Морану отчаянно захотелось быть где-нибудь далеко отсюда, залечь в куст
ы до красного пересвета, а когда Четтан станет властен над его телом Ц вы
ть, долго и протяжно, выть в тоске и ненависти. Он, Моран, должен убить собра
та? Такого же отверженного людьми, вулха в двойной шкуре, скрывающего ист
инный облик от всех? Будь проклята эта магия!
Но вулх уже снова становился человеком, и Седракс открыл глаза, и Одиннад
цать снова угрожали Троим, а за спиной иссохшие полосатые уроды в призра
чных плащах, сотканных из самой Тьмы, наступали на хорингов, и Опережающи
й нервно звенел в руке, ожидая схватки… Моран прикоснулся к ошейнику. Пот
ом. Все потом. Если они выживут. Ведь убивают же люди людей, в конце концов?!

Да, но вулхи не убивают вулхов.
Аншан вдруг выкрикнул что-то злобное и неразборчивое. И метнул в Ассанга
обыкновенную серебряную звездочку. Пятилучевик с бритвенно заточенным
и лучами.
Ассанг молниеносно обернулся и отпрыгнул в сторону. Звездочка с почти не
слышным свистом пронеслась рядом с его лицом, стукнулась о дольмен и со з
воном упала на камень.
И все-таки он отвлекся. Обычный огненный шарик, ничем не отличающийся от т
ех, которыми бросались крылатые вампиры, вырвался из ладони мага левого
крыла и попал Ассангу в плечо.
Ц Дж-ж-ж… Ц успел сказать Ассанг и упал. Тело его странно замерцало, изог
нулось в судороге Ц и пропало. Только кучка одежды глупо валялась на кам
нях, разметав пустые штанины и рукава.
Тури и Морану показалось, что их вновь настигла магическая слепота. Но дл
илась она лишь крохотный обломок мгновения. Зрение вернулось к мадхету и
анхайру Ц обычное зрение оборотней, лучше звериного и человеческого, н
о не сравнимое с Истинным взглядом. Заклятие Истинного взгляда развеяло
сь с исчезновением Ассанга.
Седракс обессиленно шагнул назад, взмахом руки отсылая оба крыла магов в
обычный бой. Поединок с Ассангом исчерпал его мощь. Ему нужна была переды
шка, чтобы восстановить способность управлять силой Одиннадцати.
Аншан сверкнул глазами на предводителя:
Ц Зачем беречь магию? Вот он Ц Трон!
Ц Есть еще Ульфенор, Ц холодно сказал Седракс. Ц Я опасаюсь шерхов. И те
бе того же советую. Или ты не совладаешь с двумя недоносками без помощи ма
гии?
Аншан томно улыбнулся. Сверкнули белые зубы под щеточкой черных усов.
Двое оборотней оказались перед стеной из десяти бойцов.
Моран не медлил. Он хмуро усмехнулся и шагнул вперед. Опережающий соверш
ил филигранный проворот и обрушился на коренастого мага-человека, одног
о из Одиннадцати. Тури, лишившись магического зрения, растерянно заморга
ла. Она попыталась воспользоваться внутренним взглядом, который вел ее к
У-Наринне, но это была ошибка. Все вокруг сверкало таким нестерпимым золо
тым огнем, что Тури в ужасе мысленно зажмурилась. Нет уж, магию лучше остав
ить чародеям. Да где же Ассанг, джерхова задница! Неужели Седраксу удалос
ь отправить его во Тьму?!
Седракс вполне мог рассчитывать на успех Ц десять против двоих. Он не уч
ел только одного: маги редко владеют мечом лучше наемников. Или лучше тел
охранителей. Моран быстро ранил двоих магов в левом крыле и оглушил трет
ьего, а сам всего лишь слегка оцарапал щеку о чужую гарду в стремительном
выпаде. Тури осталась стоять, привалившись спиной к дольмену. Двое светл
оволосых магов с длинными северными мечами насели на нее, загородив от о
стальных. Девушке приходилось трудно. С любым другим мечом в руке она дав
но бы рухнула под клинками северян. Но Опережающий, казалось, сам рвался н
австречу вражеской стали.
Мечи северян тоже были непростыми. Текучая вязь рун опоясывала длинные р
укояти, переходя в узор плетеных гард, ветвистых, как растопыренные олен
ьи рога. При каждом скресте с Опережающим магические клинки вспыхивали я
рко-зеленым светом. Тури только щурила глаза и берегла дыхание, стараясь
поспеть рукой и всем телом за движением Опережающего. Схватка поглотила
ее целиком.
Стрелы у магов к этому моменту уже закончились. Остались в телах врагов, р
азбросанных в первом и втором кругах У-Наринны.
В глазах Морана, окруженного врагами, сияла мрачная радость боя. Анхайр б
ыл в своей стихии. Он рубил сплеча, он колол врага острием, он отражал неск
олько ударов одновременно, не упуская возможности врезать противнику н
огой по колену или в пах. Опережающий в его правой руке уже даже не пел, а ст
онал от наслаждения боем. В левой руке анхайра сверкал узкий хорингский
кинжал, острый как игла. Моран коротко и мерно выдыхал в такт ударам: «Ы-ых!
Ы-ых!» Из пятерых его противников ни один не оставался невредимым. Правда
, у анхайра тоже текла кровь из рассеченного предплечья. А царапина на щек
е уже не кровоточила.
Хорингам наконец удалось сократить число призрачных Ц Тил и Ульфенор д
ружной двойной вязью заплели черный клинок предводителя плащеносцев, а
третий хоринг в цепи наотмашь рубанул мечом. Хлынула чужая кровь, орошая
бесплодный камень, и призрачный, издав шепчущий стон, осел под ноги.
Секундой позже черный клинок его товарища пришел за жизнью Тила. Последн
ий хоринг из отряда Иланда выронил меч и упал на колени, а потом ничком пов
алился в лужу темной крови призрачных. Лужа быстро краснела.
И хорингов осталось семеро.
Ульфенор отступил за спину Роэна и в немом отчаянии поднял взор к небеса
м. Черное солнце Ночи застыло в зените. Звезды влажно мерцали в темном неб
е. Мир ждал победителя. Теперь на Трон могут взойти либо Одиннадцать, либо
Трое. Но хоринги и в этот раз потеряли шанс победить. Хотя пока и не проигр
али.
Ц Таэл куома туа но! Ц крикнул старший из хорингов. Ц Санн-ма шерх У-Нар
инна!
Хрустальный тающий звук откликнулся из поднебесья.
Ульфенор повернулся к своим. Хоринги продолжали бой с призрачными проти
вниками, не снижая темпа. Ульфенор знал, что его спутники, как и он сам, толь
ко что распрощались с жизнью. Они шли в У-Наринну, чтобы победить. На что им
жизнь без победы? Теперь хоринги ждали, что скажет предводитель.
Ц Я чувствую, что Ассанг вышел из игры, Ц спокойно произнес он. Ц Но он ж
ив Ц а, значит, трое оборотней еще могут прийти к победе. Если мы им поможе
м. Поможем?
Ц Да! Ц воскликнул молодой Халимор, отчаянно бросаясь под клинок призр
ачного.
Остальные хоринги откликнулись молча. Мысленно. И Старшие приняли решен
ие. Они отдадут свои силы, умение и жизнь, чтобы Трое взошли на Трон.
Халимор отбил страхующий веер противника и достал его мечом. Хорошо дост
ал, начисто отрубив левую руку и повредив бок. Призрачный молча рухнул на
землю. Тяжело раненый Роэн отразил выпад своего противника, резко поблед
нел, схватился за бок, разрубленный хоргом еще в первом круге У-Наринны, и
упал на колени. Меч призрачного, летящий в голову Роэна, перехватил Синд, а
Роэн с трудом отполз на несколько шагов и скорчился у подножия дольмена.

Один из оставшихся плащеносцев рубанул Халимора черным мечом. Он метил в
шею, но молодой хоринг увернулся, и черный клинок рассек ему плечо.
Ульфенор позволил себе лишь один миг скорби и печали о потерянной цели. Б
ой продолжался. Предводитель хорингов оглянулся, чтобы узнать, как обсто
ят дела у союзников.
Дела были плохи.
Двое оборотней из последних сил отбивались от магов. Седракс руководил б
оем, сменяя мечников на острие атаки. Раненые ушли за спины остальных. Про
тив Морана сейчас действовали двое Ц Аншан с кривым хадасским мечом и н
евысокий коренастый маг, работавший мечом и длинным кинжалом. Тури разру
била бедро одному северянину, и его место тотчас занял другой маг. Темнов
олосый, чем-то похожий на хоринга. Северянин, поколебавшись, бросил ему св
ой клинок. Но новый противник Тури оказался довольно слабым мечником. Он
владел клинком хуже, чем рыжая девушка-мадхет. Опережающий без устали пл
ясал в руке Тури Ц но сама она уже устала. И по ноге ее стекала кровь из кол
отой раны в боку.
Ц Лаэлли! Синд! Ц позвал Ульфенор тех спутников, кто лучше прочих владе
л магией.
Синд был ранен в руку. Лаэлли Ц в плечо. Они поняли его без слов, старые бое
вые товарищи, стоявшие рядом с совсем молодым Ульфенором еще на студеных
халедских перевалах, отражавшие вместе с ним атаки хоргов у башен Дессе
на, и даже помнившие мир без людей. Они слаженно ушли из строя за вожаком.
Трое оставшихся хорингов отчаянно насели на троих плащеносцев.
Ульфенор, Лаэлли и Синд появились за спиной Морана, обошли его и дружным н
апором отбросили левое крыло магов на шаг-другой. Седракс при виде Ульфе
нора зло усмехнулся и расправил плечи, сбрасывая остатки усталости.
Ц Хэй, Кйан! Твевара! Ц окликнул он магов, которые осыпали ударами Тури.
Ц Возьмите шерхов.
Моран получил долгожданную передышку. Пот градом катился с него, волосы
торчали, как сучья из старого вороньего гнезда. Он погрозил мечом корена
стому магу, самому сильному мечнику из Одиннадцати.
Ц Поднимайтесь! Ц прохрипел Ульфенор оборотню. Ц Поднимайтесь на Тро
н!
Хоринги отдали себя в распоряжение союзников. Но Морану требовалось нес
колько мгновений Ц два, три или даже пять, Ц чтобы сообразить это. И тепе
рь Старший досадовал на медлительность анхайра. Какой же он тугодум и ра
стяпа, этот оборотень! Почти как человек…
Ц Шевелись, анхайр! Где Ассанг?
Моран не знал. Лю-Ассанг как упал, рассыпав одежду, так больше его Моран и н
е видел. Не до того было.
А Тури, неожиданно оказавшись без противников, опустила гудящую руку с п
ьяным от крови Опережающим, растерянно огляделась и шагнула влево, к Мор
ану, переступая через одежду Ассанга, которая валялась на земле бесформе
нной грудой. Но вдруг споткнулась о чье-то невидимое тело, легкое, как при
ятель-корневик Скри.
Это определенно был не человек. Потому что у людей не бывает крыльев.
Тури нагнулась и осторожно провела рукой по телу невидимой птицы. Птица
лежала, неловко подвернув под себя одно крыло. Шелковистые перья упруго
спружинили под пальцами мадхета. Тури нащупала край крыла, подсунула под
него ладонь. Перья на груди птицы были влажными. А под ними неровно и тихо
билось сердце. Ассанг?!
Ц Тьма! Ц заорал Моран. Ц Тури! Что ты там ищешь? И где маг?
Тури решилась. Она положила на землю меч, благодарно коснувшись клинка. С
пасибо тебе, Опережающий! Тури подхватила обеими руками легкое тело птиц
ы.
Невидимые крылья хлопнули ее по коленям. Крылья у птицы оказались огромн
ыми, раза в три больше, чем можно было предположить по размерам туловища.

Ц Да вот же он!
Рыжая девушка повернулась к анхайру. Моран ощупал взглядом ее поднятые п
еред грудью руки с растопыренными пальцами. Руки казались пустыми. Моран
бросил взгляд на одежду Ассанга под ногами Тури, и в глазах его мелькнула
искорка понимания.
Ц Так, Ц утвердительно сказал анхайр. И крикнул в затылки хорингам: Ц Д
ержитесь! Мы Ц наверх!
Ульфенор коротко кивнул, выбрасывая вперед руку, сжатую в кулак. В двух ша
гах перед ним седоволосый маг охнул, хватаясь за разбитую скулу. Под глаз
ом у него стремительно набухала шишка. А Моран вдруг некстати подумал, чт
о у Ульфенора, возраст которого измеряется сотнями кругов, в черных воло
сах нет ни одной седой нити. Получается, хоринги не седеют? Или даже премуд
рый Ульфенор еще не стар? Тогда Халимор Ц совсем мальчишка. Совсем-совсе
м.
Моран обернулся туда, где тройка хорингов окружила последнего чужака в п
ризрачном плаще. Именно в этот миг призрачный подпрыгнул и обрушил черны
й клинок на шею Халимора. Юный хоринг упал. Два коротких хорингских меча в
онзились в незащищенные бока призрачного Ц но он и без того вложил в пры
жок и удар последние силы. На землю он рухнул уже мертвым.
Моран дернулся было к упавшему Халимору, но до боли закусил губу и поверн
улся к Трону. Все это заняло считанные мгновения.
А Тури, прижимая к себе невидимое тело Ассанга, уже рвалась к черной камен
ной пирамиде.
Маги Седракса вновь развернули оба крыла Ц Ульфенору, Лаэлли и Синду пр
иходилось отступать. Седракс досадливо косился на Тури и Морана, карабка
ющихся на высокие ступени Трона. Чтобы смять хорингов, много времени не п
отребуется… пожалуй, он успеет. Успеет прежде, чем двое оборотней окажут
ся на Троне и приведут в чувство третьего.
Одно только плохо: на хорингов почти не действовала магия. Они сами, казал
ось, были магией и все ухищрения Седракса не приводили ни к чему. Оставало
сь уповать только на железо, которое Ц увы! Ц благосклоннее относилось
к даэну Ассангу и его спутникам, чем к Одиннадцати.
К троим хорингам быстро присоединились еще двое Ц плащеносцев больше н
е осталось. Раненый Халимор полз по камню к месту схватки, словно ему не вс
е равно было, где умереть. Впрочем, чувствовал Седракс, Халимор не собирал
ся умирать прямо сейчас. Он цеплялся за жизнь. И не столько из любви к жизн
и, сколько от желания помочь уцелевшим собратьям.
Но магов было больше, и хотя почти все они были легко ранены, их по-прежнем
у оставалось Одиннадцать. А хоринги были измотаны тяжелой схваткой с пла
щеносцами.
Двое северян наседали на Синда. Коренастый мечник Ц на Ульфенора. Аншан
и Рунси Ц на Лаэлли и хоринга со шрамом на щеке. Старым, давно заросшим шр
амом. Из правого крыла с мечом оставался только маг-анхайр, бьющийся с пос
ледним хорингом.
Седракс сосредоточился. И прошептал заклинание Разящего взмаха.
Ульфенор, хоринг со шрамом, и Синд одновременно вскрикнули. Синд, не совла
давший сразу с двумя рунными клинками северян, остекленелым взглядом по
глядел на Трон. Из груди его торчал один из северных мечей.
Ц Ха! Ц злорадно отметил Седракс. Ц Еще один!
В тот же миг хоринг Лаэлли достал Рунси, и добил бы его, если бы не Аншан. Изо
гнутый хадасский меч отвел смерть на несколько дюймов в сторону, и клино
к Лаэлли ткнулся в неподатливый камень с тихим отчетливым звоном. Рунси,
зажимая располосованный бок, отступил. На его место бросился один из сев
ерян.
Крылья смялись, не сохраняя более боевого построения, Седракс поморщилс
я, но решил, что проще все оставить как есть, чем пытаться навести порядок.

Время истекало. Мадхет и анхайр, склонившись над невидимым Ассангом на п
оследней ступени пирамиды, отчаянно тормошили тело птицы. Но даэн, крыла
тый оборотень Черного солнца, не шевелился. Только сердце птицы все еще с
тучало, отмеряя мгновения Полночи.
Ц Саэд ва той У-Наринна! Ц прошептал Ульфенор, споткнувшись, и упал на ка
мень. Коренастый, связав меч предводителя хорингов хитрым вывертом, вонз
ил Ульфенору в грудь короткий варварский нож-зубастик.
Ц Ульфенор! Ц в отчаянии крикнул хоринг со шрамом на щеке, и в тот же миг
Аншан кончиком меча вскрыл ему горло. Лаэлли пытался заслонить собрата к
линком, но ему помешали. Ненависть затопила душу хоринга. А Седракс, почув
ствовав, что Старший на миг потерял контроль над собой, ударил его Касани
ем пустоты.
Лаэлли безмолвно упал на спину. Смертоносный клинок Аншана просвистел н
ад его лицом, но не задел хоринга. Впрочем, это было уже неважно. Аншан пове
рнулся к Трону, и злорадная улыбка заиграла на его тонких губах.
Северяне и коренастый прижали последнего из еще сражающихся хорингов к
дольмену и хладнокровно изрубили в куски.
Седракс злорадно захохотал. Все. Они сокрушили всех соперников. Почти вс
ех. И их по-прежнему оставалось Одиннадцать. Никто из его отряда не был ме
ртв, хотя почти все были ранены.
Но раны на Троне не в счет. К тому же, стоит дойти до Трона, как всякие раны т
ут же перестанут волновать победителя, ибо победитель властен над многи
м, не только над ранами.
Ц Наверх! Ц крикнул Седракс. Ц Все наверх! Быстро!
Маги, прекратили добивать хорингов и повернулись к Трону, но успели сдел
ать только самые первые шаги.
Ранений Халимор приподнялся из последних сил, нашарил рядом с собой окро
вавленный нож и без замаха метнул в одного из врагов. В идущего последним
темноволосого, как хоринг, мага с северным рунным мечом.
Моран как раз поднял голову. И увидел бросок. Халимор был далеко, дальше, ч
ем может толково метнуть нож Ц даже стоя! Ц умелый воин. И тем не менее но
ж, словно окровавленная молния, рассек ночь и вонзился прямо в шею магу. Те
мноволосый дернулся, чувствуя, как цепенеет позвоночник, последним усил
ием воли призвал на помощь всю свою магическую силу, и умер, так и не успев
понять, что магия не поможет.
Седракс, еще не веря, глядел на труп темноволосого Ц на крушение всех над
ежд победить и занять Трон.
Ц Кйан! Ц позвал он, словно мертвый мог откликнуться.
Кйан не откликнулся. Не мог.
А Халимор, искривив губы в торжествующей гримасе-улыбке, без чувств рухн
ул на камни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63