Какое-то время во дворе не было заметно никакого движения. Затем медленн
о боевики стали заносить носилки в машину; погрузив их, они забрались в не
е сами, присоединившись к тем, кто их уже ждал там. Хэл продолжал стоять, зо
рко следя за тем, чтобы Барбедж не смог поднять упавшего ружья. Но тот так
и не пошевелился, выражение его лица не изменилось, он все так же напряжен
но всматривался в темноту брезентового фургона, в котором исчезла Рух.
Загудели моторы грузовиков.
Ц Хэл! Давай сюда! Ц услышал он голос Джейсона. Медленно, не отрывая глаз
от Барбеджа, Хэл отступил на два шага назад и поднял отброшенный им писто
лет там, где он упал. Осторожно, не поворачиваясь спиной к милицейскому оф
ицеру, он запрыгнул в кузов грузовика, в котором была Рух. Забравшись, он о
бернулся в его сторону и, стоя у вновь поднятого заднего борта, не выпуска
л из руки пистолета, пока грузовик медленно выруливал из двора и до тех по
р, пока стена не скрыла его из вида.
Но Барбедж так и не сдвинулся с места.

Глава 55

Самые удобные пути между звездами не всегда самые прямые; и поэтому для Х
эла кратчайшим путем на Дорсай оказался полет сначала вместе с Рух на Ку
льтис, а уже оттуда на другом корабле к месту своего конечного назначени
я.
Итак, он снова в космопорте Омалу. Стараясь не обращать внимания на довол
ьно-таки прохладный воздух и ослепительный свет Фомальгаута, раскаленн
ой белой точкой висящего над головой, Хэл пересек поле взлетно-посадочн
ой площадки. Увидев встречавшую его Аманду, в тот же миг он почувствовал, б
удто камень свалился у него с души. Внезапное чувство любви захлестнуло
его, и его руки, повинуясь неосознанному импульсу, как бы сами по себе закл
ючили ее в объятия.
Он ощутил ее стройное, сильное и такое живое тело, и в следующее мгновение
ее руки обвили его шею и она крепко прижала его к себе. Они стояли молча, пр
ижавшись друг к другу, забыв обо всем на свете. Хэл впервые осознал, наскол
ько призрачно и мимолетно почти все в жизни по сравнению с этим моментом.
Он ни за что не хотел выпускать ее из рук, но понимал, что они не могут вечно
стоять вот так, сжимая друг друга в объятиях, посреди терминала. Наконец о
н разжал руки; она тоже отпустила его и отступила на шаг назад.
Ц Как ты узнала, что я прилетаю? Ц удивленно спросил Хэл.
Ц Командир корабля сообщил о тебе еще с орбиты, Ц сказала Аманда. Ц Теп
ерь ты из тех пассажиров, чье присутствие на борту не остается незамечен
ным.
Ц Неужели?
Ему совсем не показалось, что находившиеся вместе с ним на борту экзоты о
тносились к нему как-нибудь по-особенному. Правда, экзоты никогда не отли
чались склонностью устраивать ажиотаж вокруг кого бы то ни было.
Ц Именно так, Ц ответила Аманда. Хэл по-прежнему не мог отвести от нее вз
гляда. На ней было трикотажное платье из ослепительно белой шерсти, плот
но облегающее фигуру, а на шее небольшое ожерелье из маленьких морских р
акушек, ослепительно белых снаружи, но с нежным розовым ободком по краю в
нутренней поверхности.
Ц Ты сегодня нарядно выглядишь, Ц сказал он. Аманда улыбнулась, глядя п
рямо перед собой.
Ц Я оделась так, потому что у меня сегодня важные дела в Омалу, Ц пояснил
а она. Ц Ты на этот раз с багажом?
Ц Только дорожная сумка.
Вслед за ним она направилась к сектору выдачи багажа; хотя они и не соприк
асались друг с другом, он все время ощущал рядом живое тепло ее тела.
Ц Я написала о тебе Саймону Хану Гриму, старшему из живущих Гримов, Ц со
общила она. Ц Он все еще на Новой Земле, занимается там вопросами организ
ации полицейской службы; и по его оценкам пройдет еще не менее нескольки
х месяцев прежде чем экспансия Иных выжмет его и оттуда. Но он собирается
оставаться там до последнего, с тем чтобы заработать как можно больше ме
жзвездной валюты. Из двух других членов семьи младший брат Элистер прово
дит консультации на Культисе, а их сестра Мэри находится сейчас на Сент-М
ари в связи с каким-то пограничным конфликтом; так что усадьба по-прежнем
у пуста. Но Саймон сказал, что ты можешь останавливаться там всякий раз, ка
к окажешься на Дорсае.
Ц Очень любезно с его стороны, Ц улыбнулся Хэл. Она открыла свою малень
кую сумочку и достала оттуда напальчник с факсимиле отпечатка большого
пальца.
Ц Ты можешь пользоваться моим факсимиле, чтобы отпирать входную дверь,
Ц сказала она. Ц Но лучше всего, как только прибудешь туда, зарегистриру
й в памяти замка свой собственный палец. Блок памяти замка находится сле
ва, как только войдешь в дверь; если сразу не увидишь, поищи под висящими к
уртками и свитерами.
Хэл взял напальчник и положил его в нагрудный карман своей серой куртки.
Аманда осмотрела его придирчивым взглядом.
Ц Ты уже достиг максимума своей физической формы, Ц сказала она. Ц Ты п
одойдешь этому дому как нельзя лучше.
На мгновение между ними повисла пауза.
Ц Да… Ц смущенно произнес он. Ц Ты поблагодаришь от моего имени Саймо
на Хана Грима?
Ц Разумеется. Но в том, что он пригласил тебя остановиться у него, нет нич
его необычного. Ц Она чуть заметно улыбнулась. Ц В конце концов гостепр
иимство Ц один из принципов добрососедства. Кроме того, я же ему о тебе вс
е рассказала. Вряд ли на Дорсае найдется хоть один дом, который не распахн
ет перед тобой двери.
Ц И при этом хозяев в нем не будет?
Ц Ну… может, и не обязательно не будет. Ц Аманда снова улыбнулась ему в о
твет.
Ц Спасибо за твою заботу о том, чтобы я мог пожить в этом доме, Ц медленно
произнес Хэл. Ц Может быть, другого шанса мне больше не представится.
Ее лицо сделалось серьезным, она отвернулась в сторону багажного сектор
а.
Ц Я подумала, тебе этого захочется, Ц сказала она. Ц Тебе нет смысла зае
зжать в Форали-Таун, если ты этого не хочешь, да и люди нынче там чрезвычай
но заняты. Впрочем, сейчас дел хватает у всех.
Они молча продолжали свой путь. В багажном секторе выяснилось, что багаж
с корабля, на котором прилетел Хэл, еще не доставлен.
Ц После того как ты закончишь свои дела в Омалу, ты не заедешь навестить
меня? Ц спросил он.
Ц О да. Ц На мгновение их глаза встретились. Ц А вот и твой багаж.
Участок стены впереди раскрылся подобно лепесткам цветка, и из образова
вшегося прохода появилась автоматическая тележка. Она подъехала к расп
ределительному кругу и начала сгружать вещи в лотки, откуда они уже расх
одились по боксам, к пассажирам. Хэл опустил свой багажный талон в прорез
ь регистрационного устройства бокса, возле которого стояли они с Амандо
й. Через секунду автоматика удостоверилась, что линия отрыва талона совп
адает с линией отрыва корешка талона, прикрепленного к багажу, и сумка, пр
оскользнув в дверки люка, вывалилась на пол бокса прямо к их ногам.
Хэл поднял ее и направился к стойке заказа местного транспорта, Аманда п
оследовала за ним. Пока они шли, никто из них не произнес ни слова. Хэл чувс
твовал, что его переполняют слова, но здесь и сейчас это прозвучало бы неу
местно.
Но у стойки выяснилось, что все рейсы дальнего следования на сегодня уже
закончились и ему придется наземным транспортом ехать в Омалу и заказыв
ать билет уже там, в Транспортном центре.
Ц В таком случае мы можем добираться до города вместе, Ц сказал он Аман
де со вздохом облегчения, как заключенный, которому вдруг объявили об от
срочке приговора. Она нахмурилась.
Ц Я уже договорилась насчет обратного пути. Ц Я не могу… но, с другой сто
роны, если ты хочешь заплатить за мой билет на автобус, что ж…
Ц Конечно, хочу, Ц решительно произнес он.
Они ехали вместе, сидя в соседних креслах в третьем от конца ряду практич
ески пустого салона наземного автобуса. Он положил свою ладонь на ее, и он
а слегка сжала ее пальцами, затем, отпустив его руку, просунула свою под ло
коть Хала и снова взяла его ладонь. Так они и сидели, положив сплетенные ру
ки на подлокотник кресла между ними и крепко стиснув ладони друг друга. «
Как два человека, собирающиеся принести клятву на крови и ждущие, когда н
ож одним движением вскроет их вены и их кровь смешается в едином потоке»,
Ц подумал он.
Но сейчас не было никакой необходимости ни в ноже, ни в клятве. И хотя они в
сего лишь держали друг друга за руку, Хэлу казалось, что все жизненные сис
темы их тел объединены в единую систему и что с каждым ударом его сердце г
онит кровь не только в его артерии, но и в ее тоже, точно так же, как ее сердц
е посылает кровь в кровеносные сосуды их обоих.
Ему по-прежнему многое надо было ей сказать, но сейчас уже не надо было то
ропиться. Даже стоявшая в этот момент тишина была по-своему бесценна. Он с
мотрел на ее чистый профиль, вырисовывавшийся на фоне окна. Ее лицо свети
лось умиротворением и счастьем, которых раньше он в ней не наблюдал. Оно с
ловно излучало тепло, которого так не хватало этому времени года. В прошл
ый свой приезд он был здесь в самом конце лета; сейчас, полтора года спустя
, в этом полушарии стояла ранняя весна.
В Транспортном центре в Омалу Хэл попрощался с Амандой. Он хотел ей напом
нить о данном обещании, но почему-то не сделал это. Корабль вознес его над
планетой в черноту околокосмического пространства и затем вновь опуст
ил на землю на площадку перед Гримхаусом.
Внутри в особняке все, как всегда, было в полной готовности для проживани
я, но неподвижность воздуха как будто отсекала то ощущение зимы, с которы
м он сталкивался повсюду перед этим; казалось, время здесь остановилось.
Он, не глядя, протянул руку и, отодвинув висящую куртку, нащупал блок памят
и замка; затем, приложив к нему большой палец, ввел его отпечаток в память.
После этого он, нигде не задерживаясь, прошел прямо в комнату, бывшую неко
гда спальней Донала, бросил свою сумку на белое покрывало кровати и верн
улся обратно в гостиную.
Он открыл дверь, ведущую из гостиной в библиотеку и остановился в проход
е. Его голова достигала верхней планки дверного проема, а плечи упиралис
ь в боковые косяки. Аманда была права Ц он достиг максимума своей физиче
ской формы. Он чувствовал себя в своем огромном теле маленьким, тихим и од
иноким.
Он направился в кухню и приготовил себе немудреный обед, состоящий из хл
еба, козьего сыра и чего-то наподобие перлового супа. Взгляд его не отрыва
лся от крутого склона за окном, который он уже видел из спальни Донала. Пое
в, он прибрал за собой и направился в библиотеку, чтобы покопаться в книга
х. Это были старые, знакомые ему фолианты, и он увлекся чтением.
Он оторвался от раскрытой перед ним книги только тогда, когда солнце уже
висело низко над горами, заставляя все предметы отбрасывать длинные веч
ерние тени. Хэл снова почувствовал одиночество и, чтобы освободиться от
этого настроения, поставив книгу на место, вышел на площадку перед домом.

Уже скоро закат, а Аманды все еще не было. Он зашагал прочь от дома в сторон
у хозяйственных построек. Из конюшни донеслось ржание. Он вошел и увидел
двух стоящих там лошадей; их длинные морды повернулись в его сторону.
Хэл улыбнулся. Обе нетерпеливо перебирали ногами, кося на него глаза в ож
идании, что какая-нибудь из них отправится на прогулку. Но он повернулся и
вышел из конюшни.
Хэл продолжил свою прогулку по усадьбе, заходя по очереди во все хозяйст
венные постройки и прислушиваясь к царящей там тишине. Когда солнце село
, он вернулся в дом. Наступило время вечерних новостей, и он обосновался в
гостиной, устроившись перед информационным экраном. Сначала он плохо по
нимал, о чем говорится в сообщениях из жизни незнакомого ему мира, о его лю
дях и событиях. Однако постепенно он стал улавливать главное событие, ко
торое стояло за всеми остальными явлениями местной жизни Ц на Дорсае шл
а мобилизация, на что он и рассчитывал, когда решил приехать сюда во второ
й раз.
Он продолжал следить за трансляцией со все возрастающим интересом, пока
вдруг не осознал, что уже почти десять, а Аманды все еще нет; она даже не поз
вонила. За окном уже несколько часов стояла темнота.
Хэл сидел, снова погрузившись в окружающую его тишину и пустоту дома. Пот
ом переключил освещение в гостиной на ночной режим и направился в спальн
ю, где оставил свою дорожную сумку.
Улегшись в постель, он сначала подумал, что несмотря на усталость ему усн
уть не удастся. Но ему удалось забыть о своем разочаровании, и желанный со
н вскоре пришел. Хэл так и не понял, долго ли он спал, когда его разбудил лег
кий шорох.
Ложась спать, он открыл окно и раздвинул шторы, чтобы свежий воздух беспр
епятственно проникал внутрь, и теперь нижний край прозрачной занавески
слегка колебался. В комнате было довольно прохладно; он ощущал это кожей
лица и рук, хотя самому ему было тепло под толстым одеялом. Пока он спал, лу
на поднялась еще выше, и сейчас ее свет лежал ярким пятном в центре комнат
ы, в стороне от постели; и в центре этого пятна вполоборота к нему стояла, р
аздеваясь, Аманда.
Он лежал, молча наблюдая за ней. Она преднамеренно не старалась двигатьс
я особенно тихо, зная, что даже легкий шорох непременно разбудит его, и про
должала раздеваться, как будто не замечая его взгляда. Наконец последний
предмет туалета упал к ее ногам. Аманда выпрямилась и секунду стояла, пох
ожая на теплую живую статую из слоновой кости, омываемая, точнее сказать,
залитая с ног до головы лунным светом. Лунный свет рельефно подчеркивал
на фоне царящего в комнате мрака плавный изгиб линии ее бедра и ягодиц, яр
ко высвечивая полную грудь. Волосы, словно освещенное изнутри облако, со
здавали нечто вроде ореола вокруг ее головы. Она настороженно замерла с
поднятой головой, как дикий зверь на водопое, внезапно услышавший подозр
ительный шум, затем, приподняв край одеяла, скользнула в постель и заглян
ула ему в лицо.
Хриплый прерывистый вздох облегчения вырвался из горла Хэла, и в тот же м
иг его руки заключили ее в объятия Ц одна легла на плавный изгиб ее бедра
, другая, проскользнув под телом, нежно обхватила плечи, коснувшись пальц
ами мягких волос. Он легко одним движением перевернул ее на себя.
Ц Ты приехала… Ц только и успел сказать он; их губы встретились, и тела п
лотно прижались друг к другу.
Он возвращался к реальности окружающего мира медленно, как будто всплыв
ая на поверхность. Одеяло куда-то задевалось, и теперь они лежали на посте
ли рядом обнаженные; луна, за это время еще дальше переместившаяся по неб
осводу, покинула центр комнаты и светила теперь прямо на них.
Ц Теперь все будет иначе, Ц сказал Хэл.
Он лежал на спине; она рядом на боку, повернувшись к нему и положив голову
на подушку так, что он чувствовал ее взгляд.
Ц Ты так считаешь? Ц мягко спросила она. Правой рукой, закинутой за голо
ву, она нежно перебирала его жесткие черные волосы. Хэл посмотрел на свое
широкое запястье и могучую руку, лежащую поперек ее груди, и с удивлением
подумал, неужели это действительно Аманда рядом с ним, неужели им было су
ждено встретиться именно здесь и именно сейчас, когда все миры вокруг ни
х в любой момент могут рухнуть в пропасть.
Его удивление все нарастало. Как это возможно, чтобы в такое время его пер
еполняло безграничное счастье и чувство близости к другому человеку; ко
гда всего несколько дней назад на Гармонии…
Он невольно передернул плечами, и ее руки крепко обхватили его.
Ц Что такое? Ц встревоженно спросила она.
Ц Ничего… Ц сказал он. Ц Ничего. Так, старый призрак показался из могил
ы.
Ц Какой призрак?
Ц Очень и очень старый. Ему уже двести лет.
Ц Но он еще не ушел, Ц вздохнула Аманда. Ц Он все еще с тобой.
Ц Да, Ц нехотя признался он. Сковывавший его изнутри холод не отступал
даже перед теплом ее рук, и, почти сам того не желая, он заговорил:
Ц Я отправился на Гармонию, чтобы найти одну женщину по имени Рух Тамани
Ц я, кажется, рассказывал тебе о ней, когда был здесь в прошлый раз? Она нуж
на на Земле для дела, которое имеет значение для всех миров. Но когда я при
летел туда, оказалось, что она находится в милицейском застенке в Аруме.

Он замолчал, чувствуя, как холод растекается по его телу.
Ц Мне известно о квакерской милиции, Ц сказала Аманда.
Ц Чтобы освободить ее, я вошел в контакт с членами местного сопротивлен
ия. Мы совершили нападение на Управление милиции. Когда я нашел ее, она нах
одилась в камере…
Память живо воскресила в его мозгу картины недавнего прошлого. Он продол
жал говорить. Холод внутри него все продолжал разрастаться, распростран
яясь по всему телу. Спальня и Аманда как будто отодвинулись на задний пла
н, как нечто несущественное. Он все дальше и дальше погружался в глубины п
амяти;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52