Она была слишком мала, чтобы осознать все происходящее. «Но он
а и так уже достаточно поняла», Ц подумал он опустошенно, услышав за спин
ой голоса Ц голоса офицеров капитанского мостика «Карнарвона», офицер
ов с вытянувшимися лицами, столпившихся вокруг центрального дисплея ог
ромного транспортного корабля.
Ц Господи, Ц прошептал старпом. Ц Только посмотрите на это!
Ц Еще один! Ц внезапно воскликнул еще кто-то. Ц Это был крейсер?
Ц Нет, я думаю, эсминец…
Ц Смотрите, смотрите! Это хевенитский ублюдок! А вот еще один!
Ц О господи! Это точно крейсер! Ц охнул кто-то, и Зилвицкий за
жмурился как можно крепче, борясь с подступившими слезами. Ради дочери.
Он понимал, что «Карнарвон», выбирая без остатка всю мощность двигателя,
на бешеной скорости удирал прочь от своих собратьев, надеясь в рассредот
оченности обрести призрачное спасение. Если было выведено из строя два х
евенитских корабля, тогда по меньшей мере одно пассажирское судно вполн
е может уцелеть… но какое?
Ц Мой бог, она достала еще одного! Ц выдохнул чей-то голос, и Антон крепч
е прижал к себе ребенка.
Ц А что с этим? Ц спросил кто-то.
Ц Нет, он еще цел. Это только его парус, а вот это, должно быть… Господи!
Голоса неожиданно смолкли, и сердце у него сжалось. Антон понял, что означ
ала эта тишина, и медленно поднял голову. Большинство офицеров смотрели
в сторону, все, кроме шкипера «Карнарвона». По лицу женщины текли слезы, од
нако она не уклонилась от его взгляда.
Ц Она погибла, Ц тихо сказала она. Ц Они все погибли. Но сначала она уни
чтожила три их корабля, и по крайней мере один уцелевший потерял парус. Я…
я не думаю, что противник будет продолжать погоню только одним кораблем,
даже если он не поврежден. Да еще с калекой на буксире.
Зилвицкий кивнул, не в силах понять, как мир может носить столько горя. Пле
чи затряслись, когда прорвались наконец долго сдерживаемые слезы. Дочур
ка обвила руками его шею.
Ц Что с-случилось, папа? Ц прошептала она. Ц Они… они могут ранить мамо
чку? Они хотят нас поймать?
Ц Ш-ш-ш-ш, Хелен, Ц произнес Антон сквозь слезы.
Он прижался щекой к ее волосам, вдыхая свежий, детский запах, и снова закры
л глаза, слегка покачивая девочку.
Ц Они не поймают нас, детка, Ц прошептал он. Ц Нас уже спасли. Ц Он издал
мучительный вздох. Ц Мамочка нас спасла.

Глава 19

«Ника» направлялась домой, и Мика Хенке, покосившись на своего капитана,
с трудом подавила улыбку. Хонор редко показывала, что она довольна своей
работой, особенно на капитанском мостике. Удовлетворение от работы офиц
еров и команды Ц это да, а вот ее собственные успехи считались чем-то сам
о собой разумеющимся. Но сегодня она сидела, скрестив ноги и откинувшись
на мягкую спинку командирского кресла, на верхушке которой без зазрения
совести прихорашивался Нимиц, и легкая улыбка играла на ее губах.
Хенке усмехнулась, перевела взгляд на старшего тактика, Эву Чандлер, и по
бедно подмигнула. Миниатюрная рыжеволосая девушка улыбнулась в ответ и
вскинула над головой сцепленные руки. Мишель услышала, как за спиной кто-
то фыркнул.
Ну что ж, у них были все основания быть невероятно довольными собой. И свои
м капитаном, подумала Хенке. Эскадра хорошо поработала за неделю, прошед
шую после отбытия вице-адмирала Паркса. Все возрастающая энергия и точн
ость их действий то и дело вызывали улыбку одобрения у адмирала Сарнова,
и «Ника» сошла со стапеля как раз вовремя.
Хенке была не единственной из офицеров Хонор, кто был в курсе беспокойст
ва капитана Дорне: мол, вынужденное бездействие флагманского корабля и с
оответственно растренированность окажутся помехой его «Агамемнону», н
о «Ника» оказалась гораздо успешнее многих тех, кто постоянно совершенс
твовался и практиковался. Хонор была слишком загружена делами эскадры, ч
тобы вести на «Нике» ежедневные тренировочные занятия. Кроме того, таког
о рода текущая деятельность вообще-то входила в обязанности старпома. И
долгие, изнуряющие часы на моделирующих тренажерах, которыми Хенке изму
чила команду «Ники», сторицей окупились во время вчерашних маневров. «Ни
ка» нисколько не была помехой «Агамемнону». А если быть честным, корабль
Дорне проиграл вчистую, и Хенке с нетерпением ждала следующей встречи со
старпомом «Агамемнона».
«Ника» показала лучшие результаты на стрельбах и обставила даже «Непоб
едимого» капитана Домье на целых восемь процентов, к большой досаде экип
ажа Домье, но и это не было самым большим ее достижением. Нет, подумала Хен
ке с ленивой улыбкой, на самом деле они показали, чего стоят, тогда, когда а
дмирал Сарнов разделил пополам их небольшую оперативную группу для уче
бных боевых действий.
Коммодор Бэнтон руководила вторым и третьим дивизионами эскадры, а такж
е их прикрытием, тогда как Сарнов командовал первым и четвертым, но так бы
ло записано лишь в протоколе. А на деле Сарнов через пять минут после нача
ла игры сообщил Хонор, что и он, и капитан Рубинштейн, старший офицер Пятьд
есят четвертого дивизиона, только что убиты и что она принимает командов
ание.
Это была единственная вводная, которую ей дали, но Хонор, очевидно, предви
дела такой оборот, потому что без всяких колебаний стала раздавать прика
зы. Она воспользовалась сверхсветовыми передатчиками сенсорных платфо
рм, для того чтобы обнаружить корабли Бэнтон, разделила свое подразделен
ие на два дивизиона по два корабля в каждом, разогналась до скорости пере
хвата, затем заглушила двигатели и двигалась в радиолокационном и грави
тационном безмолвии. Но на этом она не остановилась, потому что понимала:
«Ахиллес» Бэнтон располагает теми же самыми возможностями, для того что
бы засечь и проследить движение ее кораблей. Поэтому Хонор, зная, что комм
одор должна проследить ее курс до момента выключения двигателя, запусти
ла электронные обманки, запрограммированные на имитацию двигателей кр
ейсеров. Тщательно продуманный маршрут обманок должен был, во исполнени
е злодейски задуманного плана, привести Бэнтон в точку, выбранную самой
Хонорй.
Коммодор попалась на удочку Ц отчасти потому, что, вероятно, не ожидала, ч
то кто-то будет тратить обманки (по восемь миллионов долларов за штуку) на
обычных учениях, и взяла курс на перехват. К тому времени, когда Бэнтон по
няла, что происходит на самом деле, Хонор баллистическим курсом с ювелир
ной точностью вывела оба своих дивизиона на нужные позиции, до самого по
следнего момента продержав отключенными импеллерные клинья и защитные
стены. Дивизионы действовали отдельно друг от друга, с явным пренебреже
нием к обычным тактическим рекомендациям. Она взяла захваченное враспл
ох подразделение Бэнтон в широко раскрытые клещи. Традиционный боевой п
орядок, которого придерживались корабли Бэнтон, сыграл против них, столк
нувшись с неординарным расположением противника. Попав меж двух огней, к
орабли Бэнтон заметались, их активная защита оказалась перегруженной, а
передовые корабли целые две минуты не могли убраться с линии прицела, бл
окируя огонь задних кораблей. И в дополнение к царящему хаосу сработала
программка коммандера Чандлер, использовавшая стандартные системы РЭП
экорта, чтобы изменить их электронную эмиссию так, что тяжелые крейсера
вдруг превратились в линейные.
Программка сработала в самый неподходящий для тактиков Бэнтон момент. П
оскольку корабли Хонор оставались невидимыми до тех пор, пока не заработ
али их двигатели, артиллеристы не могли сформировать рабочую схему и опр
еделить цели, чтобы открыть огонь. А искажение отметок запутало их до так
ой степени, что «Нике», «Агамемнону», «Натиску» и «Непобедимому» удалось
«убить» флагманский корабль Изабеллы Бэнтон и «ранить» ее товарища по д
ивизиону «Кассандру» без всякого ущерба для себя. «Дерзкий» и «Нетерпим
ый» после этого лезли вон из кожи, действуя на грани невозможного, Ц в об
щем-то, это был звездный час капитана Тринха, Ц но они уже не могли выигра
ть. В конечном счете все корабли Бэнтон были полностью истреблены, «Агам
емнон» и «Непобедимый» понесли умеренный ущерб, а «Нике» досталось всег
о два лазерных удара. «Натиск» ушел совершенно целым и даже подобрал обм
анки, использованные Хонор. Он упустил всего две штуки. Беспилотным устр
ойствам требовалась профилактика перед следующим использованием, но и
х возвращение сэкономило флоту около сорока восьми миллионов долларов,
и Хенке подозревала, что команда Рубинштейна имеет больше оснований для
радости, чем ее собственная.
Адмирал Сарнов не сказал ни слова, но его усмешка, когда он легким шагом ше
л по палубе «Ники», чтобы наблюдать за заключительной стадией «битвы», б
ыла весьма красноречивой. Кроме того, коммодор оказалась разумной женщи
ной. Она оценила ситуацию и послала личные поздравления Хонор еще до тог
о, как компьютер закончил подсчитывать потери.
Самые удачные два дня, если взять все вместе, решила Хенке. С тех пор как ад
мирал Паркс исчез в гиперпространстве, уже целую неделю не было никаких
происшествий. Дышать стало легче, но решимость экипажа предотвратить лю
бые придирки, с которыми Паркс мог бы пристать к их адмиралу и капитану фл
агманского корабля, не уменьшилась… и успехи последних двух дней продем
онстрировали, что первый шаг в этом направлении уже сделан.
Конечно, самодовольно подумала она, кому-то этот шаг удался лучше, чем ост
альным. Эва Чандлер уже облизывалась в ожидании следующего состязания с
артиллеристом «Непобедимого». Королевский кубок за стрельбу Ц это кое-
что! Иван Равич мурлыкал от счастья, словно древесный кот, поймавший пучо
к сельдерея. Новая энергетическая установка «Ники» работала безупречн
о, и они запросто обставили «Агамемнон», не выдержавший состязания с уск
орением великолепно отлаженного двигателя «Ники». Все заметили, что даж
е Жорж Моне, офицер связи, улыбнулся один или два раза Ц впервые в истории
экипажа.
Помимо этого, коммодор Бэнтон обещала поставить всем пиво.
Хонор заметила блеск в глазах Мики и ласково улыбнулась, когда ее старпо
м склонилась над панелью управления. Мишель имела полное право почивать
на лаврах. В конце концов, это ее программа тренировок обеспечила «Нике»
такой высокий уровень боевой готовности.
Но не только учения сыграли свою роль. Тренировки и компьютерное моделир
ование, конечно, полезны, но они не могли обеспечить это неопределимое «н
ечто большее», отделяющее «великолепный экипаж» от «просто хорошего». У
«Ники» это «нечто большее» было. Может быть, его порождала загадочная
esprit de corps Ц честь мундира, каждый раз переливающаяся в новый корабль, окреще
нный этим именем, неуловимое ощущение, что у «Ники» существуют особые тр
адиции, которые необходимо с честью поддерживать. Или, может, оно приходи
ло из совершенно другого, неизвестного источника. Хонор не знала, но чувс
твовала это вокруг себя, как потрескивание молнии, умолявшее прибегнуть
к нему, и она прибегала. Она даже не думала о маневрах, на сознательном уро
вне. Нет, не думала, просто они помнились ей со спокойной, безупречной точн
остью. И ее люди имели полное право быть довольными собой.
Конечно, помогло то, что коммодор Бэнтон оказалась хорошим человеком. Хо
нор могла вспомнить некоторых флагманских офицеров, которые отреагиро
вали бы на такой разгром, который пришлось испытать Изабелле Бэнтон, гор
аздо менее радостно, особенно когда она обнаружила, что побита не своим а
дмиралом, а капитаном его флагмана. Но Хонор догадывалась, что Бэнтон раз
деляет ее собственные подозрения: почему все-таки адмирал объявил себя
убитым. Да, Хонор назначили капитаном его флагманского корабля, но она вс
е же была моложе шести из семи капитанов остальных линейных крейсеров по
д его командованием, и ей в первый раз пришлось показывать штабу, чего она
стоит не на компьютерных моделях. Сарнов специально отошел в сторону, чт
обы дать ей возможность добиться признания в глазах всей эскадры, и ей хо
телось облизываться, совсем как Нимиц сейчас, настолько хорошо все прошл
о.
Действительно, подумала она, снова наклоняясь вперед и подперев сложенн
ыми пальцами острый подбородок, именно «прихорашиваться» она и будет, и
совсем скоро… помимо всех прочих дел. Сегодня была среда, и эскадре до ужи
на предстояла встреча с персоналом ремонтной базы. Она намеревалась при
быть к Полу с бутылкой любимого ее отцом «Делакура» и выяснить, к чему отн
осились насмешливые намеки Пола по поводу обтирания горячим маслом.
Уголки ее рта задрожали при этой мысли, на правой щеке появилась ямочка, и
Хонор почувствовала, как вспыхнуло жаром лицо. Но это ее совершенно не бе
спокоило.
Ц Капитан, я вижу следы выхода из гиперпространства по вектору два-ноль
-шесть, Ц объявила коммандер Чандлер. Ц Один движущийся импеллер, расс
тояние шесть-точка-девять-пять световой минуты. Слишком плотный след дл
я курьера, мэм.
Хонор оглянулась на тактика с легким удивлением, но Чандлер даже не заме
тила этого, потому что погрузилась в компьютерные расчеты, анализируя па
раметры контакта. Прошло несколько секунд. Она выпрямилась и удовлетвор
енно кивнула:
Ц Это определенно почерк мантикорского двигателя, мэм. Похоже на тяжел
ый крейсер. Я не узнаю точно, пока его не засекут радиолокаторы.
Ц Понятно. Проследи за ним, Эва.
Ц Слушаюсь, мэм.
Гм, крейсер? Хонор снова откинулась на спинку кресла. Один крейсер еще не д
елал погоды, но Ван Слайк был бы рад и ему. Этот корабль довел бы наконец ег
о эскадру до полного кадрового состава, а остальная оперативная группа,
вероятно, увидела бы в нем первую ласточку из более мощного подкрепления
, которое им было обещано. Более того, крейсер мог иметь на борту почту, а да
же малейший обрывок свежей информации мог принести заметное облегчени
е.
Хонор взяла Нимица на колени и, почесывая его за ухом, стала обдумывать пр
едстоящее селекторное совещание, которое адмирал Сарнов назначил на за
втрашнее утро. На нем она хотела обсудить много вопросов, и не в последнюю
очередь то, насколько удачно ей удалась эта хитрость с обманками. Она удо
бно устроилась в кресле, продумывая, как получше и потактичней сформулир
овать эти вопросы.
Часы отстучали еще несколько минут, и тихие, размеренные звуки обычной р
аботы на капитанском мостике шелестели вокруг, как успокаивающая мантр
а. В уме она проигрывала мысли и фразы, перебирая их с каким-то замедленны
м, почти кошачьим удовольствием. Однако мечтательность в ее глазах была
обманчива. Приятный звонок, прозвучавший на пульте сектора связи, мгнове
нно вернул ее к реальности, и она перевела взгляд на узкую спину лейтенан
т-коммандера Моне.
Офицер связи нажал кнопку и на несколько секунд застыл, слушая голос в на
ушниках. Хонор прищурила глаза, когда его плечи задергались. Если бы она н
е знала, что этот солидный человек совершенно лишен чувства юмора, она бы
подумала, что он смеется.
Он нажал еще несколько кнопок, затем развернул кресло к капитану. Его лиц
о было на редкость серьезно, но карие глаза слегка блеснули, когда он обра
тился к ней:
Ц Срочное сообщение, капитан. Ц Он помедлил секунду. Ц От капитана Тэн
керсли, мэм.
Слабый розовый румянец загорелся на скулах Хонор. Неужели весь экипаж зн
ает про ее… отношения с Полом?! Но даже если и знает, их отношения абсолютн
о никого не касаются, черт побери! И в них нет ничего постыдного или тайног
о: Пол работал на верфи, так что даже запрет на близкие отношения с офицера
ми своей команды не имел к ним никакого отношения.
Но когда она уже приготовилась наградить офицера связи сердитым взгляд
ом, ей на помощь пришло чувство юмора. Ну конечно, они все знали, даже адмир
ал Capнов знал! Она никогда не понимала, что о полном отсутствии в ее жизни лю
бви широко известно, и если она хотела сохранить свою тайну, то должна был
а подумать об этом раньше. А блеск в глазах Моне объяснялся вовсе не непри
личными мыслями Ц хотя и этого вполне можно было ожидать. Она вдруг поня
ла, что такое же доброжелательное изумление ощущает во всех офицерах ее
молчаливой команды капитанского мостика. Все они, как и Моне, искренне ра
довались за нее.
Ц А! Ну, выведите его на мой экран, Ц сказала она, внезапно осознав, что уж
е слишком долго молчит.
Ц Это частный вызов, мэм.
Голос Моне был таким вкрадчивым, что Хонор в ответ улыбнулась краешком р
та. Она поднялась из кресла, баюкая на руках Нимица и отчаянно сражаясь с н
епослушной ямочкой на щеке.
Ц В таком случае, я пройду к терминалу кают-компании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47