Лежа под одеялами, он сжимал и разжимал кулаки, сгибал
руки и ноги, пожимал плечами и делал множество других мелких движений, ст
араясь не привлекать внимания сидящих впереди милиционеров.
Он был полностью поглощен упражнениями, когда автобус резко затормозил.
Хэл прекратил занятия и посмотрел в ближайшее окошко.
Они находились в центре большой городской площади, быстро заполнявшейс
я народом, который все продолжал прибывать из выходящих на нее боковых у
лиц. Взгляды людей, окруживших автобус, нельзя было назвать дружелюбными
. Хэл вытянул шею, чтобы увидеть как можно больше. Менее чем в тридцати мет
рах перед ними, блокированная сейчас сплошной стеной из человеческих сп
ин, начиналась улица, куда они, очевидно, направлялись. Водитель надеялся,
что успеет проскочить туда, но просчитался и был вынужден остановиться н
а полпути.
Попытка пробиться силой стала бы равносильной самоубийству, принимая в
о внимание мрачный блеск в глазах стоящих вокруг людей. Издав звук, похож
ий одновременно на шумный выдох и ворчание, водитель совсем выключил наг
нетатели и опустил автобус на мостовую. Сидящий рядом с ним милиционер ч
то-то пробормотал в переговорное устройство.
Ц Оставайтесь на месте! Ц ответил из динамика резкий голос. Ц Ничего н
е предпринимайте и постарайтесь не привлекать к себе внимания. Делайте в
ид, что вам все это нравится.
В санитарном автобусе снова стало тихо. Оба милиционера сидели, изобража
я увлекательную беседу и стараясь не замечать угрюмые лица. Взглянув еще
раз в расположенное рядом окошко, Хэл заинтересовался тем, что происход
ит на центральной части площади, где толпа была наиболее плотной.
Люди теснились вокруг постамента с установленным на нем крестом из кори
чневатого гранита, достигающего по меньшей мере высоты третьего этажа. Х
элу сквозь мутное от влаги стекло окошка представлялось, что верхняя час
ть этого креста парит в вышине над толпой, упираясь своим концом в серые о
блака. Как раз в этот момент под аплодисменты с постамента спускался чел
овек в деловом костюме, только что закончивший речь.
И тут же его сменил мужчина, облаченный в камуфляжную форму. Новый оратор
добрался до вершины постамента, крепко ухватился рукой за вертикальный
брус креста, стараясь сохранить равновесие, и начал говорить. Хэл ясно сл
ышал его голос Ц вне всякого сомнения тот пользовался транслятором, зву
к которого принимался и усиливался репитерами, но с такого расстояния ни
в руках, ни на одежде говорившего ничего нельзя было разглядеть. Миниатю
рные черные репитеры, открыто прикрепленные к отворотам одежды людей, ок
руживших машину, или с вызовом поднятые высоко над головами, далеко разн
осили над толпой слова оратора. Они без труда проникали и внутрь попавше
гося в ловушку автомобиля.
Ц Братья и сестры во Христе…
Внезапно Хэл весь превратился в слух Ц это говорил Джейсон Роу; и теперь,
когда он понял, кому принадлежит голос, то узнал и крепко сбитую, коренаст
ую фигуру Джейсона, стоявшего в так хорошо знакомой ему позе.
Ц Через минуту перед вами выступит капитан Рух Тамани Ц автор плана по
лной изоляции шахты «Кор Тэп», осуществленного вчера ее отрядом; она не т
олько спланировала всю операцию, но также вместе с членами своего отряда
собрала и укомплектовала необходимые материалы для изготовления так н
ужной им взрывчатки и лично провезла их через полконтинента, ежесекундн
о рискуя подвергнуться нападению преследующих ее по пятам отрядов мили
ции. Братья и сестры во Христе, не далее как вчера мы продемонстрировали, ч
то наша вера в Бога остается незыблемой и мы способны нанести удар именн
о туда, где это дьявольское отродье считает себя наименее уязвимым. Так ж
е как и вчера, мы будем продолжать наносить удар за ударом до тех пор, пока
Иные и их сторожевые псы не прекратят терзать наши миры и наш народ. А тепе
рь, братья и сестры, встречайте Рух Тамани, командира отряда, организовав
шего саботаж на «Кор Тэпе» и выведшего из строя достроечную станцию косм
ических кораблей, и ко всему прочему, моего капитана!
Толпа разразилась восторженными криками, которые не прекращались, пока
Джейсон спускался вниз. Затем какое-то время постамент с возвышающимся
над площадью крестом оставался пустым, и шум постепенно стих. Но когда со
бравшиеся увидели рядом с постаментом тоненькую фигурку в темной камуф
ляжной форме, рев вспыхнул с новой силой.
Это, вне всякого сомнения, была Рух Она взобралась на постамент и замерла;
крест возвышался над ней, матово поблескивая мокрой от дождя полированн
ой поверхностью.
Постепенно шум на площади стих, подобно звуку прибоя за окном, когда заде
ргивают плотные шторы. Толпа внизу затаила дыхание.
Наконец Рух заговорила, и многочисленные репитеры подхватили ее слова и
, многократно усилив, разнесли их над головами всех присутствующих на пл
ощади.
Ц Пробудитесь, пьяницы, и плачьте…
Хэл узнал цитату из Ветхого Завета, из первой главы Книги пророка Иоиля. Ч
истый голос Рух, долетев до ушей Хэла, вонзался в него, подобно острым игла
м, побуждая как можно скорее восстановить полный контроль над своим тело
м.
Ц …и рыдайте все, пьющие вин
о, Ц продолжала она, Ц о виноградном соке, ибо он отмят от уст
ваших!
Ибо пришел на землю мою народ, сильный
и бесчисленный;
зубы у него Ц зубы львиные,
и челюсти у него Ц как у львицы.
Опустошил, он виноградную лозу Мою,
и смоковницу Мою обломал,
ободрал ее догола и бросил; сделались белыми ветви ее.
Рыдай, как молодая жена, перепоясавшись вретищем,
о муже юности своей!
Прекратилось хлебное приношение и возлияние
в доме Господнем;
плачут священники, служители Господни,
Опустошено поле, сетует земля;
ибо истреблен хлеб, высох виноградный сок,
завяла маслина.
Рух замолчала; повисшая над площадью тишина показалась оглушительной. Ч
ерез некоторое время над площадью опять разнеслись ее слова.
Ц С каких пор мы стали бояться смерти? Ц Рух обвела взглядом стоящих вн
изу людей Ц Поскольку, как я вижу, вы боитесь смерти.
Толпа по-прежнему безмолвствовала. Казалось, никто не осмеливался не то
чтобы пошевелиться, но даже вздохнуть. Хэл все продолжал попытки сломить
сопротивление своего тела, не желающего возвращаться к жизни.
Ц Сегодня, Ц снова зазвучал ее голос, Ц вы все вышли на улицы. Сегодня м
илиция даже не пытается разогнать вас. Сотни вас, присутствующих здесь, г
отовы взять в руки оружие и выступить против сатанинского отродья и Анти
христа.
Рух снова сделала паузу, а затем продолжила:
Ц Но завтра вы будете думать иначе. Вы не скажете, что передумали, вы прос
то начнете без конца спорить о том, как и когда начать действовать, и в кон
це концов все останется по-прежнему. С каких пор вы стали бояться смерти?
Нет смерти, которой можно было бы бояться. Еще наши прадеды, когда прилете
ли с Земли, знали это. Почему же вы забыли об этом?
Никто в толпе не пошевелился и не издал ни звука.
Ц Они знали, как следовало бы знать и нам, что физическая смерть любого и
з нас ничего не значит до тех пор, пока продолжает существовать род детей
Божьих. Тогда все спасутся и будут жить вечно.
Хэл пошевелил ногами, потом слегка подвигал ими под одеялом, восстанавли
вая кровообращение; послышался негромкий шорох, но сидящие впереди мили
ционеры не обратили на это никакого внимания. Как и все люди на площади, он
и были целиком захвачены выступлением.
Ц Есть человек, Ц продолжала Рух, и ее слова гулко отражались от фасадо
в зданий, окружающих площадь с четырех сторон, Ц он уже бывал в этом горо
де и снова намерен приехать сюда. Многие называют его Великим Учителем.
Она сделала паузу.
Ц На самом деле он Ц учитель лжи, воплощение Антихриста. Но он завидует
нашему бессмертию Ц вашему и моему, братья и сестры, Ц ибо сам он смерте
н и знает, что умрет.
Ибо только Бог поистине бессмертен. Он будет существовать, даже если чел
овечество исчезнет. Поскольку все мы, вы и я, являемся частичками нашего Г
оспода, мы тоже бессмертны. Но Антихрист, который ходит среди нас и готови
т нам последнее великое испытание, не может надеяться на вечную жизнь, не
принадлежа к человечеству. Если же мы примем его и ему подобных, то у них п
оявится шанс выжить.
Враг может на куски изрезать наше тело, но наши души все равно окажутся ем
у недоступными, если только мы добровольно не отдадим их ему. И тогда мы пр
опадем безвозвратно.
Но если мы воспротивимся этому, смерть не одолеет нас, мы все равно будем ж
ить вечно Ц не только в Господе нашем, но и в тех, кто придет после нас, кто
благодаря нам будет и дальше чтить Господа нашего.
Ибо мы можем утратить свое бессмертие, только если мы предадим Господа н
ашего, отрекшись от Него. Если мы не превратимся в псов антихристовых, мы с
танем частицей детей наших детей, которые благодаря нашей вере и нашим т
рудам вечно будут принадлежать нашему Богу, нашей вере и тем самым нам са
мим.
Рух замолчала. На этот раз впервые за все время ее выступления послышалс
я легкий, как дуновение ветерка, вздох, который прокатился по рядам собра
вшихся и затих, коснувшись стен окружающих площадь зданий.
Ц Некоторые люди, Ц снова заговорила она слегка изменившимся голосом,
Ц говорят: «А что, если последователи Антихриста перебьют всех нас?» На э
то я отвечу: «Они не смогут». Поскольку тогда дьявольским отродьям не буд
ет хватать слуг, к которым они так привыкли. Даже если допустить, что наши
враги уничтожат всех истинных приверженцев веры, то и это им ничего не да
ст. Ведь даже в их рабах дремлют семена веры, дожидаясь своего часа, когда
их разбудит голос Господа.
Рух медленным взглядом обвела площадь.
Ц Поэтому соберите свое мужество, Ц снова заговорила она. Ц Те, против
кого мы выступаем, могут уничтожить только наши тела, но не души. Давайте в
се вместе отбросим страх смерти, который по сути то же самое, что детский с
трах темноты, и поклянемся в верности Господу нашему, и воздадим Ему хвал
у, и возблагодарим Его за то, что Он даровал именно нам, нашему поколению, э
то великое и славное испытание. Ибо нет награды лучшей, чем бороться за Не
го, зная, что поражения быть не может, поскольку Он непобедим.
Она замолчала.
Ц А теперь, братья и сестры, Ц опять раздался ее голос, Ц принесем клятв
у верности Господу нашему. Давайте споем вместе, чтобы Господь услышал н
ас.
Суровый гимн, который Хэл уже как-то слышал в доме Амджака в исполнении Сы
на Божьего, в устах Рух превратился в победную песнь.
Ц Солдат, не спрашивай
Себя, что, как и почему.
Коль знамя в бой тебя ведет Ц
Шагай во след ему.
И легионы безбожников пусть окружают нас Ц
Не считая ударов, руби и круши Ц
Вот тебе весь приказ.
Толпа дружно подхватила песню. Милиционеры, охранявшие Хэла, замолчали,
похоже, пение подействовало и на них. Хэл, тоже целиком захваченный эмоци
ональным накалом выступления Рух, внезапно очнулся: он, возможно, упуска
ет свой единственный шанс спастись.
Тихо, как только мог, Хэл сдвинул одеяла к стенке, перебросил ноги через кр
ай носилок и осторожно сполз на пол.
Оба милиционера впереди, не отрываясь, смотрели в левое от водителя окош
ко, не замечая, что происходит у них за спиной.
Хэл, слегка покачиваясь, уже стоял, правда чувствуя себя еще не очень увер
енно. Попытки держаться прямо отнимали много сил, но тем не менее он испыт
ывал огромный подъем уже оттого, что может просто стоять. Затем Хэл очень
осторожно стал продвигаться к задней двери автобуса, через которую его в
носили на носилках. Один шаг, другой, еще один. Наконец он у двери.
Он положил руку на округлый холодный металлический рычаг запорного мех
анизма и приготовился нажать на него, затем оглянулся через плечо на дву
х милиционеров. Те сидели к нему боком, по-прежнему ничего не замечая.
Он снова повернулся к двери и нажал на рычаг. Но тот даже не шевельнулся, с
ловно его замуровали. Хэл сначала было подумал, что всему виной его слабо
сть, и налег на рычаг всем своим весом. Но с тем же результатом.
И тут его осенило. Он наклонился к рычагу и увидел, что он зафиксирован гор
изонтальной задвижкой, которую нужно отодвинуть в сторону, прежде чем по
ворачивать рычаг. Хэл аккуратно взялся пальцами за ручку задвижки и потя
нул. Но задвижку, похоже, заело. Он потянул сильнее. Та секунду еще сопроти
влялась, затем отскочила в сторону со страшным лязгом, громким эхом прок
атившимся по автобусу. Хэл схватился за рычаг.
Ц Стоять! Ц послышался сдавленный окрик с переднего сиденья. Ц Еще дв
ижение, и я буду стрелять!
Не выпуская из рук рычага, Хэл снова оглянулся через плечо. Он увидел лица
обоих милиционеров, глядящих на него поверх спинок сидений, а ниже, между
сиденьями, узкое, с кожухом из проволочной спирали дуло специальной коро
ткоствольной модели вакуумного пистолета. Оно было нацелено прямо на не
го.
Ц Он стреляет бесшумно, Ц предупредил водитель, Ц так что возвращайся
на место и забирайся обратно на носилки.
Хэл смотрел на милиционеров, чувствуя необыкновенное воодушевление.
Ц И не подумаю, Ц ответил он. Ц Если отсюда выпадет мой труп, вы не прожи
вете и пяти минут.
Хэл нажал на рычаг и навалился на дверь. Она приоткрылась, уперевшись в ко
го-то, стоящего снаружи. Щель оказалась недостаточно широка, чтобы в нее м
ожно было пролезть, зато голову просунуть удалось.
Ц Братья, помогите Ц закричал Хэл хриплым голосом. Ц Меня схватила мил
иция. Помогите!
Он инстинктивно сжался, ожидая беззвучного удара в спину разряда вакуум
ного пистолета. Но ничего не случилось. Хэл увидел поворачивающиеся к не
му удивленные лица, затем дверь полностью распахнулась и он вывалился на
ружу.
Он упал бы на землю, если 6 чьи-то руки не подхватили его и не поставили на н
оги.
Ц Помогите… Ц начал Хэл снова, чувствуя, как слабеет; внезапный прилив
сил, вызванный необходимостью позвать на помощь, быстро таял. Ц Они держ
али меня в своей тюрьме…
На какое-то мгновение свет в его глазах померк, и он потерял сознание. Ког
да же пришел в себя, то ему показалось, будто его куда-то тащат; затем множе
ство рук подхватило его и подняло над толпой. Еще не вполне осознавая, что
происходит, он почувствовал, как его тело, поддерживаемое бессчетным кол
ичеством рук, плывет над головами людей. Боковым зрением Хэл с удивление
м заметил в разных концах площади мужчин, женщин и даже детей, пострадавш
их в давке, Ц подобно ему, их тоже передавали над толпой.
Вскоре его опустили, поставив на ноги на одной из выходящих на площадь ул
иц.
Ц Цепляйся, Ц произнес в самое ухо чей-то мужской голос.
Хэл увидел рядом с собой двух мужчин. Он закинул руки им на плечи, они обхв
атили его за пояс и таким образом, полуведя, полунеся, протащили через уже
не столь густую толпу, а затем помогли подняться по небольшому трапу в фу
ргон огромного грузовика, приспособленный под пункт «Скорой помощи».
Ц Кладите его сюда, Ц велела женщина со стетоскопом на шее, склонившаяс
я над лежащим на топчане человеком, и показала локтем на свободный топча
н позади себя.
Двое мужчин осторожно уложили Хэла на него.
Ц Посмотрите, нет ли снаружи кого-нибудь, кому он известен, Ц коротко ра
спорядилась женщина. Ц И закройте за собой дверь.
Мужчины вышли. Хэл лежал, наслаждаясь теплом и счастьем, Ц наконец он на
свободе. Через некоторое время врач подошла к нему.
Ц Как вы себя чувствуете? Ц Она взяла его за запястье и нащупала пульс.
Ц Только слабость, Ц ответил Хэл. Ц Я не был в толпе. Я только что сбежал
из милицейской санитарной машины. Они везли меня в госпиталь.
Ц Почему? Ц спросила женщина, доставая термометр.
Ц Я сильно простудился. Простуда привела к бронхиту или чему-то вроде эт
ого.
Ц Вы астматик?
Ц Нет. Ц Хэл глубоко закашлялся и стал искать взглядом, куда бы сплюнут
ь, пока не обнаружил поднесенный к самому его рту белый сосуд. Он сплюнул и
в следующий момент почувствовал, как ему под язык сунули термометр. Зате
м врач вынула термометр и сказала:
Ц Сейчас температуры нет. Но у вас сильные хрипы, воздух с трудом проходи
т по дыхательным путям.
Ц Верно, Ц подтвердил Хэл. Ц Последние несколько дней у меня была очен
ь высокая температура, но сегодня рано утром кризис миновал.
Ц Закатайте рукав. Ц Врач достала пневмоинжектор и вставила в него амп
улу. Непослушными пальцами Хэл попытался расстегнуть манжету, но у него
ничего не вышло. Женщина отложила инжектор и помогла ему справиться с ру
кавом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
руки и ноги, пожимал плечами и делал множество других мелких движений, ст
араясь не привлекать внимания сидящих впереди милиционеров.
Он был полностью поглощен упражнениями, когда автобус резко затормозил.
Хэл прекратил занятия и посмотрел в ближайшее окошко.
Они находились в центре большой городской площади, быстро заполнявшейс
я народом, который все продолжал прибывать из выходящих на нее боковых у
лиц. Взгляды людей, окруживших автобус, нельзя было назвать дружелюбными
. Хэл вытянул шею, чтобы увидеть как можно больше. Менее чем в тридцати мет
рах перед ними, блокированная сейчас сплошной стеной из человеческих сп
ин, начиналась улица, куда они, очевидно, направлялись. Водитель надеялся,
что успеет проскочить туда, но просчитался и был вынужден остановиться н
а полпути.
Попытка пробиться силой стала бы равносильной самоубийству, принимая в
о внимание мрачный блеск в глазах стоящих вокруг людей. Издав звук, похож
ий одновременно на шумный выдох и ворчание, водитель совсем выключил наг
нетатели и опустил автобус на мостовую. Сидящий рядом с ним милиционер ч
то-то пробормотал в переговорное устройство.
Ц Оставайтесь на месте! Ц ответил из динамика резкий голос. Ц Ничего н
е предпринимайте и постарайтесь не привлекать к себе внимания. Делайте в
ид, что вам все это нравится.
В санитарном автобусе снова стало тихо. Оба милиционера сидели, изобража
я увлекательную беседу и стараясь не замечать угрюмые лица. Взглянув еще
раз в расположенное рядом окошко, Хэл заинтересовался тем, что происход
ит на центральной части площади, где толпа была наиболее плотной.
Люди теснились вокруг постамента с установленным на нем крестом из кори
чневатого гранита, достигающего по меньшей мере высоты третьего этажа. Х
элу сквозь мутное от влаги стекло окошка представлялось, что верхняя час
ть этого креста парит в вышине над толпой, упираясь своим концом в серые о
блака. Как раз в этот момент под аплодисменты с постамента спускался чел
овек в деловом костюме, только что закончивший речь.
И тут же его сменил мужчина, облаченный в камуфляжную форму. Новый оратор
добрался до вершины постамента, крепко ухватился рукой за вертикальный
брус креста, стараясь сохранить равновесие, и начал говорить. Хэл ясно сл
ышал его голос Ц вне всякого сомнения тот пользовался транслятором, зву
к которого принимался и усиливался репитерами, но с такого расстояния ни
в руках, ни на одежде говорившего ничего нельзя было разглядеть. Миниатю
рные черные репитеры, открыто прикрепленные к отворотам одежды людей, ок
руживших машину, или с вызовом поднятые высоко над головами, далеко разн
осили над толпой слова оратора. Они без труда проникали и внутрь попавше
гося в ловушку автомобиля.
Ц Братья и сестры во Христе…
Внезапно Хэл весь превратился в слух Ц это говорил Джейсон Роу; и теперь,
когда он понял, кому принадлежит голос, то узнал и крепко сбитую, коренаст
ую фигуру Джейсона, стоявшего в так хорошо знакомой ему позе.
Ц Через минуту перед вами выступит капитан Рух Тамани Ц автор плана по
лной изоляции шахты «Кор Тэп», осуществленного вчера ее отрядом; она не т
олько спланировала всю операцию, но также вместе с членами своего отряда
собрала и укомплектовала необходимые материалы для изготовления так н
ужной им взрывчатки и лично провезла их через полконтинента, ежесекундн
о рискуя подвергнуться нападению преследующих ее по пятам отрядов мили
ции. Братья и сестры во Христе, не далее как вчера мы продемонстрировали, ч
то наша вера в Бога остается незыблемой и мы способны нанести удар именн
о туда, где это дьявольское отродье считает себя наименее уязвимым. Так ж
е как и вчера, мы будем продолжать наносить удар за ударом до тех пор, пока
Иные и их сторожевые псы не прекратят терзать наши миры и наш народ. А тепе
рь, братья и сестры, встречайте Рух Тамани, командира отряда, организовав
шего саботаж на «Кор Тэпе» и выведшего из строя достроечную станцию косм
ических кораблей, и ко всему прочему, моего капитана!
Толпа разразилась восторженными криками, которые не прекращались, пока
Джейсон спускался вниз. Затем какое-то время постамент с возвышающимся
над площадью крестом оставался пустым, и шум постепенно стих. Но когда со
бравшиеся увидели рядом с постаментом тоненькую фигурку в темной камуф
ляжной форме, рев вспыхнул с новой силой.
Это, вне всякого сомнения, была Рух Она взобралась на постамент и замерла;
крест возвышался над ней, матово поблескивая мокрой от дождя полированн
ой поверхностью.
Постепенно шум на площади стих, подобно звуку прибоя за окном, когда заде
ргивают плотные шторы. Толпа внизу затаила дыхание.
Наконец Рух заговорила, и многочисленные репитеры подхватили ее слова и
, многократно усилив, разнесли их над головами всех присутствующих на пл
ощади.
Ц Пробудитесь, пьяницы, и плачьте…
Хэл узнал цитату из Ветхого Завета, из первой главы Книги пророка Иоиля. Ч
истый голос Рух, долетев до ушей Хэла, вонзался в него, подобно острым игла
м, побуждая как можно скорее восстановить полный контроль над своим тело
м.
Ц …и рыдайте все, пьющие вин
о, Ц продолжала она, Ц о виноградном соке, ибо он отмят от уст
ваших!
Ибо пришел на землю мою народ, сильный
и бесчисленный;
зубы у него Ц зубы львиные,
и челюсти у него Ц как у львицы.
Опустошил, он виноградную лозу Мою,
и смоковницу Мою обломал,
ободрал ее догола и бросил; сделались белыми ветви ее.
Рыдай, как молодая жена, перепоясавшись вретищем,
о муже юности своей!
Прекратилось хлебное приношение и возлияние
в доме Господнем;
плачут священники, служители Господни,
Опустошено поле, сетует земля;
ибо истреблен хлеб, высох виноградный сок,
завяла маслина.
Рух замолчала; повисшая над площадью тишина показалась оглушительной. Ч
ерез некоторое время над площадью опять разнеслись ее слова.
Ц С каких пор мы стали бояться смерти? Ц Рух обвела взглядом стоящих вн
изу людей Ц Поскольку, как я вижу, вы боитесь смерти.
Толпа по-прежнему безмолвствовала. Казалось, никто не осмеливался не то
чтобы пошевелиться, но даже вздохнуть. Хэл все продолжал попытки сломить
сопротивление своего тела, не желающего возвращаться к жизни.
Ц Сегодня, Ц снова зазвучал ее голос, Ц вы все вышли на улицы. Сегодня м
илиция даже не пытается разогнать вас. Сотни вас, присутствующих здесь, г
отовы взять в руки оружие и выступить против сатанинского отродья и Анти
христа.
Рух снова сделала паузу, а затем продолжила:
Ц Но завтра вы будете думать иначе. Вы не скажете, что передумали, вы прос
то начнете без конца спорить о том, как и когда начать действовать, и в кон
це концов все останется по-прежнему. С каких пор вы стали бояться смерти?
Нет смерти, которой можно было бы бояться. Еще наши прадеды, когда прилете
ли с Земли, знали это. Почему же вы забыли об этом?
Никто в толпе не пошевелился и не издал ни звука.
Ц Они знали, как следовало бы знать и нам, что физическая смерть любого и
з нас ничего не значит до тех пор, пока продолжает существовать род детей
Божьих. Тогда все спасутся и будут жить вечно.
Хэл пошевелил ногами, потом слегка подвигал ими под одеялом, восстанавли
вая кровообращение; послышался негромкий шорох, но сидящие впереди мили
ционеры не обратили на это никакого внимания. Как и все люди на площади, он
и были целиком захвачены выступлением.
Ц Есть человек, Ц продолжала Рух, и ее слова гулко отражались от фасадо
в зданий, окружающих площадь с четырех сторон, Ц он уже бывал в этом горо
де и снова намерен приехать сюда. Многие называют его Великим Учителем.
Она сделала паузу.
Ц На самом деле он Ц учитель лжи, воплощение Антихриста. Но он завидует
нашему бессмертию Ц вашему и моему, братья и сестры, Ц ибо сам он смерте
н и знает, что умрет.
Ибо только Бог поистине бессмертен. Он будет существовать, даже если чел
овечество исчезнет. Поскольку все мы, вы и я, являемся частичками нашего Г
оспода, мы тоже бессмертны. Но Антихрист, который ходит среди нас и готови
т нам последнее великое испытание, не может надеяться на вечную жизнь, не
принадлежа к человечеству. Если же мы примем его и ему подобных, то у них п
оявится шанс выжить.
Враг может на куски изрезать наше тело, но наши души все равно окажутся ем
у недоступными, если только мы добровольно не отдадим их ему. И тогда мы пр
опадем безвозвратно.
Но если мы воспротивимся этому, смерть не одолеет нас, мы все равно будем ж
ить вечно Ц не только в Господе нашем, но и в тех, кто придет после нас, кто
благодаря нам будет и дальше чтить Господа нашего.
Ибо мы можем утратить свое бессмертие, только если мы предадим Господа н
ашего, отрекшись от Него. Если мы не превратимся в псов антихристовых, мы с
танем частицей детей наших детей, которые благодаря нашей вере и нашим т
рудам вечно будут принадлежать нашему Богу, нашей вере и тем самым нам са
мим.
Рух замолчала. На этот раз впервые за все время ее выступления послышалс
я легкий, как дуновение ветерка, вздох, который прокатился по рядам собра
вшихся и затих, коснувшись стен окружающих площадь зданий.
Ц Некоторые люди, Ц снова заговорила она слегка изменившимся голосом,
Ц говорят: «А что, если последователи Антихриста перебьют всех нас?» На э
то я отвечу: «Они не смогут». Поскольку тогда дьявольским отродьям не буд
ет хватать слуг, к которым они так привыкли. Даже если допустить, что наши
враги уничтожат всех истинных приверженцев веры, то и это им ничего не да
ст. Ведь даже в их рабах дремлют семена веры, дожидаясь своего часа, когда
их разбудит голос Господа.
Рух медленным взглядом обвела площадь.
Ц Поэтому соберите свое мужество, Ц снова заговорила она. Ц Те, против
кого мы выступаем, могут уничтожить только наши тела, но не души. Давайте в
се вместе отбросим страх смерти, который по сути то же самое, что детский с
трах темноты, и поклянемся в верности Господу нашему, и воздадим Ему хвал
у, и возблагодарим Его за то, что Он даровал именно нам, нашему поколению, э
то великое и славное испытание. Ибо нет награды лучшей, чем бороться за Не
го, зная, что поражения быть не может, поскольку Он непобедим.
Она замолчала.
Ц А теперь, братья и сестры, Ц опять раздался ее голос, Ц принесем клятв
у верности Господу нашему. Давайте споем вместе, чтобы Господь услышал н
ас.
Суровый гимн, который Хэл уже как-то слышал в доме Амджака в исполнении Сы
на Божьего, в устах Рух превратился в победную песнь.
Ц Солдат, не спрашивай
Себя, что, как и почему.
Коль знамя в бой тебя ведет Ц
Шагай во след ему.
И легионы безбожников пусть окружают нас Ц
Не считая ударов, руби и круши Ц
Вот тебе весь приказ.
Толпа дружно подхватила песню. Милиционеры, охранявшие Хэла, замолчали,
похоже, пение подействовало и на них. Хэл, тоже целиком захваченный эмоци
ональным накалом выступления Рух, внезапно очнулся: он, возможно, упуска
ет свой единственный шанс спастись.
Тихо, как только мог, Хэл сдвинул одеяла к стенке, перебросил ноги через кр
ай носилок и осторожно сполз на пол.
Оба милиционера впереди, не отрываясь, смотрели в левое от водителя окош
ко, не замечая, что происходит у них за спиной.
Хэл, слегка покачиваясь, уже стоял, правда чувствуя себя еще не очень увер
енно. Попытки держаться прямо отнимали много сил, но тем не менее он испыт
ывал огромный подъем уже оттого, что может просто стоять. Затем Хэл очень
осторожно стал продвигаться к задней двери автобуса, через которую его в
носили на носилках. Один шаг, другой, еще один. Наконец он у двери.
Он положил руку на округлый холодный металлический рычаг запорного мех
анизма и приготовился нажать на него, затем оглянулся через плечо на дву
х милиционеров. Те сидели к нему боком, по-прежнему ничего не замечая.
Он снова повернулся к двери и нажал на рычаг. Но тот даже не шевельнулся, с
ловно его замуровали. Хэл сначала было подумал, что всему виной его слабо
сть, и налег на рычаг всем своим весом. Но с тем же результатом.
И тут его осенило. Он наклонился к рычагу и увидел, что он зафиксирован гор
изонтальной задвижкой, которую нужно отодвинуть в сторону, прежде чем по
ворачивать рычаг. Хэл аккуратно взялся пальцами за ручку задвижки и потя
нул. Но задвижку, похоже, заело. Он потянул сильнее. Та секунду еще сопроти
влялась, затем отскочила в сторону со страшным лязгом, громким эхом прок
атившимся по автобусу. Хэл схватился за рычаг.
Ц Стоять! Ц послышался сдавленный окрик с переднего сиденья. Ц Еще дв
ижение, и я буду стрелять!
Не выпуская из рук рычага, Хэл снова оглянулся через плечо. Он увидел лица
обоих милиционеров, глядящих на него поверх спинок сидений, а ниже, между
сиденьями, узкое, с кожухом из проволочной спирали дуло специальной коро
ткоствольной модели вакуумного пистолета. Оно было нацелено прямо на не
го.
Ц Он стреляет бесшумно, Ц предупредил водитель, Ц так что возвращайся
на место и забирайся обратно на носилки.
Хэл смотрел на милиционеров, чувствуя необыкновенное воодушевление.
Ц И не подумаю, Ц ответил он. Ц Если отсюда выпадет мой труп, вы не прожи
вете и пяти минут.
Хэл нажал на рычаг и навалился на дверь. Она приоткрылась, уперевшись в ко
го-то, стоящего снаружи. Щель оказалась недостаточно широка, чтобы в нее м
ожно было пролезть, зато голову просунуть удалось.
Ц Братья, помогите Ц закричал Хэл хриплым голосом. Ц Меня схватила мил
иция. Помогите!
Он инстинктивно сжался, ожидая беззвучного удара в спину разряда вакуум
ного пистолета. Но ничего не случилось. Хэл увидел поворачивающиеся к не
му удивленные лица, затем дверь полностью распахнулась и он вывалился на
ружу.
Он упал бы на землю, если 6 чьи-то руки не подхватили его и не поставили на н
оги.
Ц Помогите… Ц начал Хэл снова, чувствуя, как слабеет; внезапный прилив
сил, вызванный необходимостью позвать на помощь, быстро таял. Ц Они держ
али меня в своей тюрьме…
На какое-то мгновение свет в его глазах померк, и он потерял сознание. Ког
да же пришел в себя, то ему показалось, будто его куда-то тащат; затем множе
ство рук подхватило его и подняло над толпой. Еще не вполне осознавая, что
происходит, он почувствовал, как его тело, поддерживаемое бессчетным кол
ичеством рук, плывет над головами людей. Боковым зрением Хэл с удивление
м заметил в разных концах площади мужчин, женщин и даже детей, пострадавш
их в давке, Ц подобно ему, их тоже передавали над толпой.
Вскоре его опустили, поставив на ноги на одной из выходящих на площадь ул
иц.
Ц Цепляйся, Ц произнес в самое ухо чей-то мужской голос.
Хэл увидел рядом с собой двух мужчин. Он закинул руки им на плечи, они обхв
атили его за пояс и таким образом, полуведя, полунеся, протащили через уже
не столь густую толпу, а затем помогли подняться по небольшому трапу в фу
ргон огромного грузовика, приспособленный под пункт «Скорой помощи».
Ц Кладите его сюда, Ц велела женщина со стетоскопом на шее, склонившаяс
я над лежащим на топчане человеком, и показала локтем на свободный топча
н позади себя.
Двое мужчин осторожно уложили Хэла на него.
Ц Посмотрите, нет ли снаружи кого-нибудь, кому он известен, Ц коротко ра
спорядилась женщина. Ц И закройте за собой дверь.
Мужчины вышли. Хэл лежал, наслаждаясь теплом и счастьем, Ц наконец он на
свободе. Через некоторое время врач подошла к нему.
Ц Как вы себя чувствуете? Ц Она взяла его за запястье и нащупала пульс.
Ц Только слабость, Ц ответил Хэл. Ц Я не был в толпе. Я только что сбежал
из милицейской санитарной машины. Они везли меня в госпиталь.
Ц Почему? Ц спросила женщина, доставая термометр.
Ц Я сильно простудился. Простуда привела к бронхиту или чему-то вроде эт
ого.
Ц Вы астматик?
Ц Нет. Ц Хэл глубоко закашлялся и стал искать взглядом, куда бы сплюнут
ь, пока не обнаружил поднесенный к самому его рту белый сосуд. Он сплюнул и
в следующий момент почувствовал, как ему под язык сунули термометр. Зате
м врач вынула термометр и сказала:
Ц Сейчас температуры нет. Но у вас сильные хрипы, воздух с трудом проходи
т по дыхательным путям.
Ц Верно, Ц подтвердил Хэл. Ц Последние несколько дней у меня была очен
ь высокая температура, но сегодня рано утром кризис миновал.
Ц Закатайте рукав. Ц Врач достала пневмоинжектор и вставила в него амп
улу. Непослушными пальцами Хэл попытался расстегнуть манжету, но у него
ничего не вышло. Женщина отложила инжектор и помогла ему справиться с ру
кавом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52