Льняные обручи на их головах пестрели яркими вышивками.
Ц Эй, чего сели-то! Ц буркнула рыжая малышка. Ц Меня слушайте. Я яблоки до
стану. Знаю как, слушаете-то?
Щука закивала головой на длинной шее.
Деян изобразил сомнение на губастом лице. Сощурился на левый глаз. Трое м
альчишек и девочка с толстой косой подбежали к ним.
Ц Скинуть его надо, Ц качнула огненной шевелюрой Огняна. Ц Он уже все во
круг себя обобрал, сейчас дальше полезет. Тогда его и толкнем-то. Ага?
Ц Чего ага? Ц возмутился Деян.
Дети непонимающе переглянулись. Ушастый мальчуган принялся грызть ног
оть на большом пальце.
Ц Здорово придумано! Ц воскликнул Амвросий. Живой ум его уже нарисовал
картину падения нахального яблочника. Вот все ребята дружно навалятся, н
еожиданно качнут дерево и Невзор полетит вниз. Требовалось только выбра
ть момент. Все было так просто! Он угадал это без лишних слов, по одному нас
троению замысла.
Ц Не понимаю вас? Ц поплыл глазами Деян.
Уша с тый мальчуган чавкнул. Сплюнул кусочек ногтя на тр
аву. Девочка с толстой косой вытаращила глаза. Амвросий улыбнулся с добр
ым лукавством, подчеркнутым в библиотеке римских повадок Валента. Малыш
гордился собой и своей неожиданно открывшей ся сообраз
ительностью.
Ц Ну…? Ц угрюмо процедил третий мальчик.
Ц Когда он за яблочком потянется, мы и качнем деревце. Он тогда точно свал
ится, Ц по слогам произнесла Щука. Добавила с гордостью: Ц Это Огн
я не бес подсказал
Бе
сы Ц злые духи в мифологии славян. . Они ее страсть как любят. В
о всяком деле помощники!
Ц Вот велесова девка, Ц криво у
смехнулся Деян.
Ц Ага!? Ц выпучила голубые глаза рыжая малышка. Ц Как скажу, вы и качните-
то. Поняли?
Через пару минут Огняна и Щука обошли всех ребят. Дети собрались кучкой п
од деревом и стали поджидать. Невзор пару раз пробовал задирать их насме
шками, но не получал ответа. Наконец , швырнув вниз тощий
огрызок, он пополз по толстой ветке за след ующим
яблоком. Зеленое с розовым бочком, оно манило его, дурманило пр
едвкушаемым ароматом и кисловатой сладостью сока. «Может быть это окаже
тся лучше остальных? Последнее было Ц одна кислятина. Тьфу!» Ц думал он.
Ц Ну-ка! Ц пискнула Огняна.
Дети, толкаясь и визжа, бросились к дереву. Ударились об ствол. Качнули его
. Пышная крона старой яблони вздрогнула. Невзор сорвался вниз. Он даже не у
спел закрыть рот, распахнувшийся от изумления в первый момент. Малыши и р
ебята постарше разлетелись в стороны, стараясь остаться не задетыми обр
ушением мальчика. Одна девочка прижалась к шершавому телу яблони и завиз
жала. Огняна запрыгала возле нее, хохоча.
«Вышло что ли?» Ц попытался сообразить Деян. С размаху он так стукнул пле
чом де рево, что задрожала даже собственная голова . «Ост
ановись, во имя Сварога!» Ц приказал он картине танцующей перед глазами.
Зеленые брызги медленно начали соединяться в контур деревьев. Серые тен
и стали превращаться в фигуры товарищей.
Ц Ой, мамочки! Ц пыхнул Невзор, уже потирая бок исцарапанной рукой. Ветви
задержали его падение, а мягкая трава сделал его почти приятным.
Ц Доволен? Ц робко спросила Щука.
Дети медленно собирались вокруг опрокинутого жадины. Только Огняна уже
карабкалась по сучковатому стволу вверх. Первое же яблоко она сорвала и
бросила вниз. «Только бы одежу не изорвать, а до яблок я доберусь»
Ц твердила она себе.
Ц Это все ты, мерзкий римлянин! Ц заорал Невзор и кинулся на Амвросия. Ц
Ты! Ты во всем виноват!
Никто не успел остановить разгневанного мальчика. Он прыгнул вперед, поз
абыв о царапинах и ушибах. Вцепился в шею ошарашенного противника и пова
лил его. Слюна выступила изо рта Невзора. Он шипел и хрипел:
Ц Ты! Ты, это выдумал! Я же видел, как ты сидел и придумывал способ меня свал
ить! Только я не понял тогда… Провались к Чернобогу!
Амвросий растерянно пробовал сопротивляться. Момент оказался упущен. К
осой завладел инициативой. Он сидел на груди поваленного римлянина. Все,
что тому удалось сделать, это сжать руки Невзора, ослабив удушающий напо
р. И все же, Амвросий резко чувствовал на своем горле грязные липкие пальц
ы недруга.
Ц Он его задушит!? Ц завопил ушастый мальчуган.
Ц Пусти! Ц хрипел Амвросий.
Ц Р-р-р-р! Разорву! Ц отвечал разъяренный любитель яблок.
Деян ничего не понимал. Голова его все еще кружилась.
Внезапно теплый воздух разрезал дикий визг. Огняна прыгнула с дерева на
спину Невзора. Обхватила его руками и ногами. Впилась когтями в тело, разр
ывая даже грубую ткань. Мальчик взвыл от боли, обиды и неожиданности. Хват
ка его ослабла. Он выпустил шею противника. Растопыренные пальцы косого
мелькнули в воздухе. Он вскочил. Попытался сбросить со спины девочку, зуб
ами грызшую ему спину. Он орал и дергал длинными руками, подпрыгивал и мот
ал головой. Все было напрасно.
Маленький римлянин поднялся с земли. Слюна показалась ему горькой. В уша
х слышался звон. Падая, Амвросий ударился головой.
Ц Помогай! Ц завопил Светлан, сын гончара, и первым бросился на помощь Ог
няне.
Амвросий последовал его примеру. В десятке шагов он увидел Деяна ковыляв
шего на выручку отважной малышке.
Вместе мальчики схватили косого за руки и повалили на траву. Огняна усел
ась на его спине. Деян опустился на ноги Невзора. Тот был побежден, но еще п
ытался сбросить с себя четверку обидчиков. Он плевался, дергался и шипел
как змея. Лицо его надулось и стало красным. Только выбившись из сил, парен
ек стих, расслабил мышцы. Никто не пытался смеяться или дразнить его. Дети
стояли вокруг в полном оцепенении.
Ц Надо же? Ц нашла в себе силы пролепетать Щука.
Ц Больше не смей все себе забирать, Ц наставительно произнес Светлан. Р
усая челка прилипла к его круглому лбу. Он глубоко дышал.
Невзор не ответил, но и не попытался вырваться.
Ц Клянись, а то щипать буду! Ц пискнула Огняна. Сердце ее отчаянно билось
. Ц Клянись, говорят.
«Как она решилась помочь мне?» Ц спросил себя Амвросий. Он еще боялся, что
Невзор вырвется, с озверением прыгнет, вновь схватит его за горло. Однако
, прижимая к земле руку противника, маленький римлянин понимал, что этого
не произойдет.
Ц Молчит, Ц подытожил Деян.
Ц Будешь клясться? Ц переспросила Огняна.
Косой сложил фиги пальцами прижатых рук
Фи
га Ц славянский знак, оберегающий от сглаза в виде кулака с выдвинутым в
перед большим пальцем, проходящим под указательным пальцем. .
Только помощь духов или богов могла освободить его теперь. Магические зн
аки от сглаза или проклятий Ц вот все , что осталось у не
го для защиты. Он хотел бы сопротивляться иначе, но не мог. Он сдался.
Процедил, смешивая слова с выдохом:
Ц Обещаю…
Ц Врать не смей! Ц приказал Светлан. Ц Луговиком клянись делиться и тра
ву жуй на том
Луговик Ц в славянской мифо
логии дух лугов воспринимаемый как маленький зеленый человечек.
. Пусть он тебя самого корнями к земле привяжет, если слово нару
шишь.
Огняна сунула косому в рот лист подорожника. Тот пережевал его и сплюнул.
Понял: мириться хотят, бить не станут. Решил для себя завтра уйти с сестрам
и за медом, чтобы никого не видеть, ни с кем не говорить. Неудача разрывала
обидчивую душу. Он мечтал просидеть до вечера, а потом соскочить с яблони
Ц остаться хозяином дерева. Он даже выр езал на одной ветке свой зн
ак, голову орла.
Ц Соврет ведь, заячьи глаза! Ц усомнился Вторяк. Сложил руки над круглен
ьким животом. Ц Ой, соврет! Кому поверили?
Ц Не соврешь? Ц спросила Огняна. Посмотрела строго, сев рядом.
Невзор мотнул головой. Подумал: «Не верят еще… Куд а тут денешься… М
еда наемся, а е с ли пчелы покусают то ничего…
Одна беда другой места не даст». Ему дали подняться. Он вздохнул так глубо
ко, словно не дышал целую вечность.
Ц Хитер… Ц покосился Невзор на Амвросия. Стряхнул сор, приставший к оде
жде.
Ц Ты на него так не смотри. Сам виноват. Всех обидел! Ц строго отрезала Ог
няна. С ложила недовольно алые губки.
Ц Яблок нам хватит, Ц вмешалась Щука. Ц Тебя не обидим.
Ц Наелся я. Так сидел, вас подразнить…
15
Ц Сколько у нас еще осталось пр
оса? Ц спросила Ирина.
Ц Проса совсем нет, Ц ответил Амвросий.
Вода в котле закипала.
Ц Тогда гречиху неси, Ц сказала девушка.
Мальчик быстро обернулся, протянув холщевый мешок хозяйке.
«Надо было с утра отмочить», Ц подумала она. Засыпала к
оричневые зерна в котел, распространявший запах жареного сала. Бросила р
убленые грибы. Положила несколько лавровых листьев, без которых Валент н
е желал обходиться. Соль в жидкую кашу полагалось добавлять лишь при еде.
Амвросий вернулся на лавку к Идарию.
Ц Худой обед, Ц заметил тот.
Ц Ничего…
Друзья сидели у очага с самого утра. Вчера они собрали много грибов
и коры. Теперь старательно вырезали лодки для малышни.
Самим пускать было уже не интересно. Стружки летели в очаг. Неу
дачные изделия тоже ждал огонь. Теплые всплески пламени ласкали загорел
ые лица ребят.
Ц Болотная руда, она ведь на корнях болотных растений откладывается. Со
бирается там. Оттуда ее и достают, а уже потом железо делают Ц продолжал р
ассказ Идарий.
Ц Как же это так? Ц удивился Амвросий .
Он усердно вытачивал фигурку неизвестного божества. Четыре л
одки разной величины лежали у его ног. К самой большой был приделан парус
из бересты. Нос ее остро выпирал тараном как у римского судна с кар
тинки в одном из свитков Валента.
Ц Бывает, что и на озерах руду с к
орней достают. Вода она, брат, много чего человеку дает. Не только рыбу, пон
имаешь?
Ц Чего же еще?
Деяна рассказ о добыче железа не интересовал. Не волновали его и лодочки
из коры. Он лежал на ложе Амвросия и посапывал, дожидаясь обеда. Каша с гри
бами не казалась ему худой. До сбора урожая оставалось еще , как он с
читал, далеко. Общины за стенами княжеского городища радовал
ись и такой пище. Только избалованным кузнецам подавай мясо, думал Деян.
Ц Еще… Ц задумался Идарий. Ц Еще на берегах глину берут.
Ц Для горшков, Ц важно пробасил Деян.
Ц Это и я знаю, Ц сказала Ирина. Помешала варево деревянным черпаком.
Почувствовала как толкается в животе будущий ребено
к. Ц Разве это новость? По берегам рек много можно глины найти.
Из нее в Италии и грубую кухонную, и красивую столовую посуду для господ д
елают.
Ц Далеко это «в Италии»? Ц поинтересовался Идарий.
Ц Далеко, Ц вздохнула девушка. Опустила красивые голубые
глаза. Лицо ее за время беременности еще больше округлилось.
Ц Италия, она на юге. Это полуостров у моря, Ц пояснил А
мвросий, на днях выпытывавший у Валента, где лежат в мире какие земли.
Ц На юге, это я понимаю.
К запаху топленого сала примешался аромат свежих грибов. Мухи утомитель
но кружились вблизи.
Ц Ох! Ц выдохнул Деян.
Ирина не была в восторге от указания Валента кормить всех друзей мальчик
а. Припасов оставалось немного. «Скоро совсем без крупы жить придется. Хв
ала Иисусу есть рыба, а иногда и дичь. Может быть, Всегорд тоже не д ас
т умереть с голоду», Ц рассудил а хозяйка. Ее новые подруги спл
етничали о том, что если Даврит не вернется к зиме за Дунай, некоторые плем
ена совсем откажутся снабжать городище.
Ц Без сильной дружины даже Всегорд не принудит своевольных старейшин у
платить дань, Ц сомневалась пышногрудая Станимира.
Ц Слышала я, что только ливичи с охотой пошлют нам хлеб, Ц вторила женщин
а постарше. Ц Другие племена противятся. Говорят, слишком много людей на
юг ушло, сеять было некому, а теперь жать, мол, будет нече
го.
Ирина качала головой. Верить в подобное не хотелось. Волхвы обещали хоро
ший , хоть и поздний урожай. Э то внушал
о надежду. Валент, все теснее сходившийся с Всегордом, не тревожился вовс
е. Женщину успокаивало такое поведение. Еще, нравилась ей идея не в меру ще
дрого мужа заняться охотой в «этих диких местах», как он выражался. «С сол
ониной в зиму не пропадем», Ц считала она, беспокоясь не только о себе, но
и о долгожданном младенце .
Ц Так как же руду в болотах собирают? Ц спросил Амвросий. Ему жутко хотел
ось об этом узнать. Ц Ты говорил, тебе отец рассказывал?
Ц Да, Ц протянул Идарий. Он порядком проголодался. Это сбивало рассказ.
Ц Специальными черпаками добытчики достают руду с болотного дна. Плава
ют они на особых плотах, иначе на болоте в тех мест
ах нельзя.
Ц Он что, болота тебе не видел? Это того, что с жабами
? Ц захохотал Деян. Ц Ты еще расскажи, как лягушки квакают.
Ц Раз такой умный, сам рассказывай! Ц крикнул Идарий.
Ц Ну-ка хватит! Ц строго сказала Ирина.
Ц Валент говорил, что вы склавины, плохо землю пашете, Ц глубокомысленн
о заметил Ам в росий. Ему почему-то стало нравиться счита
ть себя римлянином. Прежде он никогда не думал о том кто он, к какому народ
у принадлежит. Все было просто во фракийских горах.
Ц Землю? Ц переспросил сын кузнеца.
Ц Как это! Ц подскочил от удивления Деян.
«Совсем от голода дети переругаются», Ц решила девушка. Они казал
ись ей смешными. От этого румянец выступил на ее щеках, а гуды сложились в
улыбку.
Ц Много я не знаю, Ц стушевался маленький римлянин, Ц но вроде как неглу
боко ее перепахиваете. Оттого она быстро и слабеет. Потом забросите и лес
жжете. Сначала урожаи большие, а дальше хуже делаются. У римлян не так!
Ц Откуда это твоему отцу знать, он и сохи то не видел!? Учить еще будет! Ц п
родолжал возмущаться Деян.
Ц Он в империи хозяином многих земель был, Ц попробовал возразить Амвр
осий. Шмыгнул носом. Чихнул от пепла.
Ц Перун свидетель . П ризнает правду,
Ц кивнул сын кузнеца.
Деян махнул рукой. Что толку спорить? Разве у земли бывает хозяин? Смешно д
аже. Глупость одна. Не бывает у земли хозяина. Иначе, зачем ее создали боги?
Нет хозяина ни у земли, ни у человека. Даже боги в людском мире не хозяева, х
оть и сотворили его.
Невдалеке послышались шаги. Ребята посмотрели в сторону входа. Высокий,
необыкновенно широкий в плечах мужчина, поклонившись, вошел в людскую ча
сть дома. Лицо гостя плотно заросло рыжеватой шерстью. Русые волосы были
убраны в хвост. Глаза враждебно горели под клокотавшими бровями.
Ц Охранят боги твой очаг, хозяйка. Могу я видеть твоего мужа?
Голос незнакомца показался Амвросию хрипловатым и грозным. На боку у нег
о красовался изящный нож с позолоченной рукояткой. Поверх зеленоватой р
убахи была надета медвежья шкура, превращенная в подобие куртки без рука
вов.
Ц Кто это? Ц прошептал Деян.
Ц Отец косого, Ц еще тише ответил Идарий. Ц Ох, злой он охотник... Медведя
руками удавит.
Ц Проходи, дорогой гость, Ц растерянно сказала девушка. Ц Вален т
здесь. Он во дворе, с другой стороны дома разговаривает с сооте
чественниками. Там…
Мужчина вышел, не дослушав ответ а .
Ц Опять что-то натворил? Ц спросила Ирина Амвросия . По
гладила мальчика по голове.
Амвросий проглотил язык. Пожал плечами, стреляя глазами по лицам друзей.
Рассказывать не хотелось, хотя он и доверял девушке. «Сам разберись снач
ала!» Ц настаивал внутренний голос. Разум мальчика вновь пытался разгад
ать, почему Огняна пришла на помощь, когда все вокруг растерялись: «Зачем
она прыгнула? Не побоялась! Разве я для нее не неумеха-гот? Могла ведь и не п
рыгнуть…»
Ц Может, вы скажете?
Деян мотнул головой. Друга он не выдаст.
Ц Ладно, Ц вздохнула она.
Ц Ничего не знаю, Ц отрезал Идарий.
За окном послышался раздраженный голос Валента. Подняв грубую занавесь,
друзья выглянули наружу. Ирина уловила в звуках что-то недоброе. Поспеши
ла к выходу. Бросила на ходу:
Ц Дров в очаг больше не бросайте. Пусть так дойдет.
16
Ц Почему же ты не ушел с князем? Ф
еодагат собирал римлян для похода. Разве ты не знал? Ц Валент строго огля
дел переминавшегося с ноги на ногу мужчину лет тридцати с чистыми глупым
и глазами.
Ц Так ведь, почтенный… я ведь… Ц попытался оправдаться тот, совершенно
растерявшись перед патрицианскими манерами приближенного Даврита. Отк
уда здесь мог взяться проклятый римский аристократ?
Ц Беглый он, раб, Ц помог черноволосый парень с плоским лицом и кольцами
моряка в ушах.
Ц А ты, отчего не взял в руки оружие? Ц поднял в удивлении угольные
брови Валент. На живом лице его изобразилась игра в наивное уд
ивление. В душе он и, правда, не понимал этих людей.
Ц Мне нужды не было, Ц забегал глазами моряк.
Валент потеребил бороду. Вновь строго посмотрел на первого собеседника.
Почувствовал его дрожь, страх глубокий и затаенный.
Ц Я туда… туда никогда, Ц заикаясь пробормотал тот.
Все они, недавние поданные империи, желали только окончания разговора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
Ц Эй, чего сели-то! Ц буркнула рыжая малышка. Ц Меня слушайте. Я яблоки до
стану. Знаю как, слушаете-то?
Щука закивала головой на длинной шее.
Деян изобразил сомнение на губастом лице. Сощурился на левый глаз. Трое м
альчишек и девочка с толстой косой подбежали к ним.
Ц Скинуть его надо, Ц качнула огненной шевелюрой Огняна. Ц Он уже все во
круг себя обобрал, сейчас дальше полезет. Тогда его и толкнем-то. Ага?
Ц Чего ага? Ц возмутился Деян.
Дети непонимающе переглянулись. Ушастый мальчуган принялся грызть ног
оть на большом пальце.
Ц Здорово придумано! Ц воскликнул Амвросий. Живой ум его уже нарисовал
картину падения нахального яблочника. Вот все ребята дружно навалятся, н
еожиданно качнут дерево и Невзор полетит вниз. Требовалось только выбра
ть момент. Все было так просто! Он угадал это без лишних слов, по одному нас
троению замысла.
Ц Не понимаю вас? Ц поплыл глазами Деян.
Уша с тый мальчуган чавкнул. Сплюнул кусочек ногтя на тр
аву. Девочка с толстой косой вытаращила глаза. Амвросий улыбнулся с добр
ым лукавством, подчеркнутым в библиотеке римских повадок Валента. Малыш
гордился собой и своей неожиданно открывшей ся сообраз
ительностью.
Ц Ну…? Ц угрюмо процедил третий мальчик.
Ц Когда он за яблочком потянется, мы и качнем деревце. Он тогда точно свал
ится, Ц по слогам произнесла Щука. Добавила с гордостью: Ц Это Огн
я не бес подсказал
Бе
сы Ц злые духи в мифологии славян. . Они ее страсть как любят. В
о всяком деле помощники!
Ц Вот велесова девка, Ц криво у
смехнулся Деян.
Ц Ага!? Ц выпучила голубые глаза рыжая малышка. Ц Как скажу, вы и качните-
то. Поняли?
Через пару минут Огняна и Щука обошли всех ребят. Дети собрались кучкой п
од деревом и стали поджидать. Невзор пару раз пробовал задирать их насме
шками, но не получал ответа. Наконец , швырнув вниз тощий
огрызок, он пополз по толстой ветке за след ующим
яблоком. Зеленое с розовым бочком, оно манило его, дурманило пр
едвкушаемым ароматом и кисловатой сладостью сока. «Может быть это окаже
тся лучше остальных? Последнее было Ц одна кислятина. Тьфу!» Ц думал он.
Ц Ну-ка! Ц пискнула Огняна.
Дети, толкаясь и визжа, бросились к дереву. Ударились об ствол. Качнули его
. Пышная крона старой яблони вздрогнула. Невзор сорвался вниз. Он даже не у
спел закрыть рот, распахнувшийся от изумления в первый момент. Малыши и р
ебята постарше разлетелись в стороны, стараясь остаться не задетыми обр
ушением мальчика. Одна девочка прижалась к шершавому телу яблони и завиз
жала. Огняна запрыгала возле нее, хохоча.
«Вышло что ли?» Ц попытался сообразить Деян. С размаху он так стукнул пле
чом де рево, что задрожала даже собственная голова . «Ост
ановись, во имя Сварога!» Ц приказал он картине танцующей перед глазами.
Зеленые брызги медленно начали соединяться в контур деревьев. Серые тен
и стали превращаться в фигуры товарищей.
Ц Ой, мамочки! Ц пыхнул Невзор, уже потирая бок исцарапанной рукой. Ветви
задержали его падение, а мягкая трава сделал его почти приятным.
Ц Доволен? Ц робко спросила Щука.
Дети медленно собирались вокруг опрокинутого жадины. Только Огняна уже
карабкалась по сучковатому стволу вверх. Первое же яблоко она сорвала и
бросила вниз. «Только бы одежу не изорвать, а до яблок я доберусь»
Ц твердила она себе.
Ц Это все ты, мерзкий римлянин! Ц заорал Невзор и кинулся на Амвросия. Ц
Ты! Ты во всем виноват!
Никто не успел остановить разгневанного мальчика. Он прыгнул вперед, поз
абыв о царапинах и ушибах. Вцепился в шею ошарашенного противника и пова
лил его. Слюна выступила изо рта Невзора. Он шипел и хрипел:
Ц Ты! Ты, это выдумал! Я же видел, как ты сидел и придумывал способ меня свал
ить! Только я не понял тогда… Провались к Чернобогу!
Амвросий растерянно пробовал сопротивляться. Момент оказался упущен. К
осой завладел инициативой. Он сидел на груди поваленного римлянина. Все,
что тому удалось сделать, это сжать руки Невзора, ослабив удушающий напо
р. И все же, Амвросий резко чувствовал на своем горле грязные липкие пальц
ы недруга.
Ц Он его задушит!? Ц завопил ушастый мальчуган.
Ц Пусти! Ц хрипел Амвросий.
Ц Р-р-р-р! Разорву! Ц отвечал разъяренный любитель яблок.
Деян ничего не понимал. Голова его все еще кружилась.
Внезапно теплый воздух разрезал дикий визг. Огняна прыгнула с дерева на
спину Невзора. Обхватила его руками и ногами. Впилась когтями в тело, разр
ывая даже грубую ткань. Мальчик взвыл от боли, обиды и неожиданности. Хват
ка его ослабла. Он выпустил шею противника. Растопыренные пальцы косого
мелькнули в воздухе. Он вскочил. Попытался сбросить со спины девочку, зуб
ами грызшую ему спину. Он орал и дергал длинными руками, подпрыгивал и мот
ал головой. Все было напрасно.
Маленький римлянин поднялся с земли. Слюна показалась ему горькой. В уша
х слышался звон. Падая, Амвросий ударился головой.
Ц Помогай! Ц завопил Светлан, сын гончара, и первым бросился на помощь Ог
няне.
Амвросий последовал его примеру. В десятке шагов он увидел Деяна ковыляв
шего на выручку отважной малышке.
Вместе мальчики схватили косого за руки и повалили на траву. Огняна усел
ась на его спине. Деян опустился на ноги Невзора. Тот был побежден, но еще п
ытался сбросить с себя четверку обидчиков. Он плевался, дергался и шипел
как змея. Лицо его надулось и стало красным. Только выбившись из сил, парен
ек стих, расслабил мышцы. Никто не пытался смеяться или дразнить его. Дети
стояли вокруг в полном оцепенении.
Ц Надо же? Ц нашла в себе силы пролепетать Щука.
Ц Больше не смей все себе забирать, Ц наставительно произнес Светлан. Р
усая челка прилипла к его круглому лбу. Он глубоко дышал.
Невзор не ответил, но и не попытался вырваться.
Ц Клянись, а то щипать буду! Ц пискнула Огняна. Сердце ее отчаянно билось
. Ц Клянись, говорят.
«Как она решилась помочь мне?» Ц спросил себя Амвросий. Он еще боялся, что
Невзор вырвется, с озверением прыгнет, вновь схватит его за горло. Однако
, прижимая к земле руку противника, маленький римлянин понимал, что этого
не произойдет.
Ц Молчит, Ц подытожил Деян.
Ц Будешь клясться? Ц переспросила Огняна.
Косой сложил фиги пальцами прижатых рук
Фи
га Ц славянский знак, оберегающий от сглаза в виде кулака с выдвинутым в
перед большим пальцем, проходящим под указательным пальцем. .
Только помощь духов или богов могла освободить его теперь. Магические зн
аки от сглаза или проклятий Ц вот все , что осталось у не
го для защиты. Он хотел бы сопротивляться иначе, но не мог. Он сдался.
Процедил, смешивая слова с выдохом:
Ц Обещаю…
Ц Врать не смей! Ц приказал Светлан. Ц Луговиком клянись делиться и тра
ву жуй на том
Луговик Ц в славянской мифо
логии дух лугов воспринимаемый как маленький зеленый человечек.
. Пусть он тебя самого корнями к земле привяжет, если слово нару
шишь.
Огняна сунула косому в рот лист подорожника. Тот пережевал его и сплюнул.
Понял: мириться хотят, бить не станут. Решил для себя завтра уйти с сестрам
и за медом, чтобы никого не видеть, ни с кем не говорить. Неудача разрывала
обидчивую душу. Он мечтал просидеть до вечера, а потом соскочить с яблони
Ц остаться хозяином дерева. Он даже выр езал на одной ветке свой зн
ак, голову орла.
Ц Соврет ведь, заячьи глаза! Ц усомнился Вторяк. Сложил руки над круглен
ьким животом. Ц Ой, соврет! Кому поверили?
Ц Не соврешь? Ц спросила Огняна. Посмотрела строго, сев рядом.
Невзор мотнул головой. Подумал: «Не верят еще… Куд а тут денешься… М
еда наемся, а е с ли пчелы покусают то ничего…
Одна беда другой места не даст». Ему дали подняться. Он вздохнул так глубо
ко, словно не дышал целую вечность.
Ц Хитер… Ц покосился Невзор на Амвросия. Стряхнул сор, приставший к оде
жде.
Ц Ты на него так не смотри. Сам виноват. Всех обидел! Ц строго отрезала Ог
няна. С ложила недовольно алые губки.
Ц Яблок нам хватит, Ц вмешалась Щука. Ц Тебя не обидим.
Ц Наелся я. Так сидел, вас подразнить…
15
Ц Сколько у нас еще осталось пр
оса? Ц спросила Ирина.
Ц Проса совсем нет, Ц ответил Амвросий.
Вода в котле закипала.
Ц Тогда гречиху неси, Ц сказала девушка.
Мальчик быстро обернулся, протянув холщевый мешок хозяйке.
«Надо было с утра отмочить», Ц подумала она. Засыпала к
оричневые зерна в котел, распространявший запах жареного сала. Бросила р
убленые грибы. Положила несколько лавровых листьев, без которых Валент н
е желал обходиться. Соль в жидкую кашу полагалось добавлять лишь при еде.
Амвросий вернулся на лавку к Идарию.
Ц Худой обед, Ц заметил тот.
Ц Ничего…
Друзья сидели у очага с самого утра. Вчера они собрали много грибов
и коры. Теперь старательно вырезали лодки для малышни.
Самим пускать было уже не интересно. Стружки летели в очаг. Неу
дачные изделия тоже ждал огонь. Теплые всплески пламени ласкали загорел
ые лица ребят.
Ц Болотная руда, она ведь на корнях болотных растений откладывается. Со
бирается там. Оттуда ее и достают, а уже потом железо делают Ц продолжал р
ассказ Идарий.
Ц Как же это так? Ц удивился Амвросий .
Он усердно вытачивал фигурку неизвестного божества. Четыре л
одки разной величины лежали у его ног. К самой большой был приделан парус
из бересты. Нос ее остро выпирал тараном как у римского судна с кар
тинки в одном из свитков Валента.
Ц Бывает, что и на озерах руду с к
орней достают. Вода она, брат, много чего человеку дает. Не только рыбу, пон
имаешь?
Ц Чего же еще?
Деяна рассказ о добыче железа не интересовал. Не волновали его и лодочки
из коры. Он лежал на ложе Амвросия и посапывал, дожидаясь обеда. Каша с гри
бами не казалась ему худой. До сбора урожая оставалось еще , как он с
читал, далеко. Общины за стенами княжеского городища радовал
ись и такой пище. Только избалованным кузнецам подавай мясо, думал Деян.
Ц Еще… Ц задумался Идарий. Ц Еще на берегах глину берут.
Ц Для горшков, Ц важно пробасил Деян.
Ц Это и я знаю, Ц сказала Ирина. Помешала варево деревянным черпаком.
Почувствовала как толкается в животе будущий ребено
к. Ц Разве это новость? По берегам рек много можно глины найти.
Из нее в Италии и грубую кухонную, и красивую столовую посуду для господ д
елают.
Ц Далеко это «в Италии»? Ц поинтересовался Идарий.
Ц Далеко, Ц вздохнула девушка. Опустила красивые голубые
глаза. Лицо ее за время беременности еще больше округлилось.
Ц Италия, она на юге. Это полуостров у моря, Ц пояснил А
мвросий, на днях выпытывавший у Валента, где лежат в мире какие земли.
Ц На юге, это я понимаю.
К запаху топленого сала примешался аромат свежих грибов. Мухи утомитель
но кружились вблизи.
Ц Ох! Ц выдохнул Деян.
Ирина не была в восторге от указания Валента кормить всех друзей мальчик
а. Припасов оставалось немного. «Скоро совсем без крупы жить придется. Хв
ала Иисусу есть рыба, а иногда и дичь. Может быть, Всегорд тоже не д ас
т умереть с голоду», Ц рассудил а хозяйка. Ее новые подруги спл
етничали о том, что если Даврит не вернется к зиме за Дунай, некоторые плем
ена совсем откажутся снабжать городище.
Ц Без сильной дружины даже Всегорд не принудит своевольных старейшин у
платить дань, Ц сомневалась пышногрудая Станимира.
Ц Слышала я, что только ливичи с охотой пошлют нам хлеб, Ц вторила женщин
а постарше. Ц Другие племена противятся. Говорят, слишком много людей на
юг ушло, сеять было некому, а теперь жать, мол, будет нече
го.
Ирина качала головой. Верить в подобное не хотелось. Волхвы обещали хоро
ший , хоть и поздний урожай. Э то внушал
о надежду. Валент, все теснее сходившийся с Всегордом, не тревожился вовс
е. Женщину успокаивало такое поведение. Еще, нравилась ей идея не в меру ще
дрого мужа заняться охотой в «этих диких местах», как он выражался. «С сол
ониной в зиму не пропадем», Ц считала она, беспокоясь не только о себе, но
и о долгожданном младенце .
Ц Так как же руду в болотах собирают? Ц спросил Амвросий. Ему жутко хотел
ось об этом узнать. Ц Ты говорил, тебе отец рассказывал?
Ц Да, Ц протянул Идарий. Он порядком проголодался. Это сбивало рассказ.
Ц Специальными черпаками добытчики достают руду с болотного дна. Плава
ют они на особых плотах, иначе на болоте в тех мест
ах нельзя.
Ц Он что, болота тебе не видел? Это того, что с жабами
? Ц захохотал Деян. Ц Ты еще расскажи, как лягушки квакают.
Ц Раз такой умный, сам рассказывай! Ц крикнул Идарий.
Ц Ну-ка хватит! Ц строго сказала Ирина.
Ц Валент говорил, что вы склавины, плохо землю пашете, Ц глубокомысленн
о заметил Ам в росий. Ему почему-то стало нравиться счита
ть себя римлянином. Прежде он никогда не думал о том кто он, к какому народ
у принадлежит. Все было просто во фракийских горах.
Ц Землю? Ц переспросил сын кузнеца.
Ц Как это! Ц подскочил от удивления Деян.
«Совсем от голода дети переругаются», Ц решила девушка. Они казал
ись ей смешными. От этого румянец выступил на ее щеках, а гуды сложились в
улыбку.
Ц Много я не знаю, Ц стушевался маленький римлянин, Ц но вроде как неглу
боко ее перепахиваете. Оттого она быстро и слабеет. Потом забросите и лес
жжете. Сначала урожаи большие, а дальше хуже делаются. У римлян не так!
Ц Откуда это твоему отцу знать, он и сохи то не видел!? Учить еще будет! Ц п
родолжал возмущаться Деян.
Ц Он в империи хозяином многих земель был, Ц попробовал возразить Амвр
осий. Шмыгнул носом. Чихнул от пепла.
Ц Перун свидетель . П ризнает правду,
Ц кивнул сын кузнеца.
Деян махнул рукой. Что толку спорить? Разве у земли бывает хозяин? Смешно д
аже. Глупость одна. Не бывает у земли хозяина. Иначе, зачем ее создали боги?
Нет хозяина ни у земли, ни у человека. Даже боги в людском мире не хозяева, х
оть и сотворили его.
Невдалеке послышались шаги. Ребята посмотрели в сторону входа. Высокий,
необыкновенно широкий в плечах мужчина, поклонившись, вошел в людскую ча
сть дома. Лицо гостя плотно заросло рыжеватой шерстью. Русые волосы были
убраны в хвост. Глаза враждебно горели под клокотавшими бровями.
Ц Охранят боги твой очаг, хозяйка. Могу я видеть твоего мужа?
Голос незнакомца показался Амвросию хрипловатым и грозным. На боку у нег
о красовался изящный нож с позолоченной рукояткой. Поверх зеленоватой р
убахи была надета медвежья шкура, превращенная в подобие куртки без рука
вов.
Ц Кто это? Ц прошептал Деян.
Ц Отец косого, Ц еще тише ответил Идарий. Ц Ох, злой он охотник... Медведя
руками удавит.
Ц Проходи, дорогой гость, Ц растерянно сказала девушка. Ц Вален т
здесь. Он во дворе, с другой стороны дома разговаривает с сооте
чественниками. Там…
Мужчина вышел, не дослушав ответ а .
Ц Опять что-то натворил? Ц спросила Ирина Амвросия . По
гладила мальчика по голове.
Амвросий проглотил язык. Пожал плечами, стреляя глазами по лицам друзей.
Рассказывать не хотелось, хотя он и доверял девушке. «Сам разберись снач
ала!» Ц настаивал внутренний голос. Разум мальчика вновь пытался разгад
ать, почему Огняна пришла на помощь, когда все вокруг растерялись: «Зачем
она прыгнула? Не побоялась! Разве я для нее не неумеха-гот? Могла ведь и не п
рыгнуть…»
Ц Может, вы скажете?
Деян мотнул головой. Друга он не выдаст.
Ц Ладно, Ц вздохнула она.
Ц Ничего не знаю, Ц отрезал Идарий.
За окном послышался раздраженный голос Валента. Подняв грубую занавесь,
друзья выглянули наружу. Ирина уловила в звуках что-то недоброе. Поспеши
ла к выходу. Бросила на ходу:
Ц Дров в очаг больше не бросайте. Пусть так дойдет.
16
Ц Почему же ты не ушел с князем? Ф
еодагат собирал римлян для похода. Разве ты не знал? Ц Валент строго огля
дел переминавшегося с ноги на ногу мужчину лет тридцати с чистыми глупым
и глазами.
Ц Так ведь, почтенный… я ведь… Ц попытался оправдаться тот, совершенно
растерявшись перед патрицианскими манерами приближенного Даврита. Отк
уда здесь мог взяться проклятый римский аристократ?
Ц Беглый он, раб, Ц помог черноволосый парень с плоским лицом и кольцами
моряка в ушах.
Ц А ты, отчего не взял в руки оружие? Ц поднял в удивлении угольные
брови Валент. На живом лице его изобразилась игра в наивное уд
ивление. В душе он и, правда, не понимал этих людей.
Ц Мне нужды не было, Ц забегал глазами моряк.
Валент потеребил бороду. Вновь строго посмотрел на первого собеседника.
Почувствовал его дрожь, страх глубокий и затаенный.
Ц Я туда… туда никогда, Ц заикаясь пробормотал тот.
Все они, недавние поданные империи, желали только окончания разговора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50