Не знаю. Но нас не преследовали.
За полдень я придержал Ветра у звонкого лесного ручья. Прыгнул из седла. Н
апился.
Потом появилась карса. Одна. Она долго и жадно лакала холодную и чистую пр
оточную воду, потом повалилась в траву и принялась устало зализывать кро
воточащие раны. Остальных карс я больше ни разу не видел
Ц наверное, они ушли в лес.
Вулхи пришли чуть позже. Раненый сильно хромал; все, что я мог сделать Ц э
то промыть его лапу в ручье, обработать соком тысячесила и минут десять н
е давать ему вылизывать рану.
Ц Спасибо, истинные, Ц прошептал я, потрепал каждого по загривку, а голо
ву вожака сжал между ладоней и заглянул седому вулху в глаза. Ц Да будет
длинной ваша тропа и обильной добыча! Прощайте, свободные!
Вулх лизнул меня в лицо, совсем так же, как тогда, в клетке. И направился в ле
с. Остальные касались моих ладоней влажными носами и спешили за вожаком.
Они исчезли в полминуты, так, что не шелохнулся ни один лист на кустах. Я до
лго глядел вулхам вслед. Потом обернулся к карсе.
Она отошла подальше, оказывается Ц спасибо, что не стала выяснять отнош
ения с вулхами…
Ц Как же это нас угораздило, киска? Ц спросил я задумчиво. Ц Я теперь га
даю, где очнусь на следующем восходе Меара?
Отдых мой был совсем недолог, только чтоб размять ноги, переодеться в маг
ическую одежду Лю-чародея, сбереженную карсой, да сжевать черствую лепе
шку с лентой сушеного мяса. Охотиться сейчас не было времени, пришлось об
легчить дорожные припасы из двумеха. А потом вскакивать в седло и снова г
нать Ветра на запад, потому что оставаться в окрестностях Запретного гор
ода было опасно.
Всю дорогу я невольно размышлял о случившемся, и не мог отделаться от мыс
ли, что когда на свободе Вулх, все вокруг словно мешает моему с карсой пути
, все складывается на редкость неудачно и плохо, но стоит Вулху уснуть и оч
нуться Морану, удача тут же вспоминает обо мне. Уж не знаю, благодаря магии
Лю, благодаря счастливому случаю, или благодаря простой расторопности М
орана…
Думать о себе как о ком-то постороннем было давней моей привычкой. Скорее
всего, оттого, что у меня было больше одной личины, но находиться одноврем
енно я мог только в одной.
Итак, поразмыслим о странностях.
Я оказался в клетке с истинными вулхами в Запретном городе Ц месте, с уве
ренностью сказать о котором, существует оно или нет, я еще вчера не мог. Ск
орее всего, будь я действительно истинным вулхом, за которого приняли ме
ня горожане, судьба моя была бы проста и незавидна: некоторое время в клет
ке, а потом кровавая стычка на песке арены. Может быть, я даже победил бы ра
з-другой. Бьющиеся на смерть долго не живут Ц мне, прошедшему не один гор
од, подобные вещи объяснять не было нужды. Карса оказалась на арене сразу
же Ц интересно, с кем она билась? Не с другими же карсами? Несколько строп
тивых кошек выпустили в яму, это я понял. И только теперь подумал, что поня
тия не имею Ц кто был их противником. И откуда Ц Тьма! Ц на арене взялась
моя необычная одежда, которую догадалась захватить с собой карса?
В душе шевельнулись неясные подозрения. Одежда, ошейник, который не снял
и ни с меня, ни с карсы, подозрительная сообразительность моей киски… Пер
емещения во время Четтана… Клянусь Смутными днями, уж не оборотень ли мо
я спутница? Но нет, нет, не может быть, время оборотня
Ц красный день, а карса остается карсой и в свете Меара. Но какова мысль
Ц если бы это было возможно Ц послать двух оборотней! Лю-чародей, ты гор
аздо умнее и хитрее, чем можно предположить, клянусь Смутными днями еще р
аз!
Впрочем, дальше. Я с поразительной Ц теперь я понял, что поразительной Ц
легкостью нашел одежду, оружие, своего коня и припасы в совершенно незна
комом городе. Полном врагов. Тогда задуматься о легкости у меня не было вр
емени. Теперь Ц было. А я ведь еще кое-что разузнал и о предстоящей дороге.
Немного, правда, и чересчур туманно, но вполне достаточно, чтоб не гадать с
ейчас: куда направить послушного Ветра?
Джерх забирай, все это выглядело крайне подозрительно. Лично я видел тол
ько одно объяснение случившемуся. Наш путь интересен не только Лю-чарод
ею. Загадочная У-Наринна, средоточие некоей тайны… Тайны всегда примани
вают недобрых Ц и людей, и чародеев. Нас Ц меня, Ветра и карсу Ц просто пу
стили вперед. Чтобы мы напоролись на все ловушки и неожиданности, а тот, кт
о тайно идет следом за нами, был предупрежден и готов.
Спине моей враз стало зябко, словно кто-то прицелился в меня из арбалета.
Я хмуро обернулся, и, конечно же, ничего и никого не заметил. Если кто-нибуд
ь и шел следом, у него доставало ума идти в отдалении, по следам, и не показы
ваться нам на глаза. Я, во всяком случае, поступил бы именно так.
М-да. Нужно вести себя повнимательнее синим вечером. И быть готовым к завт
рашним сюрпризам Ц например, очнуться перед пастью голодного пещерног
о стозева. Очнуться нагим и беспомощным, без меча и с вечной панической мы
слью: не видел ли кто, как вулх становится похож на человека? Не узнали ли в
о мне оборотня?
Украшенные резьбой деревья перестали попадаться вовсе, причем довольн
о давно, еще перед полуднем. Лес пошел дикий и мрачноватый, густые синие те
ни залегли в гуще елей и игольников. Лиственные деревья встречались очен
ь редко, я с тоской вспомнил вчерашний пир у плодоносящего многодрева. Ка
кие непохожие два синих дня! Интересно, красные дни чем-нибудь отличалис
ь? Наверное, отличались. Во всяком случае, первый раз я очнулся у озера в по
лной безопасности, хотя рядом нашлось несколько трупов, а второй Ц в кле
тке. И убивать пришлось уже самому.
Мне часто приходится убивать. Особенно последнее время. Только это вовсе
не значит, что мне нравится это делать. И уж точно не значит, что убийства н
е оставляют никакого следа в моей полузвериной душе. Я часто задумывался
Ц может быть, оттого я и убиваю так легко, что я нечеловек? Что я наполовин
у зверь, а для зверей убийство Ц это способ выжить самому? Мне часто казал
ось, что люди тем и отличаются от зверей, что могут жить, не убивая себе под
обных. Но Ц тем не менее Ц убивают, и не реже, чем звери. Даже чаще. Выходит,
в каждом из людей сидит зверь, злобный и кровожадный? Только у некоторых о
н выходит из Тьмы, когда встает Четтан, и разгуливает на свободе до пересв
ета, а у некоторых просто медленно пожирает душу и рано или поздно они ста
новятся такими же чудовищами, как Рага Людоед, как Фурми, как Беш…
Когда Меар, садящийся где-то впереди меня, невидимый из-за деревьев, пере
стал давать достаточно света, я остановил Ветра. Задумался, стоит ли устр
аиваться на красный день, если завтра я наверняка приду в себя совершенн
о в другом месте, и хорошо, если не в клетке? Решил, что не стоит. Посидев у ко
стра в сгущающихся синих сумерках, я встал, напился из меха, что в полдень
наполнил водой из ручья, аккуратно снял одежду и заботливо уложил ее в дв
умех поверх припасов. Если не лишился ее в такой свистопляске, будет втро
йне обидно потерять вот так, без толку, в глухом лесу. А Лю-чародей Ц или кт
о там надевает ее красным днем? Ц отыщет, если захочет. Снова все ремешки,
подогнанные под мой рост, затянет так, что потом придется подгонять зано
во…
Шлепая ладонями по бокам, я ждал превращения. Нещадно грызли вечерние ле
тучие кровопийцы, настырно звеня в оба уха. Предпересветная прохлада гла
дила кожу, пошедшую пупырышками, как у гуся. Карса, сверкая желтыми глазищ
ами, сидела в стороне от костра и пялилась на меня. Пялься, пялься, зверюга
…
Последняя моя мысль перед тьмой была подобна молнии: а кто сказал, что не б
ывает оборотней синего дня?
Додумать Моран не успел. А Вулх еще не умел думать и помнить.
Глава седьмая.
Четтан, день четвертый.
Здоровенный комар впился мне в правое веко. Я сильно и неточно хлопнула с
ебя по щеке Ц и хорошо, что неточно, а то можно и без глаза остаться. Тотчас
же десятка два злобных кровопийц набросились со всех сторон на мое не за
щищенное одеждой тело. Я вскочила на ноги, ругаясь самыми черными словам
и, и только тут наконец проснулась.
Вокруг был лес, просто лес, и ни следа древесного города, в котором чуть бы
ло не окончилось мое путешествие. В двух шагах от меня едва дымился небре
жно сложенный костерок, а по другую его сторону лежал на подстилке из мха
вулх, устало ткнувшись мордой в передние лапы. Чуть поодаль стоял оседла
нный и навьюченный Ветер, и Ц бедняга, судя по всему, спал. Не обращая вним
ания на поклажу и комаров.
Я ничему не удивилась. Ни лесу, ни костру, ни оседланному коню.
А не удивилась я потому, что очень уж разозлилась. Так разозлилась, что на
удивление меня не хватило.
Т-темное небо! Все те неясности и несуразицы, которые поочередно мучили м
еня с самого начала путешествия, вдруг одновременно обрушились на мой ра
зум своим немалым весом. А проклятый комар, из-за которого теперь нестерп
имо чесался глаз, оказался той песчинкой, которая сдвинула лавину. Я зады
халась от злости. Ну кто, джерх его побери, додумался встречать пересвет в
о влажной низинке? Кто?! Ведь мне самой это и в голову бы не пришло.
Не прекращая ругаться и хлопать себя по бокам, я в два прыжка добралась до
Ветра и принялась рыться в походном двумехе. К счастью, магическая шкура
отыскалась довольно быстро и, оказавшись на мне, сразу уменьшила мои стр
адания по меньшей мере наполовину.
Но злость осталась Ц и даже, кажется, окрепла. Стала холодной и прочной, к
ак сталь после закалки.
Дальше я действовала уже без спешки, но и без промедления. Я раздула косте
р и подбросила туда смолистого лапника Ц благо хвойных деревьев вокруг
было предостаточно. Красное пламя взвилось кверху с веселым потрескива
нием, словно призывая восходящий Четтан побыстрее занять свое место на н
ебе. От костра повалил густой ароматный дым, и комаров в низинке резко поу
бавилось.
Ладно. Можно и здесь неплохо устроиться, ежели умеючи… Стоп! Чего это я вдр
уг решила здесь устраиваться? Какая муха меня укусила?
Вовсе не муха, а комар. Да и комар тут, прямо скажем, ни при чем.
Руки мои работали сноровисто и быстро, расседлывая коня, а голова тем вре
менем медленно осваивалась с уже принятым решением. Непонятно когда, но
принятым. Может быть, даже еще до пробуждения Ц во время синего дня, пока
моя человеческая сущность спала мертвым сном в самом глухом углу сознан
ия Карсы.
Я решила не сходить с этого места, пока не разгребу кучу неистолкованных
событий у себя в мозгах. Чтобы можно было хоть о чем-то думать, не спотыкая
сь об отдельные факты.
Низинка, заполнившись теплым дымом, стала обжитой и уютной. Я устроилась
на моховой подушке рядом с вулхом, осторожно положив ладонь ему на загри
вок. Вулх даже не шелохнулся. Надо полагать, очень устал. И Ветер устал Ц д
альше некуда.
Еще бы! Трудно двигаться вперед, толком не отдыхая Ц весь красный день, а
потом весь синий, а потом снова весь красный… Даже не просто трудно, а почт
и невозможно. Единственный, кто способен выдержать такой путь, это оборо
тень. Существо, которое в наших краях называют мадхетом, а иначе Ц анхайр
ом. Нечеловек, чье тело меняет форму при каждом пересвете, в момент превра
щения избавляясь от накопленной за день усталости. Как это ежедневно про
исходит со мной.
Я с новым интересом оглядела своих собратьев по странствиям. Мы уже трет
ий день вместе, а много ли я о них знаю? Вороной конь по кличке Ветер, удивит
ельно выносливый и невероятно послушный. И ручной вулх по кличке… по кли
чке…
А я вот и не знаю, как зовут вулха! Интере-есно… У ручного зверя, как правило
, бывает кличка Ц а такого необычного, как ручной вулх, просто обязаны как
-то звать. Почему колдун не назвал мне его имя? Потому ли, что не знал сам? Ох,
не верю. Если уж он про меня знал все до зернышка, то несложная звериная жи
знь ему и подавно должна быть известна. Тогда почему?
Я лениво протянула руку и длинной веткой поворошила угли костра. Золотис
тые искры с треском разлетелись во все стороны. Уже заметно рассвело, и не
яркий красноватый свет Четтана заполнил низину. Пляшущие отблески кост
ра потерялись, растворились в свете начала дня. И комары совсем исчезли.
Но злость впилась в меня не хуже комара, и помогала сосредоточиться, не да
вая мыслям свернуть в сторону.
Итак, среди многих странностей моего путешествия первое место занимала
его непрерывность. Все то время, пока на небе лучился ослепительной сине
вой Меар, со мной что-то происходило. Вчерашним синим днем, например, я как-
то выбралась из ямы в лесном городе, а затем и из самого города. Тьма! Конеч
но, Карса Ц не обычный зверь, но осуществить такое ей в одиночку не под си
лу. В событиях прошлого синего дня явно чувствовалась направляющая воля
человека.
Вообще-то я еще вчера Ц в смысле, в четтанскую половину вчерашних суток,
прошедшим красным днем Ц пришла к выводу, что иду в Каменный лес не одна.
Только поразмыслить над этим выводом мне не дали. Набросились, понимаешь
, с арбалетами и сетью, да еще по голове въехали как нарочно.
Нарочитость некоторых событий я тоже собиралась обдумать. Но попозже. Пр
ежде всего нужно было сообразить, кто же движется вместе со мной к У-Нарин
не.
Вчера я была почти убеждена, что это чародей Лю собственной персоной. Хот
я объяснять одну загадку другой Ц занятие вполне бездарное. Но сегодня
одно очень простое обстоятельство заставило меня усомниться.
Ремни и завязки магической одежды снова Ц уже второе красное утро подря
д! Ц оказались подогнанными на человека больше меня ростом и размерами.
Старику же, если это он носил магическую шкуру синим днем (а при свете Четт
ана, получается, разгуливал нагишом? Ну да кто их поймет, чародеев…) Ц так
вот, старику менять длину ремешков было бы незачем. И роста мы с ним были п
римерно одинакового.
Значит, под лучами Меара эту одежду носил не колдун, а кто-то другой. Кто-то
, кому в четтанский день одежда не нужна.
Ц Оборотень!
Слово само сорвалось у меня с губ. Вулх приподнял голову и внимательно за
глянул мне в лицо. Я убрала ладонь с его шеи Ц мне вдруг стало неловко. Одн
о дело гладить по жесткой шерсти ручного зверя, и совсем другое Ц зверя, в
нутри которого прячется человек. Собрат по нелюдской, поганой, отравленн
ой крови. Оборотень. Мадхет. Анхайр. Как ни назови, а суть одна: гнусное чудо
вище, которому нет места среди людей.
Но ведь оборотней, которые становятся зверьми с приходом Четтана, не быв
ает!
Ц Вулх, Ц шепотом сказала я. Ц Как же так?
Серый зверь склонил тяжелую голову, словно прислушиваясь к чему-то внут
ри себя. Я пошевелила веткой тлеющие угли Ц остаток костра.
Не бывает? Так ведь ручных вулхов тоже не бывает Ц а я поверила. Чему пове
рила? Собственным глазам. Вижу: вулх. На коня не бросается, меня слушает… З
начит, и впрямь ручной. Но что, если я приняла одну очевидность за другую? Ч
еловека в зверином облике Ц за зверя, обученного человеком. Как же их раз
личить? Как правильно истолковать то, что я вижу? Эх, где бы взять однознач
ное доказательство…
Я с такой силой ткнула веткой в потухший костер, что ветка сломалась, а мен
я обдало взметнувшимся пеплом. Есть! Есть у меня доказательство, которое
не оставит сомнений!
Облачко едкого пепла окутало морду вулха. Вулх чихнул, сердито затряс го
ловой и вскочил на все четыре лапы. Морда его оказалась чуть выше моего ли
ца. И оттуда, свысока, зверь глянул на меня с легкой укоризной Ц смотри, мо
л, куда палкой тыкаешь. Ты-то прямо сейчас человек, вот и изволь заботитьс
я об окружающем зверье.
Ц Извини, серый, Ц смиренно сказала я. Ц А позволь мне на твою лапу взгл
януть, а? Вот на эту, правую переднюю.
Вулх не возражал. Я раздвинула кончиками пальцев густую шерсть Ц в том с
амом месте, где позавчера меч лесного разбойника оставил заметный след.
Сегодня там была совершенно целая и здоровая кожа. Я выдохнула сквозь ст
иснутые зубы и на всякий случай решила осмотреть левую лапу тоже.
Темное небо! Лучше бы я этого не делала. Левое предплечье вулха украшала д
линная царапина. Вернее даже сказать Ц след от уже затянувшейся царапин
ы. Но я хорошо помнила, что разбойник ранил вулха в правую лапу. Или все-так
и в левую? И рана была гораздо серьезнее. Или это мне показалось?
Ц Спасибо, Ц мрачно сказала я вулху. Ц Можешь проваливать. Пока не стан
ешь человеком, не возвращайся.
Кажется, мой зверь оценил шутку. Во всяком случае, прежде чем нырнуть в кус
ты, он обернулся, и выражение его морды было трудноописуемым.
Зажившая царапина на его лапе могла принадлежать обычному зверю, легко р
аненому двое суток назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
За полдень я придержал Ветра у звонкого лесного ручья. Прыгнул из седла. Н
апился.
Потом появилась карса. Одна. Она долго и жадно лакала холодную и чистую пр
оточную воду, потом повалилась в траву и принялась устало зализывать кро
воточащие раны. Остальных карс я больше ни разу не видел
Ц наверное, они ушли в лес.
Вулхи пришли чуть позже. Раненый сильно хромал; все, что я мог сделать Ц э
то промыть его лапу в ручье, обработать соком тысячесила и минут десять н
е давать ему вылизывать рану.
Ц Спасибо, истинные, Ц прошептал я, потрепал каждого по загривку, а голо
ву вожака сжал между ладоней и заглянул седому вулху в глаза. Ц Да будет
длинной ваша тропа и обильной добыча! Прощайте, свободные!
Вулх лизнул меня в лицо, совсем так же, как тогда, в клетке. И направился в ле
с. Остальные касались моих ладоней влажными носами и спешили за вожаком.
Они исчезли в полминуты, так, что не шелохнулся ни один лист на кустах. Я до
лго глядел вулхам вслед. Потом обернулся к карсе.
Она отошла подальше, оказывается Ц спасибо, что не стала выяснять отнош
ения с вулхами…
Ц Как же это нас угораздило, киска? Ц спросил я задумчиво. Ц Я теперь га
даю, где очнусь на следующем восходе Меара?
Отдых мой был совсем недолог, только чтоб размять ноги, переодеться в маг
ическую одежду Лю-чародея, сбереженную карсой, да сжевать черствую лепе
шку с лентой сушеного мяса. Охотиться сейчас не было времени, пришлось об
легчить дорожные припасы из двумеха. А потом вскакивать в седло и снова г
нать Ветра на запад, потому что оставаться в окрестностях Запретного гор
ода было опасно.
Всю дорогу я невольно размышлял о случившемся, и не мог отделаться от мыс
ли, что когда на свободе Вулх, все вокруг словно мешает моему с карсой пути
, все складывается на редкость неудачно и плохо, но стоит Вулху уснуть и оч
нуться Морану, удача тут же вспоминает обо мне. Уж не знаю, благодаря магии
Лю, благодаря счастливому случаю, или благодаря простой расторопности М
орана…
Думать о себе как о ком-то постороннем было давней моей привычкой. Скорее
всего, оттого, что у меня было больше одной личины, но находиться одноврем
енно я мог только в одной.
Итак, поразмыслим о странностях.
Я оказался в клетке с истинными вулхами в Запретном городе Ц месте, с уве
ренностью сказать о котором, существует оно или нет, я еще вчера не мог. Ск
орее всего, будь я действительно истинным вулхом, за которого приняли ме
ня горожане, судьба моя была бы проста и незавидна: некоторое время в клет
ке, а потом кровавая стычка на песке арены. Может быть, я даже победил бы ра
з-другой. Бьющиеся на смерть долго не живут Ц мне, прошедшему не один гор
од, подобные вещи объяснять не было нужды. Карса оказалась на арене сразу
же Ц интересно, с кем она билась? Не с другими же карсами? Несколько строп
тивых кошек выпустили в яму, это я понял. И только теперь подумал, что поня
тия не имею Ц кто был их противником. И откуда Ц Тьма! Ц на арене взялась
моя необычная одежда, которую догадалась захватить с собой карса?
В душе шевельнулись неясные подозрения. Одежда, ошейник, который не снял
и ни с меня, ни с карсы, подозрительная сообразительность моей киски… Пер
емещения во время Четтана… Клянусь Смутными днями, уж не оборотень ли мо
я спутница? Но нет, нет, не может быть, время оборотня
Ц красный день, а карса остается карсой и в свете Меара. Но какова мысль
Ц если бы это было возможно Ц послать двух оборотней! Лю-чародей, ты гор
аздо умнее и хитрее, чем можно предположить, клянусь Смутными днями еще р
аз!
Впрочем, дальше. Я с поразительной Ц теперь я понял, что поразительной Ц
легкостью нашел одежду, оружие, своего коня и припасы в совершенно незна
комом городе. Полном врагов. Тогда задуматься о легкости у меня не было вр
емени. Теперь Ц было. А я ведь еще кое-что разузнал и о предстоящей дороге.
Немного, правда, и чересчур туманно, но вполне достаточно, чтоб не гадать с
ейчас: куда направить послушного Ветра?
Джерх забирай, все это выглядело крайне подозрительно. Лично я видел тол
ько одно объяснение случившемуся. Наш путь интересен не только Лю-чарод
ею. Загадочная У-Наринна, средоточие некоей тайны… Тайны всегда примани
вают недобрых Ц и людей, и чародеев. Нас Ц меня, Ветра и карсу Ц просто пу
стили вперед. Чтобы мы напоролись на все ловушки и неожиданности, а тот, кт
о тайно идет следом за нами, был предупрежден и готов.
Спине моей враз стало зябко, словно кто-то прицелился в меня из арбалета.
Я хмуро обернулся, и, конечно же, ничего и никого не заметил. Если кто-нибуд
ь и шел следом, у него доставало ума идти в отдалении, по следам, и не показы
ваться нам на глаза. Я, во всяком случае, поступил бы именно так.
М-да. Нужно вести себя повнимательнее синим вечером. И быть готовым к завт
рашним сюрпризам Ц например, очнуться перед пастью голодного пещерног
о стозева. Очнуться нагим и беспомощным, без меча и с вечной панической мы
слью: не видел ли кто, как вулх становится похож на человека? Не узнали ли в
о мне оборотня?
Украшенные резьбой деревья перестали попадаться вовсе, причем довольн
о давно, еще перед полуднем. Лес пошел дикий и мрачноватый, густые синие те
ни залегли в гуще елей и игольников. Лиственные деревья встречались очен
ь редко, я с тоской вспомнил вчерашний пир у плодоносящего многодрева. Ка
кие непохожие два синих дня! Интересно, красные дни чем-нибудь отличалис
ь? Наверное, отличались. Во всяком случае, первый раз я очнулся у озера в по
лной безопасности, хотя рядом нашлось несколько трупов, а второй Ц в кле
тке. И убивать пришлось уже самому.
Мне часто приходится убивать. Особенно последнее время. Только это вовсе
не значит, что мне нравится это делать. И уж точно не значит, что убийства н
е оставляют никакого следа в моей полузвериной душе. Я часто задумывался
Ц может быть, оттого я и убиваю так легко, что я нечеловек? Что я наполовин
у зверь, а для зверей убийство Ц это способ выжить самому? Мне часто казал
ось, что люди тем и отличаются от зверей, что могут жить, не убивая себе под
обных. Но Ц тем не менее Ц убивают, и не реже, чем звери. Даже чаще. Выходит,
в каждом из людей сидит зверь, злобный и кровожадный? Только у некоторых о
н выходит из Тьмы, когда встает Четтан, и разгуливает на свободе до пересв
ета, а у некоторых просто медленно пожирает душу и рано или поздно они ста
новятся такими же чудовищами, как Рага Людоед, как Фурми, как Беш…
Когда Меар, садящийся где-то впереди меня, невидимый из-за деревьев, пере
стал давать достаточно света, я остановил Ветра. Задумался, стоит ли устр
аиваться на красный день, если завтра я наверняка приду в себя совершенн
о в другом месте, и хорошо, если не в клетке? Решил, что не стоит. Посидев у ко
стра в сгущающихся синих сумерках, я встал, напился из меха, что в полдень
наполнил водой из ручья, аккуратно снял одежду и заботливо уложил ее в дв
умех поверх припасов. Если не лишился ее в такой свистопляске, будет втро
йне обидно потерять вот так, без толку, в глухом лесу. А Лю-чародей Ц или кт
о там надевает ее красным днем? Ц отыщет, если захочет. Снова все ремешки,
подогнанные под мой рост, затянет так, что потом придется подгонять зано
во…
Шлепая ладонями по бокам, я ждал превращения. Нещадно грызли вечерние ле
тучие кровопийцы, настырно звеня в оба уха. Предпересветная прохлада гла
дила кожу, пошедшую пупырышками, как у гуся. Карса, сверкая желтыми глазищ
ами, сидела в стороне от костра и пялилась на меня. Пялься, пялься, зверюга
…
Последняя моя мысль перед тьмой была подобна молнии: а кто сказал, что не б
ывает оборотней синего дня?
Додумать Моран не успел. А Вулх еще не умел думать и помнить.
Глава седьмая.
Четтан, день четвертый.
Здоровенный комар впился мне в правое веко. Я сильно и неточно хлопнула с
ебя по щеке Ц и хорошо, что неточно, а то можно и без глаза остаться. Тотчас
же десятка два злобных кровопийц набросились со всех сторон на мое не за
щищенное одеждой тело. Я вскочила на ноги, ругаясь самыми черными словам
и, и только тут наконец проснулась.
Вокруг был лес, просто лес, и ни следа древесного города, в котором чуть бы
ло не окончилось мое путешествие. В двух шагах от меня едва дымился небре
жно сложенный костерок, а по другую его сторону лежал на подстилке из мха
вулх, устало ткнувшись мордой в передние лапы. Чуть поодаль стоял оседла
нный и навьюченный Ветер, и Ц бедняга, судя по всему, спал. Не обращая вним
ания на поклажу и комаров.
Я ничему не удивилась. Ни лесу, ни костру, ни оседланному коню.
А не удивилась я потому, что очень уж разозлилась. Так разозлилась, что на
удивление меня не хватило.
Т-темное небо! Все те неясности и несуразицы, которые поочередно мучили м
еня с самого начала путешествия, вдруг одновременно обрушились на мой ра
зум своим немалым весом. А проклятый комар, из-за которого теперь нестерп
имо чесался глаз, оказался той песчинкой, которая сдвинула лавину. Я зады
халась от злости. Ну кто, джерх его побери, додумался встречать пересвет в
о влажной низинке? Кто?! Ведь мне самой это и в голову бы не пришло.
Не прекращая ругаться и хлопать себя по бокам, я в два прыжка добралась до
Ветра и принялась рыться в походном двумехе. К счастью, магическая шкура
отыскалась довольно быстро и, оказавшись на мне, сразу уменьшила мои стр
адания по меньшей мере наполовину.
Но злость осталась Ц и даже, кажется, окрепла. Стала холодной и прочной, к
ак сталь после закалки.
Дальше я действовала уже без спешки, но и без промедления. Я раздула косте
р и подбросила туда смолистого лапника Ц благо хвойных деревьев вокруг
было предостаточно. Красное пламя взвилось кверху с веселым потрескива
нием, словно призывая восходящий Четтан побыстрее занять свое место на н
ебе. От костра повалил густой ароматный дым, и комаров в низинке резко поу
бавилось.
Ладно. Можно и здесь неплохо устроиться, ежели умеючи… Стоп! Чего это я вдр
уг решила здесь устраиваться? Какая муха меня укусила?
Вовсе не муха, а комар. Да и комар тут, прямо скажем, ни при чем.
Руки мои работали сноровисто и быстро, расседлывая коня, а голова тем вре
менем медленно осваивалась с уже принятым решением. Непонятно когда, но
принятым. Может быть, даже еще до пробуждения Ц во время синего дня, пока
моя человеческая сущность спала мертвым сном в самом глухом углу сознан
ия Карсы.
Я решила не сходить с этого места, пока не разгребу кучу неистолкованных
событий у себя в мозгах. Чтобы можно было хоть о чем-то думать, не спотыкая
сь об отдельные факты.
Низинка, заполнившись теплым дымом, стала обжитой и уютной. Я устроилась
на моховой подушке рядом с вулхом, осторожно положив ладонь ему на загри
вок. Вулх даже не шелохнулся. Надо полагать, очень устал. И Ветер устал Ц д
альше некуда.
Еще бы! Трудно двигаться вперед, толком не отдыхая Ц весь красный день, а
потом весь синий, а потом снова весь красный… Даже не просто трудно, а почт
и невозможно. Единственный, кто способен выдержать такой путь, это оборо
тень. Существо, которое в наших краях называют мадхетом, а иначе Ц анхайр
ом. Нечеловек, чье тело меняет форму при каждом пересвете, в момент превра
щения избавляясь от накопленной за день усталости. Как это ежедневно про
исходит со мной.
Я с новым интересом оглядела своих собратьев по странствиям. Мы уже трет
ий день вместе, а много ли я о них знаю? Вороной конь по кличке Ветер, удивит
ельно выносливый и невероятно послушный. И ручной вулх по кличке… по кли
чке…
А я вот и не знаю, как зовут вулха! Интере-есно… У ручного зверя, как правило
, бывает кличка Ц а такого необычного, как ручной вулх, просто обязаны как
-то звать. Почему колдун не назвал мне его имя? Потому ли, что не знал сам? Ох,
не верю. Если уж он про меня знал все до зернышка, то несложная звериная жи
знь ему и подавно должна быть известна. Тогда почему?
Я лениво протянула руку и длинной веткой поворошила угли костра. Золотис
тые искры с треском разлетелись во все стороны. Уже заметно рассвело, и не
яркий красноватый свет Четтана заполнил низину. Пляшущие отблески кост
ра потерялись, растворились в свете начала дня. И комары совсем исчезли.
Но злость впилась в меня не хуже комара, и помогала сосредоточиться, не да
вая мыслям свернуть в сторону.
Итак, среди многих странностей моего путешествия первое место занимала
его непрерывность. Все то время, пока на небе лучился ослепительной сине
вой Меар, со мной что-то происходило. Вчерашним синим днем, например, я как-
то выбралась из ямы в лесном городе, а затем и из самого города. Тьма! Конеч
но, Карса Ц не обычный зверь, но осуществить такое ей в одиночку не под си
лу. В событиях прошлого синего дня явно чувствовалась направляющая воля
человека.
Вообще-то я еще вчера Ц в смысле, в четтанскую половину вчерашних суток,
прошедшим красным днем Ц пришла к выводу, что иду в Каменный лес не одна.
Только поразмыслить над этим выводом мне не дали. Набросились, понимаешь
, с арбалетами и сетью, да еще по голове въехали как нарочно.
Нарочитость некоторых событий я тоже собиралась обдумать. Но попозже. Пр
ежде всего нужно было сообразить, кто же движется вместе со мной к У-Нарин
не.
Вчера я была почти убеждена, что это чародей Лю собственной персоной. Хот
я объяснять одну загадку другой Ц занятие вполне бездарное. Но сегодня
одно очень простое обстоятельство заставило меня усомниться.
Ремни и завязки магической одежды снова Ц уже второе красное утро подря
д! Ц оказались подогнанными на человека больше меня ростом и размерами.
Старику же, если это он носил магическую шкуру синим днем (а при свете Четт
ана, получается, разгуливал нагишом? Ну да кто их поймет, чародеев…) Ц так
вот, старику менять длину ремешков было бы незачем. И роста мы с ним были п
римерно одинакового.
Значит, под лучами Меара эту одежду носил не колдун, а кто-то другой. Кто-то
, кому в четтанский день одежда не нужна.
Ц Оборотень!
Слово само сорвалось у меня с губ. Вулх приподнял голову и внимательно за
глянул мне в лицо. Я убрала ладонь с его шеи Ц мне вдруг стало неловко. Одн
о дело гладить по жесткой шерсти ручного зверя, и совсем другое Ц зверя, в
нутри которого прячется человек. Собрат по нелюдской, поганой, отравленн
ой крови. Оборотень. Мадхет. Анхайр. Как ни назови, а суть одна: гнусное чудо
вище, которому нет места среди людей.
Но ведь оборотней, которые становятся зверьми с приходом Четтана, не быв
ает!
Ц Вулх, Ц шепотом сказала я. Ц Как же так?
Серый зверь склонил тяжелую голову, словно прислушиваясь к чему-то внут
ри себя. Я пошевелила веткой тлеющие угли Ц остаток костра.
Не бывает? Так ведь ручных вулхов тоже не бывает Ц а я поверила. Чему пове
рила? Собственным глазам. Вижу: вулх. На коня не бросается, меня слушает… З
начит, и впрямь ручной. Но что, если я приняла одну очевидность за другую? Ч
еловека в зверином облике Ц за зверя, обученного человеком. Как же их раз
личить? Как правильно истолковать то, что я вижу? Эх, где бы взять однознач
ное доказательство…
Я с такой силой ткнула веткой в потухший костер, что ветка сломалась, а мен
я обдало взметнувшимся пеплом. Есть! Есть у меня доказательство, которое
не оставит сомнений!
Облачко едкого пепла окутало морду вулха. Вулх чихнул, сердито затряс го
ловой и вскочил на все четыре лапы. Морда его оказалась чуть выше моего ли
ца. И оттуда, свысока, зверь глянул на меня с легкой укоризной Ц смотри, мо
л, куда палкой тыкаешь. Ты-то прямо сейчас человек, вот и изволь заботитьс
я об окружающем зверье.
Ц Извини, серый, Ц смиренно сказала я. Ц А позволь мне на твою лапу взгл
януть, а? Вот на эту, правую переднюю.
Вулх не возражал. Я раздвинула кончиками пальцев густую шерсть Ц в том с
амом месте, где позавчера меч лесного разбойника оставил заметный след.
Сегодня там была совершенно целая и здоровая кожа. Я выдохнула сквозь ст
иснутые зубы и на всякий случай решила осмотреть левую лапу тоже.
Темное небо! Лучше бы я этого не делала. Левое предплечье вулха украшала д
линная царапина. Вернее даже сказать Ц след от уже затянувшейся царапин
ы. Но я хорошо помнила, что разбойник ранил вулха в правую лапу. Или все-так
и в левую? И рана была гораздо серьезнее. Или это мне показалось?
Ц Спасибо, Ц мрачно сказала я вулху. Ц Можешь проваливать. Пока не стан
ешь человеком, не возвращайся.
Кажется, мой зверь оценил шутку. Во всяком случае, прежде чем нырнуть в кус
ты, он обернулся, и выражение его морды было трудноописуемым.
Зажившая царапина на его лапе могла принадлежать обычному зверю, легко р
аненому двое суток назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63