Так Ч не было. По кр
айней мере, так не было на Заразе и особенно в Семи Городах.
А эту самую кнопочку считайте пустым декоративным украшением вашего ср
едства связи.
Еноту пришлось связываться подряд с четырьмя фирмами, практикующими в С
еми Городах извоз пассажиров, пока наконец бестолковый диспетчер «Крыл
атых колесниц» не соизволил пообещать ему, что «минут через пятнадцать-д
вадцать кто-нибудь из наших парней освободится и завернет за вами... Если е
му будет по пути».
Вольный предприниматель скрипнул зубами и стал пристраивать мобильник
на поясе. Тут-то и раздался у него за спиной тихий знакомый голос:
Ч Разрешите предложить вам воспользоваться моей машиной, мистер. Увере
н, что нам по пути...
Ни монашеский наряд, ни слегка измененный голос не могли ввести Енота в з
аблуждение. Сердце его радостно екнуло. И горестно в то же время. Он послуш
но последовал за монахом к небольшому «Субару Каприз», стоящему поодаль.

Ч Вы на редкость не вовремя нашли меня, святой отец, Ч тихо произнес Енот
, усаживаясь справа от места водителя. Водителем был, понятное дело, сам но
ситель одеяния посвятивших себя вере Учителя.
Он без лишних слов захлопнул дверь и устало уведомил пассажира:
Ч Всякое прослушивание блокируется только в полностью закрытом салон
е.
«Субару» тронулся с места.
Ч Что происходит, резидент? Ч спросил монах, выруливая в путаницу кривы
х улиц Речного Порта. Ч Я уже счел вас пропавшим без вести.
Енот только горестно усмехнулся:
Ч Вы, отче, разгуливаете под капюшоном. А мне вот приходится ходить под к
олпаком... «Отче» промолчал.

* * *

Гонг!
Ч Ставки первого раунда, господа. Напоминаю, Ч каркнула Тася. Ч Выиграв
ший будет вправе требовать обмена выигранных монет на любой из выставле
нных на обмен призов. Но только Ч после партии с Хозяином Игры. Кладите ва
ши монеты на белую линию...
Гринни выложил первые четыре монеты из своих двенадцати. Три Ч полученн
ые от Сяна и одну Ч монету Тимоти. Монету Микаэллы он решил приберечь нап
оследок. На душе у него скребли кошки.
Ч Теперь каждый из господ игроков получает на руки по шесть костей. Каки
х Ч определит рулетка.
Тася запустила руку в кожаный кисет, оказавшийся уже перед ней, и выброси
ла на поднос ровно полдюжины совершенно непохожих друг на друга кубиков.

Первая шестерка костей пошла!
Служитель крутанул рулетку.
Ворожба началась. Зрители большей частью зачарованно смотрели на метан
ия блестящего шарика по бешено вращающейся чаше, в отличие от рулетки ка
зино разбитой только на шесть секторов. Игроки просто терпеливо ждали. В
озможно, Везунчик и выпендривался каким-то новым способом, но на него не с
мотрел никто. Гринни Ч в том числе.
Метания шарика становились все менее и менее паническими. Наконец он с з
атихающим «глок-глок-глок...» замер в каком-то из секторов. Номера секторов
, понятное дело, совпадали с номерами, под которыми значились игроки. Грин
ни выпал четвертый. Шарик остановился на шестом.
Служитель ссыпал кости перед усатым Ноэлем Ашкенази.
Затем последовали: номер три Ч Везунчик, номер четыре Ч Гринни, номер од
ин Ч Хосе Мартинес, номер пять Ч Бенедикт Мальта...
Номеру второму Ч Ване Четному Ч без закручивания рулетки досталось ше
сть последних костей, оставшихся в кисете.
Наступила слегка потрескивающая напряжением пауза.


Гонг!
Первый размен костей.
Размен костей... Первая фаза Игры. Каждый из игроков, пожалуй, без всяких со
мнений согласился бы с тем, что размен Ч это решающий для каждого из них_
этап. Игры (и обязательно становился таковым, но никто не мог сказать точн
о Ч в какой момент). У каждого игрока была своя теория насчет того, какой о
бмен ему выгоден, а какой нет. Каждый стремится набрать в своей «горсти» с
амый «удачливый» набор магических костей. Фокус Игры состоит в том, что, п
осле того как Ч ударом гонга, конечно, Ч будет остановлен размен, решать
, кому в Игре оставаться, будут уже сами кости.
Торг между игроками шел на привычном для них языке жестов и обмена корот
кими, непонятными для непосвященных, фразами. Гринни достался Ч на его в
згляд Ч неплохой расклад, но парой костей он таки обменялся с Мальтой и Ч
етным. Не поучаствовать в размене было дурным тоном.
Снова прозвучал гонг.
Игроки сложили кости в кожаные стаканы и принялись трясти. Трясли каждый
на свой манер. Шептали заклинания. Гринни свой набор магических слов реш
ил оставить напоследок. Всяк знает, что в Игре одно заклинание работает т
олько один раз. Не больше. Первым выкинул свои кости Ашкенази. Последним
Ч Везунчик. Секунд десять игроки рассматривали выпавшие у каждого из ни
х комбинации. Потом Мальта молча налил себе виски, проглотил его, поднялс
я и вышел из-за стола. Он даже не стал занимать место в зале, чтобы досмотре
ть, как сложится Игра. Просто повернулся и покинул зал. Везунчик отреагир
овал на неудачу (а она, как верно угадал Гринни, его постигла) куда как боле
е бурно. Побледнел, хватил об пол стакан с виски и был мгновенно выдворен и
з зала двумя мордоворотами из охраны.
Самой выигрышной была комбинация Ашкенази. Тася лопаточкой отодвинула
выложенные на белую линию монеты к нему.
Гринни потер лоб. По своей силе комбинация, выпавшая у него, была третьей с
конца. Он тоже позволил себе глоток виски. И почувствовал на себе пристал
ьный взгляд Секача.


Гонг!
Второй тайм Игры. Ставки второго раунда.
Теперь в запасе у Гринни остались только его собственные монеты и монетк
а Микаэллы. Ашкенази Ч строго по правилам Ч выставил на Игру весь свой в
ыигрыш, убрав с белой линии только четыре монеты Ч по выбору. Как свой выи
грыш первого тура. Такое право у Игроков было.
Розыгрыш костей. Размен...
Перед тем как вытряхнуть свой набор костей на зеленое сукно стола, Гринн
и. все-таки произнес еле слышно одно из своих заклинаний. Оно, видно, помог
ло. В этот раз он снова остался в Игре. С дистанции сошли Мартинес и Ашкена
зи. Последний Ч сохранив (и немного увеличив) свой запас магических моне
т. Оба остались в зале Ч досматривать третий и Ч неминуемый Ч четверты
й раунд.
Во время короткого перерыва, ожидая, когда же снова по нервам ударит гулк
ая медь гонга, Четный и Гринни потихоньку прихлебывали виски и осторожно
присматривались друг к другу поверх стаканов.
Гонг!
«Делайте ставки, господа»...
Четный поднял руку и негромко произнес: «Игра на равных».
Это был удар под дых. Это означало, что сам он выкладывает на белую линию в
се выигранные монеты и все, что были оставлены для третьего раунда, Ч в су
мме тридцать шесть монет. Но ровно столько же дожен выложить и его против
ник. Если противник этого не сделает, то потребовавший «Игры на равных» с
читается победителем, но ставка проигравшего сохраняется за ним. Такое н
е приветствовалось. Но Строгими Правилами допускалось.
Тася Млинская молча повернулась к Гринни. Тот также молча указал глазами
на выложенные им на белую черту четыре монетки. Ровно четыре Ч ни больше
ни меньше.
Наступила тишина.


Ч Внимание, господа! Ч проскрежетала Млинская. Ч Игрок потребовал «Иг
ры на равных». Противник, как я понимаю, не имеет нужного количества монет
. У него есть право просить дополнительные монеты у того, кто пожелает уча
ствовать в его ставке. Есть здесь такие?
Она обвела зал взглядом.
В глубине зала гулко откашлялся сухой, субтильный, с иголочки одетый Ник
олас Толль. Всем известный игрок, дожидавшийся второй Игры этой ночи. То, ч
то он богат на магические монеты, было известно каждому.
Ч Парень два раза был на грани фола, Ч произнес он резко. Ч Я не стану рис
ковать. И никому из вас не советую. У нас впереди Ч еще вторая и третья Игр
а.
Снова наступила тишина.
И в тишине этой добродушно прогудел голос Секача:
Ч Ты слишком уж наезжаешь на мальчишку... Надо дать ему шанс... Слушай-ка, Гр
инни... Ч Секач обратил свою физиономию к молодому игроку. Ч Подумай... Мож
ет быть, конечно, тебе и не стоит рисковать. Но если ты желаешь рискнуть, то
... Я тебя поддержу. Только, понимаешь, я не меценат. Ты знаешь условия такой
помощи.
Взгляд Гринни заметался между каменной физиономией Секача, иссушенным
профилем Млинской и ничего не выражающей маской Четного. Это были даже н
е лица. Маски Игры. Он затравленно посмотрел в зал. Там среди взглядов, исп
олненных холодного и циничного любопытства, были и такие, в которых чита
лось и сочувствие поставленному перед нелегким выбором совсем молодом
у парню.
А сочувствовать была причина. Все знали, что означают «условия такой пом
ощи». Вот это и было одним из способов делать из Магии деньги. Довольно гря
зным способом, но кто из сидевших в зале осмелился бы бросить такой упрек
Хозяину Игры?
На игрока делал ставку владелец костей. Но за эту услугу надо было платит
ь Ч по счетчику.
Ч Я делаю на тебя ставку, Ч счел нужным объяснить Секач. Ч Ставлю недост
ающие монеты. И мы заключаем пари. Если ты выиграешь у парня, то имеешь пра
во взять выигрыш и на весь сыграть со мною. Я предложу Тебе самый высокий п
риз. Знаешь какой?
Ч Знаю, Ч ответил, сглотнув слюну, Гринни.
Все знали это. Высшим призом сегодняшних Игр были магические кости. Полн
ый их набор. Хорошая основа для хорошего бизнеса.
Ч И знаешь... Если ты выиграешь у этого парня, Ч продолжил Секач, Ч то счит
ай, что ты мне, можно сказать, ничего не должен. Отдашь, когда заработаешь.

Это был воистину великодушный жест. Зал затих: великодушие Секача означа
ло прелюдию к какой-то исключительной подлости.
Ч Ну вот, а если ты меня разочаруешь... Ч Лицо Секача стало из просто жестк
ого совсем жестким. Ч Тогда, Гринни, тебе придется выплатить все по полно
й программе. По правилам. Как-никак я рискую тридцатью двумя монетами.
Гринни мгновенно прикинул в уме, сколько он будет должен. Точностью расч
ета можно было пренебречь. Он хорошо понимал, что таких денег он не будет д
ержать в руках никогда в жизни. Разве что если сам сделается содержателе
м подпольного игорного дома. И то даже в таком случае это еще не факт. И нео
жиданно для себя самого услышал собственный голос:
Ч Принято. Принято, мистер Гордон. Секач еще раз смерил парня испытующим
взглядом и кивнул возникшему, словно из ниоткуда, Мочильщику.
Тот Ч жестом фокусника, из-за спины Ч достал и положил на стол потертый к
ожаный кисет. И стал из этого кисета одну за другой извлекать магические
монеты. Продемонстрировав каждую залу и судьям, принялся укладывать их с
толбиком на белую линию. Всякий раз при этом он бросал на Четного косой вз
гляд, и тот непрестанно кивал в подтверждение того, что согласен со сдела
нной ставкой.
На белой линии Ч рядом с кинутыми россыпью монетами Четного и выложенны
ми в ряд монетками Гринни выросли два солидных столбика монет, поставлен
ных на Гринни Секачом. Зрелище было, что называется, не требующим лишних с
лов.
Ч Господа, ставки сделаны! Ч объявила старая карга Млинская и повторил
а роковую формулу еще пару раз: «Господа, ставки сделаны. Господа, ставки с
деланы». А для особо непонятливых объяснила: Ч Ставки сделаны, господа!

Гринни глотнул виски и даже не почувствовал его вкуса.
Гонг!
Раздача костей. Пронзительный взгляд Ч зрачки в зрачки. Почти формальны
й, ничего уже не значащий торг парой костей...
Гонг!!
Снова гипнотизирующий обмен взглядами. Сложные фигуры, выписываемые за
жатыми в ладонях кожаными стаканами. Пассы. Заклинания...
Гонг!!!
Кости высыпаются на стол и ложатся сложным узором, определяющим волю Суд
ьбы.
Четный секунду-другую окаменело смотрит на этот узор, потом отрешенно и
обессиленно откидывается на спинку стула...
Ч Ну что ж, Ч прозвучал в тишине по-прежнему добродушный говорок Секача,
обращенный к Гринни. Ч Твоя взяла, сынок. Не желаешь ли сыграть на все со м
ной?
Ответ не подразумевал отказа. Только коротенький перерыв Ч на глоток ви
ски. Собственно, ради этой короткой фразы и была затеяна вся Игра. Гринни о
тветил коротко:
Ч Принято, мистер Гордон.
Наступила пауза. Секач откинулся в кресле и посвятил минуту-другую раску
риванию сигары.
Ч Ну, раз уж Игра пошла по-крупному... Ч Он выпустил в пространство над сто
лом клуб ароматного дыма. Ч Раз пошла Игра всерьез...
Он скосился на Четного. Тот поднялся и на ватных ногах добрался до первог
о ряда. Тяжело рухнул на первое же попавшееся сиденье и по-прежнему бессм
ысленным взором уставился в пространство перед собой.
Ч Так вот, Ч закончил Секач. Ч Раз уж играем на большой приз, то надо собл
юсти все формальности. Пойми, я ничуть не сомневаюсь в тебе, сынок... Но Игра
есть Игра. Мэт!
Он щелкнул пальцами в сторону трибуны судей. Мэтью Честертон почтительн
о поднялся со своего места и снизошел к столу игроков.
Ч Играем на большой приз, Ч сообщил ему Секач и без того очевидный факт.
Ч Будь добр, подтверди, что ставки в порядке.
Лицо Мэта Честертона не дрогнуло. Только покривилось чуток.
Ч Со ставками не все в порядке, господин Гордон.
Он наклонился и уверенно взял из четырех монет, выложенных Гринни, монет
у Микаэллы. Потом повернулся к Звонкову и строго осведомился:
Ч Ведь это вы выставили на Игру эту монету?
Отрицать очевидное было бессмысленно.
С этого момента окружающее начало медленно вращаться вокруг Гринни и од
новременно двоиться и даже троиться, словно пыталось расщепиться на нес
колько не зависимых друг от друга реальностей, которые бы зажили каждая
своей жизнью.
Ч Монета кривая, Ч с чувством бросил Мэтью. Ч Вы потребуете доказатель
ств или не будете спорить?
Он швырнул монету Гринни и, не дожидаясь ответа, повернулся и зашагал наз
ад Ч к трибуне судей. Всем своим видом он выражал глубочайшее презрение
к обмишурившемуся игроку.
В очередной раз тишина повисла в зале. На этот раз определенно гробовая.

Ч Ты огорчил меня, сынок... Ч наконец произнес Секач. Ч Более того, ты меня
разочаровал. Ну что же... Ты, оказывается, не выиграл... Ты проиграл... А значит,
должен мне... Тебе нарисовать на бумажке или сам посчитаешь?
С боков к Гринни придвинулись двое охранников.
По залу прокатился ропот. Еще немного Ч и могло начаться уж и совсем стра
шное.
Но Секач голосом перекрыл шум вскипающего мордобоя.
Ч Не надо месилова, ребята. Парня подставил кто-то из тех, кто на него пост
авил. Парень виноват только в том, что доверился какому-то, кто оказался по
хитрей его...
Гринни, пребывая в состоянии какого-то растроения или расчетверения лич
ности, стал вылезать из-за стола. Даже неопытному глазу было видно, что он
едва держится на ногах.
Ч С парня достаточно того, что он попал на довольно большие бабки, Ч почт
и ласково продолжил Секач. Ч Это, конечно, серьезная для тебя проблема, сы
нок. Но ты ведь управишься с ней за недельку? Ч Он проводил пошатывающего
ся и отрешенно уставившегося в пространство перед собой Гринни почти от
еческим взглядом. Потом кивнул Мочильщику: Ч Парень совсем плох. Будь до
бр, проследи, чтобы с ним ничего не приключилось...
Мочильщик понимающе кивнул и словно растворился в воздухе.
Ч Ну что же... Ч помолчав, обратился Секач к Четному, по-прежнему сидевшем
у на первой скамье и пытавшемуся прийти в себя от неожиданного кульбита
Судьбы. Ч Ты теперь проходишь за победителя третьего раунда. Играешь па
ртию на большой приз?
Четный отрицательно помотал головой.
Млинская лопаточкой подвинула монеты к Хозяину Игры.
Ч Ты вправе забрать свою ставку, Ч мягко прогудел Секач, кивнув Четному.

Ч Первая Игра закончена! Ч объявила Млинская.

* * *

Гринни шел по улице, не видя перед собой ничего
. И ничуть не удивился, наткнувшись на ставшего на его пути скалой Мочильщ
ика. Просто уставился на него совершенно шальным взором.
Ч Ты понял, парень, что залетел на пятьсот тысяч «орликов»? Ч осведомилс
я тот, придерживая Гринни за отвороты пиджака. Ч И не ты один, а вся ваша ко
мпашка. Доходит до тебя?
Он встряхнул Гринни, и тот ответил ему взглядом Ч понимающим, хотя и мутн
ым.
Ч Так вот, Ч чуть ли не по слогам стал объяснять Мочильщик. Ч Втолкуй св
оим дружкам, что у вас, голубчиков, неделя сроку на все про все. И вы не откру
титесь, дорогие! Не уложитесь Ч начнем вас зачищать. Сперва всяческие чл
ены и членики поотрезаем, ну а что дальше будет Ч легко додуматься.
Он отпустил Гринни. Тот, пошатнулся, но остался стоять на ногах. Помотал го
ловой и нетвердым шагом двинулся поперек площади Ч к сумеречно сияющей
вывеске паба «Топор и плаха».


В паб Гринни не столько вошел, сколько впал. Все трое его приятелей без вся
ких слов поняли, что дело Ч швах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56