Вторжение готовит, значит?
Микис озадаченно повертел в коротких волосатых пальцах свою стопку.
Ч Понимаешь, я же не со своих слов говорю. А с его, Палача этого, россказней
. Может, он и врет Ч кто знает... Только если он мне про Вторжение толковал, т
о Вторжение это престранное будет. Ни войны, ни голода, ни мора не предвиди
тся. Джокер, понимаешь, такой разумный народец ищет, которому слуги нужны.
Вроде андроидов Ч только куда как более совершенные. Понимаешь?
Микис пригубил стопку и заглянул Шишелу в глаза. Глубокого понимания сво
их слов он не прочел. Тот со скептической миной на лице ковырял вилочкой з
акуску и только спустя минуту-другую спросил:
Ч И кто ж его на такое занятное дело уполномочил?
Ч Так самое интересное, что таких разведчиков по всему, наверное, Закрыт
ому Миру рассылают сами эти Джокеры. Такие же, как он, универсальные робот
ы. Их чуть ли не целый миллиард. Свою цивилизацию создали и поддерживают г
де-то там!.. Ч Микис Палладини воздел свой коротенький перст к потолку и д
ля пущей важности выразительно покрутил им. Ч Ищут, кому бы в услужение п
ойти!
Выражение глаз Шишела сделалось и вовсе уж недоуменным. Он даже в тарелк
е копаться перестал:
Ч Это что ж за цивилизация такая? Есть на свете такие народы и расы, что за
свою свободу борются. Есть такие, что других закабалить хотят. Но чтобы та
кие пентюхи Ч пусть даже в Закрытом Мире Ч были, которые бы себе хомут на
шею искали... Сказки твой Палач тебе рассказывает!
Микис сокрушенно покачал головой:
Ч Если бы он хотел запудрить мне мозги, то у него была полная возможность
внушить мне мысль, что Джокер этот Ч действительно Вторжения агент. А он
вместо этого вот такую головоломку мне загружает!
Ч А вот это не факт! Ч сурово отрезал Шаленый. Ч Это, понимаешь, наша, чело
вечья логика. А у них Ч своя. Нечеловечья. Так что ж из того, что Джокеры те
сами себе хозяев ищут? Ну найдут. И что?
Скунс (он же Енот) нервно заерзал на стуле:
Ч То-то и оно... Это чучело говорит, что опасное оно дело Ч подпускать к се
бе таких холопов... Если подумать Ч то ведь не сами же они на свет зародили
сь... Так?
Ч Так, Ч согласился Шишел.
Ч Значит, была какая-то разумная цивилизация, которая их выдумала и пона
делала? Так?
Шишел снова сказал «так» и «уговорил» вторую стопку. Микис заказал по тр
етьей и продолжил:
Ч И куда же эта самая цивилизация подевалась? Как получилось, что Джокер
ы без хозяев очутились?
Ч Резонно, Ч согласился Шишел.
Необычайная скорость поглощения крепкого алкоголя его приятелем основ
ательно озаботила Шишела. Палладини, на его памяти, особой приверженност
и к спиртному не демонстрировал. Сегодня же в глазах менялы явно читалос
ь подсознательное стремление надраться в стельку. Причем заметных приз
наков действия этого алкоголя не замечалось. Должно быть, мешало нервное
напряжение. Это наводило Шишела на мысль, что Микис попал в безвыходный и
, скорее всего, смертельный тупик.
Ч Про закуску не забывай, Ч заботливо посоветовал он бедолаге.
Но тот, не слушая его, продолжил хоть на пониженной громкости, но с горячеч
ным возбуждением:
Ч Так вот, чучело утверждает, что сгинула цивилизация эта. На фиг сгинула
. Без шума и пыли. Без войны и без чумы! Тихо и незаметно. И то же самое в точно
сти еще с одной по крайней мере цивилизацией в Закрытом Мире приключилос
ь. Ей Джокеры предложили свои услуги еще чуть ли не десятка три тысяч лет т
ому назад!
Микис схватил стопку прямо с подносика сервировочного автомата и прогл
отил ее содержимое, словно лекарство.
Ч Давай-ка на закуску покруче налегай, Ч посоветовал ему Шишел. Ч Как бы
тебя, часом, не развезло на нервной-то почве...
Он отдал должное и своей стопке и вернулся к теме разговора.
Ч Это что ж получается? Ч задумчиво прогудел он. Ч Джокеры эти своих хоз
яев потихоньку «того»? Или, может, Ч творчески развил Шишел свою мысль, Ч
служат-служат, а потом в одну прекрасную ночь берутся за ножи и... Ч Он жест
ом показал, о каком «и...» идет речь. И поскреб свой скрытый под лопаткой бор
оды подбородок. Ч А сами-то они что? Бессмертные, что ли? «Десятка три тыся
ч лет»! Ххе!
Микис поморщился, словно проглотил горькую пилюлю.
Ч До таких деталей мы еще не дошли в моих с ним разговорах... Только он утве
рждает, что долго с такими слугами ни одна цивилизация не протянет. И от ни
х избавляться надо по-скорому. Вот я думаю...
Микис уставился перед собой, словно мысль, которую он хотел высказать, вд
руг выскользнула из головы. Видимо, стали проявляться первые признаки де
йствия «Смирновской». Потом он тряхнул головой и более-менее связно прод
олжил:
Ч Вот я и думаю... Чучело это от нас ничего и не хочет. Кроме того, чтобы мы ем
у помощь оказали. В смысле Ч найти Джокера этого... Только Ч стремно все э
то как-то.
Ч Дык я б тоже сказал, что стремно! Ч согласился Шишел. Ч Дело-то, в общем,
наше. Ну, я имею в виду Ч разобраться с Джокером этим. А Палача твоего кто к
нам прислал? И почему тайно? Добра б хотели, так почему открыто не предупре
ждают? Почему себя показать не хотят? И главное Ч почему народ здешний ни
в грош не ставят? Ч Он наклонился к приятелю и тихонько спросил: Ч Ведь П
аркера этого в твоем же доме это, как ты сам сказал, чучело прикончило? Так?
Микис Палладини только сглотнул слюну.
Ч Ведь и Стрита тоже? И ведь у тебя же на глазах? Так? Микис ожесточенно зав
ертел головой.
Ч Не-э-эа! Ч выдавил он из себя. Ч Там все непонятно... Коннетабля какие-то
вроде посторонние хмыри уконтрапупили... И я тому был не свидетель. Я к шап
очному разбору на место действия подоспел. Когда Коннетаблю уже кранты п
олные были. А хмыри те ноги сделали... А я к нему за Джокером пришел. Понимаеш
ь, Палач этот, не знаю как через Паркера, наверное, Ч выведал, что Джокер Ч
в коллекции у Коннетабля находится. И послал меня м-меняться...
Ч На что меняться?
Ч Н-на вот это... Ч Палладини потянулся к своей брошенной на пол сумке и вы
тащил из нее толстенный плотный желтый пакет. Протянул его Шишелу. Ч Вот
... Посмотри...
Шишел заглянул в пакет и вернул его Микису.
Ч Вроде книга, Ч пожал он плечами. Ч А вроде и нет...
Ч «Вроде книга»! Ч раздраженно фыркнул Микис. Ч Да это Книга Предтеч. «К
нига корней» Роуберна! Это из-за нее Махмуд Кадыр вчера головы лишился! Ты
не скажешь, куда мне это добро деть? Ведь получается, что я как бы книгу эту
нашел после гибели хозяина. Предыдущего... И теперь вроде как ей хозяин. Но
только никому на глаза с книгой этой попадаться мне нельзя. Всяк, кто в кур
се дел на рынке Магии, знает, что за Кадыром она числилась И то, что с Кадыро
м случилось, тоже всяк знает...
Ч Кадыра этого, что Ч тоже твое «чучело» прикончило? Ч довольно флегма
тично осведомился Шишел. Ч И снова не в твоем присутствии?
Ч Не в моем, Ч потряс головой Микис. Ч Он мне ее, книгу эту, утром передал.
И в объяснения не вдавался. Но я сразу почуял, что дело Ч нечисто. Слушай...
Ты у меня книгу эту не заберешь? На хранение... А то мне не с руки сейчас с эти
м добром таскаться. Вроде как в бегах я... Хотя, с другой стороны, никто меня
и не разыскивает специально. А тот, от кого я бегаю, уж точно меня хоть под з
емлей найдет. И, чувствую, в землю и зароет...
Шишел молча взял из его рук желтый пакет, тяжело, исподлобья посмотрел на
своего приятеля и определил доверенное ему имущество в наплечную сумку.
Ч Только на хранение! Ч предупредил он.
Ч Спасибо, Дмитрий! Ч с признательностью в голосе произнес начавший ра
сслабляться и снова обретать оптимизм Микис. Ч Ну что, еще по одной?
Ч А не много ли будет? Ч усомнился Шишел, пододвигая к Микису мясной сала
т.
Ч Боюсь, что на этом свете я свою норму добрать не успею... Ч криво улыбнул
ся Микис, тыча пальцем в табло заказов.
Шаленый отложил в сторону вилочку и в упор уставился на приятеля.
Ч Скажи мне, дорогой... Ч произнес он с чувством. Ч Скажи, пока языком еще
ворочаешь... Ты меня сюда притащил для того, чтобы книжицу эту всучить и сп
иртным накачать? Или для чего еще? Ч И он нагнулся поближе к собеседнику.
Ч Вот что... Ч Микис глубоко вдохнул, набираясь храбрости, и заговорил Ч
торопливо, не давая себя перебить. Сбивчиво перескакивая с пятое на деся
тое. Ч Насчет тех тысяч лет... Они, Джокеры, не вечные, конечно. Но они произв
одство себя самих давным-давно наладили. А вот Палача кто прислал Ч так т
оже бог весть. Просто есть еще одна цивилизация. Которая за нами с самого н
ачала, как только мы в этом Мире объявились, следит неотступно. И вот тепер
ь они перешли к активным действиям. Не знаю... Пусть сэр Байер всем этим зан
имается... Я вот чего хочу. От Палача этого отвязаться. И всё! Не нужны мне вс
е эти проблемы. Вот и от тебя мне ничего не нужно. Только помоги Джокера эт
ого вычислить. Это ж робот, в конце концов, не живая душа... Пусть Палач тот е
го хоть на винтики разберет. Черт с ними обоими! Лишь бы убрались от меня п
одальше! Как жили без всяких Джокеров, так и дальше проживем!
Ч Так у тебя обмена, как я понял, с Коннетаблем не вышло? Ч задавая этот во
прос, Шишел кривил душой.
Ч Уже ушел Джокер к кому-то! Ч с досадой махнул рукой Микис.
Ч Может, оно и к лучшему... Ч задумчиво заметил Шаленый. Ч Ведь получаетс
я, Джокер тот Ч не Предтеч работа. Так он, может, и не Магии предмет? Тогда л
ожный обмен вышел бы... А это обычно такие приключения провинившимся на их
афедрон влечет...
Ч Знаешь, Ч вздохнул Микис, Ч по части приключений у меня и так перебор...
Ч Так ты главное позабыл мне сказать, мил друг, Ч вернулся к основной тем
е разговора Шишел. Ч К кому Джокер-то, как ты говоришь, ушел? Или что, Коннет
абль этого тебе говорить не стал?
Микис снова сокрушенно махнул рукой.
Ч Да такая вот хрень приключилась, что за полслова до того, как нового хоз
яина Джокера мне назвать собрался, у него сигнализация загомонила. Сэр т
ут же свою пушку хвать! И помчался из той пушки себе самому пулю меж рогов
получать... Вот такая вот загогулина. Только и сказать успел, что, мол-де, я х
орошо этого нового хозяина знаю... А я ведь, Шишел, очень много кого знаю... В т
ом числе и таких, что Магию собирают. Ну, допустим, тебя я в расчет не беру Ч
ты на Магию смотришь косо... Но этак я долго гадать буду... А ты как-никак в «сф
еры» вхож... И в кабинеты такие, что меня и на порог не пустят. Разве что в нар
учниках.
Шаленый покрутил головой и приослабил узел галстука.
Ч А ведь Коннетабль, Ч заметил он, Ч все такие вещи записывал. Хотя ты эт
о лучше меня знаешь... Микис досадливо крякнул и пояснил:
Ч Сразу не додумался в бумаги его нос сунуть. У меня одна мысль только и б
ыла, что влип я в дерьмо страшное Ч по самую макушку. Потому что и Коннета
бля какие-то ублюдки пришибли, а всю прислугу в замке Палач порешил. На вся
кий случай, понимаешь... Так что у меня одно в голове и было Ч ноги сделать и
з этого приятного местечка. А к утру уже Городская Стража и Доблестные Ор
дена весь замок обсели не хуже чем мухи дерьма кусок. И все Стритовы бумаг
и на хрен опечатали и позабирали. Но ты-то явно к расследованию отношение
имеешь. Так что уж загляни в нужные файлики...
Ч Загляну, Ч заверил его Шишел. Ч Мне, понимаешь, самому в этом деле подр
азобраться во как надо. Сегодня же и возьмусь за дело.
Ч Ну тогда Ч по последней, и за дело... Ч заключил приободрившийся Микис.
Ч Вот что еще... Ты у нас Рыцарь Дорог, так что тебя Городская Стража в трубо
чку дуть не заставит... Не подбросишь меня тут по делам... На Красные Камни. У
меня там к Лакосту Ч к Пуделю Ч дельце небольшое есть...
Шишел уставился на Микиса в упор и сокрушенно покачал головой. Но сказал
только:
Ч Ну и партнерчики у тебя, друг милый...
* * *
Ч Тут к вам посетитель, мистер Лакост, Ч осто
рожно доложил Каба Сидибе, бывший у Пуделя за камердинера.
Осторожность его была вполне обоснована. Настроение Мишеля Лакоста мен
ялось, как погода по весне. Во многом оно зависело от результатов спортив
ных состязаний, для созерцания которых стену Пуделевого кабинета украш
ало полдюжины телевизионных экранов. Дабы одновременно созерцать пара
ллельно происходящие игры. Влияли и результаты разного рода подпольных
игр, которые по Ти-Ви, естественно, не показывали. На них Пудель был их пост
оянным зрителем и ужасно досадовал, когда время подобных мероприятий на
кладывалось. Сам Пудель карт или костей в руки не брал, но делал ставки на
игроков. То же относилось к играм спортивным. Сегодня один из экранов был
разбит вдребезги. По причине того, что Пудель вернулся с Игр в магические
кости, что происходили в Чоп-хаусе, в крайнем раздражении. Он даже не стал
досматривать последние две Игры. Там все сложилось не так, как ему хотело
сь. И притом совершенно неожиданным образом.
Сейчас Лакост сидел с абсолютно безразличным выражением лица и отслежи
вал одновременно состязания по волейболу, автогонки, скачки и бокс.
Ч Кого черт принес? Ч раздраженно бросил он.
Ч Енота, Ч доложил Каба. Ч Челлини. Апостолоса. Предлагает приобрести к
ладку драконьих яиц. На условиях «быстрой» сделки.
Некоторое время Пудель своим сосредоточенным и тем не менее безумным вз
глядом держал своего самодельного камердинера в состоянии полной прос
трации. Тот знал, что гонца, принесшего недобрую весть, Лакост может и на р
емни порезать. А кто знает, как на сегодняшний день котируется Пуделем ме
няла Енот? Но все обошлось.
Ч Зови сюда этого темнилу, Ч распорядился шеф. Ч И обеспечь по коктейлю
каждому.
Каба словно растаял в воздухе. И через двадцать секунд ввел в кабинет нес
колько натянуто держащегося менялу. Предложил ему располагаться в крес
ле у столика, предназначенного для собеседников Кобры-Пуделя. Последний
располагался за президентских размеров столом. Стол этот вдобавок к сво
им размерам был приподнят на некоем подобии подиума. Когда-то, совсем нед
авно, в помещении, снятом под офис «черной» банды, располагался «погорев
ший» вскорости «Театр-эксклюзив». Его декорации, приведенные в соответс
твие со вкусами Пуделя, так и стали интерьером его кабинета.
Каба исчез на несколько секунд и появился вновь Ч с подносом, на котором
высились два высоких стакана с дайкири.
Ч Ну? Ч иронически скривил губы Пудель. Ч Тут мне сказали, что ты взялся
драконьими яйцами приторговывать. Так это?
Ч Я только посредник, Ч пожал плечами Енот. Ч Продаю не я, а драконоводы.
У них типа того, что хозяин кладки проигрался. То ли на бирже, то ли еще как...
И хочет свои дела поправить. Они Ч от его имени Ч на меня и вышли. Цены изв
естны...
Енот совершенно не представлял, как и откуда собирается Тимоти раздобыт
ь целую кладку драконьих яиц. Так что сымпровизировал первую попавшуюся
«псевдоквазию». Он понимал, что связывается с отменным Ч к тому же слегк
а чокнутым Ч мерзавцем. И это притом, что сам он оставался под неусыпным о
ком людей Байера. Но масштаб неожиданной сделки (а значит, и процента с нее
) завораживал. Тут уж мистер Челлини ничего поделать с собой не мог.
Ч Когда и где я получу товар? Ч спросил Пудель. Енот сглотнул слюну и соо
бщил:
Ч По всей видимости, завтра, в четыре. Я сам завезу вам, мистер Лакост. Парн
и не хотят «светиться».
Ч «По всей видимости» Ч это типа «я ни за что не отвечаю»?
Пудель поднялся из-за стола и нагнулся к меняле, упершись в стол кулаками.
Ч Ты понимаешь, что я должен быть уверен в сделке? Ты же мне не килограмм н
аркоты предлагаешь. Даже для «быстрой» сделки я должен о-очень большие д
еньги из дела изъять. Ты это понимаешь?
Ч П-понимаю, Ч признал Енот. Воротник стал немилосердно сжимать ему шею.
Ч Тогда пойми также, что если завтра, точно в четыре, кладка не будет вот з
десь, Ч Пудель ткнул пальцем в направлении столика, за которым сидел мен
яла, Ч тогда ты пожалеешь, что на свет родился! Ч Он снова вернулся в крес
ло и, отхлебнув дайкири, неожиданно спокойно уточнил: Ч Так предложение
твое остается в силе?
Ч Остается, Ч слегка заикаясь, ответил меняла. Затем проглотил свой кок
тейль и поставил стакан мимо стола.
* * *
Утро следующего дня трое друзей встречали в «
новых апартаментах» Гринни.
Ч Кажется, все они собрались, Ч негромко сообщил Тимоти.
Он стоял, приникнув ухом к двери, ведущей в офис Буффало Билла. Сян и Гринн
и за отсутствием мебели сидели на полу, прислонясь спинами к ободранным
стенам.
Арсенал компании экспроприаторов экспроприированного немного увелич
ился. Втроем они наскребли на пару «дальнобойных» электрошокеров. Кажды
й мог шагов с четырех «завалить» разъяренного гризли. А Тимоти, покопавш
ись в недрах своих торговых полок, изыскал еще ружье для подводной охоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
Микис озадаченно повертел в коротких волосатых пальцах свою стопку.
Ч Понимаешь, я же не со своих слов говорю. А с его, Палача этого, россказней
. Может, он и врет Ч кто знает... Только если он мне про Вторжение толковал, т
о Вторжение это престранное будет. Ни войны, ни голода, ни мора не предвиди
тся. Джокер, понимаешь, такой разумный народец ищет, которому слуги нужны.
Вроде андроидов Ч только куда как более совершенные. Понимаешь?
Микис пригубил стопку и заглянул Шишелу в глаза. Глубокого понимания сво
их слов он не прочел. Тот со скептической миной на лице ковырял вилочкой з
акуску и только спустя минуту-другую спросил:
Ч И кто ж его на такое занятное дело уполномочил?
Ч Так самое интересное, что таких разведчиков по всему, наверное, Закрыт
ому Миру рассылают сами эти Джокеры. Такие же, как он, универсальные робот
ы. Их чуть ли не целый миллиард. Свою цивилизацию создали и поддерживают г
де-то там!.. Ч Микис Палладини воздел свой коротенький перст к потолку и д
ля пущей важности выразительно покрутил им. Ч Ищут, кому бы в услужение п
ойти!
Выражение глаз Шишела сделалось и вовсе уж недоуменным. Он даже в тарелк
е копаться перестал:
Ч Это что ж за цивилизация такая? Есть на свете такие народы и расы, что за
свою свободу борются. Есть такие, что других закабалить хотят. Но чтобы та
кие пентюхи Ч пусть даже в Закрытом Мире Ч были, которые бы себе хомут на
шею искали... Сказки твой Палач тебе рассказывает!
Микис сокрушенно покачал головой:
Ч Если бы он хотел запудрить мне мозги, то у него была полная возможность
внушить мне мысль, что Джокер этот Ч действительно Вторжения агент. А он
вместо этого вот такую головоломку мне загружает!
Ч А вот это не факт! Ч сурово отрезал Шаленый. Ч Это, понимаешь, наша, чело
вечья логика. А у них Ч своя. Нечеловечья. Так что ж из того, что Джокеры те
сами себе хозяев ищут? Ну найдут. И что?
Скунс (он же Енот) нервно заерзал на стуле:
Ч То-то и оно... Это чучело говорит, что опасное оно дело Ч подпускать к се
бе таких холопов... Если подумать Ч то ведь не сами же они на свет зародили
сь... Так?
Ч Так, Ч согласился Шишел.
Ч Значит, была какая-то разумная цивилизация, которая их выдумала и пона
делала? Так?
Шишел снова сказал «так» и «уговорил» вторую стопку. Микис заказал по тр
етьей и продолжил:
Ч И куда же эта самая цивилизация подевалась? Как получилось, что Джокер
ы без хозяев очутились?
Ч Резонно, Ч согласился Шишел.
Необычайная скорость поглощения крепкого алкоголя его приятелем основ
ательно озаботила Шишела. Палладини, на его памяти, особой приверженност
и к спиртному не демонстрировал. Сегодня же в глазах менялы явно читалос
ь подсознательное стремление надраться в стельку. Причем заметных приз
наков действия этого алкоголя не замечалось. Должно быть, мешало нервное
напряжение. Это наводило Шишела на мысль, что Микис попал в безвыходный и
, скорее всего, смертельный тупик.
Ч Про закуску не забывай, Ч заботливо посоветовал он бедолаге.
Но тот, не слушая его, продолжил хоть на пониженной громкости, но с горячеч
ным возбуждением:
Ч Так вот, чучело утверждает, что сгинула цивилизация эта. На фиг сгинула
. Без шума и пыли. Без войны и без чумы! Тихо и незаметно. И то же самое в точно
сти еще с одной по крайней мере цивилизацией в Закрытом Мире приключилос
ь. Ей Джокеры предложили свои услуги еще чуть ли не десятка три тысяч лет т
ому назад!
Микис схватил стопку прямо с подносика сервировочного автомата и прогл
отил ее содержимое, словно лекарство.
Ч Давай-ка на закуску покруче налегай, Ч посоветовал ему Шишел. Ч Как бы
тебя, часом, не развезло на нервной-то почве...
Он отдал должное и своей стопке и вернулся к теме разговора.
Ч Это что ж получается? Ч задумчиво прогудел он. Ч Джокеры эти своих хоз
яев потихоньку «того»? Или, может, Ч творчески развил Шишел свою мысль, Ч
служат-служат, а потом в одну прекрасную ночь берутся за ножи и... Ч Он жест
ом показал, о каком «и...» идет речь. И поскреб свой скрытый под лопаткой бор
оды подбородок. Ч А сами-то они что? Бессмертные, что ли? «Десятка три тыся
ч лет»! Ххе!
Микис поморщился, словно проглотил горькую пилюлю.
Ч До таких деталей мы еще не дошли в моих с ним разговорах... Только он утве
рждает, что долго с такими слугами ни одна цивилизация не протянет. И от ни
х избавляться надо по-скорому. Вот я думаю...
Микис уставился перед собой, словно мысль, которую он хотел высказать, вд
руг выскользнула из головы. Видимо, стали проявляться первые признаки де
йствия «Смирновской». Потом он тряхнул головой и более-менее связно прод
олжил:
Ч Вот я и думаю... Чучело это от нас ничего и не хочет. Кроме того, чтобы мы ем
у помощь оказали. В смысле Ч найти Джокера этого... Только Ч стремно все э
то как-то.
Ч Дык я б тоже сказал, что стремно! Ч согласился Шишел. Ч Дело-то, в общем,
наше. Ну, я имею в виду Ч разобраться с Джокером этим. А Палача твоего кто к
нам прислал? И почему тайно? Добра б хотели, так почему открыто не предупре
ждают? Почему себя показать не хотят? И главное Ч почему народ здешний ни
в грош не ставят? Ч Он наклонился к приятелю и тихонько спросил: Ч Ведь П
аркера этого в твоем же доме это, как ты сам сказал, чучело прикончило? Так?
Микис Палладини только сглотнул слюну.
Ч Ведь и Стрита тоже? И ведь у тебя же на глазах? Так? Микис ожесточенно зав
ертел головой.
Ч Не-э-эа! Ч выдавил он из себя. Ч Там все непонятно... Коннетабля какие-то
вроде посторонние хмыри уконтрапупили... И я тому был не свидетель. Я к шап
очному разбору на место действия подоспел. Когда Коннетаблю уже кранты п
олные были. А хмыри те ноги сделали... А я к нему за Джокером пришел. Понимаеш
ь, Палач этот, не знаю как через Паркера, наверное, Ч выведал, что Джокер Ч
в коллекции у Коннетабля находится. И послал меня м-меняться...
Ч На что меняться?
Ч Н-на вот это... Ч Палладини потянулся к своей брошенной на пол сумке и вы
тащил из нее толстенный плотный желтый пакет. Протянул его Шишелу. Ч Вот
... Посмотри...
Шишел заглянул в пакет и вернул его Микису.
Ч Вроде книга, Ч пожал он плечами. Ч А вроде и нет...
Ч «Вроде книга»! Ч раздраженно фыркнул Микис. Ч Да это Книга Предтеч. «К
нига корней» Роуберна! Это из-за нее Махмуд Кадыр вчера головы лишился! Ты
не скажешь, куда мне это добро деть? Ведь получается, что я как бы книгу эту
нашел после гибели хозяина. Предыдущего... И теперь вроде как ей хозяин. Но
только никому на глаза с книгой этой попадаться мне нельзя. Всяк, кто в кур
се дел на рынке Магии, знает, что за Кадыром она числилась И то, что с Кадыро
м случилось, тоже всяк знает...
Ч Кадыра этого, что Ч тоже твое «чучело» прикончило? Ч довольно флегма
тично осведомился Шишел. Ч И снова не в твоем присутствии?
Ч Не в моем, Ч потряс головой Микис. Ч Он мне ее, книгу эту, утром передал.
И в объяснения не вдавался. Но я сразу почуял, что дело Ч нечисто. Слушай...
Ты у меня книгу эту не заберешь? На хранение... А то мне не с руки сейчас с эти
м добром таскаться. Вроде как в бегах я... Хотя, с другой стороны, никто меня
и не разыскивает специально. А тот, от кого я бегаю, уж точно меня хоть под з
емлей найдет. И, чувствую, в землю и зароет...
Шишел молча взял из его рук желтый пакет, тяжело, исподлобья посмотрел на
своего приятеля и определил доверенное ему имущество в наплечную сумку.
Ч Только на хранение! Ч предупредил он.
Ч Спасибо, Дмитрий! Ч с признательностью в голосе произнес начавший ра
сслабляться и снова обретать оптимизм Микис. Ч Ну что, еще по одной?
Ч А не много ли будет? Ч усомнился Шишел, пододвигая к Микису мясной сала
т.
Ч Боюсь, что на этом свете я свою норму добрать не успею... Ч криво улыбнул
ся Микис, тыча пальцем в табло заказов.
Шаленый отложил в сторону вилочку и в упор уставился на приятеля.
Ч Скажи мне, дорогой... Ч произнес он с чувством. Ч Скажи, пока языком еще
ворочаешь... Ты меня сюда притащил для того, чтобы книжицу эту всучить и сп
иртным накачать? Или для чего еще? Ч И он нагнулся поближе к собеседнику.
Ч Вот что... Ч Микис глубоко вдохнул, набираясь храбрости, и заговорил Ч
торопливо, не давая себя перебить. Сбивчиво перескакивая с пятое на деся
тое. Ч Насчет тех тысяч лет... Они, Джокеры, не вечные, конечно. Но они произв
одство себя самих давным-давно наладили. А вот Палача кто прислал Ч так т
оже бог весть. Просто есть еще одна цивилизация. Которая за нами с самого н
ачала, как только мы в этом Мире объявились, следит неотступно. И вот тепер
ь они перешли к активным действиям. Не знаю... Пусть сэр Байер всем этим зан
имается... Я вот чего хочу. От Палача этого отвязаться. И всё! Не нужны мне вс
е эти проблемы. Вот и от тебя мне ничего не нужно. Только помоги Джокера эт
ого вычислить. Это ж робот, в конце концов, не живая душа... Пусть Палач тот е
го хоть на винтики разберет. Черт с ними обоими! Лишь бы убрались от меня п
одальше! Как жили без всяких Джокеров, так и дальше проживем!
Ч Так у тебя обмена, как я понял, с Коннетаблем не вышло? Ч задавая этот во
прос, Шишел кривил душой.
Ч Уже ушел Джокер к кому-то! Ч с досадой махнул рукой Микис.
Ч Может, оно и к лучшему... Ч задумчиво заметил Шаленый. Ч Ведь получаетс
я, Джокер тот Ч не Предтеч работа. Так он, может, и не Магии предмет? Тогда л
ожный обмен вышел бы... А это обычно такие приключения провинившимся на их
афедрон влечет...
Ч Знаешь, Ч вздохнул Микис, Ч по части приключений у меня и так перебор...
Ч Так ты главное позабыл мне сказать, мил друг, Ч вернулся к основной тем
е разговора Шишел. Ч К кому Джокер-то, как ты говоришь, ушел? Или что, Коннет
абль этого тебе говорить не стал?
Микис снова сокрушенно махнул рукой.
Ч Да такая вот хрень приключилась, что за полслова до того, как нового хоз
яина Джокера мне назвать собрался, у него сигнализация загомонила. Сэр т
ут же свою пушку хвать! И помчался из той пушки себе самому пулю меж рогов
получать... Вот такая вот загогулина. Только и сказать успел, что, мол-де, я х
орошо этого нового хозяина знаю... А я ведь, Шишел, очень много кого знаю... В т
ом числе и таких, что Магию собирают. Ну, допустим, тебя я в расчет не беру Ч
ты на Магию смотришь косо... Но этак я долго гадать буду... А ты как-никак в «сф
еры» вхож... И в кабинеты такие, что меня и на порог не пустят. Разве что в нар
учниках.
Шаленый покрутил головой и приослабил узел галстука.
Ч А ведь Коннетабль, Ч заметил он, Ч все такие вещи записывал. Хотя ты эт
о лучше меня знаешь... Микис досадливо крякнул и пояснил:
Ч Сразу не додумался в бумаги его нос сунуть. У меня одна мысль только и б
ыла, что влип я в дерьмо страшное Ч по самую макушку. Потому что и Коннета
бля какие-то ублюдки пришибли, а всю прислугу в замке Палач порешил. На вся
кий случай, понимаешь... Так что у меня одно в голове и было Ч ноги сделать и
з этого приятного местечка. А к утру уже Городская Стража и Доблестные Ор
дена весь замок обсели не хуже чем мухи дерьма кусок. И все Стритовы бумаг
и на хрен опечатали и позабирали. Но ты-то явно к расследованию отношение
имеешь. Так что уж загляни в нужные файлики...
Ч Загляну, Ч заверил его Шишел. Ч Мне, понимаешь, самому в этом деле подр
азобраться во как надо. Сегодня же и возьмусь за дело.
Ч Ну тогда Ч по последней, и за дело... Ч заключил приободрившийся Микис.
Ч Вот что еще... Ты у нас Рыцарь Дорог, так что тебя Городская Стража в трубо
чку дуть не заставит... Не подбросишь меня тут по делам... На Красные Камни. У
меня там к Лакосту Ч к Пуделю Ч дельце небольшое есть...
Шишел уставился на Микиса в упор и сокрушенно покачал головой. Но сказал
только:
Ч Ну и партнерчики у тебя, друг милый...
* * *
Ч Тут к вам посетитель, мистер Лакост, Ч осто
рожно доложил Каба Сидибе, бывший у Пуделя за камердинера.
Осторожность его была вполне обоснована. Настроение Мишеля Лакоста мен
ялось, как погода по весне. Во многом оно зависело от результатов спортив
ных состязаний, для созерцания которых стену Пуделевого кабинета украш
ало полдюжины телевизионных экранов. Дабы одновременно созерцать пара
ллельно происходящие игры. Влияли и результаты разного рода подпольных
игр, которые по Ти-Ви, естественно, не показывали. На них Пудель был их пост
оянным зрителем и ужасно досадовал, когда время подобных мероприятий на
кладывалось. Сам Пудель карт или костей в руки не брал, но делал ставки на
игроков. То же относилось к играм спортивным. Сегодня один из экранов был
разбит вдребезги. По причине того, что Пудель вернулся с Игр в магические
кости, что происходили в Чоп-хаусе, в крайнем раздражении. Он даже не стал
досматривать последние две Игры. Там все сложилось не так, как ему хотело
сь. И притом совершенно неожиданным образом.
Сейчас Лакост сидел с абсолютно безразличным выражением лица и отслежи
вал одновременно состязания по волейболу, автогонки, скачки и бокс.
Ч Кого черт принес? Ч раздраженно бросил он.
Ч Енота, Ч доложил Каба. Ч Челлини. Апостолоса. Предлагает приобрести к
ладку драконьих яиц. На условиях «быстрой» сделки.
Некоторое время Пудель своим сосредоточенным и тем не менее безумным вз
глядом держал своего самодельного камердинера в состоянии полной прос
трации. Тот знал, что гонца, принесшего недобрую весть, Лакост может и на р
емни порезать. А кто знает, как на сегодняшний день котируется Пуделем ме
няла Енот? Но все обошлось.
Ч Зови сюда этого темнилу, Ч распорядился шеф. Ч И обеспечь по коктейлю
каждому.
Каба словно растаял в воздухе. И через двадцать секунд ввел в кабинет нес
колько натянуто держащегося менялу. Предложил ему располагаться в крес
ле у столика, предназначенного для собеседников Кобры-Пуделя. Последний
располагался за президентских размеров столом. Стол этот вдобавок к сво
им размерам был приподнят на некоем подобии подиума. Когда-то, совсем нед
авно, в помещении, снятом под офис «черной» банды, располагался «погорев
ший» вскорости «Театр-эксклюзив». Его декорации, приведенные в соответс
твие со вкусами Пуделя, так и стали интерьером его кабинета.
Каба исчез на несколько секунд и появился вновь Ч с подносом, на котором
высились два высоких стакана с дайкири.
Ч Ну? Ч иронически скривил губы Пудель. Ч Тут мне сказали, что ты взялся
драконьими яйцами приторговывать. Так это?
Ч Я только посредник, Ч пожал плечами Енот. Ч Продаю не я, а драконоводы.
У них типа того, что хозяин кладки проигрался. То ли на бирже, то ли еще как...
И хочет свои дела поправить. Они Ч от его имени Ч на меня и вышли. Цены изв
естны...
Енот совершенно не представлял, как и откуда собирается Тимоти раздобыт
ь целую кладку драконьих яиц. Так что сымпровизировал первую попавшуюся
«псевдоквазию». Он понимал, что связывается с отменным Ч к тому же слегк
а чокнутым Ч мерзавцем. И это притом, что сам он оставался под неусыпным о
ком людей Байера. Но масштаб неожиданной сделки (а значит, и процента с нее
) завораживал. Тут уж мистер Челлини ничего поделать с собой не мог.
Ч Когда и где я получу товар? Ч спросил Пудель. Енот сглотнул слюну и соо
бщил:
Ч По всей видимости, завтра, в четыре. Я сам завезу вам, мистер Лакост. Парн
и не хотят «светиться».
Ч «По всей видимости» Ч это типа «я ни за что не отвечаю»?
Пудель поднялся из-за стола и нагнулся к меняле, упершись в стол кулаками.
Ч Ты понимаешь, что я должен быть уверен в сделке? Ты же мне не килограмм н
аркоты предлагаешь. Даже для «быстрой» сделки я должен о-очень большие д
еньги из дела изъять. Ты это понимаешь?
Ч П-понимаю, Ч признал Енот. Воротник стал немилосердно сжимать ему шею.
Ч Тогда пойми также, что если завтра, точно в четыре, кладка не будет вот з
десь, Ч Пудель ткнул пальцем в направлении столика, за которым сидел мен
яла, Ч тогда ты пожалеешь, что на свет родился! Ч Он снова вернулся в крес
ло и, отхлебнув дайкири, неожиданно спокойно уточнил: Ч Так предложение
твое остается в силе?
Ч Остается, Ч слегка заикаясь, ответил меняла. Затем проглотил свой кок
тейль и поставил стакан мимо стола.
* * *
Утро следующего дня трое друзей встречали в «
новых апартаментах» Гринни.
Ч Кажется, все они собрались, Ч негромко сообщил Тимоти.
Он стоял, приникнув ухом к двери, ведущей в офис Буффало Билла. Сян и Гринн
и за отсутствием мебели сидели на полу, прислонясь спинами к ободранным
стенам.
Арсенал компании экспроприаторов экспроприированного немного увелич
ился. Втроем они наскребли на пару «дальнобойных» электрошокеров. Кажды
й мог шагов с четырех «завалить» разъяренного гризли. А Тимоти, покопавш
ись в недрах своих торговых полок, изыскал еще ружье для подводной охоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56