И работали с клиентами тут слу
жащие, чей вид был сама респектабельность.
О существовании сего богоугодного заведения Шишел узнал во время своег
о пребывания в числе приближенных к Престолу. Среди приближенных лиц был
и и клиенты, и покровители «Колумба». Зная о криминальном прошлом Шишела,
почти все они считали его за «своего». И Шишел не преминул этим воспользо
ваться. Он довольно быстро собрал сведения и завязал необходимые связи,
для того чтобы в надлежащее время в случае необходимости «без шума и пыл
и» взять «Колумб».
Банк имени знаменитого мореплавателя обладал, с его точки зрения, двумя
основными преимуществами: во-первых, в сейфах его временами находился ве
сьма значительный объем наличности и, во-вторых, наличность эта была сов
ершенно не учтенной никакими законными документами. Фактически ее не су
ществовало. Так что в случае ее неожиданного исчезновения ни Городская С
тража, ни Орден Порядка не были бы поставлены в известность. Грабителю ос
тавалась возможность покинуть Закрытый Мир, прежде чем до него доберетс
я «следственная бригада» здешнего криминалитета.
Шишел несколько раз посетил «Колумб» и воспользовался его услугами. Нес
колько раз Ч в качестве «доверенного лица». От имени некоторых придворн
ых персон, не желавших самим светиться в «Колумбе». Разок Ч лично, «от сво
его имени». Для последнего пришлось на какое-то время влезть в долги, кото
рые играли роль его собственных «грязных» денег. Затем, возвращая деньги
хозяевам, пришлось основательно добавить от себя, чтобы компенсировать
процент, взятый с него за «стирку».
Зато он хорошо вник в механизм работы «Колумба», в такую простую и нужную
вещь, как внутреннее расположение переходов и устройство сигнализации
банка. А еще он обзавелся «кротом». То есть достаточно компетентным и скл
онным подчиниться шантажу или быть взятым подкупом сотрудником намече
нного банка, который на таких условиях согласился бы стать сообщником ог
рабления. К счастью, при Дворе и во всех Доблестных Орденах хватало болтл
ивого народу, чтобы кандидатуру в «кроты» было легко наметить и взять в о
бработку.
Шишелу попался осторожный и деловой «крот», четко державший его в курсе
банковских дел. Сейчас Дмитрий назначил ему встречу в ресторанчике, как
раз за поворотом с Цвишен-штрассе на Промпт-стрит. Это было место традици
онных ланчей и обедов служащих здешних банков. «Крот», как служащий дово
льно высокопоставленный, мог позволить себе являться сюда немного рань
ше или немного позже общего перерыва и тем самым избегать ненужных свиде
телей его трапезы. Встреча была незапланированной, внеочередной, но «кро
т» прибыл на нее в полной боевой готовности. Через несколько минут разго
вора за бокалом сухого под рыбный салат Шишел уже знал самое важное. То ес
ть о хотя и не самом большом, но вполне солидном поступлении «черного нал
а».
«Почему бы не сегодня? Ч спросил он себя. Ч Почему бы не этой ночью?»
Ч Сегодня, Ч сказал он «кроту», Ч ты закладываешь в тайник... Ну, скажем, в
третий тайник «джентльменский набор» на эту ночь. Напомнить, что должно
быть в «наборе»?
Ч Копии электронных ключей с указанием, к какой двери, коды сейфов и двер
ей хранилища, код запасного выхода... Ч начал бойко перечислять «крот».
Шишел выслушал его до конца, утерся салфеткой, расплатился наличными, чт
обы не оставлять в памяти сервис-автомата номер своей карточки, и удалил
ся с таким видом, будто не имел ни малейшего отношения к своему соседу по с
толику.
«Сегодня, Ч повторил он, рассчитывая, что внутренний демон как-то проком
ментирует его решение. Ч Этой ночью».
Но демон не стал выныривать из глубин его подсознания, чтобы обсуждать с
Шишелом подобную тему. Демон косо смотрел на криминальные затеи своего х
озяина.
Прежде чем тронуть свой «лендровер», Дмитрий снова попытался вызвать по
мобильнику Микиса. И снова Микис не отозвался.
«Похоже, что этим утром у него были неприятности покруче моих», Ч подума
л Шишел.
Глава 13
БОГ СЧАСТЬЯ
И действительно, утро для Микиса Палладини, известного на Заразе как Апо
столос Челлини, или Енот, было гораздо более тревожным, чем для Дмитрия.
Енот не мог назвать ночь, проведенную им взаперти Ч на пару со Шведом, сли
шком приятной. Вокруг царила глухая, сырая тишина. Швед, хотя и избавленны
й от залепившего рот пластыря, был не слишком разговорчив. Да и самого Ено
та не тянуло на откровения. Сон не шел ни к тому ни к другому. Впрочем, спать
на холодном железобетонном полу вряд ли пошло бы им на пользу. Ночь остав
ила у них только чувство тупой усталости. Обоим оставалось лишь благодар
ить судьбу (и своих тюремщиков) за то, что в подвале, где им пришлось корота
ть эту ночь, Ч видимо, в бывшей посудомоечной Ч было в наличии несколько
раковин и краны с чистой водой. Под потолком попискивали комары. Слава бо
гу, не было крыс. Но практически не было и никакого освещения. Только из ок
он-щелей под самым потолком сочился зеленоватый свет городского ночног
о неба. Потом пошел дождь и наступила полная темень. Темнота стояла и в душ
ах обоих узников сырого подвала.
Енот даже не понял, что там, наверху, уже наступило утро. Он только испытал
что-то вроде облегчения, когда дверь, ведущая наверх, с лязгом отворилась
и подручные Пуделя выволокли его и Шведа во двор, а там запихнули в готовы
е к отправке «форды». «Фордов» было два. В одном кроме самого Енота и Шведа
уместилось четверо увешанных оружием головорезов. Среди них и Лакост, о
детый словно на прием во Дворец и полный кипящего гнева. Во втором Ч еще с
емеро. Кары тронулись с места и быстро добрались до бульварного кольца, а
с него стали выруливать к площади Эпидемий. Над городом продолжали уныло
висеть навалившиеся на него ночью тучи, и по крышам автомобилей чуть слы
шно барабанил несильный дождь. Похоже было, что он зарядил на целый день.
Енот подумал, что в день, который имеет все шансы стать последним днем его
жизни, погода могла бы быть и получше.
Швед сидел неподвижно и смотрел перед собой стеклянным взглядом. Только
губы его еле заметно шевелились. Енот с некоторым удивлением понял, что т
от молится. Сам он не находил в себе сил обратиться за заступничеством к б
огу. Бандиты глухо перебрасывались между собой односложными, непонятны
ми посторонним репликами. Лязгали затворами. До места назначения остава
лись считаные минуты.
Улицы Семи Городов просыпались после дождливой ночи. Движение на улицах
еще практически отсутствовало. Лишь редкие автомобили катили по мостов
ым столицы. И было очень трудно не заметить прилепившийся к обоим «форда
м» сзади «рено» с рекламой аренды автомобилей «чермак» на крыше. Худощав
ый парень за рулем «ведущего» «форда», конечно, его заметил. Но не время тр
евожить шефа своими подозрениями. Шеф уже вторые сутки бесился Ч это зн
али все, Ч и лучше было его лишний раз не трогать. Вместо похвалы за осмот
рительность можно было огрести тростью по голове. Если не хуже
Поэтому водила «форда» решил провериться самостоятельно. Свернул напр
аво, потом Ч налево. Притормозил и пропустил «рено» вперед. Арендный кар
как ни в чем не бывало прокатил мимо, и водила успокоился. Ничего необычно
го. Просто маршруты совпали. Наверно, каким-то чудакам тоже надо с утра в р
айон площади Эпидемий. Его маневры не остались, однако, незамеченными.
Ч Мы правильно едем? Ч невозмутимо осведомился Пудель у Енота. Ч Ведь т
ы не врал мне вчера? Или ты надумал дать нам какой-нибудь другой адресок?
Ч Вы... едете... правильно... Ч с трудом выговорил Енот.
Всю жизнь он слыл человеком, способным заговорить кого угодно до смерти.
Но сегодня, может быть, впервые в жизни, ему совсем не хотелось говорить.
«Сначала они прикончат Тимми, Ч подумал он. Ч А потом и нас. Меня, по крайн
ей мере, точно. Зачем им нужен лишний свидетель? Ч Он тяжело вздохнул и до
думал свою мысль до конца: Ч И почему мне приходится умирать сволочью?»
Ч Вот и чудесно! Ч бросил Лакост. Он потянулся, хрустнул суставами, немн
ого помассировал лицо и торжественно провозгласил: Ч Сегодня неважная
погода! На редкость противный дождик. Знаете, мне хочется раскрасить это
т серый, тусклый рассвет в багровые цвета! У нас это получится, парни?
Головорезы единодушно согласились с ним.
Весьма обязательный мэтр Буанофокко прибыл в «Дом Теней» без четверти с
емь. Он тут же выполнил все процедуры, необходимые для возвращения своим
клиентам утраченной ими свободы. В семь ноль-ноль они эту свободу обрели
заново.
Освобождение из узилища прошло на редкость прозаично. Всем четверым экс
проприаторам благополучно вернули все отнятое при задержании. Более то
го, никто не заикнулся ни о каком залоге. За ночь дело горемычных клиентов
«Скифа» было прекращено Ч очевидно, ввиду полной своей бесперспективн
ости. Мэтр остался в «Доме» доводить до конца какие-то формальности, а чет
веро друзей отправились на автостоянку, где их ждал любезно подогнанный
туда фургон Тимми.
Идти, однако, пришлось под мелким дождиком, и небесная влага назойливо пы
талась забраться за воротник.
Ч Ей-богу, Ч вздохнул Гринни, Ч я начинаю понимать, как хорошо иметь мно
го денег. Вокруг начинают твориться прямо-таки чудеса. Все оказываются л
юбезны и услужливы. Только вот погода не хочет слушаться содержимого бум
ажника.
Тимми молча поднял воротник и зашагал энергичнее. Заговорил он, только д
обравшись до своей машины.
Ч Неспокойно у меня на душе, Ч буркнул он, усаживаясь за руль. Ч Слишком
мы засветились с этим делом. Теперь куча народа знает, что мы побывали при
больших деньгах. Пойдут слухи. Слухи, они как круги по воде расходятся. Кто
-то заинтересуется. Кто-то сопоставит...
Ч Это у тебя от острой нехватки виски в организме, Ч успокоил его Сян.
Ч И от переедания за ужином, Ч добавил Гринни. Ч Ничего. Вот доедем до до
му, рассчитаемся с Секачом...
Ч Как бы Гарри не вошел во вкус, Ч мрачно бросила Микаалла. Ч Уж он-то най
дет способ снова навесить на нас какие-нибудь долги. Не верю я, что мы так л
егко от него отделаемся.
Ч Типун тебе на язык, Ч отозвался Тимми, трогая машину с места. Ч Как мне
хочется, чтобы все это забылось, как дурной сон.
Ч Вот что, Ч решил сменить тему разговора Сян. Ч Вы слышали анекдот про
белую овечку и хромого верблюда? Ужасно смешно. Мне недавно его рассказа
ли.
Вообще-то, припомнил Гринни, на протяжении последних суток Сян рассказыв
ал этот анекдот не менее трех раз. И сам Гринни мог бы рассказать его. Но во
зражать против того, чтобы заслушать эту историю в четвертом чтении, не с
тал ни он, никто другой. От скверных предчувствий помогают даже заезженн
ые шутки.
Сян рассказал этот анекдот и анекдот про волнистых попугайчиков, и еще п
ять или шесть анекдотов, среди которых даже попался один (про землеройку),
которого Гринни раньше не слышал. Сян почему-то зациклился на анекдотах
о всяких живых тварях. Потом анекдоты рассказывал Тимми. В основном про о
битателей компьютера. Потом слово взяла Микаэлла. Точнее, она рассказыва
ла не то чтобы анекдоты, а разные случаи из жизни. Иногда Ч грустные, иног
да Ч смешные.
Гринни свежих анекдотов припомнить не смог, а поэтому просто декламиров
ал лимерики и спел песенку своего сочинения. В общем, общее настроение на
чало улучшаться.
Потом Тимми предложил выпить кофе, и они остановились у маленькой гостин
ицы на полпути к площади Эпидемий. Гостиница эта только тем и была знамен
ита, что в ее баре подавали самый лучший кофе в Семи Городах. Кофе оказался
и вправду отличный, и выходить из бара под уныло моросящий дождь совсем н
е хотелось.
Поэтому в баре они засиделись и кофе напились до полного прояснения мозг
ов. Жизнь продолжалась, и надо было спешить на встречу с Ларри. До которой,
как с ужасом сообразили все четверо, оставались считаные минуты
Кляня погоду, вся четверка ринулась к машине, и Тимми торопливо погнал ее
к родной площади. Времени на травлю анекдотов и обсуждение сортов кофе с
овсем не оставалось.
* * *
Оба «форда», груженные жаждущими мести голов
орезами, развернулись на пустынной, залитой дождем площади Эпидемий и ос
тановились впритык ко входу в торговое заведение Тимоти Стринга. Люди Ла
коста торопливо, пригибаясь, чтобы их не заметили из окон, сосредоточили
сь у дверей магазинчика и недвусмысленно изготовились к атаке Двое голо
ворезов были отправлены в обход здания Ч блокировать черный ход. Енот и
Швед были оставлены в запертом наглухо «форде». Им ничего не оставалось,
как молча наблюдать через пуленепробиваемое стекло за развитием событ
ий
Другими наблюдателями происходящего были двое охотников за «ковыряльн
иком», притаившиеся в арендном «рено». Машина была припаркована в боково
м переулке, у самого въезда на площадь. Довести слежку за Лакостом и Еното
м им удалось, прибегнув к простейшему маневру: они, поняв, что их слежку за
метили, двинулись по параллельной улице.
Ч Вот они! Ч удовлетворенно прошептал толстяк. Ч Я так и знал, что Енот п
оведет их куда-то сюда. Явно наша железяка где-то здесь! Порядок!
Ч Ты у нас просто провидец! Ч язвительно отозвался лопоухий. Ч Порядок-
то порядок. Только вот одна загвоздочка имеется. Их, бандюков, здесь черто
ва уймища. Как быть, я спрашиваю? Быть-то как?
Толстяк фыркнул:
Ч Да так быть, что помощи у Мочильщика просить придется. Теперь имеем пра
во. Мы же не десантники, в конце концов. Только сначала убедиться надо, что
они действительно за ковыряльником сюда приперлись. Чтобы ложного вызо
ва не получилось. За такой промах Мочильщик с нас голову снимет.
... С любопытством наблюдали за странными событиями на площади и пара обит
ателей окрестных домов, чьи квартиры выходили окнами на площадь. Из тех, к
оторым поутру делать нечего. Такие в мало-мальски приличном городе всегд
а находятся.
* * *
Люди Билли прятались по-разному. Одни просто п
ритаились за массивными шкафами. Другие расположились поверху этих шка
фов и за широкими спинками кресел. Кое-кто Ч под самым потолком, на высоко
расположенных полках
Чувырла нашел лучшим местом укрытия для себя пространство под стеллажо
м, на котором покоилась уйма всяких муляжей Ч от доисторических тварей (
земных и здешних) до вполне здравствующих представителей фауны несколь
ких Миров. Сами муляжи были сработаны из дорогой металлокерамики, каждый
был тяжел, как гиря, и, главное, мог считаться своеобразной защитой от шал
ьных пуль Чувырла эту коллекцию любил разглядывать в свое время. Была бы
у него возможность поболтать с Тимми, он мог бы узнать увлекательную и по
учительную историю этой уникальной коллекции. На которую, к сожалению, п
окупателя не находилось уже второй десяток лет. Впрочем, сегодня была ва
жна не сама коллекция, а щель под стеллажом, на котором она располагалась.
Уместившись в этой щели и прижав к себе обрез, Макс тихо и нервно вдыхал за
пах пыли. И на него начал снисходить сон. Некоторое время он боролся с дрем
отой, потом понял, что на эту борьбу у него уже нет сил, и начал вполне добро
вольное погружение в глубины сна.
Это погружение прервал еле слышный, но пронзительный свист. Кто-то из бра
твы все еще сохранил бдительность и вовремя распознал характерный звук
притормаживающих напротив дверей каров. А сообразив, что это означает, д
ал сигнал предупреждения.
Макс испуганно вынырнул из дремотной пучины, поглубже вдвинулся под сте
ллаж, зажмурился и выставил перед собой ствол обреза. Звук движков снару
жи смолк. Послышались шаги и сопение. Быстрый топот, невнятные реплики. Ск
ользящий звук металла по металлу Ч ни с чем не сравнимый звук взводимых
затворов. Все затаившееся воинство Билли взяло оружие на изготовку. Ство
лы были сняты с предохранителей. Ножи вынуты из ножен. Все органы чувств п
редельно обострены. Стрельба могла начаться просто из-за ничего. Противн
ым писком прозвучал сигнал входной двери. Без всякого результата, естест
венно.
Пять секунд спустя дверь отворилась, выбитая мощным пинком. Держа нагото
ве штурмовую винтовку, в зал вошел Пудель. Следом за ним, торопливо рассре
доточившись вдоль стен, втянулась в магазинчик и вся армия Пуделя. Двое з
ашедших с тыла оказались на сцене предстоящего действа вообще беспрепя
тственно Ч поскольку дверь черного входа была уже отворена предыдущим
и «визитерами». Впрочем, сообщить шефу об этом обстоятельстве они могли
только пучением глаз и судорожными жестами. Перед началом операции всем
было велено молчать мертвым молчанием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
жащие, чей вид был сама респектабельность.
О существовании сего богоугодного заведения Шишел узнал во время своег
о пребывания в числе приближенных к Престолу. Среди приближенных лиц был
и и клиенты, и покровители «Колумба». Зная о криминальном прошлом Шишела,
почти все они считали его за «своего». И Шишел не преминул этим воспользо
ваться. Он довольно быстро собрал сведения и завязал необходимые связи,
для того чтобы в надлежащее время в случае необходимости «без шума и пыл
и» взять «Колумб».
Банк имени знаменитого мореплавателя обладал, с его точки зрения, двумя
основными преимуществами: во-первых, в сейфах его временами находился ве
сьма значительный объем наличности и, во-вторых, наличность эта была сов
ершенно не учтенной никакими законными документами. Фактически ее не су
ществовало. Так что в случае ее неожиданного исчезновения ни Городская С
тража, ни Орден Порядка не были бы поставлены в известность. Грабителю ос
тавалась возможность покинуть Закрытый Мир, прежде чем до него доберетс
я «следственная бригада» здешнего криминалитета.
Шишел несколько раз посетил «Колумб» и воспользовался его услугами. Нес
колько раз Ч в качестве «доверенного лица». От имени некоторых придворн
ых персон, не желавших самим светиться в «Колумбе». Разок Ч лично, «от сво
его имени». Для последнего пришлось на какое-то время влезть в долги, кото
рые играли роль его собственных «грязных» денег. Затем, возвращая деньги
хозяевам, пришлось основательно добавить от себя, чтобы компенсировать
процент, взятый с него за «стирку».
Зато он хорошо вник в механизм работы «Колумба», в такую простую и нужную
вещь, как внутреннее расположение переходов и устройство сигнализации
банка. А еще он обзавелся «кротом». То есть достаточно компетентным и скл
онным подчиниться шантажу или быть взятым подкупом сотрудником намече
нного банка, который на таких условиях согласился бы стать сообщником ог
рабления. К счастью, при Дворе и во всех Доблестных Орденах хватало болтл
ивого народу, чтобы кандидатуру в «кроты» было легко наметить и взять в о
бработку.
Шишелу попался осторожный и деловой «крот», четко державший его в курсе
банковских дел. Сейчас Дмитрий назначил ему встречу в ресторанчике, как
раз за поворотом с Цвишен-штрассе на Промпт-стрит. Это было место традици
онных ланчей и обедов служащих здешних банков. «Крот», как служащий дово
льно высокопоставленный, мог позволить себе являться сюда немного рань
ше или немного позже общего перерыва и тем самым избегать ненужных свиде
телей его трапезы. Встреча была незапланированной, внеочередной, но «кро
т» прибыл на нее в полной боевой готовности. Через несколько минут разго
вора за бокалом сухого под рыбный салат Шишел уже знал самое важное. То ес
ть о хотя и не самом большом, но вполне солидном поступлении «черного нал
а».
«Почему бы не сегодня? Ч спросил он себя. Ч Почему бы не этой ночью?»
Ч Сегодня, Ч сказал он «кроту», Ч ты закладываешь в тайник... Ну, скажем, в
третий тайник «джентльменский набор» на эту ночь. Напомнить, что должно
быть в «наборе»?
Ч Копии электронных ключей с указанием, к какой двери, коды сейфов и двер
ей хранилища, код запасного выхода... Ч начал бойко перечислять «крот».
Шишел выслушал его до конца, утерся салфеткой, расплатился наличными, чт
обы не оставлять в памяти сервис-автомата номер своей карточки, и удалил
ся с таким видом, будто не имел ни малейшего отношения к своему соседу по с
толику.
«Сегодня, Ч повторил он, рассчитывая, что внутренний демон как-то проком
ментирует его решение. Ч Этой ночью».
Но демон не стал выныривать из глубин его подсознания, чтобы обсуждать с
Шишелом подобную тему. Демон косо смотрел на криминальные затеи своего х
озяина.
Прежде чем тронуть свой «лендровер», Дмитрий снова попытался вызвать по
мобильнику Микиса. И снова Микис не отозвался.
«Похоже, что этим утром у него были неприятности покруче моих», Ч подума
л Шишел.
Глава 13
БОГ СЧАСТЬЯ
И действительно, утро для Микиса Палладини, известного на Заразе как Апо
столос Челлини, или Енот, было гораздо более тревожным, чем для Дмитрия.
Енот не мог назвать ночь, проведенную им взаперти Ч на пару со Шведом, сли
шком приятной. Вокруг царила глухая, сырая тишина. Швед, хотя и избавленны
й от залепившего рот пластыря, был не слишком разговорчив. Да и самого Ено
та не тянуло на откровения. Сон не шел ни к тому ни к другому. Впрочем, спать
на холодном железобетонном полу вряд ли пошло бы им на пользу. Ночь остав
ила у них только чувство тупой усталости. Обоим оставалось лишь благодар
ить судьбу (и своих тюремщиков) за то, что в подвале, где им пришлось корота
ть эту ночь, Ч видимо, в бывшей посудомоечной Ч было в наличии несколько
раковин и краны с чистой водой. Под потолком попискивали комары. Слава бо
гу, не было крыс. Но практически не было и никакого освещения. Только из ок
он-щелей под самым потолком сочился зеленоватый свет городского ночног
о неба. Потом пошел дождь и наступила полная темень. Темнота стояла и в душ
ах обоих узников сырого подвала.
Енот даже не понял, что там, наверху, уже наступило утро. Он только испытал
что-то вроде облегчения, когда дверь, ведущая наверх, с лязгом отворилась
и подручные Пуделя выволокли его и Шведа во двор, а там запихнули в готовы
е к отправке «форды». «Фордов» было два. В одном кроме самого Енота и Шведа
уместилось четверо увешанных оружием головорезов. Среди них и Лакост, о
детый словно на прием во Дворец и полный кипящего гнева. Во втором Ч еще с
емеро. Кары тронулись с места и быстро добрались до бульварного кольца, а
с него стали выруливать к площади Эпидемий. Над городом продолжали уныло
висеть навалившиеся на него ночью тучи, и по крышам автомобилей чуть слы
шно барабанил несильный дождь. Похоже было, что он зарядил на целый день.
Енот подумал, что в день, который имеет все шансы стать последним днем его
жизни, погода могла бы быть и получше.
Швед сидел неподвижно и смотрел перед собой стеклянным взглядом. Только
губы его еле заметно шевелились. Енот с некоторым удивлением понял, что т
от молится. Сам он не находил в себе сил обратиться за заступничеством к б
огу. Бандиты глухо перебрасывались между собой односложными, непонятны
ми посторонним репликами. Лязгали затворами. До места назначения остава
лись считаные минуты.
Улицы Семи Городов просыпались после дождливой ночи. Движение на улицах
еще практически отсутствовало. Лишь редкие автомобили катили по мостов
ым столицы. И было очень трудно не заметить прилепившийся к обоим «форда
м» сзади «рено» с рекламой аренды автомобилей «чермак» на крыше. Худощав
ый парень за рулем «ведущего» «форда», конечно, его заметил. Но не время тр
евожить шефа своими подозрениями. Шеф уже вторые сутки бесился Ч это зн
али все, Ч и лучше было его лишний раз не трогать. Вместо похвалы за осмот
рительность можно было огрести тростью по голове. Если не хуже
Поэтому водила «форда» решил провериться самостоятельно. Свернул напр
аво, потом Ч налево. Притормозил и пропустил «рено» вперед. Арендный кар
как ни в чем не бывало прокатил мимо, и водила успокоился. Ничего необычно
го. Просто маршруты совпали. Наверно, каким-то чудакам тоже надо с утра в р
айон площади Эпидемий. Его маневры не остались, однако, незамеченными.
Ч Мы правильно едем? Ч невозмутимо осведомился Пудель у Енота. Ч Ведь т
ы не врал мне вчера? Или ты надумал дать нам какой-нибудь другой адресок?
Ч Вы... едете... правильно... Ч с трудом выговорил Енот.
Всю жизнь он слыл человеком, способным заговорить кого угодно до смерти.
Но сегодня, может быть, впервые в жизни, ему совсем не хотелось говорить.
«Сначала они прикончат Тимми, Ч подумал он. Ч А потом и нас. Меня, по крайн
ей мере, точно. Зачем им нужен лишний свидетель? Ч Он тяжело вздохнул и до
думал свою мысль до конца: Ч И почему мне приходится умирать сволочью?»
Ч Вот и чудесно! Ч бросил Лакост. Он потянулся, хрустнул суставами, немн
ого помассировал лицо и торжественно провозгласил: Ч Сегодня неважная
погода! На редкость противный дождик. Знаете, мне хочется раскрасить это
т серый, тусклый рассвет в багровые цвета! У нас это получится, парни?
Головорезы единодушно согласились с ним.
Весьма обязательный мэтр Буанофокко прибыл в «Дом Теней» без четверти с
емь. Он тут же выполнил все процедуры, необходимые для возвращения своим
клиентам утраченной ими свободы. В семь ноль-ноль они эту свободу обрели
заново.
Освобождение из узилища прошло на редкость прозаично. Всем четверым экс
проприаторам благополучно вернули все отнятое при задержании. Более то
го, никто не заикнулся ни о каком залоге. За ночь дело горемычных клиентов
«Скифа» было прекращено Ч очевидно, ввиду полной своей бесперспективн
ости. Мэтр остался в «Доме» доводить до конца какие-то формальности, а чет
веро друзей отправились на автостоянку, где их ждал любезно подогнанный
туда фургон Тимми.
Идти, однако, пришлось под мелким дождиком, и небесная влага назойливо пы
талась забраться за воротник.
Ч Ей-богу, Ч вздохнул Гринни, Ч я начинаю понимать, как хорошо иметь мно
го денег. Вокруг начинают твориться прямо-таки чудеса. Все оказываются л
юбезны и услужливы. Только вот погода не хочет слушаться содержимого бум
ажника.
Тимми молча поднял воротник и зашагал энергичнее. Заговорил он, только д
обравшись до своей машины.
Ч Неспокойно у меня на душе, Ч буркнул он, усаживаясь за руль. Ч Слишком
мы засветились с этим делом. Теперь куча народа знает, что мы побывали при
больших деньгах. Пойдут слухи. Слухи, они как круги по воде расходятся. Кто
-то заинтересуется. Кто-то сопоставит...
Ч Это у тебя от острой нехватки виски в организме, Ч успокоил его Сян.
Ч И от переедания за ужином, Ч добавил Гринни. Ч Ничего. Вот доедем до до
му, рассчитаемся с Секачом...
Ч Как бы Гарри не вошел во вкус, Ч мрачно бросила Микаалла. Ч Уж он-то най
дет способ снова навесить на нас какие-нибудь долги. Не верю я, что мы так л
егко от него отделаемся.
Ч Типун тебе на язык, Ч отозвался Тимми, трогая машину с места. Ч Как мне
хочется, чтобы все это забылось, как дурной сон.
Ч Вот что, Ч решил сменить тему разговора Сян. Ч Вы слышали анекдот про
белую овечку и хромого верблюда? Ужасно смешно. Мне недавно его рассказа
ли.
Вообще-то, припомнил Гринни, на протяжении последних суток Сян рассказыв
ал этот анекдот не менее трех раз. И сам Гринни мог бы рассказать его. Но во
зражать против того, чтобы заслушать эту историю в четвертом чтении, не с
тал ни он, никто другой. От скверных предчувствий помогают даже заезженн
ые шутки.
Сян рассказал этот анекдот и анекдот про волнистых попугайчиков, и еще п
ять или шесть анекдотов, среди которых даже попался один (про землеройку),
которого Гринни раньше не слышал. Сян почему-то зациклился на анекдотах
о всяких живых тварях. Потом анекдоты рассказывал Тимми. В основном про о
битателей компьютера. Потом слово взяла Микаэлла. Точнее, она рассказыва
ла не то чтобы анекдоты, а разные случаи из жизни. Иногда Ч грустные, иног
да Ч смешные.
Гринни свежих анекдотов припомнить не смог, а поэтому просто декламиров
ал лимерики и спел песенку своего сочинения. В общем, общее настроение на
чало улучшаться.
Потом Тимми предложил выпить кофе, и они остановились у маленькой гостин
ицы на полпути к площади Эпидемий. Гостиница эта только тем и была знамен
ита, что в ее баре подавали самый лучший кофе в Семи Городах. Кофе оказался
и вправду отличный, и выходить из бара под уныло моросящий дождь совсем н
е хотелось.
Поэтому в баре они засиделись и кофе напились до полного прояснения мозг
ов. Жизнь продолжалась, и надо было спешить на встречу с Ларри. До которой,
как с ужасом сообразили все четверо, оставались считаные минуты
Кляня погоду, вся четверка ринулась к машине, и Тимми торопливо погнал ее
к родной площади. Времени на травлю анекдотов и обсуждение сортов кофе с
овсем не оставалось.
* * *
Оба «форда», груженные жаждущими мести голов
орезами, развернулись на пустынной, залитой дождем площади Эпидемий и ос
тановились впритык ко входу в торговое заведение Тимоти Стринга. Люди Ла
коста торопливо, пригибаясь, чтобы их не заметили из окон, сосредоточили
сь у дверей магазинчика и недвусмысленно изготовились к атаке Двое голо
ворезов были отправлены в обход здания Ч блокировать черный ход. Енот и
Швед были оставлены в запертом наглухо «форде». Им ничего не оставалось,
как молча наблюдать через пуленепробиваемое стекло за развитием событ
ий
Другими наблюдателями происходящего были двое охотников за «ковыряльн
иком», притаившиеся в арендном «рено». Машина была припаркована в боково
м переулке, у самого въезда на площадь. Довести слежку за Лакостом и Еното
м им удалось, прибегнув к простейшему маневру: они, поняв, что их слежку за
метили, двинулись по параллельной улице.
Ч Вот они! Ч удовлетворенно прошептал толстяк. Ч Я так и знал, что Енот п
оведет их куда-то сюда. Явно наша железяка где-то здесь! Порядок!
Ч Ты у нас просто провидец! Ч язвительно отозвался лопоухий. Ч Порядок-
то порядок. Только вот одна загвоздочка имеется. Их, бандюков, здесь черто
ва уймища. Как быть, я спрашиваю? Быть-то как?
Толстяк фыркнул:
Ч Да так быть, что помощи у Мочильщика просить придется. Теперь имеем пра
во. Мы же не десантники, в конце концов. Только сначала убедиться надо, что
они действительно за ковыряльником сюда приперлись. Чтобы ложного вызо
ва не получилось. За такой промах Мочильщик с нас голову снимет.
... С любопытством наблюдали за странными событиями на площади и пара обит
ателей окрестных домов, чьи квартиры выходили окнами на площадь. Из тех, к
оторым поутру делать нечего. Такие в мало-мальски приличном городе всегд
а находятся.
* * *
Люди Билли прятались по-разному. Одни просто п
ритаились за массивными шкафами. Другие расположились поверху этих шка
фов и за широкими спинками кресел. Кое-кто Ч под самым потолком, на высоко
расположенных полках
Чувырла нашел лучшим местом укрытия для себя пространство под стеллажо
м, на котором покоилась уйма всяких муляжей Ч от доисторических тварей (
земных и здешних) до вполне здравствующих представителей фауны несколь
ких Миров. Сами муляжи были сработаны из дорогой металлокерамики, каждый
был тяжел, как гиря, и, главное, мог считаться своеобразной защитой от шал
ьных пуль Чувырла эту коллекцию любил разглядывать в свое время. Была бы
у него возможность поболтать с Тимми, он мог бы узнать увлекательную и по
учительную историю этой уникальной коллекции. На которую, к сожалению, п
окупателя не находилось уже второй десяток лет. Впрочем, сегодня была ва
жна не сама коллекция, а щель под стеллажом, на котором она располагалась.
Уместившись в этой щели и прижав к себе обрез, Макс тихо и нервно вдыхал за
пах пыли. И на него начал снисходить сон. Некоторое время он боролся с дрем
отой, потом понял, что на эту борьбу у него уже нет сил, и начал вполне добро
вольное погружение в глубины сна.
Это погружение прервал еле слышный, но пронзительный свист. Кто-то из бра
твы все еще сохранил бдительность и вовремя распознал характерный звук
притормаживающих напротив дверей каров. А сообразив, что это означает, д
ал сигнал предупреждения.
Макс испуганно вынырнул из дремотной пучины, поглубже вдвинулся под сте
ллаж, зажмурился и выставил перед собой ствол обреза. Звук движков снару
жи смолк. Послышались шаги и сопение. Быстрый топот, невнятные реплики. Ск
ользящий звук металла по металлу Ч ни с чем не сравнимый звук взводимых
затворов. Все затаившееся воинство Билли взяло оружие на изготовку. Ство
лы были сняты с предохранителей. Ножи вынуты из ножен. Все органы чувств п
редельно обострены. Стрельба могла начаться просто из-за ничего. Противн
ым писком прозвучал сигнал входной двери. Без всякого результата, естест
венно.
Пять секунд спустя дверь отворилась, выбитая мощным пинком. Держа нагото
ве штурмовую винтовку, в зал вошел Пудель. Следом за ним, торопливо рассре
доточившись вдоль стен, втянулась в магазинчик и вся армия Пуделя. Двое з
ашедших с тыла оказались на сцене предстоящего действа вообще беспрепя
тственно Ч поскольку дверь черного входа была уже отворена предыдущим
и «визитерами». Впрочем, сообщить шефу об этом обстоятельстве они могли
только пучением глаз и судорожными жестами. Перед началом операции всем
было велено молчать мертвым молчанием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56