптовой торговли
на площади Эпидемий, дом шесть. Парень худой как скелет. Почти под ноль стр
иженный. Но только...
Ч Какие могут быть «но»? Ч ласково спросил Пудель. Ч Ты находишься в так
ом месте, где не бывает никаких «но»!
Ч Тимоти не мог затеять ограбление! Ч прохрипел Енот. Ч Он не бандит, сп
екулянт... Жулик большой, но никак не грабитель. Ему эту кладку кто-то подсу
нул...
Ч Бедный, бедный Тимоти, Ч покачал головой Пудель. Ч Придется ему вылож
ить начистоту, кто так подло поступил с ним. Надеюсь, он это успеет сделать
, прежде чем покроется хрустящей корочкой. А кто ходит в друзьях у этого бе
дняги?
Енот развел руками.
Ч Ну, Гринни Звонков. Он тоже не бандит, а игрок. Потом этот китаец из ресто
ранчика на Мэйн-стрит. Сян... Этот вообще парень тише воды, ниже травы.
Енот чувствовал, что начал говорить лишнее. Необходимость предавать пус
ть даже провинившихся ребят вызывала у него острую тошноту.
За спиной Лакоста отчаянно замычал Швед. Он честно хотел сказать, что сре
ди нападавших на инкубатор не было ни тощих парней, ни тем более китайцев.
Но ни на него, ни на издаваемые им звуки решительно никто не обращал внима
ния.
Ч И девица эта... Ч закончил «сливать» ребят Микис. Ч Та, что Магией заним
ается... Все порядочные люди... Лакост улыбался все более хищно.
Ч А среди этих порядочных людей, Ч осведомился он, Ч не было случайно Ма
кса Чумацки с погоняловом Чувырла? Енот побоялся врать.
Ч Ну, вроде он одно время с этой компанией хороводился. Они там то ссорили
сь, то мирились... Знаете, трудно понять со стороны... Я в их дела не лез и не вн
икал...
Ч Ясно, это одна шайка-лейка! Ч убежденно произнес Беспредельщик.
Пудель не любил, когда его перебивали и тем более делали за него выводы. На
своего подручного он бросил недобрый взгляд. Тот тут же умолк и отступил
на шаг назад
Ч Ну что ж, Ч усмехнулся Пудель. Ч Придется подъехать к этим ребятам. По
говорить по душам. Забрать должок Шведа возьмем с собой. Может, кого узнае
т... Ты ведь не откажешься нас проводить до этого самого магазинчика, Еноти
к?
Ч Не откажусь... Ч уныло вздохнул меняла. Ч Но только там сейчас никого н
ет. Я там был недавно. Пудель скривился.
Ч Так вот почему ты так лихо заложил своих приятелей... Знал, что они уже см
ылись? Почуяли недоброе? Придется тебе вспомнить, куда подались ребята...

Ч Да не смылись они, Ч покачал головой Енот. Ч Это на них не похоже. Скоре
е всего, вся компания «гудит» где-нибудь. Потом Ч разойдутся по домам. Ест
ь у них такая традиция. Похоже, что они провернули какое-то выгодное дельц
е и...
Губы Пуделя украсила язвительная улыбка.
Ч Представляю себе, что именно они отмечают... Эк было, безусловно, выгодн
ое для них дельце.
Ч Необязательно то, о котором вы думаете, Ч мрачно заметил Енот. Ч Я же г
оворю, что их подставили...
Ч И, по-твоему, они такие чудаки, что вернутся на то место, откуда взялись?
Ч иронически прищурившись, спросил Пудель. Ч В родную, так сказать, стих
ию?
Ч Никто из них не готовился к побегу, Ч совершенно уверенно ответил Ено
т.
Ч М-да... И ты не готовился, Ч заключил Пудель. Ч Ты или уже был готов, или те
бя крупно подставили. Впрочем, не думаю, чтобы твой Тимоти удрал именно те
перь. Он должен с нетерпением ждать, когда ты принесешь ему денежки за тов
ар, который он тебе доверил. Ну что ж...
Он помолчал немного, сверля менялу взглядом своих бешено-янтарных глаз.

Ч Так ты говоришь, что эти ребята просто засели в кабаке? Ну что же, к утру,
говоришь, пойдут по домам? Подождем... Не будем суетиться. Главное Ч не всп
угнуть птичек. Я намерен организовать твоему приятелю Тимоти самый прек
расный прием...
Пудель повернулся к своим подручным:
Ч Соберите всех наших к утру. И если я сказал «к утру», это значит Ч до тог
о, как солнышко встанет. Пусть будут готовы повеселиться как следует. А эт
и двое... Ч Он ткнул тростью в Микиса и Шведа и приказал: Ч Эти двое побудут
у меня гостями Заприте этих милых голубков. В подвале, что ли...
Лакост подошел к окну и стал вглядываться в наступившую ночь. Звезды в не
бе гасли одна за другой: над городом сходились тучи.
Ч Этим утром... Ч бросил Лакост в пространство, не обращаясь ни к кому кон
кретно, Ч этим утром Смерть соберет богатый урожай.
В общем-то он не ошибался.

* * *

Витрина заведения Тимоти тихо мерцала огоньк
ами ночной подсветки, разложенные в ней непритязательные товары выгляд
ели вполне невинно, но, есть ли кто внутри помещения, догадаться было труд
но.
На площадь Эпидемий фургон Билли выезжать не стал. К магазину Тимоти бан
да подобралась по боковым улочкам, со стороны черного хода. Выбравшийся
на разведку ситуации Чувырла долго бродил вокруг дома, присматривался к
забранным жалюзи окнам, прислушивался и принюхивался у дверей и, наконец
, вернулся с сообщением:
Ч Похоже, там никого.
Билли кивнул сидящему напротив парню в клетчатой кепке, и тот, прихватив
потертый кейс с инструментом, направился к двери черного хода в обиталищ
е предполагаемого противника. Возиться с замком ему долго не пришлось. Т
имоти, ставя запоры на двери своего хозяйства, исходил из того резонного
соображения, что «замки не от воров сделаны». И потому не тратился на доро
гие причиндалы. Специалист по дверям тоненько свистнул, и братва, старая
сь не привлекать к себе внимания, по одному, стянулась к тылу торгового за
ведения Стринга.
В помещение ворвались быстро и почти бесшумно. Даже полет Чувырлы, спотк
нувшегося о поставленный в проходе ящик с каким-то товаром, прошел бесшу
мно. Самый поверхностный осмотр показал, что никого, кроме самой братвы, з
десь нет. Дверь, ведущая в офис, была заперта замком ненадежнее, но после п
яти минут усилий специалиста открылась вполне благополучно.
Билли пошарил лучом фонарика по комнате, потом плюнул на осторожность, н
ашел выключатель и включил панель освещения. Обошел вокруг стола и нагну
лся к длинному брезентовому свертку, прислоненному к креслу. Развернув б
резент, он присвистнул.
В свертке был меч!
Хорошо запомнившийся ему меч. Сопевший за его спиной Чувырла тоже узнал
этот инструмент и коротко икнул. Он испытал огромное облегчение: хотя и с
овершенно наобум, но он угадал виновных. И теперь мог ходить в героях.
Ч Неплохая вещица, Ч заметил Бен. Ч Наверное, сработана под то старье, ч
то осталось от Предтеч.
Ч Много ты в этом соображаешь, Ч фыркнул Макс. Ч Это самая настоящая раб
ота Предтеч. Один из двух мечей Ньюмена.
Он потянулся к клинку, но тут же получил по рукам. Билли аккуратно снова за
вернул меч в брезент и положил сверток на стол.
Ч Не теряйте времени, ребята, Ч распорядился он. Ч Ищите ящик с драконье
й кладкой. А ты поинтересуйся сейфом, Ч кивнул он мастеру по замкам.


Содержимое сейфа офиса Тимоти разочаровало. В основном это были распеча
тки каких-то прайс-листов и листки, небрежно сколотые друг с другом и покр
ытые непонятными заметками, нацарапанными вручную. Почерку Тимми, судя п
о всему, был далеко не каллиграфическим. Была там еще тонкая пачка облига
ций казны Престола и «магистратских». В смешном количестве присутствов
али «орлики» и федеральные банкноты. Их Билли просто бросил на пол, как му
сор.
Контейнера с драконьими яйцами не нашлось решительно нигде. В конце конц
ов, металлический ящик не иголка в стоге сена. Пропустить его по невнимат
ельности было просто невозможно. Билли устало присел на краешек письмен
ного стола.
Ч Ладно, черт с ней, с этой кладкой, Ч с досадой произнес он. Ч Хоть эта же
лезяка пригодится, Ч кивнул он на сверток с мечом. Ч Может, за такие штук
и и впрямь дают хорошие деньги. Хотя вроде Магия, а Магией не торгуют. Може
т, удастся обменять на что-то путное. Ч Потом Билли воззрился на сгрудивш
уюся вокруг братву. Ч Что вы все уставились на меня? Ищите все, что нас нав
едет на след этих шакалов. И потрошите шкафы! Деньги должны быть где-то зде
сь!
Братва ринулась исполнять приказ.
И уже через несколько минут раздалось восклицание кого-то удачливого из
пустившихся на розыски подручных Билли.
Ч Вот где они прячут свой сахарок!
Сумка, набитая купюрами, обнаружилась в одном из шкафов. Билли присел на к
орточки, изучая ее содержимое. Вся его команда сгрудилась вокруг, загляд
ывая боссу через плечо. Тот окинул взглядом плотный массив аккуратно уло
женных пачек «орликов» и федеральной «зелени» и быстро застегнул сумку.

Ч Все, Ч коротко определил он. Ч Они сюда придут, как милые. Раз деньги ос
тавили здесь, то никуда не денутся.
Наверное, они и в ум не берут, что их кто-то мог вычислить. Сейчас как пить да
ть сбывают какому-нибудь барыге драконово отродье.
Ч Это верно, Ч вставил Чувырла. Ч Фургона во дворе нет. У Тимми характер
ный фургончик имеется. Такой темно-синий. Обычно стоит за домом. За просты
м товаром Тимми днем катается. А сейчас ночь на дворе, а фургона нет. На нем
ящик и повезли Ч это точно!
Билли неприязненно скосился на него и глубокомысленно заключил:
Ч Так что, я думаю, шакалы придут сюда тоже при денежках. Стало быть, наше д
ело Ч ждать. Главное Ч не вспугнуть этих уродов. Поэтому сидим тихо и не
шалим. Рассредоточьтесь по торговому залу. Так, чтобы со входа вас было не
видно и не слышно. Черный ход тоже контролируйте. Чтобы не вышло сюрпризо
в. Понятно?
Ч Поняли, не дурные! Ч заверил его Шустрик.
Ч И не вздумайте дрыхнуть! Ч продолжил инструктаж Билли. Ч Стволы держ
ите наготове. Эти шакалы могут нагрянуть внезапно. У вас, может статься, не
будет времени на то, чтобы снять пушки с предохранителей. Эти шакалы тоже
не лыком шиты. Как только услышите шум, прячьтесь. Если будет не один этот
Тимми, то дайте им всем войти. И закрыть за собою дверь. С улицы никто ничег
о из того, что здесь произойдет, заметить не должен.
Ч Не заметит никто, Ч заверил его Чувырла.
Ч Ты не обещай, ты обеспечь! Ч оборвал его Билли и сопроводил эти слова т
яжелым, словно гиря, взглядом. Макс тут же отпрянул за спины подельников.

Ч Я повторяю: не спугните этих уродов. Дайте им втянуться в помещение. Тог
да можете завалить двоих-троих. Но одного оставьте. Лучше всего Ч этого с
амого Тимми. За это ты, Бен, отвечаешь со своим «вырубателем». В первую оче
редь Ч вырубишь его. Только не перестарайся. Мне надо будет с ним побесед
овать по душам. Это, надеюсь, вы тоже усвоили?
Братва подтвердила свое понимание дружным молчанием.
Ч Слушайте дальше, Ч вдалбливал в головы своих подручных Билли. Ч Я ост
аюсь здесь. Пересчитаю денежки.
Без счетчика на это как раз и уйдет почти вся ночь. Прикину, как быть с этой,
Ч он кивнул на завернутый в брезент меч, Ч железякой. Ну и пару раз выйду
вас проверить. И те, кто будет не в форме, без предупреждения получат по по
лной программе. Имейте это в виду, ребята. Но меня без дела не дергайте. Пон
яли? Теперь все по местам!
Офис Тимми моментально опустел.
Через несколько минут любой, кто заглянул бы в торговый зал магазинчика
Стринга, решил бы, что зал этот пуст. Прятаться братва умела. Тем более что
в захламленной комнате, пересеченной в разных направлениях полками, на к
оторых громоздились самые невероятные предметы, прятаться было где. Пом
огала делу и почти полная темнота.
Оставшись наедине с собой в кабинете Тимоти, Билли выключил панель освещ
ения, поставил свой фонарик на «малый свет» и принялся для начала изучат
ь содержимое сейфа, ящиков письменного стола и памяти настольного компа.

Комп, впрочем, имел неплохую защиту, а специалистом в этой области Билли н
е был. Гораздо больше информации, возможно, содержала пара записных книж
ек, валявшихся в столе, но она тоже была «защищена» Ч корявым почерком Ти
мми. Билли отшвырнул бесполезные бумажки и принялся и вправду пересчиты
вать содержимое вновь обретенной сумки. За этим занятием его и сморил со
н.
Сон был нервным и чутким, словно затравленная крыса. Он не предвещал ниче
го хорошего. Но Билли не верил снам.

* * *

Ночь тянулась и тянулась. И окрест не происход
ило ровным счетом ничего. Зевота сначала одолела толстяка, затем Ч его п
риятеля.
Ч Будем спать по очереди? Ч спросил лопоухий. Ч А то заснем оба и упусти
м клиента. А так по паре часов раздавим. И будем мало-мальски в форме.
Ч Чур я первый, Ч отозвался толстяк. Приятель измерил его презрительны
м взглядом и постановил:
Ч Тогда ты и сгоняешь за бухлом. Можешь сразу расслабиться, но про мою дол
ю не забудь. Толстяк с сомнением почесал загривок:
Ч А не отрубимся оба?
Лопоухий презрительно поморщился:
Ч Мы ведь на нешуточное дело идем? Я так понимаю, что до завтрашнего вече
ра можем и не дожить...
Ч Правильно понимаешь, Ч со вздохом признал толстяк.
Ч Так вот, Ч объяснил его партнер. Ч Не знаю, как ты, а я не хочу умереть тр
езвым, как дурак.
Толстяк вздохнул и полез из кабины. Найти спиртное посреди ночи в центре
Семи Городов при наличии денег занимало не больше пяти минут.

* * *

Обильный ужин и временно преодоленное похмел
ье сморили Гринни. Ближе к часу ночи он почувствовал, что «плывет». Он отыс
кал свои нары, согнал с них очень этим недовольного Фреда и распластался
лицом вниз. Потом приткнулся к стене и натянул куртку на голову. Послал к ч
ерту все и вся и почти мгновенно провалился в сон.
Где-то на зыбкой грани между черной пропастью сна и докучливым светом яв
и он успел попросить всех тех трех богов, которым Пестрая Вера отдала на о
ткуп царство сна, не тревожить его этой ночью. Больше всего ему хотелось п
роснуться не раньше, чем придут выгонять их из теплой камеры под мелкий, х
олодный утренний дождик свободы. Но у богов свои резоны, и сон, нервный и п
олный тоски, пришел к нему. Ему приснился отец.
И еще ему приснилась родная планета. Квеста. Это, вообще говоря, не лезло н
и в какие ворота. Он не мог помнить того времени. Он только еще и успел в сво
ей жизни выучиться ходить, может быть, начинал говорить связные предложе
ния в ту пору, когда отец решил уйти с парой своих приятелей в Закрытый Мир
. После того как болезнь и нехватка денег унесли из жизни Надежду Ч мать Г
ринни, его отец возненавидел тот проклятый Мир, в котором ему и маленьком
у сыну пришлось остаться в одиночестве. А Закрытый Мир был... Чем, собствен
но, он был?
Мечтой об иной жизни. Такой, в которой все будет «не так». Может быть, тяжел
ее и хуже, но «не так». Но Гринни никогда не удавалось вспомнить даже начал
а их полета. Сознательные воспоминания начинались для него уже позже Ч
памятью об угрюмом нутре корабля Переселенцев.
Но в эту дурную ночь он шел, цепляясь за твердую, впитавшую в себя все его д
етское понимание надежности и безопасности руку отца. Шел вдоль берега о
чень спокойного океана, куда-то к словно дымящемуся молодой зеленой лист
вой лесочку, за которым виднелась белая башенка маяка. И взрослый Григор
ий Звонков, который существовал одновременно вместе с маленьким Гринни,
ломал себе голову над загадкой. Он не мог сообразить: а действительно ли с
уществовало такое место в его родном Мире? Может, это его воображение скр
оило эту неровную полоску прибоя, этот лес и этот маяк из разных образов, к
оторые теснились в его сознании? А там теснились воспоминания о поездках
уже по здешнему Миру, образы из фильмов и иллюстрированных журналов. Поч
ему-то он всегда избегал смотреть фильмы про Квесту, читать о ней, рассмат
ривать картинки. Какое-то смутное чувство вины перед Миром, из которого о
н ушел и тем самым как будто предал его, мешало ему делать это. И поэтому он
не знал, правда или мираж предстали перед ним в этом тоскливом сне.
Тем временем отец говорил маленькому Гринни, шагая по мокрому, чуть похр
устывающему песку:
Ч Да, нас будут тащить чуть ли не до соседней звезды Ч к точке перехода
Ч долго-долго. Два года. А потом мы сразу, в один миг, окажемся в другом Мире
. Там будут другие звезды и другие небеса... И другая планета, на которой все
будет справедливо и правильно. И ты там вырастешь справедливым и правиль
ным человеком... Будешь хорошо учиться. Ведь ты будешь хорошо учиться? («Бу
ду», Ч отвечал Гринни, который еще не знал, что такое «учиться» и многого
другого из того, что говорил ему отец.) И у тебя будут друзья, Ч говорил оте
ц. Ч Хорошие, добрые и умные друзья. Ты будешь расти вместе с ними. А когда в
ырастешь, то у тебя будет хорошая и интересная работа. Может быть, откроеш
ь свое маленькое дело. Мастерскую или бар... А может, будешь разводить спор
тивных коней для скачек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56