Впрочем, что значит честный бой? Правильно, это тот, который т
ы не проиграл. Так говорил Мышатник, и я не припомню, чтобы проигравшие ему
возражали…
Одного варвара я обезоружил и сбил с ног, со вторым тоже недолго возился: п
ерерубил ему клинок (Тьма-перетьма, это подобранной-то грубой железякой
?) и рубанул поперек живота. Потом добил первого, пытавшегося швырнуть в ме
ня плохонький ривский кинжал. Кинжал я небрежно отбил мечом.
Ц Кто ты? Ц спросил я, но варвар не ответил. И я зарубил его, как козу на бой
не.
Пока я возился с этими двумя, карса успешно разобралась с тем, которого по
нес конь. Видимо, он умудрился спешиться и поспешил на помощь своим товар
ищам. Но карса встала у него на пути и… в общем, у меня не возникло особого ж
елания рассматривать то, что от него осталось. Карса сидела неподалеку, в
ылизывая перепачканную кровью шерсть. На камне рядом с ней виднелись пят
ь параллельных царапин, совсем свежих. Несомненно, след от когтей. М-да. Ну
и коготки…
Я вернулся к убитым мною. Вытащил из горла гурунарский нож, тщательно выт
ер его и вернул на привычное место, под левый рукав. Осмотрел мертвеца. Ред
кая косматая бороденка, остекленевшие узкие глаза-щелочки. Желтоватая,
как у хадасцев, кожа. Джерх его знает, кто такой. Карманов на одежде нет, отк
уда у варваров карманы? На поясе Ц мешочек с несколькими айетотскими ме
дяками, пара непонятных амулетов да кольцо для меча. Меч такой же паршивы
й, как и мой. Впрочем, тут же вспомнилось как развалился на части клинок др
угого моего врага! Я взглянул на свой меч Ц заточка отнюдь не стала лучше
. Но и неизбежных после такой рубки зазубрин на клинке я не нашел. Странно.
Очень странно.
У второго мертвеца не нашлось даже одной монетки. Пожав плечами, я переше
л к третьему, почему-то забыв оглядеться.
В следующий миг под левой лопаткой стало так больно, что я невольно екнул
и выпрямился. На камень упала оперенная стрела. Клянусь небом, она ударил
а меня под лопатку, но не смогла пробить колдовской одежды Лю!
Невдалеке еще один человечек опустил лук и бросился наутек, к стоящему е
ще чуть дальше коню. Тотчас сорвалась с места карса и стремительными пры
жками понеслась вдогонку. Предсмертный вопль увенчал ее путь Ц и вопль
этот был человеческим.
Ц Эй, Тури! Ц заорал я, охнув от боли в спине. Ц Не сожри его целиком, дай о
быскать!
К месту стычки неторопливо возвращался Ветер. Я, пробегая мимо, потрепал
его по холке Ц молодец, конь! Не знаю, кто тебя учил, но ты настоящий боец!
Убитый карсой воин тоже являл собой малоприятное зрелище. Если только вы
не любитель луж крови и вывалившихся внутренностей. Одного взгляда мне
хватило, чтобы понять Ц это главарь. Одежда его была получше, кошель с мон
етами потяжелее, оружие понадежнее, а на груди болтался не то оберег, не то
медальон-украшение. То есть, болтался он, понятно, раньше, пока хозяин был
жив. А теперь просто свисал со сломанной ударом когтистой лапы шеи, и кров
ь медленно стекала по серебристой цепочке. Медленно-медленно я протянул
руку и снял медальон с шеи мертвеца.
Если бы не грубая цепочка, я решил бы, что передо мной изделие хадасских юв
елиров. Впрочем, медальон могли, скажем, украсть и уже потом подвесить к св
итой из серебристых колечек незатейливой цепочке.
Тончайшей вязью на поверхность позолоченной пластины был нанесен маст
ерский рисунок. Чародей в длинном плаще и с коротким жезлом, воздевший ру
ки к небу; не оставалось сомнений, что изображен чародей, не знаю уж почему
. А у ног чародея Ц вулх и карса. И два солнца над ними. Два солнца Ц и неско
лько точек-искорок. Несомненно Ц звезды.
Я так и уселся на камни. Очень, знаете ли, знакомая картина. Чародей, вулх, ка
рса… звезды, опять же. Ежу понятно, что это не совпадение. И первая же мысль
моя была хоть и странной, но вряд ли беспочвенной.
Чародеев в мире хватает. Глупо считать, что на этой пластине изображен им
енно Лю. И если Лю стремится в У-Наринну… или посылает туда двух оборотней
, вулха и карсу, то остальные вполне могут быть озабочены тем же. А значит, в
У-Наринну сейчас идем не только мы. Кстати, добрые ребята с лассо, мечами и
стрелами тому достойное подтверждение.
А это значит, что за память придется платить подороже, чем казалось мне с с
амого начала.
Я медленно выпрямился и в упор поглядел на карсу. Зверь не обратил на меня
ни малейшего внимания. Впрочем, он действовал как нельзя лучше в минуты о
пасности Ц чего же еще желать и требовать? Чтобы он со мной поговорил?
У убитых я больше ничего интересного не нашел. Оружие их бросил вместе с т
рупами, только странный меч, перерубающий другие клинки, оставил на пояс
е. Авось еще пригодится.
И двинулся дальше на запад. До пересвета оставалось еще довольно времени
, чтоб уйти от этого места подальше.
Ветер послушно устремился к окутанному дымкой горизонту. Лишь ненадолг
о я задержался у трупа того из врагов, который запутался в стремени и умер
как раб, а не как воин, убедился, что ничего интересного к моим находкам не
прибавится, и вновь вскочил в седло. Прощайте, незадачливые охотники на о
диноких путников, прощайте, кто бы вас не послал. Сегодня не ваш день.
Каньон я увидел незадолго до пересвета. Сначала впереди из дымки проступ
ила неясная серая черта, постепенно становившаяся все толще и толще, пот
ом почва незаметно сгладилась, валуны пропали, осталась только вылизанн
ая ветрами каменная поверхность, а потом она вдруг резко оборвалась вниз
, и Ветер замер на краю пропасти.
Громадный разлом, трещина в теле земли, зияла прямо под нашими ногами. Дал
еко-далеко внизу виднелось скрытое в вечерней тени дно, а противоположн
ый обрыв отстоял от восточного на добрую четверть мили. Стены каньона бы
ли практически отвесными, правда, не гладкими, а слоистыми, испещренными
трещинами, углублениями, выступами и карнизами, так что ловкий человек, п
ожалуй, сумел бы и взобраться наверх или спуститься на дно. Но с конем и по
клажей эта задача становилась, мягко говоря, трудновыполнимой. Да и без п
оклажи решиться влезть на такую стену было весьма и весьма трудно. Каньо
н убегал вправо и влево, на север и юг сколько хватало взгляда.
Карса осторожно подошла к самому краю, заглянула вниз, фыркнула и уселас
ь на кромке камня, словно внизу была не пропасть, а мягкая перина на глубин
е в полшага. У меня даже голова закружилась, едва я на нее глянул.
Послушный поводьям Ветер отошел прочь от обрыва. Я соскочил с седла и с оп
аской приблизился к краю. Правда, ближе чем на шаг мне подходить не захоте
лось. С детства не люблю высоты.
Что там говорил раб в Запретном городе? Искать Дремлющий мост? Интересно,
где? На севере или на юге? Вот ведь загадка!
Я не успел ее разгадать Ц под ногами внезапно дрогнула земля. Не сильно, е
два-едва слышно, но я почувствовал. Дрогнула и замерла. Вороной тревожно в
схрапнул и дернулся; карса дугой выгнула спину, прижала уши и встопорщил
а усы.
Я поспешно отошел от края. Землетрясение! Только этого мне и не хватало.
Вообще-то в наших краях землетрясения случаются редко. Вот дальше на юге
Ц другое дело. Но иногда далекое эхо южных толчков докатывалось и до нас.
Не знаю уж, что это такое Ц отголоски ли войн чародеев или проявление как
их-то могучих непознанных сил, но я не люблю землетрясения. Хотя, покажите
мне человека (или оборотня), который любит землетрясения? По-моему, таких
просто нет.
Не прошло и минуты, как далекий гул откуда-то с юга стал накатываться, сло
вно штормовая волна. Я с тревогой поглядел налево и вскоре различил слаб
ое облачко пыли, вознесшееся над горизонтом.
С минуту я озадаченно созерцал растущее облако; вдали, подальше от каньо
на, оно казалось гуще и плотнее. Правильно перед самым каньоном только ка
мни, пыли там попросту нет…
Карса грациозно протрусила мимо меня и Ветра, направляясь на север. Огля
нулась на миг, вопросительно и словно спрашивая: «Ну? Ты идешь или нет?» И п
отрусила дальше, постепенно ускоряясь.
Если зверь считает, что нужно удирать, значит… Значит нужно удирать. Звер
ь все равно чувствует больше человека.
Я снова поглядел на юг. И наконец понял, что же происходит.
Подземный толчок вспугнул большое стадо диких быков, кочующих по окрест
ным пустошам. И они сейчас мчатся сюда вдоль каньона.
Ц Тьма на ваши спины! Ц выругался я и вскочил в седло. Ц Давай, Ветер!
И мы помчались. Копыта звонко стучали по камням. Я то и дело оглядывался Ц
стадо было не просто большим. Оно было огромным. Я подпустил быков слишко
м близко, и теперь видел позади широченную, до самого горизонта дугу. Джер
хи, это плохо. Назад в пустоши убраться я уже не успею, а слева… слева каньо
н. Стадо запросто сбросит меня с обрыва. И тогда Ц конец. Не спасет даже то,
что я оборотень. Кстати, пересвет уже близок… Тьма, не ко времени, не ко вре
мени вздумалось дрогнуть земле!
Оставалось уповать только на быстрые ноги Ветра.
Мы мчались миля за милей, а каньон все так же тянулся слева от меня. Быки не
приближались Ц но и не отставали. Без седока Ветер, конечно, сумел бы отор
ваться. Но со мной и поклажей… Нет. Нереально. Хорошо, хоть карса догадалас
ь удрать.
Хотя, нет, вон она. Ждет меня. Увидела, и вновь мягко понеслась вперед.
Быки грохотали позади. Неужели они никогда не устают?
Меар склонился к самому горизонту по ту сторону каньона. Что делать? Что д
елать, семь джерхов судьбе в печенку? Ну, Лю-чародей, что же ты медлишь, пошл
и очередное чудо! Хоть бы в полдень все произошло… Затопчут, затопчут вед
ь, пока буду превращаться…
Копыта размеренно стучали по камню. Резко и одиноко. Зато позади отдельн
ые удары сливались в сплошной многоголосый рокот, словно тысячи варваро
в били в тысячи походных барабанов. Быки продолжали мчаться, обгоняя соб
ственный испуг.
Когда я уже мысленно начал прощаться с жизнью, Ветер вдруг побежал под ук
лон. Обрыв становился ниже. Я внимательно всмотрелся Ц уклон тянулся вн
из, сколько виделось. Что там, впереди-внизу?
Ветер, словно почувствовав мою надежду, прибавил. Так прибавил, что мы ста
ли медленно отрываться от гигантского стада. Где-то впереди мелькала ры
жая спина карсы. Она тоже могла бы уйти в пустоши, если бы напряглась… но н
е уходила. Спасибо, Тури, ты и в зверином облике сохраняешь кое-какие чело
веческие черты. А Вулх, сохранит ли их Вулх, когда Меар сядет? Я не знал.
Вскоре я узнал что там, впереди-внизу. Ни много, ни мало, спуск в каньон. Уж н
е ведаю, рукотворный или природный. Только в обрыве слева от меня постепе
нно образовался разлом, похожий на полуутопленное в камне русло пересох
шей реки, и русло это все круче загибалось вниз и влево, спускаясь постепе
нно на дно каньона. И я направил Ветра туда, уверенный, что быки не обратят
внимания на ответвление и промчатся вдоль каньона прямо, дальше на север
. Карса чуть в стороне уверенно прыгала по камням.
Бедный Ветер заметно устал. То есть, он мог еще бежать довольно долго, но я
чувствовал, что с каждой минутой ему все труднее будет это делать. К тому ж
е на крутом склоне пришлось замедлиться, чтоб не скатиться вниз, не перел
омать ноги.
Мы были на середине склона, когда грохот копыт нагоняющего стада стал го
раздо громче. Предчувствуя неладное, я оглянулся Ц быки свернули в кань
он, как и я.
Ц Тьма!!! Ц истошно завопил я, подгоняя беднягу-Ветра.
Вскоре мы оказались на самом дне каньона. Дальняя стена уходила ввысь, та
к что рассмотреть край удавалось, только задрав голову к вечернему небу.
Впрочем, у меня не было времени особо разглядывать ее. Быки ссыпались по с
клону, не замедляя бега, потому что задние напирали на передних, и тем ниче
го не оставалось, как еще ускоряться. Падавших затаптывали.
Ц Давай, Ветер! Ц заорал я, немилосердно сжимая тугие конские бока. По дн
у каньона я поскакал на юг. Карса тенью скользила у самой стены, рассекая с
иние сумерки.
У меня оставалось совсем мало времени. Небо, ну что мешало мне проскочить
поворот там, наверху? Невезение, да и только.
Безудержная гонка продолжалась. Каньон полнился тенью, только далеко вв
ерху светлела широкая полоса неба. Восточная стена постепенно стала так
ой же высокой, как и западная. А стадо позади меня, конечно же, тоже поверну
ло на юг, растянувшись от стены до стены, так что не осталось ни малейшей щ
ели, в которую можно было бы проскочить и спастись.
А потом я понял, что времени до превращения совсем мало. И прямо на скаку с
тал раздеваться. Меч сунул в оружейную сумку; сапоги Ц в двумех, курткошт
аны (пока я их снимал, дважды чуть не сверзился с Ветра на полном скаку) Ц п
од ремень. Сидеть нагишом в седле было еще то удобство, но выбора у меня не
оставалось.
Ц Эй, Тури! Ц закричал я что есть силы. Ц Иди сюда!
И замахал рукой.
Не знаю почему, но карса послушалась. Неслышно возникнув из тени, она коро
тким выверенным прыжком вскочила на круп коню позади меня и прижалась пу
шистой шубой к моей голой спине.
Ц Молодец, котяра! Ц голос мой с трудом перекрывал топот преследующего
нас стада. Ц Меня зовут… Одинец!
Слева, совсем рядом, высилась высоченная стена, в отдалении справа
Ц такая же, по пятам неслась смерть, и только впереди маячило слабое пятн
ышко спасения, только в скорости оставался шанс.
С этой мыслью я провалился во Тьму, на прощание хлестнув Ветра по ушам, что
б не вздумал замедлиться.

Глава девятая.
Четтан, день пятый.

Меня сильно тряхнуло, и я судорожно вцепилась когтями в седло… тьфу, джер
х! Конечно же, я вцепилась в седло не когтями, а пальцами. Меня тряхнуло еще
раз, и я едва не слетела со спины Ветра.
Слева и справа от нас мелькали высоченные и отвесные каменные стены, а по
пятам неслась смерть.
Откуда-то я совершенно точно знала, что останавливаться нельзя, что толь
ко в скорости наше спасение. Вороной тяжело дышал, но не сбавлял хода. Пере
до мной поперек седла безжизненно обвисло тело вулха. Что с ним?!
Вулх неловко шевельнулся, и я поняла, что с ним все в порядке Ц просто он п
ытается не сверзиться с коня. Вулх Ц не карса, когтями зацепиться ему сла
бо. Но придержать коня, чтобы дать ему возможность спрыгнуть, я не могла.
Вслед за нами по ущелью волной катилось гулкое эхо Ц как будто грохот об
вала или топот множества ног. Я знала: что-то чудовищное гонится за нами. Ч
то-то огромное, слепое и безжалостное, как разгулявшаяся стихия.
Мой невероятный конь стремительно мчал нас с вулхом вперед по дну гигант
ского каньона. Но какая бы магия не текла в его жилах вместе с кровью, он не
может бежать бесконечно. Нужно было что-то предпринять. И побыстрее!
Ни ближняя левая стена каньона, ни отстоящая от нее на два полета стрелы п
равая не становились ниже. Но впереди обязан быть какой-то выход! Иначе по
чему мой спутник выбрал эту дорогу?!
Свет только что взошедшего Четтана не достигал дна, и нас окружала темно-
багровая тень, которая примерно на высоте моей головы постепенно светле
ла. Через пару минут дикой скачки мне стало казаться, что впереди тень поч
ему-то гуще и чернее.
А еще через несколько мгновений я поняла, что это не тень, а препятствие, п
ерегородившее нижнюю часть каньона. И мы быстро приближаемся к нему.
Сначала я решила, что путь нам загородила скала, рухнувшая откуда-то свер
ху и застрявшая между каменных стен ущелья, самую малость не долетев до д
на. Но когда Ветер остановился в нескольких шагах перед преградой, я убед
илась в том, что она рукотворна.
Неизвестные строители сложили поперек каньона стену из обтесанных кам
енных блоков. Привстав в стременах, я попыталась заглянуть наверх, но сте
на была как раз такой высоты, что мне был виден лишь каменный бортик. Между
стеной и неровным дном каньона был небольшой просвет.
Я спрыгнула с коня и опустилась на корточки перед стеной. Вулх, который ок
азался на земле в тот же миг, как только ему перестала грозить опасность у
годить под копыта жеребца, присоединился ко мне.
Насколько можно было судить, ширина преграды составляла всего нескольк
о шагов. Странная это была стена. Я как-то не могла представить, для чего ее
здесь построили. Больше всего она походила на мост Ц но кому нужен мост п
рактически на самом дне ущелья? Может, в стенках каньона выше человеческ
ого роста есть отверстия, и этот бредовый мост их соединяет?
Я выпрямилась. Да нет, отвесные скалы по обе стороны были сплошными. Разве
что в них кроется потайной ход… Ага, как же! Потайной ход с ведущим к нему м
остом Ц это что-то вроде штанов из джурайского батиста. Денег стоит неме
ряно, а задница просвечивает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63