Но тебе не
т нужды убеждать Детей Господа, что они должны продолжать свою борьбу. Я м
огу рассказать тебе, что находится в наших руках и где расположены наши с
илы; и, если ты поставишь перед нами конкретные задачи, мы их выполним. И та
к же, как все здесь, я жду твоих вопросов Ц или готов сам задать их.
Хэл снова кивнул и наконец посмотрел на Рурка ди Фачино. Но дорсаец ответ
ил раньше чем Хэл успел произнести его имя.
Ц Мы готовы выступить.
Ц Спасибо, Ц кивнул Хэл. Он посмотрел на остальных.
Ц Спасибо всем. Свою информацию я представлю очень сжато. Блейз вскоре б
удет иметь неограниченные возможности для ведения войны с нами. Это вопр
ос всего лишь года или менее того по стандартному времени. И тогда он смож
ет атаковать нас в любой момент, когда ему заблагорассудится. Но, если его
спровоцировать, он может начать войну хоть сейчас. Правда, на месте Блейз
а я все же предпочел бы выждать, пока не буду полностью готов начать дейст
вовать.
Ц Я понимаю это так, Ц сказала Нонна, Ц что ты хочешь схватить его за ру
ку именно тогда?
Хэл серьезно посмотрел на нее:
Ц Мы должны.
Ц Тогда позволь мне задать тебе вопрос, Ц продолжила Нонна. Ц Я тебе го
ворила, что у меня есть что обсудить с тобой.
Ц Спрашивай. Ц Хэл задумчиво глядел на нее.
Ц Похоже, мы неуклонно движемся к той точке, в которой наше противостоян
ие перерастет в личный поединок между тобой и Блейзом. Ради своего народ
а я должна спросить, ты действительно сможешь выиграть этот поединок? Ес
ли да, то на чем основывается эта твоя уверенность? Ц голос Нонны звучал
настойчиво.
Ц Я совсем не уверен в том, что смогу победить, Ц ответил Хэл. Ц В истори
и человечества не существует такого понятия, как уверенность. И уж кому, к
ак не экзотам, должно быть это известно…
Он вовремя остановился. Аджела издала горлом слабый звук, как будто хоте
ла что-то сказать и потом передумала. Он повернулся к ней. Она отрицательн
о покачала головой.
Ц Нет. Ничего. Ц Она не сводила с Нонны сердитого взгляда.
Ц Мы должны воспользоваться теми преимуществами, которые у нас есть, Ц
продолжил Хэл, Ц и в большинстве случаев это означает обернуть в свою по
льзу преимущества Иных. Вы когда-нибудь читали работу Клетуса Грима по в
опросам стратегии и тактики?
Ц Клетуса?.. А-а, того дорсайского предка Донала Грима, Ц отозвалась Нонн
а. Ц Нет, не читала. Областью моих исследований является социология Ц со
вокупность психологических особенностей индивидуума и ее связь с его п
оступками и родом занятий. Военные операции сюда не относятся.
Ц Позвольте мне тогда объяснить, Ц сказал Хэл. Ц Блейз является самым
талантливым среди Иных, и вы это знаете не хуже меня. В противном случае ем
у никогда не удалось бы стать лидером. Поэтому мы совершенно точно знаем,
с кем нам предстоит сражаться, Ц и мы либо одолеем его, либо проиграем. Ед
инственное, что я могу сказать вам об этом своем поединке с ним, так это то,
что если это и произойдет, то я намерен выйти победителем. У меня перед ним
есть, по крайней мере, одно преимущество. Мое дело Ц правое.
Ц И это все? Ц лицо Нонны было абсолютно бесстрастным.
Ц В этом-то, возможно, и состоит все дело, Ц тихо произнес Хэл. Ц Правое д
ело может дать и лучшее основание для принятия решения; а от правильного
решения, особенно в случае равенства сил, может зависеть все.
Ц Прости, Ц сказала Нонна, Ц но я не совсем понимаю.
Ц Представь двух шахматистов, играющих друг против друга. Ни один из них
не допустит явной ошибки. Но любой из них все же может принять неправильн
ое решение и сделать безусловно верный ход, но либо преждевременно, либо
слишком поздно. Моя задача состоит в том, чтобы постараться избежать под
обного неправильного решения и в то же время попытаться подвести к нему
Блейза. Для того чтобы добиться этого, я воспользуюсь преимуществом, кот
орое дает мне различие наших характеров и манер поведения. В этом против
остоянии Блейз имеет перед нами видимое преимущество. Он полагается цел
иком на силу. Я думаю, он раньше, чем кто-либо другой из Иных в сложившейся с
итуации, с самого начала сделал на нее ставку. Несомненно, его манипулиро
вание этим фактором и послужило основной причиной того, почему в среде И
ных его стали считать самым одаренным. И поскольку его убежденность пока
еще ни разу не подводила его, я надеюсь, он и дальше будет руководствовать
ся ею и она заставит его, как я уже сказал, выжидать до тех пор, пока он не бу
дет полностью готов, чтобы начать с нами войну.
Хэл замолчал.
Ц Я достаточно понятно излагаю свою мысль? Ц поинтересовался он спуст
я минуту.
Ц Да, конечно, Ц ответила Нонна.
Ц Прекрасно, Ц кивнул Хэл. Ц Кроме того, изменение без достаточно веск
их на то причин тактики, способной привести его к легкой победе, было бы дл
я него сейчас стратегической ошибкой. Но я думаю, мы все же можем рассчиты
вать также и на этот ход его мысли. Это оставляет за нами инициативу, о чем
он, может, и знает, но не придает этому особого значения. Если мы умело восп
ользуемся ею для того, чтобы усыпить его бдительность, то в результате он
либо промедлит с началом военных действий, либо мы вынудим его начать во
йну преждевременно. Все будет зависеть от того, насколько хорошо мы прод
умаем наш план.
Ц Я так понимаю, ты считаешь, что у тебя уже готов такой план?
Он слегка улыбнулся ей:
Ц Считаю, что да, Ц затем повернулся к Аджеле:
Ц Мне не надо было отсылать Джимуса. Нельзя ли вернуть его обратно?
Аджела кивнула и протянула руку к панели управления, вмонтированную в ру
чку ее кресла. Хэл снова повернулся к остальным.
Ц Когда вы сказали, что готовы выступить, Ц обратился он к Рурку, Ц вы и
мели в виду только боеспособную часть населения или всех взрослых, все н
аселение?
Ц Полного единодушия вообще никогда не бывает, Ц пожал плечами Рурк,
Ц и меньше всего этого можно ожидать от дорсайцев. Я думаю, ты с этим согл
асен, Хэл Мэйн. Незначительный процент населения собирается остаться. Од
ни потому, что их возраст и здоровье не оставляют им выбора, другие потому
, что предпочитают принять все, что уготовлено им судьбой, там, где они род
ились. Почти все, кто годен для несения службы, готовы к отъезду.
Ц Хорошо. Ц Хэл удовлетворенно кивнул головой. Ц Это почти то, чего я и
ожидал.
Последние его слова прозвучали почти одновременно с удивленным вопрос
ом Джейсона:
Ц К отъезду куда, Хэл?
Ц Ты разве не знаешь, куда? Ц Нонна окинула взглядом молодого квакера.
Ц Нет, Ц протянул Джейсон, переведя взгляд с нее на Хэла. Ц Не знаю. А что
я должен знать?
Вместо ответа Нонна посмотрела на Хэла.
Ц Минуту терпения, Джейсон, Ц ответил он. Ц Дождемся Джимуса.
Прозвучал мелодичный звук сигнального устройства открываемой двери.
Ц Проходите, Джимус, Ц пригласил Хэл. Ц Я хочу объяснить присутствующ
им, что именно я просил вас разработать.
Ц Разве мы не напрасно тратим свое драгоценное время? Ц прервала его Но
нна. Ц Нам всем известно, что он работает над защитным экраном, и известн
о, где он будет…
Ц Мне не известно, Ц сказал Джейсон, прерывая ее. Глаза всех присутству
ющих обратились к нему, в голосе Джейсона звучала такая настойчивость и
твердость, которой никто, кроме Хэла, никогда прежде от него не слышал. Ц
Давайте послушаем его объяснения.
Джимус в это время подошел к собравшейся группке людей. Его глаза на мгно
вение задержалась на одиноко стоящей фигуре Рурка, и он передумал садить
ся на плавающий прямо перед ним стул.
Ц Более года назад по стандартному времени, Ц начал он, Ц Хэл попросил
меня рассмотреть возможность создания защитного экрана на базе фазово
го сдвига, подобного тому, что существует вокруг Энциклопедии, но горазд
о большего размера и способного закрыть некую планету. Указанные им хара
ктеристики планеты были чуть больше, чем у Земли. Мы это сделали. Как тольк
о корабли обеспечения займут свою позицию около указанной планеты и уст
ановят между собой соответствующую связь, такой экран будет тут же созда
н.
Он посмотрел на Хэла:
Ц Ты хочешь, чтобы я подробно остановился на принципе его функциониров
ания и создания?
Ц Нет, не надо, Ц покачал головой Хэл. Ц Просто расскажи им, для чего он.

Ц Он нужен, чтобы закрыть заключенную внутри него планету, по существу, д
войной защитной оболочкой, которая, если что-либо коснется любой ее стор
оны, переместит его в универсальное положение так же, как это происходит
при движении в режиме фазового сдвига. Только в данном случае объект не б
удет ретранслирован снова в указанное место, как происходит при полете в
режиме фазового сдвига. Я полагаю, вы все знаете, что теория полета в режи
ме фазового сдвига была разработана на основе Принципа неопределеннос
ти…
Ц Да, да, Ц сказала Нонна. Ц Нам все это известно. Мы также знаем, что это
означает. Если кто-нибудь или что-нибудь попытается проникнуть сквозь з
ащитный экран, подобный тому, что окружает Энциклопедию, то он будет тут ж
е развеян по бесконечности. Мы знаем, что Хэл Мэйн планирует создать план
ету-крепость, окруженную таким защитным экраном Ц о чем, несомненно, зна
ет и Блейз Аренс, Ц оборонять которую будут дорсайцы, и что такой плането
й будет наша экзотская планета Мара…
Ц Нет, Ц сказал Хэл.
Джимус резко повернул голову в его сторону. Аджела подалась вперед, лицо
ее стало вдруг очень сосредоточенным. Нонна, опешив, уставилась на Хэла.

Ц Нет? Что нет? К чему относится это «нет»?
Ц Это будет не Мара, Ц тихо произнес Хэл. Ц Это будет именно здесь Ц эт
о будет Земля.
Ц Земля! Ц воскликнул Джимус. Ц Но ты сказал мне, что это будет планета
размерами больше Земли! Те данные, которые ты мне сообщил…
Он вдруг осекся.
Ц Конечно же! Ц устало произнес он. Ц Ты хотел включить туда и Энциклоп
едию. Конечно же.
Ц Земля? Ц переспросила Нонна.
Ц Земля, Ц повторил Хэл.
Он коснулся панели управления, встроенной сбоку сиденья его плавающего
стула, и одна стена комнаты исчезла, и на ее месте появилось изображение З
емли, какой она видна с орбиты Энциклопедии. Перед ними висел огромный, ок
утанный белыми облаками голубой шар. Хэл поднялся со своего места и прош
ел вперед, остановившись перед изображением, и сидящим в комнате людям п
оказалось, что он склонился над планетой, как склоняются над чем-то беско
нечно ценным.
Ц Но в этом нет никакого смысла! Ц словно про себя воскликнула Нонна. Ц
Хэл!
Услышав свое имя, он оторвал взгляд от экрана и посмотрел в лицо сидевшей
почти рядом с ним Нонны.
Ц Земля? Более половины населения этой планеты ничуть не беспокоит, что
Иные могут взять все под свой контроль? Ты даже не спросил там, внизу, их со
гласия на создание вокруг их планеты экрана, о котором мы здесь говорим!

Ц Я знаю, Ц кивнул Хэл. Ц Но спрашивать заранее их согласия было бы не п
росто глупо, но и бессмысленно. Боюсь, они бы просто растерялись.
Ц Они заставят тебя снять его.
Ц Некоторые, конечно, попытаются. Но это им ничего не даст. Дело в том, что
сами они не смогут этого сделать. А со временем они поймут, почему его необ
ходимо было создать.
Ц Принимаешь желаемое за действительное! Ц воскликнула Нонна.
Ц Нет. Ц Он внимательно посмотрел на нее. Ц Или, по крайней мере, приним
аю желаемое за действительное, но не в том смысле, что ты думаешь. Извини, Н
онна, но сейчас именно тот момент, когда ты должна доверять мне.
Ц Я должна? Это по какой такой причине? Ц гневно возразила она. Он вздохн
ул:
Ц По той самой причине, которая руководила тобой, когда ты впервые услыш
ала обо мне. У тебя, у вашего народа, у всех, кто надеется избежать диктата И
ных, просто нет другого выбора.
Ц Но это какое-то безумие! Ц возмутилась Нонна. Ц Мара согласна, чтобы
вокруг нее был поставлен защитный экран. Народ Мары ждет этого. Люди Мары,
все как один, поддерживают тебя. Они готовы принести себя в жертву; они осо
знали необходимость такой жертвы ради выживания расы. Много ли на Земле
найдется людей, которые хотя бы на минуту задумались над тем, что Иным над
о дать отпор, не говоря уже о затратах, с которыми это может быть сопряжено
.
Ц Здесь нечто большее, чем это, Нонна, Ц вступила в разговор Аджела. Ц К
ампания, которую вела Рух, была настоящим крестовым походом. Они собирал
ись тысячами и сотнями тысяч, чтобы послушать ее и ее сподвижников.
Ц Но на Земле живет несколько миллиардов людей! Ц продолжала возражат
ь Нонна.
Ц Дайте Рух время, Ц сказала Аджела. Ц Процесс набирает обороты.
Ц Времени больше нет, Ц отозвался Хэл, и глаза всех обратились к нему. Ц
Блейз накапливает силы гораздо быстрее, чем вы себе представляете. У мен
я была возможность в этом убедиться. Решение должно быть принято сейчас.
И разумеется, в пользу Земли.
Ц Почему? Ц требовательно спросила Нонна.
Ц Потому что Земля Ц это сердце расы, Ц медленно начал Хэл. Ц Пока Земл
я остается свободной, свободной будет и раса. Как-то раз, в двадцатом веке,
один человек, разговаривая с ирландцем в холле гостиницы за пятичасовым
чаем, сказал: «Предположим, все поэты, все драматурги, все барды Ирландии в
незапно исчезли. Сколько поколений пройдет, прежде чем удастся восполни
ть эту потерю?» И прежде чем он сам успел ответить на свой вопрос, ирландец
поднял вверх один палец, упреждая ответ своего собеседника.
Он оглядел присутствующих;
Ц Один. Один палец. Одно поколение. И оба они были правы. Поскольку не толь
ко дети, которые в тот момент были еще малы и должны были вырасти, чтобы ср
еди них появились поэты, драматурги и барды, но и взрослые, жившие в это вр
емя, но никогда до этого не писавшие стихов и не слагавшие песен, в ответ н
а наступившее молчание вдруг начали бы создавать музыку, которая всегда
жила в их сердцах. Потому что способность создавать такие вещи никогда н
е была особой привилегией избранных. Она принадлежит всем людям в целом,
она живет в душе каждого человека и лишь ждет своего часа. И то, что было ве
рно для того времени, когда происходил этот разговор, справедливо и сейч
ас для народов Земли.
Ц Но не для населения других миров? Ц спросил Джейсон.
Ц Со временем и для них тоже. Но их предков голод и страх расы, боявшейся п
еренаселения, гнал на завоевание новых земель, где они и пустили свои кор
ни. Сейчас они стоят Ц все вы стоите, за исключением Тама Ц на расстоянии
вытянутой руки от источника музыки, звучащей в ваших душах, и будущего, за
ключенного в вас самих. Вы найдете его, но ваш путь будет тернистее и медле
ннее, чем для тех, кто там, внизу…
Он показал жестом на изображение бело-голубого шара. Они сидели молча, гл
ядя на него и не говоря ни слова. Даже Нонна хранила молчание.
Ц Я говорил экзотам, Ц продолжал Хэл во вновь установившейся тишине,
Ц говорил дорсайцам и то же самое сказал бы и твоему народу, Джейсон, если
бы мне представилась такая возможность, что, по существу, они являются ре
зультатом экспериментов расы. Что они получили путевку в жизнь для того,
чтобы быть использованными в нужный момент. Сейчас это время пришло. Вы в
се знаете, что эпоха Осколочных Культур подошла к своему концу. Ваши наро
ды жили, развивались и процветали ради конечной цели, заключающейся в вы
боре правильной позиции в этом великом сражении за выживание, после кото
рого вся раса в целом пойдет прямой дорогой к своему светлому будущему с
реди манящих звезд. Это будущее принадлежит не вам, не вашим детям, единст
венным и неповторимым, а детям всей расы.
Он замолчал. Никто из них не проронил ни слова.
Ц И поэтому, Ц закончил он устало, Ц именно Земля является последним о
плотом, нуждающимся в нашей защите; Земля, страницы истории которой отме
чены варварством и жестокостью, глупостью и корыстолюбием, а также поэзи
ей и песнями и величественными грезами. Здесь и только здесь развернется
последняя битва, которую мы либо проиграем, либо выиграем.
Он снова замолчал. Он хотел, чтобы они заговорили Ц только тогда он не буд
ет чувствовать себя таким безмерно одиноким. Но они безмолвствовали.
Он оглянулся на бело-голубой шар Земли.
Ц И именно здесь должен решиться вопрос будущего, Ц тихо произнес он,
Ц и, если для того, чтобы решить его, мне или вам суждено умереть, выполняя
свой долг, мы это сделаем.
В воцарившейся тишине он молча смотрел на изображение планеты. Вдруг он
понял, что рядом с ним кто-то стоит, и, повернувшись, увидел, что это Аджела.

Она просто обняла его и на мгновение прижала к себе. Затем отпустила и вер
нулась на свое место рядом с Тамом.
Ц Твои доводы, Ц начала Нонна, Ц не обоснованы не только с военной точк
и зрения, но и с чисто практической, житейской.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52