Уста рим
лянина сложились в почтительной улыбке.
Баян тоже улыбнулся, приподняв мешковатые щеки.
Ц Не горячись, Вернар, Ц с добродушной хрипотцой произнес власте
лин степи . Ц Мой друг Иоанн, наверно е, спрашивает о выго
де для себя?
Ц Империя нуждается в рабах, Ц поклонился магистр, прижав руку к закрыт
ому доспехом сердцу в знак искренности. Ц Мы с
радостью их купим. Лишь бы цена не оказалась чрезмер
ной. И, еще… Владыка, цезарь просит освобождать без выкупа всех римлян. Они
невинны в скифском мятеже и беззаконье.
Ц Христиан я отпущу, в знак нашей
дружбы, Ц ласково согласился Баян. Качнул темной головой.
Ц Но месть священное дело.
Ц Слава теб е, великий! Ц
ответили хорватские князья.
Баян улыбнулся. Страх перед непредсказуемостью вод понемногу оставил е
го. Римляне знали свое дело: с их помощью Дунай переставал служить неодол
имой преградой.
Чайки низко опускались над водой.
«Подчинение мира начинается со спокойствия спины. Если спина человека з
ащищена, если бессмертное солнце согревает ее, а не ранят ее предательск
ие стрелы, можно продолжать путь. Мой малый путь: защитить спину до новой з
имы. Если склавины приклонят колени, как приклонили их венеды и хорваты, з
начит я поведу войско на юг. Мой великий путь: взять все богатства, что раз
бросаны под небом», - думал Баян. Даврит много хочет для себя, но плохо пони
мает законы установленных свыше дорог. Его судьба станет уроком для непо
корных.
Каган вздохнул. Много добычи предстояло взять, много жен предстояло разд
ать приближенным. Самых лучших жен он оставит себе.
Ц Великий Баян, посмотри как твои люди довольны. Они сча
стливы иметь такого государя, а империя рада иметь такого друга. Пусть ве
чные времена закрепят наш союз.
Ц Тебе, Иоанн, я всегда буду только другом. Не сомневайс
я! Ни духи, ни люди не заставят меня позабыть добрых услуг.
Радостные к р ики донеслись до слуха владыки
степи. Воины приветствовали своего предводителя, столько раз приводивш
его их к победе. Корабль кагана подходил к берегу. Кружа на низкорослых ко
нях, авары и булгары поднимали свои мечи заточенные лиш
ь с одной стороны. Пехотинцы многочисленных племен взметали вверх копья
, луки, дротики и боевые топоры. Там где заканчивалась одна река Ц состоящ
ая из пресной воды, начиналась другая Ц людская река новой войны.
Вести о походе авар ов встревожили Даврита. Н
еожиданно каган повел главные силы не через карпатские проходы, а по зем
лям Византии. Союз между империей и Баяном нес большую опасность.
Свалились из седел усталые гонцы. Взмыленные кони опустили головы, мотал
и ушами. Вздрагивали длинные гривы. С болью дышали лошади и люди.
Пыль дорог , казалось, металась в горячих легк
их.
«Что делать?» Ц вопрошали взоры суровых вождей.
Камень мозаики стонал под ногами мерявшего его человека. Удалившись в св
ои покои Даврит размышлял. Воеводы собирались на экстренный военный сов
ет.
«Беда князь!» Ц застыла в ушах главы союза племен. Нервы
натянулись как струны. Рукоять меча накалилась в руке. «Возможно ли, что р
имские псы все-таки обвели меня?» Ц сп
рашивал он себя. Скрипел зубами и сапогами. Рушились великие планы.
На совете Даврит молчал. Слушал. Потом поднялся над резным столом. Перели
вом кольчуг отозвались опытные мужи. Пришло их время выслушать. Метнулис
ь огненные глаза князя. Острее стал кривой нос.
Ц На аваров, братья! Перун с нами! Ц про
ревел союзный глава. Поднялась острая как топор ладонь. Махнула от львин
ой головы. Рассекла воздух. Сузились голубые глаза.
Ц На аваров! Ц ударили вразнобой голо
са.
Ц Всех кого сумеем, соберем, Ц сказал
Борислав.
Ц Готы ждут, твоя земля Ц наша земля. В этом клялись,
Ц произнес седой Эрманрих. Посмотрел сурово
.
Кивнул Феодагат. Качнулась золотая цепь на его груди.
Ц На аваров! Слава Перуну! Ц прокричали вожди.
Закипел в сборах лагерь. Потянулись к новым переправам пешие и конные си
лы. Вновь с пригорка смотрел Даврит на своих закаленных людей. «Нет Баян, н
е тебе владеть нами, а нам тобой. Разобьем аваров, вернемся в Византию»,
Ц шептал ему непокорный нрав.
И вновь высоко сияло солнце над горами и простором полей.
Быстрым маршем князь склавин повел свои сил
ы на защиту дома. Пересекая Дунай, Даврит узнал: авары недалеко, почти не в
стречая сопротивлен ия медленно разорял Баян равнинные земли. Зак
ипела кровь в жилах склавин. В нескольких стычках князь отбро
сил врага, проложив себе путь дальше на север.
Пролились летние дожди. Через грязь поскакали княжеские посланцы к союз
ным племенам, на север к Всегорду и Ждану. Потянулись дни в ожидании добры
х вестей. Но по по лнить измотанных в марше люд
ей оказалась нек ем . Вместо новых сил, Даврит лишил
ся части старых: защищать родные селения ушли многие ополченцы.
Всегорд не успевал привести своих воинов на
помощь.
Баян перехитрил склавин. Лишь на время он распылил конн
ицу, лишь первое время уклонялся от сражения. Напугав общины грабежами,
он обратно собрал войска. Разведчики сообщили ему: тыся
чами ополченцы уходят в родные селения. Нужно было теперь не упустить кн
язя. «Пусть только подлый Даврит не спрячется в лесах! Голубое небо, помог
и мне, твоему верному сыну!» Ц молился каган в роскошном
шатре. Уста его едва шевелились. Ладони соединялись покорно. Черная голо
ва касалась в поклоне войлочного пола. От огня подрагивали на желтом шел
ке бессмертные тени.
Даврит жаждал битвы. Но прежде он надеялся пройти к горо
дищу Магуры. Там он рассчитывал встретить своего воеводу и брата. Туда он
стремился. Однако путь армии склавин оказался пре
гражден.
8
Оба войска сошлись на равнине у н
ебольшой речки в п ервые дни жнивня Ц жаркого месяца ур
ожая
В славянском календаре август называли «жнив
нем» или «серпнем», в этом месяце начинался сбор урожая, жниво, и серп был
главным орудием труда. .
Кони, переминаясь под всадникам
и, топтали пахнущую утром траву. Вытянувшись в седле Даврит осматрив
ал выбранное им место. С лева нес свои воды шумный
поток. За ним поднимался как темный великан лес. Справа, обрамл
яя широкую зеленую равнину, вновь громоздился лес. Вдал
и п олосой тумана выстраивались враг и .
За спиной живой силой наполняли землю склавины.
Ц Князь, конница авар ов идет! Их тысяч шесть! Ц на скаку
прокричал молодой дружинник, вернувшийся из дозора.
Даврит повернулся в седле. Блеснул в утренних лучах посеребренный шлем.
Сверкнули в улыбке крепкие зубы. Колыхнулась густая темно-русая борода.
«Начнем!», Ц сказал он себе. Дернул уздечку, боком ставя
пегого коня.
Воеводы, племенные князья и вожди ждали слова Даврита.
Ц Достань их с воими стрелами, Феодагат. Приступим
во имя Перуна! Эрманрих, возьми гуннов и п
еших стрелков. Прикройте готов у реки. Боз, готовь главные силы. Поставь на
правом фланге ополченцев, пусть растекутся по лесу. Их дротики нам
помогут. Горазд, подбодри ополченцев, они на тебе. Я к дружине. И
зяслав , со мной. Ударю, как только смогу.
Божидар, ты со своими лучниками располагайся за линией пехоты. Все
ясно?
Ц Какой план имеешь, Даврит? Ц
спросил князь полян Гостомысл, плечистый, невысокий даже в седле.
Ц В лоб аваров не бери! Все обожжемся. Вчера тебе говорил
…
Ц Не трусь, Гостомысл! Твоя дружина с моей пойдет. И ливи
чи с нами. Так, брат Любим? Мы теперь сами конные боги. Нам аваров в поле боят
ься нечего. Мы пол земного мира прошли!
Изогнулись крыльями тонкие брови Гостомысла. Раздулись широкие ноздри.
Недоверчиво как прежде смотрели карие глаза.
Ц Ну!? Не дыши огнем. Готы их измотают, отойдут, а дальше м
ы посмотрим чья конница лучше. Сшибемся. Крылья наши хороши. Прикроют! Вер
ишь мне? Тогда собирай людей. Некогда ждать!
Ноги всадников ударили в бока лошадей. Вздрогнули кони. В разн
ые стороны понеслись военноначальники склавин. Князь поскакал к д
ружине. Утро разогнало его тревоги.
Он привел за Дунай 39 тысяч воинов. Немало общинников рас
терял. Пали в изнурительном походе многие лошади. Ушли дружины двух плем
енных князей. Под рукой главы союза осталось 12 с половиной тысяч легковоо
руженной пехоты, шесть тысячи отборных копьеносцев и 13 тысяч всадников. В
се они были хороши, имели кольчуги и шлемы, в большинстве добытые вместе с
боевым опытом на Балканах. Лазутчики сообщали, что Баян располагает 45 тыс
ячами воинов. Большинство войска его составляли хорваты. Но разведчики о
шибались на счет числа аваров. Каган обладал большими силами. Только кон
ница его из кочевников и союзных дружин составляла 18 тысяч. Страшной силы
были тяжелые всадники Ц латники аваров. Защищали их крепкие латы. До ног
укрывал коней войлок или пластинчатый панцирь.
Щебетали воробьи. Стайками перелетали они с места на место, ловя насеком
ых, разыскивая семена. Покачивались под ногами коней густые пахучие трав
ы.
«Главное не увязнуть в пехоте кагана. Развернуться всем силам врага тут
места нет. Разобьем конницу, остальных погоним к Дунаю. Никто не уйдет»,
Ц размышлял князь. В сопровождении приближенных подъе
зжал он к старшей дружине. Вдвое выросла она меньше чем за год.
Баян плохо спал в прошедшую ночь. Даже ласки любимой наложницы Нургуль н
е могли успокоить мыслей владыки степи. Выходя из шатра
с золотым шитьем он был хмур. Сутулился. Смотрел сердито. Ел медленно. Несп
ешно отдавал приказанья, подносил жертвы создателю и младшим богам. Жрец
ы резали горло связанным рабам. Кровь бежала бревенчатому алтарю. За мал
ым подношением шло основное: прекрасного черного коня подвели слуги.
Ц Великий дух неба, тебе назначается этот жеребец! Пуст
ь он не знает усталости под тобой, пусть возносит тебя в облаках. Возьми ег
о в свой невидимый мир. Даруй нам победу! Ц произнес жре
ц, поднимая длинный окровавленный нож.
Ударили горячие алые струи. Застыли в молитвенном круге аварские воины.
Ревели длинные трубы. Небесным громом звучали большие барабаны. Шли мимо
пригорка конные и пешие воины.
«Все ли случится так, как того желает доброе небо? Удаст
ся ли план придуманный накануне? Не помешают ли подземные силы зла благо
му велению? Поднесут ли мне к закату голову дерзкого Даврита?»
Ц спрашивал себя Баян, пробуя горячий напиток из молока и трав. Вет
ер развевал желтое знамя с грифоном. Рядом колыхались цветные парчовые ф
лаги племен. Рвались на свободу шелковые ленты.
Каган облачился в доспехи. Встретил аварских военноначальников и подвл
астных ему вождей. Смотрел на них сверху вниз. Они опускались на колени, пр
иветствуя наполовину божественного господина. Он собрал их кругом. Высл
ушал. Отдал последние распоряжения перед битвой.
Ц Владыки стихий благосклонны. Духи предков обещают у
дачу: они приняли подношения. Духи природы не помешают тебе. Тенгри-хан до
волен подарком
Тенгри-хан (каган голубого
неб а ) Ц главное тюркское божество, создатель
мира и владыка неба. . Голос создателя милостив. Верхний мир желает
нам удачи. Силы его помогут нашим воинам. Отдай приказание начинать битв
у, связующий небо и землю, Ц нараспев произнес длиннобо
родый жрец в синем халате с золоченым поясом.
Каган поднял правую руку. Вновь забили тяжелые барабаны. Телохранители в
желтых одеждах подвели ему боевого коня, сплошь покрытого пластинчатой
броней. Баян объехал войска. Вернулся на холм. Не покидая седла указал коп
ьем в направлении врага. Ожило великое войско. Понеслись вперед легкие в
садники многих племен, с луками в деревянных футлярах на боках и полными
колчанами за плечами. Расступилось море союзной пехоты, пропуская их впе
ред.
«Ветер, принеси мне добрые вести», Ц подумал Баян.
9
Готы первыми шли в атаку. Завязалась п
ерестрелка с передовым отрядом аваров. Кочевники сыпали стрелами, уходи
ли от смертоносных снарядов на быстрых степных конях, кружились и отступ
али. Конные готы наседали, преследовали, били не так точно, но упорно.
Догоняли врага, разили дротиками. Феодагат натягивал л
ук: свистели в теплом воздухе смертоносные стрелы. Обе стороны теряли лю
дей. Оставшиеся без седоков лошади метались по полю. С дв
ух сторон горизонта вставали армии для смертельной схватки.
Даврит знал: решающий момент впереди. Понимал это и Баян. Очень далеко еще
оставалось до полудня.
Сын убитого склавинами посла аваров, Туман заманивал готов. Каган строго
наказал ему обуздать горячую кровь. Молодой вождь отходил терпеливо, не
жалея стрел для презренных псов. Самоуверенные готы не отставали. Они не
замечали, что вся линия главных сил аварского войска плывет им на встреч
у.
Ц Поворачивай, Феодагат! Дай приказ! Ц
прокричал Атанарих, седоусый сотник. Вспыхнули чистые как небо гла
за.
Ц Нет! Они упрутся в своих. Добивай их! Не жалейте стрел!
Белый конский хвост развевался на золоченом шлеме германца. Он не желал
отступать. Он хотел лишь пустых колчанов: только так он мог повелеть свои
м людям отходить. Огнем дышали резвые жеребцы готов. Ярость и безумная жа
жда схватки раскаляла сердца.
Темнолицый авар лихо пустил стрелу, повернувшись на скаку. Рядом с Феода
гатом схватился за пробитое предплечье старый товарищ. Еще двое готов вы
пали из седел. Ответили луки остальных. Повисли в стременах несколько во
инов с черными косами.
«Молодцы!» Ц мысленно похвалил Феодагат. Мотнул мокро
й от пота головой. Потянул в себя воздух сквозь зубы.
Следую за Туманом кочевники повернули лошадей с прямой линии. Понеслись
в сторону. Пропели составные луки. Взметнулись стрелы. Р
ухнули на еще сырую траву пораженные люди. Заскрежетали зубами раненые.
Простонала под копытами усеянная стрелами земля. Авары вновь уходили.
Приближалась линия ярких расписных щитов. Хорваты, венеды и гепиды ждали
своего часа. Каган не доверял им в атаке, слишком могучей конницей облада
л теперь Даврит. Возросли силы врага, еще два года назад называвшегося др
угом. Никогда прежде не имели склавины такого мощного войска.
Ц Не уйдут! Ц ревел Феодагат. Звенела
тетива лука. Пылал под ногами рыжий конь. Покорно нес своего господина.
Вздрагивала под ударами копыт земля. Испуганные белые бабочки летели пр
очь, прятались в траве. Кузнечики уходили от беды.
«Не остывай. Теперь скоро!» Ц иступлено повторял про се
бя Туман. Одежда его взмокла от пота. Лицо покраснело. Рубаха сбилась на ст
орону. Шею тер беспощадный металл кольчуги. Знатный всадник покрутил над
головой плетью, подавая сигнал.
Ц Вижу тебя, грязный червь… Ц проворч
ал Феодагат. Спустил тетиву. Промахнулся. Стрела прошла справа от Тумана.
Неожиданно степняки понеслись скорей. Строй пехотинцев расступился в н
ескольких местах. Готы хорошо могли разглядеть воинов неприятеля. Хорва
ты имели копья и дротики, немногие носили кожаные шлемы с железными карк
асами. Доспехи выделяли вождей. Жилеты из бычьей кожи Ц бывалых бойцов. Щ
иты имели прямоугольную, овальную или круглую форму. Работа была грубой,
только узоры выглядели привлекательно. Почти не отличались хорваты от о
полченцев склавин. Практически так же выглядели венеды. Только германцы
гепиды выделялись яркими штанами, добротными щитами к
руглой формы и длинными волосами часто убранными в узл
ы.
«Слава тебе Тенгри-хан!» Ц подумал Туман, в числе первых
уходя через проход. Конь его рвался вперед, чувствуя скорую безопасност
ь.
Всадники Феодагата спустили тетивы. Рой стрел обрушился на скучившихся
у живых проходов аваров. Многие валились с лошадей, стонали падая на спин
ы. Сминались спелые травы. Тонули в общем шуме голоса несчастных. Одним по
могал случай, других спасали круглые щиты за спинами.
Ц Еще! Бейте их! Ц кричал глава конных
готов.
С треском врезались снаряды его собратьев в хорватские щиты. Раненые и м
ертвые пехотинцы опускались в зелень травы. Темные пят
на разливались по их льняным одеждам. Плыли в предсмертном тумане картин
а мира. Пустые глаза устремлялись ввысь. Раненые отползали в тыл.
Ц Вы узнаете у меня, кто такие готы! Ц р
ычал всадник в шлеме с узорчатыми пластинами закрывавшими щеки. Две стре
лы уже приняла на себя его отличная кольчуга.
Ц Вот вам, собаки… Ц шипел другой гер
манец.
Ц Во имя Перуна! Ц отзывались союзники аваров.
Свистели дротики подвластных кагану славян. Отвечали готские стрелы. За
стеной пеших шеренг кочевники разворачивались, поднимали смертоносные
луки. Готы поворачивали коней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
лянина сложились в почтительной улыбке.
Баян тоже улыбнулся, приподняв мешковатые щеки.
Ц Не горячись, Вернар, Ц с добродушной хрипотцой произнес власте
лин степи . Ц Мой друг Иоанн, наверно е, спрашивает о выго
де для себя?
Ц Империя нуждается в рабах, Ц поклонился магистр, прижав руку к закрыт
ому доспехом сердцу в знак искренности. Ц Мы с
радостью их купим. Лишь бы цена не оказалась чрезмер
ной. И, еще… Владыка, цезарь просит освобождать без выкупа всех римлян. Они
невинны в скифском мятеже и беззаконье.
Ц Христиан я отпущу, в знак нашей
дружбы, Ц ласково согласился Баян. Качнул темной головой.
Ц Но месть священное дело.
Ц Слава теб е, великий! Ц
ответили хорватские князья.
Баян улыбнулся. Страх перед непредсказуемостью вод понемногу оставил е
го. Римляне знали свое дело: с их помощью Дунай переставал служить неодол
имой преградой.
Чайки низко опускались над водой.
«Подчинение мира начинается со спокойствия спины. Если спина человека з
ащищена, если бессмертное солнце согревает ее, а не ранят ее предательск
ие стрелы, можно продолжать путь. Мой малый путь: защитить спину до новой з
имы. Если склавины приклонят колени, как приклонили их венеды и хорваты, з
начит я поведу войско на юг. Мой великий путь: взять все богатства, что раз
бросаны под небом», - думал Баян. Даврит много хочет для себя, но плохо пони
мает законы установленных свыше дорог. Его судьба станет уроком для непо
корных.
Каган вздохнул. Много добычи предстояло взять, много жен предстояло разд
ать приближенным. Самых лучших жен он оставит себе.
Ц Великий Баян, посмотри как твои люди довольны. Они сча
стливы иметь такого государя, а империя рада иметь такого друга. Пусть ве
чные времена закрепят наш союз.
Ц Тебе, Иоанн, я всегда буду только другом. Не сомневайс
я! Ни духи, ни люди не заставят меня позабыть добрых услуг.
Радостные к р ики донеслись до слуха владыки
степи. Воины приветствовали своего предводителя, столько раз приводивш
его их к победе. Корабль кагана подходил к берегу. Кружа на низкорослых ко
нях, авары и булгары поднимали свои мечи заточенные лиш
ь с одной стороны. Пехотинцы многочисленных племен взметали вверх копья
, луки, дротики и боевые топоры. Там где заканчивалась одна река Ц состоящ
ая из пресной воды, начиналась другая Ц людская река новой войны.
Вести о походе авар ов встревожили Даврита. Н
еожиданно каган повел главные силы не через карпатские проходы, а по зем
лям Византии. Союз между империей и Баяном нес большую опасность.
Свалились из седел усталые гонцы. Взмыленные кони опустили головы, мотал
и ушами. Вздрагивали длинные гривы. С болью дышали лошади и люди.
Пыль дорог , казалось, металась в горячих легк
их.
«Что делать?» Ц вопрошали взоры суровых вождей.
Камень мозаики стонал под ногами мерявшего его человека. Удалившись в св
ои покои Даврит размышлял. Воеводы собирались на экстренный военный сов
ет.
«Беда князь!» Ц застыла в ушах главы союза племен. Нервы
натянулись как струны. Рукоять меча накалилась в руке. «Возможно ли, что р
имские псы все-таки обвели меня?» Ц сп
рашивал он себя. Скрипел зубами и сапогами. Рушились великие планы.
На совете Даврит молчал. Слушал. Потом поднялся над резным столом. Перели
вом кольчуг отозвались опытные мужи. Пришло их время выслушать. Метнулис
ь огненные глаза князя. Острее стал кривой нос.
Ц На аваров, братья! Перун с нами! Ц про
ревел союзный глава. Поднялась острая как топор ладонь. Махнула от львин
ой головы. Рассекла воздух. Сузились голубые глаза.
Ц На аваров! Ц ударили вразнобой голо
са.
Ц Всех кого сумеем, соберем, Ц сказал
Борислав.
Ц Готы ждут, твоя земля Ц наша земля. В этом клялись,
Ц произнес седой Эрманрих. Посмотрел сурово
.
Кивнул Феодагат. Качнулась золотая цепь на его груди.
Ц На аваров! Слава Перуну! Ц прокричали вожди.
Закипел в сборах лагерь. Потянулись к новым переправам пешие и конные си
лы. Вновь с пригорка смотрел Даврит на своих закаленных людей. «Нет Баян, н
е тебе владеть нами, а нам тобой. Разобьем аваров, вернемся в Византию»,
Ц шептал ему непокорный нрав.
И вновь высоко сияло солнце над горами и простором полей.
Быстрым маршем князь склавин повел свои сил
ы на защиту дома. Пересекая Дунай, Даврит узнал: авары недалеко, почти не в
стречая сопротивлен ия медленно разорял Баян равнинные земли. Зак
ипела кровь в жилах склавин. В нескольких стычках князь отбро
сил врага, проложив себе путь дальше на север.
Пролились летние дожди. Через грязь поскакали княжеские посланцы к союз
ным племенам, на север к Всегорду и Ждану. Потянулись дни в ожидании добры
х вестей. Но по по лнить измотанных в марше люд
ей оказалась нек ем . Вместо новых сил, Даврит лишил
ся части старых: защищать родные селения ушли многие ополченцы.
Всегорд не успевал привести своих воинов на
помощь.
Баян перехитрил склавин. Лишь на время он распылил конн
ицу, лишь первое время уклонялся от сражения. Напугав общины грабежами,
он обратно собрал войска. Разведчики сообщили ему: тыся
чами ополченцы уходят в родные селения. Нужно было теперь не упустить кн
язя. «Пусть только подлый Даврит не спрячется в лесах! Голубое небо, помог
и мне, твоему верному сыну!» Ц молился каган в роскошном
шатре. Уста его едва шевелились. Ладони соединялись покорно. Черная голо
ва касалась в поклоне войлочного пола. От огня подрагивали на желтом шел
ке бессмертные тени.
Даврит жаждал битвы. Но прежде он надеялся пройти к горо
дищу Магуры. Там он рассчитывал встретить своего воеводу и брата. Туда он
стремился. Однако путь армии склавин оказался пре
гражден.
8
Оба войска сошлись на равнине у н
ебольшой речки в п ервые дни жнивня Ц жаркого месяца ур
ожая
В славянском календаре август называли «жнив
нем» или «серпнем», в этом месяце начинался сбор урожая, жниво, и серп был
главным орудием труда. .
Кони, переминаясь под всадникам
и, топтали пахнущую утром траву. Вытянувшись в седле Даврит осматрив
ал выбранное им место. С лева нес свои воды шумный
поток. За ним поднимался как темный великан лес. Справа, обрамл
яя широкую зеленую равнину, вновь громоздился лес. Вдал
и п олосой тумана выстраивались враг и .
За спиной живой силой наполняли землю склавины.
Ц Князь, конница авар ов идет! Их тысяч шесть! Ц на скаку
прокричал молодой дружинник, вернувшийся из дозора.
Даврит повернулся в седле. Блеснул в утренних лучах посеребренный шлем.
Сверкнули в улыбке крепкие зубы. Колыхнулась густая темно-русая борода.
«Начнем!», Ц сказал он себе. Дернул уздечку, боком ставя
пегого коня.
Воеводы, племенные князья и вожди ждали слова Даврита.
Ц Достань их с воими стрелами, Феодагат. Приступим
во имя Перуна! Эрманрих, возьми гуннов и п
еших стрелков. Прикройте готов у реки. Боз, готовь главные силы. Поставь на
правом фланге ополченцев, пусть растекутся по лесу. Их дротики нам
помогут. Горазд, подбодри ополченцев, они на тебе. Я к дружине. И
зяслав , со мной. Ударю, как только смогу.
Божидар, ты со своими лучниками располагайся за линией пехоты. Все
ясно?
Ц Какой план имеешь, Даврит? Ц
спросил князь полян Гостомысл, плечистый, невысокий даже в седле.
Ц В лоб аваров не бери! Все обожжемся. Вчера тебе говорил
…
Ц Не трусь, Гостомысл! Твоя дружина с моей пойдет. И ливи
чи с нами. Так, брат Любим? Мы теперь сами конные боги. Нам аваров в поле боят
ься нечего. Мы пол земного мира прошли!
Изогнулись крыльями тонкие брови Гостомысла. Раздулись широкие ноздри.
Недоверчиво как прежде смотрели карие глаза.
Ц Ну!? Не дыши огнем. Готы их измотают, отойдут, а дальше м
ы посмотрим чья конница лучше. Сшибемся. Крылья наши хороши. Прикроют! Вер
ишь мне? Тогда собирай людей. Некогда ждать!
Ноги всадников ударили в бока лошадей. Вздрогнули кони. В разн
ые стороны понеслись военноначальники склавин. Князь поскакал к д
ружине. Утро разогнало его тревоги.
Он привел за Дунай 39 тысяч воинов. Немало общинников рас
терял. Пали в изнурительном походе многие лошади. Ушли дружины двух плем
енных князей. Под рукой главы союза осталось 12 с половиной тысяч легковоо
руженной пехоты, шесть тысячи отборных копьеносцев и 13 тысяч всадников. В
се они были хороши, имели кольчуги и шлемы, в большинстве добытые вместе с
боевым опытом на Балканах. Лазутчики сообщали, что Баян располагает 45 тыс
ячами воинов. Большинство войска его составляли хорваты. Но разведчики о
шибались на счет числа аваров. Каган обладал большими силами. Только кон
ница его из кочевников и союзных дружин составляла 18 тысяч. Страшной силы
были тяжелые всадники Ц латники аваров. Защищали их крепкие латы. До ног
укрывал коней войлок или пластинчатый панцирь.
Щебетали воробьи. Стайками перелетали они с места на место, ловя насеком
ых, разыскивая семена. Покачивались под ногами коней густые пахучие трав
ы.
«Главное не увязнуть в пехоте кагана. Развернуться всем силам врага тут
места нет. Разобьем конницу, остальных погоним к Дунаю. Никто не уйдет»,
Ц размышлял князь. В сопровождении приближенных подъе
зжал он к старшей дружине. Вдвое выросла она меньше чем за год.
Баян плохо спал в прошедшую ночь. Даже ласки любимой наложницы Нургуль н
е могли успокоить мыслей владыки степи. Выходя из шатра
с золотым шитьем он был хмур. Сутулился. Смотрел сердито. Ел медленно. Несп
ешно отдавал приказанья, подносил жертвы создателю и младшим богам. Жрец
ы резали горло связанным рабам. Кровь бежала бревенчатому алтарю. За мал
ым подношением шло основное: прекрасного черного коня подвели слуги.
Ц Великий дух неба, тебе назначается этот жеребец! Пуст
ь он не знает усталости под тобой, пусть возносит тебя в облаках. Возьми ег
о в свой невидимый мир. Даруй нам победу! Ц произнес жре
ц, поднимая длинный окровавленный нож.
Ударили горячие алые струи. Застыли в молитвенном круге аварские воины.
Ревели длинные трубы. Небесным громом звучали большие барабаны. Шли мимо
пригорка конные и пешие воины.
«Все ли случится так, как того желает доброе небо? Удаст
ся ли план придуманный накануне? Не помешают ли подземные силы зла благо
му велению? Поднесут ли мне к закату голову дерзкого Даврита?»
Ц спрашивал себя Баян, пробуя горячий напиток из молока и трав. Вет
ер развевал желтое знамя с грифоном. Рядом колыхались цветные парчовые ф
лаги племен. Рвались на свободу шелковые ленты.
Каган облачился в доспехи. Встретил аварских военноначальников и подвл
астных ему вождей. Смотрел на них сверху вниз. Они опускались на колени, пр
иветствуя наполовину божественного господина. Он собрал их кругом. Высл
ушал. Отдал последние распоряжения перед битвой.
Ц Владыки стихий благосклонны. Духи предков обещают у
дачу: они приняли подношения. Духи природы не помешают тебе. Тенгри-хан до
волен подарком
Тенгри-хан (каган голубого
неб а ) Ц главное тюркское божество, создатель
мира и владыка неба. . Голос создателя милостив. Верхний мир желает
нам удачи. Силы его помогут нашим воинам. Отдай приказание начинать битв
у, связующий небо и землю, Ц нараспев произнес длиннобо
родый жрец в синем халате с золоченым поясом.
Каган поднял правую руку. Вновь забили тяжелые барабаны. Телохранители в
желтых одеждах подвели ему боевого коня, сплошь покрытого пластинчатой
броней. Баян объехал войска. Вернулся на холм. Не покидая седла указал коп
ьем в направлении врага. Ожило великое войско. Понеслись вперед легкие в
садники многих племен, с луками в деревянных футлярах на боках и полными
колчанами за плечами. Расступилось море союзной пехоты, пропуская их впе
ред.
«Ветер, принеси мне добрые вести», Ц подумал Баян.
9
Готы первыми шли в атаку. Завязалась п
ерестрелка с передовым отрядом аваров. Кочевники сыпали стрелами, уходи
ли от смертоносных снарядов на быстрых степных конях, кружились и отступ
али. Конные готы наседали, преследовали, били не так точно, но упорно.
Догоняли врага, разили дротиками. Феодагат натягивал л
ук: свистели в теплом воздухе смертоносные стрелы. Обе стороны теряли лю
дей. Оставшиеся без седоков лошади метались по полю. С дв
ух сторон горизонта вставали армии для смертельной схватки.
Даврит знал: решающий момент впереди. Понимал это и Баян. Очень далеко еще
оставалось до полудня.
Сын убитого склавинами посла аваров, Туман заманивал готов. Каган строго
наказал ему обуздать горячую кровь. Молодой вождь отходил терпеливо, не
жалея стрел для презренных псов. Самоуверенные готы не отставали. Они не
замечали, что вся линия главных сил аварского войска плывет им на встреч
у.
Ц Поворачивай, Феодагат! Дай приказ! Ц
прокричал Атанарих, седоусый сотник. Вспыхнули чистые как небо гла
за.
Ц Нет! Они упрутся в своих. Добивай их! Не жалейте стрел!
Белый конский хвост развевался на золоченом шлеме германца. Он не желал
отступать. Он хотел лишь пустых колчанов: только так он мог повелеть свои
м людям отходить. Огнем дышали резвые жеребцы готов. Ярость и безумная жа
жда схватки раскаляла сердца.
Темнолицый авар лихо пустил стрелу, повернувшись на скаку. Рядом с Феода
гатом схватился за пробитое предплечье старый товарищ. Еще двое готов вы
пали из седел. Ответили луки остальных. Повисли в стременах несколько во
инов с черными косами.
«Молодцы!» Ц мысленно похвалил Феодагат. Мотнул мокро
й от пота головой. Потянул в себя воздух сквозь зубы.
Следую за Туманом кочевники повернули лошадей с прямой линии. Понеслись
в сторону. Пропели составные луки. Взметнулись стрелы. Р
ухнули на еще сырую траву пораженные люди. Заскрежетали зубами раненые.
Простонала под копытами усеянная стрелами земля. Авары вновь уходили.
Приближалась линия ярких расписных щитов. Хорваты, венеды и гепиды ждали
своего часа. Каган не доверял им в атаке, слишком могучей конницей облада
л теперь Даврит. Возросли силы врага, еще два года назад называвшегося др
угом. Никогда прежде не имели склавины такого мощного войска.
Ц Не уйдут! Ц ревел Феодагат. Звенела
тетива лука. Пылал под ногами рыжий конь. Покорно нес своего господина.
Вздрагивала под ударами копыт земля. Испуганные белые бабочки летели пр
очь, прятались в траве. Кузнечики уходили от беды.
«Не остывай. Теперь скоро!» Ц иступлено повторял про се
бя Туман. Одежда его взмокла от пота. Лицо покраснело. Рубаха сбилась на ст
орону. Шею тер беспощадный металл кольчуги. Знатный всадник покрутил над
головой плетью, подавая сигнал.
Ц Вижу тебя, грязный червь… Ц проворч
ал Феодагат. Спустил тетиву. Промахнулся. Стрела прошла справа от Тумана.
Неожиданно степняки понеслись скорей. Строй пехотинцев расступился в н
ескольких местах. Готы хорошо могли разглядеть воинов неприятеля. Хорва
ты имели копья и дротики, немногие носили кожаные шлемы с железными карк
асами. Доспехи выделяли вождей. Жилеты из бычьей кожи Ц бывалых бойцов. Щ
иты имели прямоугольную, овальную или круглую форму. Работа была грубой,
только узоры выглядели привлекательно. Почти не отличались хорваты от о
полченцев склавин. Практически так же выглядели венеды. Только германцы
гепиды выделялись яркими штанами, добротными щитами к
руглой формы и длинными волосами часто убранными в узл
ы.
«Слава тебе Тенгри-хан!» Ц подумал Туман, в числе первых
уходя через проход. Конь его рвался вперед, чувствуя скорую безопасност
ь.
Всадники Феодагата спустили тетивы. Рой стрел обрушился на скучившихся
у живых проходов аваров. Многие валились с лошадей, стонали падая на спин
ы. Сминались спелые травы. Тонули в общем шуме голоса несчастных. Одним по
могал случай, других спасали круглые щиты за спинами.
Ц Еще! Бейте их! Ц кричал глава конных
готов.
С треском врезались снаряды его собратьев в хорватские щиты. Раненые и м
ертвые пехотинцы опускались в зелень травы. Темные пят
на разливались по их льняным одеждам. Плыли в предсмертном тумане картин
а мира. Пустые глаза устремлялись ввысь. Раненые отползали в тыл.
Ц Вы узнаете у меня, кто такие готы! Ц р
ычал всадник в шлеме с узорчатыми пластинами закрывавшими щеки. Две стре
лы уже приняла на себя его отличная кольчуга.
Ц Вот вам, собаки… Ц шипел другой гер
манец.
Ц Во имя Перуна! Ц отзывались союзники аваров.
Свистели дротики подвластных кагану славян. Отвечали готские стрелы. За
стеной пеших шеренг кочевники разворачивались, поднимали смертоносные
луки. Готы поворачивали коней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50