Мешали горы Македонии, прочные стены больших городов. Де
рзко стояла неприступная Фессалоника.
«Война не кончится в этот год, Ц думал Даврит.
Ц Мы не умеем брать городов. Там где стены высоки, а защит
ники верят в себя, мы не берем победы легко. Многое нам еще нужно постичь…»
Ц Ты задумался, князь?
Ц Пей Феодагат! Пей и ешь, брат и друг. Пусть будут сыты на
ши воины, наши кони и наши животы. Мечи наши уже сыты до самого снега.
Из сада доносились мужские женские голоса. Слышались стоны и пьяный смех
. В дружеских объятьях сцеплялись сильные варвары. Запах пота, железа и ко
жи перемешивался с мясными ароматами пищи. Зорко следили за безопасност
ью часовые из молодой дружины.
Ц Где мы будем зимовать, Даврит? Здесь или ближе к горам?
Может быть, вернемся к югу, где лошадям хватит травы?
Ц Римляне всюду разбиты или прячутся как их плешивый ц
езарь Тиверий за каменной оградой. Отошлем новые обозы, тогда решим, брат.
Тогда решим… Из Иллирика им не вырваться. Если весной римляне перебросят
армию из Азии, мы ее разобьем. Одним натиском разобьем. И тогда у моих воин
ов будет больше доспехов и добрых лошадей.
«Верно, князь, Ц сказал себе гот. Ц Вер
но, только как мы возьмем столицу. Как и когда? Не лучше ли уйти сейчас за го
ры, а может и за Дунай? Кто знает, если авары захотят мстить, что тогда будет
? Добычи у нас столько, что слюни у кагана, наверняка, бегут рекой. Двести гу
ннов ушли недавно к аварам. Степной правитель все знает о победах, все зна
ет о взятых богатствах».
Ц Не бойся за аваров, старый волк, Ц кн
язь хлопнул гота по могучему плечу. Ц Я знаю Баяна. Это ж
адная, но трусливая собака. Все что сделал я, мог сделать и он. Теперь он бои
тся меня. Боится!
Ц Слава отважному Даврите! Ц заревел
и дружинники.
Ц Слава храброму Даврите! Ц поддержа
л их Феодагат. Поднял серебряный рог. Выпил, рассеивая сомнения. В этого че
ловека стоило верить. Он храбр, честен, умен. Незачем ему бояться кобыльих
детей Ц аваров. Забылось предупреждение Валента о уяз
вимости тыла и коварстве римлян, всюду разбитых, загнанных, но не сдавших
ся и далеко еще не проигравших.
Покачиваясь, поднялся длинноусый склавин в волчьей безрукавке наброше
нной поверх кольчуги. Друзья загудели. Ударили гусли. Полилась грозная п
еснь воинов явившихся из земли гор, болот и лесов. Гимн восхвалял отвагу, д
ружбу, мужество и богов.
Феодагат сглотнул горьковатую слюну. Мозолистые пальцы его сложились в
кулак. Прижались к сердцу. Он пел, сбиваясь не столько в строф ах
, сколько в словах . Язык боевых братьев звучал знакомо, но трудно. Вс
е было ясно и близко. Гот заплакал. Отважный герой пал в неравной битве на
чужой земле.
Накрашенная рабыня подлила ему вина. Он шлепнул ее по круглому заду. Подм
игнул. Она засмеялась. Уселась ему на колени. Обвила могучую шею белыми ру
ками. Слезы о павшем герое высохли. В ход пошла грубая латынь, грубые объят
ья и грубые ласки.
Даврит обнимал боевых товарищей. Целовал в лоб и уста. Кружился в хоровод
е, вокруг огромного костра. Казалось, древние боги смеялись вместе с ним, в
месте с храбрыми людьми, что он привел в этот чужой край. Ноги мужчин двига
лись быстро. Не было больше усталости. Не было больше похода, войны и невзг
од.
Усатый склавин пел. Звенели гусли. Озорник Боз целовал пышную грудь черн
оокой служанки. Новые хозяева Балкан пировали. Вырубленный из дерева Пер
ун принимал их подношения при свете факелов. Бородатые варвары резали св
иней и овец. Кровью заливали землю подле угрюмого воинственного бога в о
строконечном шлеме с широким наносником. Большими глазами смотрел Перу
н на своих необузданных детей.
Ц Всегда поровну! Ц орал Эрманрих. Ра
зрубал очередного барана. Тряс мясом перед носом пьяного друга Ц склави
на Борислава.
Ц Молнии Перуна, всегда по врагу… Ц б
убнил тот в ответ. Хватал куски. Жевал. Заливал родопским вином.
Пировали все улицы. Пировали дома и стены. Пировали луга и рощи. Ржали лоша
ди. Игриво рубились захмелевшие весельчаки. Бранились неудачливые граб
ители. Перун простирал свою руку на новые земли. Он отдавал их склавинам, к
ак прежде другие боги даровали их готам и гуннам. Могло ли это быть навсег
да?
Добрый Хорс подготовлял похмельное утро.
10
Конь нес Валента вперед. Он чувствова
л бегущего зверя. Чувствовал копье. Рука держала его над головой, острое, г
отовое поразить серну. Трое склавин мчались по сторонам. Всегорд впивалс
я пальцами в шею серого коня. Шептал черные заклинания. Заросли расступа
лись. Хрустел старый папоротник.
Смирный мерин Амвросия едва поспевал позади. Идарий ех
ал рядом. Его рыжий мерин был не менее безразличен и покорен седоку. Рот ма
льчика растягивался в счастливой улыбке. Их взяли, наконец, взяли на охот
у! Позади ребят ехали еще два десятка подростков в доспехах из толстой ко
жи, гладких и острых железных шлемах, с копьями, луками, мечами и топорами.
Формально они сопровождали охотников. На деле Ц проводили в учениях нов
ый день.
«Словно на войну собрались», Ц подумал Амвросий оглян
увшись. К его седлу тоже был приторочен топорик. Имелся лук. Дротики. Но в г
лубине души он все равно завидовал этим мальчишкам постарше, уже избранн
ым в воины. Вот-вот и они станут дружинниками! Идария не занимали подобные
мысли. Он попросту ликовал. Сам воевода взял его на свою охоту. Чего еще бы
ло желать в этот день?
Лес замирал. Все живое стихало. Каждый лист и каждая тварь чувствовали оп
асность исходящую от людей. Лаяли собаки.
Ц Святослав, не упусти! Ц закричал Вс
егорд. Сплюнул. Опустил копье. Серна вновь уходила.
Ц Не отставать! Ц различил маленький
римлянин голос Валента.
Ц То-то будет пир! Ц не преставал радо
ваться Идарий.
«Иисус, не дай им упустить добычу. Пусть ее настигнет отец. Тебе ведь ничег
о не стоит раз даровать нам удачу в охоте. Семаргл донеси мои слова до само
го милостивого из богов. Он не любит жертв, но я отблагодарю тебя: брошу в о
гонь кусок жирного мяса, как ты любишь», Ц не дыша, молил
ся Амвросий
Огнебог-Семаргл (Симаргл) Ц б
ог огня и огненных стихий, посредник между людьми и небесными богами.
. Туника на нем взмокала. Липла к телу. Скребла кожу грубым льном. Сед
ло с непривычки терло зад.
Мягкая земля глотала удары копыт.
Ц Скорей! Скорей! Ц закричал сын кузн
еца. Пятками ударил в бока животного.
Амвросий повторил движения друга. Мох шептал всадникам пожелание удачи.
Боги слышали призывы. Охота обещала хороший конец. Добыче некуда было уй
ти. Четверка всадников почти настигла серну, выгнала ее на опушку. Дети то
же выбрались к солнцу.
Ц Чудо, какой день! Спасибо Лешему и Велесу!
Ц радостно воскликнул Идарий. Рот его растянулся еще шире. Скоро и
ему предстояло освоить охоту верхом. Это было намного интересней, чем ст
релять по уткам или удить рыбу с Деяном.
Из-за пожелтевших дубов напротив выскочили загонщики. Зашумели. Застуча
ли палками. Принялись размахивать руками. Серна развернулась. Мелькнули
ее маленькие рога на голове с черными полосами и крупное коричневатое те
ло.
«Только бы не ушла», Ц взмолился Амвросий.
Просвистело первое копье. Вонзилось в землю. Животное отскочило. Грациоз
но развернулось и побежало в сторону.
«К скале гонят», Ц подумал маленький римлянин.
Ц Как они ее! Едва не достали. Видал?
Амвросий хлестнул мери на , потянул уздечку. Послушное ж
ивотное поскакало влево. Святослав проворно вырвал из земли свое копье.
Нагнал товарищей. Идарий отстал от друга, засмотревшись на озерные блики
. Вспомнились ночи и дни летних рыбалок, костров, споров и песен.
Ц Нагоняй! В лес уходит!
Идарий был уже рядом.
Ц Слушай, Ц задыхаясь, кричал он,
Ц Рыва нас в горы на войну возьмет. Он мне Перуном клялся
. Слышишь!?
Ц Ага!
Ц Для засад, говорит, мы в самый раз. Сгодимся. Представл
яешь!
Снова ворвались в лес.
Ц Где они?
Ц Вон! Догоняем! Ц закричал Амвросий.
Мальчики вновь мчались бок о бок. Сзади неслись молодые воины, развернув
шись в цепь. Копья держали наготове. Добыча не должна была ускользнуть.
Ц Так что скажешь? Ц наседал Идарий. Р
авнодушие друга удивляло его, сбивало с толку. Ц Готов т
ы весной с Рывой в поход?
Ц Я готов, только тише!
Ц Ты чего… Ц замешался сын кузнеца.
Амвросий бросил на него удивленный взгляд. Неужели он не понимает? Неуже
ли так трудно догадаться, что юного римлянина никто не отпустит на войну?
Разве это так сложно!?
Ц Добро! Ц крикнул друг. Он все осозна
л.
Ц Только ты никому, Ц отозвался Амвро
сий.
Серна неслась прямо на шумные ряды рабов. Скачек. Она снова развернулась.
Всегорд бросил копье. Оно лишь задело животное. Бег продолжался. До скалы,
а значит до нового тупика оставалось недалеко.
Ц Забавно! Ц прокричал воевода, готов
я новое копье.
«Сейчас будут бить», Ц подумал Амвросий. Мальчики силь
но отстали от охотников. Цепь молодых воинов была уже недалеко.
Лес вновь расступился. Показалась скала. Серый камень подымался из земли
, разрезал лиственные дебри. Серна опять оказалась на открытом месте. Свя
тослав и Валент бросили копья.
Мальчики спешились. Идарий соскочил ловко, Амвросий Ц более осторожно.
Подоспели другие всадники. Показались бегущие загонщики. Один из них нес
потерянное воеводой копье. Некоторые держали на веревках собак.
Серна была мертва. Два копья торчали из ее правого бока.
Ц И все-таки мое копье задело ее первым, Ц
с детской хвастливостью заметил Всегорд. Лукаво улыбнулся.
Святослав засмеялся. Косы на его висках намокли от пота. Влажные усы висе
ли, а кожаная куртка облепляла тело. Старшина молодых воинов прерывисто
дышал. Валент вспотел не меньше. Кони хрипели и били копытами.
Ц Старый ты болтун, воевода, Ц залилс
я горячим смехом Святослав. Ц Ты же сам видел чьи копья
свалили добычу? И еще споришь! Не хорошо, Всегорд.
Ц Этому то ты учишь молодежь! Ну-ну! Ц р
асхохотался воевода. Распрямился во весь свой небольшой рост.
Святослав закашлялся.
Ц Подавился не съеденным мясом, Ц тих
онько пошутил Идарий.
Ц Нельзя так, надо сперва богам, Ц улы
бнулся Амвросий.
Валент строго посмотрел на мальчишек. Друзья подавили смех.
Ц Спасибо Велесу, хорошая была охота. Давно такой больш
ой охоты не видел. Давно! С тех пор как Даврит уехал, мы так славно не охотил
ись. Ну, ничего, теперь на аваров поохотимся. Их поганая кровь слаще будет,
Ц сказал Всегорд. Пот бежал по его лбу. Одна капля скатил
ась по носу и упала на траву.
Валент вырвал свое копье из красно-бурой туши. Серна вздрогнула: тело отд
авало последнюю дань потерянной жизни. Кровь измазала желтовато-зелену
ю траву.
Ц Разумник, там недалеко есть ручей, Ц
сказал Святослав, перестав кашлять. Ц Знаешь где?
Ц Знаю, Ц ответил молодой всадник.
Ц Наберите воды. Коней напоить надо. Рабов и слуг отпуст
и. И всю добычу сваливайте сюда. Сколько там? Два кабана и еще?
Ц Три кабана. Четыре серны. И все. Оленей нет.
Ц Отлично.
Запылали костры. Зашипело на углях свежее мясо.
11
Рыва привел мальчишек в святилище. Ко
лесо с шестью спицами Ц громовой знак защиты от молний Ц красовалось н
ад входом. Дубовые бревна стен не лежали, а поднимались вверх из земли.
Два десятка ребят вступили во внешний зал храма Перуна. Двое юношей, посв
ятивших себя громовержцу, держали факелы по сторонам. Их белые рубахи до
ставали почти до ступней. По три красных молнии украшало одежды спереди
и сзади.
Ц Следуйте за мной, Ц властно произне
с рыжебородый склавин.
В конце длинного темного зала Амвросий увидел очаг и старика. Шкура рыси
покрывала тело человека поверх льняной рубахи.
Ц Привет тебе, хранитель огня! Пусть дети Перуна будут в
ечно послушны, а люди хранят почтение перед владыкой грома. Долгие годы т
ебе, мудрый Яромир. Я привел к тебе будущих воинов, Ц гро
мко произнес Рыва.
Старец поднял обе руки. Показал ладони и длинные пальцы .
Юноши с факелами сделали несколько шагов вперед. Затем отошли в стороны,
пропустив мальчиков вперед. Факелы молодых волхвов погасли, а сами они р
астворились в темноте.
Ц Слава Перуну, первому по силе и храбрости средь богов!
Ц Слава Перуну! Ц хором отозвались го
сти на слова волхва.
Старейшим среди служителей Перуна считался Яромир. Много говорили люди
о его магической силе и тайных знаниях. Сколько ему стукнуло лет? Никто не
знал этого. Был он волхвом потерявшим возраст. Рассказывали, что сам Перу
н пожелал продлить его годы и живет волхв уже более ста лет.
Ц Приблизьтесь и сядьте предо мной.
Подойдя, Рыва и мальчики поклонились.
Ц Теперь я вас вижу. Вижу всех, Ц голос
старика звучал сухо.
«Глубже постигай языческие истины. Не отставай от сверстников. Ты живешь
в их мире и должен понимать его. Пусть ты считаешь себя римлянином и христ
ианином Ц это не важно», Ц припомнились Амвросию слов
а Валента. Мальчик провел языком по нёб о. В горле першило
. Ноги подкашивались от волнения. Вечерний холод, казалось, застыл на встр
евоженной коже.
Идарий толкнул друга локтем. Улыбнулся: не трусь.
«Бояться нечего. Боги милостивы», Ц сказал себе юный ри
млянин.
Волхв восседал на широком низком табурете с резными ножками. Страшные фи
гуры львов виднелись на них. Хвосты зверей заострялись наконечниками ст
рел. Страшные пасти раскрывались. Острыми зубами хищники врезались в неи
звестную плоть. У ног старца лежал большой круглый очаг. В центре его пыла
ли дубовые поленья, как полагалось в святилище Громовержца. Вокруг камня
ми были выложены два круга, шесть спиц в них превращали очаг в громовой зн
ак. Склавины вырезали его у входа в каждый дом.
Дети расселись вокруг огня на волчьи шкуры, покрывавшие земляной пол. Те
пло ударило в лица.
Ц Пусть огонь очистит ваши помыслы, очистит сердца.
Голоса короткого гимна Перуну донеслись из темноты и стихли.
Амвросий поднял глаза на древнего волхва. Тот смотрел на мальчиков сверх
у вниз. Одна рука старца сжимала дубовый посох.
«Ну и страшные же у него морщины. Ему, наверное, и вправду тысяча лет»,
Ц подумал мальчик.
Ц Слушай теперь, Ц назойливо шепнул е
му Идарий. Вытянул застывшие ноги поближе к огню. Ц Тут
теплей. Видишь, я то сразу знал, что вперед идти надо. Это Вторяк верещал ка
к поросенок под ножом.
Рыва сделал всем знак замолчать. Сел слева, ближе к волхву.
Ц Среди Сварожичей, потомков отца всего сущего, Пе
рун Ц самый славный из богов, Ц нараспев заговорил ста
рец. Длинная белая борода его играла зарей в огненном свете. Опухшие крас
новатые веки подрагивали. Ц Грозовые тучи, гром и молни
и подвластны ему. Перун старший сын Сварога. Он податель мужской силы. Он п
окровитель воинов, храбрых князей и дружин.
Ц И Даврита? Ц спросил Мечислав.
Ц Верно, мой мальчик. Нет для отважных мужей бога родней
и ближе, чем Перун. От порчи от беды он защитит вас. В битвах его имя шепчите
прорубаясь вперед. Перун дарует победу. Перун прославляет храбрых. Перу
н закаляет ваш дух. Его оружие: громовые камни, громовые стрелы, а с ними и т
опоры. Голос Перуна подобен грому. Гнев его страшен, но и милость его велик
а. Есть у Перуна небесная колесница. На ней он мчится по облакам, мечет мол
нии. На своем огромном коне скачет он по чистому небу, милостиво озирая зе
млю. Но стоит ему прогневаться, и вновь запрягают слуги его огненную коле
сницу.
Амвросий живо вообразил себе картины гнева бога восседающего на небеса
х. Представил мальчик и как копьем поражает Перун огромного змея. Зелены
й гад извивался кольцами, шипел и выбрасывал огненный язык. Острыми зуба
ми старался змей укусить Громовержца, но конь бил гада копытами, а копье с
о страшной силой врезалось в его пасть.
Ц Не любит Перун тех, кто похищает принадлежащее ему: же
нщин, скот и добычу. От всякого военного успеха подносите и богу. Пусть он
благословит ваше оружие и ваше тело сделает неуязвимым для врага. Крепко
е дерево Ц дуб принадлежит Перуну. Любит Перун и высоту, поэтому всегда с
вятилища его на холме. Так и я сейчас озираю ваши лица, проникаю в сердца и
изучаю намеренья.
От этих слов жутко сделалось не одному Амвросию. Мальчик почувствовал, к
ак вздрогнул Доброжир, сидевший рядом. Только Идарий слушал спокойно, не
шевеля даже бровью.
Ц Всякие горы принадлежат Перуна. Известно ли вам, что
Перун сам следит за соблюдением священных законов и ка
рает за их нарушение всякого? Небесный огонь всегда в его руке. Помните, Пе
рун есть бог-управитель, защитник Яви.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
рзко стояла неприступная Фессалоника.
«Война не кончится в этот год, Ц думал Даврит.
Ц Мы не умеем брать городов. Там где стены высоки, а защит
ники верят в себя, мы не берем победы легко. Многое нам еще нужно постичь…»
Ц Ты задумался, князь?
Ц Пей Феодагат! Пей и ешь, брат и друг. Пусть будут сыты на
ши воины, наши кони и наши животы. Мечи наши уже сыты до самого снега.
Из сада доносились мужские женские голоса. Слышались стоны и пьяный смех
. В дружеских объятьях сцеплялись сильные варвары. Запах пота, железа и ко
жи перемешивался с мясными ароматами пищи. Зорко следили за безопасност
ью часовые из молодой дружины.
Ц Где мы будем зимовать, Даврит? Здесь или ближе к горам?
Может быть, вернемся к югу, где лошадям хватит травы?
Ц Римляне всюду разбиты или прячутся как их плешивый ц
езарь Тиверий за каменной оградой. Отошлем новые обозы, тогда решим, брат.
Тогда решим… Из Иллирика им не вырваться. Если весной римляне перебросят
армию из Азии, мы ее разобьем. Одним натиском разобьем. И тогда у моих воин
ов будет больше доспехов и добрых лошадей.
«Верно, князь, Ц сказал себе гот. Ц Вер
но, только как мы возьмем столицу. Как и когда? Не лучше ли уйти сейчас за го
ры, а может и за Дунай? Кто знает, если авары захотят мстить, что тогда будет
? Добычи у нас столько, что слюни у кагана, наверняка, бегут рекой. Двести гу
ннов ушли недавно к аварам. Степной правитель все знает о победах, все зна
ет о взятых богатствах».
Ц Не бойся за аваров, старый волк, Ц кн
язь хлопнул гота по могучему плечу. Ц Я знаю Баяна. Это ж
адная, но трусливая собака. Все что сделал я, мог сделать и он. Теперь он бои
тся меня. Боится!
Ц Слава отважному Даврите! Ц заревел
и дружинники.
Ц Слава храброму Даврите! Ц поддержа
л их Феодагат. Поднял серебряный рог. Выпил, рассеивая сомнения. В этого че
ловека стоило верить. Он храбр, честен, умен. Незачем ему бояться кобыльих
детей Ц аваров. Забылось предупреждение Валента о уяз
вимости тыла и коварстве римлян, всюду разбитых, загнанных, но не сдавших
ся и далеко еще не проигравших.
Покачиваясь, поднялся длинноусый склавин в волчьей безрукавке наброше
нной поверх кольчуги. Друзья загудели. Ударили гусли. Полилась грозная п
еснь воинов явившихся из земли гор, болот и лесов. Гимн восхвалял отвагу, д
ружбу, мужество и богов.
Феодагат сглотнул горьковатую слюну. Мозолистые пальцы его сложились в
кулак. Прижались к сердцу. Он пел, сбиваясь не столько в строф ах
, сколько в словах . Язык боевых братьев звучал знакомо, но трудно. Вс
е было ясно и близко. Гот заплакал. Отважный герой пал в неравной битве на
чужой земле.
Накрашенная рабыня подлила ему вина. Он шлепнул ее по круглому заду. Подм
игнул. Она засмеялась. Уселась ему на колени. Обвила могучую шею белыми ру
ками. Слезы о павшем герое высохли. В ход пошла грубая латынь, грубые объят
ья и грубые ласки.
Даврит обнимал боевых товарищей. Целовал в лоб и уста. Кружился в хоровод
е, вокруг огромного костра. Казалось, древние боги смеялись вместе с ним, в
месте с храбрыми людьми, что он привел в этот чужой край. Ноги мужчин двига
лись быстро. Не было больше усталости. Не было больше похода, войны и невзг
од.
Усатый склавин пел. Звенели гусли. Озорник Боз целовал пышную грудь черн
оокой служанки. Новые хозяева Балкан пировали. Вырубленный из дерева Пер
ун принимал их подношения при свете факелов. Бородатые варвары резали св
иней и овец. Кровью заливали землю подле угрюмого воинственного бога в о
строконечном шлеме с широким наносником. Большими глазами смотрел Перу
н на своих необузданных детей.
Ц Всегда поровну! Ц орал Эрманрих. Ра
зрубал очередного барана. Тряс мясом перед носом пьяного друга Ц склави
на Борислава.
Ц Молнии Перуна, всегда по врагу… Ц б
убнил тот в ответ. Хватал куски. Жевал. Заливал родопским вином.
Пировали все улицы. Пировали дома и стены. Пировали луга и рощи. Ржали лоша
ди. Игриво рубились захмелевшие весельчаки. Бранились неудачливые граб
ители. Перун простирал свою руку на новые земли. Он отдавал их склавинам, к
ак прежде другие боги даровали их готам и гуннам. Могло ли это быть навсег
да?
Добрый Хорс подготовлял похмельное утро.
10
Конь нес Валента вперед. Он чувствова
л бегущего зверя. Чувствовал копье. Рука держала его над головой, острое, г
отовое поразить серну. Трое склавин мчались по сторонам. Всегорд впивалс
я пальцами в шею серого коня. Шептал черные заклинания. Заросли расступа
лись. Хрустел старый папоротник.
Смирный мерин Амвросия едва поспевал позади. Идарий ех
ал рядом. Его рыжий мерин был не менее безразличен и покорен седоку. Рот ма
льчика растягивался в счастливой улыбке. Их взяли, наконец, взяли на охот
у! Позади ребят ехали еще два десятка подростков в доспехах из толстой ко
жи, гладких и острых железных шлемах, с копьями, луками, мечами и топорами.
Формально они сопровождали охотников. На деле Ц проводили в учениях нов
ый день.
«Словно на войну собрались», Ц подумал Амвросий оглян
увшись. К его седлу тоже был приторочен топорик. Имелся лук. Дротики. Но в г
лубине души он все равно завидовал этим мальчишкам постарше, уже избранн
ым в воины. Вот-вот и они станут дружинниками! Идария не занимали подобные
мысли. Он попросту ликовал. Сам воевода взял его на свою охоту. Чего еще бы
ло желать в этот день?
Лес замирал. Все живое стихало. Каждый лист и каждая тварь чувствовали оп
асность исходящую от людей. Лаяли собаки.
Ц Святослав, не упусти! Ц закричал Вс
егорд. Сплюнул. Опустил копье. Серна вновь уходила.
Ц Не отставать! Ц различил маленький
римлянин голос Валента.
Ц То-то будет пир! Ц не преставал радо
ваться Идарий.
«Иисус, не дай им упустить добычу. Пусть ее настигнет отец. Тебе ведь ничег
о не стоит раз даровать нам удачу в охоте. Семаргл донеси мои слова до само
го милостивого из богов. Он не любит жертв, но я отблагодарю тебя: брошу в о
гонь кусок жирного мяса, как ты любишь», Ц не дыша, молил
ся Амвросий
Огнебог-Семаргл (Симаргл) Ц б
ог огня и огненных стихий, посредник между людьми и небесными богами.
. Туника на нем взмокала. Липла к телу. Скребла кожу грубым льном. Сед
ло с непривычки терло зад.
Мягкая земля глотала удары копыт.
Ц Скорей! Скорей! Ц закричал сын кузн
еца. Пятками ударил в бока животного.
Амвросий повторил движения друга. Мох шептал всадникам пожелание удачи.
Боги слышали призывы. Охота обещала хороший конец. Добыче некуда было уй
ти. Четверка всадников почти настигла серну, выгнала ее на опушку. Дети то
же выбрались к солнцу.
Ц Чудо, какой день! Спасибо Лешему и Велесу!
Ц радостно воскликнул Идарий. Рот его растянулся еще шире. Скоро и
ему предстояло освоить охоту верхом. Это было намного интересней, чем ст
релять по уткам или удить рыбу с Деяном.
Из-за пожелтевших дубов напротив выскочили загонщики. Зашумели. Застуча
ли палками. Принялись размахивать руками. Серна развернулась. Мелькнули
ее маленькие рога на голове с черными полосами и крупное коричневатое те
ло.
«Только бы не ушла», Ц взмолился Амвросий.
Просвистело первое копье. Вонзилось в землю. Животное отскочило. Грациоз
но развернулось и побежало в сторону.
«К скале гонят», Ц подумал маленький римлянин.
Ц Как они ее! Едва не достали. Видал?
Амвросий хлестнул мери на , потянул уздечку. Послушное ж
ивотное поскакало влево. Святослав проворно вырвал из земли свое копье.
Нагнал товарищей. Идарий отстал от друга, засмотревшись на озерные блики
. Вспомнились ночи и дни летних рыбалок, костров, споров и песен.
Ц Нагоняй! В лес уходит!
Идарий был уже рядом.
Ц Слушай, Ц задыхаясь, кричал он,
Ц Рыва нас в горы на войну возьмет. Он мне Перуном клялся
. Слышишь!?
Ц Ага!
Ц Для засад, говорит, мы в самый раз. Сгодимся. Представл
яешь!
Снова ворвались в лес.
Ц Где они?
Ц Вон! Догоняем! Ц закричал Амвросий.
Мальчики вновь мчались бок о бок. Сзади неслись молодые воины, развернув
шись в цепь. Копья держали наготове. Добыча не должна была ускользнуть.
Ц Так что скажешь? Ц наседал Идарий. Р
авнодушие друга удивляло его, сбивало с толку. Ц Готов т
ы весной с Рывой в поход?
Ц Я готов, только тише!
Ц Ты чего… Ц замешался сын кузнеца.
Амвросий бросил на него удивленный взгляд. Неужели он не понимает? Неуже
ли так трудно догадаться, что юного римлянина никто не отпустит на войну?
Разве это так сложно!?
Ц Добро! Ц крикнул друг. Он все осозна
л.
Ц Только ты никому, Ц отозвался Амвро
сий.
Серна неслась прямо на шумные ряды рабов. Скачек. Она снова развернулась.
Всегорд бросил копье. Оно лишь задело животное. Бег продолжался. До скалы,
а значит до нового тупика оставалось недалеко.
Ц Забавно! Ц прокричал воевода, готов
я новое копье.
«Сейчас будут бить», Ц подумал Амвросий. Мальчики силь
но отстали от охотников. Цепь молодых воинов была уже недалеко.
Лес вновь расступился. Показалась скала. Серый камень подымался из земли
, разрезал лиственные дебри. Серна опять оказалась на открытом месте. Свя
тослав и Валент бросили копья.
Мальчики спешились. Идарий соскочил ловко, Амвросий Ц более осторожно.
Подоспели другие всадники. Показались бегущие загонщики. Один из них нес
потерянное воеводой копье. Некоторые держали на веревках собак.
Серна была мертва. Два копья торчали из ее правого бока.
Ц И все-таки мое копье задело ее первым, Ц
с детской хвастливостью заметил Всегорд. Лукаво улыбнулся.
Святослав засмеялся. Косы на его висках намокли от пота. Влажные усы висе
ли, а кожаная куртка облепляла тело. Старшина молодых воинов прерывисто
дышал. Валент вспотел не меньше. Кони хрипели и били копытами.
Ц Старый ты болтун, воевода, Ц залилс
я горячим смехом Святослав. Ц Ты же сам видел чьи копья
свалили добычу? И еще споришь! Не хорошо, Всегорд.
Ц Этому то ты учишь молодежь! Ну-ну! Ц р
асхохотался воевода. Распрямился во весь свой небольшой рост.
Святослав закашлялся.
Ц Подавился не съеденным мясом, Ц тих
онько пошутил Идарий.
Ц Нельзя так, надо сперва богам, Ц улы
бнулся Амвросий.
Валент строго посмотрел на мальчишек. Друзья подавили смех.
Ц Спасибо Велесу, хорошая была охота. Давно такой больш
ой охоты не видел. Давно! С тех пор как Даврит уехал, мы так славно не охотил
ись. Ну, ничего, теперь на аваров поохотимся. Их поганая кровь слаще будет,
Ц сказал Всегорд. Пот бежал по его лбу. Одна капля скатил
ась по носу и упала на траву.
Валент вырвал свое копье из красно-бурой туши. Серна вздрогнула: тело отд
авало последнюю дань потерянной жизни. Кровь измазала желтовато-зелену
ю траву.
Ц Разумник, там недалеко есть ручей, Ц
сказал Святослав, перестав кашлять. Ц Знаешь где?
Ц Знаю, Ц ответил молодой всадник.
Ц Наберите воды. Коней напоить надо. Рабов и слуг отпуст
и. И всю добычу сваливайте сюда. Сколько там? Два кабана и еще?
Ц Три кабана. Четыре серны. И все. Оленей нет.
Ц Отлично.
Запылали костры. Зашипело на углях свежее мясо.
11
Рыва привел мальчишек в святилище. Ко
лесо с шестью спицами Ц громовой знак защиты от молний Ц красовалось н
ад входом. Дубовые бревна стен не лежали, а поднимались вверх из земли.
Два десятка ребят вступили во внешний зал храма Перуна. Двое юношей, посв
ятивших себя громовержцу, держали факелы по сторонам. Их белые рубахи до
ставали почти до ступней. По три красных молнии украшало одежды спереди
и сзади.
Ц Следуйте за мной, Ц властно произне
с рыжебородый склавин.
В конце длинного темного зала Амвросий увидел очаг и старика. Шкура рыси
покрывала тело человека поверх льняной рубахи.
Ц Привет тебе, хранитель огня! Пусть дети Перуна будут в
ечно послушны, а люди хранят почтение перед владыкой грома. Долгие годы т
ебе, мудрый Яромир. Я привел к тебе будущих воинов, Ц гро
мко произнес Рыва.
Старец поднял обе руки. Показал ладони и длинные пальцы .
Юноши с факелами сделали несколько шагов вперед. Затем отошли в стороны,
пропустив мальчиков вперед. Факелы молодых волхвов погасли, а сами они р
астворились в темноте.
Ц Слава Перуну, первому по силе и храбрости средь богов!
Ц Слава Перуну! Ц хором отозвались го
сти на слова волхва.
Старейшим среди служителей Перуна считался Яромир. Много говорили люди
о его магической силе и тайных знаниях. Сколько ему стукнуло лет? Никто не
знал этого. Был он волхвом потерявшим возраст. Рассказывали, что сам Перу
н пожелал продлить его годы и живет волхв уже более ста лет.
Ц Приблизьтесь и сядьте предо мной.
Подойдя, Рыва и мальчики поклонились.
Ц Теперь я вас вижу. Вижу всех, Ц голос
старика звучал сухо.
«Глубже постигай языческие истины. Не отставай от сверстников. Ты живешь
в их мире и должен понимать его. Пусть ты считаешь себя римлянином и христ
ианином Ц это не важно», Ц припомнились Амвросию слов
а Валента. Мальчик провел языком по нёб о. В горле першило
. Ноги подкашивались от волнения. Вечерний холод, казалось, застыл на встр
евоженной коже.
Идарий толкнул друга локтем. Улыбнулся: не трусь.
«Бояться нечего. Боги милостивы», Ц сказал себе юный ри
млянин.
Волхв восседал на широком низком табурете с резными ножками. Страшные фи
гуры львов виднелись на них. Хвосты зверей заострялись наконечниками ст
рел. Страшные пасти раскрывались. Острыми зубами хищники врезались в неи
звестную плоть. У ног старца лежал большой круглый очаг. В центре его пыла
ли дубовые поленья, как полагалось в святилище Громовержца. Вокруг камня
ми были выложены два круга, шесть спиц в них превращали очаг в громовой зн
ак. Склавины вырезали его у входа в каждый дом.
Дети расселись вокруг огня на волчьи шкуры, покрывавшие земляной пол. Те
пло ударило в лица.
Ц Пусть огонь очистит ваши помыслы, очистит сердца.
Голоса короткого гимна Перуну донеслись из темноты и стихли.
Амвросий поднял глаза на древнего волхва. Тот смотрел на мальчиков сверх
у вниз. Одна рука старца сжимала дубовый посох.
«Ну и страшные же у него морщины. Ему, наверное, и вправду тысяча лет»,
Ц подумал мальчик.
Ц Слушай теперь, Ц назойливо шепнул е
му Идарий. Вытянул застывшие ноги поближе к огню. Ц Тут
теплей. Видишь, я то сразу знал, что вперед идти надо. Это Вторяк верещал ка
к поросенок под ножом.
Рыва сделал всем знак замолчать. Сел слева, ближе к волхву.
Ц Среди Сварожичей, потомков отца всего сущего, Пе
рун Ц самый славный из богов, Ц нараспев заговорил ста
рец. Длинная белая борода его играла зарей в огненном свете. Опухшие крас
новатые веки подрагивали. Ц Грозовые тучи, гром и молни
и подвластны ему. Перун старший сын Сварога. Он податель мужской силы. Он п
окровитель воинов, храбрых князей и дружин.
Ц И Даврита? Ц спросил Мечислав.
Ц Верно, мой мальчик. Нет для отважных мужей бога родней
и ближе, чем Перун. От порчи от беды он защитит вас. В битвах его имя шепчите
прорубаясь вперед. Перун дарует победу. Перун прославляет храбрых. Перу
н закаляет ваш дух. Его оружие: громовые камни, громовые стрелы, а с ними и т
опоры. Голос Перуна подобен грому. Гнев его страшен, но и милость его велик
а. Есть у Перуна небесная колесница. На ней он мчится по облакам, мечет мол
нии. На своем огромном коне скачет он по чистому небу, милостиво озирая зе
млю. Но стоит ему прогневаться, и вновь запрягают слуги его огненную коле
сницу.
Амвросий живо вообразил себе картины гнева бога восседающего на небеса
х. Представил мальчик и как копьем поражает Перун огромного змея. Зелены
й гад извивался кольцами, шипел и выбрасывал огненный язык. Острыми зуба
ми старался змей укусить Громовержца, но конь бил гада копытами, а копье с
о страшной силой врезалось в его пасть.
Ц Не любит Перун тех, кто похищает принадлежащее ему: же
нщин, скот и добычу. От всякого военного успеха подносите и богу. Пусть он
благословит ваше оружие и ваше тело сделает неуязвимым для врага. Крепко
е дерево Ц дуб принадлежит Перуну. Любит Перун и высоту, поэтому всегда с
вятилища его на холме. Так и я сейчас озираю ваши лица, проникаю в сердца и
изучаю намеренья.
От этих слов жутко сделалось не одному Амвросию. Мальчик почувствовал, к
ак вздрогнул Доброжир, сидевший рядом. Только Идарий слушал спокойно, не
шевеля даже бровью.
Ц Всякие горы принадлежат Перуна. Известно ли вам, что
Перун сам следит за соблюдением священных законов и ка
рает за их нарушение всякого? Небесный огонь всегда в его руке. Помните, Пе
рун есть бог-управитель, защитник Яви.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50