Правда, зд
есь, на Земле, они вряд ли были у кого-нибудь, кроме как у военных или членов
военизированных формирований.
Оставив позади отель, колонна следовала по сельской местности. Только гд
е-то через полкилометра перестали попадаться стоящие вдоль обочины и пр
иветливо размахивающие руками люди, тогда машины увеличили скорость.
Ц Эта утечка информации об отъезде Рух лежит на совести группы безопас
ности, Ц заметил Хэл.
Ц Я лишь могу сказать «спасибо» тому, кто это сделал, Ц сказал Джейсон.
Ц Особенно после этого выступления в вечерних новостях.
Ц Какое еще выступление? Ц вопросительно посмотрел на него Хэл.
Ц Ты не… ну да, ты ведь рано ушел спать. Ц На лице Джейсона заиграла улыбк
а. Ц Тогда ты же ничего не знаешь!
Ц Конечно, Ц кивнул Хэл. Ц Давай рассказывай.
Ц Похоже, Ц начал Джейсон, Ц потребовалось всего лишь десять часов дл
я того, чтобы весть о покушении облетела весь мир и вызвала негодование в
сех тех, кто услышал, понял и поверил ей! Ц Лицо Джейсона сияло от счастья.
Ц Таких людей оказалось больше, чем можно было себе представить, больше
, чем мы думали или на что рассчитывали. В Новостях выступили с большой пер
едачей о ней и в ее поддержку. В правительственных кругах начались дебат
ы по поводу принятия постановления о защите таких людей, как Рух, от подоб
ного рода покушений. Хэл, ты действительно до сих пор ничего об этом не слы
шал? Это просто невероятно, ведь так?
Хэл чувствовал себя так, как если бы человек, приготовившийся голыми рук
ами сдвинуть со своего пути огромный камень, увидел, что тот вдруг сам отк
атился в сторону еще до того, как до него дотронулись пальцем. Он рисковал
, принимая решение о переселении сюда дорсайцев и создании вокруг планет
ы защитного экрана, уповая лишь на то, что на Земле найдется достаточно мн
ого людей, которые выслушают Ц только выслушают Ц то, что им скажет Рух.
Он откинулся на спинку сиденья, мысли его были взбудоражены от восхищени
я и внезапного прозрения. Неудивительно, что Джарир и даже Роже с таким ле
гкомыслием отнеслись к его требованию держать в секрете отъезд Рух на ал
ександрийский космодром. Учитывая, что к ней было приковано внимание все
й планеты, глупо было бы думать, что они, включая персонал отеля, могли уде
ржаться от того, чтобы не намекнуть ближайшим своим друзьям о предстояще
й поездке. И все те, кто сейчас стоял по обеим сторонам дороги, сами были га
рантией ее безопасности и отнюдь не малой.
По мере приближения к побережью число людей за белым дорожным ограждени
ем становилось все больше; пока их не стало так много, что, куда ни кинешь в
згляд, была видна непрерывная двойная людская вереница. Когда же они въе
хали на застроенную домами территорию, окружающую космопорт, люди уже ст
ояли в четыре-пять рядов на узенькой дорожке тротуара, столько, сколько и
х могло там поместиться, и все махали руками проезжающей мимо колонне ма
шин.
Но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что они увидели, когда, миновав
здания, выехали на открытое пространство, которое, в соответствии с уста
новленными нормами, широкой полосой опоясывало космодром с внешней сто
роны окружающей стены. За многоэтажными зданиями этого не было видно; но
стоило им выехать на залитое солнцем поле, как они оказались в такой огро
мной толпе людей, что от изумления у них просто перехватило дыхание.
Глядя поверх голов собравшихся, Хэл заметил, как сияющее безоблачное неб
о на мгновение замутилось и приобрело сероватый оттенок.
Ц Джейсон, Ц сказал он. Ц Посмотри на небо.
Джейсон с трудом оторвал ошарашенный взгляд от толпы, на которую он смот
рел из окна машины, и взглянул вверх.
Ц А что с ним? Ц спросил он. Ц День погожий и ясный, как ты и хотел… и в неб
е нет ничего опасного. К тому же сейчас мы практически находимся внутри п
ериметра космодрома.
Большую часть дороги Рух дремала. Так же как и Морелли и другие члены ее от
ряда на Гармонии, следуя своей вере, она старалась по возможности избега
ть лекарств. При этом она не была фанатиком, но Хэл обратил внимание на то,
что она испытывает от них явный дискомфорт. Поэтому она отказалась от мя
гкого успокаивающего средства, которое ей дал с собой в дорогу Роже; и вра
ч не стал настаивать. Общее истощение ее организма, как он сказал Хэлу, сыг
рает в этом смысле аналогичную роль.
Но сейчас проникающий через окна с полупрозрачным стеклом яркий солнеч
ный свет и возбужденный голос Джейсона разбудили ее. Рух открыла глаза, в
ыпрямилась на сиденье и увидела толпу.
Ц Ого! Ц удивилась она.
Ц Они собрались здесь, чтобы увидеть тебя, Рух! Ц восторженно воскликну
л Джейсон, оборачиваясь к ней:
Ц Все, все Ц ради одной тебя!
Машина двигалась вперед и Рух, словно впитывая в себя увиденное, просто с
мотрела на них через окно, постепенно пробуждаясь окончательно.
Ц Они думают, что я в санитарной машине, Ц сказала она. Ц Мы должны оста
новиться. Я обязана выйти, чтобы они убедились, что со мной все в порядке.
Ц Нет! Ц одновременно запротестовали Хэл и Роже.
Ц Ты обещала беречь себя! Ц продолжил Роже почти грубо. Ц Именно это ты
обещала. Ты сама прекрасно знаешь, что, выйдя из машины, не сможешь удержат
ься, чтобы тут же не включиться в работу. Разве это можно назвать «беречь с
ебя»?
Ц Кроме того, Ц заметил Хэл. Ц Не хватало еще только какого-нибудь воор
уженного фанатика, жаждущего первым добраться до тебя даже ценой собств
енной жизни, или вооруженного идиота, который только и мечтает, чтобы уби
ть тебя, если ему представится такой случай. То, что после этого все собрав
шиеся здесь просто разорвут их на кусочки, не воскресит тебя к жизни.
Ц Не говори глупости, Хэл, Ц сказала Рух. Ее голос окреп. Ц Каким образо
м предполагаемый убийца мог бы узнать, что мы собираемся остановиться им
енно здесь, если мы и сами этого не знали? Да, Роже, это именно то, что я должн
а сделать… это самая малость, которую я обязана сделать для всех этих люд
ей. Я просто выйду, чтобы они увидели меня, и тут же вернусь. Я могу оперетьс
я на Хэла.
Она уже тянулась к кнопке связи с людьми, сидящими в передней части салон
а машины. Джарир повернул голову, и оконное стекло между ними скользнуло
вниз.
Ц Джарир, Ц обратилась к нему Рух. Ц Останови колонну. Я собираюсь нена
долго выйти из машины только для того, чтобы показать этим людям, что со мн
ой все в порядке.
Ц Это неразумно… Ц начал Джарир.
Ц Разумно или нет, делай, как я тебе говорю. Слышишь, Джарир?
Комиссар пожал плечами. И опять его бесстрастные глаза увлажнились и пот
еплели.
Ц Эш-ша'аб, Ц сказал он водителю, который, повернувшись к нему, вопросите
льно смотрел на него. Он потянулся к панели перед собой и, коснувшись клав
иши, что-то проговорил по-арабски.
Колонна замедлила ход и остановилась.
Ц Теперь, Ц Рух обратилась к Хэлу, Ц не будешь ли ты так любезен и не пре
дложишь ли мне руку, Хэл. Открывай дверь, Джейсон.
Нехотя Джейсон отомкнул и распахнул заднюю дверь салона со стороны Хэла
. Хэл вышел, повернулся и протянул руку, помогая выбраться Рух. Она ступила
на землю, тяжело опершись о его руку.
Первые три шага она сделала, почти повиснув на его руке; но, когда они вышл
и из-за машины, в которой ехали, на открытое тридцатиметровое пространст
во, которое отделяло ее от следующей машины в колонне, Рух выпрямилась, по
ступь ее стала тверже и, сделав шаг-другой, она отпустила его руку, самост
оятельно прошла вперед и затем остановилась чуть в стороне от Хэла, лицо
м к столпившимся по ту сторону дороги людям.
На протяжении всего их пути люди, которых они видели, махали руками вслед
их кортежу в полном молчании. Сначала Хэлу это показалось странным, но по
том он понял, что те, кто стоял вдоль дороги, должно быть, думали, что находи
вшаяся в санитарной машине Рух вряд ли могла бы услышать их приветственн
ые крики и в любом случае для нее было бы лучше, чтобы ее поменьше тревожил
и. И за время поездки он уже настолько привык к их молчанию, что совсем заб
ыл, как может быть в иной ситуации. Но сейчас, стоя рядом с Рух и глядя на эту
тысячеликую молча машущую руками толпу, он почувствовал что-то вроде ст
раха.
Какое-то время они стояли перед теснившейся у ограждения толпой незамеч
енными. Глаза всех собравшихся были прикованы к санитарной машине, и мал
о кто обратил внимание на две одинокие фигуры, отделившиеся от одной из м
ашин эскорта.
Затем руки людей, которые находились ближе всего к ним, вдруг в нерешител
ьности замерли, когда они поняли, кто стоит перед ними. Словно рябь пробеж
ала по широкой водной глади, когда медленно, один за другим, все повернули
сь в их сторону Ц они наконец узнали Рух.
Руки людей опустились. Хэлу показалось, как будто по толпе пробежал вздо
х, который, достигнув ее края, как волна, откатился назад, убыстряя свой бе
г и набирая силу, пока не превратился в один могучий рев, подобно грому, по
трясший воздух вокруг них.
Рух стояла к ним лицом. Она не могла говорить из-за бушующего вокруг нее п
риветственного крика. Но она не смогла бы этого сделать, даже если бы они з
амолчали. Расстояние от нее до ближайших рядов было метров двадцать; уже
несколько человек с репитерами пробирались вперед, готовые подхватить
каждое ее слово и передать дальше тем, кто стоял в конце толпы. Но тут она м
едленно подняла свои руки, вытянув их перед собой до уровня плеч, затем та
к же медленно развела их в стороны, как бы благословляя их всех.
И пока она это делала, крики постепенно стихали, и вот уже весь безбрежный
океан собравшихся перед ней людей затих и замер. В наступившей тишине он
а повернулась лицом к людям по другую сторону дороги и повторила перед н
ими тот же жест, и они тоже умолкли.
Рух повернулась к машине Ц Хэл едва успел подхватить ее Ц и снова тяжел
о оперлась о его руку. Он повел ее назад и почти на руках посадил в машину, п
рикрывая собой от глаз толпы.
Как только двери за ними закрылись и кортеж снова тронулся вперед, крики
снова возобновились. И этот несмолкаемый оглушительный рев бился в окна
машины, следуя за ними все время, пока они ехали мимо тех, кто еще не видел и
х вблизи, мимо необычайно плотного кордона одетых в аккуратную синюю фор
му и вооруженных тяжелыми энергетическими ружьями охранников, когда пр
оезжали через ворота в высокой стене, окружавшей космодром, и дальше, ког
да уже выехали на относительно пустынную, протяженностью более четырех
километров взлетно-посадочную полосу.
Хэл наклонился вперед и заговорил с Джариром через все еще открытое окош
ко в перегородке, разделявшей салон машины.
Ц Ты должен мне поверить на слово, Ц сказал он. Ц Я только что сам это за
метил. Защитный экран, который мы планировали возвести вокруг Земли на у
ровне нижней орбиты, только что установлен. Через несколько часов эта ве
сть облетит весь мир. Но сейчас, если мы через пару минут не доставим Рух н
а этот челнок и не взлетим, то пилоты могут получить запрет на старт от Аэр
окосмического агентства.
Глаза Джарира, смотревшие на него с расстояния всего лишь нескольких сан
тиметров, казалось, целую вечность внимательно изучали его лицо. Они сно
ва сияли, как два драгоценных камня.
Ц Мы доставим ее на борт, Ц сказал он. Ц И взлетим.
Глава 64
Как и предсказывал Роже во время их предрассветной встречи в отеле, к том
у времени, как челнок вошел в причальный отсек Абсолютной Энциклопедии,
Рух, окончательно выдохшаяся, уже крепко спала. Хэл на руках вынес ее в шум
ный, ярко освещенный отсек и передал двум прибывшими из медицинского цен
тра Энциклопедии санитарам. Первый пилот челнока чуть ли не кричал на ко
мандира отсека:
Ц Вот я и говорю, что получил указание с Земли развернуться и лететь наза
д. Но мне удалось их переубедить! Я предложил им, что, если они не будут наст
аивать на моем немедленном возвращении, я, может быть, смогу кое-что здесь
разузнать. Поднявшись на эту высоту, можно отчетливо видеть что-то вроде
сплошной серой стены, расходящейся во все стороны, насколько видит глаз.
Если это не та же штука, что окружает вашу Энциклопедию, и если она не тяне
тся вокруг всего мира, то я готов съесть ее…
Ц Пилот, вы что, не слышите, Ц выговаривала ему командир отсека, черново
лосая женщина лет тридцати с небольшим с невозмутимым восточным лицом,
Ц в настоящий момент у нас введено чрезвычайное положение. Если вы согл
асны подождать, я попрошу кого-нибудь из помощников директора подойти и
переговорить с вами. Но я не обещаю, что это произойдет быстро…
Ц Мне это не нравится! Ц повысил голос пилот, крупный плотный мужчина.
Ц Я требую у вас ответа от имени Аэрокосмического агентства…
Хэл легонько похлопал пилота по плечу, тот резко обернулся.
Ц Скоро будет передано обращение со всеми необходимыми разъяснениями,
Ц сказал Хэл. Ц В любом случае сейчас вы все равно не узнали бы больше то
го, о чем услышите через несколько часов.
Пилот снова обрел голос:
Ц А вы кто такой? Один из пассажиров? Так не пойдет. Мне нужен кто-то, кто зн
ает, что происходит, и я желаю видеть его немедленно! Ц Он снова повернул
ся к командиру отсека:
Ц Если на то пошло, то я приказываю вам Ц чтобы через пять минут здесь кт
о-то был…
Ц Пилот, Ц устало произнесла командир отсека, Ц будьте благоразумны.
Вы не можете приказывать здесь кому бы то ни было. Точно так же, как и Аэрок
осмическое агентство или еще кто-нибудь с Земли.
Хэл и Джейсон отправились к апартаментам Тама, пробираясь сквозь царящу
ю вокруг сумятицу и неразбериху.
Переступив порог кабинета Тама, Хэл увидел, что передача, которую он обещ
ал пилоту, уже идет полным ходом. Комната была заполнена народом. Кроме Ам
ида и Нонны, здесь находились также руководители всех отделов Энциклопе
дии, за исключением Джимуса, и по меньшей мере с полдюжины техников, занят
ых, очевидно, техническим обеспечением идущей передачи.
Говорил Там. Аджела стояла сбоку и немного сзади, чтобы не попасть в кадр.
Когда Хэл с Джейсоном вошли в комнату, она повернулась к ним и поприветст
вовала их улыбкой. Улыбкой, в которой, как показалось Хэлу, сквозило облег
чение.
Двигаясь вдоль стены комнаты, Хэл начал пробираться к ней. Но это оказало
сь делом непростым. Все в комнате, казалось, были полностью захвачены тем,
что говорил Там своим глухим, по-старчески хрипловатым голосом. Хэлу уда
валось за раз продвинуться на шаг-два и затем шепотом просить стоящего п
еред ним человека пропустить его. Тот оборачивался, несколько удивленно
улыбался и, так же шепотом извинившись, отодвигался в сторону.
Ц …беспрецедентное время требует беспрецедентных действий, Ц говори
л Там в видеокамеры, обращаясь ко всей Земле.
Ц …и поскольку мы здесь, на Энциклопедии, располагаем оборудованием, по
добного которому, насколько нам известно, нет больше ни у кого, я, руководс
твуясь той информацией, о которой вы скоро узнаете и которая побуждает м
еня к немедленным действиям, был вынужден принять экстренное решение.
Вкратце эта информация сводится к тому, что Земля подвергается угрозе ве
роломного нападения, в результате которого она утратит свою историческ
ую свободу как независимый автономный мир. Чтобы помешать этому, я решил
без дальнейшего промедления окружить Землю, колыбель всех наших миров, н
епроницаемым защитным экраном.
Конструкция этого уже действующего фазового щита предусматривает нали
чие сообщающихся с внешним космосом лепестковых диафрагм для того, чтоб
ы космические корабли могли попадать внутрь и покидать околоземное про
странство. При необходимости эти диафрагмы могут закрываться; причем мг
новенно в случае возникновения какой-либо угрозы. Когда они закрыты, нич
то во всей Вселенной не сможет проникнуть внутрь без нашего разрешения.
Но даже в полностью закрытом состоянии этот фазовый щит, являющийся усов
ершенствованной модификацией экрана, защищающего Энциклопедию, будет
пропускать все, что необходимо для нормального и привычного функционир
ования планеты. Физические свойства пространства, заключенного в защит
ный экран, ничем не отличаются от физических свойств остального космоса
за его пределами.
К тому же наши специалисты, управляющие фазовым экраном, имеют возможнос
ть размещать дополнительные лепестковые диафрагмы в любой точке защит
ной сферы сейчас или в будущем в соответствии с пожеланиями населения Зе
мли.
Короче говоря, установка защитного барьера никак не повлияет на качеств
о жизни землян, не потребует от них никаких дополнительных усилий, равно
как и не заставит отказаться ни от чего, к чему они привыкли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
есь, на Земле, они вряд ли были у кого-нибудь, кроме как у военных или членов
военизированных формирований.
Оставив позади отель, колонна следовала по сельской местности. Только гд
е-то через полкилометра перестали попадаться стоящие вдоль обочины и пр
иветливо размахивающие руками люди, тогда машины увеличили скорость.
Ц Эта утечка информации об отъезде Рух лежит на совести группы безопас
ности, Ц заметил Хэл.
Ц Я лишь могу сказать «спасибо» тому, кто это сделал, Ц сказал Джейсон.
Ц Особенно после этого выступления в вечерних новостях.
Ц Какое еще выступление? Ц вопросительно посмотрел на него Хэл.
Ц Ты не… ну да, ты ведь рано ушел спать. Ц На лице Джейсона заиграла улыбк
а. Ц Тогда ты же ничего не знаешь!
Ц Конечно, Ц кивнул Хэл. Ц Давай рассказывай.
Ц Похоже, Ц начал Джейсон, Ц потребовалось всего лишь десять часов дл
я того, чтобы весть о покушении облетела весь мир и вызвала негодование в
сех тех, кто услышал, понял и поверил ей! Ц Лицо Джейсона сияло от счастья.
Ц Таких людей оказалось больше, чем можно было себе представить, больше
, чем мы думали или на что рассчитывали. В Новостях выступили с большой пер
едачей о ней и в ее поддержку. В правительственных кругах начались дебат
ы по поводу принятия постановления о защите таких людей, как Рух, от подоб
ного рода покушений. Хэл, ты действительно до сих пор ничего об этом не слы
шал? Это просто невероятно, ведь так?
Хэл чувствовал себя так, как если бы человек, приготовившийся голыми рук
ами сдвинуть со своего пути огромный камень, увидел, что тот вдруг сам отк
атился в сторону еще до того, как до него дотронулись пальцем. Он рисковал
, принимая решение о переселении сюда дорсайцев и создании вокруг планет
ы защитного экрана, уповая лишь на то, что на Земле найдется достаточно мн
ого людей, которые выслушают Ц только выслушают Ц то, что им скажет Рух.
Он откинулся на спинку сиденья, мысли его были взбудоражены от восхищени
я и внезапного прозрения. Неудивительно, что Джарир и даже Роже с таким ле
гкомыслием отнеслись к его требованию держать в секрете отъезд Рух на ал
ександрийский космодром. Учитывая, что к ней было приковано внимание все
й планеты, глупо было бы думать, что они, включая персонал отеля, могли уде
ржаться от того, чтобы не намекнуть ближайшим своим друзьям о предстояще
й поездке. И все те, кто сейчас стоял по обеим сторонам дороги, сами были га
рантией ее безопасности и отнюдь не малой.
По мере приближения к побережью число людей за белым дорожным ограждени
ем становилось все больше; пока их не стало так много, что, куда ни кинешь в
згляд, была видна непрерывная двойная людская вереница. Когда же они въе
хали на застроенную домами территорию, окружающую космопорт, люди уже ст
ояли в четыре-пять рядов на узенькой дорожке тротуара, столько, сколько и
х могло там поместиться, и все махали руками проезжающей мимо колонне ма
шин.
Но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что они увидели, когда, миновав
здания, выехали на открытое пространство, которое, в соответствии с уста
новленными нормами, широкой полосой опоясывало космодром с внешней сто
роны окружающей стены. За многоэтажными зданиями этого не было видно; но
стоило им выехать на залитое солнцем поле, как они оказались в такой огро
мной толпе людей, что от изумления у них просто перехватило дыхание.
Глядя поверх голов собравшихся, Хэл заметил, как сияющее безоблачное неб
о на мгновение замутилось и приобрело сероватый оттенок.
Ц Джейсон, Ц сказал он. Ц Посмотри на небо.
Джейсон с трудом оторвал ошарашенный взгляд от толпы, на которую он смот
рел из окна машины, и взглянул вверх.
Ц А что с ним? Ц спросил он. Ц День погожий и ясный, как ты и хотел… и в неб
е нет ничего опасного. К тому же сейчас мы практически находимся внутри п
ериметра космодрома.
Большую часть дороги Рух дремала. Так же как и Морелли и другие члены ее от
ряда на Гармонии, следуя своей вере, она старалась по возможности избега
ть лекарств. При этом она не была фанатиком, но Хэл обратил внимание на то,
что она испытывает от них явный дискомфорт. Поэтому она отказалась от мя
гкого успокаивающего средства, которое ей дал с собой в дорогу Роже; и вра
ч не стал настаивать. Общее истощение ее организма, как он сказал Хэлу, сыг
рает в этом смысле аналогичную роль.
Но сейчас проникающий через окна с полупрозрачным стеклом яркий солнеч
ный свет и возбужденный голос Джейсона разбудили ее. Рух открыла глаза, в
ыпрямилась на сиденье и увидела толпу.
Ц Ого! Ц удивилась она.
Ц Они собрались здесь, чтобы увидеть тебя, Рух! Ц восторженно воскликну
л Джейсон, оборачиваясь к ней:
Ц Все, все Ц ради одной тебя!
Машина двигалась вперед и Рух, словно впитывая в себя увиденное, просто с
мотрела на них через окно, постепенно пробуждаясь окончательно.
Ц Они думают, что я в санитарной машине, Ц сказала она. Ц Мы должны оста
новиться. Я обязана выйти, чтобы они убедились, что со мной все в порядке.
Ц Нет! Ц одновременно запротестовали Хэл и Роже.
Ц Ты обещала беречь себя! Ц продолжил Роже почти грубо. Ц Именно это ты
обещала. Ты сама прекрасно знаешь, что, выйдя из машины, не сможешь удержат
ься, чтобы тут же не включиться в работу. Разве это можно назвать «беречь с
ебя»?
Ц Кроме того, Ц заметил Хэл. Ц Не хватало еще только какого-нибудь воор
уженного фанатика, жаждущего первым добраться до тебя даже ценой собств
енной жизни, или вооруженного идиота, который только и мечтает, чтобы уби
ть тебя, если ему представится такой случай. То, что после этого все собрав
шиеся здесь просто разорвут их на кусочки, не воскресит тебя к жизни.
Ц Не говори глупости, Хэл, Ц сказала Рух. Ее голос окреп. Ц Каким образо
м предполагаемый убийца мог бы узнать, что мы собираемся остановиться им
енно здесь, если мы и сами этого не знали? Да, Роже, это именно то, что я должн
а сделать… это самая малость, которую я обязана сделать для всех этих люд
ей. Я просто выйду, чтобы они увидели меня, и тут же вернусь. Я могу оперетьс
я на Хэла.
Она уже тянулась к кнопке связи с людьми, сидящими в передней части салон
а машины. Джарир повернул голову, и оконное стекло между ними скользнуло
вниз.
Ц Джарир, Ц обратилась к нему Рух. Ц Останови колонну. Я собираюсь нена
долго выйти из машины только для того, чтобы показать этим людям, что со мн
ой все в порядке.
Ц Это неразумно… Ц начал Джарир.
Ц Разумно или нет, делай, как я тебе говорю. Слышишь, Джарир?
Комиссар пожал плечами. И опять его бесстрастные глаза увлажнились и пот
еплели.
Ц Эш-ша'аб, Ц сказал он водителю, который, повернувшись к нему, вопросите
льно смотрел на него. Он потянулся к панели перед собой и, коснувшись клав
иши, что-то проговорил по-арабски.
Колонна замедлила ход и остановилась.
Ц Теперь, Ц Рух обратилась к Хэлу, Ц не будешь ли ты так любезен и не пре
дложишь ли мне руку, Хэл. Открывай дверь, Джейсон.
Нехотя Джейсон отомкнул и распахнул заднюю дверь салона со стороны Хэла
. Хэл вышел, повернулся и протянул руку, помогая выбраться Рух. Она ступила
на землю, тяжело опершись о его руку.
Первые три шага она сделала, почти повиснув на его руке; но, когда они вышл
и из-за машины, в которой ехали, на открытое тридцатиметровое пространст
во, которое отделяло ее от следующей машины в колонне, Рух выпрямилась, по
ступь ее стала тверже и, сделав шаг-другой, она отпустила его руку, самост
оятельно прошла вперед и затем остановилась чуть в стороне от Хэла, лицо
м к столпившимся по ту сторону дороги людям.
На протяжении всего их пути люди, которых они видели, махали руками вслед
их кортежу в полном молчании. Сначала Хэлу это показалось странным, но по
том он понял, что те, кто стоял вдоль дороги, должно быть, думали, что находи
вшаяся в санитарной машине Рух вряд ли могла бы услышать их приветственн
ые крики и в любом случае для нее было бы лучше, чтобы ее поменьше тревожил
и. И за время поездки он уже настолько привык к их молчанию, что совсем заб
ыл, как может быть в иной ситуации. Но сейчас, стоя рядом с Рух и глядя на эту
тысячеликую молча машущую руками толпу, он почувствовал что-то вроде ст
раха.
Какое-то время они стояли перед теснившейся у ограждения толпой незамеч
енными. Глаза всех собравшихся были прикованы к санитарной машине, и мал
о кто обратил внимание на две одинокие фигуры, отделившиеся от одной из м
ашин эскорта.
Затем руки людей, которые находились ближе всего к ним, вдруг в нерешител
ьности замерли, когда они поняли, кто стоит перед ними. Словно рябь пробеж
ала по широкой водной глади, когда медленно, один за другим, все повернули
сь в их сторону Ц они наконец узнали Рух.
Руки людей опустились. Хэлу показалось, как будто по толпе пробежал вздо
х, который, достигнув ее края, как волна, откатился назад, убыстряя свой бе
г и набирая силу, пока не превратился в один могучий рев, подобно грому, по
трясший воздух вокруг них.
Рух стояла к ним лицом. Она не могла говорить из-за бушующего вокруг нее п
риветственного крика. Но она не смогла бы этого сделать, даже если бы они з
амолчали. Расстояние от нее до ближайших рядов было метров двадцать; уже
несколько человек с репитерами пробирались вперед, готовые подхватить
каждое ее слово и передать дальше тем, кто стоял в конце толпы. Но тут она м
едленно подняла свои руки, вытянув их перед собой до уровня плеч, затем та
к же медленно развела их в стороны, как бы благословляя их всех.
И пока она это делала, крики постепенно стихали, и вот уже весь безбрежный
океан собравшихся перед ней людей затих и замер. В наступившей тишине он
а повернулась лицом к людям по другую сторону дороги и повторила перед н
ими тот же жест, и они тоже умолкли.
Рух повернулась к машине Ц Хэл едва успел подхватить ее Ц и снова тяжел
о оперлась о его руку. Он повел ее назад и почти на руках посадил в машину, п
рикрывая собой от глаз толпы.
Как только двери за ними закрылись и кортеж снова тронулся вперед, крики
снова возобновились. И этот несмолкаемый оглушительный рев бился в окна
машины, следуя за ними все время, пока они ехали мимо тех, кто еще не видел и
х вблизи, мимо необычайно плотного кордона одетых в аккуратную синюю фор
му и вооруженных тяжелыми энергетическими ружьями охранников, когда пр
оезжали через ворота в высокой стене, окружавшей космодром, и дальше, ког
да уже выехали на относительно пустынную, протяженностью более четырех
километров взлетно-посадочную полосу.
Хэл наклонился вперед и заговорил с Джариром через все еще открытое окош
ко в перегородке, разделявшей салон машины.
Ц Ты должен мне поверить на слово, Ц сказал он. Ц Я только что сам это за
метил. Защитный экран, который мы планировали возвести вокруг Земли на у
ровне нижней орбиты, только что установлен. Через несколько часов эта ве
сть облетит весь мир. Но сейчас, если мы через пару минут не доставим Рух н
а этот челнок и не взлетим, то пилоты могут получить запрет на старт от Аэр
окосмического агентства.
Глаза Джарира, смотревшие на него с расстояния всего лишь нескольких сан
тиметров, казалось, целую вечность внимательно изучали его лицо. Они сно
ва сияли, как два драгоценных камня.
Ц Мы доставим ее на борт, Ц сказал он. Ц И взлетим.
Глава 64
Как и предсказывал Роже во время их предрассветной встречи в отеле, к том
у времени, как челнок вошел в причальный отсек Абсолютной Энциклопедии,
Рух, окончательно выдохшаяся, уже крепко спала. Хэл на руках вынес ее в шум
ный, ярко освещенный отсек и передал двум прибывшими из медицинского цен
тра Энциклопедии санитарам. Первый пилот челнока чуть ли не кричал на ко
мандира отсека:
Ц Вот я и говорю, что получил указание с Земли развернуться и лететь наза
д. Но мне удалось их переубедить! Я предложил им, что, если они не будут наст
аивать на моем немедленном возвращении, я, может быть, смогу кое-что здесь
разузнать. Поднявшись на эту высоту, можно отчетливо видеть что-то вроде
сплошной серой стены, расходящейся во все стороны, насколько видит глаз.
Если это не та же штука, что окружает вашу Энциклопедию, и если она не тяне
тся вокруг всего мира, то я готов съесть ее…
Ц Пилот, вы что, не слышите, Ц выговаривала ему командир отсека, черново
лосая женщина лет тридцати с небольшим с невозмутимым восточным лицом,
Ц в настоящий момент у нас введено чрезвычайное положение. Если вы согл
асны подождать, я попрошу кого-нибудь из помощников директора подойти и
переговорить с вами. Но я не обещаю, что это произойдет быстро…
Ц Мне это не нравится! Ц повысил голос пилот, крупный плотный мужчина.
Ц Я требую у вас ответа от имени Аэрокосмического агентства…
Хэл легонько похлопал пилота по плечу, тот резко обернулся.
Ц Скоро будет передано обращение со всеми необходимыми разъяснениями,
Ц сказал Хэл. Ц В любом случае сейчас вы все равно не узнали бы больше то
го, о чем услышите через несколько часов.
Пилот снова обрел голос:
Ц А вы кто такой? Один из пассажиров? Так не пойдет. Мне нужен кто-то, кто зн
ает, что происходит, и я желаю видеть его немедленно! Ц Он снова повернул
ся к командиру отсека:
Ц Если на то пошло, то я приказываю вам Ц чтобы через пять минут здесь кт
о-то был…
Ц Пилот, Ц устало произнесла командир отсека, Ц будьте благоразумны.
Вы не можете приказывать здесь кому бы то ни было. Точно так же, как и Аэрок
осмическое агентство или еще кто-нибудь с Земли.
Хэл и Джейсон отправились к апартаментам Тама, пробираясь сквозь царящу
ю вокруг сумятицу и неразбериху.
Переступив порог кабинета Тама, Хэл увидел, что передача, которую он обещ
ал пилоту, уже идет полным ходом. Комната была заполнена народом. Кроме Ам
ида и Нонны, здесь находились также руководители всех отделов Энциклопе
дии, за исключением Джимуса, и по меньшей мере с полдюжины техников, занят
ых, очевидно, техническим обеспечением идущей передачи.
Говорил Там. Аджела стояла сбоку и немного сзади, чтобы не попасть в кадр.
Когда Хэл с Джейсоном вошли в комнату, она повернулась к ним и поприветст
вовала их улыбкой. Улыбкой, в которой, как показалось Хэлу, сквозило облег
чение.
Двигаясь вдоль стены комнаты, Хэл начал пробираться к ней. Но это оказало
сь делом непростым. Все в комнате, казалось, были полностью захвачены тем,
что говорил Там своим глухим, по-старчески хрипловатым голосом. Хэлу уда
валось за раз продвинуться на шаг-два и затем шепотом просить стоящего п
еред ним человека пропустить его. Тот оборачивался, несколько удивленно
улыбался и, так же шепотом извинившись, отодвигался в сторону.
Ц …беспрецедентное время требует беспрецедентных действий, Ц говори
л Там в видеокамеры, обращаясь ко всей Земле.
Ц …и поскольку мы здесь, на Энциклопедии, располагаем оборудованием, по
добного которому, насколько нам известно, нет больше ни у кого, я, руководс
твуясь той информацией, о которой вы скоро узнаете и которая побуждает м
еня к немедленным действиям, был вынужден принять экстренное решение.
Вкратце эта информация сводится к тому, что Земля подвергается угрозе ве
роломного нападения, в результате которого она утратит свою историческ
ую свободу как независимый автономный мир. Чтобы помешать этому, я решил
без дальнейшего промедления окружить Землю, колыбель всех наших миров, н
епроницаемым защитным экраном.
Конструкция этого уже действующего фазового щита предусматривает нали
чие сообщающихся с внешним космосом лепестковых диафрагм для того, чтоб
ы космические корабли могли попадать внутрь и покидать околоземное про
странство. При необходимости эти диафрагмы могут закрываться; причем мг
новенно в случае возникновения какой-либо угрозы. Когда они закрыты, нич
то во всей Вселенной не сможет проникнуть внутрь без нашего разрешения.
Но даже в полностью закрытом состоянии этот фазовый щит, являющийся усов
ершенствованной модификацией экрана, защищающего Энциклопедию, будет
пропускать все, что необходимо для нормального и привычного функционир
ования планеты. Физические свойства пространства, заключенного в защит
ный экран, ничем не отличаются от физических свойств остального космоса
за его пределами.
К тому же наши специалисты, управляющие фазовым экраном, имеют возможнос
ть размещать дополнительные лепестковые диафрагмы в любой точке защит
ной сферы сейчас или в будущем в соответствии с пожеланиями населения Зе
мли.
Короче говоря, установка защитного барьера никак не повлияет на качеств
о жизни землян, не потребует от них никаких дополнительных усилий, равно
как и не заставит отказаться ни от чего, к чему они привыкли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52