И каждый из нас гораздо менее уязвим, чем чисто биол
огические существа. Именно это побудило начать охоту на наших разведчик
ов, отправленных на другие обитаемые планеты. Если Покинутых нельзя унич
тожить Ч считают они, Ч то их можно изолировать. Лишить возможности най
ти себе достойных Хозяев. Им удалось уничтожить довольно много наших пос
ланцев. Та же участь угрожает и мне.
Но угроза реальна и для вас. В задачи посылаемых вслед разведчикам Покин
утых роботов-преследователей входит уничтожение не только самих разве
дчиков, но и всех, кто контактировал с ними, знал об их существовании и был
вообще посвящен в тайну существования наших разведчиков. Вы попадаете в
эту категорию. Это не только предполагаемая угроза. Появились уже первые
жертвы. Как мне стало известно из передач ваших средств информации, чело
век, в распоряжении которого я находился под именем Джокера, Коннетабль
Джонатан Стрит уже лишился жизни. Возможно, с охотой на меня связано еще н
есколько смертей. Я знаю, что угрозой смерти или обещаниями помощи мой пр
еследователь может многих из людей толкнуть на поиски меня. Или на то, что
бы меня предать.
Вот почему я решил покинуть вас. Я продолжу свою работу самостоятельно, н
е подставляя под удар вас и других представителей вашей космической рас
ы. До тех пор, пока не минует опасность, я воздержусь от того, чтобы разобла
чить себя перед кем-либо. Воздержусь также и от активных действий, по кото
рым я мог бы быть опознан. Вам не следует пускаться на поиски. Этим вы выда
дите себя моему преследователю. Меня же обнаружить для вас будет слишком
сложной задачей. Вам хорошо известно, что я, как и все Покинутые, способен
к чрезвычайно сложной мимикрии. Вы не можете предусмотреть, какие формы
я буду принимать и куда направлюсь. Поэтому не тратьте силы на напрасные
и опасные для вас и меня поиски. В самом удачном для вас случае ваших поиск
ов вы рискуете не только погибнуть сами, но и навести на меня моего пресле
дователя.
Обнаружить его вам почти столь же трудно, как и меня. Но я могу дать вам сов
еты на тот случай, если ваша встреча с ним все-таки состоится.
Он практически неуязвим для вашего стрелкового оружия. Но лазерное и пла
менное оружие, имеющееся у вас, может вывести его из строя и даже полность
ю уничтожить. При этом, однако, может разрушиться его внутренняя силовая
установка. Это означает взрыв, близкий по своим параметрам к ядерному.
Эта же силовая установка может послужить для его обнаружения. В определе
нных условиях она генерирует хорошо различимый соответствующей аппара
турой сигнал сверхвысокой частоты. Такими условиями являются сильное м
агнитное поле, удар электротока большой мощности, облучение медленными
нейтронами.
Сам робот-преследователь может становиться обнаружимым источником рад
иоизлучения, выходя в эфир для связи с кем-либо из своих агентов. Он также
воспринимает практически все радиосигналы, присутствующие в эфире. Мне
известно, что существует по крайней мере несколько радиокоманд, которые
управляют поведением робота-преследователя. Некоторыми из этих команд
он может быть парализован. К сожалению, точные параметры таких команд мн
е не известны.
Робота-преследователя может выдать его реакция на различные воздейств
ия, незаметные для обычных людей. Например, на присутствие в воздухе лету
чих веществ, невоспринимаемых обонянием обычных людей, на изменения эле
ктромагнитных полей. И наоборот, его может выдать отсутствие реакции на
парализующие, усыпляющие, слезоточивые вещества. Его может выдать вес Ч
он весит всего около двадцати килограммов, если не использует набранный
извне балласт.
Он вооружен. Как правило, он использует оружие ближнего боя. Это Ч разнов
идность мономолекулярной нити. Она способна даже при небольшом усилии р
ассечь практически любой предмет. К сожалению, Покинутые пока бессильны
против такого устройства. Это оружие бывает замаскировано под различны
е режущие инструменты. Но он способен поражать своих противников и на ра
сстоянии в сотни метров Ч плазменными разрядами.
Мы, Покинутые, тоже не безоружны. Если я смогу обнаружить и узнать своего п
реследователя раньше, чем он нападет на меня, я попытаюсь вывести его из с
троя или уничтожить. Для этого у меня есть свои средства. Я приму все меры,
чтобы ничем не повредить вам, людям.
Как только опасность минует, я немедленно свяжусь с вами. Не воспринимай
те мои действия как проявление вражды. Самое лучшее, что я могу посоветов
ать вам, это не вмешиваться во все то, что происходит между нами: мною, одни
м из Покинутых, и роботом-преследователем, посланным уничтожить меня и к
ого-то из тех, кто был связан со мной. Будьте осторожны.
Мы должны снова встретиться рано или поздно».
Шишел закончил читать письмо Джокера, перечитал некоторые его отрывки и
озадаченно воззрился на дока Фландерса.
Ч Похоже на то, что наш гость вышел на тропу войны. Он недвусмысленно тут
пишет, что собирается первым ударить по своему врагу. Как-то это все...
Доктор ответил ему кривой улыбкой:
Ч Да. В Семи Городах разыгрывается «война невидимок». И нас недвусмысле
нно просят спокойно постоять в сторонке, не шалить и не лезть в драку.
Ч Ну и как? Ч усмехнулся Шишел. Ч Постоим? Или как?
Ч Скорее всего, «или как», Ч вздохнул Фландерс. Ч Я не обязан принимать
на веру каждое слово этого послания. Он кивнул на экран.
Ч Может, и действительно, Ч согласился Шишел, Ч мудрит этот Джокер. Мудр
ит и пугает. Но как теперь его вычислить? Вы-то, док, с ним немало помучились
. Может, есть какие-то зацепки?
Фландерс встал с кресла и принялся расхаживать по кабинету, собираясь с
мыслями. Шишел исподлобья рассеянно следил за его перемещениями. На душе
у него скребли кошки. Да, конечно, Джокер оказался штукой очень важной и и
нтересной. Но...
«Но все-таки, занявшись им, Ч прикидывал Шишел, Ч я взял ложный след. Укло
нился от своей прямой обязанности Ч вычислить убийц Коннетабля. Найти и
х и покарать. И я только удалился от этой цели».
«Почему же это ты так думаешь? Ч с язвительной иронией осведомился его в
нутренний демон. Ч Ты очень много всякого узнал. И мотивы налицо, и исполн
итель. Ясно, что это Палач резню в Стриткасле учинил. К Джокеру прорывался
. Чем не версия? Объясняет все!»
«Ты кончай с такими подсказочками! Ч прикрикнул на демона Шишел. Ч И воо
бще Ч заткнись! Сам ведь понимаешь, что ерунду городишь. Не зарубили бедн
ого Джонатана, не зарезали... А пулю в лоб определили. Из его же собственног
о ствола. И притом пушку эту его унесли. И меч тот, что я ему приволок, стибри
ли. Двое каких-то фраеров Ч их Микис вроде как видел... Ну и дурак же я! Их две
было... Две шайки-лейки, что в ту ночь хозяйство сэра Джонатана потрошить с
обирались. Палач Ч за Джокером туда явился. А эти двое Ч за мечом, что ли? О
х, не похоже... Предмет Магии красть? А хотя какое же это воровство Ч когда х
озяина уже нет? Считай Ч нашли. Только как так вышло, что сэр себя укокоши
ть дал? Ч Он почесал в затылке и решил, что не стоит ломать голову над техн
ическими деталями. Ч Бог весть, как у них там все это получилось. Получило
сь Ч и всё! Дурак! Дурак я! Меч надо было вычислять! Именно меч! Так или инач
е, а точно пришли эти ребятки именно за мечом. Шкаф-то один только и взлома
н был. А ведь было там много всякого разного. Значит, наводка была. Только о
т кого? Кто знать мог, что я меч у Коннетабля на Джокера поменял в тот же ден
ь, когда мы поменялись?»
Тут Шишел с досады даже хлопнул себя по колену. Задумавшийся Фландерс на
миг вышел из своей задумчивости и покосился на него.
«Ларри! Ларри Брага! Вот кому я рассказывал в тот день про историю с мечом!
Конечно, сам Ларри Ч человек вполне порядочный. Но ведь он мог про меч обм
олвиться какому-то сумасшедшему коллекционеру или меняле. А вот среди ни
х не все ангелы...»
«Кстати, о менялах, Ч снова подал свой голос внутренний демон. Ч Один из
них как раз присутствовал на месте преступления. Хорошо тебе известный С
кунс...»
Шишел снова велел демону заткнуться, но для себя решил, что с Ларри и с Мик
исом надо поговорить немедленно - подробно и на трезвую голову.
Ч Вообще-то это дело Ч в компетенции сэра Байера и его людей, Ч произнес
наконец док Фландерс.
Ч Я не против того, чтобы слить ему информацию по Джокеру, Ч пожал плечам
и Шишел. Ч Только лучше будет, если это сделаете вы, док. У вас это лучше пол
учится.
Ч А насчет зацепок Ч вы правы. Возможно, нам удастся определить местона
хождение нашего беглого гостя. Не слишком точно, но... Дело в том, что его вну
тренние структуры тоже не безразличны к электромагнитным волнам опред
еленных частот. Когда мы исследовали его там, на Скимитаре, у нас иногда во
зникали некоторые интересные эффекты. Этакие ответные резонансные всп
лески в ответ на облучение. Тогда я не придавал этому большого значения. С
Джокером связано было вообще много странного и интересного... Вот что, я не
медленно подниму свои материалы того времени и дам вам знать, как только
получу какой-то результат. Я думаю, что это не займет много времени...
«Ну что ж, Ч подвел черту разговорам Шишел. Ч Что до меня, то я сейчас забе
ру свою гвардию и двину в город Тоже наведу там кое-какие справки».
Он поднялся из кресла, включил свой отключенный на время работы мобильни
к и протянул доку руку на прощание.
Ч Будьте осторожны, Ч предупредил его Фландерс. Ч По телефону не назыв
айте вещи своими именами.
Ч Не беспокойтесь, я достаточно понятлив.
Выйдя на порог, Шишел поежился. Наступало уже утро-зябкое и дождливое. Но э
тому утру предшествовали минувшие день и ночь, за время которых успело с
лучиться много всякого, о чем он еще не подозревал.
* * *
Поздним утром уже ушедшего в прошлое дня Пуде
ль вошел в свой офис, открывая двери пинками. С треском швырнул на стол сво
ю черную трость. Потом сам кинулся в объятия кресла и закинул ноги на стол
ешницу. Окинул взором помещение так, словно видел свой кабинет впервые. Н
есколько минут он потратил на раскуривание сигары, а затем отрешенным го
лосом спросил:
Ч А это что за хлам?
Он ткнул сигарой в сторону солидных размеров контейнера, украсившего ин
терьер его офиса.
Ч Это надо спросить ребят, что дежурили тут, Ч резонно заметил Каба, Ч п
ока мы...
Лакост только досадливо щелкнул пальцами в воздухе, отмахиваясь от его с
лов. Метис возник перед ним мгновенно.
Ч Это привез Енот, Ч пояснил он. Ч Хотел сразу получить деньги. Говорил,
у вас с ним все на этот счет заметано... Я ему велел до завтрашнего дня не поя
вляться.
Ч Только этого борова нам тут и не хватало, при таких делах, Ч заметил от
себя Каба.
Ч Пусть потерпит, Ч заявил Пудель. Ч И обойдется половиной цены. Если во
обще хочет получить хоть что-то.
Он молча поднялся из-за стола, обогнул его и подошел к контейнеру.
Ч Ну-ка открой, Ч приказал он Метису. Ч Только не поломай к едрене-матер
и замки...
Метис потел, возясь с запорами контейнера без малого минут двадцать, пок
а не сообразил, что ключ от контейнера висит на одной из его ручек. Наконец
крышка железного короба с мягким чваканьем поднялась, и из его недр пахн
уло жаром. Взорам присутствующих предстало три ряда драконьих яиц по чет
ыре в каждом Ч грубой, неправильной формы. Яйца можно было запросто прин
ять за булыжники, обкатанные прибоем древних морей.
Некоторое время все трое бестолково смотрели на эти творения природы. По
том Пудель Ч все так же отрешенно- осведомился, ни к кому лично не обращая
сь:
Ч Это действительно кладка драконов? Или это дешевое фуфло? Кто из вас ск
ажет мне, за что я должен выкладывать «зелень»?
Ответом ему было гробовое молчание, подпорченное только тяжелым сопени
ем Ч вроде того, что издает вызванный к доске двоечник. Подручные Пуделя
тяжело переминались с ноги на ногу и смотрели на содержимое контейнера с
таким видом, будто именно оно должно было ответить на заданный шефом воп
рос.
Ч Вот что... Ч отрешенным голосом, в котором, однако, кипела не гаснущая в н
ем ни на миг злоба, заговорил Пудель. Ч Закрывайте это хозяйство и ставьт
е вон туда, в уголок. Чтоб глаза не мозолило.
Метис резво кинулся выполнять приказ.
Пудель резко повернулся к Кабе и распорядился:
Ч Бери Метиса и с ним на пару тащи сюда кого-нибудь из наших драконоводов
... Того, кто получше сечет в своем деле. Пусть посмотрит на эти штуки. Если н
адо, пусть пощупает, полижет... И даст заключение...
Ч Они все у Фроста по койкам разложены, Ч доложил Каба. Ч И даже по разны
м клиникам. Чтобы...
Ч Ты не понял, что я тебе сказал? Ч глядя мимо боевика, осведомился Пудел
ь. Ч Объяснить еще раз? Или картинку нарисовать?
Кабу как ветром сдуло. Метис, не говоря худого слова, поспешил за ним. Пуде
ль некоторое время, сложив кончики пальцев, словно в молитвенном экстазе
смотрел в пространство перед собой. Может, и действительно молился. Но вр
яд ли Ч Богу. Наконец он перевел взгляд на топчущегося в проеме двери Нос
орога.
Ч Что тебе надо? Ч брезгливо бросил он, возвращаясь за свой стол.
Ч Ну, я, в общем... Так Ч ничего серьезного... Но я решил, что лучше все-таки до
ложить...
Ч Так и не жуй сопли! В чем там дело? Ч уже вконец зверея, подтолкнул ход мы
слей охранника Пудель.
Ч Да здесь, напротив нашего черного входа... В смысле Ч не во дворе, а на пр
отивоположной стороне улицы...
Ч Что Ч на противоположной стороне? Ч Пудель, по своей привычке смотре
л мутным желтым взором куда-то мимо Носорога. Ч Пришили кого-нибудь? Или и
з земли фонтан шампанского забил?
Ч Да нет, господин Лакост... Ч смешался сбитый им с толку громила. Ч Прост
о в то самое время, когда прикатил Енот этот со своим грузом... Вот как раз в
это время напротив подрулила какая-то «левая» тачка, а в ней два чудака ка
ких-то. Белых. Судя по виду, лохи полнейшие. В городе без году неделя. Но нам
с Беспредельщиком как-то не понравилось, что они вроде как пялятся на наш
у контору. С нездоровым, как говорится, любопытством. Ну мы их пугнули слег
ка... Они, правда, особо хамить не стали и отсюда Ч ломанули... Так что вот...
Ч На видео заснять их вы, разумеется, не додумались... Ч поморщился Пудел
ь. Вопросительной интонацией его слова и не пахли. Он хорошо знал умствен
ные способности своих подручных. Сам, в конце концов, подбирал их. И подбир
ал далеко не из числа магистров и бакалавров. Контингент его подручных, к
онечно, несколько удручал, но что поделаешь Ч умников он не терпел на дух.
Носорог развел руками. И в таком разведенном положении их и оставил Ч на
всякий случай. Предвидя последующие вопросы шефа.
Ч Номер тоже прошляпили, Ч уныло констатировал Пудель, даже не спрашив
ая собеседника. Ч Впрочем, машина наверняка ворованная. Или номер «крив
ой».
Носорог сохранил принятую позу. В ней он напоминал древнюю (века этак два
дцатого) крылатую ракету в маршевом режиме.
Ч Ладно, Ч меланхолически глядя в пространство, умозаключил Пудель. Ч
Не стану тебя уродовать. И так уродом уродился. Иди... Хотя вот еще: если вы с
Беспредельщиком еще раз пересечетесь с этими типами, вместе или по одино
чке, постарайтесь их вычислить. Не люблю слишком любопытных. А когда таки
е личности к тому же остаются неизвестными... Этакого я не люблю совсем! Ес
ли ты понимаешь, о чем я говорю...
Теперь Пудель целиком сосредоточил свое внимание на сведенных «домико
м» кончиках пальцев. Носорог, не решаясь самовольно удалиться, с тяжелым
сопением переминался с ноги на ногу. Наконец издаваемые им звуки вывели
шефа из состояния затяжной медитации. Взгляд желтоватых, бешеных глаз уп
ерся в переносицу громилы. Тот машинально втянул голову в плечи. Все подр
учные Пуделя были выпестованы в глубоком понимании собственной вины пе
ред шефом. Не важно, в чем она состояла. Важно то, что всегда вина эта давала
Лакосту моральное право в любой момент любым способом наказать любого и
з них.
Но в этот раз гроза прошла стороной. Пудель дал своему подручному свобод
у, только лишь меланхолически обронив: «Ты еще здесь?»
* * *
Ч Он назначил нам встречу на третьем перекре
стке отсюда к северу, Ч сообщил Енот. Будет «голосовать» около автомата
с прохладительным...
Ч Так он хочет поговорить со мной- в этой машине? Ч уточнил Кай и усмехну
лся. Ч У роботов бывают, оказывается, светлые идеи. Вам стоит пересесть на
заднее сиденье. Мне не очень улыбается постоянно ощущать этого вашего г
остя у себя за спиной.
Ч Он просто понял, что на вашем «танке» установлена очень хорошая защит
а от прослушивания, Ч пожал плечами Енот, вылезая из машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
огические существа. Именно это побудило начать охоту на наших разведчик
ов, отправленных на другие обитаемые планеты. Если Покинутых нельзя унич
тожить Ч считают они, Ч то их можно изолировать. Лишить возможности най
ти себе достойных Хозяев. Им удалось уничтожить довольно много наших пос
ланцев. Та же участь угрожает и мне.
Но угроза реальна и для вас. В задачи посылаемых вслед разведчикам Покин
утых роботов-преследователей входит уничтожение не только самих разве
дчиков, но и всех, кто контактировал с ними, знал об их существовании и был
вообще посвящен в тайну существования наших разведчиков. Вы попадаете в
эту категорию. Это не только предполагаемая угроза. Появились уже первые
жертвы. Как мне стало известно из передач ваших средств информации, чело
век, в распоряжении которого я находился под именем Джокера, Коннетабль
Джонатан Стрит уже лишился жизни. Возможно, с охотой на меня связано еще н
есколько смертей. Я знаю, что угрозой смерти или обещаниями помощи мой пр
еследователь может многих из людей толкнуть на поиски меня. Или на то, что
бы меня предать.
Вот почему я решил покинуть вас. Я продолжу свою работу самостоятельно, н
е подставляя под удар вас и других представителей вашей космической рас
ы. До тех пор, пока не минует опасность, я воздержусь от того, чтобы разобла
чить себя перед кем-либо. Воздержусь также и от активных действий, по кото
рым я мог бы быть опознан. Вам не следует пускаться на поиски. Этим вы выда
дите себя моему преследователю. Меня же обнаружить для вас будет слишком
сложной задачей. Вам хорошо известно, что я, как и все Покинутые, способен
к чрезвычайно сложной мимикрии. Вы не можете предусмотреть, какие формы
я буду принимать и куда направлюсь. Поэтому не тратьте силы на напрасные
и опасные для вас и меня поиски. В самом удачном для вас случае ваших поиск
ов вы рискуете не только погибнуть сами, но и навести на меня моего пресле
дователя.
Обнаружить его вам почти столь же трудно, как и меня. Но я могу дать вам сов
еты на тот случай, если ваша встреча с ним все-таки состоится.
Он практически неуязвим для вашего стрелкового оружия. Но лазерное и пла
менное оружие, имеющееся у вас, может вывести его из строя и даже полность
ю уничтожить. При этом, однако, может разрушиться его внутренняя силовая
установка. Это означает взрыв, близкий по своим параметрам к ядерному.
Эта же силовая установка может послужить для его обнаружения. В определе
нных условиях она генерирует хорошо различимый соответствующей аппара
турой сигнал сверхвысокой частоты. Такими условиями являются сильное м
агнитное поле, удар электротока большой мощности, облучение медленными
нейтронами.
Сам робот-преследователь может становиться обнаружимым источником рад
иоизлучения, выходя в эфир для связи с кем-либо из своих агентов. Он также
воспринимает практически все радиосигналы, присутствующие в эфире. Мне
известно, что существует по крайней мере несколько радиокоманд, которые
управляют поведением робота-преследователя. Некоторыми из этих команд
он может быть парализован. К сожалению, точные параметры таких команд мн
е не известны.
Робота-преследователя может выдать его реакция на различные воздейств
ия, незаметные для обычных людей. Например, на присутствие в воздухе лету
чих веществ, невоспринимаемых обонянием обычных людей, на изменения эле
ктромагнитных полей. И наоборот, его может выдать отсутствие реакции на
парализующие, усыпляющие, слезоточивые вещества. Его может выдать вес Ч
он весит всего около двадцати килограммов, если не использует набранный
извне балласт.
Он вооружен. Как правило, он использует оружие ближнего боя. Это Ч разнов
идность мономолекулярной нити. Она способна даже при небольшом усилии р
ассечь практически любой предмет. К сожалению, Покинутые пока бессильны
против такого устройства. Это оружие бывает замаскировано под различны
е режущие инструменты. Но он способен поражать своих противников и на ра
сстоянии в сотни метров Ч плазменными разрядами.
Мы, Покинутые, тоже не безоружны. Если я смогу обнаружить и узнать своего п
реследователя раньше, чем он нападет на меня, я попытаюсь вывести его из с
троя или уничтожить. Для этого у меня есть свои средства. Я приму все меры,
чтобы ничем не повредить вам, людям.
Как только опасность минует, я немедленно свяжусь с вами. Не воспринимай
те мои действия как проявление вражды. Самое лучшее, что я могу посоветов
ать вам, это не вмешиваться во все то, что происходит между нами: мною, одни
м из Покинутых, и роботом-преследователем, посланным уничтожить меня и к
ого-то из тех, кто был связан со мной. Будьте осторожны.
Мы должны снова встретиться рано или поздно».
Шишел закончил читать письмо Джокера, перечитал некоторые его отрывки и
озадаченно воззрился на дока Фландерса.
Ч Похоже на то, что наш гость вышел на тропу войны. Он недвусмысленно тут
пишет, что собирается первым ударить по своему врагу. Как-то это все...
Доктор ответил ему кривой улыбкой:
Ч Да. В Семи Городах разыгрывается «война невидимок». И нас недвусмысле
нно просят спокойно постоять в сторонке, не шалить и не лезть в драку.
Ч Ну и как? Ч усмехнулся Шишел. Ч Постоим? Или как?
Ч Скорее всего, «или как», Ч вздохнул Фландерс. Ч Я не обязан принимать
на веру каждое слово этого послания. Он кивнул на экран.
Ч Может, и действительно, Ч согласился Шишел, Ч мудрит этот Джокер. Мудр
ит и пугает. Но как теперь его вычислить? Вы-то, док, с ним немало помучились
. Может, есть какие-то зацепки?
Фландерс встал с кресла и принялся расхаживать по кабинету, собираясь с
мыслями. Шишел исподлобья рассеянно следил за его перемещениями. На душе
у него скребли кошки. Да, конечно, Джокер оказался штукой очень важной и и
нтересной. Но...
«Но все-таки, занявшись им, Ч прикидывал Шишел, Ч я взял ложный след. Укло
нился от своей прямой обязанности Ч вычислить убийц Коннетабля. Найти и
х и покарать. И я только удалился от этой цели».
«Почему же это ты так думаешь? Ч с язвительной иронией осведомился его в
нутренний демон. Ч Ты очень много всякого узнал. И мотивы налицо, и исполн
итель. Ясно, что это Палач резню в Стриткасле учинил. К Джокеру прорывался
. Чем не версия? Объясняет все!»
«Ты кончай с такими подсказочками! Ч прикрикнул на демона Шишел. Ч И воо
бще Ч заткнись! Сам ведь понимаешь, что ерунду городишь. Не зарубили бедн
ого Джонатана, не зарезали... А пулю в лоб определили. Из его же собственног
о ствола. И притом пушку эту его унесли. И меч тот, что я ему приволок, стибри
ли. Двое каких-то фраеров Ч их Микис вроде как видел... Ну и дурак же я! Их две
было... Две шайки-лейки, что в ту ночь хозяйство сэра Джонатана потрошить с
обирались. Палач Ч за Джокером туда явился. А эти двое Ч за мечом, что ли? О
х, не похоже... Предмет Магии красть? А хотя какое же это воровство Ч когда х
озяина уже нет? Считай Ч нашли. Только как так вышло, что сэр себя укокоши
ть дал? Ч Он почесал в затылке и решил, что не стоит ломать голову над техн
ическими деталями. Ч Бог весть, как у них там все это получилось. Получило
сь Ч и всё! Дурак! Дурак я! Меч надо было вычислять! Именно меч! Так или инач
е, а точно пришли эти ребятки именно за мечом. Шкаф-то один только и взлома
н был. А ведь было там много всякого разного. Значит, наводка была. Только о
т кого? Кто знать мог, что я меч у Коннетабля на Джокера поменял в тот же ден
ь, когда мы поменялись?»
Тут Шишел с досады даже хлопнул себя по колену. Задумавшийся Фландерс на
миг вышел из своей задумчивости и покосился на него.
«Ларри! Ларри Брага! Вот кому я рассказывал в тот день про историю с мечом!
Конечно, сам Ларри Ч человек вполне порядочный. Но ведь он мог про меч обм
олвиться какому-то сумасшедшему коллекционеру или меняле. А вот среди ни
х не все ангелы...»
«Кстати, о менялах, Ч снова подал свой голос внутренний демон. Ч Один из
них как раз присутствовал на месте преступления. Хорошо тебе известный С
кунс...»
Шишел снова велел демону заткнуться, но для себя решил, что с Ларри и с Мик
исом надо поговорить немедленно - подробно и на трезвую голову.
Ч Вообще-то это дело Ч в компетенции сэра Байера и его людей, Ч произнес
наконец док Фландерс.
Ч Я не против того, чтобы слить ему информацию по Джокеру, Ч пожал плечам
и Шишел. Ч Только лучше будет, если это сделаете вы, док. У вас это лучше пол
учится.
Ч А насчет зацепок Ч вы правы. Возможно, нам удастся определить местона
хождение нашего беглого гостя. Не слишком точно, но... Дело в том, что его вну
тренние структуры тоже не безразличны к электромагнитным волнам опред
еленных частот. Когда мы исследовали его там, на Скимитаре, у нас иногда во
зникали некоторые интересные эффекты. Этакие ответные резонансные всп
лески в ответ на облучение. Тогда я не придавал этому большого значения. С
Джокером связано было вообще много странного и интересного... Вот что, я не
медленно подниму свои материалы того времени и дам вам знать, как только
получу какой-то результат. Я думаю, что это не займет много времени...
«Ну что ж, Ч подвел черту разговорам Шишел. Ч Что до меня, то я сейчас забе
ру свою гвардию и двину в город Тоже наведу там кое-какие справки».
Он поднялся из кресла, включил свой отключенный на время работы мобильни
к и протянул доку руку на прощание.
Ч Будьте осторожны, Ч предупредил его Фландерс. Ч По телефону не назыв
айте вещи своими именами.
Ч Не беспокойтесь, я достаточно понятлив.
Выйдя на порог, Шишел поежился. Наступало уже утро-зябкое и дождливое. Но э
тому утру предшествовали минувшие день и ночь, за время которых успело с
лучиться много всякого, о чем он еще не подозревал.
* * *
Поздним утром уже ушедшего в прошлое дня Пуде
ль вошел в свой офис, открывая двери пинками. С треском швырнул на стол сво
ю черную трость. Потом сам кинулся в объятия кресла и закинул ноги на стол
ешницу. Окинул взором помещение так, словно видел свой кабинет впервые. Н
есколько минут он потратил на раскуривание сигары, а затем отрешенным го
лосом спросил:
Ч А это что за хлам?
Он ткнул сигарой в сторону солидных размеров контейнера, украсившего ин
терьер его офиса.
Ч Это надо спросить ребят, что дежурили тут, Ч резонно заметил Каба, Ч п
ока мы...
Лакост только досадливо щелкнул пальцами в воздухе, отмахиваясь от его с
лов. Метис возник перед ним мгновенно.
Ч Это привез Енот, Ч пояснил он. Ч Хотел сразу получить деньги. Говорил,
у вас с ним все на этот счет заметано... Я ему велел до завтрашнего дня не поя
вляться.
Ч Только этого борова нам тут и не хватало, при таких делах, Ч заметил от
себя Каба.
Ч Пусть потерпит, Ч заявил Пудель. Ч И обойдется половиной цены. Если во
обще хочет получить хоть что-то.
Он молча поднялся из-за стола, обогнул его и подошел к контейнеру.
Ч Ну-ка открой, Ч приказал он Метису. Ч Только не поломай к едрене-матер
и замки...
Метис потел, возясь с запорами контейнера без малого минут двадцать, пок
а не сообразил, что ключ от контейнера висит на одной из его ручек. Наконец
крышка железного короба с мягким чваканьем поднялась, и из его недр пахн
уло жаром. Взорам присутствующих предстало три ряда драконьих яиц по чет
ыре в каждом Ч грубой, неправильной формы. Яйца можно было запросто прин
ять за булыжники, обкатанные прибоем древних морей.
Некоторое время все трое бестолково смотрели на эти творения природы. По
том Пудель Ч все так же отрешенно- осведомился, ни к кому лично не обращая
сь:
Ч Это действительно кладка драконов? Или это дешевое фуфло? Кто из вас ск
ажет мне, за что я должен выкладывать «зелень»?
Ответом ему было гробовое молчание, подпорченное только тяжелым сопени
ем Ч вроде того, что издает вызванный к доске двоечник. Подручные Пуделя
тяжело переминались с ноги на ногу и смотрели на содержимое контейнера с
таким видом, будто именно оно должно было ответить на заданный шефом воп
рос.
Ч Вот что... Ч отрешенным голосом, в котором, однако, кипела не гаснущая в н
ем ни на миг злоба, заговорил Пудель. Ч Закрывайте это хозяйство и ставьт
е вон туда, в уголок. Чтоб глаза не мозолило.
Метис резво кинулся выполнять приказ.
Пудель резко повернулся к Кабе и распорядился:
Ч Бери Метиса и с ним на пару тащи сюда кого-нибудь из наших драконоводов
... Того, кто получше сечет в своем деле. Пусть посмотрит на эти штуки. Если н
адо, пусть пощупает, полижет... И даст заключение...
Ч Они все у Фроста по койкам разложены, Ч доложил Каба. Ч И даже по разны
м клиникам. Чтобы...
Ч Ты не понял, что я тебе сказал? Ч глядя мимо боевика, осведомился Пудел
ь. Ч Объяснить еще раз? Или картинку нарисовать?
Кабу как ветром сдуло. Метис, не говоря худого слова, поспешил за ним. Пуде
ль некоторое время, сложив кончики пальцев, словно в молитвенном экстазе
смотрел в пространство перед собой. Может, и действительно молился. Но вр
яд ли Ч Богу. Наконец он перевел взгляд на топчущегося в проеме двери Нос
орога.
Ч Что тебе надо? Ч брезгливо бросил он, возвращаясь за свой стол.
Ч Ну, я, в общем... Так Ч ничего серьезного... Но я решил, что лучше все-таки до
ложить...
Ч Так и не жуй сопли! В чем там дело? Ч уже вконец зверея, подтолкнул ход мы
слей охранника Пудель.
Ч Да здесь, напротив нашего черного входа... В смысле Ч не во дворе, а на пр
отивоположной стороне улицы...
Ч Что Ч на противоположной стороне? Ч Пудель, по своей привычке смотре
л мутным желтым взором куда-то мимо Носорога. Ч Пришили кого-нибудь? Или и
з земли фонтан шампанского забил?
Ч Да нет, господин Лакост... Ч смешался сбитый им с толку громила. Ч Прост
о в то самое время, когда прикатил Енот этот со своим грузом... Вот как раз в
это время напротив подрулила какая-то «левая» тачка, а в ней два чудака ка
ких-то. Белых. Судя по виду, лохи полнейшие. В городе без году неделя. Но нам
с Беспредельщиком как-то не понравилось, что они вроде как пялятся на наш
у контору. С нездоровым, как говорится, любопытством. Ну мы их пугнули слег
ка... Они, правда, особо хамить не стали и отсюда Ч ломанули... Так что вот...
Ч На видео заснять их вы, разумеется, не додумались... Ч поморщился Пудел
ь. Вопросительной интонацией его слова и не пахли. Он хорошо знал умствен
ные способности своих подручных. Сам, в конце концов, подбирал их. И подбир
ал далеко не из числа магистров и бакалавров. Контингент его подручных, к
онечно, несколько удручал, но что поделаешь Ч умников он не терпел на дух.
Носорог развел руками. И в таком разведенном положении их и оставил Ч на
всякий случай. Предвидя последующие вопросы шефа.
Ч Номер тоже прошляпили, Ч уныло констатировал Пудель, даже не спрашив
ая собеседника. Ч Впрочем, машина наверняка ворованная. Или номер «крив
ой».
Носорог сохранил принятую позу. В ней он напоминал древнюю (века этак два
дцатого) крылатую ракету в маршевом режиме.
Ч Ладно, Ч меланхолически глядя в пространство, умозаключил Пудель. Ч
Не стану тебя уродовать. И так уродом уродился. Иди... Хотя вот еще: если вы с
Беспредельщиком еще раз пересечетесь с этими типами, вместе или по одино
чке, постарайтесь их вычислить. Не люблю слишком любопытных. А когда таки
е личности к тому же остаются неизвестными... Этакого я не люблю совсем! Ес
ли ты понимаешь, о чем я говорю...
Теперь Пудель целиком сосредоточил свое внимание на сведенных «домико
м» кончиках пальцев. Носорог, не решаясь самовольно удалиться, с тяжелым
сопением переминался с ноги на ногу. Наконец издаваемые им звуки вывели
шефа из состояния затяжной медитации. Взгляд желтоватых, бешеных глаз уп
ерся в переносицу громилы. Тот машинально втянул голову в плечи. Все подр
учные Пуделя были выпестованы в глубоком понимании собственной вины пе
ред шефом. Не важно, в чем она состояла. Важно то, что всегда вина эта давала
Лакосту моральное право в любой момент любым способом наказать любого и
з них.
Но в этот раз гроза прошла стороной. Пудель дал своему подручному свобод
у, только лишь меланхолически обронив: «Ты еще здесь?»
* * *
Ч Он назначил нам встречу на третьем перекре
стке отсюда к северу, Ч сообщил Енот. Будет «голосовать» около автомата
с прохладительным...
Ч Так он хочет поговорить со мной- в этой машине? Ч уточнил Кай и усмехну
лся. Ч У роботов бывают, оказывается, светлые идеи. Вам стоит пересесть на
заднее сиденье. Мне не очень улыбается постоянно ощущать этого вашего г
остя у себя за спиной.
Ч Он просто понял, что на вашем «танке» установлена очень хорошая защит
а от прослушивания, Ч пожал плечами Енот, вылезая из машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56