Он был счастлив. Потому что хоринги тоже не любят напрасных же
ртв. А последний его бросок сделал все предыдущие жертвы не напрасными.
Ц Тьма-а-а-а-а-а!!!! Ц в отчаянии закричал Седракс, воздев руки к небу. Он за
глушил даже песнь демонов Ночи. Ц Я убью вас всех! Ассанг! Оборотни парши
вые! Я убью вас! Пусть я не могу теперь победить! Но и вам не победить тоже, с
лышите! Вперед, отродье! На Трон!
Маги, на миг застывшие, снова шагнули к ступеням. Все, кроме седоволосого с
разбитой скулой. Этот вдруг опустил меч, зло плюнул под ноги и решительно
пошел прочь от Трона.
Ц В чем дело, Шагрибба? Ц окликнул его Седракс.
Ц Я ухожу, Ц не оборачиваясь, бросил тот. Ц Нам уже не выиграть. А дратьс
я впустую я не люблю, ты же знаешь. Зритель верней уцелеет.
Седракс скрипнул зубами и ничего не ответил.
Вслед за Шагриббой к дольменам направился маг-анхайр. Угрюмо. Ссутуливш
ись. Его Седракс даже не окликнул.
Коренастый маг-мечник секунду поколебался, но потом все же шагнул к Трон
у. Кажется, он намеревался схлестнуться с Мораном, словно его сильно зани
мал вопрос Ц кто же из них лучше?
Моран, наблюдавший за магами сверху, взялся за Опережающего. Похоже, его т
оже занимал этот вопрос.
Ц Тури! Ц сказал он, легко Ц и откуда брались силы? Ц спрыгивая на ступ
ень ниже. Ц Займись чародеем. Я займусь этими…
Тури неразборчиво огрызнулась через плечо. В том смысле, что и так занима
ется именно чародеем. А толку-то?
Опережающий ликовал в руке Морана. Битва! Снова битва!
Анхайр сшибся с коренастым, и некоторое время они обменивались быстрыми
коварными ударами. Отдышавшийся Моран, казалось, забыл о ранах и сражалс
я с неистовством слепой стихии. Его чувства и навыки обострились. Он радо
стно чувствовал, насколько он, оборотень, быстрее человека. И точнее.
Коренастый, получив несколько царапин острием меча, отступил. Не иначе, о
н тоже подумал, что зритель вернее уцелеет, чем сражающийся. И он ушел в ст
орону, к Шагриббе и магу-анхайру, отстраненно прислонившимся к дольмена
м третьего круга.
За Седраксом из десятки избранных магов теперь следовали только шестер
о. Впереди всех Ц Аншан, Рунси и северянин Твевара.
Моран встретил их на очередной ступени. Быстрота реакции анхайра спасла
его по меньшей мере трижды, прежде чем Рунси лишился головы, а Аншан и Твев
ара поняли, что просто с наскока Морана не взять.
Но усталость вернулась. Моран выдохся быстрее, чем ожидал, тем более, что п
ять магов с клинками Ц непосильная задача даже для гения фехтования. Он
был трижды ранен серьезно, не считая мелких царапин. И две раны пришлись н
а правую руку. Пожалуй, если бы в руке анхайра был не Опережающий, а другой
клинок, Моран уже не мог бы его удерживать. Но магический меч словно сросс
я с ладонью.
Моран прижался к каменной тверди Трона, из последних сил отбивая сыплющи
еся на него удары и истекая кровью.
А за спинами уцелевших магов Седракс сотворил Сеть и ловко накинул на ан
хайра. Светящиеся липкие нити опутали Морана, опутали Опережающий, лишил
и возможности двигаться и защищаться.
С торжествующим воплем Аншан размахнулся изогнутым хадасским клинком.

Ц Тури… Ц пересохшими губами прошептал анхайр. Он сам не знал Ц то ли п
рощался со спутницей, то ли звал ее на помощь.
Но Тури знала. Она шла в У-Наринну, готовая либо победить вместе с серым бр
атом, либо умереть вместе с ним. Лучше Ц победить. Моран звал на помощь, и о
на отвернулась от неподвижного чародея, готовясь спрыгнуть вниз и встат
ь бок-о-бок с анхайром. Рука ее машинально потянулась к бедру, но ножны Опе
режающего были на Моране. А клинок она оставила под дольменом. И метатель
ных ножей при ней больше не было, и стрелы были давно истрачены на врагов.
Хадасский кинжал за поясом Ц этого мало…
Карса умеет справиться с противником без всякого оружия. Но сейчас Тури
была человеком. Что делать? Когда нет когтей, нужна сталь!
Что-то шевельнулось в заплечной сумке. И Тури вспомнила про подарок Рудн
ого Стража. Она выхватила железную шишечку, чувствуя, как вздрагивает по
д пальцами бутон смертоносного цветка.
Клинок Аншана рвался к горлу спеленутого заклинанием Морана. Тури разма
хнулась. Она еще успела подумать Ц не пострадает ли анхайр, когда стальн
ой цветок оживет прямо перед ним? Но медлить было нельзя.
Точным броском Тури отправила железную шишечку в переносицу Аншана.
Шишечка коснулась лица мага. И взорвалась.
Стальной бутон раскрылся, превратившись в шар, усаженный острыми шипами
. Аншан закричал пронзительно и жутко, роняя меч. Длинные шипы пробили кос
ть и впились ему в мозг. Из переносицы брызнула кровь, заливая магу глаза.

А из соцветия железной джерховой колючки выстрелили в разные стороны ос
трые веретенца длиной в палец. Морану показалось, что из головы Аншана вы
рвалась стая стремительных и злых шершней. Он невольно закрыл глаза, ожи
дая стальных укусов. Но в следующий миг глаза его сами собой распахнулис
ь от удивления.
Пронзительному воплю Аншана отозвались другие голоса. Кричал Твевара. К
ричал даже сам Седракс, и непонятно, чего было больше в его крике Ц злобы,
негодования или обыкновенной боли. А Моран почувствовал, что невидимая С
еть, стянувшая его тело, исчезла.
И ни одна из живых стальных стрелок не попала в него. Железо умело отличат
ь друзей от врагов.
Тури тихо ахнула и бессознательно провела пальцем над правой бровью. Она
смотрела на Аншана.
Охотник на оборотней сморгнул кровь и с усилием поднял меч. Шипастый шар
торчал у него во лбу, как чудовищная диадема. Моран встретился взглядом с
Аншаном и дрогнул Ц впервые за весь долгий, страшный и кровавый бой в све
тлой У-Наринне. В глазах молодого мага светилась ненависть, которая была
сильнее смерти. Аншан размахнулся.
Ц Моран, бей! Бей! Ц отчаянно закричала Тури.
Анхайр захрипел, вскидывая Опережающий раненой рукой. На благородный и к
расивый удар у оборотня не осталось сил. Лезвие меча вспороло Аншану жив
от и неловко вывернулось вбок, потянув за собой окровавленные кишки. Маг
свалился к ногам Морана, заливая землю кровью, как пьяный наемник, грубо з
арезанный в кабацкой драке.
Моран оскалился и нетвердо шагнул вперед, отпихивая ногой труп Аншана. Н
австречу ему уже двинулся Твевара, на ходу выдергивая из тела стальные ш
ипы. И Седракс, окровавленный и страшный, сделал шаг к Трону.
Тури застонала. Ей вдруг показалось, что битва никогда не окончится. Не бу
дет ни победы, ни поражения. Мертвые будут вставать и идти на врага, сжимая
мертвые клинки похолодевшими пальцами…
Девушка тряхнула рыжими волосами и очнулась от наваждения. Потому что на
ступеньке рядом с ней слабо шевельнула крылом невидимая птица. Ассанг б
ыл жив. Все Трое были живы. И победа была возможна и близка.
Тури вдруг поняла, что надо сделать. Она подхватила невесомое тельце стр
анной птицы и опустила его на верхнюю площадку Трона.
Мир вздрогнул и странно изменился.
На какой-то миг прозрачная птица ярко засияла. Она была отчетливо видна в
сего несколько секунд, но за это время ее облик навсегда впечатался в пам
ять Тури.
Огромные кожистые крылья, как у гигантской летучей мыши, щуплое тельце, к
оротенькие кривые ножки с длинными когтистыми пальцами. И большая лобас
тая голова с выпуклыми глазами в пол-мордочки, голова, странно похожая на
человеческую, только с треугольными ушами выше линии висков, почти на ма
кушке.
А потом птица затрепетала, полупрозрачные веки медленно раскрылись, и Ту
ри с восторгом и страхом узнала ее взгляд. Взгляд Ассанга. Чародея Лю. Лека
ря Самира. Наемника Доста. Шамана Кхисса. И… рыжей девчонки, так напоминав
шей маленькую Тури, той, что встретилась ей на Железном поле у последней в
ехи.
Только сейчас она поняла, что объединяло всех, что делало их смутно знако
мыми и в то же время разными.
Птица вздрагивала, ее тело вдруг стало растекаться по черному камню, а по
том снова собираться воедино, но уже в новой форме. И нагой Ассанг поднял г
олову, и обвел Ночь все еще мутным взглядом, а потом встал на колени, а пото
м легко поднялся…
И подхватив Тури ладонями под локти, без видимого усилия поднял ее над пи
рамидой Ц как будто она весила не больше птицы-невидимки Ц и поставил р
ядом с собой на Трон.
Ц Теперь Ц победа, Ц сказал он, не шевеля губами, но Тури прекрасно услы
шала его и поняла не только сказанное, но и промысленное, не только настоя
щее, но и прошедшее Ц и кто знает, может быть, даже будущее?
На миг она почувствовала себя слабой и беспомощной. А потом могучая сила
овладела ей, она отважно повернулась к Ассангу спиной и сверху посмотрел
а на каменное кольцо У-Наринны Ц не как скромная просительница, а как пов
елительница, имеющая право повелевать.
Ц Ты Ц оборотень? Ц молча спросила она у Ассанга.
Ц Да, Ц беззвучно улыбнулся тот. Ц Я даэн. Оборотень третьего Близнеца.
Того, который сейчас в зените. Черного солнца Интар.
Тури видела мир не только своими глазами. Все, кто был сейчас во внутренне
м кольце, служили ей Ц каждый по-своему. Даже демоны, поющие в Ночи. Даже ст
ражи Каменного леса. Даже Седракс!
Но только Ассанг был ей равен. Ассанг и…
Ц Моран! Ц крикнул Ассанг, и на этот раз голос его сотряс дольмены, как шт
ормовая волна заставляет содрогнуться скалы.
Окровавленный, изнемогающий анхайр не обернулся.
Ц Держитесь, артаджерх мабай! Ц крикнул он, с яростью отчаяния обрушив
клинок на Твевару. Тот отразил удар без особой уверенности и вопроситель
но посмотрел вверх.
Ц Бросьте оружие! Ц повелительно крикнул Ассанг, и в голосе его гремел
гром.
Ц Повинуюсь, Достигший, Ц почтительно сказал Твевара, склонился перед
Мораном и положил меч к его ногам.
Ц Иди к нам, брат, Ц смело сказала Тури.
Моран, не выпуская Опережающего из рук, быстро поднялся к вершине пирами
ды. Взгляд Твевары, опустившего оружие, вернее верного сказал ему о том, чт
о победа за ними. Но он все еще кипел горячкой боя. И расслабляться пока чт
о не собирался. Пока жив хоть один враг, расслабляться нельзя.
Ц Я прошу об одном, Ц сказал он. Ц Как бы вы не изменяли мир…
Ц Нет! Ц пронзительно крикнул Седракс, и в голосе его уже не было ничего
человеческого. Ц Так не будет!
Дольмены дрогнули. Низкий могучий гул заставил дрожать даже скальное ос
нование светлой У-Наринны.
Седракс, подобрав меч Аншана, бросился вверх по ступеням следом за Моран
ом. Тот обернулся и спокойно направил лезвие Опережающего на мага.
Ц Ты преступил Завет? Ц полуутверждающе спросил сверху Ассанг.
Ц Да! Ц отчаянно крикнул Седракс, отводя меч для удара. Ц Я не дам тебе п
обедить! Тебе Ц не дам!
Ц Тогда уйди, Ц сказал Ассанг.
А в следующий миг звенящая суть мира, воплощенная в Ай-Рансааре, Опережаю
щем, Предстоятеле, Незваном, вонзилась в грудь того, кто восстал против са
мой У-Наринны, и рассекла его сердце.
И только легкая тень замерла на мгновение над рушащимся к подножию Трона
магом, и поклонилась Ассангу.
Ц Я ухожу, Достигший, Ц шепнула сама Ночь. И тени не стало.
Тело Седракса тяжело ударилось о черный камень.
Ц Иди к нам, Моран, Ц повторила Тури.
Анхайр, тяжело дыша, поднялся наверх, но у самой верхней площадки останов
ился.
Ц Я прошу об одном, Ц повторил он.
Ц Ты желаешь, Ц поправил его Ассанг. Ц Ты не должен просить.
Ц Джерх, желаю! Пусть хорингам найдется место в том мире, который вы сейч
ас придумываете! И пусть это место будет достойно их гордости и чести!
Ц Кто смел бы унизить Старших? Ц улыбнулся Ассанг. Ц Тех, что возвели на
с сегодня на Трон?
Ц И это… Ц Моран запнулся. Ц Я понимаю, погибших не вернуть… но помогит
е хоть раненым!
Ц Поднимайся, Ц сказала Тури. Ц Они умирают, пока ты стоишь там.
Ц Когда ты станешь рядом с нами, Ц сказал Ассанг, Ц время возобновит св
ой бег. У нас его будет не так уж много Ц до рассвета.
Моран о чем-то напряженно думал. Потом вдруг решился.
Ц Мы дошли? Ц требовательно спросил он.
Ц Да, Ц твердо ответил Ассанг.
Ц Ошейник больше не нужен?
Ц Сейчас Ц уже нет.
Моран молча выхватил хорингский кинжал. Тури изумленно подняла брови. Ас
санг чему-то улыбнулся.
Анхайр сорвал ремешок с шеи и решительным движением вспорол шов глухого
кармашка.
Красная стеклянная бусина выкатилась из складки кожи и каплей крови упа
ла на черный камень Трона. Обычная маленькая стекляшка.
Ц Я так и думал, Ц пробормотал Моран и одним шагом стал рядом с Тури и Асс
ангом.
Время дождалось этого шага и рванулось вперед.

Эпилог.
Меар, утро.

Начинался рассвет. Не пересвет, а именно рассвет Ц утро после Ночи.
Трое покинули внешнее кольцо дольменов и медленно спускались к Каменно
му лесу. За ними, прихрамывая, сцепив зубы от назойливой, тупой боли, шел Ха
лимор. И еще дальше Ц остальные уцелевшие хоринги.
Путь завершился. И кончилась Ночь.
Край Меара выглянул из-за горизонта. Тури привычно напряглась, ожидая, чт
о ее вот-вот сожмет стальными зубами судорога преображения.
Но ничего не случилось.
Ц Как это?.. Ц пораженно спросила она, поначалу ни к кому не обращаясь. Ц
Как это может быть? Лю… Ассанг!
Ц Теперь Меар над тобой не властен, Ц грустно сказал чародей. Ц Точнее,
его власть утратила главное Ц ты не обязана беспрекословно повиновать
ся. Тебе открыта сила чар, и ты теперь можешь сохранить человеческий обли
к по собственному желанию. Только пока что недолго. На весь день у тебя не
хватит ни сил, ни умения.
Ц Ну! Ц возмущенно сказал Моран и отвернулся.
Ц Почему вы недовольны? Оба? Ц слабым голосом спросил Халимор.
Ц Да так просто не бывает, Ц Моран плюнул в траву. Ц Это вы все наслушал
ись сказок с хорошим концом. Оборотень всегда остается оборотнем, хочет
он того или нет. А все магические штуки Ц это вы без меня. Спасибо, конечно,
Ассанг Ц или как там тебя Ц за память. Но в красные дни я все равно вулх, чт
о б вы там ни придумывали. Сколько красивых слов ни скажи, суть вещей от эт
ого не изменится, как вы не поймете, мудрецы? Я анхайр. И останусь анхайром.
Все.
Ц А кто тебе мешает? Ц поразился Халимор.
Ц Да потому что все летит в задницу! Ц взорвался Моран. Ц Какого хрена т
огда мы все страдали столько кругов, если оборотень может хранить челове
чий облик под любым солнцем? Значит, всего лишь навсего все мы Ц ублюдки и
придурки, так?
Ц Нет, просто невежественные и несчастные существа, Ц тихо сказал Хали
мор. Ц Вас лишили права знать, кто вы, и отняли право быть собой. А ты, Моран,
вернул себе это право. И можешь вернуть его другим.
Ц Нет уж, Ц скривившись, сказал Моран. Ц В спасители я не гожусь. Я сейча
с же двинусь обратно. За Юбен. Корняга! Пойдешь со мной?
Ц Вы вернулись! Ц корневик пританцовывал на осыпи, разбрасывая мелкие
камешки и подняв тучу пыли. Ц Вы вернулись! Я знал!
Ц Что ты знал? Ц устало спросил Моран.
Ц Ну… Ц засмущался Корняга. Ц Ну, не знал… Но верил! А куда, куда пойдем, М
оран… ой, Одинец, я не нарочно! А куда пойдем?
Ц Заткнитесь все! Ц заорала Тури так, что корневик оступился и съехал в
низ по осыпи на несколько шагов. Ц Какая разница, куда пойдем? Мы свободн
ы! Понимаешь, Моран, свободны?!
Она прыгнула на анхайра, как карса, и поцеловала его в ухо. Потом в щеку. Пот
ом рывком развернула к себе и поцеловала в губы. Моран поморщился и потер
раненое плечо.
Ц Девочка, не зарывайся, Ц голосом Лю сказал Ассанг. Ц Я ревновать буду
. Я старый, мне волноваться нельзя.
Тури радостно захохотала и повисла на шее у чародея.
Ц Тебя я тоже люблю. Я всех люблю! Слышишь, Скри?
Ц А куда пойдем? Ц азартно спросил корневик.
Ц Постой, постой… Ц Моран вдруг принюхался. Ц От тебя почему пивом нес
ет? Ты, пень с ушами, откуда пиво взял?
Ц Да я… Ц Корняга застеснялся.
Ц Два, Ц коротко сказал Моран.
Ц В дупло спрятал! Ц выпалил Корняга. Ц От самой Сунарры берег! Уж сколь
ко раз выпить хотелось, но я… хочешь глоточек, Одинец?
Ц Моран я, Ц мрачно сказал анхайр и неожиданно ухмыльнулся. Ц Ладно, да
вай пива.
Он обернулся к чародею.
Ц Понимаешь, вот вы сейчас такое говорите, что можно подумать Ц все тепе
рь будет хорошо. Всегда. А я такого не люблю. Потому что так не бывает. Никог
да и никому не удавалось сделать все так, как хотелось бы Ц не можем мы бы
ть вместе, не будем мы счастливы вечно, понимаешь?
Ц Я буду, Ц уверенно сказала Тури.
Ц Нам с тобой была не судьба встретиться. Мы не могли быть вместе. И в этом
была правда, настоящая правда. Жестокая и противная. Потому что жизнь так
ая. А сейчас мы рядом, но так не бывает. Нас кто-то обманывает. И чем дольше м
ы будем оставаться обманутыми, тем страшнее будет расплата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63