Ч Я имел в виду одного и того же человека! Ч с достоинством пояснил Енот
и убыл, оставив после себя аромат дешевого одеколона и чувство всеобщего
облегчения.


Ч Уфф!! Запарил! Ч бросил Тимоти. Ч Спасибо, что выручил, Сянчик! За мной н
е станет. Только учти: у нашего Енотика неплохой аппетит. И, думаю, приятел
я он приведет тоже не дистрофика... Хорошо еще, если тот будет не любитель с
танцевать на столе, покрушить мебель и пострелять в потолок... И по сторона
м тоже...
Взяв снова дешифратор, он огляделся, словно ища урну для мусора.
Ч Чувствую, эту хрень мне не сбыть с рук до конца дней моих! Вроде партия б
ыла небракованная... Но ничего не поделаешь. Сперва полдюжины штук неведо
мо для кого прикупил Чувырла... Ты, кстати, его прелестный голосок в записи
слушал.
Ч Чувырла? Макс Чумацки? Ч уточнил Гринни. Ч Этот ушлепок дорогую техни
ку дюжинами покупает? Смешно. Тимоти поморщился при каком-то воспоминани
и.
Ч Не для себя, ясен пень, берет. Для кого-то, Гринни, для кого-то... И то делает
это по-уродски. Как и все, что он делает... На второй день приволок этот аппар
ат обратно и стал талдычить, что машинка не пашет. Я тогда подумал, что он п
росто в инструкции не разобрался. Но для понту тут же заменил ему аппарат
и еще раз показал, что да как... А этот так без дела на полке и валялся, пока Ен
ота ко мне не принесло. А теперь вот, гляжу, действительно: канал убрать ил
ь заменить не получается. Придется в утиль отправить. Здесь кто такую вещ
ь починит? А все равно досада берет, когда подумаешь, что там какой-нибудь
вшивенький контакт отвалился... Но кто ж знает, что там Чувырла своими крив
ыми граблями понаворотил?..
Ч Слушай, Ч предложил Сян. Ч А может, сначала Мике вещь покажем? Раз уж к н
ей сейчас намылились. А что? У нее руки из нужного места растут... И разбирае
тся во всем, что к магии относится. А к магии относится всё.
Тимоти скептически скосился на него.
Ч Если сама не сдюжит, Ч подкрепил свои слова Сян, Ч так кого-нибудь при
советует. Здесь, в Семи Городах, все, кто хоть на что-то путное способен, дру
г друга знают... А так тебе вдобавок и парный аппарат не продать.
Ч Ты иногда путные вещи советуешь, Ч признал Тимоти, сунул дешифратор в
карман и кивнул приятелям, приглашая двигаться за собой.
Ч Я здесь останусь, Ч покачал головой Сян. Ч Сейчас клиент волной пойде
т: обеденный перерыв в офисах. Все столики расписаны. Я после шести дела Ва
ну сдаю...
Гринни понимающе кивнул.
Ч Ну вот, к двадцати ноль-ноль и подтягивайся ко мне или лучше сразу к том
у пабу у Чоп-хауса... «Топор и плаха», одним словом...
Ч Ребята, вы забыли монеты, Ч напомнил развернувшимся к выходу друзьям
Сян.


Мастерская Микаэллы Кортни (Мики Ч для друзей, Элли Ч для прочих) распол
агалась на «ничейной территории» Ч в лощине, разделявшей Грибные Места
и Светлые холмы Ч земли весьма респектабельной застройки. В лощине же с
ейчас активно строились гаражи и ангары, за один из которых и можно было п
ринять место работы и обитания Микаэллы.
Друзей своих она дожидалась, коротая время в рассматривании старых откр
ыток, погруженная в воспоминания о родном мире. Терранова, бесспорно, был
а куда более богатым и цивилизованным миром, чем Зараза. Тут нельзя было и
слова возразить. Но тоска по открыточно-синим небесам, по словно рекламн
ыми, дизайнерами вырисованным снежным горам и лазурным заливам была у Ми
каэллы замешена совсем не на сожалении о том, что она предпочла голодный
и бурлящий мир сытому и застывшему.
Она Ч в который уже раз Ч пыталась проанализировать это чувство чего-т
о совершенного и непоправимого уже... Но ей вовсе не хотелось вернуться в п
окинутый ею мир. Да, она тосковала по нему, этому миру, тоской волка, воющег
о на луну. Но меньше всего ей нужен был обратный билет туда Ч к пляжам в ла
зурных лагунах и фуникулерам, уносящим состоятельных любителей гор в их
стихию.
Тимоти не пришлось окликать свою давнюю по меркам слишком молодого Закр
ытого Мира подругу. Та всегда была созданием очень чутким к присутствию
любых других живых существ. А уж костлявого и энергичного Тимоти чуяла з
а версту. Тем более что тот означил свое с Гринни появление в ее мастерско
й порядочным грохотом и скрежетом. Полутьма в сочетании с металлическим
и листами, набросанными под ногами, тому очень способствовала. Тем более
дополненная обилием всякого хлама и инструментария, расположенного в с
амых неподходящих с точки зрения здравого смысла местах.
Ч Ну вот...
Микаэлла поднялась из-за стола (точнее, странного гибрида письменного ст
ола с верстаком и токарным станком, смахнула открытки в ящик. Ящик со скри
пом и дребезжанием задвинула, а на месте открыток на столе оказался небо
льшой шелковый сверток. Развернув его, девушка аккуратно, в ряд располож
ила на расшитом неброским узором шелке три почти одинаковые магические
монетки. Тим и
Гринни молча стояли вокруг стола. Тим понимающе цокнул языком.
Несмотря на небольшой размер, монетки были из тех, что котируются доволь
но высоко. Микаэлла глянула на него с какой-то жалостью Ч как старшая сес
тра на младшего брата. Хотя старше Тимоти она уж никак не выглядела.
Ч Вот эту... Ч Она двинула одну из монет. Ч Эту надо проиграть. Где-нибудь
к концу матча. Чтобы она недолго маячила на столе.
Ч Почему, Мика? Ч поинтересовался Гринни.
Ч Она кривая, Ч пояснила Микаэлла.
Ч То есть фальшивая? Ч уточнил Тимоти. Его невообразимо тощая физионом
ия изобразила недоумение. Тоже невообразимое.
Ч Я сказала Ч кривая, Ч зло уточнила мастер околомагических ремесел.
Ч Она магическим действием обладает. Но тоже кривым. Ею лучше владеть, но
не пользоваться.
Тимоти подхватил монету со стола и покрутил ее у себя перед глазами.
Ч И откуда у тебя эта прелесть?
Ч Я ее сама сделала, Ч пожала плечами Микаэлла. Воцарилась тишина.
Ч То есть денежка все-таки поддельная, Ч скорее заключил, чем спросил Ти
моти. Ч Но с магическими какими-то свойствами. Неприятными, как я полагаю.

Ч Если монета обладает какими-то магическими свойствами, то это настоящ
ая магическая монета! Ч чеканя слова, произнесла Микаэлла. Ч А она облад
ает. Ее демон честно выполнил те две просьбы, которые смог. Но взял с меня с
лишком большую плату. Но теперь мы с ним в расчете. Пусть уходит к тому, кто
хочет заключать сделки с дьяволом.
Ч Как так?.. Ч почесал в затылке Гринни. Ч Ты что, знаешь технологию изгот
овления магических штучек?
Ч Нет, Ч покачала головой Микаэлла. Ч Это происходит случайно. И очень р
едко. Когда делаешь копию на уровне молекулярного или даже понуклонного
копирования. Как вы знаете, практически это не удается. Это правда. Но... не в
ся правда.
Она забрала монету из рук Тимоти и бросила ее к остальным.
Ч В одном случае из тысячи, нет, из миллиона такая копия начинает работат
ь, Ч пояснила она. Ч Но работает обязательно неправильно. Словно назло! У
дачей это не назовешь. Вот я и скопировала одну очень перспективную моне
тку себе на голову. Знала же, дура, чем это грозит. Самонадеянная была. Глуп
ая совсем. За две моих просьбы, что были выполнены, мне пришлось выполнять
приказы демона монеты все эти годы. Под страхом Превращения.
Ч А о чем же ты допросилась черта, Мика? Ч с флегматичным видом поинтерес
овался Тимоти.
Ч Мастерство и молодость, Ч сухо ответила Микаэлла. Ч И не спрашивайте,
что приказывал мне демон. У меня в памяти это стерто. Или доступ к этим вос
поминаниям закодирован. И не дай мне бог узнать код. А то, что сохранилось,
настолько дико и нелогично, что это только для дурдома.
Мастерство Микаэллы как специалиста по «предметам Магии» было и впрямь
необыкновенное. И смотрелась она, пожалуй, не на «-дцать», а на «-надцать». Г
ринни впервые задумался над тем, что, по слухам, Мика еще до начала колониз
ации Закрытого Мира знала Шишела Друга Престола. И знала чисто в деловом
плане. Выполнила для него какой-то головоломный заказ. За что и была взята
в Закрытый Мир. И, похоже, это не было блефом.
Ч А это хорошо будет Ч подбросить такую бомбочку кому-то, кто заграбаст
ает «малый куш»? Ч с сомнением спросил Гринни.
Ч Среди игроков нет таких идиотов и идиоток, какой была я, Ч отмахнулась
от его слов Микаэлла. Ч Они выигрывают всю эту мелочь не для того, чтобы е
ю по назначению пользоваться, а чтобы обменять потом на что-то крупное. Ка
к вот вы задумали. И уж тогда, когда получат на руки что-то путное, посовето
вавшись с магами, пускают вещь в дело. А у Секача Ч а он-то «малый куш» и воз
ьмет, в обиде не останется Ч монетка эта в сейфе проваляется до невесть к
аких времен. В общем, берете вы меня в свою компанию или нет?
Ч Берем, Ч нестройным, но вполне уверенным хором ответили Тимоти и Грин
ни.
Отступать было поздно. Решение они приняли, как было сказано выше, уже дав
но и всерьез.

* * *

Сказать, что дом 33 по Ботанической ничем не отл
ичался от других, достаточно трудно. Потому что на относительно короткой
Ботанической не было ни одного похожего дома. Единственное, что придава
ло этим сооружениям толику сходства, так это одинаковая обшарпанность и
запущенность. Обшарпанность и запущенность, правда еще только начинающ
иеся, но уже подающие надежды. Точнее Ч питающие безнадежность. В общем, п
равильнее было бы сказать, что тридцать третий дом ничем не выделялся на
фоне утомительного, поношенного разнообразия здешней архитектуры.
Скрытое глазу различие состояло в том, что фасад тридцать третьего дома
был много уже основного корпуса, потеснившего на заднем плане соседей. В
плане дом выглядел тупым, широким клином.
Второе отличие состояло в том, что в доме 33 по Ботанической разводили драк
онов.
Собственно, совсем маленьких дракончиков. Не больше крупного геккона ка
ждый. Вырасти в смертельно опасных огнедышащих тварей крошкам предстоя
ло на пустынных полигонах далеких горных плато, а на аукционах, проходив
ших пару раз в год, обученных и тренированных, их за бешеные деньги приобр
етал объявленный вне закона Орден Разбойных рыцарей Секретные силы Арм
ии самообороны тоже не прочь были приобрести этих злобных тварей Ч в ко
личестве, потребном противостоять драконьим соединениям Разбойных рыц
арей. Авиация и зенитная артиллерия пока что были против них малоэффекти
вны.
Здесь же, на Ботанической, в одном из тайных инкубаторов столь перспекти
вные крошки лишь вылуплялись из яиц, которые сюда заботливо и всегда вов
ремя доставляли из других мест.
Ясно, что и занятия немногочисленных обитателей дома 33 были сугубо консп
иративны. Орден Драконоборцев и еще три Ордена, поставившие своей целью
очистить Заразу от драконьей нечисти, разоряли, уничтожали, выжигали кал
еным железом драконьи фермы, школы и инкубаторы. Но никому из рыцарей эти
х преславных Орденов пока не пришло в голову, что один такой, правда не сам
ый большой, инкубатор расположен всего в получасе неспешной ходьбы от за
мка Магистратуры, где заседали представители всех Орденов, не враждующи
х с Законом.
Сегодня, в тот час, когда четверо друзей готовились Ч каждый на свой мане
р Ч к решающему для них турниру, все остальные участники предстоящих со
бытий были заняты кто чем. Секач обсуждал свои планы с Себастьяном Мочил
ьщиком. Шишел стучал в ворота Стриткасла. Енот имел проблемы с трансформ
ером «Ангроглиссадой». А в сухом и обжигающем воздухе камеры инкубатора
под лучами почти инфракрасного, тускло мерцающего света мудреных ламп н
ад искусственной кладкой драконьих яиц задумчиво стояли двое.
Ч Уже на подходе, Ч сказал блаженного вида, слегка женоподобный блонди
н Ч из тех, что за рост получают у русских прозвища «колокольня», «верста
коломенская» и тому подобные. Ч Этот выводок получше будет, чем прошлые
разы... Продукт Ч класс! Это я тебе, Швед, говорю как специалист. Не стоило ф
ьючерс заключать. Прогадали мы сильно...
Ч Удивляюсь, Мутти, Ч отозвался Швед, Ч как у тебя еще крыша вконец не по
текла от «грезника». Кое-что соображаешь все-таки. Ты у нас единственный д
раконолог с дипломом. Не хочется искать другого. А ты то видеофильмы без Т
и-Ви смотреть умудряешься, то про книжку, которую всю ночь читал, рассказы
ваешь долго и увлеченно... И сильно удивляешься, когда выясняется, что книж
ки этой у тебя сроду не было и вообще такой в природе не существует... Завяз
ывай с Чувырлой. Не нравится мне, что он тебе с Пугалом по дешевке порошок
толкает. А там, глядишь, еще и приплачивать станет. Чтоб не отвыкли. Вы его к
нашему домику прикормили, а он вас к чему-то такому, что еще не выявилось. Н
о вот выявится, боюсь.
Швед был невысок, сложен крепко, но коряво, простоват на вид, волосы имел с
ветлые и редкие. Но в отличие от его несколько артистически выглядящего
собеседника глаза Шведа не заволакивала мутноватая поволока и движени
я были скоординированнее и точнее. Хотя накопившаяся за сезон созревани
я «продукта» усталость делала их слегка замедленными.
Ч Ну что ты! Ч возмутился Мутти. Ч Макс просто одинокий, нелепый человек
, который ищет у окружающих понимания... Тебе следует быть терпимее к людям
И тогда...
Зазвеневший где-то в недрах дома звонок прервал его нравоучительный мон
олог. Оба собеседника заспешили к выходу.


Но к тому моменту, когда они вошли в вестибюль, услужливый третий член ком
анды драконоводов уже отпирал закрытую почти на дюжину замков входную д
верь.
Швед подобрался. Ему было что сказать этому третьему.
Ч Янек, Ч тихим, но въедливым голосом начал он, Ч объясни мне, глупому, за
чем у нас видеокамера на входе, автоматика на замках и тамбур между дверя
ми? Ведь мы тут, кажется, драконий инкубатор содержим Ч не так ли?
Ч Швед, ты кругом прав! Ч признал Янек.
Ч Так какого же черта, вместо того чтобы, оставаясь на месте и глядя на эк
ран, нажать на кнопочку, ты отрываешь задницу от стула и прешься сам откру
чивать все замки и щеколды. Не проверив, кто пожаловал, и не закрыв тамбур?

Янек, уже отворяя дверь, одновременно умудрился развести руками.
Ч Так это ж Коста'
Подтверждая его слова, в дверях и впрямь появился Коста Леонидис Ч пьян
ый вусмерть и с неизвестным типом под руку. Тип был элегантен и черен, как
эбонитовый корпус антикварного телефона. Но не напоминал это устройств
о решительно ничем больше. Скорее он напоминал искусно остриженного и пр
ихорошенного усилиями мастера парикмахерского дела домашнего песика.
Только глаза у этого песика были волчьи.
«Песик» сжимал в левой руке черного дерева трость с резным набалдашнико
м в виде головы Люцифера На трость он не опирался, а так Ч слегка жонглиро
вал ею на весу.
Ч Это М-мишель, Ч сообщил Коста. Ч Я ему п-продал наших м-малюток... Огнеды
шащих... Но тссс!
Ч Господи! Коста! Ч взвился Швед. Ч Ты вышел на пятнадцать минут, чтобы в
банкомате получить наличные. А вернулся через четыре часа, в дрезину бух
ой и с каким-то пуделем под руку! А если бы это был не Коста? Ч повернулся он
к возящемуся теперь с запиранием двери Янеку. Ч Понимаешь? Не Коста, а че
ртовы драконоборцы?! Или просто грабители?
Ч Покуда я с вами, ребята, не стоит бояться таких вещей, Ч рассеянно брос
ил «пудель» и двинулся к ведущей наверх лестнице.
На этом пути он уронил висящего на нем Косту в случившееся по дороге крес
ло. А Шведа ухватил за плечо и повлек за собой. Был он, оказывается, силен не
обычайно. И глаза у него были даже не волчьи, понял теперь Швед. Нет, это был
и мутные глаза бешеного зверя. Мутные глаза сбесившегося хищника... на изя
щном, даже изысканно красивом лице черного аристократа, украшенном любе
зной улыбкой. Швед не стал сопротивляться.
Ч Я хотел, чтобы вы поняли, Ч ласковым, убедительным тоном втолковывал е
му «пудель», что вам теперь со мной работать. И ни с кем другим больше. Разв
е что с вашими поставщиками...
Ч Да кто ты такой, парень? Ч наконец набрался духу и выдавил из себя вопр
ос Швед.
Ч Я теперь твои папа и мама, Ч все так же ласково ответил нежданный гость
. Ч Для начала я беру у вас весь выводок этого сезона...
Ч Как это «берете», мистер? Ч развел руками Швед, остановившись перед дв
ерью офиса. Ч У нас фьючерсная сделка. Товар продан. Весь выводок этого се
зона.
Ч Во-первых, ты ошибаешься, парень, Ч заверил его гость.
Он толкнул дверь, вошел в офис и удобно расположился за председательским
столом в кресле, в котором Швед привык видеть себя.
Ч Ты ошибаешься, Ч повторил он. Ч Выводок Ч это не ваш товар Вам платят
не за самих дракончиков, а за работу и за риск. Вот это ваш товар. А хозяин вы
водка получает за то, что разрешает пользоваться своими летучими огнеме
тами, много больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56