Ц На такой дистанции? Ц Адмирал выгнул брови дугой, и они с Хо
нор с удивлением посмотрели друг на друга и задумались. Ни один бортовой
датчик не мог с такого расстояния заглянуть во внутренние области систе
мы «Ханкока» Ц тогда чего же выжидает флот вторжения? Поскольку они не з
нали о существовании сверхсветовых передатчиков, то вполне могли начат
ь разгон, полагая, что обычные передатчики платформ не успеют предупреди
ть защитников станции о присутствии неприятеля.
Ц Да, сэр. Я… Ц Чандлер замолчала, потому что зазвонил зуммер. Она бросил
а взгляд на свой экран и затем снова посмотрела на адмирала. Ц Они начали
движение, сэр. Похоже, они разделились на две части и выслали вперед дредн
оуты и линейные крейсера. Положение может измениться, но в настоящий мом
ент между ними образовался определенный зазор, и обе группы движутся с н
ебольшим ускорением. У ведущей группы оно составляет около двух километ
ров в секунду за секунду Ц то есть два-ноль-четыре g , а супердр
едноуты идут вдвое медленнее.
Ц Два километра в секунду за секунду… Ц Голос и взгляд Сарнова были зад
умчивыми.
Ц Не слишком решительно для них, сэр, Ц криво усмехнувшись, заметила Ко
релл. Ц Не похоже, что это мы собираемся их останавливать.
Ц Их разведка могла получить не совсем точные данные, Ц предположил Ка
ртрайт. Ц Если только не уверены, что имеют преимущество, то не станут сл
ишком глубоко входить на нашу территорию, пока не уверятся, что сумеют до
вести дело до конца.
Ц Вероятно, так. Но пока мы можем только догадываться, Ц подвел черту Са
рнов. Ц Каков их курс, капитан?
Ц Коммандер Озелли заканчивает отрабатывать его, сэр. Похоже, они напра
вляются к ремонтной базе, чтобы отрезать ее, Ц сказал кто-то позади Чанд
лер, и она, не оборачиваясь, кивнула. Ц Подтверждаю, сэр. Если предположит
ь, что впереди идущая группа сохранит настоящий курс и направление и сов
ершит разворот примерно через пять с половиной часов, тогда дредноуты и
линейные крейсера первой группы окажутся в состоянии покоя относитель
но базы на нулевом расстоянии через десять часов сорок минут.
Ц Ясно… Ц Сарнов откинулся в кресле, глаза его сузились, мысли неслись с
бешеной быстротой. Ц Ладно, предположим на минуту, что Джо прав. Они не ув
ерены в своей информации. Может быть, они думают, что это какая-то ловушка.
Впереди идущая группа может развить большее ускорение, чем их супердред
ноуты, значит, они собираются использовать эти корабли как пробный шар. И
конечно, огневой силы у них более чем достаточно, чтобы разделаться с нам
и, если нас на самом деле не поддержат. Ц Он пожал плечами. Ц Они приближа
ются к нашим позициям очень осторожно, но, я боюсь, нам это не очень поможе
т.
Все закивали головами, и Хонор услышала, как невидимые для нее пальцы адм
ирала барабанят по панели управления.
Ц По крайней мере, ускорение, которое они выбрали, даст нам немного време
ни. Ц Он заговорил громче. Ц Капитан Озелли!
Ц Слушаю, сэр. Ц Ответ Шарлотты Озелли, находящейся вне пределов видимо
сти видеокамеры Чандлер, был слабым, но четким.
Ц Если ничто не изменится, мы получим идеальную позицию для «Пинка млад
енца». Так и назовем нашу операцию… Коммандер, рассчитайте наши действия
с учетом полученных данных и покажите мне, как только все будет готово.
Ц Есть, сэр.
Сарнов с минуту поглаживал свои усы, затем снова посмотрел на Хонор.
Ц Я хочу, чтобы Сэмюэль начал передавать предварительные приказы минны
м заградителям по импульсному передатчику, Хонор. Раз уж все началось, пе
рейдем на нормальную связь по сети и будем использовать ваши каналы.
Ц Так точно, сэр.
Сарнов оглянулся через плечо:
Ц Ты слышал, Сэмюэль? Ц Хонор не могла слышать ответ Вебстера, но Сарнов
кивнул. Ц Хорошо. Как только капитан Озелли закончит свои расчеты, я пред
оставлю минным заградителям основной курс и координаты их сектора. А теп
ерь, Ц продолжал он, вновь повернувшись к экрану, Ц раз уж противник заш
ел так далеко…
Ц Прошу прощения, сэр, Ц прервал его голос Озелли, Ц но у меня уже готов
курс. Я полагаю, вы хотите держать наши «выхлопы» на минимальном уровне?

Ц По возможности Ц если это можно сделать в нашем положении.
Ц Это будет немного труднее, чем держать норму, сэр, Ц ответила астрога
тор Хонор, Ц но мы постараемся. Если начнем движение в ближайшие десять м
инут, то сможем выравнять курсы на скорости один-четыре-один-ноль-восем
ь километра в секунду за три часа пятьдесят две минуты. Противник будет д
вигаться примерно тридцать пять минут после разворота на скорости три-ч
етыре два-семь-восемь километров в секунду.
Ц Расстояние в момент схождения курсов?
Ц Чуть более шесть-точка-пять световой минуты, сэр. Или один-ноль-ноль-т
очка-девять миллиона километров. В это время мы будем на расстоянии в два
-ноль-три миллиона километров от базы.
Ц Так…
У Сарнова заиграли желваки. Хонор постаралась удержать нейтральное выр
ажение лица, но она почти читала его мысли. Шесть с половиной световых мин
ут Ц по мнению Управления разведки Флота, это был предел дальности обна
ружения кораблями флота Народной Республики малоактивных импеллерных
клиньев, прикрываемых мантикорской системой радиоэлектронного против
одействия. Но это было всего лишь оценочное заключение, и если
их оборудование чуть лучше, чем…
Ц Допустим, мы будем маневрировать так, как вы предлагаете, капитан Чанд
лер. Когда мы достигнем зоны эффективного ракетного огня?
Ц Почти ровно через два часа после схождения курсов, сэр!
Моментальный ответ Чандлер доказывал, что она уже проработала этот вари
ант. На лице Сарнова промелькнула улыбка, а артиллерист продолжала говор
ить.
Ц Допустим, что противник будет следовать выбранным курсом и не засече
т нас раньше времени. Тогда мы выйдем на позицию на расстоянии ста миллио
нов километров от базы при радиусе действия ракет семь миллионов. Для га
рантированного поражения цели лучше бы подпустить их еще на полмиллион
а километров.
Ц Понятно… Ц Сарнов снова погладил усы и кивнул. Ц Хорошо, приступим к
делу. Сэмюэль, скажите старшему офицеру минных заградителей, что я хочу, ч
тобы они засеяли поле в девяноста восьми миллионах километров от станци
и. И… Ц глаза адмирала почти против его воли скользнули к Хонор, Ц еще ск
ажите ему, что, как только он это сделает, он должен будет приступить к вып
олнению операции «Выгрузка».
Ц Есть, сэр.
На этот раз ответ Вебстера был слышен по интеркому, и Хонор, перехватив вз
гляд Сарнова, легким кивком одобрила его приказы. Операция «Выгрузка» Ц
эвакуация с базы штатских, всех, кого могли вместить на свой борт минные з
аградители. Это была только половина персонала базы (и в их числе, конечно
, не оказалось бы Пола Тэнкерсли), но другого выхода пока не предвиделось.
Восьми линейным крейсерам не по силам остановить наступающие на них пре
восходящие силы противника.
Ц Очень хорошо, леди и джентльмены. Кажется, мы ничего не забыли, Ц сказа
л Сарнов и оскалил зубы в усмешке. Ц А теперь посмотрим, насколько больно
мы сможем покусать этих ублюдков.

Глава 29

Адмирал Юрий Роллинз медленно расхаживал взад и вперед по своей капитан
ской рубке, пока корабль флота Народной Республики Хевен «Барнетт» тяже
ло плыл в межпланетном пространстве. Его руки по-прежнему покоились в ка
рманах кителя Ц это была его любимая поза для размышлений, Ц а зубы сжим
али незажженную трубку. На самом деле трубка была ему не нужна (курение сн
ова вошло в моду среди хевенитских законодателей не так давно), но он счит
ал, что она соответствует моменту.
Ну что ж, пока все идет так, как он планировал. За ними следили, как он и пред
полагал, но все три легких крейсера, наблюдавших за его подразделением, б
ыли слишком самонадеянны. Коммодор Огилви и пять его товарищей по эскадр
е покинули остальной флот десятью часами раньше начала общего движения,
и, в отличие от мантикорцев, они знали, каким курсом намерен следовать Рол
линз. Монти чувствовали себя в безопасности, вне досягаемости Роллинза
Ц до тех пор, пока «Наполеон» и корабли его сопровождения не появились п
рямо перед ними. Это была бойня. Итак, первые мантикорские корабли были ун
ичтожены, не успев сделать ни единого выстрела.
Их гибель была хорошим началом операции, однако Роллинз не обманывал себ
я относительно того, что делают сейчас другие мантикорские сторожевые п
осты. Они брызнули по гиперпространству во всех направлениях почти в тот
же момент, когда его собственные корабли пересекли границу альфа-полос
ы. Теперь они, должно быть, на подходе к тем точкам, куда Паркс увел свои кор
абли, и это означало, что мантикорский адмирал может вот-вот двинуться об
ратно. Паркс, скорее всего, не имеет точных сведений о намерениях неприят
еля, но атака на основную базу флота была наивероятнейшей. С учетом этого
Роллинзу следовало исходить из предположения, что Паркс уже летит сюда,
и расчетное время прибытия главных сил монти может составить не больше с
емидесяти двух часов, максимум Ц до восьмидесяти четырех.
Это было более чем достоверно, потому что одно было известно точно: прове
рка последних данных сети «Аргус» подтверждала, что Паркса здесь сейчас
не было. Радиус действия датчиков станций-невидимок позволял им следить
за обстановкой в пределах десяти световых минут от звезды. Они бы, конечн
о, заметили, если бы кто-то издалека приблизился к гипергранице Ханкока, н
о ничего тяжелее крейсеров там не было.
Роллинз перестал шагать и уставился в главный экран. Как и планировалось
, его главные силы плелись далеко позади адмирала Чин. Он намеревался ост
ановить свои корабли на расстоянии одиннадцати световых минут от Ханко
ка, как раз на самой гипергранице, потому что не хотел, чтобы неторопливые
супердредноуты слишком увязли здесь. Оперативной группы Чин было более
чем достаточно, чтобы ликвидировать любые мантикорские крейсера и их ба
зу, Ц а если это все окажется какой-нибудь хитрой ловушкой, он не хотел, чт
обы в нее вляпалась вся оперативная группа.
Он внутренне согласился сам с собой и продолжил размеренно шагать по руб
ке.

* * *

Хонор наглухо застегнула свой скафандр и посмотрела на Нимица.
Ц Пора, паршивец, Ц мягко сказала она.
Кот, подняв переднюю лапу, похлопал ее по колену. Она сгребла его в охапку,
на несколько секунд прижала к себе и осторожно поместила в отсек жизнеоб
еспечения. Кот быстро произвел проверку нового блиндажа и свернулся клу
бком в уютном гнезде. Они оба не любили расставаться в такие моменты, но уж
е давно привыкли к этому.
Хонор ласково потрепала его за ухом, резко вздохнула и закрыла за ним две
рь. Дважды проверила замки и крепления, затем взяла шлем и покинула свою к
аюту, не оглянувшись.
Спокойная деловитость командного отсека «Ники» окутала ее, едва она пер
еступила коммингс лифта, ведущего в центральный пост. Она прошла к коман
дирскому креслу, села, застегивая шлем, и нажала на кнопку, чтобы включить
мониторы. Они мгновенно окружили ее потоком разнообразной информации, а
она протянула руку назад и на ощупь дважды проверила ремни безопасности
, глядя на молчаливые информационные дисплеи.
«Ника» и остальные корабли ее эскадры плелись с постоянным ускорением н
оль целых 986 тысячных g под прикрытием тяжелых крейсеров Ван Сл
айка и десяти легких крейсеров, которые Картрайт и Эрни Корелл освободил
и от несения сторожевой службы. Оперативная группа ползла так медленно п
о одной простой причине: даже у лучшей военной электроники есть свои огр
аничения. Стелс-системы КФМ были эффективны против активных средств пои
ска типа радаров, но скрыть от обнаружения импеллерный клин можно было т
олько до предела уменьшив его мощность.
Но медленно или нет, а главная ударная сила Сарнова следовала точно по ку
рсу проложенному Шарлоттой Озелли на встречу с превосходящими силами п
ротивника, и хевениты по-прежнему шли тем самым курсом, который предсказ
ала Эва Чандлер. И это было хорошо хотя бы потому, что диспозиция оставлял
а надежду на благополучный исход боя против такой жуткой массы металла.
Операция «Пинок младенца» не допускала нелепых предположений Ц напод
обие того, что линейные крейсера способны остановить корабли стены или ч
то они не подвергнутся серьезному риску, Ц а всего лишь давала шанс пуст
ить кровь противнику, особенно в ситуации, когда враг был вынужден разъе
динить свои силы. Если все сложится благополучно, то появится слабая над
ежда, что они смогут сдерживать хевов хотя бы до прибытия Данислава.
Очень слабая…
Хонор закончила просмотр информации на всех экранах, потом расслабилас
ь, закинув ногу на ногу, и принялась излучать спокойствие Ц демонстриро
вать которое и было ее работой. Она оглядела мостик и с удовлетворением о
тметила, что никто из ее людей на нее не смотрит. Их взгляды были прикованы
, как и положено, к их собственным экранам.
Хонор нажала кнопку связи.
Ц Дублирующий командный пост, коммандер Хенке слушает, Ц ответило ей м
ягкое контральто.
Ц Это капитан. Я на месте.
Ц Так точно, мэм. Вы на месте и ведете корабль.
Ц Спасибо, Мика. Увидимся позже.
Ц Есть, мэм. Кстати, вы должны мне пиво.
Ц Я всегда должна тебе пиво, Ц пожаловалась Хонор. Ц По-мое
му, с твоей бухгалтерией что-то не в порядке.
Хенке хихикнула, и Хонор покачала головой.
Ц Конец связи, Ц сказала она и отключилась.
Хонор предпочла бы, чтобы Мика была сейчас вместе с ней на мостике, но, в от
личие от ее прежних кораблей, «Ника» была так велика, что на ней размещалс
я и дублирующий командный пост, на другом конце корпуса. Неофициально пр
озванный Ковентри
Ковентри Ц старинный замок в Великобритании, место изгнания и с
сылки
, вспомогательный контроль состоял из дублеров специалистов цент
рального поста под руководством Хенке. Жуткое дело, между прочим, но знат
ь, что кто-то, кому она доверяет, сидит и ждет, когда придет время управлять
кораблем в отсутствие капитана, Ц это успокаивало ее гораздо больше, че
м можно было ожидать.
Хонор удобнее устроилась в кресле и проверила план-схему. Минные заград
ители уже выполнили свою часть операции и начали возвращаться на базу. О
на всем сердцем желала, чтобы Пол попал в число тех, кого они должны взять
с собой. Но его там не будет. Правда, база не была такой уж беззащитной. На не
й не было установлено наступательное вооружение, зато она была оснащена
генераторами для образования защитного «пузыря», почти такого же прочн
ого, как у самой «Ники», и антиракетная оборона была превосходной. Ее сист
ема управления огнем не была приспособлена для работы с подвесками, но о
на могла защищать себя очень даже прилично, по крайней мере пока тяжелые
корабли хевов не окажутся в зоне действия энергетического оружия.
А так и должно случиться. Хонор заставила себя трезво посмотреть на ситу
ацию. Сарнов делал все возможное, но его усилия не могли изменить участь П
ола. Даже если экспедиционному корпусу удастся отвлечь от базы авангард
флота вторжения, они смогут только отсрочить неминуемое. О да, Данислав м
ожет подойти вовремя, но ни один осел не будет на это рассчитывать… а даже
если Данислав и подойдет, то его собственные корабли безнадежно уступаю
т врагу в численности.
Нет, они не могли рассчитывать на спасение базы, и адмирал приказал гарни
зону капитулировать, если враг подойдет к ним на дистанцию поражения эне
ргетическим оружием. Мысль, что Пол попадет в лагерь для военнопленных (т
ем более Ц к хевам), разрывала ей сердце, но все же он останется в живых. «А
это самое главное», Ц сказала она себе. Он будет жить.
Она позволила себе еще мгновение переживать острую молчаливую боль, а по
том отодвинула мысль о Поле Тэнкерсли в дальний уголок памяти и закрыла
за ним дверь с такой же любовью и осторожностью, как закрывала отсек жизн
еобеспечения за Нимицем. Лидо ее смягчилось, и она снова нажала кнопку св
язи.
Ц Флагманский мостик, начальник штаба слушает.
Ц Это капитан, Эрни. Передайте, пожалуйста, адмиралу, что я на месте и жду е
го приказов.

* * *

Контр-адмирал Женевьева Чин смотрела в экран на капитанском мостике фла
гманского корабля флота Народной Республики Хевен «Новый Бостон» и пыт
алась не проявлять беспокойства. Это не нервы, говорила она себе. Не обычн
ая нервность. Тот факт, что ее назначили возглавлять первую настоящую ат
аку на врага, несмотря на несоответствие ее ранга такой большой ответств
енности, должно было стать предметом гордости, но за исключением пары эс
минцев, упорно висевших как раз вне зоны досягаемости ее ракет, не было ни
каких признаков мантикорцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47