«Да, и весьма способен» Ц именно так и подумала Маргарита, хотя прервать
речь Жанны, чтобы озвучить эту мысль, оказалось практически невозможно.

Ц Да как ты можешь подозревать нас в такой подлости? Уж, казалось бы, ты мо
гла нас узнать достаточно хорошо, чтобы понять, насколько бескорыстными
были наши побуждения! У меня просто нет слов! Ты с ума сошла, если можешь да
же предполагать такое! Разве можно верить собственным смутным ощущения
м и на этой основе выдвигать обвинения, не имея никаких фактов! Мы пустили
сь за тобой в эту дурацкую авантюру исключительно из желания помочь! Я че
м угодно могу поклясться! Да пусть превратится в жабу та из нас, кто позвол
ила себе двурушничать!
Ц Ладно, пусть превратится, я согласна, Ц ответила Маргоша, чтобы подве
сти хоть какую-то черту неприятному разговору.
И ни Маргарита, ни Жанна не знали, что в этот самый момент в маленькой запу
щенной квартирке одинокой учительницы в кресле у включенного телевизо
ра вместо хозяйки очутилась неизвестно откуда взявшаяся жаба, растерян
но хлопавшая ртом и пучившая глаза на экран с целующимися героями сериал
а.

ГЛАВА 36

После разговора с Жанной Маргарита поняла, что вернуться в Аркону необхо
димо как можно скорее; если там и вправду начнутся революционные события
, чреватые гражданской войной, это принесет острову страшные беды. И в ее с
илах эти беды остановить. Она вообще чувствовала невероятный прилив тво
рческой энергии.
Больше нельзя позволять относиться к себе как к несмышленой девочке Ц п
ора показать всему миру или даже мирам, что она вполне зрелый человек, спо
собный на многое. Вот возьмет и решит все сама! И раз уж она вынуждена была
стать ведьмой, то никаких претензий не принимает! У нее просто не остаетс
я другого выхода-ведьмы терпеть не могут, когда им приказывают!
Произраставшие в ее душе необыкновенные перемены и происходившие вокр
уг невероятные события были слишком грандиозными. Настолько грандиозн
ыми, что она уже не могла жить своей прежней дурацкой жизнью…
Но все же с немедленным путешествием в Аркону торопиться не стоило Ц Ма
ргарита, так и не успевшая акклиматизироваться в Москве, очень устала за
нынешний долгий зимний день. Значит, надо отдохнуть и выспаться, восстан
овить силы, утром решить вопрос с очередной отлучкой с работы и… И вперед,
в иные миры! То, что Жанна рассказывает о событиях в Арконе, слишком тревож
но Ц нельзя допустить, чтобы в островном государстве разгорелся кровав
ый бунт!
На опыте собственной страны Маргарита знала, что самые возвышенные и пре
краснодушные революционные мечты оборачиваются миражами, а единственн
ым результатом насильственного переустройства бывают лишь неисчислим
ые, никому не нужные жертвы…
Уснуть она долго не могла. Различные идеи гуманитарного характера тесни
лись в ее голове Ц легко ли взять на себя ответственность за чужие судьб
ы? Но в конце концов Маргарита подумала, что хотелось бы все же поспать это
й ночью, иначе ведь не отдохнешь… И тут же крепко уснула: заклятие, навязан
ное ей против воли, продолжало действовать безотказно.
Вопрос о небольшом отпуске за свой счет решился легко. Нет, сперва заведу
ющая отделом, конечно, поворчала, что никуда Горынскую не отпустит Ц пус
ть-ка та сперва отредактирует и сдаст первый вариант своей работы для об
суждения на методсовете… Но стоило Маргоше как следует попросить, завед
ующая подавилась собственными аргументами, согласилась на все и сомнам
булически поставила подпись на поданном ей заявлении.
Что ж, раз желания Маргариты непременно исполняются, почему бы не воспол
ьзоваться этим даром еще пару раз? Даже из того, что послано не к добру, мож
но извлечь какую-то пользу. Лишь бы подойти к делу с умом.
Кстати, не мешало бы получить хоть какую-то объективную информацию о про
исходящем в Арконе. У Маргариты в хозяйстве имелось зеркало, в котором, ак
тивировав его при помощи кольца Бальдра, можно было увидеть много интере
сного. Правда, рассчитано оно было лишь на один мир, тот, в котором находил
ось в данный момент. Отражать события, происходившие во всех мирах множе
ственной вселенной, зеркало обучено не было.
Но Маргарита пожелала, чтобы ее взору представились Гарольд и кот. Нужно
же было убедиться, что с ними все в порядке, даже самая скромная картинка,
свидетельствующая о том, что они делают и в каком окружении пребывают, мо
гла прояснить ситуацию.
Волшебное зеркало очень долго настраивалось, по его стеклу бежали волны
и тени, и казалось, оно даже постанывает от напряжения. Но Маргарита очень
хотела увидеть оставленных в Арконе друзей, очень-очень… И не обманулас
ь в своих ожиданиях Ц чуждая магия снова сработала безотказно.
Правда, картина, представившаяся ее взору, оказалась безотрадной Ц это
явно была темница… или застенки… или тюряга… или острог Ц короче говоря
, неважно, все места заключения похожи друг на друга как близнецы. Тюремщи
ки полагают, что нет ничего лучше толстых каменных стен и железных решет
ок на окнах, чтобы удержать какое-нибудь свободолюбивое существо в зато
чении. Неудивительно, что и власти Арконы прибегли к этим старым, добрым, в
еками проверенным атрибутам неволи.
Несчастный Гарольд уныло сидел на чем-то, что некогда можно было назвать
охапкой сена или соломы. В ногах у него свернулся клубком кот Кий. Странно
, эти двое прежде друг друга недолюбливали… А теперь по-братски прижалис
ь друг к другу. Да, совместные беды сближают.
Что ж, по крайней мере они живы. И надо немедленно отправиться к ним на пом
ощь! Она не позволит, чтобы их сгноили в тюрьме. Уж это-то наверняка в ее сил
ах! Тем более и вина этих бедолаг наверняка лишь в том, что они были ее друз
ьями. И теперь приняли на себя удар, предназначенный ей самой.
Еще разочек (наверное, уже последний) прибегнуть к помощи насланных на не
е чар Маргарита решила, чтобы упростить себе дорогу в Аркону, Ц путь из д
ома цверга с двойным пересечением границ параллельного пространства б
ыл не таким уж простым и быстрым. А медлить, в силу обстоятельств, она не же
лала ни минуты.
Накинув на себя «маскировочный» плащ, нацепив волшебное ожерелье и укра
сив голову нитками жемчуга и золотыми побрякушками в соответствии с арк
онской модой, Маргарита произнесла:
Ц Я хочу оказаться на главной площади Арконы!
Ее подхватил могучий вихрь, все вокруг померкло, сжалось и рассыпалось к
рошечными звездами в кромешной тьме, горло и грудь сдавило так, что вздох
нуть было невозможно, в ушах засвистел ветер… Но вскоре Маргарита ощутил
а, что ее ноги коснулись твердой земли, и жадно вдохнула воздух, ощутимо от
дающий гарью. Стало быть, какой-то из миров, более-менее расстилающийся п
од ногами, был к ее услугам.
Открыв зажмуренные глаза, она увидела, что стоит, как и пожелала, в Арконе,
на главной городской площади, а перед ней горит княжеский терем…

Оказавшись в темнице, Кий приуныл и пал духом. Прежнюю жизнь с цепью на шее
тоже нельзя было назвать вольной, но у него были солнце, небо, дуб, по котор
ому можно полазать, вид на море, на город, зеленая травка под ногами, в конц
е концов… А теперь только тусклый свет, пробивающийся сквозь решетку сле
пого оконца, и каменный мешок, в который его засадили.
Он сделал попытку уловить какой-нибудь информационный поток, идущий из
других миров, но даже эта привычная радость была для него теперь недосту
пна: тюремные стены глушили все интеллектуальные веяния, прилетающие из
вне…
Не надо терять оптимизма, внушал кот сам себе. Всегда следует сохранять н
адежду на спасение. Неужели в замыслы судьбы входит, чтобы он, Кий, со всем
и его талантами вот так просто сгнил в темной камере? Может быть, хозяйка е
ще вернется… Уж она бы вмешалась в события, и он давно бегал бы на воле и ла
комился рыбкой!
В стену со стороны соседней темницы кто-то легонько постучал. Похоже, это
были какие-то сигналы, но кот, с его мягкими лапами, не мог в ответ постучат
ь по кирпичу. Зато своими длинными когтями он мог попытаться этот кирпич
выцарапать, раскачать и выковырять из стены… С той стороны тоже послышал
ся тихий скребущий звук Ц собрат-заключенный понял и поддержал его зам
ысел.
Вскоре один из кирпичей совместными усилиями вытолкнули из кладки, чуть
не уронив коту на лапу. Стены острога производили видимость гораздо боле
е прочных и крепких, чем оказались на поверку.
Ц Приветствую тебя, мой брат по несчастью! Ц высокопарно прокричал кот
в образовавшееся в стене отверстие.
Ц Кий? Ц спросил оттуда приглушенный, но узнаваемый голос. Ц Что ты-то
здесь делаешь?
Ц Что-что? Догадайся с трех раз. Гнию в темнице…
Ц Я тоже…
Это был Гарольд. Удивительно, но и его арестовали и бросили в застенок. Кот
, испытывавший прежде к этому человеку исключительно недоброжелательн
ое чувство, теперь невольно почувствовал симпатию. Может быть, он был неп
рав, подозревая Гарольда невесть в чем? Настоящие злодеи редко оказывают
ся в тюремных камерах…
Ц Теперь, когда ты здесь, мне стало намного легче, Ц признался Гарольд.

Кот не стал бы высказываться столь однозначно, но тоже был почему-то рад в
стретить своего человека.
Ц Ты не смог бы пробраться в мою камеру? Ц спросил Гарольд.
Ц Через такое узкое отверстие, конечно, нет. Но… Если нам удастся вытащит
ь еще один кирпич, я могу попробовать.
Второй кирпич дался узникам еще легче, чем первый. Вскоре Гарольд и кот уж
е сидели рядышком и разговаривали, как старые друзья.
Ц Знаешь, в мире, откуда пришла госпожа Маргарита, популярна история про
графа Монте-Кристо. Он сперва был узником, а графом стал позже, когда бежа
л из тюрьмы. Но для начала будущий граф проделал лаз в соседнюю камеру и ст
ал общаться со своим соседом…
Ц Эту историю я хорошо знаю, Ц отозвался Гарольд. Ц Но если тебе нетруд
но, расскажи мне что-нибудь еще. Все-таки развлечение.
Они проболтали до ночи, не столько излагая различные истории, сколько вс
поминая о славных добрых временах, когда у них была такая замечательная
команда во главе с Царевной Лебедью.
Ужин им никто не принес, поэтому возвращаться в свою камеру никакого смы
сла для кота не было. Он задремал рядом с Гарольдом и проснулся от ощущени
я, что на него кто-то смотрит. Это был благожелательный взгляд, направленн
ый откуда-то издалека.
Может, и померещилось, но Кий сразу же подумал о Маргарите.
Ц Интересно, наша Царевна забыла про нас? Ц спросил он у Гарольда прост
о так, для поддержания разговора.
Ц Вернется, Ц уверенно ответил Гарольд. Ц Она уже где-то близко…
Ц Ты на это надеешься?
Ц Я это знаю.
Кий подумал, что Гарольд знает как-то подозрительно много: и с историей Мо
нте-Кристо он знаком, и в возвращении Маргариты уверен… И вообще… Впроче
м, что «вообще»?
Додумать мысль до конца кот не успел Ц на стенах тюрьмы заплясали багро
вые отблески пожара, пробивавшиеся сквозь прутья оконной решетки.
Ц Мне сдается, что про нас не просто так забыли, Ц бросил Гарольд, кинувш
ись к окну. Ц В городе что-то серьезное происходит… Слушай, тебе надо отп
равиться за помощью, иначе мы просидим тут до скончания века. Если нас не п
оджарят, как гусей в жаровне, в огне пожара. Ты ведь в любую щель проскольз
нешь!
Ц Легко сказать «отправиться»! Ц начал было Кий, но замолчал, пораженны
й действиями Гарольда. Тот схватил два железных прута оконной решетки и
с некоторым усилием, но быстро и ловко растянул их в разные стороны.
Железо поддалось, словно оно было гибким и пластичным материалом. Буквал
ьно через минуту среди прутьев решетки образовалась выемка, вполне дост
аточная для проникновения в нее кота приличных размеров.
Кий прыгнул на окно и, вытянувшись, выбрался наружу. И что бы Гарольду было
не проделать для него проход раньше?
Картина, открывшаяся коту в тюремном дворе, была необычной, но эффектной
Ц на истоптанных плитах лежало распростертое тело одинокого стражник
а. Остальные исчезли.
Ц Что ты видишь? Ц поинтересовался Гарольд, тоже пытавшийся что-нибудь
разглядеть из-за покореженной решетки.
Ц Во дворе валяется один стражник.
Ц Он мертв?
Ц Я бы сказал, это вполне вероятно, если учесть, что у него из спины торчат
три стрелы.
Ц Тогда посмотри, нет ли у него ключей от камер, Ц попросил Гарольд.
У стражника, которого кот, боявшийся мертвецов, с ужасом осмотрел, ключей
не оказалось. Но самый беглый осмотр тюремных помещений показал, что кое-
какие камеры уже открыты, и в дверях одной из них торчит ключ, на котором б
олтается кольцо, унизанное множеством других ключей.
Видимо, те, кто овладел ключами от темницы, свою задачу посчитали выполне
нной, освободив отдельных, дорогих их сердцу узников (скорее всего, из чис
ла воровского элемента), а всеобщая политическая амнистия в их планы не в
ходила.
Кот, немало помучившись, притащил связку, подобрал ключ и непослушными м
ягкими лапами открыл дверь в камеру Гарольда, после чего также посчитал,
что уже сделал все, что мог.
Вручив освобожденному рыцарю связку ключей, кот предложил Гарольду зан
яться освобождением оставшихся в неволе узников, а сам, наслаждаясь обре
тенной свободой, стянул кусок рыбы из миски, приготовленной к ужину в опу
стевшей комнате стражников, и отправился в город разыскивать Маргариту.
Теперь, когда к нему вернулась способность ловить из воздуха информацию
, он тоже ощущал присутствие Маргариты в Арконе. Словно бы даже ее голос зв
учал в ушах кота.
Впрочем, в этом ничего необычного не было Ц астральной связью со своими
хозяйками могли бы похвастаться многие коты и кошки. Могли бы, если бы все
они умели говорить, конечно.
Ц Надеюсь, ты тут не задержишься? Ц крикнул он Гарольду, взобравшись на
тюремные ворота, чтобы спрыгнуть с них с «вольной» стороны. Ц До скорого
…
Ц Вот эгоистичное животное! Ц бросил ему вслед Гарольд.
Надо сказать, дружеское чувство к этому парню, зародившееся у кота в мину
ту отчаяния, быстро поблекло. У Кия была другая хозяйка, а если ты для кота
не хозяин, то, можно считать, ты никто…

ГЛАВА 37

Отдышавшись, Маргарита еще раз убедилась: она перенеслась в Аркону, стои
т на главной площади, и перед ней пылают княжьи хоромы. Желание исполнило
сь, слухи о жестоком бунте подтвердились Ц стало быть, все в порядке? Вот
последнее утверждение казалось сомнительным даже на первый взгляд…
Вокруг горящего здания метались кучки людей, но вовсе не потому, что пыта
лись залить пожар, а потому, что методично истребляли друг друга.
Кто-то рубился на мечах, кто-то Ц на вульгарных топориках, кто-то предпоч
итал дубины или собственные кулаки, но бой шел в полном смысле слова не на
жизнь, а на смерть. Причем было непонятно Ц то ли защитники княжеской рез
иденции сражаются с бунтовщиками, то ли в Арконе, как это принято в дни нар
одных волнений, уже сражаются все против всех и налицо тот самый русский
бунт, бессмысленный и беспощадный, о котором писал Пушкин (о чем только не
писало «наше все»)…
Короче говоря, постмонархический синдром был в Арконе налицо.
Ц Матушка, Царевна Лебедь, вернулась, спасительница! Ну теперь ты, заступ
ница, не дашь нам пропасть! Ц сказал кто-то за спиной у Маргариты.
Она грустно усмехнулась. Что ж, жизнь начинала приобретать знакомые черт
ы.
Обернувшись, Маргарита увидела своего помощника Мала в одежде ремеслен
ника. Даже кожаный фартук как свидетельство принадлежности к трудовому
народу был не забыт в этом маскарадном костюме.
Надо признать, красный кафтан, расшитый золотом и жемчугом, шел Малу гора
здо больше. Но в холщовой рубахе и кожаном фартуке он был неотличим от люб
ого арконца из уличной толпы.
Ц Вот у нас что тут без тебя делается, матушка, Ц пожаловался Мал. Ц Бун
т полнейший… Князя Путяту в острог отволокли, а терем княжеский разграби
ли да и подожгли. Слуги княжьи частью разбежались, а частью взялись было к
нязя защищать, так их в тереме заперли, перед тем как поджечь.
Ц Там что, остались люди? Ц с ужасом спросила Маргарита, глядя, как языки
пламени, вырываясь из-под карниза, лижут крышу.
Ц Да, как им было выйти, дверь-то бревном привалили, Ц сказал Мал, причем
сказал он это таким тоном, словно речь шла о досадном побочном обстоятел
ьстве княжеского пленения.
Ц Я хочу, чтобы немедленно пошел дождь и залил огонь! Ц закричала Марга
рита, обращаясь неизвестно к кому Ц может быть, прямо к небесам.
Но ничего не случилось Ц небеса молчали, оставаясь ясными и голубыми, ни
тучки, ни облачка не появилось на небосводе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41