Кроме того, все нападения можно
расценить лишь как локальную опасность. Конечно они бы могли захватить Ц
укерман, если бы захотели, но то их формирование было намного более мощны
м. чем все остальные.
Ц Тогда что они замышляют? Ц спросила баронесса Морнкрик. Ц Какова це
ль этой эскапады?
Ц Они оказывают на нас давление, миледи, Ц прямо ответил Капарелли. Ц И
намеренно увеличивают прессинг.
Ц Но в таком случае они играют с огнем, Ц заметил Вильям Александер.
Ц Совершенно верно, лорд Александер, Ц сказала Гивенс. Ц Обе стороны с
ейчас укрепляют то, что, как мы знаем, является нашими предвоенными позиц
иями. Мы развили «бункерный» образ мышления по обе стороны границы, а учи
тывая вызванные им напряженность и подозрительность, противник «играе
т с огнем».
Ц Но зачем? Ц спросил Кромарти. Ц Что это им даст?
Ц Адмирал Гивенс? Ц вымученно пригласил Капарелли, и Гивенс вздохнула.

Ц Боюсь, ваша светлость, сегодняшние их действия показывают, что Управл
ение разведки Флота ошиблось относительно намерений политического рук
оводства Народной Республики. У моих аналитиков, и у меня лично тоже, слож
илось впечатление, что хевы слишком погрязли во внутренних проблемах, чт
обы решиться на авантюру за границей. Мы ошиблись, а капитан Хэйл, наш атта
ше в Хевене, оказался прав. Они активно ищут конфликта Ц возможно, для тог
о, чтобы отвлечь внимание долистов от внутренних забот и обратить его на
внешнего врага.
Ц Тогда зачем скрывать виновника большинства инцидентов? Ц спросил А
лександер.
Ц Здесь может быть некая двойная хитрость, милорд. Мы знаем, что это они, н
о не можем этого доказать. Они, вероятно, хотят, чтобы мы якобы беспочвенно
обвинили их в агрессии, а затем используют обвинение в пропагандистских
целях. Таким образом, они получают двойной эффект: инцидент устраивают о
ни, но мы при этом выглядим как спекулянты, наживающиеся на кризисе.
Ц Вы думаете, это главный мотив? Ц спросил Кромарти.
Ц Слишком мало очевидных фактов, чтобы прояснить ситуацию, сэр, Ц откро
венно призналась Гивенс. Ц Мы можем только строить предположения, а поп
ытки разгадать намерения врага Ц лучший путь оказаться в конфронтации,
из которой ни одна сторона не сможет выбраться без потерь.
Ц Тогда что, по вашему мнению, нам нужно делать, адмирал Капарелли?
Ц У нас есть три основных пути, ваша светлость. Ц Капарелли расправил п
лечи и взглянул в глаза премьер-министру. Ц Первый Ц это отказаться вес
ти игру по их правилам. Учитывая, что они нанесли удар по нашему торговому
судну и уничтожили два боевых корабля, учитывая ущерб, который они нанес
ли нашим союзникам, я предлагаю увеличить охрану наших конвоев и патрули
. Другой вариант: мы можем отказаться от всех ответных действий. Нам не изб
ежать конфронтации, если они действительно ее хотят, но мы в силах застав
ить их признать, что они добиваются войны. Однако если мы пойдем по этому п
ути, то добровольно уступим им инициативу. Если они решатся на открытое в
оенное вмешательство, наших сил может не хватить, чтобы предотвратить ущ
ерб. И третий путь Ц это создать прецедент, которого они ждут: предъявить
им формальное обвинение и предупредить, что они будут нести ответственн
ость за любую будущую агрессию. Если мы выберем этот вариант, тогда я и мой
штаб должны одновременно укрепить все наиболее важные и Ц или Ц наход
ящиеся в наибольшей опасности базы, а также поддержать наших союзников.
Такое передислоцирование сил может подчеркнуть факт, что мы серьезно го
товимся к столкновению, и одновременно стать частью запланированного у
силения наших опорных баз, необходимого, чтобы защищаться в случае новог
о нарушения границы. И наконец, мы можем осуществлять это самое укреплен
ие, не делая никаких заявлений. Тогда мы согласимся играть на их поле. Они
могут по-прежнему заниматься провокациями, но своевременное усиление н
аших позиций позволит нанести атакующему противнику серьезный урон. Кр
оме того, мы защитим наших подданных и союзников, а поскольку любой инцид
ент возможен только в космическом пространстве Альянса, противник едва
ли осмелится провозгласить, что мы их преследуем.
Ц Ясно… Ц Кромарти перевел взгляд на голограмму и с минуту помолчал. Ц
И какой же путь предпочитаете вы, адмирал? Ц спросил он наконец.
Ц Третий, ваша светлость, Ц ни минуты не сомневался Капарелли. Ц Как я у
же сказал, мы не в силах удержать Хевен от развязывания конфликта, если он
и действительно его хотят, но я не вижу причин помогать им в этом. Если мы с
ерьезно укрепим наши пограничные отряды, противнику, со своей стороны, п
ридется задействовать более мощные силы. Допустим, они решат пойти по та
кому пути. Но это с высокой вероятностью равносильно первому шагу к полн
омасштабной войне. Если их нынешняя цель Ц лишь отвлечь внимание долист
ов от недовольства внутри страны, перспектива войны может заставить их о
тыграть назад. А не отыграют Ц мы в любом случае укрепим все пограничные
флоты, чтобы достойно встретить врага в случае нападения.
Ц Ясно, Ц ответил премьер-министр и посмотрел поверх стола на графа Бе
лой Гавани.
На всем протяжении дискуссии адмирал Александер хранил молчание, его за
думчивые голубые глаза по очереди изучали каждого говорившего. Он не вык
азывал желания высказаться, и Кромарти отдавал себе отчет, что, предоста
вляя ему слово, ставит его в неловкое положение. Но он привел его с собой н
е для того, чтобы он отмалчивался, поэтому прокашлялся и спросил:
Ц Какой вариант предпочитаете вы, Белая Гавань?
Глаза Капарелли вспыхнули, он сжал под столом руку в кулак, но промолчал. Т
олько повернулся и посмотрел на Александера.
Ц Я думаю, Ц тихо произнес граф, Ц что перед тем, как мы порекомендуем о
дин из предложенных вариантов, мы могли бы спросить себя: почему НРХ избр
ала именно такую схему провокаций?
Ц В смысле? Ц подталкивал Кромарти.
Ц Я хочу сказать, что они могли бы достичь такого же уровня напряженност
и, не распыляя свои силы по всей длине границы, Ц ответил Белая Гавань по-
прежнему спокойным тоном. Ц Они потревожили нас Ц или, по меньшей мере,
подразнили Ц на всем протяжении от Минорки до Грендельсбейна, но, за иск
лючением Ельцина, не тронули ни одну из наших узловых станций флота, таки
х как «Ханкок», Ривспорт или Талбот. Любая из них много важнее, чем какой-н
ибудь Цукерман или Квентин, однако нарушители и близко не подошли ни к од
ной такой точке Ц опять же, за исключением Ельцина. А ведь они не могут не
понимать, насколько чувствительной будет для нас угроза этим точкам. Поч
ему?
Ц Да потому что это узловые станции! Ц Капарелли заговорил резковато, н
о заставил себя вернуться к нормальному тону. Ц Наши мобильные отряды в
тех системах намного сильнее. Вот почему они так быстро умотали от Ельци
на. Они знают, что, если бы они сунули свой нос глубже Ц как на Цукерман или
Кандор, Ц мы бы задали им жару.
Ц Согласен, Ц кивнул Белая Гавань. Ц Ну а если у них была другая причина
? Особая цель, не просто желание уменьшить риск?
Ц Приманка… Они хотят, чтобы мы что-то сделали в ответ? Ц пробормотала Г
ивенс.
Глаза ее задумчиво прищурились, она повернула кресло, чтобы заново посмо
треть на голограмму. Александер снова кивнул:
Ц Совершенно верно. Как сказал адмирал Капарелли, они, по всей вероятнос
ти, не оставили нам другого выбора, как усилить границу. Конечно, они должн
ы понимать, что это увеличивает для них риск в будущих столкновениях… но
они также знают, что подкрепление нужно откуда-то взять.
Капарелли расстроенно хмыкнул, глядя на карту, и почувствовал, как его, сл
овно кислотой, обожгло понимание: Белая Гавань, пожалуй, только что попал
в десятку… уже который раз!
Ц Вы предполагаете, что они пытаются подтолкнуть нас к рассредоточению
стратегических сил, Ц решительно произнес он.
Ц Я говорю, что это возможно. Они понимают, что мы не будем сокр
ащать силы на наших главных пограничных базах. Это означает, что любое зн
ачительное подкрепление должно поступить из Флота Метрополии и все, что
мы пошлем, скажем, на Грендельсбейн или Минорку, окажется очень далеко от
пространства Мантикоры. Если действительно начнется война, то нашим сил
ам потребуется для возвращения почти столько же времени, сколько войска
м Народной Республики: расстояние почти одинаково. Вот только наши даже
не смогут узнать, что должны спешить домой, пока мы не пошлем к ним курьера
с приказом вернуться.
Ц Но все это имеет смысл, только если они на самом деле хотят начать войн
у!
В голосе Капарелли появились новые нотки: желание поспорить накладывал
ось на нежелание поверить, что Хевен спустя столько лет и вправду решилс
я на этот шаг. Однако его глаза говорили, что он согласен с Хэмишем, и после
этой запальчивой фразы воцарилось молчание.
Ц Адмирал Гивенс, Ц Кромарти наконец прервал тишину, Ц есть ли данные
разведки, подтверждающие гипотезу, о которой говорили адмирал Белой Гав
ани и сэр Томас?
Ц Нет, ваша светлость. Но я боюсь, что нет и ничего, чтобы ее опровергнуть.
Возможно, некоторые намеки просто похоронены в огромной массе поступаю
щих к нам сведений, но я, конечно, постараюсь их отыскать, если они есть. Даж
е если Народная Республика готова к полномасштабному нападению, ни один
из наших источников в НРХ не успел собрать нужные сведения. Это не означа
ет, что они не делают свое дело. Просто у правительства хевенитов опытная
служба госбезопасности, и после полувека завоевательных войн они очень
хорошо понимают, какие преимущества дает неожиданное нападение, а у наши
х людей нет возможности проникнуть им в головы и узнать их мысли.
Второй Космос-лорд еще минуту изучала карту, а потом повернулась к премь
ер-министру.
Ц Учитывая все вышесказанное, я все же не думаю, что позволительно игнор
ировать эту возможность, сэр, Ц тихо сказала она. Ц Первый принцип воен
ного анализа заключается в том, чтобы представить себе, какой наибольший
ущерб может нанести тебе враг, а затем планировать противодействие, не н
адеясь, что он откажется от своих намерений.
Ц Адмирал Гивенс права, ваша светлость. Ц Капарелли еще злился на Белую
Гавань за присутствие на заседании, но чувство справедливости не позвол
ило ему отбросить в сторону доводы графа. Ц Иногда вы не можете избежать
риска в ходе событий, когда речь идет о военных операциях, но осмотритель
ность Ц лучшая военная добродетель. Во имя осторожности лучше уж заблуж
даться в пессимистических прогнозах, особенно до того, как на
чнется стрельба.
Ц Что это означает в отношении развертывания сил? Ц спросила баронесс
а Морнкрик.
Ц Я еще не знаю точно, миледи, Ц признался Капарелли и непроницаемым вз
глядом посмотрел на Александера. Ц Я думаю, никто не будет возражать про
тив того, что вне зависимости от замыслов противника нам необходима по к
райней мере частичная перегруппировка сил для укрепления передовой ли
нии обороны, Ц произнес он невыразительным тоном, и плечи его расслабил
ись, поскольку Белая Гавань решительно кивнул в знак согласия.
Ц Даже если они добиваются только ограниченного военного конфликта,
Ц продолжал Первый Космос-лорд более естественным тоном, Ц у нас один в
ыход Ц наращивать нашу мощь и повышать боевую готовность. В то же время ч
резмерная разбросанность нашего флота влечет ничем не оправданный рис
к. Ц Он замолчал и, почесав правый висок, пожал плечами. Ц Я хотел бы серь
езно проанализировать состояние наших сил, перед тем как дать официальн
ые рекомендации, ваша светлость, Ц сказал он премьер-министру. Ц Права
на ошибку у нас почти нет. Корабли стены противника имеют преимущество п
о численности почти на пятьдесят процентов, а по тоннажу Ц даже выше. По д
редноутам процентное соотношение Ц в нашу пользу. Вообще большинство н
аших кораблей лучше однотипных кораблей противника. Но, повторяю, против
ник превосходит нас в численности кораблей стены. Значит, у нас меньше во
зможностей для перегруппировки и рассредоточения эскадр флота метропо
лии, потому что это может ослабить каждую часть в отдельности.
Он вздохнул и покачал головой. Его мощные плечи поникли: он прокручивал в
уме неприятные выкладки.
Ц Если позволите, ваша светлость, я хотел бы попросить адмирала Белой Га
вани присоединиться к нам с адмиралом Гивенс в Адмиралтейской Палате.
Ц Прежняя обида не помешала адмиралу пойти на сотрудничество с графом д
ля решения важной задачи. Ц Мы втроем внимательно рассмотрим ситуацию,
и завтра утром я постараюсь представить вам рекомендации..
Ц Это более чем удовлетворительно, сэр Томас, Ц ответил Кромарти.
Ц Тем временем, Ц произнес тихим голосом Белая Гавань, Ц думаю, хорошо
бы послать приказы о повышении боевой готовности с пояснениями, что за э
тим стоит, командирам всех наших станций.
Напряжение в комнате снова возросло; Капарелли вздохнул.
Ц Не вижу другого выхода, Ц согласился он. Ц Мне не хотелось бы нагнета
ть обстановку. У нервного командира гораздо больше шансов допустить оши
бку, о которой все мы будем сожалеть… Но они заслуживают нашего доверия…
и предупреждения. Учитывая обычную задержку сообщений, мы должны довери
ться их личной инициативе, а они не смогут принять разумное решение, если
мы не предоставим им полную информацию. Я проинструктирую их, чтобы они т
акже были готовы к провокациям и сделали все, что в их силах, сводя к миним
уму любую конфронтацию. Но для этого мы должны предупредить их.
Ц Согласен. И да поможет нам Бог! Ц тихим голосом произнес премьер-мини
стр.

Глава 12

Ц Спасибо, Мак. Как всегда, восхитительно, Ц поблагодарила Хонор стюард
а, когда тот разлил вино.
Коммандер Мишель Хенке, сидевшая на другом конце стола, присоединилась к
комплиментам, и МакГиннес с улыбкой пожал плечами.
Ц Что-нибудь еще, мэм?
Ц Нет, все отлично. Ц Он начал собирать десертные тарелки, но она махнул
а рукой. Ц Оставь их пока, Мак. Я тебя позову.
Ц Конечно, мэм.
МакГиннес с легким полупоклоном исчез, а Хонор, вздохнув, откинулась на с
пинку стула.
Ц Если он будет кормить тебя так каждый вечер, ты скоро станешь похожа на
древний докосмический дирижабль, Ц предупредила ее Хенке, и Хонор расс
меялась.
Ц Нимиц, может, и станет.
Хонор нежно улыбнулась древесному коту. Тот лежал на животе, растянувшис
ь во всю длину на полке над ее письменным столом и свесив все свои шесть ла
п. Такое непередаваемое тихое урчание мог издавать только плотно поевши
й кот, пребывающий в гармонии со всей Вселенной.
Ц Да и как мне потолстеть? Ц продолжала она, качая головой. Ц Пол регуля
рно швыряет меня по всему залу! Да и адмирал уже измотал!
Ц Полностью согласна, Ц горячо подхватила Хенке.
Они обе страдали от бесконечного потока бумажной работы. Мишель хотела с
казать что-то еще, но замолчала и с хмурым видом откинулась на спинку стул
а, поигрывая фужером.
Ц И все же мы делаем успехи, Ц заметила Хонор. Ц Через неделю-другую ве
рфь вернет нам «Нику». Думаю, будет немного легче, когда мы полностью сфор
мируем эскадру в космосе со всеми подразделениями, завершим организаци
онный период и примемся за дело.
Ц Гм. Ц Мишель рассеянно кивнула, по-прежнему глядя в фужер с вином, зате
м подняла голову и неожиданно спросила: Ц А адмирал Паркс?
Ц А что с ним?
Тон Хонор стал сдержанным, и Хенке хмыкнула.
Ц Я случайно выяснила, что ты Ц единственный капитан флагманского кор
абля в этой оперативной группе, которого ни разу не пригласили на борт «Г
рифона» для участия в совещании. Это что, простая оплошность?
Ц У него не было никакой причины приглашать меня на «Грифон», Ц недовол
ьно сказала Хонор, и Мишель хмыкнула погромче.
Ц Довольно странно, когда адмирал не приглашает к себе капитана вновь п
рибывшего боевого корабля даже для визита вежливости, Хонор. А если этот
капитан к тому же капитан флагманского корабля вновь создаваемого подр
азделения и ее не приглашают ни на одно совещание руководителей эскадры
, это становится более чем странным.
Ц Возможно. Ц Хонор сделала глоток вина и, вздохнув, отставила бокал в с
торону. Ц Нет, не «возможно». Вначале я думала, что нахожусь в немилости и
з-за третьего энергоблока, но это предположение утратило смысл неделю н
азад.
Ц Верно. Я не знаю, в чем проблема, но очевидно, что она существует. И наши л
юди начали это замечать. Им не нравится, что адмирал с пренебрежением отн
осится к их капитану.
Ц Но это не отражается на них! Ц резко ответила Хонор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47