Ц Как вы знаете, я начал свои исследования, продвигаясь от настоящего вр
емени в глубь веков, Ц начал Хэл. Ц Иные Ц это потомки от смешанных брак
ов между представителями различных Осколочных Культур. Тем самым они яв
ляются порождением тех же социальных факторов, которые характеризуют т
у или иную Осколочную Культуру. Сами же Осколочные Культуры Ц продукт р
азличных социальных формаций, существовавших на старушке Земле накану
не и в самом начале эпохи фазового сдвига, и последовавшего за этим столе
тия массовой эмиграции с Земли, в результате которой были заселены нынеш
ние миры. Так экзоты уходят корнями в существовавшую в двадцать первом в
еке организацию, называвшую себя Гильдией и возникшую на волне характер
ного для двадцатого века апокалиптического всплеска интереса к восточ
ным религиям, оккультизму и паранормальной деятельности. Квакеры же Ц э
то потомки колонистов, поддерживавшихся так называемыми странствующим
и общинами, что появились в век «великого переселения», и выступавших за
возрождение религиозного фундаментализма; и так как далее и тому подобн
ое.
Ц Действительно апокалиптическое время, Ц проворчал Там. Ц Всякий ра
з, как только возникает какая-нибудь социальная напряженность, появляют
ся разнообразные религиозные общества, подогревающие истерию. Это каса
ется не только западных христиан; то же самое происходит в подобной ситу
ации и с евреями, и с мусульманами.
Ц Однако в двадцатом веке история совершила резкий поворот, Ц продолж
ил Хэл. Ц Наступила эпоха освоения космоса. До того времени люди, как пра
вило, не задумывались об истинных размерах Вселенной за пределами земно
й атмосферы и мизерности своей родной планеты по сравнению с ней. И вдруг
стало невозможным игнорировать это и дальше, что для большинства явилос
ь сильнейшим психологическим шоком. Земля внезапно перестала быть безо
пасным и уютным домом.
Шок, пережитый всем человечеством в целом, сделал это столетие совершенн
о уникальным во всей его истории, как современной, так и древней, и люди не
могли не понимать этого. Я знаю, что для каждого человека период времени, в
котором он живет, представляется наиболее важным, но люди двадцатого ве
ка имели все основания считать так. Новое представление о космосе потряс
ло их, до самых глубин подсознания и, как следствие, встряхнуло всю сущест
вовавшую на тот момент общественную структуру старушки Земли. Эта струк
тура формировалась на протяжении пяти столетий технического прогресса
, темпы которого к середине девятнадцатого века стали подобны взрыву… Но
может быть, я излагаю события слишком быстро?
Ц Разве я это сказал? Ц отозвался Там.
Ц Нет. Ц Хэл улыбнулся старику. Ц Все, что я старался делать во время св
оего экскурса в прошлое, это связать отдельные этапы развития истории с
конкретными историческими персонажами. Например, необходимыми предпос
ылками для возникновения нынешних социальных условий, способствовавши
х быстрому подъему Иных, были объединение Доналом Гримом всех четырнадц
ати миров в рамках единой юридической системы и ликвидация эксплуатаци
и одних миров другими.
Ц Я видел Грима только однажды. Ц Архаичная манера называть человека т
олько по фамилии в сочетании с хрипловатым старческим голосом Тама нево
льно резанула слух Хэла. Ц Это было на приеме, устроенном в его честь, на Н
ьютоне. Нельзя сказать, чтобы он выглядел слишком впечатляюще.
Ц Но в любом случае, Ц продолжил Хэл, Ц то, что осуществил Донал, ему вря
д ли удалось бы сделать, если бы не было такого уникального сообщества лю
дей, как дорсайцы, которые изначально представляли собой просто пушечно
е мясо для межколониальных войн, сопровождавших освоение людьми новых м
иров. В свою очередь, то, во что они превратились, и то, что удалось совершит
ь Доналу, было бы невозможно без неортодоксальной военной науки, разрабо
танной Клетусом Гримом.
Ц Это что, семейная черта? Ц усмехнулся Там.
Ц Для дорсайской культуры характерно сильно развитое чувство семьи,
Ц сказал Хэл. Ц То, что Донал и Клетус оказались родственниками, для Дор
сая не так удивительно, как было бы для любой другой планеты. Но Клетус даж
е в то время немногого бы добился без материальной поддержки экзотов; а э
кзоты стали теми, кем они есть, исключительно благодаря…
Ц Уолтеру Бланту, Ц закончил за него Там.
Ц Я так не думаю, Ц медленно произнес Хэл. Ц Уолтер Блант, по всей видим
ости, был совершенно искренен в своих проповедях относительно того, что
человеческая раса может излечиться от своих болезней, только пройдя чер
ез очистительное разрушение. Мне еще многое предстоит узнать об Уолтере
Бланте и Гильдии. На первый взгляд его теория противоречит исповедуемом
у экзотами принципу поиска эволюционных путей развития человечества, и
тем не менее экзоты выросли именно из Гильдии. Нет, здесь в самом конце два
дцать первого века на арене неизвестно откуда внезапно появляется сове
ршенно другой человек Ц однорукий горный инженер Пол Формейн, который о
казывается вовлеченным в деятельность Гильдии, основанной Уолтером Бл
антом. За весьма короткий срок он умудряется бросить вызов лидерству Бла
нта в этой организации и все в корне изменить в ней. Почти сразу же после с
воей победы Пол Формейн утонул вместе со своей маленькой парусной лодко
й в Тихом океане неподалеку от берега.
Его прервал звонок переговорного устройства.
Ц Ну что там? Ц недовольно проворчал Там. Ц Аджела, я думал, ты предупре
дила…
Ц Я предупредила, чтобы нас не беспокоили за исключением экстренных сл
учаев, Ц ответила она и протянула руку к пульту в подлокотнике своего кр
есла. Ц Они бы не позвонили, если бы… Чуни?
Ц Аджела? К нам обратился Блейз Аренс. Он просит о встрече с Хэлом Мэйном.

Аджела отпустила палец с кнопки связи. Оба, и она и Там, повернулись к Хэлу.

Ц Хорошо, Ц после секундной паузы произнес Хэл. Ц Думаю, так и должно бы
ло случиться. Конечно, я поговорю с ним.
Ц Скажи Блейзу Аренсу, что он может прилететь, Ц распорядилась Аджела.
Ц Хэл встретится с ним.
Ц Хорошо, Ц ответил голос на том конце. Ц Да… Аджела?
Ц Что?
Ц Мы получили еще один запрос, почти в это же самое время, с шаттла, которы
й как раз в этот момент находится в отсеке Б. Это некий экзот по имени Амид;
у него нет пропуска, но он тоже хочет говорить с Хэлом. Блейз Аренс находит
ся на борту частного корабля неподалеку от станции. Мне кажется, они не зн
ают друг о друге.
Аджела снова посмотрела на Хэла.
Ц Сначала Амид, Ц сказал Хэл, Ц потом Блейз. У Амида может быть информац
ия, которая окажется для меня полезной при встрече с Блейзом. Я уже говори
л вам об Амиде; ему я послал свои документы, когда милиция на Гармонии нако
нец добралась до меня, и он попросил экзотское консульство помочь мне, ес
ли мне когда-нибудь удастся добраться до них. Позже он взял меня под свою
опеку на Маре.
Ц Пригласи их обоих, Чуни, Ц приказала Аджела. Ц Первым Хэл примет Амид
а. Проводи его в комнату Хэла и постарайся, чтобы они не встретились.
Она посмотрела на Хэла, тот кивнул. Она выключила связь.
Ц Хорошо, Ц сказал Хэл. Ц Я думаю, при сложившихся обстоятельствах мы в
ынуждены прервать наш разговор. Мне надо слишком много вам сообщить, поэ
тому я не хочу сейчас все комкать. Дело в том, что выстроенная мною цепочка
приводит нас в четырнадцатый век к Джону Хоквуду. Или, иными словами, к Ре
нессансу; но, если бы не Джон Хоквуд, Ренессанса, возможно, и не было бы.
Ц Не слишком ли сильно сказано? Ц запротестовал Там. Ц Не хочешь же ты с
казать, что история развивается в том или ином направлении не вследствие
определенной последовательности социальных явлений, а лишь благодаря
появлению цепочки необычных личностей?
Ц Вовсе нет, Ц ответил Хэл. Ц Изгибы и повороты потока истории определ
яются давлением существующих в нем исторических сил; и они же в поворотн
ые моменты истории выбрасывают на поверхность различные необычайные л
ичности. Но примерно тысячу лет назад человеческая раса вступила в пору,
когда некоторые люди стали пытаться привнести в исторический процесс э
лементы осознанности; в зависимости от того, насколько велика была степе
нь этой осознанности, каждый из них с этого момента получал возможность
сознательно, с большим или меньшим успехом, изменять направление потока
истории по своему усмотрению. Вот почему люди, подобные Блейзу, прекрасн
о разбирающиеся в происходящих процессах, могут сейчас воздействовать
на историю во много раз сильнее, чем когда-либо в прошлом.
Он встал.
Ц Мне пора идти, Ц сказал он. Ц Я хочу успеть переговорить с Амидом, что
бы Блейз не заподозрил, что я заставил его ждать.
Ц А что с того, если он и заподозрит? Ц удивилась Аджела.
Ц Не знаю, Ц ответил Хэл. Ц Будь это кто другой, я бы и не беспокоился. Но
я не хочу давать его необыкновенно острому уму даже малейшую зацепку для
возможных заключений. Мы встретимся снова, как только я переговорю с обо
ими визитерами.
Когда Хэл вошел в свою комнату, Амид, похожий на игрушку в своем серебрист
о-сером хитоне, уже дожидался его там. Маленький экзот стоял возле рабоче
го стола Хэла.
Ц Садитесь, Ц предложил Хэл и сам опустился в кресло немного в стороне
от стола. Ц Очень рад вас видеть.
Амид сухо улыбнулся.
Ц Это очень любезно с твоей стороны, Ц сказал он. Ц Ты в самом деле рад в
идеть меня?
Ц Конечно, Ц кивнул Хэл. Ц Вы надолго сюда?
Лицо Амида помрачнело.
Ц Навсегда, Ц тихо произнес он. На какой-то момент он показался Хэлу так
им печальным и старым, каким он его еще никогда не видел. Ц Или, выражаясь
конкретным языком, на столько, на сколько я смогу быть тебе полезным.
Хэл некоторое время раздумывал над его словами.
Ц Следует ли это расценивать как то, что экзоты наконец изменили свое мн
ение обо мне?
Ц В каком-то смысле, Ц ответил Амид. Ц Я боюсь, мы все-таки решили отказа
ться от борьбы. Вот почему я здесь.
Ц Отказаться от борьбы? Ц Хэл вопросительно посмотрел на него. Ц В это
м не больше смысла, как если бы заявить, что слон решил отказаться от своей
слоновьей сущности. Вас что, следует понимать буквально?
Ц Буквально? Конечно, нет, Ц покачал головой Амид. Ц Не буквальное, чем
заявление любого здравомыслящего человека, говорящего, что он решил пре
кратить жить. Сама мысль о смерти невыносима, но, поскольку Иные все равно
нас всех перебьют, нам больше не на что уповать. Все наши расчеты показыва
ют Ц у нас нет другого выхода. По существу, борьба закончена. Иные уже поб
едили.
Ц Вы не можете говорить так всерьез, Ц запротестовал Хэл.
Ц А другого ответа и нет. Что тебе известно об их последних акциях?
Ц Немного, Ц ответил Хэл. Ц Мы, конечно, анализируем данные, которые дох
одят до нас, и все говорит о том, что Блейз Аренс как раз сейчас проводит ус
коренную мобилизацию. Правда, все это на уровне предположений, хотя и с вы
сокой степенью вероятности. Конкретной же информацией мы практически н
е располагаем.
Ц Вот поэтому я и прилетел сюда. Я могу вам в этом отношении оказать суще
ственную помощь. Ц Амид держался очень спокойно, как вообще свойственн
о экзотам, но тем не менее Хэл чувствовал в нем некоторую напряженность.
Ц В частности, дело не столько в том, что Иные проводят против вас мобилиз
ацию, сколько в том, что этот процесс зашел уже так далеко, что стал, похоже,
необратимым. Но сначала обо мне. Поскольку все мы оказались в совершенно
безвыходном положении, нам было позволено каждому действовать по собст
венному усмотрению. Поэтому я решил поддаться тому, к чему меня самого бо
льше всего тянуло, и предложить тебе мои услуги, пока с Иными еще можно хот
ь как-то бороться. Именно это я имел в виду, когда сказал, что могу остаться
здесь насовсем, если ты этого захочешь. Я могу оставаться с тобой до самог
о конца.
Хэл откинулся в кресле и задумался.
Ц Да, Ц добавил Амид, Ц между прочим, теперь мы признаем, что ты и дорсай
цы оказались правы. Попытка индивидуального устранения Иных ничего бы н
е дала. Сейчас каждого из них поддерживает огромное количество сторонни
ков среди населения тех девяти миров, которые они контролируют. Даже есл
и бы удалось убить кого-нибудь из них, то это лишь привело бы к соответств
ующим акциям против нас.
Ц Каким образом Блейз смог настолько форсировать свою мобилизацию, что
все экзоты разом поверили, что он уже победил? Ц спросил Хэл.
Ц Не то чтобы уже победил, Ц ответил Амид, Ц но победит непременно. Дело
в том, что Иные, похоже, обладают колоссальной способностью воздействов
ать на людей. Блейзу фактически удалось настроить общественное мнение п
ротив всех, кто противостоит ему.
Амид грустно улыбнулся.
Ц Этот человек Ц гений. Он просто вывернул все наизнанку. Он сделал из И
ных борцов с теми, кто намеревается погубить цивилизацию. В глазах общес
твенного мнения Земля Ц теперь центр заговора, имеющего целью покорить
Молодые Миры и поработить их население. И во главе этого заговора стоят л
юди вроде тебя, обосновавшиеся на Абсолютной Энциклопедии, которые, как
всем известно, на протяжении последних двухсот лет занимались разработ
кой научной черной магии огромной силы, и неоспоримое доказательство то
му Ц феномен фазового сдвига, который позволил им самим укрыться за защ
итным экраном. Более того, последние два столетия Энциклопедия только те
м и занималась, что создавала страшное оружие, способное полностью уничт
ожить население любой планеты, если те откажутся подчиниться им. Единств
енное, на что остается надеяться Молодым Мирам, так это то, что Абсолютная
Энциклопедия еще не готова действовать, и поэтому если они не будут мешк
ать, то смогут убить дракона еще до того, как он вылезет из своей пещеры.
Несколько мгновений Хэл сидел молча.
Ц Понятно, Ц наконец произнес он.
Ц Иные объявили себя руководителями и организаторами движения за спас
ение Молодых Миров. По их словам, в заговоре вместе с Абсолютной Энциклоп
едией участвуют их исторические приспешники в лице экзотов, дорсайцев и
части сбившихся с пути истинного квакеров, которые должны помочь демора
лизовать Молодые Миры накануне решающего удара землян; поэтому с ними то
же необходимо покончить раз и навсегда.
Амид замолчал.
Ц Обрати внимание, Ц через несколько мгновений продолжил он, Ц наскол
ько грамотно начата эта линия Ц она позволяет позже развить ее до утвер
ждения, что если люди хотят обеспечить себе и дальше безопасное существо
вание, они должны уничтожить или поставить под свой строгий контроль все
знания, науки и тому подобных демонов, с тем чтобы в будущем они никогда б
ольше им не угрожали.
Ц И как много в процентном отношении уже поддалось на эту пропаганду? Ц
спросил Хэл.
Ц Процентов двадцать, Ц ответил Амид. Ц Вот почему по нашим расчетам в
ыходит, что у нас нет надежды победить. Этого более чем достаточно для тог
о, чтобы обеспечить пушечным мясом Иных в войне против нас. По существу, чт
о двадцать процентов, что сто, уже не имеет значения. За этими двадцатью пр
оцентами стоит такое огромное количество людей, что, даже если их постро
ить в шеренгу по двадцать человек, они будут двигаться на нас нескончаем
ым потоком. К тому же следует учесть их способность к естественному восп
роизводству от поколения к поколению на тот случай, если война затянется
надолго.
Ц Хорошо, Иные располагают людскими ресурсами, Ц заметил Хэл. Ц Но для
того чтобы развязать широкомасштабную войну между мирами, необходимо е
ще кое-что. Тыловое обеспечение.
Ц Это так, Ц ответил Амид. Ц Поэтому у нас еще есть время. Но по расчетам
экзотов эта война в любом случае неотвратима и наша гибель неизбежна.
Он смотрел Хэлу прямо в глаза.
Ц Теперь ты понимаешь это. Да, я знаю, еще десять лет назад такое вооружен
ное нападение одного мира на другой показалось бы ожившим кошмаром. Никт
о не отважился бы на подобное, учитывая огромные человеческие потери. Ин
ых не волнует цена; их интересует только результат.
Хэл кивнул.
Ц Поскольку все обстоит именно так, Ц сказал он, Ц а в расчетах экзотов
вряд ли можно надеяться найти какую-нибудь погрешность…
Ц Исключено, Ц заверил Амид.
Ц Так стоило ли вообще приходить ко мне? Ц закончил свою мысль Хэл. Ц По
вашим словам, ни от меня, ни от вас ничего не зависит. При таких обстоятель
ствах мудрому экзоту ничего другого не остается, кроме как сдаться.
Ц В таком случае я, возможно, не мудрый экзот, Ц улыбнулся Амид, Ц несмо
тря на все мои морщины. Как я уже сказал, я волен теперь делать что захочу, и
поэтому я могу позволить себе тешиться неоправданной иррациональной н
адеждой, что, когда Иные со своим харизматическим талантом вытащат из шл
япы кролика, о существовании которого никто даже не подозревал, ты, возмо
жно, вытащишь своего, столь же неожиданного для всех, умом я, конечно, пони
маю, что эта надежда Ц сущий нонсенс, но думаю, я буду чувствовать себя го
раздо лучше, если не перестану сопротивляться до самого конца, каким бы г
орьким он ни был.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52