Ч Ты что-нибудь слышал о летчике Посте?
Ч Читал о нем, товарищ командир.
Ч Знаешь, что такое глубина зрения? Я растерялся, не зная, что отвечать.
Ч Так вот, Ч продолжал Иванов, Ч человек определяет расстояние двумя
глазами. Есть такие исключительные люди, которые могут это делать и одни
м. Но ты, Покрышкин, не одноглазый Пост, который прекрасно летал и над суше
й и над водой. По крайней мере нет нужды экспериментировать. Поезжай-ка ты
на своей полуторке за Дон и организуй там переучивание молодых летчиков
на МИГ-3. Они у нас летают на «чайках» и на «ишаках», а нам могут подбросить
и новенькую технику.
Я не соглашался. Школьным, тыловым душком отдавало от этого задания. А мне
хотелось воевать, сражаться. Виктор Петрович тем же спокойным тоном прод
олжал:
Ч Сначала денька три-четыре порассуждай с ними по теоретическим вопро
сам, поделись опытом, свои выводы преподнеси. За это время глаз подживет, и
тогда ты с каждым полетаешь. Словом, хорошо получится. Так что не капризни
чай. Кому-то ведь надо готовить молодежь.
Я пожал Виктору Петровичу руку. Простился с друзьями и поехал машиной на
задонский аэродром. Со мной отправились Никитин, Труд, Супрун и пятеро со
всем молодых летчиков, еще не нюхавших пороха войны. Второй раз мне пришл
ось взяться за подготовку летной молодежи.

9. Низкое небо

Стояла осень. Здесь, в Зернограде, ее солнечные, прохладные дни напоминал
и о мирных днях ласкового бабьего лета, а сельские степи с лесополосами, с
кирдами золотистой соломы Ч об украинских равнинах, причерноморских б
огатых краях, оставленных нами.
В эти дни конца октября 1941 года я, как и каждый фронтовик, жил, волновался те
м, что происходило на своем фронте, и судьбой Москвы. У Ростова шли напряже
нные бои за город, немцы рвались к нему, чтобы перерезать железную дорогу,
связывающую Кубань и весь Кавказ с центральной частью России, лишить сев
ер богатств юга. Ростов героически защищался: здесь стойко дрались войск
а и ополченцы, сюда непрерывно подходили резервы из тыловых пунктов форм
ирования и военных заводов, к которым уже приблизился фронт.
При первом взгляде на карту можно было сразу понять, что немцы намереваю
тся захватить Ростов обходом на Новочеркасск и Шахты. Это предвидело наш
е командование. В этом районе сосредоточивались большие силы.
Тревожили, заставляли глубоко задумываться сообщения о битве под Москв
ой, у Ленинграда. Чем короче были эти сообщения, тем больше говорили они на
м о напряженной, трудной обстановке. Газеты приходили с опозданием. Но их,
приносивших уже устаревшие вести, ожидали каждый день. Упоминание о насе
ленных пунктах, расположенных недалеко от Москвы и Ленинграда, где шли б
ои, вызвали во мне воспоминания о моей жизни. В Ленинграде я учился на авиа
техника, стал планеристом, в Москве бывал.
Близился праздник Октября, все ждали торжественного заседания. Выступи
т ли Сталин? Что он скажет в этот великий день? Неужели не прозвучит величе
ственно и радостно голос столицы?
Где сходилось двое или трое, там говорили в эти дни о Москве, о нависших на
д ней черных тучах.
И вот пришло известие о торжественном заседании в Москве, о военном пара
де на Красной площади, о выступлении И. В. Сталина. Его уверенно-спокойные
слова внесли в нас еще большую веру в нашу победу.
В Зернограде мы жили по распорядку прифронтовой военной школы: занятия в
классе, политбеседы, учебные полеты на УТИ-4 и на МИГ-3. Наш аэродром был рас
положен у самого поселка совхоза, нам отвели удобные служебные помещени
я, и ничто не мешало размеренной работе. Основным вспомогательным матери
алом для занятий были боевой опыт полка и мои записи в тетради.
Теоретическая подготовка называлась у нас «тактикой». Такое высокое на
именование разборов воздушных боев, полетов, эпизодов войны возвышало с
ам предмет, подчеркивало необходимость знания опыта своих товарищей. По
стоянное напоминание печати, партийных и комсомольских органов о том, чт
о надо повседневно учиться на боевом опыте, сделало для нас, фронтовиков,
такую учебу жизненной потребностью, правилом, законом.
В самом деле, ведь новое пополнение прибывало в авиацию из школ, которые г
отовили молодых летчиков по старой, давно составленной программе, для та
ких машин, как «чайка», И-16. Прибыв на фронт, летчик сразу попадал в почти но
вый для него мир: тактические навыки, приобретенные в школе, были явно нед
остаточными по сравнению с тем, чего требовала от летчика война. Значит, з
десь, в полку, мы, старшие товарищи, должны были позаботиться о том, чтобы п
ополнение сразу вооружалось опытом, приобретенным нашей кровью, чтобы о
но не повторяло наших ошибок. Поэтому командиры полков ставили учебу лет
чиков в один ряд с боевой работой.
Значение неустанного повышения профессионального военного мастерств
а я понял после своих первых неудач и побед над врагом. Передавать опыт мо
лодым было для меня самого очень полезным: в таких беседах глубже осмысл
ивалось главное, существенное, восстанавливалось в памяти забытое.
Я рассказывал молодым истребителям о преимуществе пары перед тройкой, о
наиболее выгодных заходах при штурмовке наземных объектов, о том, как ма
неврировать в зоне зенитного обстрела, о вооружении и тактике вражеской
авиации. Были самокритично разобраны причины моих неудач, ошибки Семено
ва, Миронова и других однополчан. Я рисовал на классной доске силуэты вра
жеских самолетов и объяснял, под какими ракурсами, с какого расстояния п
о ним нужно вести огонь. Не забыл рассказать и о двух сантиметрах, спасших
мне жизнь.
Завершающим этапом обучения явилась практическая отработка элементов
воздушного боя на МИГе. Ребята «дрались» с азартом, приемы выполняли с ак
адемической тщательностью и порой забывали, что фронт совсем рядом.
Однажды, когда два молодых летчика вели поединок, в зоне вдруг появился «
юнкерс-88». Он шел прямо на аэродром. Я и встревожился и обрадовался; сейчас
«мои курсанты» покажут, на что они способны.
Но что это? «Юнкере» уже на подступах, а наши истребители продолжают круж
иться, преследуя один другого, Неужели они не видят его?
Я кинулся к своему МИГу и взлетел. Вражеский разведчик, однако, успел сбро
сить бомбы (они упали где-то на окраине) и скрылся в облаках. Если бы между с
амолетами была радиосвязь, я бы, конечно, навел ребят на противника, ведь о
ни все еще продолжали «бой».
Ч Видно, вы уже переучились, Ч сказал я этим двум молодцам, когда они яви
лись ко мне с докладом.
Летчики, ничего не поняв, смотрели на меня невинными глазами.
Ч «Юнкерса» видели?
Ч Какого «юнкерса»? Ч с улыбкой спросил один из них.
Ч Рядом с вами прошел и бомбы сыпанул. Эх вы, истребители!
На разборе полетов пришлось разъяснить всем молодым летчикам, что и в ты
лу надо чувствовать себя, как на войне.
Этот случай окончательно укрепил меня в мысли, что молодежь пора отправл
ять на фронт.
Затянувшаяся учеба в тылу расхолаживала их, притупляла у них бдительнос
ть. В тот же день я послал в полк донесение: переподготовка закончена. Вско
ре приехал начальник штаба и привез разрешение на перелет. В один из посл
едних дней октября мы возвратились в полк: я на УТИ, а все молодые летчики
на МИГах.
А настоящие воздушные бои на нашем фронте происходили все реже и реже. Не
погода прижала авиацию к земле. Летать группами стало почти невозможно:
пойдешь Ч и растеряешь всех.
Вскоре в районе Ростова обстановка изменилась. Немцам не удалось обойти
город с севера. Изматывая противника, наши войска готовились перейти в н
аступление.
Неутихающий гул битвы долетал и до нашего аэродрома. Мы сильно переживал
и, что не можем оказать настоящей поддержки своим наземным войскам. Боле
е доступным видом боевой работы была для нас воздушная разведка и штурмо
вка вражеских войск малыми группами.
В один из таких серых, угнетающих дней меня вдруг вызвали по телефону на к
омандный пункт. Я хотел было взять с собой планшет, но, выглянув за дверь, п
онял: карта мне не понадобится. Облака висели так низко, что не видно было
другого края аэродрома. Правда, я уже давно подумывал о полете на предель
но малой высоте. Его можно было бы сравнить с пешеходным путешествием, по
скольку ориентироваться пришлось бы по телеграфным столбам, развилкам
дорог, посадкам и строениям. Но для такой детальной ориентировки необход
имо хорошо знать местность на маршруте.
Когда я пришел на КП, Виктор Петрович, подав руку, усадил меня рядом с собо
й, как для сугубо личного разговора. Справившись о моем самочувствии, он с
просил, знаю ли я, что наш полк представлен к званию «Гвардейский».
Ч В старой русской армии были лейб-гвардии Семеновский и Преображенск
ий полки, в гражданскую войну была Красная гвардия. А теперь вот будет и Н-
ский гвардейский истребительный полк, Ч сказал командир полка. Ч Дума
ю, что мы заслужили такую честь. Ну, а теперь к делу: надо лететь.
Ч Сейчас?
Ч Да. Только что звонил комдив. Получено важное задание из штаба фронта.

Ч Если лететь, то только одному.
Ч Безусловно. При такой погоде там, где пройдет один, двое ни за что! Надо,
Покрышкин, найти танки генерала Клейста.
О танковой группе Клейста я уже кое-что знал по сводкам Советского Инфор
мбюро. Она наносила нам ощутимые удары. Пройдя западнее Орехова, через ря
д районов Донбасса, танки вышли к Дону.
Здесь они предприняли попытку взять Шахты, форсировать Дон и обойти Рост
ов. Но, получив сокрушительный контрудар под Шахтами, группа Клейста отк
атилась назад и куда-то исчезла под покровом осенних туманов.
«Надо найти танки Клейста!» Ч задание очень конкретное. Кто, кроме летчи
ков, в этих условиях мог за один-два часа обшарить все прифронтовые дорог
и, посадки, села и сказать: танки вот здесь?!
Никто.
Нужно было только увидеть их, только сообщить, где, в каком месте они в дан
ное время, и командованию фронта станут совершенно ясны все оперативные
планы вражеской группы «Юг». Надо было знать, куда направлены танковые с
илы врага, Ч вот что было решающим для наших войск, обороняющихся в этом
районе.
Ч Дайте мне двухкилометровку, Ч попросил я Никандрыча. Моя карта малог
о масштаба не годилась для такого полета.
Штаб полка сообщил в дивизию, что на поиски танков Клейста вылетаю я. Толь
ко Никандрыч положил трубку, позвонили к нам. Комдив вызывал меня к телеф
ону.
Ч Покрышкин, надо найти танки!
Это был приказ и просьба вместе. Комдив повторил его для того, чтобы я еще
больше проникся важностью задания. Он понимал, что одних слов «надо найт
и» мало. Нужно было сказать еще что-то.
Ч Мы сегодня уже потеряли два «маленьких» в этом поиске. Они разбились в
тумане. Ты знаешь, зачем я говорю тебе об этом?
Ч Знаю. Я должен возвратиться, товарищ комдив.
Ч С данными!
Ч Все понятно.
Ч Посмотри на Чалтырь. Там наши окружили вражеские войска. Но главное Ч
танки!
Ч Есть главное Ч танки!
Ч Представим тебя к ордену.
Ч Задание будет выполнено!
Сначала я мысленно прошел по намеченному маршруту. Выйдя к Новочеркасск
у, повернул на юг, потом взял вправо и полетел вдоль дороги, ориентируясь п
о телеграфным столбам. Увидев линию железной дороги, повернул снова впра
во.
Мне нужно было заранее определить время пролета каждого ориентира. Я про
играл и несколько вариантов восстановления потерянной ориентировки.
После тщательной подготовки сел в кабину МИГа и взлетел. Сразу же вошел в
облака, снизился. Высота двадцать пять Ч тридцать метров, видимость кра
йне ограниченная, горизонт закрыт, земля просматривается только прямо п
еред самолетом.
Строго придерживаюсь ориентиров. Вот станица Богаевская. От нее дорога и
дет на Новочеркасск. Я лечу на Чалтырь. К городку беспечно движутся немец
кие мотоциклисты. Если он окружен нашими, вокруг него должны быть свои во
йска. Я вижу только немцев. Лечу так низко, что, кажется, слышу тарахтение м
отоциклов.
Вот и Чалтырь. На южной окраине замечаю много танков. Чьи? Наши? Подхожу бл
иже и различаю на бортах у них белые кресты. То же самое обнаружил и на зап
адной окраине Ч десятки танков. Видимо, это часть группы Клейста.
Захожу еще раз, чтобы внимательней просмотреть дворы и улочки. И вдруг за
мечаю, что в Чалтыре наша пехота ведет оборонительный бой. Значит, окруже
ны здесь не немецкие, а советские войска. Неужели в вышестоящих штабах не
знают об этом? Нужно немедленно лететь в полк.
Вернувшись на аэродром, сразу же докладываю в штаб дивизии о нашем окруж
енном гарнизоне. Мне верят неохотно. Но вылетевшие вслед за мной другие р
азведчики подтвердили мои данные. Через несколько часов комдив снова пр
иказал мне отправиться на разведку, на этот раз с заданием найти основну
ю группировку вражеских танков.
Теперь я избрал новый маршрут Ч над проселочными дорогами и лесопосадк
ами. Танки, решил я, не будут держаться открытых трактов.
К вечеру погода стала еще хуже. В холодном воздухе замелькали снежинки. З
а линией фронта снизился до предела.
Над заданным районом Ч западнее Новочеркасска Ч я кружил долго, уже го
рючего осталось в обрез, а никаких признаков танков не обнаружил. Меня ох
ватило чувство близкое к отчаянию. Не нашел, не оправдал доверия. Неужели
их здесь нет? А если они завтра нанесут из этого района удар по нашим войск
ам? Что скажут тогда обо мне командиры и товарищи?
Я уже рисковал упасть где-то на землю при возвращении, когда решил просмо
треть еще одну степную лесополосу.
Отлетев немного от дороги, я вдруг увидел на поле несколько широких след
ов.
След гусениц!
И вдруг три ряда плотно поставленных один к одному немецких танков! Дыха
ние захватило. Они! Такая большая группа Ч машин двести! Вот она, главная
сила Клейста!
Танкисты, конечно, не ожидали появления советского самолета в таком небе
Ч они, разложив костры, грелись. Когда же увидели над самыми головами сам
олет, бросились врассыпную, к своим машинам. Как мыши в норы, они ныряли в л
юки.
О бензине я забыл Ч да разве можно было думать еще о чем-нибудь, кроме как
о танках! Надо было пройти над ними еще разок, чтобы не ошибиться в подсчет
е, в месте их расположения. Но это уже было ошибочное решение. Теперь меня
встретили таким зенитным огнем, что когда я вскочил в облака, то они были о
свещены трассами, словно молниями. Пришлось сразу же отвалить в сторону.
В эти минуты я, как никогда, заботился о том, чтобы поскорее возвратиться д
омой.
Памятные ориентиры встали надежными стражами на обратном маршруте и не
подвели меня.
Глубокое, могучее чувство боевой радости, фронтовой удачи! Разгаданы вра
жеская тайна и хитрость. Я почти бегом бежал от самолета к КП. Моего возвра
щения здесь ожидали уже с большой тревогой. Телефонистка Валя, увидев ме
ня, заулыбалась.
Ч Нашел? Ч спросил командир полка.
Ч Нашел! Ч ответил я.
Валя подала мне в руки трубку. Комдив ждал на другом конце провода. Он высл
ушал мой доклад, поблагодарил и не задал ни единого вопроса для уточнени
й. Донесение о танках Клейста надо было срочно передать в другие, высшие ш
табы.
За ужином, в общежитии, что бы я ни делал в этот вечер, у меня перед глазами т
ак и стояло впечатление той минуты, когда я видел следы на пашне, затем в т
ри ряда танки и пылающие костры у лесополосы. Эта картина врезалась мне в
память навсегда.
Разведчику трудно самому оценивать добытые им сведения о противнике. Но
увиденные мной в этой мгле осеннего вечера немецкие танки были такой кру
пной «находкой», что о ней то и дело говорили в штабе в течение целой недел
и. Их словно выхватили из темноты лучом прожектора и уже не выпускали из-п
од этого бдительного света. На второй день рано утром кто-то полетел посм
отреть на поля Каменного Брода, где я обнаружил танки. Их там уже не было. Н
о следы от них ничто спрятать не могло!
Группу Клейста встретила наша армия прочной обороной у Ростова. Там вспы
хнула яростная, небывалая битва. Немцам тогда удалось на несколько дней
ворваться в город. Но подготовленная оборона не позволила врагу захвати
ть город с ходу. Существенные потери противника сразу же сказались. Враг
вполз в Ростов, но при первом штурме наших войск не выстоял, проворно бежа
л на запад. Когда наши освободили этот красивый, спаленный войной южный г
ород Ч первый в ходе Отечественной войны! Ч я чувствовал, что в этой сла
вной победе армии и народа была частица и моих сил.
Удар наших войск по врагу под Ростовом вскоре отозвался гулким раскатом
нашей победы под Москвой. Наступление Советской Армии под Тихвином, разг
ром вражеских полчищ на московской земле и на других участках фронтов бы
ли замечательным новогодним подарком народу, радостными провозвестник
ами нашей окончательной победы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54