Она разделась и выбрала в сундуке самое прос
тое из своих платьев.
Ц Любой художник был бы счастлив запечатлеть эту красоту! Резко оберну
вшись, она обнаружила, что смотрит прямо в пылающие желанием глаза Дерек
а Арнхардта. Его взгляд бесцеремонно блуждал по ее телу. Несмотря на доса
ду, вызванную дерзким и бесшумным вторжением. Джулия застыла, как загипн
отизированная грубоватой красотой его лица и налитого силой тела.
Его торс был обнажен, и у Джулии задрожали пальцы от желания провести по т
емным густым волосам на широкой груди, прижаться к ней щекой и услышать р
овное биение сердца.
Джулия стиснула зубы, злясь на себя за слабость. Схватив первую попавшую
ся под руку одежду, она поспешила прикрыть наготу и надменно процедила:
Ц Прежде чем войти в комнату леди, джентльмен обязан постучать в дверь.
Дерек разразился самодовольным, беспечным смехом, приведя Джулию в беше
нство.
Ц А я и не пытаюсь сойти за джентльмена. И вам не советую делать вид, будто
вы Ц леди. Не забывайте: мне доподлинно известно, как быстро исчезает ваш
а холодная надменность в моих объятиях.
Джулия отвернулась, рывком натянула платье через голову и непослушными
пальцами принялась застегивать пуговицы на спине. Дерек явно наслаждал
ся ее возмущением.
Ц Я помогу, Ц заявил он и взялся за пуговицу, однако Джулия оттолкнула е
го, но тотчас поняла, что без помощи ей не справиться. Откинув волосы, она п
овернулась спиной к Дереку, поеживаясь от прикосновения его ловких паль
цев. Застегнув платье, он порывисто обхватил Джулию обеими руками и прив
лек ее к себе, лаская ладонями груди.
Джулия почувствовала настойчивую пульсацию его мужского естества, при
жатого к ее ягодицам, и попыталась высвободиться, но Дерек не отпускал ее.
Ц Зачем ты сопротивляешься? Ц прошептал он, касаясь губами ее щеки. Ц Т
ебя тянет ко мне, как и меня к тебе. Этому надо радоваться. Именно такие чув
ства мужчина и женщина должны испытывать друг к другу.
Выслушав это дерзкое заявление, Джулия с силой наступила на ногу Дереку.
От неожиданности он разжал объятия, и она быстро отпрыгнула в сторону, а з
атем, не давая ему опомниться, развернулась и ударила его коленом в пах.
Он с криком схватился за живот и скорчился.
Ц И поделом вам! Никто не давал вам права обращаться со мной как с животн
ым! Ц воскликнула Джулия. Ц Вы дикарь, Дерек Арнхардт, для вас женщина ли
шь средство удовлетворения похоти, и ничего более. Запомните раз и навсе
гда: я вам не рабыня, не любовница и не потаскуха!
Он вскинул голову и удивленно уставился на нее потемневшими отболи глаз
ами.
Ц Вы потребовали у мамы часть моего приданого, грабитель! Подумать толь
ко, я рисковала ради вас жизнью! Если бы не я, вы до сих пор мучились бы в цеп
ях! Надеюсь, янки когда-нибудь поймают вас и повесят…
Он выпрямился, и на его лице появилось угрожающее, злобное выражение. Джу
лия надменно вздернула подбородок, всем видом показывая, что ничуть не и
спугалась. На самом деле ее сердце ушло в пятки: над ней возвышался громад
ный, мстительный человек, которому она причинила страшную боль и нанесла
непростительное оскорбление.
Дерек схватил ее за горло, но Джулия вызывающе взглянула ему в лицо.
Ц А теперь послушай меня, спесивая девчонка. Мои матросы согласились ри
скнуть жизнью, чтобы доставить тебя на Бермуды. За такой риск не грех и при
платить. Твоя мать охотно отдала деньги, лишь бы увезти тебя подальше от С
аванны. И, по-моему, это к лучшему. Надеюсь, ты вскоре станешь женой Оутса. В
ы с ним Ц два сапога пара. Ц Он вновь окинул ее взглядом, на этот раз прене
брежительным. Ц Да, ты хороша собою, но таких женщин на свете множество. П
омни об этом. Не обольщайся, я вовсе не околдован тобой. Я не лежу по ночам б
ез сна, мечтая о тебе. Ты ничем не лучше других женщин, с которыми я спал и ко
торых мне еще предстоит познать. Тебе нравится думать, что тебя подвергл
и насилию, запугали, принудили к близости, потому что лицемерие не позвол
яет тебе признаться: ты жаждешь мужчину так, как любой мужчина жаждет жен
щину!
Он разжал пальцы и грубо оттолкнул Джулию.
Ц Спасая меня, ты в первую очередь заботилась о себе, и тебе это известно,
Ц продолжал он в новой вспышке ярости. Ц Эгоистичное и избалованное со
здание! Мне жаль Оутса, которому достанется такая жена. Ц Он указал на су
ндук и повелительно произнес: Ц Немедленно собирай свои вещи и убирайся
с моего корабля и из моей жизни.
Ц Я сама жду не дождусь этого счастливого момента, Ц язвительно париро
вала Джулия. Ц Теперь-то я понимаю, почему матросы прозвали вас Айронхар
том… если у вас вообще есть сердце!
Черные глаза Дерека метали молнии, ноздри раздувались, а кулаки непроизв
ольно сжимались. Еще никогда в жизни он не испытывал столь сильного жела
ния ударить женщину и сдерживался с трудом.
Ц Даже если ты сейчас разденешься, ляжешь в постель и позовешь меня, я до
тебя и пальцем не дотронусь! Мне нет до тебя дела. Ты для меня Ц пустое мес
то, как любая шлюха. Проваливай отсюда!
Схватив первый попавшийся под руку предмет Ц миску с рыбой, Ц Джулия за
пустила им в капитана. Миска ударилась ему в грудь.
Ц Ублюдок! Ц выпалила Джулия, по щекам которой ручьем катились слезы.
Ц Надменный ублюдок! Когда-нибудь янки разделаются с тобой! Попомни мое
слово Ц тебя бросят на корм рыбам!
Не сказав ни слова, Дерек покинул каюту, хлопнув дверью так, что затряслис
ь стены.
Джулия закрыла лицо руками, злясь на него и на себя. Подумать только Ц она
находила его привлекательным… Как стыдно ей было вспоминать часы, прове
денные в его объятиях, полеты к вершинам блаженства и экстаза! Дура! Набит
ая дура!
Слава Богу, больше они никогда не встретятся. За это Джулия была благодар
на судьбе.
У трапа Дерек остановился и нахмурился. Будь проклята эта девчонка! Он до
сих пор ощущал боль от удара в пах. Хорошо еще, он взял себя в руки и не убил
Джулию. Каким-то чудом ей удавалось вместе с гневом пробуждать в нем дрож
ь желания и нежность.
Поэтому им лучше расстаться. За свою жизнь Дерек познал немало женщин, но
ни одна из них не напоминала Джулию Маршалл. Сравнивая ее с остальными, он
кривил душой.
Он поднялся на палубу и вдохнул свежий соленый воздух. Вокруг него кипел
а бурная деятельность, но Дерек, ничего не замечая, подошел к борту и остан
овился, взявшись за поручни. Сжимая пальцами шероховатое дерево, он заду
мчиво смотрел на зеленые волны. Джулия появилась в его жизни случайно и д
олжна была исчезнуть навсегда.
Проклятие!
Он обернулся к матросам, работающим на палубе.
Он вел себя как болван. Джулия Ц избалованная, своевольная девчонка, от к
оторой следовало ждать одних неприятностей. Да, он восхищался ее телом, и
всего лишь. Он вовсе не нуждался в постоянной спутнице жизни. Своей возлю
бленной Дерек считал море и потому стыдился чувства, отдаленно напомина
ющего привязанность к девушке с волосами цвета ночного неба и глазами, з
елеными, как океанские воды.
Кто-то окликнул Дерека, и он двинулся на крик. «О чувствах следует забыть,
и как можно скорее, Ц уговаривал он себя. Ц Сейчас не время для меланхол
ии». Разве у него есть причины грустить? Джулия Ц такая же женщина, как ми
ллионы других, он сам объяснил ей это. Пожалуй, природа одарила ее щедрее,
чем прочих, но, тем не менее, она всего-навсего женщина. А женщины созданы д
ля нескольких часов страсти и возни в постели.
К Дереку подошел помощник Уотсон:
Ц Сэр, мы готовы переправить женщин на крейсер.
Ц Так займитесь этим, Ц невозмутимо приказал капитан. Ц Я буду в своей
каюте. С остальными делами мы разберемся после вашего возвращения.
Уотсон кивнул и уже собрался отойти, как вдруг остановился и спросил:
Ц Вы не попрощаетесь с дамами?
Ц Еще чего! Ц выпалил Дерек и тут же, устыдившись собственной грубости,
понизил голос: Ц Я уже попрощался с ними. Не ждите меня.
Дерек направился в свою каюту, не обращая внимания на окрики матросов, ми
мо которых он проходил.
Все кончено. Так и должно быть.
Но внутренний голос подсказывал ему, что прощаться еще слишком рано.
Глава 9
Благодаря слаженным усилиям нескольких матросов с «Ариана», под команд
ованием помощника Гарриса, корабль северян достиг побережья Сент-Джорд
жа, северо-восточной оконечности Бермудских островов, всего через два д
ня.
За это время Гаррис нанес лишь один визит Джулии и ее матери Ц чтобы объя
снить, каким образом они попадут в порт.
Ц Мы бросим якорь в заливе, и двое матросов доставят вас на берег в шлюпк
е, Ц бесстрастно втолковывал он. Ц Как только шлюпка вернется, мы сразу
покинем залив. Неизвестно, что может случиться, когда Гатри и его матросы
доберутся до суши и обвинят нас в пиратстве. Нам вовсе не хочется рискова
ть. Мне приказано отвезти вас на Бермудские острова, а затем позаботитьс
я о безопасности экипажа. А что будет с вами дальше Ц меня не касается.
Во время краткого плавания от корабля к берегу Джулия не могла не восхит
иться окружающей красотой. Перегнувшись через борт подскакивающей на в
олнах шлюпки, она ахнула, обнаружив, что вода в заливе прозрачна как хруст
аль. Всматриваясь в голубовато-зеленую толщу воды, она видела стаи пестр
ых рыбешек, рыщущих в поисках добычи.
Воздух в заливе был прохладным, напоенным тонким ароматом цветов, напомн
ившим Джулии дорогие духи.
Ц Я впервые вижу такую красоту! Ц благоговейно прошептала она, обращая
сь к матери Ц Именно таким мне представлялся рай.
Увлекшись созерцанием неземного мира, окружающего их, миссис Маршалл и С
ара лишь молча кивнули.
Наконец шлюпка причалила к берегу, и Джулию вновь поразило великолепие п
рироды. Удивительно чистые волны лизали розоватый песок, вместе с ветрам
и перемалывая его в мелкую пудру. Едва очутившись на суше, Джулия зачерпн
ула пригоршню песка, пропустила его между пальцами и по-детски рассмеял
ась.
Ц Он так похож на сахар, что меня тянет попробовать его на вкус! Ц воскли
кнула она.
Но ее мать уже утратила интерес к пейзажам: она спорила с одним из матросо
в.
Ц Что это значит? Почему вы не захватили весь багаж? Пропало несколько че
моданов моей дочери. Это неслыханно! Ваш капитан уже отнял у меня хлопок и
деньги. Неужели он позарился и на женскую одежду?
Ц Простите, Ц равнодушно повторял матрос, Ц весь багаж не поместился
в шлюпку.
Миссис Маршалл в отчаянии схватилась за голову:
Ц Какой ужас! Значит, Джулия лишилась почти всех нарядов! Это немыслимо!
Джулия взяла саквояж матери.
Ц Не будем об этом. Давай лучше порадуемся, что все кончилось. В Англии мы
купим новые платья.
Ц Вирджил ни за что не допустил бы подобного произвола, Ц заявила мисси
с Маршалл матросу, который лишь дерзко хмыкнул в ответ. Ц Ваш капитан еще
поплатится за эту выходку! Ц Она продолжала бормотать что-то еще, но Джу
лия была слишком очарована волшебной природой острова, чтобы сожалеть о
потере.
Бермуды производили впечатление гигантского, любовно ухоженного цветн
ика. Несмотря на конец декабря, путников со всех сторон окружали восхити
тельные цветы: целые заросли белых лилий, растянувшиеся на много миль жи
вые ограды из олеандров, гибискуса, бугенвиллей, королевских пуансеттий
…
Слегка опьяненная сладким ароматом цветов, Джулия восторженно вскрикн
ула, увидев разбросанные по долине дома. Живописные и пестрые, они были сл
ожены из кораллового известняка. Дерек как-то рассказывал, что эту пород
у, которую легко распилить на глыбы пилой для дерева, добывают из-под верх
него слоя почвы. Оказавшись на открытом воздухе, коралловый известняк со
временем твердеет.
Ее изумили крыши из коралловой черепицы размером десять на четырнадцат
ь дюймов и толщиной не более дюйма. Джулия уже знала, что их время от време
ни дочиста отмывают и покрывают известью, поскольку в каждом доме исполь
зовали для питья дождевую воду, стекающую по черепице и желобам в подста
вленные бочки.
Шагая вдоль песчаного пляжа, Джулия видела «распростертые объятия» кры
лечек домов, нижние ступени которых были значительно шире верхних. Дымов
ые трубы поражали своими размерами, а окна, напротив, были совсем крошечн
ыми. Каждое окно было снабжено ставнями, поднимающимися вверх на петлях.
Оглядываясь по сторонам, Джулия размышляла о том, что в любой точке этого
острова рукой подать до океана. На Бермудах бурлила жизнь. Это не удивило
Джулию: она знала, что острова стали главным перевалочным пунктом для гр
узовых кораблей Конфедерации и портом, куда свозили большую часть выращ
енного на Юге хлопка. Главным преимуществом Бермудских островов была их
близость к портам Уилмингтона и Чарлстона. И хотя рифы вокруг островов з
атрудняли навигацию, на всех судах, прорывающих блокаду, имелись лоцманы
, знающие каждый пролив как свои пять пальцев. Дерек говорил, что на крейсе
рах янки нет таких лоцманов, а поскольку их суда имеют большую осадку, они
вынуждены держаться в открытом море.
Капитан Гатри с трудом вывел бы свой корабль из гавани. Только благодаря
одному из матросов Дерека, опытному лоцману, крейсер удалось провести ми
мо коварных подводных рифов и вернуться туда, где ждал «Ариан».
Все это Джулия объяснила матери, пока они продолжали путь.
Ц Откуда ты это знаешь? Ц удивилась миссис Маршалл. На миг смутившись, Д
жулия все же решила, что скрывать истину не имеет смысла.
Ц От Дерека. Ц И она поспешила добавить, заметив недовольное выражение
на лице матери: Ц Все острова окружены коралловыми рифами и отмелями, а п
роливы между ними узки и извилисты. До войны главным источником дохода д
ля жителей островов был сбор и продажа морских губок и кораллов.
Ц Вы с капитаном успели сблизиться, Ц негромко и задумчиво заметила ми
ссис Маршалл.
Ц Одно время я считала его другом, Ц нехотя ответила Джулия, ощутив уко
л боли, Ц но вскоре я поняла, что он Ц настоящий дикарь
Миссис Маршалл решительно вздернула подбородок:
Ц Давай поскорее забудем о нем. Все, что случилось на борту «Ариана», дав
но в прошлом.
Джулия поняла, что имела в виду мать. Миссис Маршалл узнала о том, что Дере
к спит с ее дочерью, в то утро, когда за «Арианом» погнался корабль янки. Он
а видела не только полуодетого Дерека, выходившего из каюты Джулии, но и з
аметила его сапоги, валявшиеся возле кровати. Объяснений ей не потребова
лось. Теперь обо всем предстояло забыть и подумать о будущем.
Джулия преисполнилась благодарностью к матери. Она была вправе сурово о
судить дочь, но, к счастью, не стала этого делать. Кроме того, Джулия сознав
ала, что ей нечем оправдаться. Она и сама не понимала, почему Дерек обладал
над ней почти неограниченной властью.
Они направились вглубь острова, двигаясь среди олеандров по узкой тропе
. Спустя некоторое время их нагнала повозка, лошадьми правил старик в меш
коватых штанах, холщовой рубахе и соломенной шляпе. Миссис Маршалл и Джу
лия помахали ему, и старик почтительно приподнял шляпу и придержал лошад
ей.
На вопрос о том, где можно купить билет на судно, уходящее в Англию, старик
на ломаном английском сообщил, что лучше всего отправиться в Гамильтон,
крупный город, расположенный по соседству, и вызвался доставить дам туда
.
Он высадил их перед зданием на набережной. Миссис Маршалл протянула стар
ику несколько монет и сердечно поблагодарила его, а затем обернулась к с
тоящим на тротуаре троим мужчинам и спросила, где можно найти агента как
ого-нибудь судна, отплывающего в Англию.
Один из незнакомцев ткнул большим пальцем в сторону конторы с широкими о
кнами и застекленным подъездом.
Ц Там вы найдете агента с «Леди Заря», Ц ответил он. Ц Похоже, она готов
ится к отплытию.
Ц А вы не знаете, когда именно она покидает порт? Незнакомец покачал голо
вой:
Ц К сожалению, нет. Но агенту наверняка известно об этом. Я-то сам торгую х
лопком, мне некогда прохлаждаться.
Ц Понятно. Ц Внимательно оглядев незнакомца, миссис Маршалл поинтере
совалась: Ц Не могли бы вы сказать, по какой цене здесь идет хлопок?
Незнакомец нахмурился:
Ц Откровенно говоря, леди, это не торговля, а грабеж. Мы слышали, что у стор
онников Конфедерации хлопок скупают по восемь центов за фунт, а тут нам п
риходится платить за него контрабандистам в шесть раз больше.
Миссис Маршалл побледнела и обернулась к Джулии:
Ц Боже милостивый! Ты понимаешь, как наживется этот негодяй на нашем хло
пке?
Ц Мама, мы же условились не вспоминать о прошлом. Ц Джулия ласково погл
адила мать по руке. Ц Давай лучше зайдем в контору.
Мать кивнула и последовала за ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
тое из своих платьев.
Ц Любой художник был бы счастлив запечатлеть эту красоту! Резко оберну
вшись, она обнаружила, что смотрит прямо в пылающие желанием глаза Дерек
а Арнхардта. Его взгляд бесцеремонно блуждал по ее телу. Несмотря на доса
ду, вызванную дерзким и бесшумным вторжением. Джулия застыла, как загипн
отизированная грубоватой красотой его лица и налитого силой тела.
Его торс был обнажен, и у Джулии задрожали пальцы от желания провести по т
емным густым волосам на широкой груди, прижаться к ней щекой и услышать р
овное биение сердца.
Джулия стиснула зубы, злясь на себя за слабость. Схватив первую попавшую
ся под руку одежду, она поспешила прикрыть наготу и надменно процедила:
Ц Прежде чем войти в комнату леди, джентльмен обязан постучать в дверь.
Дерек разразился самодовольным, беспечным смехом, приведя Джулию в беше
нство.
Ц А я и не пытаюсь сойти за джентльмена. И вам не советую делать вид, будто
вы Ц леди. Не забывайте: мне доподлинно известно, как быстро исчезает ваш
а холодная надменность в моих объятиях.
Джулия отвернулась, рывком натянула платье через голову и непослушными
пальцами принялась застегивать пуговицы на спине. Дерек явно наслаждал
ся ее возмущением.
Ц Я помогу, Ц заявил он и взялся за пуговицу, однако Джулия оттолкнула е
го, но тотчас поняла, что без помощи ей не справиться. Откинув волосы, она п
овернулась спиной к Дереку, поеживаясь от прикосновения его ловких паль
цев. Застегнув платье, он порывисто обхватил Джулию обеими руками и прив
лек ее к себе, лаская ладонями груди.
Джулия почувствовала настойчивую пульсацию его мужского естества, при
жатого к ее ягодицам, и попыталась высвободиться, но Дерек не отпускал ее.
Ц Зачем ты сопротивляешься? Ц прошептал он, касаясь губами ее щеки. Ц Т
ебя тянет ко мне, как и меня к тебе. Этому надо радоваться. Именно такие чув
ства мужчина и женщина должны испытывать друг к другу.
Выслушав это дерзкое заявление, Джулия с силой наступила на ногу Дереку.
От неожиданности он разжал объятия, и она быстро отпрыгнула в сторону, а з
атем, не давая ему опомниться, развернулась и ударила его коленом в пах.
Он с криком схватился за живот и скорчился.
Ц И поделом вам! Никто не давал вам права обращаться со мной как с животн
ым! Ц воскликнула Джулия. Ц Вы дикарь, Дерек Арнхардт, для вас женщина ли
шь средство удовлетворения похоти, и ничего более. Запомните раз и навсе
гда: я вам не рабыня, не любовница и не потаскуха!
Он вскинул голову и удивленно уставился на нее потемневшими отболи глаз
ами.
Ц Вы потребовали у мамы часть моего приданого, грабитель! Подумать толь
ко, я рисковала ради вас жизнью! Если бы не я, вы до сих пор мучились бы в цеп
ях! Надеюсь, янки когда-нибудь поймают вас и повесят…
Он выпрямился, и на его лице появилось угрожающее, злобное выражение. Джу
лия надменно вздернула подбородок, всем видом показывая, что ничуть не и
спугалась. На самом деле ее сердце ушло в пятки: над ней возвышался громад
ный, мстительный человек, которому она причинила страшную боль и нанесла
непростительное оскорбление.
Дерек схватил ее за горло, но Джулия вызывающе взглянула ему в лицо.
Ц А теперь послушай меня, спесивая девчонка. Мои матросы согласились ри
скнуть жизнью, чтобы доставить тебя на Бермуды. За такой риск не грех и при
платить. Твоя мать охотно отдала деньги, лишь бы увезти тебя подальше от С
аванны. И, по-моему, это к лучшему. Надеюсь, ты вскоре станешь женой Оутса. В
ы с ним Ц два сапога пара. Ц Он вновь окинул ее взглядом, на этот раз прене
брежительным. Ц Да, ты хороша собою, но таких женщин на свете множество. П
омни об этом. Не обольщайся, я вовсе не околдован тобой. Я не лежу по ночам б
ез сна, мечтая о тебе. Ты ничем не лучше других женщин, с которыми я спал и ко
торых мне еще предстоит познать. Тебе нравится думать, что тебя подвергл
и насилию, запугали, принудили к близости, потому что лицемерие не позвол
яет тебе признаться: ты жаждешь мужчину так, как любой мужчина жаждет жен
щину!
Он разжал пальцы и грубо оттолкнул Джулию.
Ц Спасая меня, ты в первую очередь заботилась о себе, и тебе это известно,
Ц продолжал он в новой вспышке ярости. Ц Эгоистичное и избалованное со
здание! Мне жаль Оутса, которому достанется такая жена. Ц Он указал на су
ндук и повелительно произнес: Ц Немедленно собирай свои вещи и убирайся
с моего корабля и из моей жизни.
Ц Я сама жду не дождусь этого счастливого момента, Ц язвительно париро
вала Джулия. Ц Теперь-то я понимаю, почему матросы прозвали вас Айронхар
том… если у вас вообще есть сердце!
Черные глаза Дерека метали молнии, ноздри раздувались, а кулаки непроизв
ольно сжимались. Еще никогда в жизни он не испытывал столь сильного жела
ния ударить женщину и сдерживался с трудом.
Ц Даже если ты сейчас разденешься, ляжешь в постель и позовешь меня, я до
тебя и пальцем не дотронусь! Мне нет до тебя дела. Ты для меня Ц пустое мес
то, как любая шлюха. Проваливай отсюда!
Схватив первый попавшийся под руку предмет Ц миску с рыбой, Ц Джулия за
пустила им в капитана. Миска ударилась ему в грудь.
Ц Ублюдок! Ц выпалила Джулия, по щекам которой ручьем катились слезы.
Ц Надменный ублюдок! Когда-нибудь янки разделаются с тобой! Попомни мое
слово Ц тебя бросят на корм рыбам!
Не сказав ни слова, Дерек покинул каюту, хлопнув дверью так, что затряслис
ь стены.
Джулия закрыла лицо руками, злясь на него и на себя. Подумать только Ц она
находила его привлекательным… Как стыдно ей было вспоминать часы, прове
денные в его объятиях, полеты к вершинам блаженства и экстаза! Дура! Набит
ая дура!
Слава Богу, больше они никогда не встретятся. За это Джулия была благодар
на судьбе.
У трапа Дерек остановился и нахмурился. Будь проклята эта девчонка! Он до
сих пор ощущал боль от удара в пах. Хорошо еще, он взял себя в руки и не убил
Джулию. Каким-то чудом ей удавалось вместе с гневом пробуждать в нем дрож
ь желания и нежность.
Поэтому им лучше расстаться. За свою жизнь Дерек познал немало женщин, но
ни одна из них не напоминала Джулию Маршалл. Сравнивая ее с остальными, он
кривил душой.
Он поднялся на палубу и вдохнул свежий соленый воздух. Вокруг него кипел
а бурная деятельность, но Дерек, ничего не замечая, подошел к борту и остан
овился, взявшись за поручни. Сжимая пальцами шероховатое дерево, он заду
мчиво смотрел на зеленые волны. Джулия появилась в его жизни случайно и д
олжна была исчезнуть навсегда.
Проклятие!
Он обернулся к матросам, работающим на палубе.
Он вел себя как болван. Джулия Ц избалованная, своевольная девчонка, от к
оторой следовало ждать одних неприятностей. Да, он восхищался ее телом, и
всего лишь. Он вовсе не нуждался в постоянной спутнице жизни. Своей возлю
бленной Дерек считал море и потому стыдился чувства, отдаленно напомина
ющего привязанность к девушке с волосами цвета ночного неба и глазами, з
елеными, как океанские воды.
Кто-то окликнул Дерека, и он двинулся на крик. «О чувствах следует забыть,
и как можно скорее, Ц уговаривал он себя. Ц Сейчас не время для меланхол
ии». Разве у него есть причины грустить? Джулия Ц такая же женщина, как ми
ллионы других, он сам объяснил ей это. Пожалуй, природа одарила ее щедрее,
чем прочих, но, тем не менее, она всего-навсего женщина. А женщины созданы д
ля нескольких часов страсти и возни в постели.
К Дереку подошел помощник Уотсон:
Ц Сэр, мы готовы переправить женщин на крейсер.
Ц Так займитесь этим, Ц невозмутимо приказал капитан. Ц Я буду в своей
каюте. С остальными делами мы разберемся после вашего возвращения.
Уотсон кивнул и уже собрался отойти, как вдруг остановился и спросил:
Ц Вы не попрощаетесь с дамами?
Ц Еще чего! Ц выпалил Дерек и тут же, устыдившись собственной грубости,
понизил голос: Ц Я уже попрощался с ними. Не ждите меня.
Дерек направился в свою каюту, не обращая внимания на окрики матросов, ми
мо которых он проходил.
Все кончено. Так и должно быть.
Но внутренний голос подсказывал ему, что прощаться еще слишком рано.
Глава 9
Благодаря слаженным усилиям нескольких матросов с «Ариана», под команд
ованием помощника Гарриса, корабль северян достиг побережья Сент-Джорд
жа, северо-восточной оконечности Бермудских островов, всего через два д
ня.
За это время Гаррис нанес лишь один визит Джулии и ее матери Ц чтобы объя
снить, каким образом они попадут в порт.
Ц Мы бросим якорь в заливе, и двое матросов доставят вас на берег в шлюпк
е, Ц бесстрастно втолковывал он. Ц Как только шлюпка вернется, мы сразу
покинем залив. Неизвестно, что может случиться, когда Гатри и его матросы
доберутся до суши и обвинят нас в пиратстве. Нам вовсе не хочется рискова
ть. Мне приказано отвезти вас на Бермудские острова, а затем позаботитьс
я о безопасности экипажа. А что будет с вами дальше Ц меня не касается.
Во время краткого плавания от корабля к берегу Джулия не могла не восхит
иться окружающей красотой. Перегнувшись через борт подскакивающей на в
олнах шлюпки, она ахнула, обнаружив, что вода в заливе прозрачна как хруст
аль. Всматриваясь в голубовато-зеленую толщу воды, она видела стаи пестр
ых рыбешек, рыщущих в поисках добычи.
Воздух в заливе был прохладным, напоенным тонким ароматом цветов, напомн
ившим Джулии дорогие духи.
Ц Я впервые вижу такую красоту! Ц благоговейно прошептала она, обращая
сь к матери Ц Именно таким мне представлялся рай.
Увлекшись созерцанием неземного мира, окружающего их, миссис Маршалл и С
ара лишь молча кивнули.
Наконец шлюпка причалила к берегу, и Джулию вновь поразило великолепие п
рироды. Удивительно чистые волны лизали розоватый песок, вместе с ветрам
и перемалывая его в мелкую пудру. Едва очутившись на суше, Джулия зачерпн
ула пригоршню песка, пропустила его между пальцами и по-детски рассмеял
ась.
Ц Он так похож на сахар, что меня тянет попробовать его на вкус! Ц воскли
кнула она.
Но ее мать уже утратила интерес к пейзажам: она спорила с одним из матросо
в.
Ц Что это значит? Почему вы не захватили весь багаж? Пропало несколько че
моданов моей дочери. Это неслыханно! Ваш капитан уже отнял у меня хлопок и
деньги. Неужели он позарился и на женскую одежду?
Ц Простите, Ц равнодушно повторял матрос, Ц весь багаж не поместился
в шлюпку.
Миссис Маршалл в отчаянии схватилась за голову:
Ц Какой ужас! Значит, Джулия лишилась почти всех нарядов! Это немыслимо!
Джулия взяла саквояж матери.
Ц Не будем об этом. Давай лучше порадуемся, что все кончилось. В Англии мы
купим новые платья.
Ц Вирджил ни за что не допустил бы подобного произвола, Ц заявила мисси
с Маршалл матросу, который лишь дерзко хмыкнул в ответ. Ц Ваш капитан еще
поплатится за эту выходку! Ц Она продолжала бормотать что-то еще, но Джу
лия была слишком очарована волшебной природой острова, чтобы сожалеть о
потере.
Бермуды производили впечатление гигантского, любовно ухоженного цветн
ика. Несмотря на конец декабря, путников со всех сторон окружали восхити
тельные цветы: целые заросли белых лилий, растянувшиеся на много миль жи
вые ограды из олеандров, гибискуса, бугенвиллей, королевских пуансеттий
…
Слегка опьяненная сладким ароматом цветов, Джулия восторженно вскрикн
ула, увидев разбросанные по долине дома. Живописные и пестрые, они были сл
ожены из кораллового известняка. Дерек как-то рассказывал, что эту пород
у, которую легко распилить на глыбы пилой для дерева, добывают из-под верх
него слоя почвы. Оказавшись на открытом воздухе, коралловый известняк со
временем твердеет.
Ее изумили крыши из коралловой черепицы размером десять на четырнадцат
ь дюймов и толщиной не более дюйма. Джулия уже знала, что их время от време
ни дочиста отмывают и покрывают известью, поскольку в каждом доме исполь
зовали для питья дождевую воду, стекающую по черепице и желобам в подста
вленные бочки.
Шагая вдоль песчаного пляжа, Джулия видела «распростертые объятия» кры
лечек домов, нижние ступени которых были значительно шире верхних. Дымов
ые трубы поражали своими размерами, а окна, напротив, были совсем крошечн
ыми. Каждое окно было снабжено ставнями, поднимающимися вверх на петлях.
Оглядываясь по сторонам, Джулия размышляла о том, что в любой точке этого
острова рукой подать до океана. На Бермудах бурлила жизнь. Это не удивило
Джулию: она знала, что острова стали главным перевалочным пунктом для гр
узовых кораблей Конфедерации и портом, куда свозили большую часть выращ
енного на Юге хлопка. Главным преимуществом Бермудских островов была их
близость к портам Уилмингтона и Чарлстона. И хотя рифы вокруг островов з
атрудняли навигацию, на всех судах, прорывающих блокаду, имелись лоцманы
, знающие каждый пролив как свои пять пальцев. Дерек говорил, что на крейсе
рах янки нет таких лоцманов, а поскольку их суда имеют большую осадку, они
вынуждены держаться в открытом море.
Капитан Гатри с трудом вывел бы свой корабль из гавани. Только благодаря
одному из матросов Дерека, опытному лоцману, крейсер удалось провести ми
мо коварных подводных рифов и вернуться туда, где ждал «Ариан».
Все это Джулия объяснила матери, пока они продолжали путь.
Ц Откуда ты это знаешь? Ц удивилась миссис Маршалл. На миг смутившись, Д
жулия все же решила, что скрывать истину не имеет смысла.
Ц От Дерека. Ц И она поспешила добавить, заметив недовольное выражение
на лице матери: Ц Все острова окружены коралловыми рифами и отмелями, а п
роливы между ними узки и извилисты. До войны главным источником дохода д
ля жителей островов был сбор и продажа морских губок и кораллов.
Ц Вы с капитаном успели сблизиться, Ц негромко и задумчиво заметила ми
ссис Маршалл.
Ц Одно время я считала его другом, Ц нехотя ответила Джулия, ощутив уко
л боли, Ц но вскоре я поняла, что он Ц настоящий дикарь
Миссис Маршалл решительно вздернула подбородок:
Ц Давай поскорее забудем о нем. Все, что случилось на борту «Ариана», дав
но в прошлом.
Джулия поняла, что имела в виду мать. Миссис Маршалл узнала о том, что Дере
к спит с ее дочерью, в то утро, когда за «Арианом» погнался корабль янки. Он
а видела не только полуодетого Дерека, выходившего из каюты Джулии, но и з
аметила его сапоги, валявшиеся возле кровати. Объяснений ей не потребова
лось. Теперь обо всем предстояло забыть и подумать о будущем.
Джулия преисполнилась благодарностью к матери. Она была вправе сурово о
судить дочь, но, к счастью, не стала этого делать. Кроме того, Джулия сознав
ала, что ей нечем оправдаться. Она и сама не понимала, почему Дерек обладал
над ней почти неограниченной властью.
Они направились вглубь острова, двигаясь среди олеандров по узкой тропе
. Спустя некоторое время их нагнала повозка, лошадьми правил старик в меш
коватых штанах, холщовой рубахе и соломенной шляпе. Миссис Маршалл и Джу
лия помахали ему, и старик почтительно приподнял шляпу и придержал лошад
ей.
На вопрос о том, где можно купить билет на судно, уходящее в Англию, старик
на ломаном английском сообщил, что лучше всего отправиться в Гамильтон,
крупный город, расположенный по соседству, и вызвался доставить дам туда
.
Он высадил их перед зданием на набережной. Миссис Маршалл протянула стар
ику несколько монет и сердечно поблагодарила его, а затем обернулась к с
тоящим на тротуаре троим мужчинам и спросила, где можно найти агента как
ого-нибудь судна, отплывающего в Англию.
Один из незнакомцев ткнул большим пальцем в сторону конторы с широкими о
кнами и застекленным подъездом.
Ц Там вы найдете агента с «Леди Заря», Ц ответил он. Ц Похоже, она готов
ится к отплытию.
Ц А вы не знаете, когда именно она покидает порт? Незнакомец покачал голо
вой:
Ц К сожалению, нет. Но агенту наверняка известно об этом. Я-то сам торгую х
лопком, мне некогда прохлаждаться.
Ц Понятно. Ц Внимательно оглядев незнакомца, миссис Маршалл поинтере
совалась: Ц Не могли бы вы сказать, по какой цене здесь идет хлопок?
Незнакомец нахмурился:
Ц Откровенно говоря, леди, это не торговля, а грабеж. Мы слышали, что у стор
онников Конфедерации хлопок скупают по восемь центов за фунт, а тут нам п
риходится платить за него контрабандистам в шесть раз больше.
Миссис Маршалл побледнела и обернулась к Джулии:
Ц Боже милостивый! Ты понимаешь, как наживется этот негодяй на нашем хло
пке?
Ц Мама, мы же условились не вспоминать о прошлом. Ц Джулия ласково погл
адила мать по руке. Ц Давай лучше зайдем в контору.
Мать кивнула и последовала за ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47