* * *

Дом, украшенный древним, вывезенным с одного и
з Старых Миров изваянием Проказника, вовсе не был храмом этого божества.
По крайней мере, храмом в прямом смысле этого слова. Хотя, безусловно, здан
ие это было посвящено именно ему. Ведь почти на всех своих изображениях П
роказник если не творит свои не всегда добрые шутки, то занят игрой. Или Ч
это почти каноническая для игорных домов версия Ч предлагает сыграть т
ем, кто задержится у священного изображения.
Так вот, перед Чоп-хаусом, известным больше как Дом Секача, на свой манер, в
роде как по-турецки сидел худющий бронзовый оборвыш и с хитрой миной на г
олодной физиономии предлагал прохожим срезаться с ним в рассыпанные на
игральном блюде магические кости. Время покрыло бронзу тонким слоем пат
ины, но все равно Проказник был как живой. Многие поколения мальчишек и да
же народ постарше пытались стащить весьма натурально исполненные кост
и, отчего те блестели, будто начищенные.
Бронзовый игрок был практически бесплатным зазывалой. Потому что в Доме
Секача регулярно, пару раз в неделю, происходили самые крупные в Семи Гор
одах турниры Игры в самые настоящие магические кости. Отнюдь не в их брон
зовые подобия. Ее и называли Игрой с большой буквы, и никак иначе. Занятие
это было крайне предосудительным- ввиду того что шутки с магией вечно вл
екут за собой неприятности для третьих лиц. Мы еще убедимся в этом. И над п
одобными турнирами, разумеется, тяготел запрет Магистрата.
Но если бы Магистрат хоть что-то мог поделать с Секачом, то в Семи Городах
не было бы и духа Гарри Гордона, носившего эту кличку (и носившего ее не бе
з гордости и не без оснований). Но дух сей в Городах был. Был и пропитывал, по
жалуй, все области царства Запретного Бизнеса. От невинных кабаньих боев
и «крышевания» в разной степени законного бизнеса до наркотрафика и кон
троля за торговлей органами для пересадки, «живым товаром» и оружием. Да
всего и не перечесть. При этом, заметим, Гарри был еще не самой большой шиш
кой в криминальных кругах Семи Городов, хотя и входил если не в десятку, то
уж наверняка в дюжину «нужных людей», державших на откупе здешний Магис
трат и полицию.
Присутствовал в Семи Городах не только дух Секача, но и сам Секач Ч мужчи
на видный, всегда одетый с иголочки и уже начинающий стареть. Седина прид
авала ему даже некую респектабельность и легкий налет аристократизма. П
равда, речь его носила обычно непарламентский характер и в хорошем общес
тве портила всю обедню.
Впрочем, в хорошем обществе Секача видели нечасто. Его фотогеничные, тща
тельно подстриженные усы ни разу не украсили экрана телевизора или стра
ницы газет. И если ему и взбредало в голову раскошелиться на журналюг, то т
олько затем, чтобы снять упоминание о своей персоне из эфира или прессы. «
Светиться» ему было совершенно незачем.
Вообще, если он покидал свою резиденцию, то исключительно по делам или от
правляясь на охоту. Так что из посторонних в лицо его знали в основном тол
ько крупные браконьеры, с которыми он был дружен. Ну и, разумеется, его пре
красно знали коллекционеры предметов Магии. Преимущественно магически
х игральных костей. Секач держал одну из лучших в Городах коллекцию этих
металлических, деревянных, из кости или керамики выполненных кубиков. Но
истинной его страстью было магическое оружие. Мечи, кинжалы, зеркала-уби
йцы и всякое такое, чему и названий-то толковых придумано не было. Однако ж
е, к глубокому сожалению Секача, его коллекция подобной смертоносной аму
ниции не могла пока что считаться одной из лучших в Семи Городах. И это бук
вально ранило ему душу.


Несмотря на личность хозяина, Чоп-хаус не являлся уж таким гнездом греха
и вертепом, как следовало бы ожидать. Два верхних этажа были всего лишь пр
екрасно обставленной и ухоженной (хотя и по-холостяцки) квартирой самого
Секача. Стены внутренних помещений были обшиты панелями дорогих сортов
древесины. Комнаты насыщены лучшими образцами бытовой техники. Далеко н
е дешевые - произве-дения самых разных видов искусств были не без вкуса ра
змещены по всему жилищу. В доме имелись плавательный бассейн, спортзал и
оранжерея Ч одним словом, земной рай, куда допуск имел не всякий смертны
й.
Гнездо же греха, где бушевали порой адские страсти, естественно, распола
галось в подвале. Занимало оно, однако, далеко не весь подземный этаж. За п
олучение права присутствовать на сражении требовалось выложить кругле
нькую сумму, а это было не всякому гражданину Семи Городов по карману. Поэ
тому зал для игры в кости был сравнительно небольшим помещением.
Итак, только кости. Все остальные незаконные виды бизнеса не были допуще
ны в стены Дома Секача. Исключение для магических костей Гарри Гордон сд
елал лишь потому, что сам умел в них сражаться. Это было предметом его горд
ости.
Секач часто играл с претендентом на победу в турнире заключительную пар
тию и редко когда проигрывал. Тем, кто доставал его вопросами о причине та
кого везения, он любил отвечать сакраментальной сентенцией: «Любая азар
тная игра, парень, это только на треть случай. И это очень хреновая треть! Н
а другую треть это еще соображаловка. И если ты в ней, в игре, не уверен, то т
вое место у параши, парень! А на главную треть (тут Секач вздымал к небу ука
зательный перст, увенчанный наманикюренным и толстым, как броня танка, н
огтем) Ч это, блин, знание людей!» К каждому турниру он готовился тщательн
о, не оставляя вниманием личность каждого из возможных противников. Выню
хивал его слабые и сильные стороны. Точно так же он готовился и к турниру,
который должен был состояться в эту ночь.
Сегодня Секач поднялся ни свет ни заря и первым делом вызвал «к ноге» сво
его первого помощника.
Ч Ну?.. Ч сурово бросил Гарри, хмуро уставившись на занимавшего изрядную
часть его нетесного, заметим, кабинета громилу.
Легко было подумать, что Секачу не понравилось что-то во внешнем виде Себ
астьяна Горнецки, прозванного Себастьяном Мочильщиком. Громила был, одн
ако, несмотря на ранний час, чисто выбрит, наряжен в более чем приличный ко
стюм Ч даже подобранный в тон к галстуку платочек торчал из нагрудного
кармана Ч и попахивал дорогим одеколоном. Впрочем, немолодому уже уголо
внику со стажем, облеченному особым доверием самого Секача, полагалось в
ыглядеть респектабельно. Ну хотя бы чтобы соответствовать вкусам шефа. Н
есмотря на полную дебильность, означенную природой на упитанной физион
омии, Мочи-лыцик справлялся не только с выбиванием долгов с кры-сятничаю
щих «богатеньких зверушек» Семи Городов, но и с ролью главы «внешней раз
ведки» Секача.
Мрачный вид Гарри ничуть не взволновал Себастьяна. Секач редко когда выг
лядел иначе.
Ч Я провентилировал этого перца, Ч сообщил Себастьян, усаживаясь на до
рогой кожаный диван. Ч Это действительно приемный сын Шинни. Но фамилия
у него по родному отцу Ч Звонков. Так сказать, в память. Тот накрылся, когд
а парень еще мочился в пеленки и говорить не умел... Кстати, тогда же накрыл
ась и жена Шинни. При том что Шинни и отец парня были друзья не разлей вода...
Так что хоть он и неродной, но для Шинни ближе родного. Хотя прохиндеем ра
стет. Полиция им уже интересовалась не по-детски...
Себастьян вытянул из кармана футляр с сигарой и принялся ее раскуривать
. Подобные вольности в присутствии шефа были Могильщику дозволены за бол
ьшие заслуги перед этим самым шефом и верность ему.
Ч Откуда столько монет набрал, чтобы на турнир выставляться? Ч поинтер
есовался Секач. Себастьян усмехнулся.
Ч Их трое Ч таких вот прохиндеистых парнишек. И одна девчонка. Поняли, чт
о дурачить народ всякими псевдолотерейками и толкать лохам паленый тов
ар долго не получится, и решили рискнуть. Скинулись. Насколько я знаю, маги
я это допускает. Я имею в виду: если несколько владельцев магических моне
т доверят вести игру кому-то одному. В смысле Ч добровольно... Так что...
Ч Ясно... Ч буркнул Секач. Ч Это неплохо. А как насчет слухов, что в кости з
а парня играет сам Господь Бог?
Ч Вот тут плохо, Ч вздохнул Себастьян. Ч Похоже, что в этом что-то есть...

* * *

В этом действительно что-то было.
Все дело в том, что Гринни (Грегори, Григорий, Гришка) уже в свои двадцать ле
т не хуже, чем Секач, знал, что любая игра состоит из тех самых трех частей. П
ричем, несмотря на младые годы, вторая часть (напомним Ч «соображаловка
») проблем ему не создавала. А третья («знание людей») хорошо давалась ему
по части интуитивного чувства партнеров и противников. Нет людей, которы
е полностью владели бы своими эмоциями. Даже если бы игроки садились за с
тол, нацепив маски Ч как это заведено у картежников Ауреллы, Ч Гринни по
движениям пальцев, верчению на стульях, вздохам и кряхтению читал бы нас
троения и намерения игроков не хуже уличных вывесок. И прекрасно отличил
бы игру от настоящих эмоций. Даже в игре по электронной почте люди умудря
ются выдавать себя. Ну хотя бы теми ошибками, которые делают. Правда, за та
кую чуткость в обыденной жизни Гринни приходилось порой платить тяжелы
ми нервными срывами и периодами мрачнейшей депрессии. И это было как раз
его слабой стороной. Высокий, угловатый и худощавый, он был слишком нерве
н и неуравновешен. Зная за собой этот недостаток, как мог, гасил свои эмоци
и. Иногда Ч чересчур удачно, просто впадая в апатию. Если такое случалось
в критические моменты, когда надо было принимать решение и действовать,
то, увы, можно было сказать, что «дело Ч труба».
С везением (как вы помните, первой составной частью всякой азартной игры)
у Гринни обстояло своеобразно. И хотя случались с ним невероятные неудач
и, в целом с тех пор, как он взял в руки магические кости, везло ему невероят
но. Микаэлла Кортни, поднаторевшая Ч даром что молодая Ч в делах магии, у
веренно поставила ему диагноз. Согласно этому диагнозу, попади в руки Гр
инни нужный амулет Ч у него прорезался бы Дар управления случаем.
В общем, в задуманной четырьмя молодыми прохиндеями комбинации Гринни о
тводилась роль главной пробивной силы. Но Ч никак не руководителя. Руко
водителем проекта был Тимоти Стринг.
Из всей четверки ему одному удалось заняться бизнесом всерьез и даже заи
меть свой офис. И магазинчик, который если и не давал сколько-нибудь прили
чного дохода, то, по крайней мере, служил неплохой «крышей» для бизнеса са
мого разного рода. Правда, бизнес, основанный на торговле «паленым» това
ром, законным не назовешь, но и деловой жилки у Тимоти отнять было нельзя.
Точно так же, как верности своим обязательствам и жесткости. Будучи лишь
на пару лет старше Гринни, он вполне годился ему в отцы.
Сейчас, этим ранним утром, болтаясь между прилавками, уставленными самым
неожиданным товаром, Гринни с тоской ждал, когда наконец Тимоти закончи
т торговаться с невероятно изворотливым вроде как макаронником Челлин
и, впарит тому нечто, чего днями хватились на складах «Грандисона», да так
и не сыскали, и освободит время для настоящего дела. Это ж надо такому прох
восту такую фамилию присобачить. Хорошо, что звать этого толстенького жи
вчика все-таки не Бенвенуто, а просто и скромно Ч Апостолос. Что сразу дел
ало его из вроде как итальянца вроде как греком. Притом ни одна живая душа
не дала бы руку на отсечение, что это настоящее, при рождении данное имя эн
ергичного, частично лысоватого, частично кучерявого приземистого толс
тячка, любителя пиджаков в клетку и обладателя располагающей улыбки. Что
бы не ломать над этим голову, всяк, кто имел дело с упомянутым Апостолосом
, остановился бы на погонялове Енот, что каким-то внечувственным образом
ассоциировалось с обликом не лишенного обаяния проныры.
Ч Так как? Ч с явным подозрением в голосе спрашивал Енот у Тимоти. Ч Ест
ь гарантия или нет гарантии?
Ч Я что-нибудь говорил о гарантии? Ч холодно парировал тот неуместный в
опрос.
Наблюдать за диалогом этой парочки было презабавно. Хотя бы уже потому, ч
то Тимоти внешне был полной противоположностью Еноту. Он был бледен, как
выцветшая моль, коротко стрижен и имел комплекцию хорошо препарированн
ого скелета.
Ч Опломбированный фирменный ящик, Ч продолжил он, Ч прямо со склада. И н
оль документов.
Ч Но там полный комплект? Ч с надеждой в голосе продолжал настаивать на
своем праве не покупать кота в мешке однофамилец титана Возрождения.
Ч На ящике все написано: корректор наводки, регулятор поля... И все такое. И
нерционный стабилизатор Ч в комплекте отдельной поставки... Все предель
но ясно.
Услышав что-то про корректор наводки и инерционный стабилизатор, Гринни
подумал, что в ящике вполне может оказаться, скажем, какая-нибудь самонав
одящаяся ракета. Он прислонился спиной к стеллажам и продолжил без особо
го интереса слушать вполне бессмысленный диалог.
Ч Может быть, документация там, внутри? Ч без особого энтузиазма предпо
ложил Енот.
Его колебания относительно решения приобрести обсуждаемый товар стано
вились все более заметны.
Ч Может быть, Ч пожал плечами Тимоти. Ч А может быть, кирпичи и битое сте
кло. Я честно тебе объяснил, откуда вещь пришла. Мы оба всегда рискуем. И не
одной только «капустой».
Ч Я заплачу за товар, только если ты вскроешь упаковку и я смогу посмотре
ть, что там.
Ч Хорошо, Ч согласился Тимоти. Ч Но только в том случае, если ты товар бе
решь. Гони деньги и заглядывай в ящик.
Ч А если там будет туфта? Тогда давай договоримся: ты возвращаешь баксы н
азад.
Ч Туфта Ч это что? Ч парировал Тимоти. Ч Это когда ты просто не хочешь в
ыполнять уговор? Или когда это мусор в буквальном смысле?
Ч Туфта Ч это туфта, Ч с досадой произнес Енот. Ч Хватит тянуть резину.

Тимоти устало вздохнул и, кивнув в сторону внутренних дверей заведения,
быстрым шагом двинулся к себе.
Офис Тимоти, честно говоря, более всего походил на склад, где среди высящи
хся пирамид разнокалиберных пакетов и ящиков каким-то непостижимым обр
азом затесался довольно убогий канцелярский стол.
Вот на него-то, слегка поднатужившись, и водрузил хозяин кабинета доволь
но внушительных размеров ящик. Гринни проявил интерес к товару. Он накло
нился и, склонив голову набок, выяснил, что Тимоти впаривает Еноту какую-т
о «Ангроглиссаду». Гадать о предназначении сей штуковины ему было лень,
и он принялся рассматривать остальные коробки и вообще весь хлам, заполн
явший офис. За его спиной некоторое время слышалось шуршание и скрип. Пот
ом наступила тишина.
Наконец Тимоти спросил:
Ч Ну, ты доволен?
Челлини некоторое время молчал, посапывая, и только потом ответил вопрос
ом на вопрос:
Ч А оно то самое, что надо? Похоже на трансформер... Знаешь, такой, для детей
... Только очень большой...
Ч А ты что? Не знаешь, как должно выглядеть то, что покупаешь?
Ч Я ж на продажу покупаю! Ч возмутился Енот. Ч Я даже не знаю, зачем эта шт
ука нужна. Последовала пауза.
Ч Знаешь, я тоже, Ч с ядом в голосе сообщил ему Тимоти. Ч Мне такие знания
без пользы... Ты мне заказал товар, я нашел...
«Ну дают! Ч подумал Гринни. Ч Когда-нибудь Тим доторгуется Ч этак вот...»

Ч Ты платишь? Ч уже с раздражением осведомился Тимоти у Челлини. Ч Или
ты затем пришел, чтобы просто так глаза на эту штуку таращить? Типа того, ч
то у меня свободного времени до хрена?
Ч Ну знаешь, Ч уныло прогундел Енот, Ч двести «орликов» за незнамо что
Ч это перебор получается. Сбрось половину. Или накинь чего в придачу...
Тимоти без лишних слов прихватил с полки небольшую приятного вида короб
очку и кинул ее Еноту. Тот поймал и повертел приборчик перед носом.
Ч Шифратор к «мобиле»?
Ч Угу. И дешифратор тоже, Ч подтвердил Тимоти. Ч Причем без прямого подк
лючения. Достаточно настроить и таскать в кармане. Полицейские дешифрат
оры отдыхают...
Ч Так ведь нужна парная... Для того, с кем... Ч закапризничал Енот.
Ч Вот «того, с кем» и присылай ко мне, Ч жестко оборвал его Тимоти. Ч Прод
ам со скидкой.
Енот разочарованно повертел дешифратор перед носом и сунул в карман.
Ч И это всё? Ч спросил он разочарованно.
Ч Нет! Ч окрысился Тимоти. Ч У меня тут еще шапка Мономаха где-то заваля
лась! Прямой доставкой из Метрополии. Не помню только, из Кремля иль из Эрм
итажа!.. Ч Он решительно задвинул крышку ящика. Ч Знаешь, я раздумал вещь
продавать. Она мне самому пригодится. Витрину украшать.
Ч Ладно, не кипятись, Ч вздохнул Енот и с удрученным сопением полез за бу
мажником. В бумажнике, судя по его виду, мог уместиться валютный запас как
ого-нибудь не особенно большого государства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56