Мальчик был один, как и обещал ей Деян. Солнце освещало безмятежное лицо ю
ного римлянина. Каштановые волосы отрасли и спадали теперь на глаза. Амв
росий сидел на камне, вытянув ноги. Руки мальчика неторопливо работали н
ожом. Он обтачивал новую дугу для своего лука. Одно запястье прошло, но дру
гое ныло при всяком неловком движении.
Падая с дерева, Амвросий сломал левую и ушиб правую руки. Невзор и Вторяк р
астерялись: глаза их расширились от испуга. Идарий первым бросился на по
мощь. Он сунул палку в зубы пострадавшего друга. Наложил жгут на обе руки.
Почти бегом бросились ребята в лесной поселок охотников. Сом дал воющему
от боли мальчику травяной отвар. Боли днем и ночью терзали Амвросия неск
олько недель. Все это время он пролежал в землянке, лишь изредка выходя на
свет. Единственное, чего желал мальчик в эти дни: книг, чтобы чтением отвле
чься от мук. Так поступал он не раз при меньших бедах. Деян и Идарий постоя
нно добывали ему дичь, сообщали последние новости.
Воины каганата несли в стычках со склавинами возраставшие потери. Травы
теряли свежесть, а добывать пищу врагам делалось все трудней. Амвросий ч
увствовал: склавины не сдались захватчикам и не могут л
егко стать побежденными. «Перун с нами!» Ц горячо говор
ил себе мальчик. Наконец Незвор сообщил однажды:
Ц Даже хорваты не останутся в нашем краю. Конница аваро
в возвращается в степи. Вчера древовичи напали на один отряд венедов и вс
ех захватили в плен. А лучник меритянин, рассказывают, поразил стрелой сы
на самого Баяна! Отец поклялся Велесу, выпроводить пса-кагана еще до зимн
их холодов.
Ц Мы как пчелы жалим их со всех сторон, Ц
добавил Деян.
Амвросий знал: никого из его друзей взрослые не брали на серьезное дело. Т
олько однажды мальчики участвовали в подготовке засады.
Но все равно мучился больной оттого, что не мог вме
сте с товарищами помочь старшим даже в малом военном де
ле. Ему хотелось участвовать в каждой стычке, но он не мог без боли даже сж
ать в пальцах дротик. Постепенно мальчик поправлялся. Сом посоветовал ем
у разрабатывать руки легкой работой. Амвросий починил кобуру лука, сдела
л несколько стрел и теперь обрабатывал новое древко. Скоро, совсем скоро
готовился он вернуться к прежним делам и забавам!
Белые облака вынырнули из коричневой тени горизонта.
«Красивый!» Ц мысленно произнесла Огняна, любуясь как
исподлобья смотрят Амвросий вдаль умными и смелыми глазами.
Он показался ей смешным глупым готом, когда она впервые встре
тила этого мальчика. Как неловко он тогда произносил слова, как смущался
всего вокруг. Чем дальше тем и нтересней казался ей этот особен
ный парень . Он освоил язык склавин, понял обыч
аи и силу здешних богов. Он научился владеть луком и городские сплетницы
пророчили ему славу доброго воина. Но еще римский мальчик поражал всех з
нанием странных вещей. Ему известно было как возникла империя римлян и к
ак устроены их города. Еще знал он немало разных историй, якобы случавших
ся с его предками. Все это, конечно, он слышал от Валента, которого побаива
лись женщины городища. И почему этому чужаку так доверял Всегорд?

Амвросий потянулся. Сжал несколько раз пальцы в кулаки. Пожевал не
много хлеба. Отпил воды из берестяной фляги. Поднял с земли упавшее древк
о. Возвратился к работе.
Ц Вот бы ему и мне стать старше, Ц мечт
ательно прошептала Огняна. Когда почти тайком она подарила Амвросию рыж
его котенка то уже твердо знала: он дорог ее сердцу, одного его желает она
иметь своим мужем. Об этом позволялось мечтать, но всерьез думать было ещ
е слишком рано.
Мелкие стружки опять полетели в стороны под его ножом. Мальчик тихонько
напевал себе под нос неизвестные строки. Огняна глубоко вдохнула. Горяч
ими ладошками пригладила она льняное платьице. Поправила бусы из цветны
х камешков. Выдохнула, прося богов дать ей смелость, и выскочила на открыт
ое место.
Ц Они ушли! Авары ушли! Ц крикнула дев
очка.
Голос ее легким эхом донесся издалека. Она замерла, немного наклонив впе
ред голову. «Что же это я?» Ц мелькнуло в ее уме.
Юный римлянин от удивления приоткрыл рот. Он сразу узнал сестру Келагаст
а, малышку с огненными волосами. Рот его расплылся в улыбке. Глаза сделали
сь влажными. Он соскучился по обитателям городища. Неважно по ком! Каждый
день опасался Амвросий, что авары найдут способ овладеть крепостью. «Что
если у защитников закончится пища? Что если отыщется предатель и открое
т ворота врагу?» Ц думал он. Воображение его рисовало зл
овещие картины грабежей и насилия. Какое счастье что ничего этого не слу
чилось! Он даже не успел подумать откуда взялась рыжень
кая гостья, как вновь услышал ее голос.
Ц Идем! Ц выкрикнула малышка.
Он поднялся, а она почувствовала как дрожат ее колени. Ей хотелось прибли
зиться. Может быть стоило обнять его в такой миг? Ноги отказывались слуша
ться ее, язык застыл, а мысли путались в опасениях. Что если он не рад? Разве
он знает, что я могу его найти здесь?
Неловким жестом Амвросий убрал волосы со лба.
Ц Подожди, Огняна, Ц растеряно сказал
он. Ц Как ты сюда по…
Он не смог произнести вопрос. Она не заметила дрожи в его голосе.
Он назвал ее имя! Как хорошо стало на ду
ше от одного этого. Как сладко сдавило грудь. В миг потерялись все слова и
глупые мысли. Если бы он не расспрашивал ее все время пути в городище, она
не нашлась бы что сказать. Он же все спрашивал и спрашивал ее, даже не пони
мая как счастлива она в этот осенний день, первый день без войны.
Амвросий собрался быстро. Также быстро направились они к поселению, еще
недавно со всех сторон обложенному аварами. Она поведала ему все что слу
чилось с осажденными. Идарий лишился отца. Валент едва не скончался от ра
н. Мужчины из семьи девочки тоже пострадали, но никто не погиб. Город не го
лодал, не ели даже лошадей, но десятки людей умерли от неизвестной болезн
и.
Все вокруг городища хранило следы недавних сражений. Смешались черные п
ятна от костров, кучи гнили и испражнений в бывшем лагере армии каганата,
поломанные лестницы у обожженных стен, вороны копошащиеся в червивой гн
или, потемневшие обломки оружия и вонючие остовы лошадей. О недавнем пре
бывании врага напоминала даже стоптанная всюду трава. Заброшенными каз
ались поля без привычных в эту часть года снопов.
Ц Ты пробежала здесь чтобы предупредить меня?
Ц спросил Амвросий, глядя на отважную малышку.
Ц Ага! Ц неловко улыбнулась Огняна, п
ряча голубые глаза.
«И как она не испугалась!»
Вечер медленно наступал. Багровое светило едва касалос
ь еще края земли. Мифические духи дня готовились уступить место создания
м ночи. В осенней тиши слышен был один ветер. Он изредка доносил до слуха ж
ивые звуки княжеского городища.
«Разве там пируют?» Ц спрашивал себя молодой римлянин.
Отвечал уверенно: «Нет! Не может такого быть. Пока в прикарпатских лесах е
ще дерутся… Вот потом будет большая тризна…»
Амвросий и Огняна поднялись к городским вор
отам. Здесь тоже остались следы недавних боев: дубовые врата храни
ли множество следов от рубящих ударов и попыток поджога. Глубокой была в
мятина от тарана. На земле встречались пятна смолы, недавно еще выливаем
ой на неприятеля.
Караульные с изодранными р
асписными щитами тоскливо взирали вдаль. Копья и дротики держали
наготове. Длиннобородый воин в шлеме с глубокой вмятиной усмехнулся:
Ц Так вот ты за кем бегала, племянница.
Ц Г остемил , ты мне обещал…!
Ц выпалила девочка. Подмигнула ему озорно. Приложила пальчик к ул
ыбающимся устам.
Ц Ну-ну! Не скажу брату, не скажу, моя проказница! Беги уж!

За воротами оказалось пусто. Огняна выдохнула с шумом:
Ц Ух! Спасибо Сварогу, никого.
Ц Спасибо тебе, Огняна! Ц взволновано
сказал он.
Ц Скорей навести своего отца! Ц улыбн
улась ему рыжая малышка. Поиграла забавно чудными бровками.
Ц Увидимся еще!
Ц Хорошо! Ц радостно отозвался он.
Ц И никому… ни слова, что я за ворота бегала… Слышишь?
Ц Добро! Перуном клянусь.

23
На улицах люди узнавали Амвросия. Здо
ровались. Повторяли радостные вести. Спрашивали. Он отвечал, что скрывал
ся в лесах вместе со склавинами из ближайших селений. Ни женщины, ни мужчи
ны, почти все имевшие оружие, не казались мальчику изможденными. Они лишь
выглядели немного уставшими, а одежда на них Ц потертой.
Он не сразу заметил, что из грязных переулков исчезли привычные свиньи, у
тки и куры. У порога дома его внезапно остановил Рыва. Властно легла на пле
чо Амвросия могучая рука рыжебородого воина. Сердито опустились густые
брови. Скривились плотно сжатые толстые губы. «Неужели он ждал меня?»
Ц мелькнуло в голове мальчика.
Прощальные лучи солнца окрасили край небо в розовый цвет. С другой сторо
ны выступила из меркнущей голубизны белая луна.
Ц Привет, Рыва! Пусть Перун охранит тебя! Ц
произнес молодой римлянин, стараясь подавить дрожь в голосе и скры
ть тревогу.
Рыва грозно посмотрел на него:
Ц Здравствуй и ты, мой мальчик.
Ц Рад видеть…
Рыжебородый резким движением руки прервал его:
Ц Ты думаешь я сижу здесь и ничего не знаю? Кто вам позво
лил ослушаться меня, вояки? С Идария я спрошу потом. У него горе: убит отец. В
торяк Ц пустая башка. Но то какой ты воин я сейчас проверю.
Ц Рыва, мы лишь хотели помочь вам и… Ц
попытался успокоить собеседника мальчик. Он никогда еще не видел того та
ким свирепым.
Ц Что? Мало мне досталось женского яду за сопляков взят
ых в горы? Рисковал ли я вами напрасно? Хоть один из вас погиб? Да вы ни едино
й царапины не получили, герои. Когда стало действительно опасно я остави
л вас в доброй крепости. Так? Так это было?
Ц Мы хотели сражаться! Ц резко ответи
л Амвросий.
Рыва неожиданно ухмыльнулся:
Ц И что из того?
Ц Я сам убил несколько аваров. Разве не польза?
Ц Хорошо, Ц дал себе успокоиться могу
чий варвар. Ц Больше не смей нарушать приказ старших. Во
енное дело серьезно. Дружинников за малое зло изгоняют. За большое зло ка
знят без жалости. Что жив остался, что дрался как умел Ц
молодец.
Мальчик опустил взор. Сжал до боли глаза.
Ц Как Валент? Ц с дрожью в голосе спро
сил он.
Ц Со вчерашнего дня поправляется. Спит он сейчас. Три ра
ны на нем оставил последний натиск хорватов. Голову задело. Плечо левое п
робито. Кольчуга и ребра спасли грудь от топора. Неделю бредил, все об Итал
ии что-то говорил. Как проснется, ты ему ничего не рассказывай. Скажешь в л
есу отсиделся. Понял?
Мальчик кивнул.
Ц Повзрослел ты… Ладно, иди на отца посмотри, а потом…
Возьми свой меч и выходи. Покажешь мне, чего ты теперь ст
оишь!
Врата скрипнули. Стойла были пусты: коней недавно отогнали на пастбища. В
людской половине дома пьяно пахло медом, потом и квасом
. Заметно потерявшая в весе рыжая кошка дремала в солнечном свете, падавш
ем из открытой оконной прорези. На лавке брыкал ножками полугодовалый ма
лыш. Рядом с ним мальчик увидел Ирину, утиравшую слезы. Он подумал: «Зачем
она плачет? Ему же лучше? Он поправится!»
Ц Ирина, Ц тихонько позвал Амвросий.

Девушка подняла светлые глаза. Знакомый голос вырвал ее из оцепенения. О
на не потеряла своей прелести. Черные волосы были собраны за спиной. Уста
сложились в милой как всегда улыбке. Только лицо было заплаканным. Она вс
тала, утирая слезы, и обняла его.
Ц Хвала Иисусу! Ты жив, Амвросий! Ц нем
ного хрипловато прошептали ее уста. Ц Откуд
а ты? Мы столько пережили за эти месяцы… Столько! Знал бы ты, что тут было ко
гда пришли авары…
Ц Валент поправится. Не сомневайся, слышишь?
Ц твердо сказал мальчик. Он строго посмотрел в ее счаст
ливые очи.
Ирина смазала последние капли и улыбнулась.
Ц Он спит, Ц робко сказала она.
Ц Он только вчера узнал меня.
Дверь в спальню Валента была открыта. Амвросий заглянул в комнату. На жел
товатой ткани лежал с перевязанной головой его приемный отец. Покрывало
прятало от взгляда повязки на груди и плече раненного. Рот его был приотк
рыт. Валент тихо дышал во сне. На столике возле ложа лежал железный шлем сд
еланный на римский манер с разрубленным алым гребнем. Рядом стояли глиня
ные склянки и масляный светильник. Изодранный щит подпирал стену.
Ц Волхвы дали мне трав, Ц пояснила де
вушка.
Ц Рыва сказал, он выздоравливает, Ц т
ихонько произнес юный римлянин, вспомнив: рыжебородый великан ждет его с
наружи.
Они вернулись в зал. Только теперь Амвросий обнаружил, что очаг в доме не г
орел. Ирина заметила его удивленный взгляд.
Ц Ты голоден? Ц спросила она.
Ц Нет. Возьми вот это, Ц он сбросил сум
у. Ц Тут есть немного мяса. Поешь, тебе ведь надо кормить
брата. А я вскоре вернусь. Сейчас меня ждет Рыва. Если отец проснется, скаж
и, что со мной все хорошо. Мы с ребятами прятались в лесах.
Он подошел к своему грубому ложу. Снял со стены запыленный меч. Серебро на
рукояти потемнело, но клинок оказался в полном порядке. «Надо будет толь
ко завтра убрать пару ржавых пятен», Ц подумал Амвроси
й. Он перебросил ремень с ножнами через плечо и вышел.
Ц Уже в пору! Ц улыбнулся рыжебородый
.
В руке он держал длинную хворостину. Еще несколько прутьев было заткнуто
у него за пояс. Он поднял овальный щит, лежавший у стены. Указал мальчику н
а стоявший рядом щит поменьше.
Ц Он твой. Сейчас и всегда.
«Я нарисую на нем два крыла. Просто два крыла на белом фоне. Это будет мой с
имвол», Ц подумал молодой римлянин. Он не чувствовал ст
раха, хотя точно знал что проиграет сегодня.
Ц Я ведаю, что вы прошли обряд посвящения, хотя никто ва
м этого не позволял. И я помню: воинов не наказывают со связанными руками.
Всякое такое дело против богов. Ты ведь не дашь выпороть себя? Поэтому вын
имай свой меч.
Ц Да сохранит тебя Хорс, Ц ответил Ам
вросий. Прямые брови еще ниже нависли над горящим взором. Лоб сдвинулся в
перед.
Мальчик потянул ножны, высвобождая клинок. Тверже оперся на левую ногу. О
твел назад правое плечо. Выставил щит и поднял оружие. Он приготовился за
щищаться.
«Из парня выйдет толк», Ц подумал Рыва.





1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50