След клыков вампира, очень свежий. Чистый, а
ккуратный укус, без синяка, без засосов на сливочной коже. Просто два акку
ратных прокола клыками.
Я отошла.
Ц Ты ему плеснула в лицо сразу, когда он тебя укусил?
Ц Да. Я не хотела, чтобы он меня трогал.
Ц Понимаю. Грязный вамп.
Ц Труп ходячий!
Что ж, ее можно понять.
Ц Спасибо, Вики. Спасибо за беседу.
Я пошла к двери, жестом позвав за собой Дольфа. Зебровски остался с миз Пир
с.
Дольф закрыл за собой дверь.
Ц Что ты увидела в этом укусе, чего не видел я?
Ц Если вампир всадит в тебя клыки, а времени как следует напитаться у нег
о не будет, останутся засосы. Как если бы к твоей шее присосался нормальны
й человек. Клыки у вампиров не полые, они только прокалывают кожу. Вот поче
му они такие маленькие. Если вампир достаточно долго будет сосать, кровь
из области укуса уходит, и следов почти не остается. Быстрый укус никак не
может оставить такого чистого следа. Кто-то сделал ей это заранее, и это п
родолжалось намного дольше нескольких секунд.
Ц Я знал, что она врет, Ц сказал Дольф, качая головой. Ц Но я думал, что он
а плеснула в него не просто виски. Думал, она пришла в бар с бензином или че
м-то вроде этого.
Я отрицательно покачала головой.
Ц Если вампир загорится, то будет гореть, пока его не потушат или пока не
сгорит дотла. Могут остаться фрагменты костей, но вампир сгорает полнее
любого человека. Даже описание зубов не поможет.
Ц Бармен выхватил из-за бара огнетушитель. Свидетели говорят, что это бы
ло невероятно быстро.
Я кивнула:
Ц Да, молодец старина Гарри. Это чудо, что тот вампир остался жив. Я знаю, ч
то есть фундаменталистская оппозиция существованию вампирских заведе
ний вне вампирского района. Была подана петиция и запланирован какой-то
вроде городской митинг. Миз Пирс будет потрясающим свидетелем опасност
и выхода вампиров за их район.
Ц Владелец ресторана говорит, что плохая слава может погубить его заве
дение.
Ц О да! Ц кивнула я. Ц Может быть, тут еще и личная неприязнь к тому вампи
ру. Если не сама мисс Голубые Глазки, то кто-то из ее знакомых желает его см
ерти.
Ц Может, она из «Человек Превыше Всего». Они любят жечь вампиров.
Ц Фанатичный ненавистник вампиров не допустит вампира к своей шее, как
она. Нет. Может быть, ЧПВ ей заплатила за дискредитацию бара. Может, она и чл
ен «Люди Против Вампиров» или даже ЧПВ, но по-настоящему она в их дело не в
ерит. Это показывает укус.
Ц А не мог вампир завладеть ее разумом?
Ц Вряд ли, но у меня есть вопросы получше для твоих свидетелей.
Ц Например?
Ц Уверены ли они, что подозреваемый вампир ее действительно попробовал
? Что он ее укусил? Спроси их, пахло ли от нее кровью, когда она вошла.
Ц Не понял.
Ц Если она пришла с укусом, то некоторые из посетителей могли учуять зап
ах. Могли и не учуять, рана очень чистая, и поэтому, наверное, тот вампир так
и поступил. Если бы он ее укусил и пустил ей кровь, они бы все учуяли.
Дольф делал пометки в своем верном блокноте.
Ц Значит, тут замешан какой-то вампир?
Ц Он мог не знать, что она задумала. Я бы проверила насчет вампира-любовн
ика или кавалера, с которым она встречается. «Любовник» Ц слишком вульг
арное слово для миз Пирс. И еще я бы проверила, нет ли у нее актерской подго
товки. Может, стоит проверить, чему она обучается в колледже.
Ц Уже, Ц ответил Дольф. Ц Изучала когда-то театральное искусство.
Я улыбнулась:
Ц И зачем я тебе понадобилась? Ты сам во всем разобрался.
Ц Укус Ц и еще факт, что вампиры так легко горят... Ц Он покачал головой.
Ц Всей этой мути в книжках нет.
Ц Их не писали для полиции, Дольф.
Ц Написала бы ты сама книгу.
Ц Сейчас все брошу и напишу. У тебя наберется материала на эту Пирс, чтоб
ы получить доступ к ее банковским счетам?
Ц Если подумать, к какому судье обратиться, Ц может быть.
Ц Понимаешь, даже если ее обвинят и осудят, вред уже нанесен. Петиция и ми
тинг назначены на следующую неделю. Пошли слухи о нападении, и при переда
че они вырастут еще ого как.
Дольф кивнул.
Ц Тут уж ничего не поделаешь.
Ц Ты можешь пойти и объявить все, что знаешь об этой Вики.
Ц А почему не ты?
Ц Потому что я для правых Ц Блудница Вавилонская. Я трахаюсь с кровосос
ом. Они не поверят ни одному моему слову.
Ц У меня нет времени шляться по митингам, Анита.
Ц Ты считаешь, что вампирские заведения должны быть сегрегированы?
Ц Не поднимай этих вопросов, Анита. Ответы тебе не понравятся.
Я и не стала. Дольф считает, что вампиры Ц это монстры, от которых обществ
о следует защищать. Я даже с ним согласна Ц в определенных пределах. Но с
одним из этих монстров я сплю, и потому мне трудно быть в одной упряжке с Д
ольфом. Мы согласились об этом несогласии. Таким образом мы сохраняем ми
р и возможность совместной работы.
Ц Если ты так ненавидишь вампиров, почему не поверил рассказу миз Пирс?

Ц Потому что я не дурак.
Ц Извини. Извини, что я на секунду допустила мысль, будто личные чувства
могут влиять на твою работу. Ты же никогда такого не допускаешь, правда, До
льф?
Он улыбнулся:
Ц Не знаю. Ты же до сих пор не за решеткой?
Ц Если бы у тебя были доказательства моего противоправного поведения,
вполне могла бы там оказаться.
Ц Могла бы, Ц согласился он. И улыбка с его лица сползла. Глаза стали пуст
ыми Ц коповскими. Ц Что у тебя с рукой?
Я поглядела на забинтованную руку, будто впервые ее видела.
Ц На кухне порезалась.
Ц На кухне, Ц повторил он.
Ц Ага.
Ц И как это было?
Ц Случайно порезала ножом.
Ц И что ты при этом делала?
Я дома не готовлю, и Дольф это знает.
Ц Колбасу резала.
Я посмотрела на него такими же пустыми глазами. Когда-то, давным-давно, у м
еня по лицу можно было прочесть все что угодно. Любую мысль. Сейчас не так.
Я глядела в подозрительные глаза Дольфа и знала, что мое лицо ничего не вы
даст. Только его непроницаемость наводила на мысль, что я вру. Но это Дольф
и так знал. И я не собиралась терять свое или его время на выдумывание пра
вдоподобной лжи. Зачем?
Мы смотрели друг на друга.
Ц У тебя кровь на ноге, Анита. Большая, наверное, была колбаса.
Ц Еще какая, Ц ответила я, не в силах сдержать улыбки. Ц Я могла бы расск
азать, что на меня напали, так ты же меня заставишь писать отчет, как это бы
ло.
Он вздохнул:
Ц Зараза ты. Опять во что-то вляпалась. Ц Он сжал кулаки размером почти в
мою голову каждый. Ц Наорал бы я на тебя, но толку не будет. Посадил бы теб
я на сутки в камеру, Ц он засмеялся, но невесело, Ц на то, что осталось от э
тих суток, но ведь мне не в чем тебя обвинить?
Ц Я ничего не сделала, Дольф, Ц сказала я, подняв раненую руку. Ц Оказыв
ала услугу одному приятелю, подняла одного мертвеца. Пришлось порезать р
уку, чтобы добыть крови, вот и все.
Ц Это правда?
Я кивнула.
Ц А почему ты мне не сказала сразу?
Ц Это одолжение, бесплатно. Если Берт узнает, что я бесплатно подняла мер
твеца, его кондрашка хватит. А в историю с колбасой он поверит.
Дольф засмеялся.
Ц А он не спросит, как ты порезалась. Ему это неинтересно.
Ц Вот это правда.
Ц На всякий случай, если станет жарко на кухне, не забудь позвонить, если
будет помощь нужна.
Ц Запомню, Дольф.
Ц Запомни. Ц Он отложил блокнот. Ц Анита, постарайся в этом месяце нико
го не убивать. Ты даже в несомненной самозащите навалила слишком много т
рупов, и кончится тем, что тебя посадят.
Ц Я уже шесть недель Ц черт, да почти семь! Ц никого не убивала. Начинаю
завязывать.
Дольф мотнул головой.
Ц Последние двое Ц это лишь те, про которых мы смогли доказать, Анита. Об
а раза самозащита, и про одного есть куча свидетелей, но тело Гарольда Гей
нора так и не нашли. Только кресло с колесиками осталось на кладбище. И Дом
инга Сальвадор тоже пропала.
Я улыбнулась прямо ему в лицо:
Ц Ходили слухи, что сеньора вернулась в Южную Америку.
Ц То инвалидное кресло было все в крови, Анита.
Ц Нет, правда?
Ц Анита, твое везение кончится, и я не смогу тебе помочь.
Ц Я вроде бы не просила мне помогать. К тому же, если пройдет новый закон, у
меня будет федеральная табличка.
Ц Если ты коп, не важно, какой масти, это еще не значит, что тебя нельзя аре
стовать.
Пришел мой черед вздохнуть.
Ц Дольф, я устала и хочу домой. Спокойной ночи.
Он поглядел на меня еще пару секунд, ответил «Спокойной ночи, Анита», и выш
ел в допросную, оставив меня стоять в коридоре.
Дольф никогда на меня не ворчал до тех пор, пока не узнал, что я встречаюсь
с Жан-Клодом. Не знаю, понимал ли он сам, насколько переменилось его отнош
ение ко мне, но это понимала я. Я связана с нежитью, и он больше не доверял мн
е. Не до конца.
Меня это злило и печалило. Хуже всего было, что месяца два назад я бы согла
силась с Дольфом. Человеку, который спит с монстрами, доверять нельзя. Печ
ально, весьма печально. И вообще не его дело, с кем я встречаюсь, но винить Д
ольфа я не могла. Мне это не нравилось, но ведь не собачиться же с ним из-за
этого. То есть могла, конечно, но это было с моей стороны несправедливо.
Я вышла, не заходя в помещение отдела. Интересно, сколько времени они еще п
родержат пингвинов на столах, ожидая моего возвращения. Представив себе
этих несчастных птиц, ждущих, пока я приду, я слегка улыбнулась, но ненадол
го. Дело не только в том, что Дольф мне не доверяет. Он отличный полицейски
й, и если начнет копать по-настоящему, то улики найдет. Видит Бог, моих неса
нкционированных убийств вполне хватило бы, чтобы сунуть меня за решетку
. Я с помощью своих способностей аниматора убивала людей. Если это докажу
т, смертный приговор будет вынесен автоматически. И смертный приговор за
такие вещи Ц это совсем не то, что смертный приговор убийце с топором. Му
жик, который разрубил на части всю свою семью, может следующие пятнадцат
ь лет провести в камере смертников, подавая апелляцию за апелляцией. При
убийстве с помощью магии апелляции не рассматриваются. Суд, приговор и и
сполнение в течение шести недель Ц обычно раньше.
Тюремщики боятся магии и не любят долго держать у себя ведьм и тому подоб
ную публику. В штате Мэн один чернокнижник призвал демонов к себе в камер
у. Как вышло, что его продержали достаточно долго, чтобы он успел выполнит
ь обряд, Ц не знаю. Тех, кто лопухнулся, уже ни о чем не спросишь. От них и гол
ов не нашли. Даже мне не под силу было поднять их, чтобы они заговорили или
написали, что случилось. Кровавая каша была.
Чернокнижник сбежал, но его поймали потом с помощью ковена белых колдуни
й и, как ни странно, местных сатанистов. Никто из тех, кто практикует магию,
не любит сошедших с нарезки одиночек. Они нам всем портят репутацию. В пос
ледний раз в этой стране сожгли ведьму заживо в 1953 году, звали ее Агнес Симп
сон. Я видела черно-белые фотографии момента ее смерти. Всякий, кто изучал
что-нибудь противоестественное, хоть в одном учебнике да видел ее фотог
рафию. Мне попалась та, где лицо ее еще было нетронутым, хотя даже на расст
оянии был виден охвативший ее ужас. Длинные темные волосы развевались в
потоке жара, но еще не занялись, загорелась только ночная рубашка. Женщин
а закинула голову назад, вопя от ужаса и боли. Фотография получила Пулитц
еровскую премию. Все прочие фотографии встречались реже. На них были пок
азаны последовательные этапы, как она горит, обугливается и погибает.
Как можно было стоять и снимать, я не знаю. Может быть, Пулитцеровская прем
ия помогает от кошмаров. Но может, и нет Ц кто знает?

25

Я заехала на стоянку возле дома, где находилась подпольная больница. Был
о почти пять утра. Рассвет будто холодной рукой останавливал ветер. Небо
посерело, зависнув между светом и тьмой. Неуловимая грань, когда вампиры
еще активны и тебе могут перервать горло через секунды после восхода.
Перед домом остановилось такси, оттуда вышла высокая блондинка с очень к
оротко остриженными волосами, в мини-юбке и кожаном жакете, босая. За ней
вылез Зейн. Кто-то внес за него залог, и это была не я, а значит, он находился
на нежном попечении Мастера Зверей. Ему просто повезло, что его не включи
ли в программу пыток Сильвии. Откажись он, ему досталось бы куда сильнее, ч
ем сейчас было заметно. Согласись он, мне пришлось бы его убить, и я оказал
ась бы в очень неловком положении.
Зейн увидел, что я иду к ним. Я снова надела то же длинное пальто со всем воо
ружением. Леопард махнул мне рукой и улыбнулся. На нем были только блестя
щие черные виниловые штаны в обтяжку и сапоги. Да, и еще кольцо в соске. Не с
тоит забывать украшения.
Женщина смотрела на меня и явно мне не радовалась. Смотрела не враждебно,
но и не дружелюбно. Водитель такси что-то сказал, женщина вынула из карман
а пригоршню банкнот и сунула ему.
Такси отъехало. Вивиан, игрушка Мастера Зверей на время его пребывания в
городе, из машины не вышла. Грегори, брата Стивена с его возрожденной сове
стью, тоже не было. По крайней мере на двух леопардов-оборотней меня обсчи
тали. В чем дело?
Зейн подошел ко мне, будто мы старые друзья.
Ц Я же тебе говорил, Черри, что она наша альфа, наш leoparde lionne. Я же говорил, что он
а нас выручит.
Он упал передо мной на колени. Правая рука у меня была в кармане и сжимала
браунинг, так что ему пришлось удовлетвориться левой. Я достаточно общал
ась с вервольфами и знала, что положение альфы связано с касаниями и ощуп
ываниями. Оборотни, как животные (которыми они иногда бывают), нуждаются в
прикосновениях для уверенности. Так что сопротивляться я не стала, но бр
аунинг с предохранителя сняла.
Зейн взял меня за руку осторожно, даже почтительно. Прижался щекой к кост
яшкам пальцев, покатался лицом по руке, как кот, оставляющий метку подбор
одком. Медленно он лизнул мне тыльную сторону ладони, и я осторожно убрал
а руку. Больших усилий мне стоило не вытереть ее о пальто.
Высокая Ц Черри, насколько я поняла, Ц просто смотрела на меня.
Ц Она спасла не всех нас.
Поразительно низким было ее контральто. Она даже в человеческом виде мур
лыкала.
Ц Где Вивиан и Грегори? Ц спросила я.
Она показала в ту сторону, откуда они приехали.
Ц Там. Все еще там.
Ц Была договоренность, что моих отпустят всех.
Зейн вскочил на ноги так быстро, что у меня сердце замерло, и палец сосколь
знул со скобы на спусковой крючок. Поставив браунинг на предохранитель,
я вынула руку из кармана. Если Зейн будет вокруг меня прыгать, как панковс
кая версия Тигры из «Винни-Пуха», ничего не случится, а так я случайно мог
ла бы спустить курок. Обычно у меня нервы получше.
Ц Мастер Зверей сказал, что всякий, кто хочет признать твое господство, м
ожет уйти, если способен ходить. Но сначала он постарался, чтобы Вивиан и Г
регори ходить не могли.
У меня в животе сжался холодный ком.
Ц То есть?
Ц Когда мы уходили, Вивиан была без сознания. Ц Черри уставилась в земл
ю. Ц Грегори пытался за нами ползти, но был сильно ранен. Ц Она подняла гл
аза, полные слез. Ц Он кричал нам вслед. Молил его не бросать. Ц Сердитым
движением она смахнула слезы. Ц Но я его бросила. Бросила его вопить, пот
ому что больше всего на свете хотела оттуда уйти, даже если это значило бр
осить своих друзей на пытки, смерть и насилие.
Закрыв лицо руками, она зарыдала.
Зейн подошел сзади и обнял ее.
Ц Габриэль тоже нас бы не спас. Она сделала что могла.
Ц Черта с два, Ц сказала я.
Зейн посмотрел на меня, потерся щекой о шею Черри, но глаза его были серьез
ны. Он радовался, что остался жив, но сейчас он не хотел, чтобы я их бросила.

Ц Мне надо позвонить.
Я вошла в дом, и они, помедлив, пошли за мной. Я позвонила Жан-Клоду по тому ж
е номеру. До истинного рассвета оставалось всего несколько секунд, и отс
чет уже шел.
Жан-Клод снял трубку, будто ждал моего звонка.
Ц Oui, ma petite?
Ц Грегори и Вивиан не выбрались. Я думала, ты о них договорился.
Ц Спутники Падмы вынудили его согласиться, но он поставил условие: всяк
ий, кто хочет уйти, должен выйти своими ногами. Я знал, что он собирается сд
елать, но ничего лучшего добиться не мог. Пожалуйста, поверь мне.
Ц Хорошо, но я их не брошу. Если они хотят заниматься крючкотворством, мы
это умеем не хуже.
Ц Что ты хочешь сделать, ma petite?
Ц Я хочу поехать туда и помочь им выйти. Падма не говорил ведь, что они дол
жны выйти без помощи?
Ц Нет. Ц Жан-Клод вздохнул глубоко и протяжно. Ц Ma petite, рассвет уже опасно
близко. Если тебе необходимо это сделать, подожди хотя бы два часа. Этого в
ремени достаточно, чтобы даже самые сильные из нас заснули, но не стоит жд
ать дольше. Я не знаю, сколько сна нужно членам совета. Они могут проснутьс
я очень рано.
Ц Я подожду два часа.
Ц Я пошлю с тобой кого-нибудь из волков. Если Падма будет спать, они могут
быть тебе полезны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44