И что вообще случилось за э
ти два красных и один синий день.
Тури была без двумеха, но с сумкой через плечо. К поясу она пристегнула нож
ны Опережающего и хадасский кинжал, а гурунарские ножички, к счастью, скр
ывались под рукавами курткоштанов. Да и в сумке, кажется, кое-что было при
пасено. И еще я разглядел знакомую выпуклость, до странности напоминающу
ю бок моей шкатулки с самоцветами…
Она, кажется, обо всем догадалась и даже открыла рот, чтоб рассказать мне о
своем пути, потому что поняла, что перед ней Моран вместе с вулхом, а не оди
н вулх, но не успела.
Где-то за горами Четтан опустился за горизонт, и из мира ушел последний лу
ч севшего Близнеца. Сумерки обернулись Тьмой.
Я взвыл, встречая пересветную боль, тело мое стало меняться, перемалывая
кости и плоть, и на этот раз я прочувствовал все это от начала до конца, не п
роваливаясь в щадящее небытие. Счастье, что превращение было на удивлени
е быстрым, куда более быстрым, чем мне всегда представлялось, иначе я соше
л бы от боли с ума.
А потом боль отступила, и я, Моран, поднял голову. Пошатываясь, встал на ног
и. А вокруг воцарилась Ночь.
Ночь. Тьма. Смутное время.
Говорить уже не оставалось времени. Я как мог быстро раскидал руками лис
тья и рыхлую землю, развернул свой плащ, оделся и обулся, и обнажил хорингс
кий клинок.
Ц Ну, Тури, Ц выдохнул я. Ц Начнем!
Она поняла меня с полуслова. Сдернула ножны и швырнула мне.
Ц Возьми! Ты мечник. А я…
Я покосился на нее, поймав ножны Опережающего. В руках у Тури уже пристрои
лся арбалет, а на поясе Ц колчан.
Ц Ну! Ц сказал я, навешивая на себя одну из сумку, принесенную девушкой-к
арсой и нашаривая внутри свернутый ыплыкитет.
Ц Двинули?
Ц Погоди, Ц остановила меня Тури. Ц Может быть, у нас потом не хватит вр
емени…
Ее поцелуй был жарким, как пламя в очаге, а рыжие волосы пахли дымом и рома
шкой.
Ц А теперь Ц пошли! Тури вскинула арбалет и рванулась вверх по склону. Я
постарался не отстать. Одновременно, как две птицы в два окна, мы прошли в
две соседние арки, пересекая границу внешнего круга дольменов.
Мы пришли в Ночь и пришли в Каменный лес. В Светлую, несмотря на Тьму, У-Нари
нну, которая всех рассудит.
Глава двадцать девятая.
Ночь.
В мир пришла тьма.
Только багровеющие отсветы в темных, прижавшихся к западному горизонту
облаках говорили о том, что существует Четтан. И ничто, вообще ничто не нап
оминало о существовании Меара.
А среди звезд, становящихся с каждой секундой все ярче и колючей, носилис
ь крылатые тени, и Песня Ночи лилась с неба, как хрустальный дождь, и звонк
ое эхо металось меж дольменов, осыпая осколками звуков скалы Каменного л
еса.
Настало время Идущих.
Незримые Врата У-Наринны распахнулись.
Тури, отшвырнув ошейник, пролетела в створ дольмена и замерла.
Справа от нее, в соседний проход, ворвался Моран и застыл в нескольких шаг
ах от рыжего мадхета, задумчиво, скорее по старой привычке, нежели по необ
ходимости, раскручивая ыплыкитет.
И прямо между ними из мерцающего воздуха сконцентрировался чародей Лю, а
перед его лицом медленно вращался золотистый знак неведомого алфавита.
Ц Круг первый, Ц сказал он неожиданно молодым и чистым голосом. Ц Приг
отовьтесь, братья.
У-Наринна освобождалась от фантомов прошлого и грядущего. Призраки таял
и во тьме, уступая место тем, кто пришел к Трону сегодня.
Идущие вступали в круг через разные проходы, они пришли из разных миров, н
о у всех была одна цель, и все взгляды были обращены к центру круга. К Трону.
Ульфенор и его хоринги. Седракс во главе Одиннадцати. Трое из мира людей. К
лан хоргов. Безымянный гигант, сотканный туманом, и его темный собрат-соп
ерник. И другие, чьи имена и названия были неведомы Тури и Морану. Вот посл
едний из Идущих, там, на дальней стороне круга, пересек границу между каме
нными глыбами. И наступила Ночь.
Тури быстро притронулась к рукаву чародея.
Ц Что дальше?
Лю не успел ответить. Моран вдруг издал совершенно звериное рычание и ед
ва различимой в темноте серой тенью, совсем как вулх, метнулся влево. А из
темноты ему навстречу качнулись лиловые балахоны
Ц меч в правой руке, факел в левой.
Ц Чистые братья!.. Ц пораженно выдохнула Тури. Лицо ее неприятно искази
лось, и, зашипев по-кошачьи, она прыгнула вслед за анхайром. В середине пры
жка она еще успела на миг обернуться Ц в глазах был немой вопрос и даже ка
пля сожаления, но рвущаяся наружу ненависть уже стирала все остальные чу
вства.
Ц Бей, Ц коротко и жестко сказал Лю и шагнул следом за Тури.
Чистых братьев внезапное нападение не застало врасплох. Они знали, куда
пришли, и были готовы сразиться с любым противником. Высокий бородач, на г
руди которого холодно сверкала бриллиантовым крошевом круглая бляха М
агистра, повелительно взмахнул факелом.
Лиловый отряд развернулся, насколько позволяли дольмены, охватывая нап
адающих плотным полукольцом.
Единственное, чего не ждали и не учли лиловые Ц это звериной ненависти п
ротивника и бешеного напора атаки.
Ц За Храгги! Ц взревел Моран.
Движение его руки было похоже на жест ритуального вызова, но Морану давн
о было не до ритуалов. Да еще в стычке с Чистыми братьями. У него достало вр
емени в этой жизни научиться ненавидеть лиловые балахоны. Тихий свист ут
онул в нахлынувшей ночи. Ыплыкитет, почти незаметный в хаотичном полете,
опутал первого из Чистых братьев, отчего тот сразу стал похож на муху, уго
дившую в сеть к пауку. Бородач рухнул, хватая ртом воздух.
И тут же рука Морана скользнула за плечо, и ослепительной молнией сверкн
ул короткий меч Ц прямой и широкий, как древнее оружие хорингов, но с хада
сской заточкой. Опережающий взвился над вторым из Чистых братьев и обруш
ился на него.
Меч разрубил шею и ключицу. Брызнула кровь. Чистый брат рухнул анхайру по
д ноги, как деревянная колода, а Моран уже занес клинок над следующим. Ввер
х Моран не глядел, привычный, что небо над схваткой всегда свободно. Здесь
, в У-Наринне, даже это складывалось не так.
Меч на замахе задел за что-то податливое и живое, и липкий сгусток крови в
ыплеснулся прямо на голову Морана. Большая птица с немигающими глазами в
ыронила из лап топорик и рухнула, распадаясь на две части. Еще несколько к
рылатых силуэтов мелькнули над головами и пропали за дольменами. Сердит
ый клекот донесся издали. Наверное, это было обещание отомстить. Увернув
шись от удара Чистого брата, Моран вновь вскинул меч, на этот раз покосивш
ись вверх.
Зазвенело железо.
Тури, еще в прыжке взведя арбалет, выхватила из колчана толстую стрелу и н
аложила на тетиву. Стрела коротко свистнула в воздухе и вошла под всклок
оченную и грязную бороду Чистого брата. Лиловый опрокинулся навзничь, см
ертный хрип рвался из пробитого горла.
Двое братьев тут же рванулись к Тури, но Моран, выбив меч у своего противни
ка, злобно пнул его в пах и сразу с разворотом полоснул по спине одного из
бегущих. Чистый брат протяжно взвыл. Его товарищ резко обернулся к анхай
ру, и тут ему под лопатку вонзилась следующая арбалетная стрела. А Тури сн
ова вскинула арбалет.
Опережающий описал петлю над головой Морана и скрестился с мечом врага.
Лязгнула сталь.
Магистр Чистых братьев вдруг оказался за спиной анхайра и протянул руки
к его затылку, что-то тихо шепча. Лю мягко шагнул к Магистру, успев окинуть
быстрым внимательным взглядом все, что происходит вокруг.
Во внешнем круге У-Наринны одновременно кипели несколько жарких схвато
к. Хоринги рубились на коротких мечах с приземистыми зверолюдьми. Зверол
юди наседали, прикрываясь медными щитами. Их было больше, чем хорингов, и о
ни бросались в атаку с неменьшей яростью, чем оборотни на Чистых братьев.
Ульфенор, без меча, прикрываемый пятеркой хорингов, стоял неподвижно, и г
олубоватое сияние разгоралось в воздухе над ним.
Одиннадцать магов схлестнулись с отрядом людей.
Седракс не смотрел, как его спутники сноровисто крушат стрелков и мечник
ов. Он ждал, пока младшие маги истребят слабого врага. Презрительная улыб
ка слегка искривила уголки его губ. Взгляд Седракса был обращен в центр У-
Наринны. Туда, где высилась ступенчатая громада Трона, посеребренная све
том звезд.
Лю замер напротив Магистра, шевеля губами и делая странные жесты. Магист
р медленно пятился, короткими взмахами отметая что-то невидимое от свое
й груди. А над его плечами выросла серебристая паутина, чем-то немного нап
оминающая полупрозрачные, с прожилками, стрекозиные крылья. Воздух межд
у магами неярко светился, и в нем бегали золотистые искорки. Направление
их движения явно зависело от того, кто сейчас атакует, а кто защищается. От
Магистра искры мчались часто, азартно и помногу. Но не одолев и половины р
асстояния между противниками, увязали в невидимой трясине оборонитель
ных заклятий и медленно гасли. Со стороны Лю искры вылетали редко, порой в
ообще по одной, по две. Но эти искры были очень яркими и быстрыми, они проры
вались почти к самой груди Магистра и только там отражались от чего-то, сх
ожего с незримой броней. Чистые братья старались держаться подальше от э
той пары, и с удвоенным рвением навалились на Тури и Морана.
Тури раз за разом вскидывала арбалет к плечу, одновременно взводя его, и о
чередная короткая стрела находила цель. Трое или четверо Чистых братьев
валялись на траве бездыханными, задрав бороды к темному небу. Моран вдох
новенно работал мечом, двигаясь так, чтобы не подпустить лиловых к мадхе
ту. Но один бородатый брат ловко ушел от широкого клинка Опережающего и з
амахнулся мечом на Тури. Та, не успев еще даже оттянуть тетиву, выдохнула н
евнятное ругательство, пригнулась, пропуская меч над головой и врезала л
иловому арбалетом в висок. Удар получился неожиданно сильным. Настолько
сильным, что металлическая накладка пробила тонкую кость черепа и вошла
глубоко в мозг. Темная кровь выплеснулась на бороду и белесо вспенилась,
как красное хадасское вино, только что налитое в бокал. Брат обиженно рас
крыл рот и повалился навзничь.
Ц Э! Ц Тури уперлась ногой в его грудь, чтобы вырвать засевший в черепе а
рбалет. И тут случилась беда. Легкий костяной зажим, придерживающий стре
лу на ложе, хрустнул и сломался.
Ц Джерх! Ц Тури стремительно выдернула из футляра следующую стрелу и н
аложила ее на тетиву.
Стрела легла неровно, сошла с тетивы под углом и полетела, вихляя, как пьян
ая перепелка. Вместо того, чтобы сразить жертву наповал, она воткнулась о
дному из Чистых братьев в бедро. Моран в два скреста и один выпад уложил по
следнего из нападавших на него лиловых, одним косым ударом добил раненог
о, хромающего в сторону, быстро огляделся и ринулся на отважного бородач
а, подкрадывавшегося сзади к чародею.
Лю, окутанный туманом, неуклонно надвигался на Магистра. Тот с видимым ус
илием пытался свести перед собой паутинные крылья, но клочья тумана липл
и к нитям-прожилкам и сдерживали их, как плавучий якорь сдерживает судно
в шторм. Глаза Магистра налились недобрым зеленым светом. Пронзительный
свист рассек воздух, и два темных жала метнулись к старику-чародею из шир
оких рукавов лилового балахона.
Лю натужно застонал, и золотистый знак перед его лицом вдруг развернулся
в две сверкающие лопасти. Золотые пластины упали вниз, прикрывая грудь м
ага. Оба жала ударились в металл, отразились от него и бессильно опали у но
г Магистра.
Ц Ййе! Ц со злым весельем сказал Лю, выбрасывая вперед левую руку. Еще од
ин Чистый брат, неожиданно появившийся за плечом Магистра, захрипел, схв
атился за горло и рухнул головой вперед. Из его затылка тут же поднялся ст
олб темного пара и потянулся к лицу Магистра.
Ц Нет, Ц сказал тот. Глаза его засияли так ярко, что свет, исходящий из ни
х, казалось, можно потрогать рукой. И темный пар раздался в стороны, непоко
рно вздрагивая, но обтекая освещенное зеленым пространство. Магистр тор
жествующе поднял факел. И последний из Чистых братьев в этот же миг занес
клинок над седым затылком Лю.
Ц И!.. эх… Ц сказал он и выронил клинок. Опережающий вонзился ему в спину,
чуть повыше левой почки. Моран чуть-чуть повернул лезвие вправо Ц по-доб
рому, без подвыверта, Ц и резко поднял рукоять вверх.
Ц И!.. ох… Ц сказал Чистый брат, стекая с клинка Опережающего.
Ц Спасибо, Моран, Ц не оборачиваясь, сказал Лю и шагнул вправо.
Чистый брат упал на то место, где только что стоял чародей Ц и ударил маку
шкой в колено шагнувшего вперед Магистра. Тот отвлекся, всего на мгновен
ие Ц и зеленый свет в его глазах погас. И осыпались невесомым пеплом паут
инные крылья.
Ц Почему?! Ц возмущенно и требовательно крикнул Магистр.
Ц Потому что ты умер, Ц холодно сказал Лю, и обе золотые лопасти стремит
ельно рванулись вперед.
Ц Готово! Ц сказал Моран миг спустя, оглядываясь. На земле между первым
и вторым рядами дольменов беспорядочно валялись трупы Чистых братьев. В
дали два белесых смерча, похожие на закрученные столбики пыли, плавно по
водя призрачными мечами, гнали перед собой нескольких хоргов-зверолюде
й. Еще дальше добивали последних сопротивляющихся соперников хоринги У
льфенора. Тонко свистели стрелы, и не все они были с белым оперением.
Ц Ты как, Тури?
Рыжая девушка-мадхет зло вскинула поврежденный арбалет.
Ц Пока цела!
Дорога во второй круг была свободна. Лю, такой бледный, что даже во тьме эт
о было хорошо заметно, взглянул вверх, на звезды. Перехватив его взгляд, Мо
ран тоже посмотрел вверх. И увидел среди россыпи ярких и тусклых точек пр
авильный черный круг. Темный, как сама Тьма. Но круг не был похож просто на
сгусток Тьмы Ц казалось, он лил на Каменный лес потоки угольно-черного с
вета. Словно у самого зенита стояло солнце цвета воронова крыла. Солнце Н
очи.
На миг Моран застыл, но Лю тут же выдернул его из удивления.
Ц Вперед! Круг второй!
Перед лицом чародея снова расцвел золотой знак, уже другой. Тури, перепры
гнув через мертвого врага в задравшемся лиловом балахоне, первой скольз
нула сквозь арку второго кольца дольменов в узкую полосу пустоты перед т
ретьим. Справа и слева двигались смутные тени, тоже стремящиеся вперед, к
центру У-Наринны.
Рядом с Тури бесшумно возник Моран с окровавленным мечом.
Во второй круг все трое ступили из одной и той же арки. Тури, Моран и Лю-чаро
дей. И сразу же, без малейшей паузы, со знакомым клекотом на них бросились
птицелюди с топориками. Они напали сверху, с горизонтальных поперечин на
столбах дольменов. Моран заученно нырнул в сторону, отбивая короткий уд
ар топорика. Тури прижалась спиной к столбу арки и вскинула арбалет. Тети
ва тонко тренькнула, стрела прошила тело крылатого насквозь. Рука девушк
и нашарила стрелу в колчане Ц последнюю.
Вторым ударом Моран сбил летуна и впечатал сапог прямо меж раскинутых кр
ыльев. Захрустели полые птичьи кости, а тонкий предсмертный крик оборвал
ся, перейдя в высокий хрип. Меч описал сверкающую дугу, отсекая атаку очер
едного крылатого.
Лю заслонился рукавом балахона, словно рассчитывал отразить таким обра
зом удар топорика. Крылатый, что летел прямо на него, победно заверещал, но
вместо того, чтобы зарубить беззащитную жертву, на миг замер, с размаху на
ткнувшись на невидимое препятствие, твердое, как кирпичная стена, и, роня
я перья, шлепнулся на землю. Второй на лету превратился в большую пятнист
ую жабу.
Жаба выпучила глаза и засучила лапками, пытаясь удержаться в воздухе. Ла
пки стремительно удлинились, бородавчатое брюхо раздалось вширь, глаза
выпучились еще сильнее. Это оказалась вовсе и не жаба, а болотный верф. Тур
и, которая бросила мимолетный взгляд на то, что творится рядом с чародеем,
плюнула и быстро отвернулась. Верф мерзко квакнул и свалился на голову к
рылатому, который даже не успел поднять топорик. Раздался смачный хруст
сплющиваемых костей.
Пока Тури прилаживала последнюю стрелу, с соседней арки к ней скользнули
сразу две тени. Широкое лезвие топора отразило Тьму; Тури едва успела отш
атнуться. Железо лязгнуло о камень, высекая сноп желтых, как глаза карсы, и
скр. Стрела лишь задела кончики маховых перьев и бесполезно ушла в ночно
е небо. От следующего замаха крылатого удалось уйти лишь ценой потерянно
го равновесия. Тури неловко упала набок. Металл прошелестел у самого ее у
ха, задев волосы.
Ц Моран! Ц отчаянно крикнула она, понимая, что кинжалом от топорика тру
дно отмахаться, да еще лежа. А подняться времени не оставалось.
Моран, раскрутив форменную мельницу, отбивался от крылатых, устроивших н
астоящую воздушную карусель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
ти два красных и один синий день.
Тури была без двумеха, но с сумкой через плечо. К поясу она пристегнула нож
ны Опережающего и хадасский кинжал, а гурунарские ножички, к счастью, скр
ывались под рукавами курткоштанов. Да и в сумке, кажется, кое-что было при
пасено. И еще я разглядел знакомую выпуклость, до странности напоминающу
ю бок моей шкатулки с самоцветами…
Она, кажется, обо всем догадалась и даже открыла рот, чтоб рассказать мне о
своем пути, потому что поняла, что перед ней Моран вместе с вулхом, а не оди
н вулх, но не успела.
Где-то за горами Четтан опустился за горизонт, и из мира ушел последний лу
ч севшего Близнеца. Сумерки обернулись Тьмой.
Я взвыл, встречая пересветную боль, тело мое стало меняться, перемалывая
кости и плоть, и на этот раз я прочувствовал все это от начала до конца, не п
роваливаясь в щадящее небытие. Счастье, что превращение было на удивлени
е быстрым, куда более быстрым, чем мне всегда представлялось, иначе я соше
л бы от боли с ума.
А потом боль отступила, и я, Моран, поднял голову. Пошатываясь, встал на ног
и. А вокруг воцарилась Ночь.
Ночь. Тьма. Смутное время.
Говорить уже не оставалось времени. Я как мог быстро раскидал руками лис
тья и рыхлую землю, развернул свой плащ, оделся и обулся, и обнажил хорингс
кий клинок.
Ц Ну, Тури, Ц выдохнул я. Ц Начнем!
Она поняла меня с полуслова. Сдернула ножны и швырнула мне.
Ц Возьми! Ты мечник. А я…
Я покосился на нее, поймав ножны Опережающего. В руках у Тури уже пристрои
лся арбалет, а на поясе Ц колчан.
Ц Ну! Ц сказал я, навешивая на себя одну из сумку, принесенную девушкой-к
арсой и нашаривая внутри свернутый ыплыкитет.
Ц Двинули?
Ц Погоди, Ц остановила меня Тури. Ц Может быть, у нас потом не хватит вр
емени…
Ее поцелуй был жарким, как пламя в очаге, а рыжие волосы пахли дымом и рома
шкой.
Ц А теперь Ц пошли! Тури вскинула арбалет и рванулась вверх по склону. Я
постарался не отстать. Одновременно, как две птицы в два окна, мы прошли в
две соседние арки, пересекая границу внешнего круга дольменов.
Мы пришли в Ночь и пришли в Каменный лес. В Светлую, несмотря на Тьму, У-Нари
нну, которая всех рассудит.
Глава двадцать девятая.
Ночь.
В мир пришла тьма.
Только багровеющие отсветы в темных, прижавшихся к западному горизонту
облаках говорили о том, что существует Четтан. И ничто, вообще ничто не нап
оминало о существовании Меара.
А среди звезд, становящихся с каждой секундой все ярче и колючей, носилис
ь крылатые тени, и Песня Ночи лилась с неба, как хрустальный дождь, и звонк
ое эхо металось меж дольменов, осыпая осколками звуков скалы Каменного л
еса.
Настало время Идущих.
Незримые Врата У-Наринны распахнулись.
Тури, отшвырнув ошейник, пролетела в створ дольмена и замерла.
Справа от нее, в соседний проход, ворвался Моран и застыл в нескольких шаг
ах от рыжего мадхета, задумчиво, скорее по старой привычке, нежели по необ
ходимости, раскручивая ыплыкитет.
И прямо между ними из мерцающего воздуха сконцентрировался чародей Лю, а
перед его лицом медленно вращался золотистый знак неведомого алфавита.
Ц Круг первый, Ц сказал он неожиданно молодым и чистым голосом. Ц Приг
отовьтесь, братья.
У-Наринна освобождалась от фантомов прошлого и грядущего. Призраки таял
и во тьме, уступая место тем, кто пришел к Трону сегодня.
Идущие вступали в круг через разные проходы, они пришли из разных миров, н
о у всех была одна цель, и все взгляды были обращены к центру круга. К Трону.
Ульфенор и его хоринги. Седракс во главе Одиннадцати. Трое из мира людей. К
лан хоргов. Безымянный гигант, сотканный туманом, и его темный собрат-соп
ерник. И другие, чьи имена и названия были неведомы Тури и Морану. Вот посл
едний из Идущих, там, на дальней стороне круга, пересек границу между каме
нными глыбами. И наступила Ночь.
Тури быстро притронулась к рукаву чародея.
Ц Что дальше?
Лю не успел ответить. Моран вдруг издал совершенно звериное рычание и ед
ва различимой в темноте серой тенью, совсем как вулх, метнулся влево. А из
темноты ему навстречу качнулись лиловые балахоны
Ц меч в правой руке, факел в левой.
Ц Чистые братья!.. Ц пораженно выдохнула Тури. Лицо ее неприятно искази
лось, и, зашипев по-кошачьи, она прыгнула вслед за анхайром. В середине пры
жка она еще успела на миг обернуться Ц в глазах был немой вопрос и даже ка
пля сожаления, но рвущаяся наружу ненависть уже стирала все остальные чу
вства.
Ц Бей, Ц коротко и жестко сказал Лю и шагнул следом за Тури.
Чистых братьев внезапное нападение не застало врасплох. Они знали, куда
пришли, и были готовы сразиться с любым противником. Высокий бородач, на г
руди которого холодно сверкала бриллиантовым крошевом круглая бляха М
агистра, повелительно взмахнул факелом.
Лиловый отряд развернулся, насколько позволяли дольмены, охватывая нап
адающих плотным полукольцом.
Единственное, чего не ждали и не учли лиловые Ц это звериной ненависти п
ротивника и бешеного напора атаки.
Ц За Храгги! Ц взревел Моран.
Движение его руки было похоже на жест ритуального вызова, но Морану давн
о было не до ритуалов. Да еще в стычке с Чистыми братьями. У него достало вр
емени в этой жизни научиться ненавидеть лиловые балахоны. Тихий свист ут
онул в нахлынувшей ночи. Ыплыкитет, почти незаметный в хаотичном полете,
опутал первого из Чистых братьев, отчего тот сразу стал похож на муху, уго
дившую в сеть к пауку. Бородач рухнул, хватая ртом воздух.
И тут же рука Морана скользнула за плечо, и ослепительной молнией сверкн
ул короткий меч Ц прямой и широкий, как древнее оружие хорингов, но с хада
сской заточкой. Опережающий взвился над вторым из Чистых братьев и обруш
ился на него.
Меч разрубил шею и ключицу. Брызнула кровь. Чистый брат рухнул анхайру по
д ноги, как деревянная колода, а Моран уже занес клинок над следующим. Ввер
х Моран не глядел, привычный, что небо над схваткой всегда свободно. Здесь
, в У-Наринне, даже это складывалось не так.
Меч на замахе задел за что-то податливое и живое, и липкий сгусток крови в
ыплеснулся прямо на голову Морана. Большая птица с немигающими глазами в
ыронила из лап топорик и рухнула, распадаясь на две части. Еще несколько к
рылатых силуэтов мелькнули над головами и пропали за дольменами. Сердит
ый клекот донесся издали. Наверное, это было обещание отомстить. Увернув
шись от удара Чистого брата, Моран вновь вскинул меч, на этот раз покосивш
ись вверх.
Зазвенело железо.
Тури, еще в прыжке взведя арбалет, выхватила из колчана толстую стрелу и н
аложила на тетиву. Стрела коротко свистнула в воздухе и вошла под всклок
оченную и грязную бороду Чистого брата. Лиловый опрокинулся навзничь, см
ертный хрип рвался из пробитого горла.
Двое братьев тут же рванулись к Тури, но Моран, выбив меч у своего противни
ка, злобно пнул его в пах и сразу с разворотом полоснул по спине одного из
бегущих. Чистый брат протяжно взвыл. Его товарищ резко обернулся к анхай
ру, и тут ему под лопатку вонзилась следующая арбалетная стрела. А Тури сн
ова вскинула арбалет.
Опережающий описал петлю над головой Морана и скрестился с мечом врага.
Лязгнула сталь.
Магистр Чистых братьев вдруг оказался за спиной анхайра и протянул руки
к его затылку, что-то тихо шепча. Лю мягко шагнул к Магистру, успев окинуть
быстрым внимательным взглядом все, что происходит вокруг.
Во внешнем круге У-Наринны одновременно кипели несколько жарких схвато
к. Хоринги рубились на коротких мечах с приземистыми зверолюдьми. Зверол
юди наседали, прикрываясь медными щитами. Их было больше, чем хорингов, и о
ни бросались в атаку с неменьшей яростью, чем оборотни на Чистых братьев.
Ульфенор, без меча, прикрываемый пятеркой хорингов, стоял неподвижно, и г
олубоватое сияние разгоралось в воздухе над ним.
Одиннадцать магов схлестнулись с отрядом людей.
Седракс не смотрел, как его спутники сноровисто крушат стрелков и мечник
ов. Он ждал, пока младшие маги истребят слабого врага. Презрительная улыб
ка слегка искривила уголки его губ. Взгляд Седракса был обращен в центр У-
Наринны. Туда, где высилась ступенчатая громада Трона, посеребренная све
том звезд.
Лю замер напротив Магистра, шевеля губами и делая странные жесты. Магист
р медленно пятился, короткими взмахами отметая что-то невидимое от свое
й груди. А над его плечами выросла серебристая паутина, чем-то немного нап
оминающая полупрозрачные, с прожилками, стрекозиные крылья. Воздух межд
у магами неярко светился, и в нем бегали золотистые искорки. Направление
их движения явно зависело от того, кто сейчас атакует, а кто защищается. От
Магистра искры мчались часто, азартно и помногу. Но не одолев и половины р
асстояния между противниками, увязали в невидимой трясине оборонитель
ных заклятий и медленно гасли. Со стороны Лю искры вылетали редко, порой в
ообще по одной, по две. Но эти искры были очень яркими и быстрыми, они проры
вались почти к самой груди Магистра и только там отражались от чего-то, сх
ожего с незримой броней. Чистые братья старались держаться подальше от э
той пары, и с удвоенным рвением навалились на Тури и Морана.
Тури раз за разом вскидывала арбалет к плечу, одновременно взводя его, и о
чередная короткая стрела находила цель. Трое или четверо Чистых братьев
валялись на траве бездыханными, задрав бороды к темному небу. Моран вдох
новенно работал мечом, двигаясь так, чтобы не подпустить лиловых к мадхе
ту. Но один бородатый брат ловко ушел от широкого клинка Опережающего и з
амахнулся мечом на Тури. Та, не успев еще даже оттянуть тетиву, выдохнула н
евнятное ругательство, пригнулась, пропуская меч над головой и врезала л
иловому арбалетом в висок. Удар получился неожиданно сильным. Настолько
сильным, что металлическая накладка пробила тонкую кость черепа и вошла
глубоко в мозг. Темная кровь выплеснулась на бороду и белесо вспенилась,
как красное хадасское вино, только что налитое в бокал. Брат обиженно рас
крыл рот и повалился навзничь.
Ц Э! Ц Тури уперлась ногой в его грудь, чтобы вырвать засевший в черепе а
рбалет. И тут случилась беда. Легкий костяной зажим, придерживающий стре
лу на ложе, хрустнул и сломался.
Ц Джерх! Ц Тури стремительно выдернула из футляра следующую стрелу и н
аложила ее на тетиву.
Стрела легла неровно, сошла с тетивы под углом и полетела, вихляя, как пьян
ая перепелка. Вместо того, чтобы сразить жертву наповал, она воткнулась о
дному из Чистых братьев в бедро. Моран в два скреста и один выпад уложил по
следнего из нападавших на него лиловых, одним косым ударом добил раненог
о, хромающего в сторону, быстро огляделся и ринулся на отважного бородач
а, подкрадывавшегося сзади к чародею.
Лю, окутанный туманом, неуклонно надвигался на Магистра. Тот с видимым ус
илием пытался свести перед собой паутинные крылья, но клочья тумана липл
и к нитям-прожилкам и сдерживали их, как плавучий якорь сдерживает судно
в шторм. Глаза Магистра налились недобрым зеленым светом. Пронзительный
свист рассек воздух, и два темных жала метнулись к старику-чародею из шир
оких рукавов лилового балахона.
Лю натужно застонал, и золотистый знак перед его лицом вдруг развернулся
в две сверкающие лопасти. Золотые пластины упали вниз, прикрывая грудь м
ага. Оба жала ударились в металл, отразились от него и бессильно опали у но
г Магистра.
Ц Ййе! Ц со злым весельем сказал Лю, выбрасывая вперед левую руку. Еще од
ин Чистый брат, неожиданно появившийся за плечом Магистра, захрипел, схв
атился за горло и рухнул головой вперед. Из его затылка тут же поднялся ст
олб темного пара и потянулся к лицу Магистра.
Ц Нет, Ц сказал тот. Глаза его засияли так ярко, что свет, исходящий из ни
х, казалось, можно потрогать рукой. И темный пар раздался в стороны, непоко
рно вздрагивая, но обтекая освещенное зеленым пространство. Магистр тор
жествующе поднял факел. И последний из Чистых братьев в этот же миг занес
клинок над седым затылком Лю.
Ц И!.. эх… Ц сказал он и выронил клинок. Опережающий вонзился ему в спину,
чуть повыше левой почки. Моран чуть-чуть повернул лезвие вправо Ц по-доб
рому, без подвыверта, Ц и резко поднял рукоять вверх.
Ц И!.. ох… Ц сказал Чистый брат, стекая с клинка Опережающего.
Ц Спасибо, Моран, Ц не оборачиваясь, сказал Лю и шагнул вправо.
Чистый брат упал на то место, где только что стоял чародей Ц и ударил маку
шкой в колено шагнувшего вперед Магистра. Тот отвлекся, всего на мгновен
ие Ц и зеленый свет в его глазах погас. И осыпались невесомым пеплом паут
инные крылья.
Ц Почему?! Ц возмущенно и требовательно крикнул Магистр.
Ц Потому что ты умер, Ц холодно сказал Лю, и обе золотые лопасти стремит
ельно рванулись вперед.
Ц Готово! Ц сказал Моран миг спустя, оглядываясь. На земле между первым
и вторым рядами дольменов беспорядочно валялись трупы Чистых братьев. В
дали два белесых смерча, похожие на закрученные столбики пыли, плавно по
водя призрачными мечами, гнали перед собой нескольких хоргов-зверолюде
й. Еще дальше добивали последних сопротивляющихся соперников хоринги У
льфенора. Тонко свистели стрелы, и не все они были с белым оперением.
Ц Ты как, Тури?
Рыжая девушка-мадхет зло вскинула поврежденный арбалет.
Ц Пока цела!
Дорога во второй круг была свободна. Лю, такой бледный, что даже во тьме эт
о было хорошо заметно, взглянул вверх, на звезды. Перехватив его взгляд, Мо
ран тоже посмотрел вверх. И увидел среди россыпи ярких и тусклых точек пр
авильный черный круг. Темный, как сама Тьма. Но круг не был похож просто на
сгусток Тьмы Ц казалось, он лил на Каменный лес потоки угольно-черного с
вета. Словно у самого зенита стояло солнце цвета воронова крыла. Солнце Н
очи.
На миг Моран застыл, но Лю тут же выдернул его из удивления.
Ц Вперед! Круг второй!
Перед лицом чародея снова расцвел золотой знак, уже другой. Тури, перепры
гнув через мертвого врага в задравшемся лиловом балахоне, первой скольз
нула сквозь арку второго кольца дольменов в узкую полосу пустоты перед т
ретьим. Справа и слева двигались смутные тени, тоже стремящиеся вперед, к
центру У-Наринны.
Рядом с Тури бесшумно возник Моран с окровавленным мечом.
Во второй круг все трое ступили из одной и той же арки. Тури, Моран и Лю-чаро
дей. И сразу же, без малейшей паузы, со знакомым клекотом на них бросились
птицелюди с топориками. Они напали сверху, с горизонтальных поперечин на
столбах дольменов. Моран заученно нырнул в сторону, отбивая короткий уд
ар топорика. Тури прижалась спиной к столбу арки и вскинула арбалет. Тети
ва тонко тренькнула, стрела прошила тело крылатого насквозь. Рука девушк
и нашарила стрелу в колчане Ц последнюю.
Вторым ударом Моран сбил летуна и впечатал сапог прямо меж раскинутых кр
ыльев. Захрустели полые птичьи кости, а тонкий предсмертный крик оборвал
ся, перейдя в высокий хрип. Меч описал сверкающую дугу, отсекая атаку очер
едного крылатого.
Лю заслонился рукавом балахона, словно рассчитывал отразить таким обра
зом удар топорика. Крылатый, что летел прямо на него, победно заверещал, но
вместо того, чтобы зарубить беззащитную жертву, на миг замер, с размаху на
ткнувшись на невидимое препятствие, твердое, как кирпичная стена, и, роня
я перья, шлепнулся на землю. Второй на лету превратился в большую пятнист
ую жабу.
Жаба выпучила глаза и засучила лапками, пытаясь удержаться в воздухе. Ла
пки стремительно удлинились, бородавчатое брюхо раздалось вширь, глаза
выпучились еще сильнее. Это оказалась вовсе и не жаба, а болотный верф. Тур
и, которая бросила мимолетный взгляд на то, что творится рядом с чародеем,
плюнула и быстро отвернулась. Верф мерзко квакнул и свалился на голову к
рылатому, который даже не успел поднять топорик. Раздался смачный хруст
сплющиваемых костей.
Пока Тури прилаживала последнюю стрелу, с соседней арки к ней скользнули
сразу две тени. Широкое лезвие топора отразило Тьму; Тури едва успела отш
атнуться. Железо лязгнуло о камень, высекая сноп желтых, как глаза карсы, и
скр. Стрела лишь задела кончики маховых перьев и бесполезно ушла в ночно
е небо. От следующего замаха крылатого удалось уйти лишь ценой потерянно
го равновесия. Тури неловко упала набок. Металл прошелестел у самого ее у
ха, задев волосы.
Ц Моран! Ц отчаянно крикнула она, понимая, что кинжалом от топорика тру
дно отмахаться, да еще лежа. А подняться времени не оставалось.
Моран, раскрутив форменную мельницу, отбивался от крылатых, устроивших н
астоящую воздушную карусель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63