Когда Амвросий поднялся, двое неудачливых ребят сбили его с ног. Кроличь
я шапка опять полетела в сторону. Образовалась куча веселых, смеющихся д
етей. Через мгновение к ней присоединился четвертый, пятый и шестой паре
нек. Он как будто нарочно влетел на самую вершину живой горы. Только Идари
й успел отскочить, хрипло расхохотавшись. Рядом мальчишки, также бухнувш
ись один на другого, образовали живую кучу поменьше.
Ц Эй, неумехи! Смотрите как я могу! Ц закричал Мечислав и стоя поехал вни
з. Руки его были широко расставлены, помогая держать равновесие.
Ц Вот мастер! Ц вздохнул Вторяк. Добравшись до вершины, он наклонился, уп
ерев руки в колени. Дышал прерывисто тяжело. Ц Надо же! Ну, надо же!
Ц Ты пугливей дикой утки. Куда тебе так! Ц ответила ему какая-то девочка.

Ц От курицы слышу! Ц огрызнулся мальчик.
Девочки наверху захихикали и тоже бросились вниз. В отличие от ребят они
не дразнили Лихо, а просто с возгласами сидя катились с горы

Лихо Ц дух зла, несчастья, олицетворение горя
; представлялся как одноглазый великан или одноглазая женщина. Если лихо
находится рядом с человеком, это приносит ему несчастье. К слабым людям Л
ихо привязывается на всю жизнь, лишая их счастья. . Вторяк сел. О
ттолкнулся, покатившись с горки.
Куча с шумом разобралась и Амвро
сий, наконец, выбрался на свободу. Вместе с Идарием он зашагал вверх. Тело
горело, согретое непрерывным движением. Мороз отступал, растворяясь в че
ловеческом тепле. Тусклое солнце плыло в белизне неба.
Внизу Вторяк снова спорил с Келагастом. Справа, визжа, п
ронеслись девочки. Косы некоторых поднимались в вихре движения. Несколь
ко подруг сцепились и катились одной компанией, одна за другой.
Ц Ты когда-нибудь думал о женитьбе? Ц спросил друга маленький римлянин.
От волнения язык едва поворачивался у него во рту.
Ц Вот уж нет! Ц коротко ответил склавин. Б ахнул сырыми
рукавица ми по засн еженной одежде. Белые хлопья полете
ли вниз.
Амвросию смущенно поправил пояс. Ему трудно было признаться: до последне
го года он почти не знал других детей. Девочек он видел лишь со стороны. Он
и казались ему странными, притягательными и непонятн ыми. Мальчику
не терпелось б ольше узнать о них.
Он рос в горной глуши. Только однажды пастухи взяли его с собой в большое п
оместье. Там Амвросий с любопытством разглядывал других ребят. Робко пос
матривал он на сельских девочек, кормивших домашнюю пт
ицу.
Наконец малыш набрался смелости вновь:
Ц Я вот тебя хотел спросить, во сколько лет люди женятся?
Ц Для самого приятного можно и не жениться. Это если ребенок будет, тогда
уж точно женитьба. А так, гуляй, сколько хочешь. Когда праздники с танцами,
тогда самое верное дело в ласковые игры играть. Вот поглядишь, что весной
будет!
Ц Правда? Ц икая, спросил Амвросий. Только теперь он почувствовал, что пр
омочил ноги. Снег забился в меховые сапоги и растаял.
Ц Да сам увидишь, как парни с девушками в лесу миловаться начнут
. Я в прошлое лето насмотрелся. Забавное дело! Главное, чтобы не
поймали. Самим нам пока рановато…
Ц Жениться решил? Ц насмешливо спросила Щука.
Она незаметно догнала ребят. Шла тихо. Прислушивалась.
Ц Ничего я не говорил… Ц стушевался Амвросий.
Ц Нечего подслушивать!
Ц Тебе дела нет.
Ц Женихов ищешь?
Ц От таки женихов меня Велес избавил. Подрастите еще, мелкота.
Она обогнала их, проскочив наверх. Мальчики поднялись не спеша. Они пришл
и на гору раньше остальных и порядком устали.
Собаки у городских ворот подняли лай.
Ц Смотри, Ц указал Идарий рукой в даль. Ц Никак волки! Вечереет.
Амвросий заметил вдали у леса несколько серых четвероногих фигур.
Ц Волков испугались? Сыновья Перуна! Ц пропыхтел Невзор, косоглазый ма
льчуган с длинными руками. Ц Сюда не подойдут. Им самим страшно.
Ц Тебя боятся!?
Ц А хоть бы и меня.
Ц Конечно! Ц усмехнулся Идарий
. Ц У тебя самого в глазах от страха двоится.
Невзор рассерженно кинулся на обидчика. Толкаясь и шипя, ребята покатили
сь с горки, собирая на полушубки снег. Амросий бросился их разнимать, но не
успел. Мальчики уже летели вниз.
«Надо же, как глупо получилось. И зачем я стал спрашивать? Теперь Щука всем
разнесет, какой я незнайка. Идария, наверное, я рассердил. Зачем он к косом
у задираться полез?» Ц раздосадовался маленький римлянин.
Ц Игр аем! Я князь горы! Ц закричал Ме числав и побежал н
аверх. За ним поспешили все остальные, включая девочек.
Ц Играем! Ц кричали дети.
Оставшись на вершине один, Амвросий понял: нужно отразить натиск. Растер
янность моментально прошла. Любимая всеми игра началась. Побеждал в ней
тот, кто до конца продержится наверху. Два дня подряд выигрывал Мечислав.
Никому не удавалось стащить его вниз. С разодранной штаниной он гордо ст
оял на горе. Так было вчера. Сегодня он вновь рассчитывал выйти победител
ем.
Идарий и Невзор расцепились, перестав бороться. Последний спуск так помя
л им бока, что даже браниться больше не хотелось. Вслед за остальными, ребя
та стали карабкаться в гору. Идарию все время казалось, что Невзор посмат
ривает на него, готовясь сбросить вниз. Но тот глядел лишь вперед, стараяс
ь не поскользнуться.
Ц Римляне и сюда добрались!? С дороги христианский пройдоха! Ц закричал
Мечислав. Крепкие руки мальчика потянулись к случайному князю горы.
Амвросий не отразил первый натиск. Мечислал легко сбросил его вниз прямо
на поспевающих следом соперников. Все дальнейшие попытки стащить Мечис
лава не удавались. Не только Амвросий, но и другие ребята не могли справит
ься с властелином возвышенности.
Ц Давай-давай! Сюда! Ц заманивал соперников несокрушимый князь.
Ребята подбирались, но тут же соскальзывали вниз. Лишь сын гончара Светл
ан смог ненадолго завладеть горой. Пользуясь борьбой Мечислава с одним и
з мальчиков, он схватил князя горы за ногу и сбросил вниз. Недавний владык
а горки обрушился кубарем на группу поднимавшихся девочек. Они сдержали
его падение. Мечислав вцепился в землю и потянулся вверх. Вскоре он
опять стоял наверху, а Светлан катился с горки на животе
. Одна из опрокинутых им девочек заревела. Она поскользнулась и больно уд
арила ногу. Две подруги принялись успокаивать ее:
Ц Не плачь, Молчана, не надо! Не плачь. Идем отсюда. Идем!
Малышка Ладисл а ва в соболье
й шапочке погрозила обидчику кулаком. Мальчик уже барахтался внизу. Он н
и на что не обращал больше внимания, а только улыбался криво
зубым ртом. Пусть ненадолго, но ему удалось сегодня побыть кня
зем горы. Справиться с соперником больше и старше себя, Светлан не рассчи
тывал. Но даже равносильным сверстникам бороться с лов
ким Мечиславом было непросто.
Достигнув вершины, Идарий включился в борьбу. Он несколько раз пытался п
рорваться к князю горы, но скатывался, отталкиваемый соперниками. Лишь е
диножды ему удалось прорваться сквозь толчею к Мечиславу. Князь горы зна
л, что имеет дело с серьезным соперником. Он сделал шаг в сторону, дав возм
ожность другому мальчику броситься на себя. Тот, немного растерявшись от
удачи, поспешил вперед, однако немедленно был сброшен на Идария. Юный скл
авин вновь полетел вниз, на этот раз собирая снег за шив
орот. На спине он докатился до подножия горки.
Теперь оба друга лежали в снегу. Задумавшись, Амвросий
не спешил вставать.
Ц Эй! Тебя тоже сбросили? Ц полюбопытствовал сын кузнеца, пытаясь выскр
ести снег, забравшийся под одежду. Щеки мальчика горели. В глазах все еще с
ветился азарт.
Ц Сбросили, Ц печально заключил маленький римлянин.
Ц Тогда надо дальше бороться, пока не стемнело!
Амвросий с Идарием переглянулись. Призыв не сдаваться звучал гордо, но т
ела обоих ломило от усталости и ушибов. «Наверное, он сам понимает, что Меч
ислава сегодня не одолеть», Ц предположил Амвросий.
Ц Подкрепись! Ц предложил Идарий и протянул друг у нес
колько ломтиков сушеной груши.
Амвросий прожевал смешанное со снегом угощение . Голод
внезапно дал о себе знать. Утренне е ощущение тепла от густой каши с
медом и тыквой не оставило и следа. Ребята неспешно поднялись
. Стряхнули с одежды льдинки и снег. Устало зашагали в гору.
Наверху по-прежнему кипела схватка. Мечислав гордо сбрасывал вниз новых
и новых конкурентов. Некоторые дети устав от безуспешной борьбы отходил
и в стону, возобновляя катание с горки. Девочки решили не участвовать в со
стязании. Они группой стояли слева от Мечислва. Борьба мальчиков привлек
ала их внимание. Они обсуждали ее, давая неудачливым претендентам забавн
ые прозвища.
Ц Вот глупенький Вторяк. Опять ему не везет, Ц хихикала Щука.
Ц Смотри, прогневил Сварога! Сейчас весь снег растопит! Ц посмеивалась
кареглазая малышка над катившимся с горки мальчуганом.
Тот охал и размахивал руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться
. По дороге вниз он опрокинул двоих ребят карабкавшихся в гору.
Господин вершины властно стоял невдалеке. Его соперники, пораженные пос
ледними неудачами, робко застыли внизу. Они не знали, приш ла ли пор
а признать поражение. Может быть, стоило еще раз попытаться оп
рокинуть Мечислава? Он наверняка тоже устал. Не пришел ли момент справит
ься с ним именно теперь?
Ц Не знаю как ты, Ц шепнул другу Идарий, Ц а я хочу посм
отреть, кто бросится первым, чтобы использовать момент. Иначе его вниз не
стащить.
Маленький римлянин кивнул. Ему тоже больше не хотелось катиться вниз, чт
обы потом снова карабкаться наверх. «Вот уж нет!» Ц мысленно сказал он се
бе.
Ц Сам слезай, иначе мы тебя сейчас вмиг стащим, Ц пригрозил Доброжир, не
по возрасту широкоплечий мальчуган, слывший хвастуном и задирой.
Невзор шумно утер сопли. Мечислав засмеялся. Он понял: угроза немного сто
ит.
Ц Хватит уже! Пора признать победителя, Ц подал голос из-за спин товарищ
ей Келагаст. Ц Мне падать надоело. Сдаемся князю!
Ц Сам сдавайся! Ц неожиданно ответил Амвросий.
Ц Верно! Ц поддержал его Храбр, рослый парнишка с потрескавшимися губа
ми и родинкой над правой бровью.
Молчана, перестав плакать, терла красноватые щечки рукавицей. Ей нравилс
я Мечислав. Его и другие девочки находили самым видным. Смешнее всех выгл
ядел маленький римлянин. Он временами что-то невнятно выкрикивал, а когд
а говорил понятно, то все равно выходило нескладно, а потому смешно. Кажды
й раз, скатываясь с горки, он отряхивался и карабкался наверх. Ничего у нег
о не выходило.
Ц Вот глупенький, как ежик! Ц шмыгнула носом Щука.
Ц Гот бестолковый, Ц добавила Молчана.
Вновь закипела схватка. Мальчики безуспешно пытались завладеть горой. Т
олько раз Мечиславу пришлось снова бороться всерьез. Вторяк и Храбр, нар
ушив правила, бросились на князя горы с двух сторон. Но даже перед таким на
тиском тот устоял. Соперники стукнулись лбами и полетели на Идария.
Ц Смотрите куда падаете! Ц выкрикнул сын кузнеца. Он увернулся, однако с
орвался по льду вниз. Подвели накатанные сапоги.
Ц Не разбуди ящериц! Ц крикнул ему вдогонку Мечислав.
Келагасту тоже не повезло. Но он и не рассчитывал на успех, а только думал
о том, как бы ничего не ободрать при падении. Ему не везло. Два дня назад он у
шиб бедро, а теперь пострадало правое плечо. Вместе с Келагастом с горки с
катилось еще трое ребят.
Девочки ликовали. Лишь немногие из них сопереживали проигравшим детям.

Ц Ах! Ц неожиданно сентиментально вздохнула Щука.
Мечислав опять побеждал. Он устал. Взмок. Но его соперники потеряли рвени
е. Навалившись еще раз, мальчики могли опрокинуть князя горы. Им недостав
ало лишь духа. Они почти сдались, почти признали себя побежденными, хотя и
не желали этого пр оявлять .
Ц Он снова все х одолел! Ц пролепетала курносая малышк
а.
Несколько удачных движений и Мечислав расправился с оставшимися проти
вниками. В их числе вниз на спине покатился Амвросий. Поняв, что сопротивл
ение сломлено князь горы закричал:
Ц Конец игре!
Ц Кто тут волков не боится? Ц ответил ему стражник сидевший у ворот. Ц С
обирайтесь домой! Я за вас не в ответе. Вон зверины выть начали. Светило св
ое чуют.
Звезды на небе еще небыли различимы. Солнце соседствовало с луной. Ночь п
риближалась с зимней быстротой. Свет уходил на запад, чтобы вновь вернут
ься с востока. Грачи группой поднялись со стены, раскрыв черные крылья.
«Какой удивительный день», Ц поду мал маленький римлянин. Снег за
пазухой щипал ему кожу. Мальчик лежал,
раскинув руки. Он смотрел ввысь.
Ц Ничего, Ц говорил ему Идарий, Ц завтра мы слепим снеговиков и станем б
росать в них дротики. Вот тогда поглядим кто из нас лучший! Вот тогда я ему
покажу! Разве он умеет так попадать в цель? Отец у него бывалый воин, но он д
ружинник. Он дерется не дротиками, а мечем и копьем. Разве он может научить
сына хорошо метать дротики? Из лука стрелять и подавно не научит.
Слова друга терялись в пустоте мыслей. Казалось, голос небесного божеств
а говорил сейчас с уставшим мальчиком, распростершимся на снегу. Этот го
лос закрывал речи друга, лишал их звучания. Что же хотел сказать Хорс

Хорс Ц древнее таинственное божество славя
н, воплощенное в солнечном круге. ? Может быть, он спрашивал, че
му малыш научился сегодня? Может быть, сам хотел чему-то научить? Речь боже
ства не имела слов, не имела голоса. В ней было только дыхание.
Идарий продолжал досадовать на
победителя.
«Так вот как говорят боги», Ц по
думалось Амвросию . Он понял, что его старый бог Ц Иисус,
знакомый с первых шагов в жизни, никогда не разговаривал с ним. Он только м
олча выслушивал молитвы людей, каждый раз поступая по-своему. Просьбы
смертных не интересовали его. « Чтобы господь услышал т
ебя, должно хоть иногда молиться в церкви на коленях перед алтарем
» , Ц не раз говорили фракийские пастухи. Теперь Амвросий пони
мал, что богам новой земли не нужно подобных жертв. Небесное божество слы
шало его и говорило с ним. Может быть, оно помогло ему обрести свободу?

Дети потянулись к воротам. Голос
а некоторых уже доносились издали. Наступал вечерний мороз. Воздух стано
вился прохладней. Начинал острее покалывать кожу.
Ц Идем! Хватит лежать! Ц пробудил Амвросия резкий призыв друга. Ц Смотр
и, рукавицу потеряешь. Вон, слетела. Бери.
Ц Э-ге-гей! Ц закричал им Мечисл
ав. Ц Если вас съедят волки, то мне некого будет завтра побеждать! Других
соперников у меня нет!
«Хвалит он на с что ли?» Ц предположил юны й римлянин. Эт
а мысль на мгновение вернула его в реальность. Он механически натянул пр
отянутую рукавицу. Стряхнул снег. «Наверное, ты счастлив», Ц незаметно ш
епнула ему мысль. Новый мир приносил новые радости, с лихвой вознагражда
я за все прежние страхи. Рабы с того берега Дуная не зря стремились сюда, х
отя не всегда тут жилось спокойно и сыто.
Ц Волки вас съедят! Ц ехидно напомнил им угрозу приятеля Келагаст.
Ц Это мы посмотрим, кто кого съест! Ц ответил ему сын кузнеца. Добавил ти
хонько: Ц Вот ведь глупый подлиза.
Друзья последними возвращались домой.
Ц Ладислава хороша! И как смеется игриво, словно уже девушка. Красавица б
удет, вспомни мое слово, Ц как взрослый заговорил Идарий.
Ц Кто? Ц удивился маленький римлянин.
Ц Вот тебе, брат, я этого точно никогда не скажу! Ц засмеялся Идарий.
Не с того не сего вновь подняли лай собаки.
«Мы римляне произошли от волков. Или от волчицы? Кажется так, говорил вчер
а Валент? Точно! Нам волков бояться нечего. Они Ц наш родовой зверь» Ц по
чему-то решил про себя Амвросий. От этой мысли его настроение сделалось е
ще более приподнятым.

17
Магистр Фракии жестом приказал
рабу пода ть пить я и закуски. Повинуясь госп
одину, слуга поставил на стол полные белого вина глиняные чаши и серебря
ный кубок, принес блюдо, заполненное сушеными фруктами. Магистр
отпустил раба движением руки. Приказал:
Ц Мне нужен Сатур. Позови его сюда.
Раб почтительно поклонился и вышел, не поднимая глаз. Только два человек
а остались в комнате, сидя за столом у очага.
Ц Есть новости с того берега, Феодот? Ц спросил магистра развалившийся
рядом крепкий варвар с широким плоским лицом, заросшим черно-рыжей щетин
ой.
Ц Есть, Ц лениво растягивая слова, ответил магистр. Ц Есть, Фритигерн. Е
сть. Их то мы и ждем.
Ц Хм! Ц произнес варвар. С безразличием засунул в пасть горсть сухих сли
в. Ц Трибуна ты не позовешь?
Ц Нет, Ц все также лениво протянул Феодот, поднимая полный до краев кубо
к.
Магистр провел на границе больше трех недель. По приказу цезаря Тиверия
он изучал и без того известное состояние расположенных там войск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50