Ц Или на самом деле ты не можешь с
делать того, чем хвастался?
Тело Ханны стояло, расставив ноги и удерживая равновесие на непривычных
каблуках.
Ц Ты так же слаб, как Падма? Обыкновенный кровосос? Ц Странник покачал г
оловой, и волосы метнулиеь по плечам разорванного платья. Ц А насчет чег
о ты еще блефуешь, Жан-Клод?
Ц А, чтоб вас всех черти взяли! Ц сказала я в сердцах и сунула руки под со
рочку Жан-Клода, прямо к его животу. Он был невыносимо холоден на ощупь. Я в
ытащила у него сорочку из штанов Ц не слишком нежно Ц и провела руками п
о коже, разминая пальцами мышцы спины и чувствуя, как жар поднимается у ме
ня по шее к лицу. В других ситуациях, в тишине спальни, это могло бы иметь по
следствия. А сейчас я просто конфузилась.
Жан-Клод отодвинул мои руки.
Ц Осторожнее, mа petite, иначе у тебя руки онемеют. У меня в пальцах было такое о
щущение, будто я сняла перчатки на морозе. Я уставилась на Жан-Клода и сек
унды две не могла найти слов.
Ц Если мне нельзя трогать тебя руками, чем тогда прикажешь?
Падма тут же предложил вариант, и я ткнула пальцем в его сторону:
Ц А ты не лезь!
Он засмеялся.
Ц А она действительно смущается! Черт, как интересно! Ашер говорил, что о
на до тебя была девственна. Я до этой минуты ему не верил.
Я уронила голову на грудь, чтобы не ответить. Не буду я отвечать. Не обязан
а я рассказывать совету вампиров свою сексуальную биографию.
У меня перед глазами появилась рука Жан-Клода. Он меня не коснулся, но даж
е движение его руки заставило меня посмотреть ему в глаза.
Ц Я бы не просил тебя об этом здесь и сейчас, если бы это не было необходим
о. Поверь мне.
Гладя в его глаза, в эти синие глаза, я поверила. Глупо, но правда.
Ц Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Он поднес пальцы к моим губам, так близко, что, если бы я вдохнула, он бы косн
улся меня.
Ц Этими прекрасными губами подыши на мое сердце. Если наша связь так кре
пка, как я думаю, mа petite, должны быть у нас короткие пути.
Я вздохнула, задрала его сорочку. Когда мы бывали одни, я любила ощупывать
языком этот крестообразный шрам. Но сейчас мы не одни... и черт с ними со все
ми!
Я приложила губы к прохладной коже его живота и лизнула быстрой влажной
дорожкой к груди.
Он резко, с шипением, вдохнул воздух. Как он может дышать, когда сердце не б
ьется? Не знаю, но я такое уже видала Ц вампиров, у которых было дыхание, а п
ульса не было.
Языком я обвела гладкий крестообразный шрам и закончила поцелуем над се
рдцем. У меня похолодели губы, но покалывающего зимнего холода я не почув
ствовала. Было так, как Жан-Клод мне и сказал. Его тело забирало мое тепло. Ж
изнь перетекала из меня в него.
Я отодвинулась, облизывая губы, не чувствуя их.
Ц Как тебе?
Он засмеялся, и этот звук пробежал у меня по спине, как ледышка, которой с н
ажимом провели по позвоночнику.
Я вздрогнула.
Ц Вижу, что лучше.
Вдруг он поднял меня, взяв за бедра. Я от неожиданности взвизгнула, хватая
сь за его плечи, чтоб удержать равновесие. Обняв мои ноги, Жан-Клод глядел
на меня снизу. В его зрачках горели яркие синие искры.
И я почувствовала, как его сердце бьется у меня в горле. Пульс его стучал п
о моим жилам. Жан-Клод медленно дал мне соскользнуть вниз в его руках.
Ц Поцелуй меня, mа petite, поцелуй так, как мы умеем целоваться. Я снова теплый и
безопасный.
Ц Теплый, а безопасным ты не бываешь.
Я начала поцелуй от края волос на лбу и целовала его, соскальзывая вниз в е
го объятиях. И он целовал меня так, будто хотел проглотить, начиная с губ. Т
вердо и остро прижались клыки, и Жан-Клоду пришлось отодвинуться, чтобы н
е пустить мне кровь. От поцелуя у меня перехватило дыхание, иголочки зако
лоли кожу Ц но не холодом.
Я заметила, что у Жан-Клода закружилась голова от моего тепла. Ему стало х
орошо не только физически. Уж кто-кто, а он умеет превращать необходимост
ь в радость.
Ц Теперь, когда ты полностью восстановил силы, Ц произнес Странник, Ц
я тебя оставляю. Падму ты изгнал без моей помощи и сможешь снова сам себя з
ащитить.
Ц И тебя он тоже уделал, Ц огрызнулся Падма.
Лицо Ханны повернулось к нему.
Ц Да, он смог. Меньшего я не ожидал от Мастера, который победил Колебател
я Земли. И он сделал то, на что ты не способен. Он взял тепло от своего слуги,
не проливая крови. Как любой истинный Мастер.
Ц Хватит! Ц проворчал Падма, действительно злясь. Кажется, потребность
прибегать к крови слуги считалась по-настоящему дурным тоном. Ц Ночь ух
одит. Теперь, Жан-Клод, обретя свою полную силу, поищи своих подданных. Про
верь, кто не ответит на твой зов.
Ц Я же вас оставлю, Жан-Клод. Подожду снаружи. Ц Тело Ханны вдруг обмякло
, Вилли подхватил ее и уложил бережно на пол.
Ц Ищи своих, ищи, Жан-Клод! Ц сказал Падма.
Жан-Клод встал, увлекая меня за собой. Зрачки чернели в темной синеве глаз
, вернувших себе нормальный цвет. Смотрел он мимо меня, мимо Падмы. Вряд ли
он видел что-нибудь в комнате. Сила его ползла по моей коже мурашками. Но е
сли бы я не касалась его сейчас, может, я бы и не почувствовала ничего. Како
е-то едва заметное мерцание энергии, будто Жан-Клод сделал какую-то мело
чь.
Он мигнул и посмотрел на Падму:
Ц Дамиан.
Дамиан был одним из лейтенантов Жан-Клода. Он был как Лив, которая старше
пятисот лет, но Мастером не станет никогда.
У Дамиана возраст был больше тысячи лет, но ранг Мастера ему тоже не свети
л. За такое страшное количество лет он набрал слишком мало силы. Но не пойм
ите меня неправильно: силой он обладал еще той. Для пятисотлетнего вампи
ра она была бы внушительна. Но для тысячелетнего он был просто младенец. О
пасный и плотоядный младенец, но все равно: Дамиан уже набрал всю силу, кот
орая ему доступна. Проживи он хоть до той минуты, когда Солнце взорвется и
поглотит Землю, он не станет сильнее, чем был вчера вечером.
Один из немногих вампиров, который полностью ввел меня в заблуждение отн
осительно своего возраста. Я ошиблась более чем наполовину, потому что в
те времена судила по силе и только начинала понимать, что это не единстве
нный и не всегда верный признак.
Жан-Клод выкупил его у предыдущего Мастера, чтобы Дамиан приехал к нему н
а роль... скажем, первого заместителя.
Ц Что ты сделал с Дамианом? Ц спросил Жан-Клод.
Ц Я? Ничего, Ц улыбнулся Падма и взял Вивиан за руку. Ц Но жив ли он? На эт
от вопрос только его Мастер может ответить. Ц И он пошел прочь по коридор
у, ведя леопардицу за руку. Она обернулась и глядела расширенными от стра
ха глазами, пока не скрылась за поворотом. Черный леопард остался лежать,
гладя на меня.
Ц Как ты могла отдать их этому монстру? Ц спросила я, не успев подумать, п
очти инстинктивно.
Она заворчала, подергивая хвостом.
Ц Ты слаба, Элизабет. Габриэль это знал и презирал тебя за это.
Она испустила рычащий кашель. И над этим рычанием как режущее лезвие про
звучал голос Падмы:
Ц Элизабет, немедленно сюда, или я очень рассержусь!
Леопард взрыкнул в последний раз и пошлепал прочь.
Ц Это Габриэль сказал тебе, что она слаба, mа petite?
Я покачала головой:
Ц Она не привела бы их сюда, будь она хоть чуть сильнее. Он позвал, и она пр
ишла, но ей следовало прийти одной.
Ц Может быть, она сделала все, что было в ее силах, mа petite?
Ц Значит, сил было недостаточно.
Я поглядела на Жан-Клода, на тщательную бесстрастность его лица. Тело его
было недвижно, спокойно. Приложив руку к его груди, я почувствовала, как ко
лотится сердце.
Ц Ты думаешь, что Дамиан мертв, Ц сказала я.
Ц Я знаю, что он мертв. Ц Жан-Клод смотрел на меня. Ц Вопрос лишь в том, об
ратимо ли это.
Ц Мертвый Ц всегда мертвый, Ц возразила я.
Он засмеялся, прижимая меня к себе.
Ц Тебе, mа petite, лучше других известно, что это не так.
Ц Кажется, ты говорил, что они сегодня не могут нас убить.
Ц Так я полагал.
Класс! Каждый раз, когда я думаю, что уже поняла правила, они меняются. И поч
ему эти чертовы правила каждый раз должны меняться к худшему?

17

Вилли подошел к нам, ведя Ханну за руку.
Ц Спасибо, Мастер! Спасибо, Анита.
На его худом лице были порезы Ц наверное, полученные в первой схватке за
«Цирк», и они уже заживали. Вид у Вилли был ужасный, он походил на ходячего
мертвеца даже больше, чем прежде.
Ц У тебя чертовски хреновый вид, Ц сказала я. Вилли усмехнулся мне, блес
нув клыками. Он еще и трех лет не был мертв, а умение улыбаться, не показыва
я клыков, требует практики.
Ц Все путем. Ц Он посмотрел на Жан-Клода. Ц Я пытался их не впустить. Мы в
се пытались.
Жан-Клод заправил сорочку в штаны, огладил ее и положил руку на плечо Вилл
и.
Ц Ты бился с советом. Победил ты или проиграл, но ты молодец.
Ц Спасибо, Мастер.
Жан-Клод обычно поправлял собеседника, когда его называли Мастером, но с
егодня, думаю, он решил соблюдать формальности.
Ц Пойдем, нам нужно к Дамиану. Ц Жан-Клод протянул мне руку, и когда я не с
овсем поняла, что нужно делать, он положил мои пальцы к себе на пульс. Ц Ко
снись меня, будто считаешь пульс.
Ц В этом есть какой-то тайный смысл?
Ц Это показывает, что ты мне более чем слуга или любовница. Этот жест зна
чит, что я считаю тебя равной себе.
Ц И что по этому поводу подумает совет?
Ц Это заставит их вести переговоры не только со мной, но и с тобой. Усложн
ит им жизнь, а нам предоставит больше возможностей.
Я положила руку ему на пульс, который ровно бился у меня под пальцами.
Ц Внести смятение в ряды врага?
Он кивнул Ц почти поклонился.
Ц Совершенно верно, mа petite. Совершенно верно.
Я пошла рядом с ним к выходу, правой рукой сжимая в кармане браунинг, котор
ый подобрала с пола. Когда нас стало видно из коридора, пульс Жан-Клода бы
стрее забился у меня под пальцами.
Дамиан лежал на боку, пронзенный мечом. Кровь пропитала темную ткань кур
тки, надетой на голое тело. Острие меча торчало из спины Дамиана Ц его рас
кололи надвое. Трудно было сказать на сто процентов, но вроде бы у него был
о пронзено сердце.
Рядом с ним стоял новый вампир. В руках он держал двуручный меч острием вн
из, будто трость. Этот меч я узнала Ц тот самый, с которым Дамиан спал в сво
ем гробу.
Новый вампир был ростом выше шести футов и широк в плечах. Желтые кудряшк
и его волос, остриженные в кружок, открывали уши. Одет он был в белую рубах
у и белые штаны Ц белое на белом, и стоял вытянувшись, как солдат по стойк
е «смирно».
Ц Уоррик, Ц произнес Жан-Клод. Ц Я надеялся, что ты смог уйти от нежных м
илостей Иветты.
Высокий вампир поглядел на нас, глаза его отметили мои пальцы на запясть
е Жан-Клода. Потом он упал на одно колено и склонил голову, держа двумя рук
ами меч Дамиана и протягивая его нам.
Ц Он хорошо сражался. Уже давно не встречал я такого противника. Я забылс
я и сразил его. Но я не желал смерти такого воина. Это великая потеря.
Жан-Клод взял меч из рук вампира.
Ц Прибереги свои извинения, Уоррик. Я Дамиана пришел спасти, не хоронить.

Уоррик поднял на нас голубые глаза:
Ц Но я пронзил его сердце. Будь ты тот Мастер, что породил его, еще была бы
надежда, но не ты вызвал его из могилы для второй жизни.
Ц Но я Ц Принц Города, и Дамиан принес мне клятву крови.
Уоррик положил меч на землю рядом с недвижным Дамианом.
Ц Тогда твоя кровь может его призвать. Я молюсь, чтобы этого оказалось до
статочно.
Я вытаращилась на него. Никогда не слыхала от вампира слова «молюсь». Вам
пиры, по очевидным причинам, не слишком много молятся, потому что Ц кому и
м молиться? Да, конечно, есть Церковь Вечной Жизни, но это скорее гуманисти
ческая религия, нечто вроде «новой волны». Не думаю, что там много говорит
ся о Боге.
Волосы у Дамиана были ярко-рыжие Ц поразительный контраст с его алебас
тровой кожей. Я знала, что зелени его глаз может позавидовать любой кот, но
сейчас они были закрыты, и если дело обернется плохо, могут не открыться н
икогда.
Жан-Клод присел к Дамиану и положил руку ему на грудь рядом с мечом.
Ц Если я выну меч и сердце его не забьется и глаза не откроются, то его бол
ьше нет. Один шанс, единственный шанс. Можем засунуть его в какую-нибудь д
ыру лет на сто, и пока меч не будет вынут из его груди, этот шанс останется. Е
сли мы сделаем это здесь и сейчас, мы рискуем потерять его навеки.
Вот почему никогда нельзя вынимать кол из сердца трупа, каким бы мертвым
он ни казался.
Я присела рядом:
Ц Для этого есть какой-нибудь ритуал?
Жан-Клод покачал головой:
Ц Я призову ту клятву крови, которую он давал. Это поможет его вернуть, но
Уоррик прав. Не я породил Дамиана. Не я его истинный Мастер.
Ц Да, он ведь старше тебя лет на шестьсот. Ц Я поглядела на вампира, разва
ленного мечом, лежащего в луже темной крови. На нем была пара штанов от кос
тюма под цвет куртки. Под курткой не было рубашки, что придавало вампиру с
транный эротический вид.
Я все еще чувствовала Дамиана где-то в голове. Его сила, ритм и пульс столе
тий, текли еще сквозь его тело. Он не был мертв, по крайней мере не был полно
стью мертв. Я все еще ощущала что-то Ц назовем это аурой.
Ц Я чувствую Дамиана, Ц сказала я.
Ц Что ты имеешь в виду, mа petite?
Меня страшно тянуло коснуться Дамиана. Пробежаться ладонями по его обна
женным рукам. А я некрофилией не страдаю, как бы близко я к ней ни была. Что ж
е, черт возьми, происходит?
Ц Я его ощущаю. Ощущаю у себя в голове его энергию. Как будто стою у свежег
о трупа, который еще не покинула душа. Он, я думаю, все еще невредим.
Ц Откуда, ты знаешь? Ц посмотрел на меня Уоррик.
Я протянула руки к Дамиану Ц и сдержалась, хотя пришлось сжать пальцы в к
улаки. Руки просто ныли, просясь к нему; не сексуальное желание, а будто хо
чется потрогать по-настоящему хорошую скульптуру. Мне хотелось пройтис
ь руками по линиям его тела, ощутить приливы и отливы...
Ц В чем дело, mа petite?
Я коснулась кончиками пальцев его руки, будто боялась обжечься. Пальцы с
кользнули по его прохладной коже почти против моего желания. Сила, сохра
няющая жизнь в теле Дамиана, потекла по моей руке, в плечо, гусиной кожей п
робежала по телу.
Я ахнула.
Ц Что ты делаешь, mа petite? Ц спросил Жан-Клод, потирая руки, будто тоже это по
чувствовал.
Уоррик протянул ко мне руку, будто к огню, будто не зная, можно ли и следует
ли ко мне прикасаться. И убрал ее, обтирая о штаны.
Ц Это правда. Ты действительно некромант.
Ц Это ты еще ничего не видел, Ц шепнула я и повернулась к Жан-Клоду. Ц Ве
дь когда ты вытащишь меч, надо будет удержать силу, чтобы она не покинула е
го через открытую рану? Удержать его душу от Ц не нахожу лучшего слова Ц
от ухода?
Жан-Клод смотрел на меня так, будто увидел впервые. Приятно, что и я могу ег
о удивить.
Ц Я не знаю, mа petite. Я не колдунья и не студент факультета магической метафи
зики. Я призову клятву, произнесу слова обряда и буду надеяться, что он выж
ивет.
Ц Иногда, когда я вызываю из могилы зомби, второй раз это сделать легче.
Ц Я взяла обеими руками обмякшую кисть Дамиана, но этого было мало. Моя си
ла и сила внутри сраженного вампира требовали более сильного прикоснов
ения.
Ц Он же не зомби, mа petite.
Ц Уоррик правильно сказал, что ты не вызывал Дамиана из могилы, но я вызы
вала.
Когда-то, давным-давно, я почти случайно подняла трех вампиров Жан-Клода.
Это было когда мы с ним и с Ричардом впервые осуществили триумвират. Сила
была такой ошеломительной, что я подняла все окрестные трупы, но тогда си
лы было слишком много. Я скормила ее вампирам, и они поднялись для меня. По
легендам, некроманты могут подчинять себе любые виды мертвых, но легенды
есть легенды. Насколько мне известно, единственный живущий некромант, с
пособный на этот фокус, Ц это я.
Ц О чем ты просишь, mа petite?
Я поползла вокруг тела Дамиана. Сквозь чулки проникла холодная кровь. Ру
ка моя пошла вверх по руке Дамиана не отрываясь, и в нем циркулировала все
та же сила. Сила, которая его анимировала, когда-то ударила меня, отбросил
а, но мы когда-то соприкоснулись, мы были связаны.
Ц Ты связан с Дамианом, но ты связан и со мной. Я его чувствую у себя в голо
ве. Не знаю, связь ли это, но это что-то. Воспользуйся этим.
Ц Ты предлагаешь зачерпнуть твою силу, чтобы моя хватка стала крепче? Ц
спросил Жан-Клод.
Ц Ага. Ц Я подтянула лежащего на боку Дамиана к себе на колени, вместе с р
асколовшим его мечом. Жан-Клад, увидев это, мне помог. Плечи Дамиана лежал
и у меня на коленях, голова на сгибе руки. Я рукой попыталась нащупать его
сердце и наткнулась на клинок. Он действительно пробил сердце. Даже с мое
й помощью, даже с помощью Жан-Клода, если бы он не был старше пятисот лет, он
был бы уже мертв. Только возраст, превышающий тысячу лет, мог его спасти. Я
ощущала его всем телом, ощущала у себя в голове. Сквозь нарастающий поток
силы до меня все же дошло, что я сижу спиной к коридору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44