Если ты не воспользуешься этим случаем, то следующий
тебе придется ждать, возможно, недели три или больше. Они сами точно не зна
ют. Ты по-прежнему намерен задержаться на неделю, как и обещал?
Ц Понятно, Ц кивнул Хэл, положив вилку. На ее лице он не мог прочесть ниче
го, кроме обычной вежливой озабоченности хозяина проблемами своего гос
тя. Ц Пожалуй, ты права. Мне действительно следует улететь завтра.
Ц Да, все складывается довольно неудачно, Ц отозвалась она. Ц Если бы т
ы смог задержаться еще на неделю, возможно, кто-нибудь из участников встр
ечи захотел бы снова с тобой переговорить. Было время, когда можно было вы
лететь из Омалу на любую из тринадцати планет практически в течение суто
к. Но только не сейчас. Ц Аманда опустила глаза и начала сосредоточенно е
сть. Ц У тебя, надеюсь, достаточно средств для перелета?
Ц О да, Ц сказал он, обращаясь к ее склоненной голове. Ц Здесь нет пробл
ем…
Они продолжали есть молча. Нахлынувшее на него недавно чувство пустоты н
икак не сказалось на аппетите. Усыпляющее воздействие плотного обеда по
сле всех треволнений дня притупило все эмоции, и Хэл вдруг почувствовал,
насколько устал.
Ц Мне кажется, что некоторые из тех, кто был сегодня здесь, захотят напос
ледок перекинуться с тобой парой слов, Ц наконец произнесла она. Ц Я об
звоню Капитанов и все разузнаю. Мы можем пораньше прилететь в космопорт
и поговорить в ресторане, если ты, конечно, не против.
Ц Конечно, не против, Ц кивнул он. Ц Но может быть, лучше мне самому обзв
онить их?
Ц Не надо. Пойди немного поспи. У меня дел еще на несколько часов.
Ц Спасибо.
Ц Пустяки.
И он, не мешкая, отправился в свою комнату.
Спал он как убитый. Его разбудил звонок Аманды по сети внутренней связи. П
одняв голову от подушки, он увидел ее лицо на экране видеотелефона.
Ц Завтрак будет готов через двадцать минут, Ц сообщила она. Ц Нам пора
уже собираться.
Ц Ладно, Ц сказал он, не совсем еще очнувшись ото сна. Когда Хэл появился
на кухне, залитой ярким утренним светом, на столе его уже ждали тарелка гу
стого супа и несколько ломтей черного хлеба. Аманда села рядом с ним.
Ц Как бы ты хотел добираться до Омалу? Ц спросила она.
Ц А что, есть выбор?
Ц Есть два варианта, Ц начала объяснять Аманда. Ц Мы можем воспользов
аться оказией, если кто-нибудь собирается лететь сегодня отсюда в Омалу;
в противном же случае, что наиболее вероятно, придется заказать транспор
т в Омалу. Но в любом случае тебе придется оплатить дорогу. Я Ц другое дел
о. Конечно, я сама могла бы доставить тебя в Омалу; по роду своей работы я им
ею право на персональный джитни.
Он нахмурился.
Ц В этом случае мне не пришлось бы платить за проезд, Ц медленно произн
ес он. Ц Но дорсайцам отнюдь не помешали бы межзвездные кредиты, не так л
и?
Ц Ты прав, Ц ответила она. Ц Конечно, если ты можешь себе это позволить.
Ц Разумеется, могу, Ц пожал плечами Хэл. Ц Просто скажи мне, сколько я д
олжен заплатить тебе за поездку.
Ц Только стоимость израсходованного топлива. Ц Аманда встала. Ц Пойд
у подготовлю джитни. А ты заканчивай завтрак и иди собери все, что думаешь
взять с собой. Когда будешь готов, найдешь меня у конюшни.
Помимо того, с чем он приехал, ему нечего было собирать. Самое важное, что о
н увозил с собой с Дорсая, в основном из Фал Моргана и Форали, не было чем-то
материальным Ц это хранилось у него в душе.
…Чуть больше часа спустя, пробив сплошную пелену облаков, они приземлили
сь в Омалу.
Снова шел дождь, не очень сильный, но, похоже, затяжной. Спеша как можно ско
рее укрыться от дождя, Хэл и Аманда бросились бегом к боковому входу вокз
ала.
Поднявшись на третий этаж в ресторан, они по списку предварительных зака
зов выяснили, что Серые Капитаны расположились в четвертом банкетном за
ле. Пройдя через центральный общий зал ресторана, они оказались в четвер
том зале, где их ждали за зелеными квадратными столиками около сорока че
ловек. Три простые бетонные стены комнаты были выкрашены в белый цвет, а ч
етвертая представляла собой сплошное огромное окно, из которого открыв
ался вид на посадочную площадку для внутрипланетных кораблей.
Ц В твоем распоряжении около двух часов, Ц предупредила Аманда. Ц Так
что приступай. Здесь присутствует по меньшей мере человек двенадцать, с
которыми ты еще не встречался.
Она представила Хэла вновь прибывшим. При этом выяснилось, что двое из те
х, кто покинул переговоры накануне днем, мужчина и женщина, пришли снова и
, кроме того, явились Серые Капитаны, которые в прошлый раз не захотели или
не смогли приехать на встречу. Когда представление закончилось, Хэл сел
на стул лицом к присутствующим, расположившимся перед ним полукругом на
взятых из-за столов стульях, и начал отвечать на вопросы. Через час с небо
льшим он решил сделать перерыв.
Ц Мне кажется, мы так не намного продвинемся. По существу, все вопросы, ко
торые вы мне задаете, носят весьма конкретный характер. Я уже не раз говор
ил вам, что у меня пока еще нет никакого конкретного плана. Это как раз то, ч
ем я собираюсь заняться на Абсолютной Энциклопедии.
Я всего лишь обрисовал вам ситуацию, как она есть; в сущности, все было вам
и так известно. Вы дали мне ясно понять, что не можете обещать мне большего
, чем обдумать то, что я вам сказал. Со своей стороны я тоже не могу вам обеща
ть ничего, кроме того, что уже пообещал.
Ц Ну хотя бы, Ц отозвался Ке Гок, Ц намекни, чего нам следует ждать, скаж
и хотя бы пару слов о том, в каком направлении ты идешь.
Ц Ладно, Ц кивнул Хэл. Ц Тогда я поставлю вопрос следующим образом. Сог
ласны ли вы, если обстоятельства соответствующим образом сложатся, нача
ть военные действия против Иных?
Послышался дружный одобрительный гул голосов.
Ц Хорошо, Ц устало произнес Хэл. Ц Насколько правильно я вас сейчас по
нимаю, мне нужно будет постараться подыскать вам именно такое применени
е. Разумнее всего использовать то, в чем вы наиболее сильны.
Ц Хэлу Мэйну пора уже отправляться, Ц сказала Аманда, поднимаясь. Ц Кт
о хочет попрощаться с ним, делайте это сейчас.
К удивлению Хэла, все тотчас же окружили его. Только через несколько мину
т Аманде удалось извлечь его из толпы; спускаясь по старомодной лестнице
на первый этаж, Хэл впервые взглянул на свой хронометр.
Ц У нас в запасе есть еще десять минут, Ц недоуменно заметил он.
Ц Я хотела поговорить с тобой наедине, Ц пояснила Аманда. Ц Теперь сюд
а.
Спустившись на первый этаж, он проследовал за ней в небольшой зал ожидан
ия, в дальнем конце которого находилась дверь. Аманда открыла ее, и они выш
ли на взлетно-посадочную площадку для межзвездных кораблей.
Из-за разности давлений в здании и снаружи дверь за их спиной сразу же пло
тно закрылась. Приближалось время старта; над взлетно-посадочной площад
кой уже включилась система управления погодой. Под ее воздействием плот
ные облака вздулись над площадкой высоким куполом, отделив ее с трех сто
рон от окружающего пространства серой колышущейся пеленой дождя. Возду
х внутри купола был тяжелым и влажным и отличался странной неподвижност
ью, характерной для искусственной атмосферы. Высокое давление в сочетан
ии с неестественной неподвижностью воздуха создавали у находящихся вн
утри впечатление, что они находятся в некоем пузыре. В центре площадки на
расстоянии восьмидесяти метров боком к ним лежал космический корабль, о
тправляющийся на Фрайлянд, огромный, с отполированной до зеркального бл
еска поверхностью, в которой отражались здание космовокзала, облака и до
ждь за ними.
Аманда повернулась и быстро пошла вдоль восточной глухой стены космово
кзала. Хэл, чуть сдерживая шаг, старался идти рядом.
Ц Понимаешь, Ц начала она, не отрывая глаз от серой пелены дождя у края в
злетно-посадочной площадки, Ц ты здесь пробыл всего восемь дней.
Ц Да, Ц ответил он, Ц я пробыл здесь недолго.
Ц За восемь дней трудно разобраться в человеке; для этого может оказать
ся недостаточно и восьми недель, и даже восьми месяцев. Ц Аманда искоса в
зглянула на него и затем снова устремила свой взгляд на пелену дождя. Ц К
огда встречаются два представителя различных культур, они в одни и те же
слова могут вкладывать разный смысл, и, если причины действий одного ост
аются непонятыми другому, тогда вольно или невольно они могут ввести дру
г друга в заблуждение.
Ц Я понимаю, Ц сказал он.
Ц Ты был воспитан дорсайцем, Ц продолжила она. Ц Но это не то же самое, ч
то родиться здесь. Даже человек, рожденный здесь, может неправильно поня
ть человека из соседнего имения. Ты не знаешь Морганов, а за восемь дней ты
и не мог их узнать. Ты не знаешь меня.
Ц Все правильно, Ц согласился Хэл. Ц Мне кажется, я понимаю, о чем ты хоч
ешь сказать мне. Это все из-за моего сходства с Яном.
Аманда резко остановилась и повернулась к нему. Он тоже вынужден был ост
ановиться; они стояли, глядя в лицо друг Другу.
Ц Яном? Ц переспросила она.
Ц Но ведь именно это и обнаружилось вчера вечером, разве не так? Он на скл
оне лет чем-то был похож на меня, а ты… тебе он нравился.
Ц О! Ц воскликнула Аманда, затем снова отвернулась в сторону дождя. Ц Т
олько этого еще не хватало!
Ц Что ты имеешь в виду? Ц Хэл удивленно посмотрел на нее.
Ц Конечно, я любила Яна, Ц сказала она. Ц Я не могла не любить его. Но с те
х пор как он умер, я повзрослела.
Аманда помолчала, затем продолжила:
Ц Я пыталась объяснить тебе. Ты что, не слушал, когда я рассказывала тебе
об Аманде Первой и Аманде Второй? Ты что, так ничего и не понял?
Ц Нет, Ц признался он. Ц Теперь, когда ты об этом, спрашиваешь, мне кажет
ся, я все пропустил мимо ушей. Мне тогда в голову не пришло, что ты пытаешьс
я мне что-то объяснить.
Из ее горла вырвался тихий гортанный звук; не произнеся больше ни слова, А
манда сделала несколько шагов в сторону дождя. Хэл молча шел за ней.
Ц Извини, Ц через минуту мягко сказала она. Ц Я сама виновата. Значит, я
так объясняла. Если ты не понял, то вся вина лежит на мне. Я рассказала тебе
о двух других Амандах в надежде, что это поможет тебе понять меня.
Ц А что я должен был понять? Ц спросил он.
Ц Кто есть я, кто все мы три. У Аманды Первой было три мужа; но в действител
ьности она жила не ради них, и даже не ради своего первенца Джимми, который
заслуживает отдельного рассказа, а ради всей семьи и народа в целом. Она б
ыла неутомимой защитницей всех и вся. Ц Аманда глубоко вздохнула, продо
лжая идти вперед; ее взгляд по-прежнему был прикован к пелене дождя у кром
ки взлетно-посадочной площадки. Ц Аманде Второй удалось сразу понять с
вое предназначение. Вот почему она не вышла замуж ни за Кейси, ни за Яна, ко
торого любила больше. Она отказалась от них обоих, потому что раньше или п
озже ей пришлось бы выбирать между своим мужем и долгом перед всеми оста
льными. И она знала, что, если это случится, ее выбор будет не в пользу любим
ого мужчины.
Она сделала еще несколько шагов.
Ц И я Ц я тоже Аманда. Поэтому я должна быть столь же мудрой, как и Аманда
Вторая, и избавить и себя и других от лишней головной боли.
Какое-то время они шли молча.
Ц Понимаю, Ц наконец произнес Хэл.
Ц Я рада, что ты понял, Ц отозвалась Аманда, не глядя на него.
У Хэла внутри образовалась какая-то пустота. Под этим высоким куполом, со
зданным системой управления погодой, все казалось неестественным и нер
еальным. Он посмотрел на космический корабль.
Ц Пожалуй, мне пора на посадку.
Аманда остановилась; он остановился рядом. Она повернулась к нему и прот
янула руку. Хэл взял ее после секундного колебания.
Ц Я вернусь, Ц сказал он.
Ц Будь осторожен. Ц Их ладони сомкнулись в крепком рукопожатии. Ц Ины
м может не понравиться то, что ты делаешь. И самый простой способ останови
ть все это Ц это остановить тебя.
Ц Я уже привык к этой мысли. Ц Он стоял, глядя ей в глаза. Ц Ты же помнишь,
я бегаю от них уже пять стандартных лет.
Хэл улыбнулся ей и получил в ответ улыбку; их руки нехотя разомкнулись.
Ц Я вернусь, Ц повторил он.
Ц Возвращайся! И возвращайся невредимым.
Ц Непременно.
Он повернулся и побежал к кораблю. Поднявшись наверх посадочного трапа и
остановившись у входа в шлюзовую камеру, чтобы показать документы и про
ездной сертификат дежурному офицеру, Хэл оглянулся и увидел вдали ее каз
авшуюся на этом расстоянии совсем крохотной фигурку. Она все так же стоя
ла неподалеку от восточной стены здания космовокзала на фоне продолжаю
щего падать дождя и смотрела в его сторону.
Глава 49
Ц Передайте им, что у меня нет пропуска. По попросите связаться с Аджелой
и сообщить ей мое имя Ц Хэл Мэйн.
Хэл обратился к офицеру, ответственному за высадку пассажиров. Они остал
ись в салоне вдвоем Ц остальные сто пятьдесят три пассажира покинули ко
рабль и были на пути к Земле, Светильники в дальних концах салона уже авто
матически переключились в экономичный дежурный режим и горели вполсил
ы; в воздухе ощущалась прохлада, поскольку температура упала после того,
как большая шумная толпа возбужденных людей разом покинула корабль. Хэл
даже почувствовал легкий озноб, снова напомнивший ему о сне, который при
снился ему однажды в горах на Гармонии и очнувшись от которого вдруг пон
ял, что пытается задушить Джейсона Роу. Он еще раз увидел этот же сон всего
десять часов назад. Так же как и тогда, он слез с коня и, оставив своих товар
ищей, отправился пешком через каменистую равнину к маячившей вдалеке ба
шне, только на этот раз ему удалось продвинуться в глубь равнины гораздо
дальше, чем прежде. К тому же в этом сне равнина выглядела несколько иначе.
Чем дальше Хэл углублялся в ее голое пустынное пространство, тем более и
ллюзорной становилась ее первоначальная ровность и гладкость. Поверхн
ость бороздили трещины, переходящие затем в овраги; вместо мелких камней
все чаще стали попадаться большие булыжники, а затем огромные валуны; ка
менистый грунт сменился сплошной монолитной скалой. Поэтому его и без то
го нелегкий путь к башне стал еще более трудным: добавилось ощущение под
ъема в гору…
Хэлу почему-то вспомнилась малозначительная деталь из самого начала сн
а. Это был скрип кожаного седла, когда он слезал на землю, покидая своих ст
авших такими близкими товарищей, чтобы отправиться в неизведанный путь
к неведомой, но страшно притягательной цели. Было что-то общее между тем м
оментом и этим ожиданием разрешения.
Наконец дежурному офицеру удалось найти на Абсолютной Энциклопедии ко
го-то, кто согласился передать просьбу Хэла Аджеле.
Ц Ждите, Ц послышался из динамика переговорного устройства голос дал
екого оператора и тут же замолк.
Ц Кто такая эта Аджела? Ц поинтересовался офицер.
Ц Личный ассистент Тама Олина, Ц ответил Хэл.
Ц О-о, Ц протянул офицер и, опустив глаза, принялся сосредоточенно води
ть электронным карандашом по экрану настольного монитора. Хэл терпелив
о ждал. Не прошло и минуты, как из динамика снова раздался голос.
Ц Нет необходимости направлять запрос по инстанции дальше, Ц сообщил
оператор. Ц Имя показалось мне знакомым, и я навел справки. Хэл Мэйн вклю
чен в список лиц, имеющих постоянный пропуск.
Ц Спасибо, Ц поблагодарил офицер в переговорное устройство. Ц Мы сейч
ас же препроводим его к вам.
Он отключил связь и повернулся к Хэлу.
Ц А вы не знали, что у вас постоянный пропуск?
Хэл, едва заметно улыбнувшись, покачал головой:
Ц Нет.
Ц Все в порядке. Ц Офицер поднес к губам микрофон. Ц Пусковая палуба, ре
монтный корабль готов?
Ц Уже на пути к вам.
Ц Спасибо.
И в самом деле, не успел дежурный офицер отключить связь во второй раз, как
раздался сигнал, извещающий о том, что катер подошел к шлюзу и уже началас
ь разгерметизация. Хэл повернулся и направился к двери шлюза, офицер пос
ледовал за ним.
Они ждали, прислушиваясь к сопровождающим разгерметизацию звукам, доно
сящимся до них сквозь закрытую внутреннюю дверь шлюза. Наконец она распа
хнулась, и Хэл получил возможность заглянуть внутрь забитого ремонтным
оборудованием катера через совмещенные двери шлюза.
Ц Счастливого пути, Ц попрощался офицер.
Ц Спасибо, Ц ответил Хэл.
Держа в руке сумку с личными вещами, он нырнул в совмещенные двери шлюза, н
а мгновение ощутив глубокий холод металлического нутра шлюзовой камер
ы, и шагнул на борт ремонтного корабля.
Ц Сюда, сэр, Ц пригласила встретившая его у входа крепко сложенная женщ
ина средних лет в белом комбинезоне. Ц Придется вам протискиваться меж
ду всеми этими приборами.
Хэл последовал за ней к кабине управления, расположенной в носовой части
катера, довольно-таки замысловатым маршрутом, обходя вокруг или пробир
аясь между расставленным повсюду оборудованием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
тебе придется ждать, возможно, недели три или больше. Они сами точно не зна
ют. Ты по-прежнему намерен задержаться на неделю, как и обещал?
Ц Понятно, Ц кивнул Хэл, положив вилку. На ее лице он не мог прочесть ниче
го, кроме обычной вежливой озабоченности хозяина проблемами своего гос
тя. Ц Пожалуй, ты права. Мне действительно следует улететь завтра.
Ц Да, все складывается довольно неудачно, Ц отозвалась она. Ц Если бы т
ы смог задержаться еще на неделю, возможно, кто-нибудь из участников встр
ечи захотел бы снова с тобой переговорить. Было время, когда можно было вы
лететь из Омалу на любую из тринадцати планет практически в течение суто
к. Но только не сейчас. Ц Аманда опустила глаза и начала сосредоточенно е
сть. Ц У тебя, надеюсь, достаточно средств для перелета?
Ц О да, Ц сказал он, обращаясь к ее склоненной голове. Ц Здесь нет пробл
ем…
Они продолжали есть молча. Нахлынувшее на него недавно чувство пустоты н
икак не сказалось на аппетите. Усыпляющее воздействие плотного обеда по
сле всех треволнений дня притупило все эмоции, и Хэл вдруг почувствовал,
насколько устал.
Ц Мне кажется, что некоторые из тех, кто был сегодня здесь, захотят напос
ледок перекинуться с тобой парой слов, Ц наконец произнесла она. Ц Я об
звоню Капитанов и все разузнаю. Мы можем пораньше прилететь в космопорт
и поговорить в ресторане, если ты, конечно, не против.
Ц Конечно, не против, Ц кивнул он. Ц Но может быть, лучше мне самому обзв
онить их?
Ц Не надо. Пойди немного поспи. У меня дел еще на несколько часов.
Ц Спасибо.
Ц Пустяки.
И он, не мешкая, отправился в свою комнату.
Спал он как убитый. Его разбудил звонок Аманды по сети внутренней связи. П
одняв голову от подушки, он увидел ее лицо на экране видеотелефона.
Ц Завтрак будет готов через двадцать минут, Ц сообщила она. Ц Нам пора
уже собираться.
Ц Ладно, Ц сказал он, не совсем еще очнувшись ото сна. Когда Хэл появился
на кухне, залитой ярким утренним светом, на столе его уже ждали тарелка гу
стого супа и несколько ломтей черного хлеба. Аманда села рядом с ним.
Ц Как бы ты хотел добираться до Омалу? Ц спросила она.
Ц А что, есть выбор?
Ц Есть два варианта, Ц начала объяснять Аманда. Ц Мы можем воспользов
аться оказией, если кто-нибудь собирается лететь сегодня отсюда в Омалу;
в противном же случае, что наиболее вероятно, придется заказать транспор
т в Омалу. Но в любом случае тебе придется оплатить дорогу. Я Ц другое дел
о. Конечно, я сама могла бы доставить тебя в Омалу; по роду своей работы я им
ею право на персональный джитни.
Он нахмурился.
Ц В этом случае мне не пришлось бы платить за проезд, Ц медленно произн
ес он. Ц Но дорсайцам отнюдь не помешали бы межзвездные кредиты, не так л
и?
Ц Ты прав, Ц ответила она. Ц Конечно, если ты можешь себе это позволить.
Ц Разумеется, могу, Ц пожал плечами Хэл. Ц Просто скажи мне, сколько я д
олжен заплатить тебе за поездку.
Ц Только стоимость израсходованного топлива. Ц Аманда встала. Ц Пойд
у подготовлю джитни. А ты заканчивай завтрак и иди собери все, что думаешь
взять с собой. Когда будешь готов, найдешь меня у конюшни.
Помимо того, с чем он приехал, ему нечего было собирать. Самое важное, что о
н увозил с собой с Дорсая, в основном из Фал Моргана и Форали, не было чем-то
материальным Ц это хранилось у него в душе.
…Чуть больше часа спустя, пробив сплошную пелену облаков, они приземлили
сь в Омалу.
Снова шел дождь, не очень сильный, но, похоже, затяжной. Спеша как можно ско
рее укрыться от дождя, Хэл и Аманда бросились бегом к боковому входу вокз
ала.
Поднявшись на третий этаж в ресторан, они по списку предварительных зака
зов выяснили, что Серые Капитаны расположились в четвертом банкетном за
ле. Пройдя через центральный общий зал ресторана, они оказались в четвер
том зале, где их ждали за зелеными квадратными столиками около сорока че
ловек. Три простые бетонные стены комнаты были выкрашены в белый цвет, а ч
етвертая представляла собой сплошное огромное окно, из которого открыв
ался вид на посадочную площадку для внутрипланетных кораблей.
Ц В твоем распоряжении около двух часов, Ц предупредила Аманда. Ц Так
что приступай. Здесь присутствует по меньшей мере человек двенадцать, с
которыми ты еще не встречался.
Она представила Хэла вновь прибывшим. При этом выяснилось, что двое из те
х, кто покинул переговоры накануне днем, мужчина и женщина, пришли снова и
, кроме того, явились Серые Капитаны, которые в прошлый раз не захотели или
не смогли приехать на встречу. Когда представление закончилось, Хэл сел
на стул лицом к присутствующим, расположившимся перед ним полукругом на
взятых из-за столов стульях, и начал отвечать на вопросы. Через час с небо
льшим он решил сделать перерыв.
Ц Мне кажется, мы так не намного продвинемся. По существу, все вопросы, ко
торые вы мне задаете, носят весьма конкретный характер. Я уже не раз говор
ил вам, что у меня пока еще нет никакого конкретного плана. Это как раз то, ч
ем я собираюсь заняться на Абсолютной Энциклопедии.
Я всего лишь обрисовал вам ситуацию, как она есть; в сущности, все было вам
и так известно. Вы дали мне ясно понять, что не можете обещать мне большего
, чем обдумать то, что я вам сказал. Со своей стороны я тоже не могу вам обеща
ть ничего, кроме того, что уже пообещал.
Ц Ну хотя бы, Ц отозвался Ке Гок, Ц намекни, чего нам следует ждать, скаж
и хотя бы пару слов о том, в каком направлении ты идешь.
Ц Ладно, Ц кивнул Хэл. Ц Тогда я поставлю вопрос следующим образом. Сог
ласны ли вы, если обстоятельства соответствующим образом сложатся, нача
ть военные действия против Иных?
Послышался дружный одобрительный гул голосов.
Ц Хорошо, Ц устало произнес Хэл. Ц Насколько правильно я вас сейчас по
нимаю, мне нужно будет постараться подыскать вам именно такое применени
е. Разумнее всего использовать то, в чем вы наиболее сильны.
Ц Хэлу Мэйну пора уже отправляться, Ц сказала Аманда, поднимаясь. Ц Кт
о хочет попрощаться с ним, делайте это сейчас.
К удивлению Хэла, все тотчас же окружили его. Только через несколько мину
т Аманде удалось извлечь его из толпы; спускаясь по старомодной лестнице
на первый этаж, Хэл впервые взглянул на свой хронометр.
Ц У нас в запасе есть еще десять минут, Ц недоуменно заметил он.
Ц Я хотела поговорить с тобой наедине, Ц пояснила Аманда. Ц Теперь сюд
а.
Спустившись на первый этаж, он проследовал за ней в небольшой зал ожидан
ия, в дальнем конце которого находилась дверь. Аманда открыла ее, и они выш
ли на взлетно-посадочную площадку для межзвездных кораблей.
Из-за разности давлений в здании и снаружи дверь за их спиной сразу же пло
тно закрылась. Приближалось время старта; над взлетно-посадочной площад
кой уже включилась система управления погодой. Под ее воздействием плот
ные облака вздулись над площадкой высоким куполом, отделив ее с трех сто
рон от окружающего пространства серой колышущейся пеленой дождя. Возду
х внутри купола был тяжелым и влажным и отличался странной неподвижност
ью, характерной для искусственной атмосферы. Высокое давление в сочетан
ии с неестественной неподвижностью воздуха создавали у находящихся вн
утри впечатление, что они находятся в некоем пузыре. В центре площадки на
расстоянии восьмидесяти метров боком к ним лежал космический корабль, о
тправляющийся на Фрайлянд, огромный, с отполированной до зеркального бл
еска поверхностью, в которой отражались здание космовокзала, облака и до
ждь за ними.
Аманда повернулась и быстро пошла вдоль восточной глухой стены космово
кзала. Хэл, чуть сдерживая шаг, старался идти рядом.
Ц Понимаешь, Ц начала она, не отрывая глаз от серой пелены дождя у края в
злетно-посадочной площадки, Ц ты здесь пробыл всего восемь дней.
Ц Да, Ц ответил он, Ц я пробыл здесь недолго.
Ц За восемь дней трудно разобраться в человеке; для этого может оказать
ся недостаточно и восьми недель, и даже восьми месяцев. Ц Аманда искоса в
зглянула на него и затем снова устремила свой взгляд на пелену дождя. Ц К
огда встречаются два представителя различных культур, они в одни и те же
слова могут вкладывать разный смысл, и, если причины действий одного ост
аются непонятыми другому, тогда вольно или невольно они могут ввести дру
г друга в заблуждение.
Ц Я понимаю, Ц сказал он.
Ц Ты был воспитан дорсайцем, Ц продолжила она. Ц Но это не то же самое, ч
то родиться здесь. Даже человек, рожденный здесь, может неправильно поня
ть человека из соседнего имения. Ты не знаешь Морганов, а за восемь дней ты
и не мог их узнать. Ты не знаешь меня.
Ц Все правильно, Ц согласился Хэл. Ц Мне кажется, я понимаю, о чем ты хоч
ешь сказать мне. Это все из-за моего сходства с Яном.
Аманда резко остановилась и повернулась к нему. Он тоже вынужден был ост
ановиться; они стояли, глядя в лицо друг Другу.
Ц Яном? Ц переспросила она.
Ц Но ведь именно это и обнаружилось вчера вечером, разве не так? Он на скл
оне лет чем-то был похож на меня, а ты… тебе он нравился.
Ц О! Ц воскликнула Аманда, затем снова отвернулась в сторону дождя. Ц Т
олько этого еще не хватало!
Ц Что ты имеешь в виду? Ц Хэл удивленно посмотрел на нее.
Ц Конечно, я любила Яна, Ц сказала она. Ц Я не могла не любить его. Но с те
х пор как он умер, я повзрослела.
Аманда помолчала, затем продолжила:
Ц Я пыталась объяснить тебе. Ты что, не слушал, когда я рассказывала тебе
об Аманде Первой и Аманде Второй? Ты что, так ничего и не понял?
Ц Нет, Ц признался он. Ц Теперь, когда ты об этом, спрашиваешь, мне кажет
ся, я все пропустил мимо ушей. Мне тогда в голову не пришло, что ты пытаешьс
я мне что-то объяснить.
Из ее горла вырвался тихий гортанный звук; не произнеся больше ни слова, А
манда сделала несколько шагов в сторону дождя. Хэл молча шел за ней.
Ц Извини, Ц через минуту мягко сказала она. Ц Я сама виновата. Значит, я
так объясняла. Если ты не понял, то вся вина лежит на мне. Я рассказала тебе
о двух других Амандах в надежде, что это поможет тебе понять меня.
Ц А что я должен был понять? Ц спросил он.
Ц Кто есть я, кто все мы три. У Аманды Первой было три мужа; но в действител
ьности она жила не ради них, и даже не ради своего первенца Джимми, который
заслуживает отдельного рассказа, а ради всей семьи и народа в целом. Она б
ыла неутомимой защитницей всех и вся. Ц Аманда глубоко вздохнула, продо
лжая идти вперед; ее взгляд по-прежнему был прикован к пелене дождя у кром
ки взлетно-посадочной площадки. Ц Аманде Второй удалось сразу понять с
вое предназначение. Вот почему она не вышла замуж ни за Кейси, ни за Яна, ко
торого любила больше. Она отказалась от них обоих, потому что раньше или п
озже ей пришлось бы выбирать между своим мужем и долгом перед всеми оста
льными. И она знала, что, если это случится, ее выбор будет не в пользу любим
ого мужчины.
Она сделала еще несколько шагов.
Ц И я Ц я тоже Аманда. Поэтому я должна быть столь же мудрой, как и Аманда
Вторая, и избавить и себя и других от лишней головной боли.
Какое-то время они шли молча.
Ц Понимаю, Ц наконец произнес Хэл.
Ц Я рада, что ты понял, Ц отозвалась Аманда, не глядя на него.
У Хэла внутри образовалась какая-то пустота. Под этим высоким куполом, со
зданным системой управления погодой, все казалось неестественным и нер
еальным. Он посмотрел на космический корабль.
Ц Пожалуй, мне пора на посадку.
Аманда остановилась; он остановился рядом. Она повернулась к нему и прот
янула руку. Хэл взял ее после секундного колебания.
Ц Я вернусь, Ц сказал он.
Ц Будь осторожен. Ц Их ладони сомкнулись в крепком рукопожатии. Ц Ины
м может не понравиться то, что ты делаешь. И самый простой способ останови
ть все это Ц это остановить тебя.
Ц Я уже привык к этой мысли. Ц Он стоял, глядя ей в глаза. Ц Ты же помнишь,
я бегаю от них уже пять стандартных лет.
Хэл улыбнулся ей и получил в ответ улыбку; их руки нехотя разомкнулись.
Ц Я вернусь, Ц повторил он.
Ц Возвращайся! И возвращайся невредимым.
Ц Непременно.
Он повернулся и побежал к кораблю. Поднявшись наверх посадочного трапа и
остановившись у входа в шлюзовую камеру, чтобы показать документы и про
ездной сертификат дежурному офицеру, Хэл оглянулся и увидел вдали ее каз
авшуюся на этом расстоянии совсем крохотной фигурку. Она все так же стоя
ла неподалеку от восточной стены здания космовокзала на фоне продолжаю
щего падать дождя и смотрела в его сторону.
Глава 49
Ц Передайте им, что у меня нет пропуска. По попросите связаться с Аджелой
и сообщить ей мое имя Ц Хэл Мэйн.
Хэл обратился к офицеру, ответственному за высадку пассажиров. Они остал
ись в салоне вдвоем Ц остальные сто пятьдесят три пассажира покинули ко
рабль и были на пути к Земле, Светильники в дальних концах салона уже авто
матически переключились в экономичный дежурный режим и горели вполсил
ы; в воздухе ощущалась прохлада, поскольку температура упала после того,
как большая шумная толпа возбужденных людей разом покинула корабль. Хэл
даже почувствовал легкий озноб, снова напомнивший ему о сне, который при
снился ему однажды в горах на Гармонии и очнувшись от которого вдруг пон
ял, что пытается задушить Джейсона Роу. Он еще раз увидел этот же сон всего
десять часов назад. Так же как и тогда, он слез с коня и, оставив своих товар
ищей, отправился пешком через каменистую равнину к маячившей вдалеке ба
шне, только на этот раз ему удалось продвинуться в глубь равнины гораздо
дальше, чем прежде. К тому же в этом сне равнина выглядела несколько иначе.
Чем дальше Хэл углублялся в ее голое пустынное пространство, тем более и
ллюзорной становилась ее первоначальная ровность и гладкость. Поверхн
ость бороздили трещины, переходящие затем в овраги; вместо мелких камней
все чаще стали попадаться большие булыжники, а затем огромные валуны; ка
менистый грунт сменился сплошной монолитной скалой. Поэтому его и без то
го нелегкий путь к башне стал еще более трудным: добавилось ощущение под
ъема в гору…
Хэлу почему-то вспомнилась малозначительная деталь из самого начала сн
а. Это был скрип кожаного седла, когда он слезал на землю, покидая своих ст
авших такими близкими товарищей, чтобы отправиться в неизведанный путь
к неведомой, но страшно притягательной цели. Было что-то общее между тем м
оментом и этим ожиданием разрешения.
Наконец дежурному офицеру удалось найти на Абсолютной Энциклопедии ко
го-то, кто согласился передать просьбу Хэла Аджеле.
Ц Ждите, Ц послышался из динамика переговорного устройства голос дал
екого оператора и тут же замолк.
Ц Кто такая эта Аджела? Ц поинтересовался офицер.
Ц Личный ассистент Тама Олина, Ц ответил Хэл.
Ц О-о, Ц протянул офицер и, опустив глаза, принялся сосредоточенно води
ть электронным карандашом по экрану настольного монитора. Хэл терпелив
о ждал. Не прошло и минуты, как из динамика снова раздался голос.
Ц Нет необходимости направлять запрос по инстанции дальше, Ц сообщил
оператор. Ц Имя показалось мне знакомым, и я навел справки. Хэл Мэйн вклю
чен в список лиц, имеющих постоянный пропуск.
Ц Спасибо, Ц поблагодарил офицер в переговорное устройство. Ц Мы сейч
ас же препроводим его к вам.
Он отключил связь и повернулся к Хэлу.
Ц А вы не знали, что у вас постоянный пропуск?
Хэл, едва заметно улыбнувшись, покачал головой:
Ц Нет.
Ц Все в порядке. Ц Офицер поднес к губам микрофон. Ц Пусковая палуба, ре
монтный корабль готов?
Ц Уже на пути к вам.
Ц Спасибо.
И в самом деле, не успел дежурный офицер отключить связь во второй раз, как
раздался сигнал, извещающий о том, что катер подошел к шлюзу и уже началас
ь разгерметизация. Хэл повернулся и направился к двери шлюза, офицер пос
ледовал за ним.
Они ждали, прислушиваясь к сопровождающим разгерметизацию звукам, доно
сящимся до них сквозь закрытую внутреннюю дверь шлюза. Наконец она распа
хнулась, и Хэл получил возможность заглянуть внутрь забитого ремонтным
оборудованием катера через совмещенные двери шлюза.
Ц Счастливого пути, Ц попрощался офицер.
Ц Спасибо, Ц ответил Хэл.
Держа в руке сумку с личными вещами, он нырнул в совмещенные двери шлюза, н
а мгновение ощутив глубокий холод металлического нутра шлюзовой камер
ы, и шагнул на борт ремонтного корабля.
Ц Сюда, сэр, Ц пригласила встретившая его у входа крепко сложенная женщ
ина средних лет в белом комбинезоне. Ц Придется вам протискиваться меж
ду всеми этими приборами.
Хэл последовал за ней к кабине управления, расположенной в носовой части
катера, довольно-таки замысловатым маршрутом, обходя вокруг или пробир
аясь между расставленным повсюду оборудованием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52