Некоторое время Пудель и ворвавшиеся вместе с ним прислушивались, други
е высматривали в сумерке торгового зала хоть что-то достойное внимания.
Это было занятием достаточно бесполезным. Зал казался совершенно пусты
м. И в то же время его спертая атмосфера была насыщена густой и едкой смесь
ю запаха пота и страха. Этот «аромат» нельзя было спутать ни с каким други
м.
Ворвавшаяся в зал команда Лакоста пришла в предельное напряжение. Взгля
ды широко открытых глаз метались из стороны в сторону. Напряженный слух
улавливал даже биение сердец рядом стоящих подельников. Пот крупными би
серинами выступал на лбах и на плохо выбритых щеках. Щеки и веки нервно де
ргались. Пальцы плясали на спусковых скобах стволов. В натянутой тишине
даже муха, пролети она тут, вызвала бы на себя ураганный огонь десятка вин
товок и пистолетов. К счастью для себя, в заведении Тимоти мухи не водилис
ь.
Ничуть не лучше чувствовали себя и люди Билли. Идя на дело, они рассчитыва
ли на нечто совсем другое. Нарываться на людей Лакоста уж точно было не в и
х планах. Одни из них тихим добрым словом поминали шефа, другие возносили
молитвы тем богам, в которых им положено было верить.
Приоткрыв один глаз, Чувырла осторожно выглянул из-под стеллажа и оконча
тельно перестал понимать, на каком свете он находится. К своему ужасу, вме
сто Тимоти со товарищи, он узрел в полумраке совсем других персонажей, со
всем из другой сказки Семи Городов. Очень страшной сказки.
«Гос-с-споди, какого же черта?» Ч спросил бога Макс, стараясь на манер стр
ауса укрыть голову где-то ниже уровня пола. Он судорожно вдохнул парившу
ю над этим полом пыль и, не сдержавшись, оглушительно чихнул.
И сразу заработали более двадцати стволов. Причем стволов, сосредоточен
ных в одном не слишком просторном помещении. Каждый из них одним лишь выс
трелом разносил цель в дребезги. Так что все сражение закончилось в счи-т
аные секунды.
Пальба из тех пушек, что не снабжены были глушителями, пробудила задрема
вшего в офисе Билли. Он вскочил из-за стола, осторожно приблизился к двери
в торговый зал и приоткрыл ее. Прямо в физиономию ему брызнули чьи-то мозг
и. Он тут же захлопнул дверь.
Судорожно утеревшись, Билли окинул кабинет ошалелым взглядом и поспеши
л по уже заранее намеченной лестничке вверх, на второй этаж. Потораплива
ться ему порядочно мешали сумка с деньгами и взятый под мышку сверток с м
ечом.
Второй этаж заведения Тимоти исполнял обязанности то ли чердака, то ли п
росто захламленного, ни к чему еще не приспособленного помещения. Впроче
м, это сейчас нисколько не волновало Билли. Он кинулся к выходящей на площ
адь, прорезанной окнами стене зала, ударом ноги выбил ставни и, придержив
ая добычу, спрыгнул вниз.

* * *

Ларри Брага провел ночь гораздо более спокой
но, чем прочие участники охоты за мечом Ньюмена, долгами мистеру Гордону
и гостями из иных Миров. Режим дня был для него святым делом. Поэтому проше
дшая дождливая ночь не принесла ему ничего, кроме утренней свежести в го
лове и желания подбодрить себя хорошей чашкой крепкого кофе.
Последнее было вполне реализуемо, хотя и немного дороговато по здешним ц
енам. Ну а все остальное, намеченное на этот день, было не более чем рутинн
ым исполнением его обязательств. Ларри припарковал свой кар неподалеку
от площади Эпидемий, неспешным шагом направился к цели и точно к восьми н
оль-ноль вышел к магазинчику Тимоти Стринга. Вот тут-то ему и бросилось в г
лаза нечто неладное. Магазин Тимоти словно норовил взорваться изнутри. Н
а мостовую вылетали то осколки стекла, то ошметки жалюзи, то еще какие-то н
епонятные клочья неведомо чего Ларри готов был поклясться, что из здания
до него донеслась чуть ли не дюжина огнестрельных выстрелов, не погашен
ных глушителями. Он замедлил шаг. Прежде чем он приблизился к зданию, в нем
уже наступила тишина.
«Кажется, у ребят неприятности, Ч прикинул Ларри. Ч С получением долга п
редвидятся трудности». Он автоматически проверил свой «Глок» в наплечн
ой кобуре.
В задумчивости Ларри остановился перед продырявленной изнутри витрино
й магазинчика. И именно в этот самый момент чуть ли не прямо в его объятия
откуда-то сверху рухнул здоровенный «бык». Очень хорошо одетый и, судя по
всему, совершенно очертеневший. В одной руке у «быка» была зажата ручка о
бъемистой, сшитой из крепкой кожи сумки. Другая прижимала к корпусу длин
ный брезентовый сверток. «Быка» Ларри знал хорошо. Он очаровательно улыб
нулся Билли и кивнул на его багаж.
Ч Надеюсь, это для меня?
И, не дожидаясь ответа, ударом головой отправил Билли в нокаут. Затем подх
ватил сумку и странный сверток и не оборачиваясь зашагал к своей машине.

Любопытствующие бездельники там, за своими окнами, дружно схватились за
трубки мобильников.


А в здании, в котором раньше размещался «Театр-эксклюзив», в опустевшем к
абинете Пуделя, сработала автоматика контейнера с драконьей кладкой. Кр
ышка контейнера приподнялась и съехала в сторону. Из дозревшего первым и
уже расколовшегося яйца на ковер выбрался маленький, ужасного вида драк
ончик. Развернул скрученный в спираль хвост, расправил влажные еще переп
ончатые крылья и застенчиво дохнул тонкой струйкой злого пламени.

* * *

С противоположной стороны площади за происхо
дящим тайком наблюдали оба непутевых порученца Мочильщика.
Ч Смотри! Будь я проклят, если этот тип не уносит наш ковыряльник! Ч заше
птал толстяк. Ч Давай следом за ним! Осторожно! Ч подтолкнул он лопоухог
о тычком под ребра.
Ч А как же Енот? Ч недоуменно воззрился на него партнер. Ч Он же здесь си
дит. У бандюков в машине...
Толстяк одарил его жалостливым взглядом и снова крепко пнул под ребра. И
объяснил популярно:
Ч Тебе, придурок, что нужно? Ковыряльник или Енот с его жирной задницей? П
ускай его хоть на шашлыки порежут Ч нам-то что с того? Трогай! Уйдет зараз
а с ковыряльником!
Ч И действительно... Ч буркнул себе под нос лопоухий и тронул автомобиль
следом за типом с длинным свертком в руках.
Отрулив в укромный переулок, которых в Семи Городах было более чем доста
точно, Ларри занялся изучением своей добычи. Уймища банкнот в объемистой
сумке порадовала его. Ребята явно подготовили деньги для уплаты долга. Т
им-ми и компании можно было доверять, поэтому Ларри ограничился тем, что о
ценил общее количество пачек обеих валют, заполнявших кожаную емкость. В
се сходилось. Он удовлетворенно застегнул сумку.
А вот развернув брезентовый сверток, Ларри остался в недоумении. Он нико
гда не интересовался ни наследством Предтеч, ни антикварным оружием. Так
что оценить это приобретение было ему не по силам. Он пожал плечами и зака
тал странную штуковину обратно в брезент. «От добра добра не ищут», Ч умо
заключил он. Потом плюнул, тронул свой кар и двинулся кратчайшей дорогой
к Чопхаусу.
То, что по его следам как приклеенный следует невзрачный арендный «рено»
, его мало интересовало.

* * *

Свежепробитая изнутри парой пуль дверь завед
ения Тим-ми отворилась, и на пороге ее появился Пудель. Он был все таким же
франтоватым и преисполненным бешенства. Только вот правая рука его висе
ла плетью. Рукав был пропитан кровью. В левой он сжимал парабеллум с удлин
яющей насадкой на стволе. Чуть пошатнувшись, Пудель приблизился к кару, в
котором томились его пленники.
«Кажется, пора готовиться ко встрече со святым Петром, Ч подумал Енот и з
ажмурился. Ч Почему мне не вспоминается ни одна подходящая молитва?»
Но Пуделю было недосуг приканчивать всяких второстепенных персонажей
разыгрывающегося представления. Положив пушку на крышу машины, он, морща
сь, порылся в кармане, достал брелок-пультик и отпер дверцу. Бросил брелок
на капот, снова взял в левую руку пистолет и молча кивнул Шведу: «На выход»
.
Швед обреченно выбрался на тротуар и нетвердым шагом побрел вслед за Лак
остом. «Форд» остался отпертым Ч видно, дальнейшая судьба Енота нисколь
ко не интересовала Пуделя. По крайней мере, в ближайшие секунды. А тот лихо
радочно соображал: что же ему предпринять?
Войдя в руины торгового зала магазинчика Тимоти, Швед окончательно лиши
лся чувства реальности. Здесь, кажется, не уцелело ровным счетом ничего. И
никого. Все свободное пространство было завалено трупами, по большей час
ти изуродованными попаданием в каждый из них сразу нескольких зарядов
Ч разрывных и термических. В воздухе стоял насыщенный запах сгоревшего
кордита, горелой человеческой плоти и Ч почти незаметный, но такой особ
енный запах крови. Кровь на полу расплывалась лужами, широкими веерами б
ыла разбрызгана по стенам, пятнами украшала потолок...
Швед хлопнулся бы сейчас в обморок, если бы не воспринимал окружающее пр
осто как дурной сон.
Единственный, кто не внес своего вклада в смертоубийственную канонаду, б
ыл Чувырла. В первые же мгновения начавшейся стрельбы тяжелый дубовый и
к тому же многоэтажный стеллаж с муляжами всяческого зверья осел на него
и основательно припечатал его носом к полу. Все то время, которое остальн
ые головорезы посвятили взаимному расстрелу, он потратил на попытки выб
раться из-под клятого сооружения. Ему удалось освободить наконец голову
и правую руку с обрезом. Но наступившая тишина насторожила его. Еще более
насторожила та картина, которую он мог увидеть из своего положения. Похо
же, что все или почти все вокруг были мертвы. Хлопанье двери, голоса и шаги
заставили его замереть. Он решил обождать дальнейшего развития событий.
В конце концов, не так уж сложно было выглядеть трупом среди трупов.
Ч Ну, ты узнаешь хоть кого-нибудь тут? Ч обратился Лакост к Шведу.
Он перешагивал через трупы одних и носком ботинка поворачивал к свету ли
ца других. Во многих случаях от лиц, собственно, мало что оставалось.
Ч Вот этого, Ч указал Швед на останки Шустрика.
Если не считать основательной дыры в виске, тот выглядел «прямо как живо
й». Швед хотел добавить еще, что не видит среди всей этой бойни главного из
грабителей Ч этакого франтоватого «быка», хорошо запомнившегося ему, н
о решил, что сейчас не стоит говорить того, о чем его не спрашивают. Он был в
овсе не уверен в том, что представление, в которое его втянули, уже закончи
лось.
Ч А вон того жука раздавленного не припоминаешь? Ч осведомился Пудель,
подводя его к торчащей из-под осевшего и опасно накренившегося стеллажа
части обладателя крысиной физиономии и реденького хвоста, затянутого н
а затылке.
Правая рука опознаваемого была вывернута Ч видимо, в попытках выбратьс
я из-под обрушившегося на него сооружения. Ствол все еще зажатого в ней об
реза торчал прямо в потолок. Натекшая из разбитого об пол носа кровь созд
авала впечатление, что где-то в скрытой под стеллажом части тела наличес
твует смертельная рана.
Ч Припоминаю, Ч отозвался Швед. Ч Очень хорошо его знаю.. Точнее, думал, ч
то очень хорошо... Но ошибся. Это Чувырла. Макс Чумацки. Он на нас и навел эти
х...
И тут злобная и трусливая натура Чувырлы подвела его. Он приоткрыл и выка
тил на склонившихся над ним типов налитый кровью и злобой глаз. Эту непро
стительную ошибку его заставили сделать приступ злобы на Шведа, который
этак вот закладывал его противнику, и приступ страха перед тем, что сейча
с Ч в качестве посмертной награды за предательство Ч он получит «контр
ольный выстрел» в затылок.
Ч С добрым утром, Максик! Ч улыбнулся ему Пудель и приставил ко лбу Чувыр
лы ствол парабеллума. Ч Рад видеть тебя живым и соображающим, что к чему...
Или я не прав? Ч Он обернулся и бросил через плечо Шведу: Ч Свободен! Умат
ывай к себе и жди, пока я не выйду на тебя!
Швед осторожно Ч пятясь и стараясь не ступить в кровь Ч стал пробирать
ся к выходу. Его шатало и трясло. Он вовсе не чувствовал себя свободным Бол
ьше всего ему хотелось бы никогда не видеть того, что творилось вокруг не
го. И ничего не знать об этом.
Собственно, в планы Пуделя вовсе не входило тут же, «не отходя от кассы», п
рикончить проклятого наводчика. Ему вовсе не предназначалась такая лег
кая кончина Прежде чем умереть, Чумацки должен был «слить» ему тех сообщ
ников, что уцелели, если таковые были. А главное Ч должен был рассказать,
где находятся украденные у драконоводов деньги. И эти сведения надо было
еще проверить.
Ч Поговорим? Ч предложил он.
На него снова уставился полный крови, страха и ненависти глаз.
Ч Вот что, Ч прошипел Макс. Ч Давай договоримся: ты меня не трогаешь, я те
бя не трогаю!
Только теперь Ч с большим запозданием Ч Пудель сообразил, что ствол об
реза, зажатого в руке Макса, смотрит ему прямо в правый глаз. Оба головорез
а смотрели друг на друга пристально. Оба, возможно, и чуть раньше сообрази
ли бы, как разойтись в сложившейся ситуации. Но то ли Швед, отступая, задел
не ту полку, то ли Макс своими поползновениями сдвинул тонкое равновесие
громоздившегося над ним стеллажа, но... Но весь стеллаж, со всеми сгрудивш
имися на нем керамическими чудищами с дьявольским грохотом обрушился н
а всех действующих лиц этого очень маленького, но оттого не менее драмат
ичного спектакля.
Два выстрела прозвучали одновременно.


Шведа этот звук застал на пороге разгромленного магазинчика Тимми. Он не
стал даже оборачиваться. Просто подумал, что ждать, пока Лакост выйдет, те
перь, очевидно, не приходится. Лицо его передернула нервная судорога. Шат
аясь, как вконец набравшийся пьянчуга, он добрался до автомобиля, взял с к
апота все еще валявшийся там брелок с ключами и хлопнулся на место водит
еля. Потом мутным взглядом покосился на Енота и спросил его тоном водите
ля такси: «Вам куда?»
Тот только отмахнулся от него своей короткой, растопыренной рукой и выва
лился из машины, словно и сам был в «ауте». Впрочем, ему удалось удержаться
на ногах. Глубоко вздохнув пару раз и слегка помассировав лицо, Енот сооб
разил, куда и в какую сторону ему следует идти. Он еще раз дал отмашку Швед
у и двинулся вдоль разношерстной шеренги домов, украшавших площадь. Что
бы ни творилось в его душе, он имел вид вполне законопослушного джентльм
ена, слегка опаздывающего на весьма рано назначенную ему деловую встреч
у.
Швед молча тронул машину с места и погнал ее куда глаза глядят.

* * *

С запозданием на несколько секунд у продыряв
ленной витрины магазинчика Тимоти Стринга на ноги поднялся Билли. Пошат
ываясь, он двинулся прочь. На месте событий ему оставаться явно не стоило
...
Площадь Эпидемий опустела. На минуту-другую.
Спустя очень короткий промежуток времени из переулка появился привычн
ый здесь фургончик Тимми.
Ч Какой дурак припарковал свою тачку у меня под самой дверью? Ч раздраж
енно спросил Тимоти.
И тут же осекся.
Все четверо приятелей ошалело смотрели на разнесенный фасад магазинчи
ка. Потом, не сговариваясь, поодиночке выбрались из машины и подошли ближ
е Ч посмотреть, что же произошло. Первым осмелился войти внутрь сам Тимо
ти. Гринни, Сян и Мика просто двинулись за ним следом из чувства солидарно
сти. Картина дикого побоища заставила остолбенеть всех четырех.
Ч Господи, Ч прошептала Мика. Ч Что же это такое?
Ч Вы как хотите, Ч тихо произнес Гринни, Ч а я в панике. Я рву когти отсюда
. И иду сдаваться психиатрам...
Тимми молча прошагал к своему офису, осторожно заглянул внутрь и констат
ировал:
Ч Деньги накрылись, ребята.
Ч Там, у меня, остался «излишек», Ч вспомнил Сян. Ч Который ты оставил...
Тимми безнадежно махнул рукой.
Ч Там только чуть больше половины нашего долга... Мы Ч ё полном провале...

С улицы донеслось бодрое завывание сирен. 'Городская Стража поспешала на
место происшествия. Гринни рванулся было к двери черного хода, но, отвори
в ее, безнадежно замер: во дворе спешивались рыцари Ордена Порядка. А до ку
чи- и Рыцари Дорог.
В парадную дверь аккуратно постучали. Потом она открылась, и в разгромле
нный зал быстро, торопливо выставляя перед Собою стволы автоматов, втисн
улось с полдюжины стражников в боевой форме и один тип в штатском. Тип был
еще тот. И само его лицо, и выражение этого лица приятными назвать было тру
дно.
Ч Капитан Ганнес, Ч известил он присутствующих и помахал в воздухе удо
стоверением.
Это было, впрочем, излишним. Капитана Густава Ган-неса по прозвищу Октопу
с в Семи Городах знал почти каждый.
Капитан окинул взглядом место действия и, повернувшись к Тимоти, поинтер
есовался:
Ч Вы не будете столь любезны объяснить мне, что тут у вас произошло?

* * *

Ларри остановил свой кар во дворе Чоп-хауса, не
торопясь вылез из кабины и постучал в дубовую дверь под старину сделанн
ым дверным молотком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56