От ужаса быть узнанным.
Получается, что я Ц счастливчик. Я выжил, и скоро мне исполнится двадцать
три круга. Я единственный, кто уцелел после резни в Храггах. И я до сих пор н
е узнан людьми… Впрочем, это дорого мне обходится. Никогда я не жил на одно
м месте дольше, чем круг-полтора. Я уже не помню всех своих имен и прозвищ
Ц сейчас соседи меня зовут Одинец, а сам я считаю себя Мораном. До Дренгер
та я жил в Плиглексе, там я прозывался Талгормом, для соседей Ц Молчуном.

Я ведь не могу позволить себе роскоши подружиться с соседями… От этого т
оже хочется выть, потому что я всегда наедине со своими страхами и своим о
диночеством Ц наследием, данным мне родителями-зверьми. Которых я, кста
ти, совершенно не помню.
Потом мне рассказали в Храггах Ц тайной деревне, где жили только вулхи-о
боротни Ц что однажды утром обнаружили меня в одном из домов. Хозяева, зд
оровенный усатый дядька по имени Жош и его жена Накуста, добрейшие люди, к
аких я когда либо знал, сразу стали относиться ко мне, как к сыну. Ну, я сказа
л Ц люди, но понятно, что они были оборотнями. Как и я. Наверное, настоящие р
одители, увидев, что едва взошел Четтан, младенец в люльке превратился в в
олчонка, отнесли меня в лес. А взрослые вулхи подобрали меня и увели в свою
деревню. Мораном меня назвала Накуста. Она с улыбкой рассказывала, с каки
м удивлением они с Жошем рассматривали щенячьи следы у дома в самый перв
ый синий день. А потом нашли меня в доме Ц сладко спящим под лавкой, на мох
натой шкуре истинного вулха.
Каждый оборотень страдает от вынужденного беспамятства. У нас ведь, по с
ути, отобрана половина жизни, да и ту половину, что остается, жизнью можно
назвать лишь спьяну. Разве это жизнь Ц вечные прятки и вечный страх?
Однако, что-то я размяк.
В тот день я был угрюм с утра, потому что сосед, увидев меня, радостно сообщ
ил, что в пригородной деревушке затравили молодого вулха. Радости мне эт
о не добавило, в Дренгерте я провел уже достаточно времени, и именно тогда
впервые серьезно задумался о переезде в какой-нибудь другой город. Дело
было привычное, я прекрасно представлял, что нужно еще будет основательн
о готовиться. А главное Ц выдумать серьезный повод. Потому что переезд б
ез повода, да еще вскоре после охоты на вулха тут же заставит задуматься Ч
истых братьев, а им только дай повод задуматься. Хмуро выслушав соседа, я п
обрел в таверну «Маленькая карса». Место еще то, скажу я вам, но там всегда
подавали прекрасное пиво, а для меня это много значит. В общем, жую оленину
, пью черное, и размышляю о своей скотской жизни.
Старик возник будто из воздуха, но нельзя сказать, что он застиг меня врас
плох.
Ц Привет, Талгорм. Привет, Молчун.
Я вздрогнул. Так звали меня раньше, в Дренгерте же я успел привыкнуть к про
звищу Одинец.
Старик противно хихикнул и добавил:
Ц Привет, Одинец…
Он знал и нынешнее мое имя. Вообще, он подозрительно много обо мне знал. Ск
ажу честно, в первую же секунду у меня возник соблазн втихую заколоть его,
облить пивом и оставить за столом в позе захмелевшего гуляки. Но что-то по
дсказало мне Ц это лишь отсрочило бы неприятности.
Ц Меня зовут Лю-чародей. Слыхал, наверное?
Ц Нет, Ц мрачно ответил я, сомкнув пальцы на рукояти кинжала. Кинжал я вс
егда прятал под плащом, а плащ вне дома никогда не снимал. Даже в жару.
Ц Жаль. Тогда мой рассказ был бы короче.
Я молчал.
Ц Гадаешь, что мне от тебя нужно, так ведь, Моран? Да отпусти ты ножик свой,
не уподобляйся кретину, который режет курицу с золотыми перьями…
Я безмолвно оставил нож и демонстративно положил обе руки на стол. Впроч
ем, это не помешало бы мне воспользоваться ножом гораздо быстрее, чем мог
бы предположить любой противник.
Тем временем старику подали пиво и хадасский сыр, не менее знаменитый, че
м хадасские клинки. Старик явно не страдал от недостатка монет, если зака
зал его чуть не целую голову. Сыр распространял легкий и пряный запах пле
сени.
Ц Я хочу тебя нанять. Говорят, ты мечом горазд… Да и без меча ловок.
Голос у Лю был на редкость неприятный. Въедливый и скрипучий.
Ц Кто говорит? Ц уточнил я на всякий случай.
Ц В цехе наемников. И в цехе телохранителей.
Ц Я не состою ни в одном из цехов, Ц соврал я. Ц А к телохранителям вообщ
е не имею отношения. И меча у меня нет.
Второе и третье было правдой.
Ц В Дренгерте Ц не имеешь. Но ведь были еще Рива и Торнсхольм, был Плигле
кс. А?
Я нахмурился.
Ц Не слишком ли ты много обо мне знаешь? Ц дружелюбия в моем голосе не на
шел бы и пьяный рив, житель первого из упомянутых Лю городов.
Ц О! Ц негромко сказал старик, перестав даже жевать. Ц Я о тебе знаю бол
ьше, чем ты сам. Это правда, вулх…
Кинжал сам оказался у меня в руке и в тот миг я искренне думал, что старик п
одписал свой смертный приговор.
Ц … чистая правда. Но ты меня не убьешь, потому что я тебе нужен.
Говорил старик тихо, так тихо, что нас не слышал никто. Будь я человеком, я б
ы его тоже не слышал, несмотря на то, что сидел с ним за одним столиком. Но я
не человек.
Ц У меня есть то, о чем ты мечтал много раз.
Лю умолк и взглянул на меня из-под набрякших старческих век. Я ждал, боясь
пошевелиться.
Ц Я могу пробудить в тебе память о времени зверя, Моран. И еще скажу, что мн
е совсем неинтересно отдавать тебя безмозглой толпе. Поэтому спрячь сво
й джерхов ножик и слушай.
Вам знакомо ощущение прыжка в бездну? Я почувствовал себя именно так.
Ц Я не вру, Одинец. Я действительно могу дать тебе память, но не даром, разу
меется. Впрочем, полагаю, ты никакую работу не сочтешь чрезмерной за таку
ю плату. А, рив?
Тут я удивился. С каких это пор я стал уроженцем Ривы? Жить я там жил, но уже
взрослым и недолго.
Ц Ну, удивляйся. Могу сказать тебе совершенно точно, что ты рожден в Риве.
А в окрестности Храгг попал позже, круга в три с небольшим.
Ц Может, ты и родителей моих знаешь? Ц спросил я мрачно. Как ни странно, с
тарик ответил, не задумываясь.
Ц Знал. Но их давно нет в живых. Иначе ты бы их тоже знал. Это были очень умн
ые и очень осторожные вулхи. И они очень любили своего единственного сын
а. Только благодаря им… и еще мне, ты по-прежнему жив, а не угодил на костер
вместе с ними.
Пропустив мимо ушей последнее замечание, я тускло осведомился:
Ц Что я могу для тебя сделать?
Ц Обещай не удивляться. Тут замешана магия, поэтому не стоит спрашивать:
«Почему?».
Ц Магией меня не испугать, Ц пожал я плечами. Пугать оборотня магией Ц
это додуматься надо!
Ц Я не пугаю. Я пытаюсь сказать, что с твоей точки зрения задание может по
казаться бессмысленным. Или наоборот, исполненным грандиозного смысла.
Не думай так, ведь большое видится только на расстоянии.
Ц Ладно, Ц согласился я. Ц Выкладывай. А я отойду подальше и погляжу.
Тьма забери, а что мне оставалось? Во-первых, я уже решил убираться из Дрен
герта, потому что оседлый вулх Ц мертвый вулх, а в окрестностях Дренгерт
а, похоже, снова затеяли охоту на оборотней. Во-вторых, более благовидного
предлога, чем наем на работу, трудно было представить. Дом Ц джерх с ним, я
его купил за гроши, не жалко и бросить. А вещей у меня немного…
Ц Знаешь место под названием У-Наринна?
Ц У-Наринна? Ц я недоверчиво посмотрел на чародея. Ц А ты уверен, что та
кое место есть? Если даже я о нем не слышал, то вряд ли кто о нем знает вообще
.
Чародей противно хихикнул.
Ц Есть, есть такое место, Ц сказал он. Ц Его еще называют Каменный лес.
Я потер лоб, вспоминая. Про каменный лес я, кажется, где-то слыхал, но вот гд
е и что именно?
Ц Да, чародей, ты меня удивил, Ц медленно произнес я. Ц Я было начал дума
ть, что про окрестные земли знаю все.
Ц Пожалуй, что и знаешь, Ц прищурился чародей. Ц Только вот У-Наринна
Ц это очень особенное место. Впрочем, дойдешь Ц увидишь. Если дойдешь.
Я слегка расстроился Ц гонимый вулх думал, что знает об окружающем мире
все. Да у меня, если хотите знать, несколько вариантов бегства разработан
о! А кое в каких городах даже жилье есть на первое время. Хоть это и стоило м
не немалых денег. Но жалеть не приходится, подобные действия уже не раз сп
асали мне жизнь, а уж жизнь подороже денег, как ни крути. И все же… Я должен б
ыл знать о каменном лесе. И Ц не знал. Почти… А впрочем Ц ничего не знал. Кр
оме названия.
Ц Но ведь в Дикие земли соваться опасно… Ц я постарался подпустить в во
прос побольше сомнительных ноток-интонаций.
Ц Поэтому я и посылаю тебя, а не тетушку Фили!
Что ж, резонно.
Ц Мне понадобится оружие.
Ц Дам. И оружие дам, и коня дам… Даже спутницу тебе дам. Верную
Ц вернее не сыскать.
Тут я нахмурился, потому что спутница мне была совершенно не нужна. К чему
оборотню лишний свидетель его ненормальности? До сих пор девчонки в Плиг
лексе, Торнсхольме и Риве, должно быть, вспоминают странного парня, котор
ый любил их только в свете Меара, и никогда Ц в багровых отблесках Четтан
а, хотя издревле повелось отводить для утех время красного солнца.
Ц Не хмурься, Моран, это не человек. Всего лишь ручная карса.
Тут я, вероятно, выразил слишком много скепсиса, потому что Лю недовольно
грохнул по столу бокалом.
Ц Карса. Ручная. Мне вовсе не нужно, чтобы во время твоей красной охоты ка
кой-нибудь олух увел коня. Или стащил поклажу.
Ц Карсу невозможно приручить, Ц возразил я.
Ц Кажется, Ц старик был ехиден, дальше некуда, Ц некоторое время назад
мы договорились, что там, где замешана магия, случается еще и не такое.
Ц Ладно, Ц сдался я. Ц Понял. Что еще?
Ц Еще? Еще Ц вот.
Старик вытащил откуда-то из складок одежды (темно-синего чародейского б
алахона) толстый ошейник, украшенный металлическими бляшками.
Ц Ты наденешь его сейчас и не станешь снимать до самого Каменного леса. Э
то железное условие.
Я стерпел. Тьма с ним, стерплю еще и не это. Ради памяти Ц стерплю.
Ц Л-ладно…
Не то чтобы я сразу поверил Лю-чародею. Но даже если бы надежда, что это пра
вда, была в тысячу раз призрачнее, все равно стерпел бы. Потому что обладаю
щего памятью оборотня поймать не удастся никому.
Ц Все переправы через Юбен ты, конечно, знаешь. Ту, что неподалеку от Айет
ота, конечно, тоже. Чуть выше переправы по течению Юбена есть старая забро
шенная мельница, ты должен знать. Туда и иди. Коня, оружие, припасы и одежду
найдешь там. И киску тоже, хотя она вполне может бродить где-нибудь невдал
еке. Пока на тебе Ц и на ней Ц ошейники, вы останетесь друзьями. Она пойде
т за тобой даже в пламя лесного пожара и перегрызет глотки даже дюжине ви
льтов-воинов, если заподозрит в них врагов. Так что…
Ц Ладно, Ц повторил я. Ц Меня интересуют две вещи. Какие гарантии, что т
ы меня не надуешь?
Лю развел руками.
Ц Чародеи не врут. Помощь, за которую не заплачено, повредит мне сильнее,
чем тебе мой обман. Весы есть Весы, их не вывести из равновесия… Тьфу, заго
ворил ты меня, лопочу, словно пьяный менестрель.
Ц И второе, Ц продолжил я. Ц Что я должен буду сделать в У-Наринне?
Ц Смутные дни! Ты куда-то торопишься, Одинец?
Я пожал плечами.
Ц Должен же я знать, зачем туда иду?
Ц Сначала Ц дойди. Там и узнаешь, Ц отрезал старик.
Лю жадно отхлебнул пива и тоном монарха, отдающего приказы царедворцам,
велел:
Ц К мельнице поспей сегодня же к вечеру Ц времени тебе хватит. И выезжай
немедленно в Дикие земли. Двенадцать синих дней Ц и ты будешь в У-Наринн
е. Гляди, не опоздай.
Ц Что, Ц хмыкнул я, Ц неужели до Смутных дней осталось всего двенадцат
ь суток?
Лю изумленно уставился на меня. У него даже сыр изо рта вывалился, смачно ш
лепнув по столешнице.
Ц Ты знаешь что-нибудь о Смутных днях?
Теперь настала очередь изумиться мне. Я ничего не знал о Смутных днях, кро
ме того, что это расхожее ругательство. И, кажется, старик решил, что я вкла
дываю в эти потерявшие смысл слова нечто важное Ц понятное ему и недост
упное мне. Как бы не показать, что я случайно набрел на исчезнувший след? И
вообще Ц стоит ли это делать?
Ц Ну… Ц протянул я. Ц Наступят же они когда-нибудь, если люди не забыли
эти два слова! А, Лю? Я неправ?
Ц Хватит! Ц оборвал меня Лю. Жестко, я даже вздрогнул. Ц Не болтай о том, ч
его не знаешь. И вообще Ц поменьше болтай.
Я пожал плечами Ц мне не привыкать. Болтать я не люблю. Сегодня только поч
ему-то разобрало.
Ц Хорошо, чародей. Хочу верить, что ты не врешь, и я получу то, о чем мечтал д
олгие круги.
Ц Кстати, Ц сказал старик. Ц Ты начнешь помнить время зверя еще в пути к
У-Наринне. Так что будешь поспокойнее там, в Каменном лесу.
Я взглянул на него Ц пристально и недоверчиво.
Ц Рад, если так. Теперь об оружии…
Не знаю, уж откуда Лю узнал обо мне столько, но рта мне раскрыть он так и не д
ал. Просто перечислил, что я найду у старой мельницы, и все. Честно говоря, я
намеревался потребовать вполовину меньше. И каждая описанная им вещь мн
е понравилась Ц от хадасского кинжала до варварских метательных шарик
ов. Конечно, все это еще нужно было повертеть в руках, но слова старика убе
дили меня, что в оружии он разбирается не хуже моего. К удивлению, я не обна
ружил среди оружия меча. Но старик сказал, что это не должно меня волноват
ь.
Можно подумать, что с мечом я волновался бы меньше!
Ц Конь?
Ц Ривский жеребец-три круга. Заклят от хищников.
Ц Даже от карсы?
Ц В карсу он влюблен. И вообще Ц чего ты такой беспокойный? Ты же полмира
исходил, а, Одинец?
Ц Не от хорошей жизни, чародей.
Тут Лю понимающе кивнул. Хотя Ц что он мог понимать? Для того, чтобы понят
ь оборотня, нужно быть оборотнем. А так…
В общем, я допил свое пиво и побрел домой Ц готовиться. Несмотря на то, что
мне часто приходилось уходить из более-менее насиженного места в полную
неизвестность и начинать все практически с нуля, каждый раз я покидаю св
ое временное пристанище с сожалением. Наверное, не будь я оборотнем и жив
и постоянно в одном и том же месте, я бы очень любил свой дом. А так, обзаводя
сь жильем в очередном городе, я подспудно сознаю, что спустя круг-два поки
ну его. И это мешает по-настоящему полюбить. Но уходить все равно жаль. Я пр
ошелся по комнатам, провел ладонями по дверцам приземистых шкафов мурху
тского дуба, посидел за обширным столом, где пыль быстро оседала на письм
енных принадлежностях… Я ведь редко сидел за этим столом и еще реже мне п
риходилось писать.
Сами сборы много времени не заняли. Тем более, что все необходимое ждало м
еня на заброшенной мельнице чуть не доходя до Айетотской переправы.
Итак. Увесистый кошель с монетами. Пакетики с пряностями. Плоская шкатул
ка с горстью пещерных самоцветов, они в наших краях диковина. Несколько к
ниг. Стопка чистых листов бумаги, перехваченная атласной ленточкой, зате
йливая чернильница, сработанная из лесного ореха и мое любимое перо, кот
орое я не отдам никогда и никому. Пара метательных ножей, с которыми я не х
отел расставаться вот уже десять кругов. Вот и все. Лекарства мне не нужны
Ц я оборотень. Оружие… Оружие на этот раз будет. Хотя обычно я выгляжу без
оружным Ц ножи мои никто из живых в этом мире не видел. А кому приходилось
увидеть, тот быстро переставал быть живым.
Сумку я опустил в углу, у самой двери. И взглянул на громадные песочные час
ы, реликвию времен Хадасской войны. Неумолимо близился восход Четтана. Е
ще несколько часов, и синий по-вечернему Меар скроется за силуэтом Неспя
щей башни.
Я вздохнул и на минутку повалился на низкое ложе, как всегда поступал пер
ед дальней дорогой. Но прежде запер окна. Запоры эти сработал я сам и поста
вил в первый же синий день жизни в этом доме, и на окна, и на двери. Потому чт
о зверю, что живет во мне, совершенно нечего делать красным днем на улицах
Дренгерта. Но сейчас дверь запирать незачем Ц я скоро уйду.
Вечером, когда я доберусь до мельницы, мгла, медленно заволакивающая пам
ять, не заставит себя ждать. Моран умрет, а вместо него родится взрослый Ву
лх. Хищник. Зверь. Чужак.
Я очнусь на пересвете. Голова будет ясной и свежей Ц к счастью, я не знаю, ч
то такое похмелье. Пива-то я сегодня выпил изрядно… Даже не скажу Ц оттог
о ли, что я оборотень, или просто организм у меня такой. Не знаю, и все тут.
Вскоре я вскочил Ц разлеживаться времени не было. И я пошел к соседу. Надо
же объяснить, что я нанялся на работу, попросить присмотреть за домом… Ка
кая разница, что я никогда в этот дом не вернусь? Сосед должен верить, что в
ернусь. Вот пусть и присматривает, тем более, что в конце концов он прибере
т мое нынешнее жилище к рукам. Не заплатив ни гроша, заметьте.
С соседом я говорил минут двадцать; потом вернулся за сумкой, еще раз заме
р в знакомой и привычной комнате… Тьма, за что мне была уготована судьба б
родяги, которому не суждено отыскать под двумя светилами-Близнецами сво
й истинный дом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63