Они раз за разом ныряли к нему с высоты, норо
вя это делать парами. Моран никак не мог сообразить, сколько их на самом де
ле. Четверо? Шестеро? Больше? Он едва успевал отбивать короткие и быстрые у
дары. Меч метался, как тусклая прямая молния.
Крик Тури бросил его в сторону. Двое крылатых, впустую метнувшихся к нему,
столкнулись в полете и, клокоча, упали на траву.
Моран отвлекся всего на секунду Ц и увидел рыжую спутницу и пикирующего
на нее крылана с занесенным топориком. Во взгляде Тури не осталось ничег
о, кроме мольбы и веры.
И Моран, не задумываясь, метнул меч в крылатого. Точнее, замахнулся, готовы
й метнуть. Второй раз за сегодня меч застрял в воздухе, на этот раз встрети
вшись с древком топора. Опережающий перерубил древко, словно сочный побе
г многодрева. Крылатый, так некстати подвернувшийся под удар, резко изме
нил направление полета и ушел в сторону.
Ц Тури! Ц взревел анхайр, бросаясь вперед. Он был уверен, что рыжей девуш
ки-карсы уже нет в живых. Он не успел защитить ее.
Но Тури, уже стоя на ногах, сноровисто отбивалась мечом от последнего кры
латого, а на том месте, где только что лежала она сама, осталась только окр
овавленная груда перьев и наполовину ушедший в землю топорик.
Ц Спа… сибо! Ц выдохнула Тури в промежутках между ударами.
В тот миг, когда крылатая смерть закрыла от нее небо с пылающим Тьмой черн
ым солнцем в окружении холодных звезд, она вдруг ощутила, как по ладони уд
арила липкая от пота и крови рукоять меча. Пальцы сами собой сомкнулись н
а рукояти. Прикосновение к Опережающему сразу прибавило Тури сил.
Мадхету показалось, что Моран просто перебросил ей клинок. Тури не задум
алась над тем, что тела вьющихся в воздухе крылатых закрывали ее от анхай
ра. Впрочем, задумываться было некогда.
Она привычно размахнулась мечом, и Опережающий запел яростную песнь боя.
Лю поднял было топорик, с сомнением посмотрел на пыхтящего верфа, отброс
ил топорик и аккуратно придавил болотную тварь заклинанием. Брезгливо о
тряхнул руки Ц и вдруг замер, услышав двойное пение стали. Опережающий в
руках Морана и Опережающий в руках Тури несли смерть крылатым врагам.
Ц Ти-осса, Ай-Рансаар, Ц прошептал чародей. Ц Ан-сиа а ту…
Ц Й-е-э-э! Ц с неистовым боевым кличем Моран располовинил очередного кр
ылана и обернулся, оберегая спину. Небо враз стало чистым, хотя только что
там призрачными тенями носились маленькие птицелюди с крючковатым клю
вом и немигающими глазами в пол-лица.
Снова появилось немного времени, чтоб оглядеться.
Моран глянул назад, в первый круг. Сейчас там уже никого не оставалось. Все
, кто выжил, прошли во второй круг, а тела неудачников безжизненно и бессмы
сленно валялись в вытоптанной траве. И странная жестокая гордость пронз
ила его, когда вспышка магического пламени вырвала из тьмы разметавшиес
я по земле, изодранные лиловые плащи.
Тури, запрокинув голову, смотрела в небо. Она впитывала в себя запахи ночи
, пила песню демонов, как кровь, как пенистое хадасское, щеки ее горели от в
озбуждения, и по плечам бежали мурашки озноба Ц от холода и восторга.
Ночь была свежа. Прохладный ветер впорхнул вслед за Идущими в каменное к
ольцо и неспешно гулял среди мертвых и сражающихся. Лю медленно повернул
ся к спутникам.
Ц Однако сегодня здесь людно, Ц он улыбнулся. Ц Не расслабляйтесь. Ноч
ь коротка, и ничего еще не сделано.
Внезапно глаза его стали яростными и бешеными.
Ц Где ошейник? Ошейник где, мадхет?!
Моран с удивлением, почти на грани ужаса, вдруг заметил, что на шее Тури де
йствительно нет ошейника. Рука его бессознательно потянулась к горлу Ц
проверить. Ошейник был на прежнем месте. Впрочем, он обязательно заметил
бы, исчезни тот куда-нибудь. За эти дни анхайр привык к смутно тревожащему
и вызывающему несказанное любопытство ремешку. Он вообще быстро привык
ал к тому, что было ему интересно или приятно. К метательным шарикам. К гур
унарским кинжалам. К пиву…
Тури дерзко посмотрела на Лю.
Ц Мы дошли до У-Наринны. Все, Ассанг. Я выполнила условие.
Ц Мы еще не дошли, девчонка! Ц гневно прошипел Лю. Ц Мы в Пути, и если…
Он осекся. Глаза его были устремлены за спину Тури, вспышка гнева прошла т
ак же быстро, как и возникла. Он не глядя сгреб мадхета в охапку и задвинул
себе за спину.
Ц Не высовываться! Этого еще не хватало… артаджерх мабай!
Моран вздрогнул. Услышать от мага настолько грязную ругань он не ожидал.
Еще хорошо, что Тури, кажется, не понимает по-джурайски. Или просто не расс
лышала Ц кто ж ее поймет?
По узкому проходу между каменными кольцами на них двигалась мерцающая г
олубая стена. Больше всего она напоминала высокую, в пять человеческих р
остов, волну. Волну выше дольменов. Волну не из воды, а…
Тури неожиданно поняла, что это ей напоминает. Реку-не-из-воды! Странную м
агическую субстанцию, в которой можно было дышать, и в которой горел кост
ер. Но тогда, возможно, она не опасна?
Ц Если не остановлю Ц сгорим, Ц светлым и ласковым голосом сказал Лю.
Ц Кто-то выпустил на врага Предвечный Огонь. И Огонь еще не сыт. За спину!
Ц Выскочим наружу, Ц хрипло предложил Моран.
Ц Посмотри сам, Ц бросил Лю, не тратя времени на объяснения.
Моран выглянул во внешнее кольцо. Да, голубая стена была и там. Там она был
а даже ближе.
Лю быстро произносил совершенно невыговариваемые слова и неприлично ш
евелил растопыренными пальцами. Стена взволновалась, по ней пробежали м
утные волны. Но она по-прежнему неумолимо двигалась вперед.
Чародей опустил левую руку к поясу и нащупал небольшой мешочек. Взгляда
при этом он не отрывал от стены, и неудобно шарил в мешочке двумя пальцами
, пытаясь раздвинуть пошире тугие завязки.
Ц Где ошейник, Тури? Ц спросил у него за спиной Моран.
Тури дико посмотрела на анхайра, и вдруг, не отвечая ни слова, стрелой выле
тела во внешнее кольцо и попробовала выскочить за пределы У-Наринны. Нев
идимые руки подхватили ее, и, не церемонясь, швырнули обратно. Выход был за
крыт.
С утробным рычанием Тури рухнула на колени и ткнулась лицом в окровавлен
ную траву. Холодный металл чьего-то оброненного оружия оцарапал ей прав
ую щеку. Она, не поднимая голову, нащупала проклятое лезвие, чтобы отброси
ть прочь.
Рука коснулась мягкой кожи, еще теплой человеческим теплом. Тури безумно
вскинулась Ц да, это был он! По случайности или по неведомому закону ошей
ник, который она швырнула во тьму, оказался с этой стороны границы. Рыжая д
евчонка схватила ремешок, вскочила и пронеслась у самой кромки голубого
прибоя обратно, во второй круг.
Моран оскалился на нее по-звериному.
Ц Ты!..
Тури молча сунула ему в руку ошейник и ткнулась лбом в плечо. В следующий м
иг тощая задница Лю чувствительно впечаталась в бедро Морана и оттолкну
ла его на несколько шагов.
Ц Я… сковал… его… Ц каждое слово давалось чародею с большим трудом. Ц
Теперь… не сожжет… но может расплющить. Очень большая мощь. От… ступайте
… или поддержите меня!
Теперь было отчетливо видно, что Лю изо всех сил упирается руками в возду
шную, едва различимую волну, предшествующую волне голубого Нечто, но ног
и его скользят по траве, не в силах найти достаточной опоры.
Моран однажды видел нечто подобное. Тогда, на пристани, подвыпивший дюжи
й боцман бился об заклад, что удержит за швартов шхерлу под всеми парусам
и. В тот раз вопрос остался невыясненным, потому что сначала ноги боцмана
точно так же скользили по доскам причала, а потом он уперся ногой в кнехт,
и столбы причала вывернулись из дна, а боцман уплыл вслед за шхерлой, как ш
люпка на буксире…
Но раздумывать было некогда. Моран уперся плечом в левую лопатку Лю, а в сл
едующую секунду Тури встряхнула головой, сбросила с себя оцепенение и вс
ем весом налегла на правую.
Теперь по траве скользили все трое.
Ц Я вообще-то сильный… Ц извиняющимся голосом сказал Лю.
Ноги Морана вдруг нащупали опору. Потом и спина его уперлась во что-то нем
ыслимо твердое Ц тверже камня. Рядом крякнула Тури. Судя по всему, ее тоже
прижало к тому, что было за спиной. Какой-то миг кости всех троих хрустели,
трещали невероятно напряженные мышцы, а потом внезапно стало легче. Голу
бая стена наконец-то остановилась. И почти сразу же ее не стало.
Ц Ушла, Ц сказал Лю и упал на траву.
Моран с трудом вдохнул и медленно обернулся.
Лучше бы он этого не делал. Лучше бы сразу бросился навстречу стене и сгор
ел ко всем джерхам. Моран с первого взгляда узнал то, во что они уперлись. Е
го трудно было не узнать.
Это было то самое трехглазое создание, что крушило кулаком скалы на подс
тупах к У-Наринне. Бурое. С красными глазами. И оно тоже медленно оборачив
алось.
Моран открыл рот, чтобы предупредить спутников. Но ему не понадобилось н
ичего объяснять. Лю резво вскочил и отбежал на десяток шагов, Тури просто
попятилась, опустив меч. Моран дернул ее за локоть.
Ц Назад, Тури!
Девушка отмахнулась, не глядя. И полезла под правый рукав. За ножом.
Землисто-бурая гора была раза в три выше любого человека. Ее призрачно-се
рый близнец высился в отдалении, и глядел он не то на своего брата, не то на
Лю, Морана и Тури. А перед серым близнецом замерли одиннадцать силуэтов.
Тури и Моран не обратили на них внимания. Но Лю почувствовал взгляд Седра
кса, силящегося разглядеть их сквозь мрак.
Ц Ы-ы-ы-ы-ы! Ц злобно прогудела бурая гора, явно обращаясь ко второй без
особой симпатии. И даже с заметной антипатией.
Ц С-седракс! Ц сказал Лю с точно таким же выражением, подавшись вперед.
Ц Ы-ы-ы-ы-ы! Ц мрачно ответила серая гора и, отвернувшись к отряду Седрак
са, сделала первый шаг. Десять из одиннадцати подняли оружие.
Красноглазый, выслушав двойника, тоже потерял к нему интерес и шагнул к о
боротням. В следующий миг Тури взмахнула левой рукой, и гурунарский мета
тельный нож вонзился в средний глаз горы.
Ц Ы-ы-ы-ы-ы!!! Ц взревела гора так, что вздрогнули дольмены.
Ц Тьма-перетьма! Ц выдохнул Лю. Джурайские ругательства разом вылетел
и у него из головы. Ц Это же скальный шатт!
Моран, справедливо решив, что кто бы это ни был, нужно все равно попытаться
его умертвить, сжав один из ликов Опережающего, ринулся в атаку. В груди с
разу стало холодно и пусто Ц уж слишком анхайр напомнил себе согнанную
с гнезда птаху, в отчаянии бросающуюся на голодного фыркана.
Ц А там еще и болотный шатт! Ц добавил Лю, словно это его удивляло. Ц Одн
ако! Жаль, что я…
Чародей не договорил. Он взмахнул рукой, творя заклинание. Земля под шатт
ом вдруг стала текучей и податливой, и грузный силуэт заметно осел, а пото
м провалился чуть ли не по колено.
Тем временем Моран изловчился и рубанул по скованной ноге мечом. Меч зав
яз, словно угодил в смолу. Гора резко взмахнула рукой Ц пришлось выпусти
ть меч и уклоняться. Громадный кулак задел за рукоять и выворотил Опереж
ающего из раны. Впрочем, на рану узкая борозда в плоти шатта совсем не похо
дила, и, к тому же, быстро затягивалась, словно это существо и впрямь состо
яло из вязкой смолы.
Шатт поднатужился и с видимым усилием вырвал левую ногу из плена земли. П
отом Ц правую. Потом вытащил меч из смоляного озера, держа его двумя паль
цами, как иголку, и брезгливо бросил в Морана. Но не попал.
Ц Ы-ы-ы-ы! Ц сердито сказал он густым могучим басом, от которого дребезж
ало в ушах.
Ц Сейчас убью, Ц бесстрастным тоном перевел Лю.
Моран упал на четвереньки и крался к валявшемуся на траве мечу. Лю замер, с
оображая, какую бы еще беду наслать на проклятую бесчувственную тварь. Т
ури примерилась было метнуть второй нож, но вдруг на мгновение застыла и
принялась лихорадочно шарить в сумке на боку.
Шкатулка! Дар корневиков! Открыть, если станет совсем плохо!
Скругленный деревянный бок шкатулки никак не хотел ложиться в ладонь, вы
скальзывал из пальцев. Тури коротко выругалась, зажала пятерней упрямую
, как Корняга, вещь, и вытащила ее из сумки. В последний миг шкатулка все рав
но вывернулась из руки, упала на землю, стукнулась ребром и открылась сам
а.
Из щели пополз наружу коричневатый дымок, похожий на облачко грибных спо
р.
Ц Тьма-ах! Ц не удержалась Тури.
Дым повалил густыми клубами. Клубы разошлись в воздухе, как потревоженна
я придонная тина в речной воде, затянув окружающее бурым туманом. В туман
е заколыхалась гигантская призрачная фигура корневика. Туманный корне
вик быстро обретал плотность и объем. Огромный пень опустился на землю, и
земля ощутимо дрогнула. Остатки спор втянулись под морщинистую кору. Чуд
овищные корни зашевелились и, словно щупальца, потянулись к скальному ша
тту.
При виде противника подходящих размеров красные глазки шатта Ц два из т
рех, оставшиеся невредимыми, Ц загорелись свирепой радостью.
Ц Ы-ы-ы-ы! Ц оживленно сказал шатт.
Огромная ручища вознеслась над сердцевиной пня и обрушилась на корневи
ка подобно кузнечному молоту. Пень глухо загудел под ударом, как деревян
ный гонг, но не треснул. И даже не покачнулся.
Корневик обхватил могучим корнем ножищу скального гиганта, поднатужил
ся и дернул. Скальный шатт потерял равновесие. Моран едва успел схватить
меч и кубарем выкатиться из-под падающей горы. Лю ухватил за плечо замерш
ую с разинутым ртом Тури и оттащил в сторону.
Хищная темная тень скользнула над дольменом и повисла в небе над схватко
й. Чародей инстинктивно вскинул голову. Тури тоже бросила тревожный взгл
яд вверх и даже вскинула руку с мечом в защитном жесте, но тотчас опустила
ее.
Страж У-Наринны не собирался мешать Идущим в Ночь. Или, тем более, помогат
ь. Стражи не вмешиваются в стычки Идущих. Он приплыл поглазеть на редкое з
релище.
Корневик навалился всей тушей на упавшего шатта и сжимал его корнями. Из-
под корней сыпался мелкий щебень и сочилась вязкая темная смола. Тело ск
ального великана крошилось в могучих объятиях великана лесного.
Ц Первое дерево в Каменном лесу, Ц задумчиво пробормотал Лю. Ц Корнев
ик в У-Наринне… Жаль, что Скри этого не видит.
Шатт изловчился и подмял под себя корневика. Пень натужно затрещал.
А позади битвы гигантов шла еще одна схватка.
Одиннадцать магов окружили серого болотного шатта.
Трое из них быстро-быстро посылали стрелу за стрелой, причем все стрелы, п
охоже, были магически усилены. Двое сотворили ослепительно сверкающий с
тержень, похожий на длинный кол, и протянули его к шатту, словно ожидали, ч
то гора напорется на него, как медведь на рогатину. Остальные вроде бы не в
мешивались, включая Седракса.
Стрелы, судя по всему, шатту не особо повредили. Но перед колом он с сомнен
ием замедлился. И тогда несколько магов сразу выкрикнули короткую ритми
чную фразу. Кол засверкал еще ярче и сам собой скользнул вперед, как стрел
а, пущенная из лука. Теперь стало ясно, что маги стоят отнюдь не как придет
ся: пятеро из них расположились слегка выгнутой линией, дугой, олицетвор
яя, собственно, условный лук. Остальные пятеро образовывали правильный у
гол, прилегающий к концам дуги Ц несомненно, тетиву. Только Седракс прод
олжал стоять позади всех и вмешиваться по-прежнему не собирался.
Призрачная стрела пронзила шатта и рассыпалась мелкой пылью. Шатт вздро
гнул и упал на одно колено, но тотчас же поднялся. Следующий его шаг уже бы
л не таким уверенным, как предыдущие.
Вторая стрела магов уже не сверкала, а напоминала продолговатый сгусток
мрака. Заклинание Ц и она устремилась вперед. Шатт опять вздрогнул и ост
ановился.
Ц Ы-ы-ы-ы!! Ц прогудел он зло, резко протягивая в сторону одиннадцати пра
вую руку. С пальцев его сорвались струи не то пара, не то тумана, свиваясь в
причудливые кольца, и отбросили магический лук на несколько шагов назад
, заодно сломав построение. Маги засуетились, меняя места и перегруппиро
вываясь. Шатт проворно, гораздо проворнее, чем можно было ожидать, двинул
ся к ним. Седракс наконец шевельнулся и выпростал из под плаща обе руки. Оч
евидно, его вмешательство стало необходимым.
Тем временем корневик и скальный шатт топтались невдалеке, обмениваясь
сокрушительными ударами. Но пока ни одному не удавалось получить заметн
ый перевес. Схлестнувшись в очередной раз, они вдруг сошлись вплотную, а з
атем ухватили друг друга мертвой хваткой. Корневик встряхивал шатта в мо
гучих объятиях, пытаясь раздавить противника. Узловатые корни то и дело
вгрызались в плоть скального чудища, превратившуюся неожиданно из смол
исто-вязкой в каменно-твердую, и уже раскололи шатту одну лапищу, а тепер
ь принялись за бок и плечо. Сыпалась мелкая каменная крошка. Шатт, в свою о
чередь, сумел оборвать собрату Скри несколько корней, сейчас неподвижно
валявшихся на траве, и измочалить изрядную долю тех, что остались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
вя это делать парами. Моран никак не мог сообразить, сколько их на самом де
ле. Четверо? Шестеро? Больше? Он едва успевал отбивать короткие и быстрые у
дары. Меч метался, как тусклая прямая молния.
Крик Тури бросил его в сторону. Двое крылатых, впустую метнувшихся к нему,
столкнулись в полете и, клокоча, упали на траву.
Моран отвлекся всего на секунду Ц и увидел рыжую спутницу и пикирующего
на нее крылана с занесенным топориком. Во взгляде Тури не осталось ничег
о, кроме мольбы и веры.
И Моран, не задумываясь, метнул меч в крылатого. Точнее, замахнулся, готовы
й метнуть. Второй раз за сегодня меч застрял в воздухе, на этот раз встрети
вшись с древком топора. Опережающий перерубил древко, словно сочный побе
г многодрева. Крылатый, так некстати подвернувшийся под удар, резко изме
нил направление полета и ушел в сторону.
Ц Тури! Ц взревел анхайр, бросаясь вперед. Он был уверен, что рыжей девуш
ки-карсы уже нет в живых. Он не успел защитить ее.
Но Тури, уже стоя на ногах, сноровисто отбивалась мечом от последнего кры
латого, а на том месте, где только что лежала она сама, осталась только окр
овавленная груда перьев и наполовину ушедший в землю топорик.
Ц Спа… сибо! Ц выдохнула Тури в промежутках между ударами.
В тот миг, когда крылатая смерть закрыла от нее небо с пылающим Тьмой черн
ым солнцем в окружении холодных звезд, она вдруг ощутила, как по ладони уд
арила липкая от пота и крови рукоять меча. Пальцы сами собой сомкнулись н
а рукояти. Прикосновение к Опережающему сразу прибавило Тури сил.
Мадхету показалось, что Моран просто перебросил ей клинок. Тури не задум
алась над тем, что тела вьющихся в воздухе крылатых закрывали ее от анхай
ра. Впрочем, задумываться было некогда.
Она привычно размахнулась мечом, и Опережающий запел яростную песнь боя.
Лю поднял было топорик, с сомнением посмотрел на пыхтящего верфа, отброс
ил топорик и аккуратно придавил болотную тварь заклинанием. Брезгливо о
тряхнул руки Ц и вдруг замер, услышав двойное пение стали. Опережающий в
руках Морана и Опережающий в руках Тури несли смерть крылатым врагам.
Ц Ти-осса, Ай-Рансаар, Ц прошептал чародей. Ц Ан-сиа а ту…
Ц Й-е-э-э! Ц с неистовым боевым кличем Моран располовинил очередного кр
ылана и обернулся, оберегая спину. Небо враз стало чистым, хотя только что
там призрачными тенями носились маленькие птицелюди с крючковатым клю
вом и немигающими глазами в пол-лица.
Снова появилось немного времени, чтоб оглядеться.
Моран глянул назад, в первый круг. Сейчас там уже никого не оставалось. Все
, кто выжил, прошли во второй круг, а тела неудачников безжизненно и бессмы
сленно валялись в вытоптанной траве. И странная жестокая гордость пронз
ила его, когда вспышка магического пламени вырвала из тьмы разметавшиес
я по земле, изодранные лиловые плащи.
Тури, запрокинув голову, смотрела в небо. Она впитывала в себя запахи ночи
, пила песню демонов, как кровь, как пенистое хадасское, щеки ее горели от в
озбуждения, и по плечам бежали мурашки озноба Ц от холода и восторга.
Ночь была свежа. Прохладный ветер впорхнул вслед за Идущими в каменное к
ольцо и неспешно гулял среди мертвых и сражающихся. Лю медленно повернул
ся к спутникам.
Ц Однако сегодня здесь людно, Ц он улыбнулся. Ц Не расслабляйтесь. Ноч
ь коротка, и ничего еще не сделано.
Внезапно глаза его стали яростными и бешеными.
Ц Где ошейник? Ошейник где, мадхет?!
Моран с удивлением, почти на грани ужаса, вдруг заметил, что на шее Тури де
йствительно нет ошейника. Рука его бессознательно потянулась к горлу Ц
проверить. Ошейник был на прежнем месте. Впрочем, он обязательно заметил
бы, исчезни тот куда-нибудь. За эти дни анхайр привык к смутно тревожащему
и вызывающему несказанное любопытство ремешку. Он вообще быстро привык
ал к тому, что было ему интересно или приятно. К метательным шарикам. К гур
унарским кинжалам. К пиву…
Тури дерзко посмотрела на Лю.
Ц Мы дошли до У-Наринны. Все, Ассанг. Я выполнила условие.
Ц Мы еще не дошли, девчонка! Ц гневно прошипел Лю. Ц Мы в Пути, и если…
Он осекся. Глаза его были устремлены за спину Тури, вспышка гнева прошла т
ак же быстро, как и возникла. Он не глядя сгреб мадхета в охапку и задвинул
себе за спину.
Ц Не высовываться! Этого еще не хватало… артаджерх мабай!
Моран вздрогнул. Услышать от мага настолько грязную ругань он не ожидал.
Еще хорошо, что Тури, кажется, не понимает по-джурайски. Или просто не расс
лышала Ц кто ж ее поймет?
По узкому проходу между каменными кольцами на них двигалась мерцающая г
олубая стена. Больше всего она напоминала высокую, в пять человеческих р
остов, волну. Волну выше дольменов. Волну не из воды, а…
Тури неожиданно поняла, что это ей напоминает. Реку-не-из-воды! Странную м
агическую субстанцию, в которой можно было дышать, и в которой горел кост
ер. Но тогда, возможно, она не опасна?
Ц Если не остановлю Ц сгорим, Ц светлым и ласковым голосом сказал Лю.
Ц Кто-то выпустил на врага Предвечный Огонь. И Огонь еще не сыт. За спину!
Ц Выскочим наружу, Ц хрипло предложил Моран.
Ц Посмотри сам, Ц бросил Лю, не тратя времени на объяснения.
Моран выглянул во внешнее кольцо. Да, голубая стена была и там. Там она был
а даже ближе.
Лю быстро произносил совершенно невыговариваемые слова и неприлично ш
евелил растопыренными пальцами. Стена взволновалась, по ней пробежали м
утные волны. Но она по-прежнему неумолимо двигалась вперед.
Чародей опустил левую руку к поясу и нащупал небольшой мешочек. Взгляда
при этом он не отрывал от стены, и неудобно шарил в мешочке двумя пальцами
, пытаясь раздвинуть пошире тугие завязки.
Ц Где ошейник, Тури? Ц спросил у него за спиной Моран.
Тури дико посмотрела на анхайра, и вдруг, не отвечая ни слова, стрелой выле
тела во внешнее кольцо и попробовала выскочить за пределы У-Наринны. Нев
идимые руки подхватили ее, и, не церемонясь, швырнули обратно. Выход был за
крыт.
С утробным рычанием Тури рухнула на колени и ткнулась лицом в окровавлен
ную траву. Холодный металл чьего-то оброненного оружия оцарапал ей прав
ую щеку. Она, не поднимая голову, нащупала проклятое лезвие, чтобы отброси
ть прочь.
Рука коснулась мягкой кожи, еще теплой человеческим теплом. Тури безумно
вскинулась Ц да, это был он! По случайности или по неведомому закону ошей
ник, который она швырнула во тьму, оказался с этой стороны границы. Рыжая д
евчонка схватила ремешок, вскочила и пронеслась у самой кромки голубого
прибоя обратно, во второй круг.
Моран оскалился на нее по-звериному.
Ц Ты!..
Тури молча сунула ему в руку ошейник и ткнулась лбом в плечо. В следующий м
иг тощая задница Лю чувствительно впечаталась в бедро Морана и оттолкну
ла его на несколько шагов.
Ц Я… сковал… его… Ц каждое слово давалось чародею с большим трудом. Ц
Теперь… не сожжет… но может расплющить. Очень большая мощь. От… ступайте
… или поддержите меня!
Теперь было отчетливо видно, что Лю изо всех сил упирается руками в возду
шную, едва различимую волну, предшествующую волне голубого Нечто, но ног
и его скользят по траве, не в силах найти достаточной опоры.
Моран однажды видел нечто подобное. Тогда, на пристани, подвыпивший дюжи
й боцман бился об заклад, что удержит за швартов шхерлу под всеми парусам
и. В тот раз вопрос остался невыясненным, потому что сначала ноги боцмана
точно так же скользили по доскам причала, а потом он уперся ногой в кнехт,
и столбы причала вывернулись из дна, а боцман уплыл вслед за шхерлой, как ш
люпка на буксире…
Но раздумывать было некогда. Моран уперся плечом в левую лопатку Лю, а в сл
едующую секунду Тури встряхнула головой, сбросила с себя оцепенение и вс
ем весом налегла на правую.
Теперь по траве скользили все трое.
Ц Я вообще-то сильный… Ц извиняющимся голосом сказал Лю.
Ноги Морана вдруг нащупали опору. Потом и спина его уперлась во что-то нем
ыслимо твердое Ц тверже камня. Рядом крякнула Тури. Судя по всему, ее тоже
прижало к тому, что было за спиной. Какой-то миг кости всех троих хрустели,
трещали невероятно напряженные мышцы, а потом внезапно стало легче. Голу
бая стена наконец-то остановилась. И почти сразу же ее не стало.
Ц Ушла, Ц сказал Лю и упал на траву.
Моран с трудом вдохнул и медленно обернулся.
Лучше бы он этого не делал. Лучше бы сразу бросился навстречу стене и сгор
ел ко всем джерхам. Моран с первого взгляда узнал то, во что они уперлись. Е
го трудно было не узнать.
Это было то самое трехглазое создание, что крушило кулаком скалы на подс
тупах к У-Наринне. Бурое. С красными глазами. И оно тоже медленно оборачив
алось.
Моран открыл рот, чтобы предупредить спутников. Но ему не понадобилось н
ичего объяснять. Лю резво вскочил и отбежал на десяток шагов, Тури просто
попятилась, опустив меч. Моран дернул ее за локоть.
Ц Назад, Тури!
Девушка отмахнулась, не глядя. И полезла под правый рукав. За ножом.
Землисто-бурая гора была раза в три выше любого человека. Ее призрачно-се
рый близнец высился в отдалении, и глядел он не то на своего брата, не то на
Лю, Морана и Тури. А перед серым близнецом замерли одиннадцать силуэтов.
Тури и Моран не обратили на них внимания. Но Лю почувствовал взгляд Седра
кса, силящегося разглядеть их сквозь мрак.
Ц Ы-ы-ы-ы-ы! Ц злобно прогудела бурая гора, явно обращаясь ко второй без
особой симпатии. И даже с заметной антипатией.
Ц С-седракс! Ц сказал Лю с точно таким же выражением, подавшись вперед.
Ц Ы-ы-ы-ы-ы! Ц мрачно ответила серая гора и, отвернувшись к отряду Седрак
са, сделала первый шаг. Десять из одиннадцати подняли оружие.
Красноглазый, выслушав двойника, тоже потерял к нему интерес и шагнул к о
боротням. В следующий миг Тури взмахнула левой рукой, и гурунарский мета
тельный нож вонзился в средний глаз горы.
Ц Ы-ы-ы-ы-ы!!! Ц взревела гора так, что вздрогнули дольмены.
Ц Тьма-перетьма! Ц выдохнул Лю. Джурайские ругательства разом вылетел
и у него из головы. Ц Это же скальный шатт!
Моран, справедливо решив, что кто бы это ни был, нужно все равно попытаться
его умертвить, сжав один из ликов Опережающего, ринулся в атаку. В груди с
разу стало холодно и пусто Ц уж слишком анхайр напомнил себе согнанную
с гнезда птаху, в отчаянии бросающуюся на голодного фыркана.
Ц А там еще и болотный шатт! Ц добавил Лю, словно это его удивляло. Ц Одн
ако! Жаль, что я…
Чародей не договорил. Он взмахнул рукой, творя заклинание. Земля под шатт
ом вдруг стала текучей и податливой, и грузный силуэт заметно осел, а пото
м провалился чуть ли не по колено.
Тем временем Моран изловчился и рубанул по скованной ноге мечом. Меч зав
яз, словно угодил в смолу. Гора резко взмахнула рукой Ц пришлось выпусти
ть меч и уклоняться. Громадный кулак задел за рукоять и выворотил Опереж
ающего из раны. Впрочем, на рану узкая борозда в плоти шатта совсем не похо
дила, и, к тому же, быстро затягивалась, словно это существо и впрямь состо
яло из вязкой смолы.
Шатт поднатужился и с видимым усилием вырвал левую ногу из плена земли. П
отом Ц правую. Потом вытащил меч из смоляного озера, держа его двумя паль
цами, как иголку, и брезгливо бросил в Морана. Но не попал.
Ц Ы-ы-ы-ы! Ц сердито сказал он густым могучим басом, от которого дребезж
ало в ушах.
Ц Сейчас убью, Ц бесстрастным тоном перевел Лю.
Моран упал на четвереньки и крался к валявшемуся на траве мечу. Лю замер, с
оображая, какую бы еще беду наслать на проклятую бесчувственную тварь. Т
ури примерилась было метнуть второй нож, но вдруг на мгновение застыла и
принялась лихорадочно шарить в сумке на боку.
Шкатулка! Дар корневиков! Открыть, если станет совсем плохо!
Скругленный деревянный бок шкатулки никак не хотел ложиться в ладонь, вы
скальзывал из пальцев. Тури коротко выругалась, зажала пятерней упрямую
, как Корняга, вещь, и вытащила ее из сумки. В последний миг шкатулка все рав
но вывернулась из руки, упала на землю, стукнулась ребром и открылась сам
а.
Из щели пополз наружу коричневатый дымок, похожий на облачко грибных спо
р.
Ц Тьма-ах! Ц не удержалась Тури.
Дым повалил густыми клубами. Клубы разошлись в воздухе, как потревоженна
я придонная тина в речной воде, затянув окружающее бурым туманом. В туман
е заколыхалась гигантская призрачная фигура корневика. Туманный корне
вик быстро обретал плотность и объем. Огромный пень опустился на землю, и
земля ощутимо дрогнула. Остатки спор втянулись под морщинистую кору. Чуд
овищные корни зашевелились и, словно щупальца, потянулись к скальному ша
тту.
При виде противника подходящих размеров красные глазки шатта Ц два из т
рех, оставшиеся невредимыми, Ц загорелись свирепой радостью.
Ц Ы-ы-ы-ы! Ц оживленно сказал шатт.
Огромная ручища вознеслась над сердцевиной пня и обрушилась на корневи
ка подобно кузнечному молоту. Пень глухо загудел под ударом, как деревян
ный гонг, но не треснул. И даже не покачнулся.
Корневик обхватил могучим корнем ножищу скального гиганта, поднатужил
ся и дернул. Скальный шатт потерял равновесие. Моран едва успел схватить
меч и кубарем выкатиться из-под падающей горы. Лю ухватил за плечо замерш
ую с разинутым ртом Тури и оттащил в сторону.
Хищная темная тень скользнула над дольменом и повисла в небе над схватко
й. Чародей инстинктивно вскинул голову. Тури тоже бросила тревожный взгл
яд вверх и даже вскинула руку с мечом в защитном жесте, но тотчас опустила
ее.
Страж У-Наринны не собирался мешать Идущим в Ночь. Или, тем более, помогат
ь. Стражи не вмешиваются в стычки Идущих. Он приплыл поглазеть на редкое з
релище.
Корневик навалился всей тушей на упавшего шатта и сжимал его корнями. Из-
под корней сыпался мелкий щебень и сочилась вязкая темная смола. Тело ск
ального великана крошилось в могучих объятиях великана лесного.
Ц Первое дерево в Каменном лесу, Ц задумчиво пробормотал Лю. Ц Корнев
ик в У-Наринне… Жаль, что Скри этого не видит.
Шатт изловчился и подмял под себя корневика. Пень натужно затрещал.
А позади битвы гигантов шла еще одна схватка.
Одиннадцать магов окружили серого болотного шатта.
Трое из них быстро-быстро посылали стрелу за стрелой, причем все стрелы, п
охоже, были магически усилены. Двое сотворили ослепительно сверкающий с
тержень, похожий на длинный кол, и протянули его к шатту, словно ожидали, ч
то гора напорется на него, как медведь на рогатину. Остальные вроде бы не в
мешивались, включая Седракса.
Стрелы, судя по всему, шатту не особо повредили. Но перед колом он с сомнен
ием замедлился. И тогда несколько магов сразу выкрикнули короткую ритми
чную фразу. Кол засверкал еще ярче и сам собой скользнул вперед, как стрел
а, пущенная из лука. Теперь стало ясно, что маги стоят отнюдь не как придет
ся: пятеро из них расположились слегка выгнутой линией, дугой, олицетвор
яя, собственно, условный лук. Остальные пятеро образовывали правильный у
гол, прилегающий к концам дуги Ц несомненно, тетиву. Только Седракс прод
олжал стоять позади всех и вмешиваться по-прежнему не собирался.
Призрачная стрела пронзила шатта и рассыпалась мелкой пылью. Шатт вздро
гнул и упал на одно колено, но тотчас же поднялся. Следующий его шаг уже бы
л не таким уверенным, как предыдущие.
Вторая стрела магов уже не сверкала, а напоминала продолговатый сгусток
мрака. Заклинание Ц и она устремилась вперед. Шатт опять вздрогнул и ост
ановился.
Ц Ы-ы-ы-ы!! Ц прогудел он зло, резко протягивая в сторону одиннадцати пра
вую руку. С пальцев его сорвались струи не то пара, не то тумана, свиваясь в
причудливые кольца, и отбросили магический лук на несколько шагов назад
, заодно сломав построение. Маги засуетились, меняя места и перегруппиро
вываясь. Шатт проворно, гораздо проворнее, чем можно было ожидать, двинул
ся к ним. Седракс наконец шевельнулся и выпростал из под плаща обе руки. Оч
евидно, его вмешательство стало необходимым.
Тем временем корневик и скальный шатт топтались невдалеке, обмениваясь
сокрушительными ударами. Но пока ни одному не удавалось получить заметн
ый перевес. Схлестнувшись в очередной раз, они вдруг сошлись вплотную, а з
атем ухватили друг друга мертвой хваткой. Корневик встряхивал шатта в мо
гучих объятиях, пытаясь раздавить противника. Узловатые корни то и дело
вгрызались в плоть скального чудища, превратившуюся неожиданно из смол
исто-вязкой в каменно-твердую, и уже раскололи шатту одну лапищу, а тепер
ь принялись за бок и плечо. Сыпалась мелкая каменная крошка. Шатт, в свою о
чередь, сумел оборвать собрату Скри несколько корней, сейчас неподвижно
валявшихся на траве, и измочалить изрядную долю тех, что остались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63