Я опустила глаза на тело, искромсанное в клочья моими когтями. Когда-то, д
авным-давно Ц всего лишь десять красных дней назад Ц я точно так же стоя
ла над трупами, которые были отмечены следами от когтей карсы. Тогда мне х
ватило нескольких секунд этого зрелища, чтобы мое человеческое тело пож
елало расстаться с содержимым желудка.
Мое звериное тело подобных слабостей не знало. Видать, нужно кое-что поси
льнее, чем вид растерзанного врага, чтобы карсе стало дурно. Лохань пива, н
апример. Ну что ж, это вполне резонно. Дикая карса убивает почти ежедневно
Ц чтобы жить. У тела есть свой разум, как ни бредово это звучит. Тело карсы
считало, что истекающий кровью труп под лапами Ц это нормально. И мое соз
нание в его меарском варианте было согласно с телом.
Кроме того, это был не человеческий труп.
Только что, в жарком опьянении схватки я ломала лапами хрупкие кости тва
ри, рвала когтями и зубами жесткую плоть, уворачивалась от острых и длинн
ых клыков, превосходящих мои собственные, а еще Ц от клубков магическог
о огня, которыми существо пыталось выжечь мне глаза. Мне некогда было рас
сматривать противника. А теперь по кровавому месиву, которое от него ост
алось, было бесполезно гадать, как он выглядел.
Я сердито зашипела. И повернулась туда, откуда еще доносились крики боя.

Я увидела крылатое существо, тело которого напоминало человеческое Ц т
олько на несуразно длинных руках у него было по два локтя, а на длинных и т
ощих ногах Ц по две коленки. Остроухая и покрытая шерстью голова с огром
ными вытаращенными глазами, в которых были почти незаметны точечки зрач
ков, сидела на очень короткой шее. Тьма, до чего же мерзкая тварь!
Ц Получи, вампир поганый! Ц заорал Одинец.
Из его руки вырвалось что-то непонятное, словно бы живое. Я моргнула. Стра
нная штуковина рыскала на лету из стороны в сторону, так что нельзя было у
гадать, куда она метит. Я с трудом сообразила, что это то самое неизвестное
мне оружие, над которым я ломала голову еще у старой мельницы на берегу Юб
ена. Ага, значит, Одинец умеет с ним обращаться.
Вампир задергался, как карась на крючке, и запищал невероятно тонко и про
нзительно. Вряд ли человеческое ухо способно услышать такие звуки. В сле
дующий миг летящая штуковина обрушилась на него, опутывая веревками, и в
ампир свалился на траву.
Я шагнула к нему. Тут же по моим нервам ударили одновременно дикий крик Ко
рняги и запах горящего дерева. Одинец, лишь мельком глянув на подбитого д
иковинным оружием вампира, бросился на помощь Корняге. Я ощутила теплую
волну симпатии к анхайру. Правильно! Рванулся сначала помочь своему, вме
сто того, чтобы добить чужого. Добрый он все-таки чело… оборотень. Впрочем
, я бы, наверное, сделала так же.
Вампир дернулся и напрягся всем телом. Я вдруг учуяла новый необычный за
пах, не похожий ни на один из известных мне. Прошло, наверное, с полминуты, п
режде чем меня осенила догадка. Вампир колдовал. Я почувствовала запах м
агии.
Ах ты ж, дрянь вонючая! Я грозно зарычала, склоняясь над ним. Вампир задрож
ал и обмяк всем телом, как мокрая тряпка. Запах магии исчез. Я довольно улы
бнулась, что со стороны, надо полагать, выглядело как великолепный устра
шающий оскал. Вампир затянул глаза тонкой пленочкой и даже дышать перест
ал.
Пока Одинец поливал Корнягу водой, а потом сбивал пламя, не переставая вд
охновенно ругаться, я прохаживалась рядом с пленником. Каждый раз, когда
он пытался колдовать, я грозно взрыкивала.
Вампиры оказались совсем не такими, какими я их себе представляла. Честн
о говоря, раньше я думала, что именно так должны выглядеть демоны… Мне ста
ло задним числом стыдно перед демоном с Неспящей башни. Хотя чего мне сты
диться, если я прежде никогда не видела ни демонов, ни вампиров? Теперь-то
я знаю, что демон Ц существо, исполненное достоинства, хоть и выглядит та
к, словно с него живьем ободрали кожу. А вампиры Ц мерзость вонючая, что-т
о вроде крыс размером с человека. И, хотя и демоны, и вампиры способны лета
ть, ничего общего между ними нет. Люди все валят в кучу по незнанию, и я когд
а-то поступала так же. Путь к У-Наринне научил меня смотреть на мир иначе.

Появился Одинец, от которого исходил едкий запах дыма. Бедный Корняга! За
втра, когда смогу разговаривать, спрошу Ц не нужно ли ему каких лечебных
трав. Анхайр одобрительно кивнул мне и принялся связывать пленника каки
ми-то особыми узлами. А я перевела взгляд на дерево, под которым разыграла
сь короткая стычка с вампирами.
Дерево было высоты неимоверной. Голый, лишенный веток ствол уходил ввысь
, наверное, на десяток человеческих ростов, и только там разворачивался в
плоскую, как шляпка гриба, крону. Я чуть не свернула себе шею, пытаясь разг
лядеть, что происходит наверху. Но Меар слепил мне глаза, и я быстро остави
ла попытки Ц разобрала только, что вампиры кишат в кроне, как вши в бороде
Чистого брата. Гнездо у них там, что ли?
Тревожно заржал Ветер. Я оторвала взгляд от дерева и обернулась.
Расправив черные крылья и сложив ноги в обоих коленках, вампир медленно
поднимался от земли. Джерх его знает, как он взлетел, я пропустила этот мом
ент. Но летел он не как птица, не как бабочка и даже не как летучая мышь. Скор
ее, планировал, как падающий лист Ц только почему-то не вниз, а вверх. Наве
рное, ловил воздушные токи. Или магией пользовался.
Меня сразу перестало интересовать, каким образом вампиры летают, когда я
увидела, что держит эта тварь в своих многосуставчатых лапах.
Тьма! Одинец, куда ты смотришь! Он же ножны попер, с-скотина! Что же нам тепе
рь делать?
Я растерянно мяукнула. Одновременно со мной Одинец ахнул и схватился за
нож. Но вампира уже было не достать. Анхайр посмотрел на меня. «Что делать?!
» Ц ясно говорил его взгляд. И я вдруг поняла, что. Человеку, ясен пень, на т
акое дерево не взобраться. А вот карсе… Ох, не хочу… Я вздохнула. Получилос
ь больше похоже на фырканье.
Вампир поднимался вверх по невидимому склону, направляясь к соседнему г
игантскому дереву. Я отбросила сомнения и длинными прыжками устремилас
ь туда же.
Мне удалось с разбега запрыгнуть на высоту двух-трех своих ростов. Вниз я
не смотрела. Я просто дала волю звериному телу, положившись на здоровые к
ошачьи инстинкты. Прочная шершавая кора, вся в крупных морщинах, давала о
тличную опору когтям. Я поняла, что взобралась уже высоко, когда меня стал
и обдувать неравномерные порывы ветра. Шерсть у меня на загривке встала
дыбом.
Наконец я добралась до первой ветви. Она оказалась толщиной со взрослый
дуб, так что по ней можно было прогуливаться вдоль и поперек. Может, я бы и п
рогулялась Ц если бы влезла сюда для собственного удовольствия. Высота
меня ничуть не тревожила. Надо сказать, крепкие карсьи когти сильно меня
ют восприятие мира. Человеку этого не понять. Анхайру, впрочем, тоже.
Я быстро взобралась по стволу до следующей ветви. И тут внутреннее чутье
заставило меня поднять голову.
Сразу два вампира метили в меня огненными шариками. А третий, прижимая од
ной рукой к груди ножны Ц наши ножны от нашего меча, Тьма побери! Ц распл
астался на стволе и по-паучьи ловко лез вверх. Хвала Близнецам, я не успел
а задуматься, что делать раньше Ц ловить похитителя или уворачиваться о
т шариков. Я прыгнула.
Я взвилась в воздух с ветки, вытянувшись всем телом и замахиваясь лапой в
прыжке. Так кошки ловят в воздухе бабочек. Ползущий по стволу вампир прон
зительно запищал, когда я вцепилась когтями ему в лодыжку, и сорвался с ме
ста. Я приземлилась на ветку, и легкое жилистое тело вампира рухнуло мне н
а голову, закрыв меня крыльями.
Огненные шарики угодили ему как раз в крылья. Запахло паленой кожей. Вамп
ир дернулся и только теперь выронил ножны. Они соскользнули с ветки и, кув
ыркаясь, полетели вниз. Вампир, изловчившись, вцепился мне в ухо. Я завопил
а и яростно заработала зубами и когтями.
На нас спикировали еще несколько тел. Мой вопль боли превратился в боево
й клич.
Пьянящий азарт схватки смыл прочь мой человеческий рассудок.
Краешек Четтана выполз из-за горизонта, и красное зарево разлилось над м
иром. Но запад еще пылал синим, и ослепительно-яркая полоска Меара висела
над краем земли. Смутные дни! Думала ли я когда-нибудь прежде, что увижу на
небе одновременно два солнца? Я и Меар-то не надеялась увидеть… Я нервно м
урлыкнула и облизнула усы.
Кстати, вот сейчас совершенно отчетливо видно, что именно Меар держит ме
ня в шкуре зверя. Потому что сейчас, когда оба Близнеца смотрят на мир, я Ц
зверь. А во Тьме, равно как и под взглядом одинокого Четтана, Ц человек.
Синее солнце сползло за горизонт. Я почувствовала, как стремительно расп
рямляется мой позвоночник, будто освобожденная пружина. Грудь вспыхнул
а внутренним жаром, в ушах зашумело, а перед глазами встала горячая красн
ая пелена. Закон оборотня безжалостно расплавил мое тело, чтобы отлить е
го в новой форме.
Когда я снова увидела окружающий мир, огненный шар Четтана уже оторвался
от горизонта и всплыл в небо. Мне вдруг стало обидно. Глупо, по-детски Ц и,
главное, непонятно, на кого. Тьма и Тьма! Это что же получается Ц обещанно
го Лю-чародеем синего восхода я пока не видела, а теперь и на родной красн
ый посмотреть не могу?! То есть, конечно, хрен с ним, с восходом Ц но ведь об
идно!
Усмехаясь собственным глупым мыслям, я медленно пошла туда, где на фоне у
треннего неба рисовался силуэт коня. Жесткая пыльная трава покалывала б
осые ноги.
Правильно, что оборотень встречает восход нагим. В городе я об этом не дум
ала. И люди этого не знают. Нагота помогает осознать себя и свое место в ми
ре. А человек боится окружающего мира. Человек всеми доступными способам
и отгораживается от него, одеждой Ц в том числе. Конечно, страшно остатьс
я наедине с миром и заглянуть в свою душу. Страшно, потому что там может не
оказаться ничего стоящего, а один лишь ненужный хлам. Но только тот, кто пр
еодолеет страх, в конце концов найдет себя Ц истинного.
Осторожно ступая, я подошла к Ветру и погладила его по теплой щеке.
Ц Устал? Ц ласково спросила я. Ц Ничего, теперь уже скоро. Совсем немног
о осталось.
Ветер недоверчиво скосил на меня карий глаз.
Темное небо! Я вдруг услышала свои слова со стороны, и меня как громом шара
хнуло. Скоро? Немного осталось?! Да ни хрена у нас не осталось Ц в смысле вр
емени. А расстояния, наоборот, еще до хрена! Сегодня одиннадцатый день пут
и Ц считая только красные дни. А чародей велел мне быть в Каменном лесу на
двенадцатый. То есть завтра. Тьма!
Я постаралась взять себя в руки. Спокойнее, Тури. Не может быть, чтобы хитр
ый старикашка Лю так оплошал. Наверняка до прихода Ночи осталось не два д
ня, а больше. Чую всеми печенками, что хотя бы один день колдун в запасе при
берег. А нам назвал срок поменьше, чтобы двигались побыстрее. Ну, в общем-т
о, я его понимаю Ц если дела на самом деле обстоят именно так, как мне каже
тся. А если нет…
Мы с Одинцом должны пройти еще две вехи. Должны разбудить стихии земли и ж
елеза, иначе стражи Каменного леса не признают в нас Идущих. Так говорил м
не умирающий хоринг, с которым меня теперь связывает невидимая нить. Он н
е мог мне солгать. Но тот же хоринг ни словом не обмолвился про Сунарру, го
род сошедших с пути. Почему?
Почему, описывая мне дорогу от одного путеводного Знака до другого, он не
упомянул, например, реку из не-воды?
Кажется, я знала ответ. Ответ звучал так по-обыденному просто, что наверня
ка был правдой. Даже не правдой, а Ц великой истиной.
У каждого свой путь в У-Наринну.
Вчера у меня смутно забрезжила эта догадка, когда я размышляла о нашем с О
динцом совместном пути, который иногда расходится, а потом сходится внов
ь. Но вчера я не сумела продлить эту мысль до конца. Ну что же, моя ошибка про
стительна Ц ведь даже древние мудрые хоринги считают свою дорогу единс
твенной.
Хоринги идут одним путем. Люди, надо полагать, другим. Мы, оборотни, третьи
м. Так?
Я смутно чувствовала, что мысль еще не закончена. Но мои способности к рас
суждениям явно выдохлись. Ладно, великие истины тем и хороши, что мысли о н
их можно отложить, а потом продолжить с той же точки Ц истины не стареют.
Когда-нибудь я додумаю и эту мысль, и следующую. Потом. После. Когда дойдем.
И если выживем в схватке у Трона.
Я подняла смятую одежду, из складок которой уже успело выветриться тепло
тела анхайра. Думаешь ли ты о подобных вещах, мой верный спутник? Наверняк
а. Путь заставляет задуматься. А еще Ц опять-таки наверняка Ц твои мысли
не совпадают с моими, просто потому что мы разные. Вот бы нам поговорить о
бо всем!..
Мда-а, надо будет на этом пересвете хоть парой фраз перекинуться. О насущн
ых проблемах.
И, когда я уже собралась запрыгивать в седло, меня вдруг осенило. А ведь Лю-
чародей, как я и полагала в самом начале путешествия, тоже идет в У-Наринн
у! Идет вроде бы с нами вместе, но отдельно. Своим, особым, чародейским путе
м. Ах ты ж Тьма! Интересно, какие препятствия и какие вехи встречаются на п
ути чародеев?
Мысль, невесомая как паутинка, прилетела издалека и коснулась моего разу
ма. Мысль несла одобрение: «Молодец, девочка! Думай дальше».
Я не успела удивиться, что слышу мысли колдуна, да еще невесть на каком рас
стоянии. Горячая волна гнева окатила меня от макушки до пяток.
Пшел вон из моей головы, джерхов старикашка! Да как ты смеешь подслушиват
ь? Мало ли о чем я думаю? Это мое дело, мое лично, и никаких поганых колдунов
не касается. Лезть без спроса в мысли женщины
Ц это еще хуже, чем в постель. Уж кого-кого, а тебя, старый пень, я ни туда, ни
туда не приглашала. Уразумел? Проваливай немедля, а не то мысленные когти
выпущу!
Лю мерзко хихикнул, и ощущение его присутствия в моих мыслях растаяло.
Продолжая кипеть от злости, я неуклюже взгромоздилась в седло, не глядя п
ересадила обгорелого Корнягу с крупа коня себе на плечо и пнула Ветра пя
тками в бока.
Жеребец послушно двинулся вперед. Тотчас откуда-то из-за невысокого хол
мика возник вулх и затрусил рядом.
Ц Знаешь, Одинец, этот чародей Ц такая скотина! Ц сердито поделилась я.

Анхайр молча глянул на меня, и на морде у него было написано своеобычное «
Ну, извини». Почему-то меня это разозлило. Хотя чего я, собственно, ждала?
Ц И ты, серый брат, скотина изрядная, Ц мрачно заметила я. Помолчала и со
вздохом добавила: Ц Я, впрочем, тоже.
Одинец бросил на меня странно веселый взгляд, и Ц Тьма! Ц я вдруг поняла,
что он хочет сказать.
«А другие в У-Наринну не ходят», Ц говорил взгляд анхайра.
Я расхохоталась. Джерх с ним со всем, в самом деле. Нельзя все принимать та
к близко к сердцу. Как говаривал старина Унди Мышатник, только покойник о
бязан быть серьезным. И то лишь до тех пор, пока не закопают.
Вороной жеребец бодро мчал меня вперед по равнине, изрезанной оврагами.
Утренний Четтан приятно грел спину. Наша дорога снова лежала на запад.
Я с интересом осматривалась по сторонам. С тех пор, как мы пересекли Запре
тную реку, наш путь каждый день пролегал по новой местности. Леса чередов
ались с пустошами, равнины с горами, реки с ущельями… Как будто мы смотрел
и на мир с ярмарочной карусели. В обыкновенном путешествии так не бывает,
это я знаю точно. Мне рассказывал двоюродный брат Беша, караванщик Занта,
который исходил обитаемые земли от Плиглекса на западе до Запредельног
о княжества на востоке, от варварских поселений на севере до Латского мо
ря на юге.
Если, к примеру, двигаться от Айетота на юго-восток, то сначала несколько
дней тянутся холмистые равнины, поросшие редким лесом. Потом они постепе
нно сменяются травянистыми степями. День за днем караванные мулы бредут
по уныло-однообразным равнинам, и путешественникам начинает казаться, ч
то они и не движутся вовсе. Потом снова появляются небольшие рощицы Ц эт
о значит, что караван вскоре придет в Хадас.
Эту дорогу вместе с караваном Занты я когда-то проделала сама, сопровожд
ая Беша. Занта не врал, рассказывая мне о ней. Да и вообще, когда люди врут, о
ни приукрашивают действительность. Изображают скучное Ц интересным, о
быденное Ц невероятным. Поэтому я верила Занте, когда он говорил, что дик
овины в мире встречаются не чаще, чем орехи в джурайской булочке. И оттого
стремительное чередование пейзажей на пути в У-Наринну не переставало м
еня удивлять.
А в последние дни нам стали попадаться совсем уж странные странности. Вр
оде этих гигантских деревьев, которые служат обиталищем вампирам. Вот уж
никогда бы не подумала, что в нашем мире встречается и такое!
Хотя я ведь уже пришла к выводу, что сейчас мы движемся не по нашему миру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63