Я не устояла на ногах, и мы по
катились по каменному крошеву. Вулх лизнул меня в щеку. Потом в другую. Пот
ом в нос. Я со смехом оттолкнула его:
Ц Да хватит тебе лизаться. У-ух, зверюга! И где тебя джерхи водили?
На несколько мгновений я забыла обо всем. Осталась только радость встреч
и. Но мир напомнил нам о себе. Далеко за холмами на западе Четтан соскользн
ул за горизонт. Сумерки стремительно густели.
В вышине над нами прозвучало негромкое мелодичное созвучие. Я запрокину
ла голову и увидела крылатые тени на фоне медленно проступающих звезд. Р
аскинув крылья, в небе парили демоны, и песня, исполненная счастья и печал
и, лилась в мир.
В мир пришла Ночь.
Анхайр взвыл. Отступив на шаг, я сочувственно наблюдала за превращением.
Все части тела оборотня меняли форму одновременно, и только глаза измени
лись раньше, чем морда вулха стала человеческим лицом. Ничтожную долю се
кунды я видела затуманенные болью глаза человека на морде зверя. А потом
превращение завершилось.
Одинец поднялся с четверенек. И тотчас упал на колени, разбрасывая рукам
и землю. Он выкопал из-под каменного бока скалы сверток с одеждой, торопли
во натянул штаны, рубаху, сапоги. В руке у него блеснул незнакомый острый к
инжал.
Ц Ну, Тури Ц начнем! Ц в голосе Одинца прозвучало мрачное веселье.
Опережающий! Я быстро отцепила ножны и перебросила анхайру.
Ц Лови!
Мечом Одинец владеет лучше меня. Против правды не попрешь. Я выхватила из
сумки арбалет.
Ц Ну Ц двинули? Ц Одинец шагнул к осыпи.
И я вдруг поняла, что наш путь закончился. Мы пришли в Ночь.
Теперь нас ждет битва. Страшный и краткий бой. Страшный, потому что страшн
ы наши противники. Краткий, потому что коротка Ночь.
Ц Погоди! Ц выкрикнула я. Ц Потом будет некогда…
Анхайр понял меня. И потянулся навстречу. Я прижалась к нему, отводя в стор
ону взведенный арбалет, и постаралась вложить в поцелуй все, что было меж
ду нами несказанного. И, скорее всего, останется таковым. Губы Морана оказ
ались неожиданно мягкими. А колючая щетина на подбородке и щеках ободрал
а мне кожу.
Ц А теперь Ц пошли!
Я рванулась вверх по склону. Ошейник сдавил мне горло, словно удавка.
Тьма и демоны!
Я выполнила уговор с чародеем. Я сдержала слово и пришла в У-Наринну. И обе
щанная Лю память досталась мне.
А теперь…
Моя левая рука сама нащупала застежку.
Я понимала, что, скорее всего, делаю глупость. Что ошейники, которые верно
служили нам по дороге, могут пригодиться и здесь. Но я не могла поступить и
наче.
Договор выполнен. Я свободна.
Замысловатая застежка расстегнулась от первого же прикосновения. Я сор
вала ошейник и швырнула его на землю.

Глава двадцать восьмая.
Четтан, день четырнадцатый.

Еще не утихла привычная боль во всем теле, как сознание возвратилось ко м
не. Вулха я чувствовал совсем рядом, словно мы соприкасались боками. Звер
иное тело послушно отозвалось на мой беззвучный клич. Я, анхайр Моран, нах
одился в зверином теле, и тело повиновалось мне точно так же, как и человеч
еское.
Боль стремительно отступала Ц превращение завершилось. Густо-синие ме
арские тени постепенно наливались темным пурпуром: Четтан вступал в сво
и права, а здесь, у самой горной гряды, влияние спрятавшегося Меара почти н
е чувствовалось.
Я огляделся. Лес словно подрос Ц ведь вулх ниже человека. И торчащие из зе
мли щербатые обломки скал стали выше. Мир обрушил на меня лавину запахов,
до превращения не различимых, и наполнился сотнями звуков, значительных
и пустячных.
Хорошо, что власть над телом вулха и память просыпаются не в одночасье, а п
остепенно, в течение многих дней. Вряд ли бы человек выдержал такое резко
е перемещение из мира зрения в мир запахов и звуков. А я постепенно привык
. То есть, запахи и звуки по-прежнему ошеломляли меня, но я уже знал о них и б
ыл готов к их приходу.
Мой плащ, например, свернутый в походный клубок, пах хорингами, человеком
и дымом, помимо совершенно обычных запахов кожи, ткани и пыли. Изнутри сла
бо доносилась тонкая и выразительная струйка железа Ц несомненно, дава
л о себе знать подаренный хорингами нож.
Ткнув носом этот клубок, я подхватил его зубами за кольцо и поднял. Надо же
, какой легкий! Я ожидал, что ноша окажется тяжелее. Единственная неожидан
ность Ц во рту сразу же стала скапливаться слюна. Но спустя некоторое вр
емя я привык.
Сжимая в зубах людскую поклажу, я потрусил вверх по склону.
Я не заботился об осторожности, и листья прошлого круга вкрадчиво шуршал
и у меня под лапами. Тело вулха безошибочно находило удобную дорогу меж д
еревьев и редких скал, которые, впрочем, постепенно стали попадаться чащ
е. Невольно я снова предался размышлениям, благо лес был светел, краснова
т и чист. Я пытался свести воедино разрозненные мысли, воспоминания, дога
дки и Ц возможно Ц домыслы. Почему-то ни Лю, ни хоринги не открыли мне ист
ины об У-Наринне и пути к ней, а, значит, снова придется доходить до очевидн
ых другому вещей своим умом, набивая синяки и шишки, но зато и приобретая ц
енный опыт, который, конечно, еще не раз послужит нам с Тури в этой жизни. Пу
сть и недолгой, с точки зрения хорингов. Но другой у нас все равно нет.
Итак, начнем с самого начала и попытаемся представить события последнег
о времени в целом.
Некий маг Ассанг, не человек, но оборотень, правда, и не анхайр, и не мадхет,
ведающий о приближении Смутных дней, начинает готовить поход в У-Наринн
у. Для чего-то ему нужны еще двое оборотней, и он в маске Лю-чародея заключа
ет сделку сначала с Тури-карсой, а потом со мной. Или наоборот. В оплату он с
улит память о днях зверя и власть над звериным телом. Понятно, что мы с Тур
и соглашаемся.
Другой маг, человек Седракс, предварительно уничтоживший множество пре
дполагаемых соперников, тоже способных отправиться в Каменный лес, соби
рает свою команду Ц из магов. Их больше, чем двое, я видел троих плюс сам Се
дракс Ц итого, по меньшей мере четверо. Они идут в У-Наринну сами по себе и
время от времени продолжают строить козни соперникам.
Почти истребленные хоринги в преддверии Смутных дней предпринимают по
следнюю попытку вернуть былое могущество или хотя бы отвоевать место по
д Близнецами. Маг-хоринг по имени Ульфенор во главе семи не то учеников, н
е то просто соратников отправляется в путь, но почему-то втайне от своего
народа.
Другой хоринг, тот, что помоложе, Иланд, тоже решает отправиться в путь и с
обирает свой отряд. Эти в пути сталкиваются со мной и Тури, принимают нас з
а посланцев Седракса и пытаются уничтожить, отобрав предварительно нек
ие магические предметы, но их постигает неудача: оборотни показывают зуб
ы, и трое из отряда Иланда, включая самого предводителя, гибнут.
Вот первое слабое место, неувязка, на первый взгляд мелкая, но все же мозол
ящая взгляд.
Седракс Ц человек. В его команде, наверняка, тоже люди. Иланд знал, что мы с
Тури оборотни. И тем не менее решил, что мы из свиты Седракса. Значит… Знач
ит, в свите Седракса могут быть другие оборотни. Надо это запомнить.
Оставшиеся пятеро хорингов из отряда Иланда мстят за смерть товарищей, н
о магия Лю-Ассанга не позволяет нам уйти во Тьму и возвращает на дорогу к
У-Наринне. Двое из пяти тоже находят смерть в схватке со мной и Тури.
Еще один факт, на который стоит обратить внимание: оба отряда хорингов пе
рвоначально насчитывали по восемь Идущих-в-Ночь. Отряд Ульфенора цел, из
отряда Иланда в живых осталось трое, и неизвестно, где они. Мне кажется, ра
новато их сбрасывать со счетов. Значит, снова запомним.
Вулх опустил на землю свернутую ношу, отдохнул недолго, перехватил ее по
удобнее и продолжил равномерный бег под гору. Скал встречалось с каждым
часом все больше, и очертания их становились все причудливее, а цвет все б
ольше приближался к белому, словно кость. Сходство с торчащими из почвы к
остями заставляло вулха прижимать уши Ц тот, чей скелет занесло за мног
о кругов землей, был просто огромен и внушал трепет и уважение.
Дальше. Как только Ульфенор узнает, что мы с Тури к Седраксу не имеем ни ма
лейшего отношения, все враждебные действия против нас со стороны хоринг
ов тотчас прекращаются. Более того, нас даже берут под защиту от нападени
я Аншана, мага из свиты Седракса, опытного охотника на оборотней.
Смысл этого поступка мне совершенно ясен: Ульфенор рассчитывает, что, ес
ли мы и не расправимся с Седраксом и его людьми, то хотя бы потреплем его о
тряд и ослабим. Не можем же мы, два оборотня, прошедших через множество ков
арных ловушек и напастей на пути в У-Наринну, умереть, не захватив попутно
во Тьму парочку-другую приспешников Седракса? Точно ведь захватим. Тем с
амым упростив задачу Ульфенора и его хорингов и волей-неволей повышая и
х шансы в борьбе с Седраксом.
Я уж не говорю, что кое-что, безусловно, сделает и Лю-Ассанг. И тогда у восьм
ерки хорингов точно появятся шансы на победу у Трона. А это означает возр
ождение его расы. И одновременно ограничит бурное расселение людей. Я, об
оротень, этому был бы только рад.
Вот только с одним я не согласен категорически. Не желаю я уходить во Тьму
, даже прихватив во Тьму нескольких магов Седракса. Не желаю, и все тут. И дл
я Тури не желаю такой участи. Поэтому я вчера к хорингам и наведался.
Отчего-то я верил, что оборотни и хоринги сумеют ужиться бок-о-бок в любом
мире, и не будут друг другу помехой. Осталась самая малость Ц сокрушить С
едракса. А вот как совершить это Ц я не имел ни малейшего понятия.
Точно так же, как ничего не знал о том, идет ли в Ночь еще кто-нибудь. А такую
возможность тоже не стоит сбрасывать со счетов. То, что я с ними за четырна
дцать синих и красных дней не сталкивался, еще ничего не значит. Я ведь уже
говорил, что путь в Каменный лес у каждого свой. Нужно только пройти по не
му, а там, как говорят хоринги, светлая У-Наринна всех рассудит.
И я прибавил шагу. Местные птицы с удивлением провожали крупного вулха, н
есущего в пасти что-то странное. Перепархивали с ветки на ветку и стрекот
али что-то удивленное. Вулх не обращал на них внимания.
Меж тем лес редел, и скоро стал сходить на нет, а пологий подъем вскоре пер
ешел в крутую каменистую осыпь. Скалы уже не напоминали гигантские скеле
ты Ц больше они походили на творения сумасшедшего скульптора, собранны
е в одном месте и увеличенные в десятки раз. Камешки сползали вниз по скло
ну у меня под лапами. А я упрямо карабкался наверх. И, наконец, осыпь привел
а меня на обширное плоское плато. Западнее плато к небу вздымались высоч
енные горные пики, увенчанные пухлыми снежными шапками, но они были очен
ь далекими. Настолько далекими, что таяли в зыбкой дымке.
Шагах в пятидесяти от края осыпи высилось множество камней-колонн, но эт
о были не дикие бесформенные скалы. Эти камни были обработаны людьми. Или
теми, кто жил в нашем мире до людей. Грубо отесанные столбы стояли парами,
а сверху на каждой паре покоился горизонтально уложенный блок, чуть мень
ший по размерам. Пары образовывали неровное кольцо; внутри кольца виднел
ся следующий ряд дольменов. Что возвышалось в самом центре У-Наринны, мне
с высоты роста вулха было плохо видно. Но я догадывался, что там Трон. Прав
да, еще не знал, как он выглядит.
Полуденный Четтан висел над Каменным лесом, роняя красноватый свет на др
евние глыбы. Камень был черным с блестящими вкраплениями, которые ловили
лучи Четтана и отражали их тысячами багровых искр. Все вокруг пропитало
сь магией, меня даже скрутило на секунду, вывернуло наизнанку
Ц и отпустило.
И никаких Стражей. Вообще никого. Вулх повел носом, робко переступая с лап
ы на лапу у крайних дольменов. Никого. Похоже, я поспел в У-Наринну первым.

Я подумал, что хорошо бы пошнырять тут, рассмотреть, что к чему. Вдруг пона
добится в тяжелый момент Ц знание никогда не бывает лишним, учил меня Ун
ди Мышатник, упокой Тьма его нетрезвую душу, и я имел все основания доверя
ть его словам.
Но что-то не пускало меня в У-Наринну. Я топтался перед рукотворной аркой
из трех глыб и не мог пройти сквозь нее. Меня не пускали, тихо, почти неслыш
но шепча в душу: «Не время…» Не смог прошмыгнуть я и между двумя соседними
арками. Каменный лес был заперт. Как городские ворота перед нашествием в
арваров.
Что ж… Если нельзя войти, посмотрим, что творится в окрестностях.
Я проворно спустился с осыпи и поискал укромное место. В косую расщелину
приметной, похожей на вставшего на дыбы вильта, скалы я спрятал свою одеж
ду, сапожки и хорингский нож, а трещину засыпал сухими листьями и мелкой к
аменной крошкой. Работать звериными лапами было до отвращения неудобно,
и вулх виновато шмыгнул куда-то в темный угол сознания, но я поспешил успо
коить его. Разве виноват серый брат, что магия создала его зверем?
В общем, пока я управился, с человека семь потов сошло бы, вулх же устало св
есил набок влажный язык. Зато пасть теперь свободна, и пересвет, точнее, ко
роткую Ночь теперь не придется встречать одетым только в кожаный ошейни
к и с пустыми руками.
И я осторожно потрусил вдоль осыпи, хоронясь меж скал и под редкими дерев
ьями. Вот здесь малый рост вулха был очень удобен, а на четырех лапах проск
альзывать в малейшие щели получалось весьма ловко. Вулх воспрянул после
закапывания одежды и старался как мог, и у него все, от поисков удобной дор
оги до толкования звуков и запахов, получалось лучше, чем получилось бы у
Морана-человека. Звуки и запахи у вулха связывались чаще не со зрительно
й картинкой, а со вкусом. Из чего я заключил, что серый брат все, что чуял и с
лышал, сперва пробовал на зуб, а потом уж рассматривал, если не помогало.
Нечто забавное в подобном отношении к окружающему миру присутствовало,
и я мысленно потрепал вулха по загривку. Немедленно ощутив прикосновени
е невидимой руки.
«Привыкай, привыкай, Моран. Теперь тебе каждый день придется становиться
вулхом и пробовать на зуб все, что встретится на пути. Удачи тебе…»
Я замер. Кто это? Кто посмел коснуться моих мыслей? Лю?
Я долго прислушивался. Никого. Коснувшийся моих мыслей исчез, не оставив
и слабенького следа. Вскоре я уже стал сомневаться, а было ли это? Или мне п
росто почудилось?
Не знаю. Я продолжил путь вокруг плато. Магия стекала из Каменного леса вн
из по склону и растворялась в лесу. Потоки ее были прихотливы, как бегущие
с гор ручьи, и точно так же они то переполнялись, то мелели. Здесь было стол
ько магической силы, что сразу становилось ясно, почему все маги стремят
ся именно сюда. Куда же еще?
Мало-помалу я прошел четверть окружности У-Наринны, и при этом никого не
встретил. Только птицы перекликались ниже, в лесу, а сюда и они не решались
прилетать. Не поэтому ли они провожали меня сегодня возмущенным щебетом
? Мол, вулх идет в Каменный лес, совсем стыд потерял, наглости набрался, свя
щенное место потревожить посмел…
М-да. Так я скоро каждому дереву припишу какие-нибудь мысли, словно душой
и мыслями наделены все без исключения. Ведь по сути я сейчас Ц исключени
е из исключений. Мало того, что оборотень, так еще и сохраняющий память.
Я продолжал красться вдоль осыпи, никого не встречая, и понемногу впадал
в растерянность. Неужели я поспел к цели первым? Раньше Седракса, хоринго
в, Лю, еще невесть кого?
«Хорошо бы, Ц подумал я рассеянно, Ц чтоб все они опоздали… Ну, по крайне
й мере Седракс.»
Слабое прикосновение магии к мыслям вновь насторожило меня. Тьма, да кто
это все время пытается мня нащупать? Может, попробовать взглянуть вокруг
себя мысленно? Магически? Вдруг получится что?
И я попробовал. Мир слабо дрогнул и наполнился красками. Наполнился голу
боватым сиянием, наполнился красноватым свечением… Словно прошел скво
зь гигантскую радугу. И я наконец увидел невдалеке чью-то стоянку. Стоянк
у первых встреченных мною соперников, пришедших к У-Наринне. Их силуэты б
ыли темны и расплывчаты, словно на самом деле я видел только фантомов, и, ч
то более всего огорчило вулха, к запахам пустого леса новых вовсе не приб
авилось. Я мог полагаться только на зрение и слух. Но Морану, человеку, это
как раз было вполне привычно.
И я осторожно стал подкрадываться к стоянке.
Семеро людей в косматых шкурах сидели на камнях, передавая по кругу полу
пустой бурдюк. Отхлебнувший протягивал бурдюк соседу и ненадолго замир
ал, безжизненно глядя перед собой.
М-да. Здесь, пожалуй, я разговоров не дождусь. И послушать нечего. Хотелось
все-таки знать Ц что за люди? Откуда?
Я миновал эту стоянку и сразу же вышел к следующей. Тут легкий мороз прогу
лялся у меня под серой шерстью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63