Поэтому Краснодар остался в сторо
не.
Что ж, такое вполне могло случиться. Надо было выручать заблудившихся. Но
там наши самолеты никто горючим не заправит. И бензовозы немедленно отпр
авились в далекую дорогу.
После ужина летчики со смехом и шутками стали взбираться на нары. Не успе
ли улечься, как послышался треск и грохот. Неужели бомбежка? Нет. Это почти
весь второй ярус рухнул. Снова рассыпался хохот и полетели реплики в адр
ес БАО. Хорошо, что никто не пострадал.
Стали устраиваться спать кто где мог. Первый ярус потеснился, и мы благод
аря этому «несчастью» еще ближе познакомились с летчиками, уже побывавш
ими в боях над так называемой «Голубой линией».
В завязавшихся разговорах лучше прояснялась обстановка на нашем фронт
е. Кто-то из полка Дзусова несколько дней тому назад сбил знаменитого нем
ецкого аса, который спустился с парашютом. Фашист рассказал, что их коман
дование перебросило сюда несколько частей из-под Харькова и даже с лени
нградского направления. Другие «спущенные на землю» гитлеровцы недавн
о прибыли из Африки.
Воспользовавшись затишьем на других фронтах, противник сосредоточил н
а Таманском полуострове свои лучшие воздушные эскадры. Многие вражески
е авиационные части базировались также в Крыму и на юге Украины. Немецки
е бомбардировщики совершали массированные налеты под мощным прикрытие
м истребителей.
Наши летчики в боях над «Голубой линией» встретились с новейшими самоле
тами противника МЕ-109Г-2 и МЕ-109Г-4. Они рассказали, что эти истребители облад
ают мощным вооружением и сильными моторами. За ними трудно угнаться, осо
бенно на пикировании. Появилась здесь и новая машина типа наших штурмови
ков Ч двухмоторный «хеншель-129». Эскадры носили имена известных немецки
х летчиков Удета и Мельдерса, которые, по мысли гитлеровского командован
ия, должны вдохновлять молодых арийцев на стойкость и отвагу.
Так еще до боевых вылетов у нас, «новичков», создалось ясное представлен
ие о том, что собой представляет вражеский плацдарм на Кубани, что нам пре
дстоит делать завтра же. Однако на следующее утро боевая обстановка прод
иктовала иные задачи.
Уже было определено, кто за кем идет в группе, и летчик из полка Дзусова жд
ал, когда мы вместе с ним направимся к машинам, как вдруг из штаба дивизии
приказали выслать шестерку истребителей в район станицы Крымской. Там ш
ел воздушный бой.
Крымская была по ту сторону переднего края. Одно упоминание о ней взволн
овало меня.
…Наша часть на лето выезжала туда в лагеря. Мы жили в палатках недалеко от
консервного комбината. Однажды, приехав на это предприятие, в его механи
ческий цех, по делам службы, я узнал, что на комбинате есть планерный кружо
к, есть планер, недавно приобретенный и еще не собранный. Мне очень захоте
лось осмотреть его. Ребята, охотно показавшие мне свое сокровище, сразу д
огадались, что я не безразличен к этому виду спорта. Они попросили меня по
мочь им собрать планер и облетать. Я согласился.
И вот мы вывезли ящики за станицу, собрали там аппарат и притащили его на х
олм, чтобы оттуда легче было оторваться от земли. Я занял место в кабине, г
рузовик натянул буксир. Планер взмыл над полем. Я сделал несколько разво
ротов, проверил управление. Наступило время идти на посадку. Но свободно
й площадки здесь не оказалось. А планер не ждал. Вот он уже над самыми огор
одами окраины. Я протянул еще немного и посадил его прямо в чью-то картошк
у.
Пока я освобождался от ремней и вылезал из кабины, к месту приземления пл
анера уже примчалась куча местных ребятишек. Они, конечно, не обращали вн
имания на межи, на грядки, и потому вслед за ними от каждой хаты бежали кри
чащие хозяйки.
Последние дали понять, что нам надо убираться куда-то в поле. Мы решили ра
зобрать планер и вывезти его подальше от станицы. Там снова собрали и отп
равились на клеверное поле. Я опять сел в кабину. Взлетаю. Внизу четко выче
рчены ряды подсолнуха, кукурузы, в балках, на склонах, ярко алеет полевой м
ак.
В воздухе вдруг обнаруживаю, что кто-то в спешке неправильно соединил тя
ги управления: планер не подчиняется моим движениям. Как ни старался пос
адить его, он все-таки рухнул на землю. Меня вытащили из-под обломков. Когд
а я пришел в себя, увидел над собой кружковцев и какого-то пожилого челове
ка. Дядька грустно качал головой. Ему, видно, было жаль меня. Я не мог встать
на ногу. Он, оказывается, появился здесь, чтобы прогнать нас отсюда, отруга
ть за вытоптанный совхозный клевер, а теперь пришлось ему даже дать свою
машину, чтобы отвезти меня в лагерь.
Планер был вскоре отремонтирован. Его крылья пронесли не одного юношу и
девушку над полем у Крымской, не в одном сердце разбудили жажду высоты и п
олета…
»…Над Крымской идет бой…» Ч эти слова звучали для меня настоящим и прош
лым.
Краев вызвал меня и приказал:
Ч Полетите на прикрытие Крымской. К ней идут «юнкерсы» и «мессершмитты
».
Ч Есть!
Ч Справитесь? Ч Командир, конечно, имел в виду прежде всего ориентировк
у на незнакомой местности.
Этот вопрос задержал меня на полушаге. Я ответил своему командиру, что ег
о приказ будет выполнен, а сам подумал о более обширных задачах, которые м
не предстояло решить во время этого боевого вылета.
Целых полгода я не был во фронтовом небе. Полгода неустанной учебы, глубо
ких раздумий над тактикой истребителя. За это время я в своих размышлени
ях и выводах совершенно отрекся от многих устаревших тактических прием
ов в действиях пары и группы, вся боевая работа истребителей была мной че
тко разделена на определенные виды, продиктованные этой войной, и каждом
у виду была найдена современная, с учетом боевого опыта тактика.
Моя тетрадь, приобретенная еще в Маяках, начерченные в ней схемы, занятия
в землянках и тренировочные полеты над аэродромом, весь коллективный бо
евой опыт нашего полка, вся наша воля к победе Ч все теперь кристаллизир
овалось в новой тактике, душой которой была до конца созревшая жажда бит
ь врага без промаха.
Такую задачу можно было поставить перед собой и перед всеми летчиками св
оей эскадрильи потому, что мы теперь сели на совершенные, современные ск
оростные истребители, какими были и наши «кобры», и ЛА-5, ЯК-1, ЯК-9, поступивш
ие на вооружение других полков; потому, что почти все летчики прибыли на ф
ронт с большим опытом за плечами; потому, что страна уже дала нам столько б
оевой техники, что этот перевес противника на многих участках войны свод
ился к нулю. Дух победы нашего народа, витавший в весеннем небе сорок трет
ьего года, вдохновлял и нас, летчиков, на дерзкие действия в боях.
…Взлетели шестеркой. Сразу установили связь с «Тигром» Ч командиром ди
визии генералом Борманом, который находился на наблюдательном пункте у
самого переднего края. Это он вызвал нас для прикрытия войск.
Мы шли следом за группой истребителей соседнего полка. Комдив сообщил об
становку:
Ч В воздухе спокойно. Будьте внимательны. Скоро должны появиться «юнке
рсы».
Район, который прикрывала моя группа, был строго определен: передний кра
й у станицы Крымская. Раньше в аналогичной ситуации мы действовали так: п
риходили туда, строились в круг и кружились на малой скорости, оглядывая
сь на хвосты своих самолетов. «Мессершмитты» обычно наваливались на нас
сверху и сковывали боем, имея самое важное, решающее преимущество Ч в ск
орости.
Анализируя десятки воздушных поединков, изучая последовательность и в
заимосвязь элементов боя на вертикалях, я в мыслях как бы «расщепил» сам
о понятие скорости. Если она является решающим фактором для выигрыша схв
атки, то из чего же она состоит сама? Как достичь необходимой скорости Ч э
той аккумулированной мощи истребителя, которую можно превратить в любо
й неожиданный маневр, во внезапное нападение, в разящий огонь?
На эти вопросы я нашел ответ для себя в дни переучивания на «кобре». Мои вы
воды, сообща осмысленные всеми летчиками, уже были приняты на вооружение
полка.
От наших «ножниц», которые мы применяли над Каховкой и позже, настало вре
мя отказаться. Ведь надо было не «ходить» над районом, не барражировать, п
рикрывая «собою» небо от «юнкерсов», подставляя себя под трассы «мессер
шмиттов», а самим обрушиваться на противника, атаковывать вражеские сам
олеты внезапно, бить наверняка. Этой задаче должны быть подчинены все эл
ементы полета.
В этом первом вылете я применил все то, что выносил в мыслях и в душе за мно
гие дни и ночи раздумий. Строй нашей группы не был похож ни на один из тех, к
оторым пользовались мы до сих пор. Это была «этажерка» пар, сдвинутая в ст
орону от солнца, с превышением одной пары над другой на сотни метров.
Шли мы на высоте четыре тысячи метров и держали курс не точно на Крымскую,
а преднамеренно отклонились намного в сторону Ч на юг, к морю. Мы углубил
ись в территорию, контролируемую противником, придерживаясь направлен
ия переднего края. У нас был такой запас высоты, такой огромный обозревае
мый простор, что никакие неожиданности нам были не страшны. Во-первых, пот
ому, что мы прекрасно видели друг друга и каждый из нас смотрел за своим то
варищем, а не за собой, Ч это было важным пунктом нашей договоренности. А
во-вторых, мы, проинформированные «Тигром», знали, что вражеские самолет
ы встретим только над Крымской. На встрече с ними именно там мы и сосредот
очивали все свое внимание.
Но как мы готовили себя к этому? Совсем не так, как раньше. Прикинув рассто
яние от Новороссийска, над которым мы сейчас шли, до Крымской, я определил
, что именно теперь нужно начать наше стремительное снижение, чтобы чере
з несколько минут, в момент самой высокой скорости и на заданной высоте, о
казаться над Крымской. Свою высоту мы превращаем в скорость. Скорость на
м обеспечивала нужную внезапность, маневренность, уничтожающий огнево
й удар и опять же высоту на выходе из атаки.
Высота Ч скорость Ч маневр Ч огонь! Вот она, формула грозы, формула побе
ды.
В тот вылет я, конечно, еще не нашел такого четкого выражения словами наше
й тактической формулы, но в мыслях, в действиях она уже полностью сложила
сь.
Именно так, как предполагали: молниеносно прочесали своей шестеркой воз
душное пространство и точно над Крымской увидели самолеты.
Но это были наши ЛАГи той группы, которая вылетела перед нами. Проносясь н
ад ними, крутившими устаревшую «карусель», я подумал, что, появись тут пар
а «мессершмиттов», как появились мы, они могли бы легко разделаться с ЛАГ
ами.
Наша шестерка снова ушла на высоту. Внизу нам нечего делать. Да, мы выполня
ли задание по прикрытию наземных войск, мы обязательно пробудем в заданн
ом районе один час двадцать минут времени. Мы пробудем это время здесь, ка
к и те ЛАГи, но мы, совершая движение маятника Ч пологое снижение с высоты
и уход вверх после пролета района прикрытия, Ч достигаем большой скоро
сти. Наши коллеги, взаимно прикрывающие свои собственные «хвосты», этого
не имели.
Когда мы набрали приличную высоту, я подал команду: «Разворот на сто восе
мьдесят!» Опять идем со снижением на Крымскую. Всего пять минут отсутств
овала наша группа в заданном районе. Но картину мы встретили здесь совсе
м иную: над Крымской появилось больше десятка «мессершмиттов». Они пикир
овали на четверку ЛАГов, продолжавших кружиться на малой скорости. Тепер
ь решающее слово было за нами. Я бросился в атаку на ведущего вражеской гр
уппы. У меня был запас скорости. За ними было преимущество Ч высота.
Нет, мы недаром корпели над схемами и расчетами, не зря отрабатывали новы
е тактические приемы. Вражеский истребитель был расстрелян внезапно, он
вспыхнул, словно от удара молнии. Я чуть не столкнулся с ним: дымом от него
обдало мой самолет. Несколько сот метров мой истребитель шел ввысь, пока
я пришел в себя после перегрузки на выводе машины.
Григорий Речкалов, ведущий самой верхней пары, тоже атаковал «мессершми
тт» и сбил его первыми очередями пушки и пулеметов.
Когда мы опять набрали высоту, под собой увидели неожиданную картину: не
мецкие истребители, в одно мгновение лишившись двух из своей группы, уже
удирали из этого района. Сюда они пришли, очевидно, чтобы очистить небо от
наших истребителей перед приходом «юнкерсов». Наши ЛАГи, которым было бы
несладко при том положении, которое они занимали, безусловно, стали б обо
роняться. Они и теперь не представляли надежной защиты наземникам. Но на
ша шестерка, готовая снова ринуться с высоты на любого противника, захва
тила простор, ждала немецких «бомберов».
Наверно, наши атаки и наш уход в сторону солнца так ошарашили вражеских н
аземных радионаводчиков, что они вернули своих бомбардировщиков, котор
ые до сих пор всегда обязательно появлялись после «мессершмиттов». Небо
оставалось чистым.
Мы патрулировали заданное время, то снижаясь, то исчезая в высоте. Не дожд
авшись «юнкерсов», возвратились на свой аэродром. Я был доволен действия
ми всей группы, каждым летчиком в отдельности, а особенно тем, что они выде
рживали дистанции, четко выполняли маневры группой, что все показали нов
ый стиль работы.
Как только мы приземлились, к нам пришли соседи Ч те, которые первыми лет
али на прикрытие Крымской. Они благодарили за выручку, с восхищением гов
орили о наших атаках.
Ч Здорово вы их! Ч говорил один из летчиков. Ч Сразу всех как ветром сду
ло. Если бы не вы, наделали бы, гады, дырок в моей машине.
Ч Не летайте, как куропатки, безобидной стайкой! Ч весело отозвался Реч
калов, вытирая вспотевший лоб.
Ч Да, ребята, Ч поддержал я его, Ч ваша тактика уже изжила себя.
Мне хотелось обстоятельнее поговорить на эту тему с соседями, но я увиде
л Вадима Фадеева, который размашистой походкой шел к нам. Радость за его в
озвращение заставила забыть обо всем.
Ч Ты это что ж, чертяка, Ч забасил он, широко разводя руками, Ч пока мы пл
аваем по морям и болотам, ты фрицев крошишь? Слыхал, молодец: по-новому, по-
нашему действовал?
Ч Да, Вадим.
Ч Поздравляю! Кто по-старому воюет, тот одни дырки привозит.
И Фадеев, засмеявшись, похлопал по спине летчика соседней части.
Подошел Крюков.
Ч Хорошо начали! Ч сказал Пал Палыч, пожимая всем руки. Ч Комдив переда
л, что доволен вашей работой.
Да, это было только начало.
Успешный вылет моей шестерки избавил нашу эскадрилью от «академичного
» провоза над районом боевых действий, затеянного Краевым. Мы не увидели,
как две другие эскадрильи полка, сведенные в одну группу, торжественно д
винулись к переднему краю. Говорят, они пошли под облаками на одинаковой
высоте. Теперь мы ожидали их возвращения.
Наконец в воздухе появились и наши «кобры».
Ч Ну, как дела? Ч спросили мы у летчиков, когда они приземлились.
Ч Потеряли одного, Ч неохотно ответил кто-то из них.
Позже стали известны подробности этого вылета. Группу атаковала всего л
ишь пара «мессеров», внезапно вынырнувшая из-за облаков. Сбив «кобру», он
а тотчас же скрылась. Летчику удалось выпрыгнуть с парашютом. Но новую ма
шину потеряли ни за что. Этот случай еще раз доказал, что надо самым решите
льным образом отказаться от всего устаревшего. Разве нельзя было новый р
айон боевых действий осваивать не всем полком, а малыми маневренными гру
ппами?
Но в напряженной фронтовой обстановке много рассуждать об успехах и неу
дачах некогда.
На взлетную полосу каждую минуту выруливает или садится самолет. Над аэр
одромом кружат, выстраиваются в группы и уходят на запад истребители. К с
тоянкам, к складам то и дело подъезжают спецмашины. Узкий участок фронта,
мало земли в руках противника, но много неба, которое нужно защищать. Прик
азы начальников и росчерки ракет торопят в бой. Я снова лечу во главе шест
ерки прикрывать свои наземные войска.
То, что я уже видел над Крымской (первые «мессершмитты» появились на боль
шой высоте малой группой, и удар «охотников» из-за облаков), подсказывает
новый строй моей шестерки. Мы с Голубевым идем с превышением над четверк
ой Паскеева. Пусть ударная группа завяжет бой, а мы будем расправляться с
теми самолетами противника, которые ринутся на высоту, готовясь к повтор
ной атаке.
Доверив Паскееву ударную четверку, я решил узнать, как он будет действов
ать после длительного перерыва. Его последний боевой вылет летом прошло
го года закончился неудачно, хотя вел он себя тогда стойко и мужественно.

Я уже видел и его робость и храбрость. Как он теперь среагирует на первую в
стречу с «мессершмиттами» или «фоккерами»?
…Высота пять тысяч метров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54