Я словно и не помнил, а бредил наяву. Не было у меня уверенности, что все
воспоминания реальны, скорее уж они смахивали на кошмарный, и даже не оче
нь правдоподобный сон.
Но кто-то внутри нашептывал мне: все, что ты помнишь Ц правда. Надо только
немного подождать.
Надо мной тусклыми искрами нависали звезды. Их было больше, чем вчера. Или
, может, вчера казалось, что звезд совсем немного, потому что я глядел на не
бо из леса. С дерева. А сейчас я был среди невысоких покатых холмов, и ничто
не заслоняло звездного неба. Я лежал на мелком каменном крошеве, чувству
я спиной тепло Четтана, впитанное землей. Меару землю так ни в жизнь не наг
реть…
Впрочем, что-то все-таки заслоняло звезды. Наверное, облако. Точно, облако
Ц несколько капель снова упали с неба. Начинался дождь. На севере уже не в
идно ни одной звезды Ц облако их скрыло.
Попытавшись пошевелиться, я охнул от внезапной боли во всем теле. Тьма, чт
о со мной произошло-то? Я вслушался в беспорядочные ощущения. Похоже, что
красным днем меня отловил неведомый великан и долго-долго жевал, почему-
то не проглотив. Остро чувствовалась боль в позвоночнике, болели все реб
ра, а легкие, казалось, были забиты пылью, ни вдохнуть, ни выдохнуть…
Морщась и шипя, я сел, опираясь на руки. Ветер понуро стоял поодаль, изредк
а опуская голову к земле. Дождь моросил все сильнее.
Вскоре взошел Меар. Затянутый густыми сумерками окружающий мир наконец
проступил из полумрака, сделавшись видимым до самого горизонта. Точнее,
до самой горной цепи на западе. Неровная гряда косо перегораживала холми
стую равнину, словно завеса в хадасском доме, что отделяет женскую полов
ину.
Карса сидела совсем рядом, беспомощно глядя на меня. Она словно чувствов
ала, что мне плохо и больно. Да что там «словно» Ц она и вправду все чувств
овала. Только помочь ничем не могла. Спасибо и на том, верный спутник…
Вдруг карса стремительно и грациозно метнулась прочь, к Ветру, секунду п
овозилась у седла и вернулась, неся в пасти истерзанную, потерявшую поло
вину перьев куропатку. Ту самую, которую я еще перед каньоном сшиб метате
льным шариком. Верно, у Тури не нашлось времени ею заняться…
Карса подошла вплотную и положила тушку куропатки рядом со мной. В тушке
торчала длинная варварская стрела Ц то ли застряла там еще прошлым сини
м днем, то ли Тури вчера тоже пришлось столкнуться с варварами. Карса неув
еренно лизнула меня в лицо и уселась рядом, преданно выкатив желтые глаз
ищи с вертикальными щелочками зрачков.
Честное слово, у меня даже болеть все стало меньше. Ах ты зверюга! Сочувств
уешь?
Я протянул руку и потрепал карсу по голове, морщась от каждого движения.

Ц Спасибо, брат Тури… И извини, что я раскис. Ты бы, наверное, мог много инт
ересного рассказать о минувшем дне…
Дождь усиливался. Только этого не хватало Ц где спрятаться от дождя в ро
ссыпи невысоких пологих холмов? Превозмогая слабость и желание просто п
овалиться и закрыть глаза, я встал. В глазах на миг потемнело. Плохо дело, с
овсем я ослаб. Что же произошло? Что-то такое, с чем не смог справиться даже
мой полузвериный организм, которому не страшны раны, смертельные для обы
чных людей или обычных зверей?
Кое-как одевшись и обувшись, я взял Ветра под уздцы, потому что на такой по
двиг, как водружение моего бедного тела в седло, я не был готов. Каждый шаг
отдавался в позвоночнике, ребрах, даже под черепом отдавался, рождая пес
трые разводы перед глазами. Впрочем, скоро боль стала привычной и отошла
куда-то на второй план. Я направлялся к горам, огибая округлые туши холмов
. Я прошел совсем немного к западу, и тут мне почему-то вздумалось оглянут
ься. Позади, там, откуда мы с карсой пришли, высилась странная каменная арк
а. Будто ворота, что меняли нашу сущность, если сквозь них пройти. Ворота о
т зверя к человеку и от человека к зверю. Как часто нам приходится проходи
ть сквозь них?
Всю жизнь.
Каменные столбы мокли под крупными каплями. Я пошел дальше, натянув капю
шон на самые глаза, а голову свесив на грудь, и все время прислушивался к с
ебе, к разбитому и ноющему телу. Когда-то у меня уже было так, кругов десять
назад, когда я стал жертвой уличной шпаны в Лиспенсе. Тогда я тоже целый де
нь маялся в облике человека, и только второе и третье превращения вернул
и ощущение здоровья и силы. А ведь тогда мне было чуть больше двенадцати к
ругов, и любая царапина заживала Ц что на подростке-человеке, что на моло
дом вулхе Ц еще до ближайшего пересвета. Похоже, те времена прошли безво
звратно.
Дождь все усиливался; на небе не осталось ни единого просвета. Земля медл
енно раскисала.
Вскоре я решил, что хватит месить грязь. Моя магическая одежда, как выясни
лось, не промокала, сапогам влага тоже ничегошеньки не могла сделать, но и
дти сквозь мутную пелену дождя хотелось все меньше. То есть, сквозь дождь
идти совсем не хотелось. Да и не сквозь дождь тоже. Просто, я знал, что идти н
адо. Но сперва Ц отдохнуть, и, если повезет, переждать непогоду. И я полез в
двумех, достал клетчатую попону, которой укрывал бы Ветра на стоянках, за
берись я далеко на север, укрепил веревочные петли на седле, воткнул в сам
ое на взгляд мокрое место короткий составной шест и набросил на него вто
рой край попоны. Получилось плохонькое подобие навеса, но от дождя оно пр
екрасно спасало. А на большее я и не претендовал.
Ветер стоял спокойно, только изредка переступал с ноги на ногу, отчего мо
й импровизированный навес колыхался и с краев стекали тонкие водяные ст
руйки.
Только бы долго дождь не продлился. Времени потеряю… Хотя, отдохну да сил
поднаберусь, что тоже в моем теперешнем состоянии нелишне.
Карса, тоже не пожелавшая мокнуть, забралась под навес и привалилась рыж
им боком к моим сапогам, свернувшись калачиком и подобрав намокшие лапы.
Я сидел на двумехе, брошенном на землю. Не в луже же сидеть? А двумех все рав
но непромокаемый. Я вспомнил, как переправлялся через Юбен под Лиспенсом
, где он шире всего. Надул тогда такой же двумех, перевязал обе горловины ш
нурком и плыл, держась за двойной пузырь… Паромщики даже рты при виде мен
я поразевали, как выброшенные на берег окуни. Спасибо Унди Мышатнику, нау
чил плавать меня по-всякому, и без ничего, и при помощи самых неожиданных
предметов.
Многим в этом мире я был обязан старине Унди, упокой Тьма его непостижиму
ю душу. Иногда мне кажется Ц Унди прекрасно знал, что я оборотень. Но поче
му-то держал эту тайну при себе. Не знаю почему.
«А что, если он и сам был оборотнем?» Ц вдруг подумалось мне. Это многое бы
объясняло… Но уж слишком невероятным было такое предположение. Слишком
невероятным, чтобы быть правдой.
Хотя, порой оказывается, что самое невероятное объяснение и бывает правд
ой. Сплошь и рядом. Впрочем, мне все равно не проверить свои догадки: тело У
нди приняла земля пять кругов назад. И лишь Тьма знает, где бродит сейчас е
го полная загадок и тайн душа. Но я точно знаю, что оттуда не возвращаются.

Я развел небольшой трескучий костер, собрав охапку корявых, не слишком у
спевших намокнуть ветвей, и принялся ощипывать несчастную куропатку. Ка
рса отнеслась к этому с величайшим равнодушием.
Путника я заметил совершенно случайно. Пошевелился, зашипев от боли в бо
ку, взглянул из-под капюшона и увидел. Он подходил со стороны Ветра. Навер
ное, хотел остаться незамеченным как можно дольше.
Я не доверяю людям, которые пытаются оставаться незамеченными. С детства
не доверяю. Впрочем, я вообще не доверяю людям. Похоже, что только благода
ря этому я еще и жив. Но тут я почему-то расслабился. Может быть, потому, что
порядком ослаб.
Путник был одинок и худ, как жердь. По одежде его я не смог определить, ни от
куда он, ни кто он. К тому же, одежда намокла. Что можно сказать о хозяине по
мокрой одежде? Практически ничего.
Ц День добрый, мил-человек, Ц поздоровался путник, вплотную приблизивш
ись к моему навесу. Никакой поклажи у него не было. Даже сумки. И оружия не б
ыло, только кривой хадасский кинжал в кожаном чехле на поясе.
Ц Добрый, Ц проворчал я. Ц Где же он добрый? Вон, как льет.
Дождь и вправду усилился. Впрочем, это меня радовало: сильный дождь непре
менно скоро закончится. Вот если бы зарядил нудный и слабенький, «грибно
й», этот мог бы идти и неделю. Так что уж лучше пусть небо разверзнется и бр
осит на землю неистовый, но короткий ливень. А потом пусть тучи расползаю
тся и уступают место синему, как вода в реке, Меару.
Ц Позволь укрыться от дождя, Ц попросил путник, опасливо косясь на лежа
щую у моих ног карсу.
Ц Укрывайся, Ц сказал я и подвинулся. Карса подняла голову на несколько
секунд, внимательно оглядела путника, устрашающе зевнула и вновь замерл
а, прижавшись к моей лодыжке. Ц Сейчас еще и закусим вот этой птицей.
Ветер (я не имею в виду своего верного коня Ц просто ветер), заглянув под п
опону, разметал мокрые перья куропатки. Но даже будь они сухими, они сразу
же упали бы на землю, сбитые тяжелыми каплями.
Путник, пригнувшись, спрятался от дождя и опустился на двумех слева от ме
ня.
Ц Меня зовут Гасд. Я отшельник.
Ц Бонам, Ц солгал я. Ц Из Гурунара.
Ц Из Гурунара? Ц удивился Гасд. Ц Издалека!
Ц Да уж, Ц согласился я. Ц Забрался чуть не на край света…
Ц Я бывал в Гурунаре, Ц сказал Гасд, ерзая на двумехе. Кажется, ему под за
дницу угодила шкатулка с пещерными самоцветами. Надо будет приглядыват
ь за этим отшельником, чтоб не спер чего… Кошель с монетами, например, или
самоцветы. Или пряности. Странно, кстати, что мою поклажу не успели разгра
бить в Запретном городе. Только плоды многодрева сожрали на месте.
Ц Давно бывал? Ц я пытался поддержать разговор, хотя говорить мне было
все еще больно. Но уже не так, как ранним утром.
Ц Три круга назад. Перед красным урожаем.
Ц Давно, Ц вздохнул я и поморщился. Ц Слушай, отшельник, у тебя сапун-тр
авы нет? Легкие горят, прямо… И полечиться нечем.
Ц Нет, Ц Гасд развел руками. Ц Видишь, у меня совсем ничего нет. Я ведь от
шельник.
Я снова вздохнул. Наверное, это получалось у меня очень жалобно, потому чт
о даже карса приподняла голову и участливо лизнула мою ладонь.
Ц А с чего недужится? Ц поинтересовался Гасд.
Ц Сам не пойму… Упал, наверное.
Ц Откуда? В скалах?
Ц Нет, я в скалах еще не был. Только иду туда. Около каньона.
Гасд хмыкнул.
Ц А что ты ищешь в скалах?
Я секунду помедлил, решая Ц говорить или не говорить? Все же сказал.
Ц Вообще-то я ищу У-Наринну, Каменный лес. Ты знаешь где это?
Ц Каменный лес? Ц удивился Гасд. Ц Знаю, как не знать? Я и сам туда иду.
Ц Вот как? Ц сказал я и подумал: «Уж не послал ли тебя Лю-чародей? Или не Лю
, но все равно чародей? Я в который раз задумался: что же именно привлекло Л
ю в У-Наринне? Что это за странное место, привлекающее чародеев?»
Ц А как туда попасть? Ц спросил я по возможности пытаясь казаться равно
душным. Похоже, это мне удалось. Но Гасд искоса взглянул на меня, словно хо
тел сказать: «Идешь, и не знаешь куда?» Но вслух он этого не произнес.
Ц Да на запад идти, не сворачивая, вот и придешь, Ц сказал отшельник, опус
тив глаза. Ц Я проведу тебя, если хочешь.
Ц Нет, не хочу, Ц ответил я. Понятно, перед пересветом нужно будет от попу
тчика любым способом избавиться. Незачем, чтоб он встречался с Тури и вул
хом. Такой уж я скрытный… Даже не сказал Тури своего настоящего имени. Пок
а.
Ц Видишь ли, я всегда путешествую один. Уж извини, Ц объяснил я. Ц И лучш
е не спрашивай почему. Один, и все тут.
Куропатка, нанизанная на варварскую стрелу, источала весьма заманчивый
запах. Даже моя рыжая спутница стала выразительно принюхиваться. Гасд во
просительно поглядел на карсу. Карса-то чем его заинтересовала? Я не пони
мал.
Ц Прекрасный зверь! Ц похвалил Гасд, снова ерзая. Ц А я думал, карсу нел
ьзя приручить…
Ц Как видишь, можно, Ц я пожал плечами.
Ц Говорят, в Айетоте ручная карса трех человек недавно сожрала.
Ц Значит, плохо приручили, Ц я пожал плечами. Надо же, история о гибели Бе
ша успела расползтись по свету и добраться до Диких земель.
Ц Надеюсь, твоя карса хорошо приручена? Ц на всякий случай осведомился
Гасд. Смешно! Можно подумать, это спасет его, если я рассержусь. Или если ра
ссердится Тури. Но я уверенно и солидно подтвердил:
Ц Эта карса никого не сожрет. По крайней мере, пока я ей этого не велю.
Гасд поежился. Вероятно, перед его мысленным взором родилась картина: ка
рса, пожирающая, кого я велю. Кисти не меньше чем Шата Волмиха, придворного
художника хадасского правителя. За его картины богатеи отваливали стол
ько золота, сколько большинству людей под двумя солнцами вовек не увидет
ь. О, как прихотливо складываются людские судьбы в этом мире! Шат был рабом
. И золота за свою работу, конечно же, не получал. Получал хадасский правит
ель. Его хозяин.
Ц Лучше расскажи поподробнее о пути в У-Наринну, Ц попросил я. Ц На зап
ад, понятно, а дальше-то куда?
Ц За холмами начинается огромная каменистая пустошь. Я даже не знаю, как
она называется. Там почти не бывает людей Ц только отшельники, вроде мен
я… и путешественники вроде тебя. У-Наринна лежит за пустошью, но обязател
ьно нужно миновать два Знака там, за холмами. Минуешь первый, станет понят
но где искать второй. Минуешь второй, станет понятно, где искать Каменный
лес. Не очень сложно, правда?
Ц Правда, Ц подтвердил я. Ц А как выглядят Знаки?
Ц Как Знаки, Ц Гасд в который раз пожал плечами. Ц Как же еще?
Ц Спасибо, Ц я выглянул из-под навеса. Дождь, похоже, вознамерился утихн
уть. Во всяком случае, небо на востоке, откуда дул не очень сильный, но пост
оянный ветер, посветлело. Давно пора.
Чувствовал я себя все еще неважно, но не настолько, чтобы сидеть посреди р
авнины до скончания кругов. Я выбрался под умирающий дождик и сделал нес
колько шагов, глядя в небо. Прохладная небесная вода освежала лицо.
Ветер, шевеля ушами, понуро стоял, мокрый и покорный судьбе. Да, вымок ты, пр
иятель… Как матрос. Говорят, далеко на юге, за Латским морем лежит земля, г
де бегают табуны полосатых коней. Смешно, правда? Табуны черно-белых поло
сатых коней. Мне почему-то всегда казалось, что таких коней очень должны ц
енить матросы. Впрочем, что за чушь лезет мне в голову? Зачем матросам кони
? По палубе, что ли, разъезжать? А если на продажу Ц так все равно, какой мас
ти конь… Хоть клетчатый. Лишь бы продать.
Интересно, я головой ни о что не бился красным днем? Очень на то похоже.
Потом мы съели куропатку. Дочиста. Обглодав каждую косточку. Хорошо, что у
меня была с собой соль. И жаль, что куропатки не бывают размером с теленка…

Вздохнув, я стал сворачивать попону (клетчатую, кстати…), отряхивать ее от
воды. Брызги веером разлетались во все стороны; карса, брезгливо тряся ла
пами, отбежала в сторону и укоризненно взглянула на меня. Мол, еще и меня м
окрой сделать хочешь, приятель? Странно, я помню Ц в самом начале нашего п
ути она, вроде бы, в озере купалась. Хотя, искупаться в озере и намокнуть по
д дождем Ц это не одно и то же. Во всяком случае, будь у меня выбор, я выбрал
бы первое. Карса, похоже, придерживалась того же мнения. Как все-таки мы по
хожи! Не зря Лю пустил нас в одной упряжке…
Когда я запихивал попону в двумех, Гасд косо взглянул на меня. Точнее, даже
не на меня, а на содержимое двумеха. Но я тогда не обратил на это внимания.

Ц Сейчас я поеду к горам, Ц объявил я. Ц Можешь держаться за стремя, есл
и хочешь. Но там, за перевалом, мы расстанемся. Не знаю, понравится тебе это,
или нет, но произойдет именно так. Моя вера запрещает мне находиться в ком
пании людей на пересвете.
Ц Это какая такая вера? Ц недоверчиво спросил Гасд. Впрочем, это мне, ско
рее всего, показалось, что недоверчиво. Тьма, неужели в конце концов приде
тся убить и этого странного отшельника? Будь проклята моя нечистая кровь
, вынуждающая убивать людей ради того, чтобы сохранить жизнь зверю…
Ц Добрейший, Ц сказал я негромко. Ц Я ведь не спрашиваю, зачем ты оказал
ся в здешних местах и отшельничаешь? Оставь людям их маленькие тайны, и он
и будут лучше к тебе относиться. Не находишь?
Гасд, казалось, смутился.
Ц О, прости. Я вовсе не хотел влезать в твои дела, и уж, конечно, не хотел вле
зать в твои тайные дела. Прости, пожалуйста…
Навьючив двумех на Ветра, я кое-как взобрался в седло, чуть не потеряв при
этом сознания. Джерх забери, что, теперь я так и буду, как дитя малое да слаб
ое? Легче сразу лечь и помереть, без мучений и тревожных мыслей.
И мы двинулись к перегородившей горбатую равнину гряде. Шагом, Ветер сло
вно чувствовал, что каждый его шаг тупой болью отдается у меня в каждой ко
сточке и выкручивает позвоночник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63