Ц Воды или яду! Во имя господа!
Валент протянул Феодагату глиняный стакан. Гот опустошил его одним глот
ком. Потом, встав, налил из кувшина еще и снова выпил. Валент улыбнулся. При
гладил рукой редкие взъершенные волосы.
Большой удачей было, наконец, добраться сюда. «Кто из нас сегодня более сч
астлив, я или он? Неужели это единственный человек, который в силах мне сег
одня помочь? Нет, не помочь, а спасти меня после всех моих злоключений» Ц
подумал римлянин.
Ц Дай я тебя обниму! Ц усмехнулся сквозь черно-рыжую бороду гот-великан.
Тряхнул русыми космами.
Крепкие руки Феодагата схватили и прижали к груди Валента.
«Он определенно более счастлив, потому, что сейчас раздавит мое отощавше
е тело», Ц успел подумать римлянин. Его радость была не менее велика, но о
н держал ее в руках, несмотря на все нервное напряжение последних месяце
в.
Ц Ты такой худой, Ц печально сказал гот. Ц Раньше в тебе было больше вес
а. Помнишь, как ты приютил меня тогда … ?
Валент улыбнулся.
Германец стукнул кулаком по столу. Загремела посуда.
Ц Недоносок! Этот Бадуарий… Выродок собаки… Родственник императора… П
одвел нас по д мечи лангобардов как баранов! Сколько мои
х парней полегло в тот год на италийских полях. Герцог Андоин еще жив?
Ц Да.
Ц Пусть его сожрут чума и проказа. Он своей рукой убивал пленных готов. Те
х, что завязли в киферийском болоте. Я рад только что погиб зять император
а. Безмозглый осел. Он этого заслужил. Спасибо тебе. Ты ведь мог всех выдат
ь лангобардам.
Ц Тогда бы я не нашел друга и потерял лицо.
Ц Лицо ты кажется потеря л от голода. Какой же ты стал то
щий!
Ц Так угости гостя!
Ц Я тебя так рад видеть! Так рад! Мы сейчас непременно хорошо поедим, а пот
ом и обсудим все на свете. Свинина на углях подойдет? Ее тут отлично готовя
т! Не вру.
Ц Конечно. Прости меня за задержку, я не смог добраться так быстро, как пл
анировал. Путешествие было не из легких. Сперва на лодке через Адриатику,
потом пешком через горы и…
Ц К черту! Ты цел, это главное. О своих зак лючения
х расскажешь мне после, в дороге. Так лучше всего. Сейчас у меня
черти трещат в голове. Видишь, как я бешусь. Твоего с
лугу я отпустил с моими парнями. Он предупредил меня, как ты и хотел. Непло
хой парень и отлично владеет копьем. И где он этому научился?

Через пару часов двое друзей покинули постоялый двор. Отобедав, Феодагат
на удивление щедро расплатился с хозяином, попутно решив вопрос с покуп
кой двух коней. Небольшие выносливые жеребцы иллирийской породы оказал
ись не только одного цвета, но и обладали общим характером. Кони были рыже
ватой масти и смирного нрава. Оседлав животных и погрузив скромный багаж
в седельные сумки, Валент и Феодагат отправились в долгий путь на север.


16
Ровная дорога, вымощенная римля
нами столетия назад, не радовала гота. Он приходил в себя небыстро. Гневны
е вспышки воспоминаний прошли. Но выпитое вчера пиво медленно выветрива
лось из его большой, как сам он, головы. Зелень вокруг, чистое небо и голоса
птиц успокаивали только Валента. Он так изголодался за последний месяц,
что недавно съеденное им острое, отлично пропеченное на углях мясо дурма
нило разум и даже клонило ко сну. Было легко и спокойно.
Ц Разве это конь для вождя? Ну, скажи, Валент? Ц ворчал Феодагат.
Ц Достойные животные, Ц тепло ответил римлянин.
Ц Это ты так думаешь. Нет, надо было выбрать лошадей покрупнее, Ц не уним
ался Феодагат. Ц Видишь ли, мой прежний конь! Вот это был конь Ц серый, дер
зкий, дым из ушей.
Ц Твой вкус обошелся бы нам дороже. Дым, наверное, из ноздрей?
Ц Ничего, разве в этом дело.
Ц Откуда у тебя столько денег? Ц удивился Валент.
Ц Я все продал, что смог. Пригнал сюда весь скот и продал. На кой он мне черт
! ? И еще потом, проиграл в кости…
Ц Как, а твоя жена? Что она скажет?
Ц Она умерла, Валент. Умерла при родах год назад.
Ц Прости. Я прикоснулся к еще свежим ранам. Мне ничего не было известно. С
корблю вместе с тобой. Ребенок, надеюсь, остался жив?
Ц Да, ему повезло. Это мальчик. Его пока взяла к себе сестра. Заберу
карапуза , когда он немного подрастет. Но это все не главное сей
час. Нам нужно поговорить о деле. О планах на будущее. Теперь, когда ты рядо
м , самое время тебе многое рассказать. Ведь ты почти нич
его не знаешь?
Валент утвердительно кивнул. Все что ему передал посланец Феодагата, б
ыло одним сплошным туманом намеков. Ясно было одно: готы
собирались оставить римскую службу и уйти на север к обитавшим там диким
племенам.
Ц Ты так вчера славил императорскую фамилию, что я усомнился в намерени
и готов покончить со своей верностью автократору.
Ц Это не намерение. Уже пять дюжин моих людей с семьями ушли к склавинам.
Так зовется народ, обитающий на противоположном берегу Дуная. Еще стольк
о же дожидаются меня, чтобы отправиться за пределы империи. Может быть, со
временем к нам присоединятся и другие. Я верил, что ты сумеешь добраться с
юда из Италии, как обещал. Верил! Дожидаются только нас.

Ц Хорошо. Но что предстоит на том берегу?
Ц Мы уходим не в неизвес тность. Нас ждет князь склавин
Даврит.
Ц Расскажи мне о нем и об этом племени.
Ц Склавины Ц это не племя, а союз. Вхо дит в него много разных племе
н. Там и смоляне, и добричи, и просяне, и еще черт знает кто. Все он
и клянутся в верности союзу, приносят жертвоприношения богам и, в общем,
дальше как полагается. Даврит Ц их военный глава, корол
ь. У него есть своя дружина, он имеет право командовать силами, что дадут е
му племена, но он не глава всех племен. Вместе с аварами склавины нап
адают на империю уже много лет.
Валент не раз слышал об аварах. Эти кочевники не так дав
но яви лись в Европу из бескрайнего пространства восто
чных степей. На землях Пано нии, между Нориком и
старинной Дакией, они образовали собственное го
сударство. Назвали его Ц Аварский каганат. Авары были
тюрками и говорили на их языке. Но великий хозяин степн
ого во с тока Тюркс ки й каганат б
ыл их злейшим врагом.
Ц По соседству со склавинами, восточнее их живет другой наро
д Ц анты. Они с империей не воюют. Я слышал, из Константинополя им щедро пл
атят за мир. Лет тридцать назад анты и склавины сражались друг с друг
ом. Оба этих народа родственные. М
ожет это даже один народ, разделенный на два племенных союза.
Ц Любопытно. Мне приходилось слышать, что люди из-за Дуная теперь все чащ
е селятся на римской территории. Остаются на пустующих
землях, не подчиняясь никому и не уплачивая податей. Вместе со своими сор
одичами они разоряют богатые поместья и приграничные города. Ни крепост
и, ни войска империи не могут сдержать натиск северных племен.
Ц Да, все именно так. Крепости Юстиниана Ц глупость, нелепость, чушь! Пол
овина из них не имеет даже гарнизонов. У остальных они ничтожно малы. Хвал
еный император потратил уйму денег на камни, как всегда позабыв про люде
й. Нынешние цезари не лучше! Жадные изнеженные вруны.
Ц Не горячись. Мы еще не покинули пределов империи .
Ц Ты прав, Валент. Не стоит. Нам сейчас нужно будет повернуть, а то снова ок
ажемся в Скупе или еще где похуже. Давай я лучше расскажу тебе про с
клавин ?
Ц Хорошо. Продолжай.
Ц У всех склавин одна религия и один язык . О ни не
готы и не христиане.
Ц Язычники?
Ц Вот-вот, Ц закивал головой Феодагат. Ц Ты ведь знаеш
ь, что много веков готы жили за Ду наем. Потом пришли гунны,
эти рыжеволосые степные чудовища. Они изрезали себе ро
жи , чтобы не росла борода, пили кровь лошадей и неделями не пок
идали седел , Ц он растопыренными пальцами пров
ел по лицу. Ц Что говорить, и х стрелы обрушив
ались в битвах как град. Мы вынуждены были уйти в империю, оказавшуюся не с
толь гостеприимной. Наше место, выжженное набегами гуннов, заняли теперь
склавины.
Ц Склавины, Ц медленно повторил Валент.
Его разум не мог объяснить, откуда взялись все эти народы. «Если они прихо
дят из сухих степей или холодного севера, то почему их так много? Как они ж
или прежде в своих пределах и почему покинули их? Гунны, явившись с восток
а, гнали перед собой одно племя за другим, заставлял и их
оставлять обжитые места. Но что подвигло самих гуннов покинуть родину? К
акой закон управляет переселением племен? Я сам бы признал себя беспомощ
ным глупцом, если бы согласился принять простые истины в духе: бог сотвор
ил их в наказание за наши грехи или дьявол насылает варваров на христиан,
чтобы разбить нашу веру», Ц по думал римлянин. Он
понимал: всякое явление этого мира имеет причину в нем самом.
Ц Когда-то готы были грозой Рима, а теперь они, Ц вздохнул Фео
дагат. Почес ал укушенное комаром правое ухо. Пригладил жирн
ые русые волосы.
«Готы и Римом правили тоже, до того как Восточная импер
ия завоевала Италию», Ц вспомнил Валент. Слова друга отвлекл
и его от прежних размышлений. Он понимал чувства готов
выросших на землях Византии. Всю жизнь они служили чуждой им держа
ве, не редко отдавая за нее жизни. Такой была и жизнь Феодагата.

Мальчуганом он гонял птиц на дворе, играл с друзьями Ц
такими же готами, как и он. Отца он запомнил на коне, со щитом за спиной, с лу
ком, притороченным к седлу. Суровое лицо воина изрезали шрамы. Взгляд был
холодным. На правой руке недоставало большого пальца. Маленький Феодага
т смотрел на бородатого великана снизу вверх, от восхищения забыв речь. О
тец играл уздечкой и давал советы старшим сыновьям. Готы уходили на войн
у за дело императора и не всегда возвращались. Других воспоминаний об от
це у Феодагата не о сталось . Братья также погибли далеко
от дома. Он сам чудом остался жив в итальянском походе. Лангобарды в тот г
од истребили много готов и римлян.
Путники выехали с мощеной дороги на проселочную. С
лева от них простирались поля, а справа зеленели фруктовые сады. Дальше п
отянулись пастбища, поросшие деревьями холмы, а затем горы.
Ц Здесь полно беглых рабов и колонов, промышляющих грабежом. Но я не дума
ю, что они осмелятся на нас напасть.
Ц Для нас гораздо опасней встретить солдат.
Ц Не беспокойся. Я неплохо знаю эти места. Но даже если нас останов
ят, ты для всех мой человек.
Некоторое время путники двигались молча. Валент задумчиво теребил узде
чку. Гот смотрел по сторонам, изредка поправляя висевший за спиной щит. Ва
лент догадывался, что разум Феодагата занят. Возможно, он вспоминал поте
рянную жену или думал о своем ребенке. Мысли римлянина тоже
заполняли воспоминания. Вся прежняя жизнь оставалась позади.
Все то , ради чего отдавалось столько сил, больше не суще
ствовало.
Валент происходил из благородной семьи. Когда Западная империя рассыпа
лась, его род поддержал готов, завоевавших Италию. Все складывалось благ
ополучно, пока Юстиниан не пожелал восстановления былой империи. На три
десятилетия Италия погрузилась в опустошительный ужас войны. Придя как
освободители, византийцы сделались худшими из завоевателей. Они не толь
ко все разграбили, но и оказались неспособны защитить страну от новых за
хватчиков Ц лангобардов.
Отец и дядя Валента погибли, сражаясь на стороне готов. Дядя занимал в гос
ударстве остготов высокий пост . Он являлся членом коро
левского совета. Старший брат был казнен как изменник Конста н
тинополя. Валент готовился в то время стать епископом, но собы
тия не оставили ему выбора. Он отказался от сана и сделался врагом тех, кто
правил в Италии.
Странные слухи о предательстве императорской администрации будоражил
и знать. Балансируя на грани между лангобардами и римской вла
стью, он сумел образовать союз сенаторов направленный против всех неита
лийских сил в стране. Энерги я и изобретательност
ь вождя помогла группировке аристократов одержать ряд
политических побед. Однако непримиримые враги нашли способ устранить н
елояльную Византии и опасную для варваров партию. Сторонники начали ост
авлять Валента. Все решило вмешательство папы: сепаратистская партия зн
ати оказалась изолирована. Валент проиграл и п реврати
лся в беглеца.
Ц Несправедливо, Ц печально произнес Феодагат. Пососал гнилой з
уб. Продолжил: Ц Несправедливо облагать федератов налогами
и всяческими поборами
Федератами в Восточной Ри
мской империи назывались варварские племена, поступавшие под руководс
твом своих вождей на военную службу. Федераты жили на территории империи
, признавали ее власть и законы. Упадок старой римской армии сделал их дру
жины лучшей военной силой Византии. Особые должностные лица Ц оптионы
Ц заведовали содержанием отрядов федератов. . Мы стережем им
перию, оберегаем ее границы. Только мы действительно способны сдержать п
оток всех стремящихся поживиться. Федераты, а не полевые и уж никак не пог
раничные войска дают императору и сенаторам спокойно спать в столице. Но
вместо щедрот Второй Рим осыпает нас одними обидами.
Знаком римлянин дал понять, что
согласен с готом. Он понимал накопившееся возмущение друга. Византия нуж
далась в отважных воинах, когда пр иютила готов на своей земле. Они
погибали под христианскими знаменами, но их притесняли, ими п
ренебрегали, их лишали спокойной жизни. В них нуждались, но их старательн
о низводили на положение обыкновенных подданных. Их лишали привилегий и
прав.
Копыта коней постукивали по глинистой земле.
Ц Где жалование, что мы должны п
олучать? Где оно? Наш оптион молчит словно рыба. Молчит и становится жирне
й день ото дня , словно речной карп .
Он богатеет? К онечно! Наши мечи, лу
ки и стрелы Ц это наше дело, но деньги за годы службы нам обязаны выдавать
. Требовать же что-то с нас кроме готовности сражаться Ц нарушение всех п
равил и договоров. Но, знаешь Валент, с некоторых пор я начал понимать: в на
ших бедах виновны не просто чиновники, но и сам император. Сколько раз вой
ска волновались, требуя выплаты положенных денег! Денег, которые оптионы
не в силах полностью разворовать! В столице все знают. Просто они думают,
что можно и не платить.
Ц Вы решили покинуть службу по этой причине?
Ц Да, по этой. Даврит не обещает нам жалованья, но он даст нам кровлю, еду и
часть добыч и в походе. Землю мы вспашем сами.
Что еще нужно людям?
Ц Ты прав, Феодагат. Однако, склавины Ц это надежное убежище? Не случится
л и так, что они склонятся перед империей, как многие.
Ц Нет, ты будешь за Дунаем в полной безопасности. Не беспокойся. Да
врите необходимы мои всадники. И если я смогу привести нескол
ько сотен конных федератов, то мне подчинят воинов всех готов состоящих
со склавинами в союзе. Твои услуги тоже должны пригодиться.

«Пусть будет так», Ц решил для себя Валент. Ничто не терзало его вн
утри. Он понимал, что будет прин ят врагами римского госуда р
с тва. Н о разве сам он не являлся для этого
государства таким же врагом?
Спустя пять дней всадники достигли первой готской деревни. Здесь Феодаг
ат говорил с несколькими старыми воинами, после чего друзья продолжили п
уть на север. Вскоре они посетили еще несколько селений, в каждом из них Фе
одагат с кем-то встречался. Валент видел, что многие готы тайно готовилис
ь покинуть насиженные места. Спустя две недели в большом числе, со скотом
и всем скарбом, погруженным на повозки, готы переправились за Дунай, оста
вив пределы империи. Склавины подготовили для них плоты и помогли
в трудном деле.

17
Снежинки кружились ме дле
нным хороводом. Прошла осень. Н аступила
зима. Белый пух покрыл все вокруг. Дунай замерз, а высокие стройные деревь
я стали белыми.
Ноги в плетенных из широкой лозы башмаках, явно великов
атых владельцу, твердо ступали по хрустящему свежему снегу . Амвр ш
ел к роднику. З аново вытаптывал занесенную за ночь тропу. В рук
ах он держал большое деревянное ведро. Легкий мороз приятно обжигал щеки
мальчика, даря взамен бодрость и хорошее настроение.
Ребенок легко спустился с холма. Дорога была привычной, а от землянки р
одник отделяли всего два десятка шагов. Оказавшись на о
бледенелых камнях, он поставил ведро под стремительно бьющий ледяной по
ток. Вода с веселым шумом начала заполнять деревянную емкость.
Тащить ведро вверх было тяжел
о. Но Амвр чувствовал, что за прошедшие месяцы у него прибавилось сил. Подн
явшись по склону, мальчик поменял руку, не опуская ноши, и зашагал к землян
ке. Низкая, покрытая заснеженными еловыми ветками, она в любое время года
оставалась почти незаметной. Расположенное не подалеку
от Дуная жилище служило одним из пристанищ для людей, которых
Даврит посылал в империю собирать сведения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50