Ч Ни отец его, ни он никогда и цента себе не прикарманили, Ч согласился с
ним Секач. Ч И ни одного дела не провалили, Ч заметь. И хоть оба из себя нез
ависимых корчат, но место свое знают. А тех двух идиотов, Ч сменил Секач т
ему разговора, Ч которые Коннетабля угрохали... Их ликвидируешь сразу, ка
к только меч принесут. Иначе до них доберутся рано или поздно. А через них
Ч до нас. Ниточку рвать надо! Да и зол я на них!
Хозяин подошел к шкафу с алтариками и угостил виски Слепого бога Гнева Х
арриш-ан-Хаара.

* * *

Ч Быстро вы справочки навели и картинку нари
совали, Ч признал Шишел, хмуро поглядывая на пролетающую за окнами кара
бесконечную обочину Тракта. Ч Спорить не стану. Эти две чертовщинки и мн
е покоя не дают... А меч Ньюмена там у вас по ходу дела не мелькал?
Ч Мелькал, Ч пожал плечами Кай. Ч Понимаю вяш интерес. Ведь это вы вымен
яли меч на Джокера. Тяжелый он, черт... Я не ошибаюсь? Я это Ч о Джокере. Ведь э
то мы его затаскивали в машину? И к кому стоит ехать на Рыбачий остров, как
не к Рафаэлю Фландерсу? И что везти к нему, как не Джокера?
Шишел снова покосился на своего старого знакомого и невесело присвистн
ул:
Ч Я-то воображал, что местонахождение Джокера Ч секрет великий, а оказы
вается, что это и не секрет вовсе, а...
Ч Пока это секрет! Ч остановил его Кай. Ч В общем-то о том, что Джокер имее
т какое-то особое значение, и о том, что за ним идет охота, знаем пока мы с ва
ми и Микис. А о том, что он находится у вас, знаете только вы и я. Сэр Байер тож
е может узнать это Ч если пороется в последних записях Коннетабля Стрит
а, как это сделал я. Но он-то как раз и не придает Джокеру особого значения. С
эр Байер уверен, что грабители пришли в замок за мечом Ньюмена. Но у меня э
то вызывает сильнейшие сомнения. Кроме вас, Дмитрий, и самого Коннетабля
Стрита никто еще не был оповещен о вашем обмене...
Ч Вы ошибаетесь, господин Санди, Ч возразил Шишел. Ч Кое-кто Ч был. Я в то
т же вечер, когда возвращался из Стриткасла, завернул в «Хозяина ночи». Ка
бак такой, недалеко от городских ворот. А там как раз Ларри Брага сидел. Вы
его, вероятно, не знаете. Так вот он потомственный специалист по силовым м
етодам решения всяческих проблем. Хоть и крутой немерено, но с принципам
и. Работает в основном на Секача. Но к нему сильно не подмазывается. Умеет
держаться сам по себе... В общем, мы с ним неплохо друг к другу относимся. Ну
и поболтали немного за пивом. К тому моменту по городу уже всякие слухи по
шли. Идиотические. Про то, что я чуть ли не на болотных разбойников засаду
устроил и чуть не сотню их замочил... Ну вот Ларри у меня и поинтересовался:
мол, от первого лица интересно бы выслушать, что там такого приключилось.
Ну отчего не рассказать? Я и рассказал. И это рассказал, и то, что меч тут же
и обменял у сэра Стрита на непонятную штуковину, мне и на фиг не нужную... Я ж
е тогда не знал еще, что вот так вот все обернется... Ну, усидели мы с ним по па
ре кружек пива и разошлись. Так что... Ч Тут Шишел почесал за ухом. Ч Так чт
о, Ч продолжил он, Ч к вечеру того дня уже несколько человек могли о мече
знать. Секач Ч это уж почти точно... Вот потому я в толк и не могу взять, из-за
чего Коннетабля грохнули. Из-за Джокера или из-за меча...
Ч Ну, Ч пожал плечами Кай Санди, Ч тут возможны варианты... Например, тако
й: пришли за Джокером, не нашли, влипли в мокрое дело и сбежали с места прои
сшествия. А в спешке забрали первый попавшийся предмет.
Ч Не вяжется, Ч подумав, бросил Шишел. Ч Меч ведь заперт был. И требовало
сь его из-под замка достать. Почему именно его?
За боковыми окнами потянулись окраинные, вовсе уж неказистые улочки Сем
и Городов. Впереди маячили вышки блокпоста Восточных ворот.
Кай задумчиво отбарабанил нечто пальцами по рулю и попросил Шишела:
Ч А теперь, если можно, давайте все с этим связанное по порядку и в деталя
х.


Шишел был не прочь хоть кому-то выложить «все по порядку и в деталях». Тем
более Ч Каю Санди. Единственному из «следаков», которому Ч в былые врем
ена Ч удалось переиграть его. Он и выложил. И начал с того момента, когда з
атормозил перед поставленным поперек дороги «лендровером».
Впрочем, его рассказ (включая даже ответы на довольно заковыристые вопро
сы Кая) не занял много времени. И их беседа как-то плавно перетекла в русло
рассказа Шишела о своем житье-бытье в Закрытом Мире.
А отношения Шишела с Закрытым Миром складывались непросто. И это принима
я во внимание то, что он был в Мире этом фигурой легендарной. Одним из его п
ервооткрывателей. Более того, именно он был первым «извозчиком», свозивш
им сюда, на Заразу, первые тысячи переселенцев, мечтавших начать новую жи
знь в новом Мире. В таком, где каждый будет жить по законам справедливости
, где не будет ни мафии, ни федералов. Ни... В общем, ничего такого, чего каждый
из них боялся и ненавидел в своей жизни.
Ага, щасзз!
В том-то и состоит особенность рода человеческого, что все свои проблемы
он носит повсюду с собой, как улитка свой домик. Внешние обстоятельства, а
также воля престолов, парламентов и президентов способны изменить лишь
немногое в том, как устроена жизнь, которую люди всегда так страстно жела
ют изменить к лучшему. Нет, вы не думайте, что изменить ее невозможно. Прос
то такие изменения почти никогда не соответствуют воле ни отдельных лич
ностей, ни воле классов, социальных групп и народов. Ни всего Человечеств
а в целом. Потом они, эти изменения и их причины, становятся совершенно ясн
ы каждому. Обязательно только всегда после того, как они произойдут.


Шаленому Судьба предоставила возможность заглянуть в историю открытог
о не без его участия Мира. Причиной тому были сложные пространственно-вр
еменные отношения, которые связывали Привычную Вселенную (окрещенную з
десь Старыми Мирами) и Закрытый Мир. Одной из особенностей этих отношени
й была неравномерность хода времени между двумя Мирами. Причем неравном
ерность непредсказуемая. Шаленый, как человек, несколько десятков раз пр
олетавший через Горловину, соединяющую Миры, в наибольшей степени, пожал
уй, ощутил влияние этой неравномерности. Побыв в Старых Мирах в общей сло
жности около шести лет, он в Закрытом Мире был словно машиной времени уне
сен Ч за время своего отсутствия Ч больше чем на полсотни лет «вниз по т
ечению». А последний раз, свозив самое принцессу Фесту на Океанию (для про
хождения очередного курса реювенилизации), Шишел обнаружил, что отсутст
вовали они в Закрытом Мире всего-то неполные две недели. Это при том, что у
спешно проведенный курс очередного возвращения молодости монаршей осо
бе занял на Океании без малого полтора года.
Так или иначе, Шишел предоставил ломать голову над этой и еще многими дру
гими загадками Закрытого Мира высоколобым теоретикам, а сам предавался
размышлениям о вещах, более ему близких. В этот раз речь шла не о технике о
граблений банков (это хобби ему почти не нужно было в его теперешних стра
нствиях). И не о превосходстве настоящей «Смирновской» над джином «Бифит
ер».
Шишела довольно сильно тревожило то обстоятельство, что совершенно ори
гинальное социальное и политическое устройство, которым хотела надели
ть население Заразы Ее
Высочество, на глазах у него превращалось в нечто аморфное и столь привы
чное для странника по Мирам Периферии. Сам Шишел за идеи принцессы Фесты
не особенно и держался, но за нее саму и за всю когорту «болел». В большинс
тве своем это были хорошие и энергичные люди. Только Ч слегка чокнутые. К
счастью, противоборство различных социальных идей здесь, на девственно
й, заросшей лесами планете, не приняло особо кровавых форм. Земли кругом б
ыло достаточно. Кто хотел Ч уходили на индивидуальные фермы, кто настаи
вал на идеях коллективного земледелия Ч основали довольно широкий спе
ктр хозяйств, от горстки кибуцев до парочки агропромышленных комплексо
в, основанных на наемном труде. Аграрии худо-бедно кормили города, и все вм
есте героически боролись с белоксинтезирующим и другим Ч уже чисто про
мышленным производством пищевых продуктов. Те, конечно, не отличались ни
вкусовыми качествами, ни большим разнообразием. Но стоили куда как деше
вле. Города благополучно наращивали торговлю и промышленность. Сейчас г
орода эти слились в комплекс Семи Городов. В общем-то в столицу довольно а
нархического государства. Однако, несмотря на противоречивые законы и н
а чрезмерное свободолюбие и изобретательность подданных Престола по ч
асти объезда этих законов по кривой, все постепенно становилось на Зараз
е «как у людей». Даже кое-какая наука наличествовала Ч в полудюжине мини-
университетов монастырского типа.


По части устройства государства принцесса придерживалась взглядов, аб
солютно противоположных собственным экономическим теориям. Она была т
вердо уверена, что толком управлять государством может только специаль
но для этой цели выращенная аристократия. Во главе которой стоит потомст
венный, воспитанный в строгости специально на роль арбитра государстве
нных разборок, просвещенный монарх. Притом монарх абсолютный. Непререка
емый. Неподвластный никаким конституциям и сводам законов. Которые быва
ют хороши сами по себе. Но временами должны посылаться к черту и дьяволу.

Вообще, по глубокому убеждению Фесты, на любом уровне власти слово «кура
тора» того же уровня (из аристократов, конечно) должно «перешибать» любы
е законы и постановления избираемых для решения текущих вопросов «впол
не серых демократических мышек»
Как видите, идее избираемой власти (если текущую работу по этой рутинной
конституции будут осуществлять «серые мышки» и никогда при этом не взду
мают соваться «свыше сапога») принцесса была не чужда Точнее, идее нагру
зить рутинной работой именно «избранников народа». Но только избранных
не по территориальному или национальному признаку, а голосованием в цех
ах и гильдиях Ч по роду занятий. И по собственным, внутренним правилам эт
их объединений. «Сверху» задавалась только квота избираемых. Как правил
о, чисто по численности избирателей. Но иногда с поправкой на значимость
данной категории избирателей. Те же, кто объединениями этими охвачен не
был, вольны были создавать свои партии и фракции Ч типа клубов «по интер
есам».
Вся эта масса избранников учиняла парламенты, сельские и городские, и Бо
льшой Парламент и регулярно заседала, плодя законы и учреждая должности
. Временами эта галиматья нарушалась кем-нибудь из кураторов от аристокр
атии, который что-нибудь отменял или, наоборот, вводил. Исходя чаще всего и
з того, чего желала его левая нога. А иногда Ч из указаний Престола.
В общем-то эти идеи принцессы и ее единомышленников были воплощены в жиз
нь. Как ни странно, созданная система работала Ч ни шатко ни валко. Естест
венно, что почти все парламентарии были на ножах с кураторами и засыпали
Престол жалобами на самоуправство и некомпетентность последних. Прест
ол на эти стенания реагировал вяло. И чаще всего непредсказуемым образом
.
В целом конечный результат, в который вылился весь этот политический экс
перимент, содержал в себе много неожиданностей.
Сперва оказалось, что под рукой почти нет аристократов, которым можно бы
ло бы доверить дело управления государством. Ситуацию попытались испра
вить, пригласив на службу Престолу разбойное рыцарство с Парагеи и Дурун
-Дана. Но вовремя остановились, так как население чуть не подняло мятеж. По
сле этого принцесса принялась возводить в дворянское звание только мес
тных Ч преимущественно участников первых волн переселения из Старых М
иров.
Аристократия же, которую принцесса железной рукой насаждала в первонач
альные годы освоения Заразы, вдруг пошла по несколько неожиданному пути
. Как-то само собой выяснилось, что вместо нормальных «силовых» министер
ств и ведомств законность и порядок на Заразе поддерживают самоучрежде
нные рыцарские Ордены. Причем поддерживают по своим правилам. Та дюжина
из них, которая наиболее отличилась в этом деле, получила титул Доблестн
ых Орденов.
Были еще и Ордены монашеские. Эти были учреждены переселившимися на Зара
зу последователями Церкви Учителя. Они оказались куда проворнее сторон
ников христианства, ислама и буддизма. Им удалось навербовать в свои ряд
ы довольно много народу и взять под крыло своих Орденов многие области г
ражданской жизни Ч от школьного образования и медицины до винокурения
и пивоваренного ремесла.
Ну и, конечно, нашла в Закрытом Мире свою нишу и мафия. Она, как известно, бес
смертна. От людей Почтенного Общества со временем многое стало зависеть
в Семи Городах.
Из здешних парламентов как-то сам собой главным стал не Большой (тот пока
зал себя просто говорильней при Престоле), а Парламент Семи Городов. Учре
жденная им Ратуша претендовала на то, чтобы быть нормальным правительст
вом всея Заразы. И в этом имела поддержку населения.
Обычным гражданам все-таки хотелось жить по-человечески.
Это, впрочем, не слишком пока получалось. Правда, в самих Семи Городах Добл
естные Ордены потеснила Городская Стража. Стража была уже вполне нормал
ьным полицейским управлением, формально законопослушным. Но от самого с
воего зарождения пронизана всеми пороками всех, пожалуй, таких вот управ
лений мира. От обыкновенной коррупции до не менее обыкновенного преступ
ного разгильдяйства.
В общем, несмотря на некое своеобразие здешней жизни, она все больше и бол
ьше напоминала «такую, как у всех», жизнь обитателей Старых Миров. Шишел в
се чаще замечал, что им овладевает ностальгия по прошлым Ч героическим-
годам освоения первопроходцами здешних чащоб, заросших неведомыми тра
вами просторов и горных урочищ.


Впрочем, был фактор, который резко отличал Закрытый Мир от той Вселенной,
что лежала за Горловиной. По крайней мере Ч от большинства Старых Миров.

Вся планетарная система, в которую входила Зараза, была сильнейшим образ
ом «инфицирована» Магией Предтеч. Это обстоятельство обнаружилось не с
разу. Оно не удивило, однако, людей сведущих. Ведь тот древний корабль, что
открыл дорогу в этот Мир, был кораблем Предтеч. Корабль, найденный и выкоп
анный из тысячелетних напластований предком Фесты Ч Дедом всех Дедов
Ч в заросших джунглями дебрях плато Капо-Квача на далекой, прозванной М
алой колонией Квесте.
Возможно, из Закрытого Мира и явился в нашу Вселенную этот странный наро
д, оставивший свои удивительные следы в некоторых из Обитаемых Миров. Ил
и, наоборот, именно в Закрытый Мир и ушел этот народ. Однако то, что было най
дено в системе Заразы, во много раз превышало все находки, сделанные в Ста
рых Мирах. Это-то обстоятельство и было причиной того, что в последних вол
нах иммигрантов на Заразу преобладали специалисты по Магии всех сортов
и калибров. И они были не просто толпой любопытствовавших чудаков. Их все
более и более бурная деятельность все сильнее изменяла ход событий на пл
анете. И изменяла непредсказуемым образом.
Многих это беспокоило. На Магию и тех, кто связан с нею, смотрели косо. Но Ее
Высочество к Магии благоволило. Собственно, с Магией и была связана вся е
е жизнь во владениях Деда всех Дедов на Квесте. Так что и она сама в Магии к
ое-что смыслила. Магов в обиду Феста не давала. Однако она же лучше всех зн
ала, сколь опасна Магия в руках профанов. Поэтому и издала кучу эдиктов, ог
раничивающих распространение предметов Магии среди своих подданных. В
вела институт менял, которым дозволено было посредничать в деле обмена.
К сожалению, этим она только загнала обмен и использование в подполье. А к
онтролировать любое подполье Ч дело достаточно трудное.


Как ни странно, несмотря на его известность и даже легендарность, лично Ш
ишел был мало известен подавляющему большинству подданных Ее Высочест
ва. Прошлая жизнь научила его не светиться в средствах массовой информац
ии. Так что изображения его никто посторонний просто не мог видеть. Мало т
ого, легенды и россказни настолько сильно врали, что образ его в народе оч
ень мало напоминал реального Шишела, шкафоподобного и украшенного коро
ткой и слегка поредевшей бородой-лопатой. Чаще всего довольно угрюмого и
неразговорчивого. Профессиональные взломщики, даже на время забросивш
ие свое ремесло, редко источают благодушие, и стремление пообщаться с пе
рвым встречным вовсе не бьет из них фонтаном.
Да, собственно, ему не так много приходилось болтаться по Семи Городам и о
крест. До недавних пор Ч по крайней мере, до недавних пор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56