В ит
оге отряд шедший по моему следу повернул обратно. Нет для меня большего в
рага, чем Константинополь.
С болью Валент вспомнил, как пог
ибали его букеларии. Стрелы гепидов и других германце в
служивших Византии выбивали их одного за другим. Спешившись, воины попыт
ались строем отойти к высокой скале, но здесь их снова поджидали враги. «И
мперия нашла способ расправиться со мной», Ц подумал изгнанник.
Предательски уничтожив силы Валента, провизантийская партия в сенате н
ичего не добилась. Выиграли лишь лангобарды. Их владения расширялись, вс
е ближе подбираясь к Риму. Август так и не нашел средств на спасение Итали
и. Только официально запрещенные дружины частных лиц, буке
лларии , противостояли лангобардам, терзавш
им Апеннины.
Ц Еще раз благодарю тебя, римл
янин. Твоя помощь послужит верному делу. Не забывай обид. Все они будут ото
мщены. Таков закон, данный богами. Таков порядок Перуна.
Валент кивнул в знак признательности.
Ц Император Юстин укрепил армию римлян, Ц продолжил прерванную появле
нием Валента мысль Феодагат. Ц Казна по-прежнему скупа, но ремонт десятк
а важнейших к репостей и усиление их гарнизонов она опл
атила. Юстиниан оставил империю с силами не более 150 тыся
ч солдат, половину из которых составляли никуда не годные пограничники.
Они способны только копаться в своей земле , в ыращивать
брюкву. Полевые войска и федераты были разбросаны на огромном расстояни
и, защищая не только Дунай и восточные земли, но также Италию, Африку и Исп
анию. Все то, что отвоевал Юстиниану Велисарий
Ве
лисарий Ц крупнейший полководец Юстиниана. .
Тени людей и предметов переплетались на бревенчатой стене. В колебаниях
огня они колыхались как темное пламя.
Ц Перестав платить аварам, Юстин попытался поправить дела с военными си
лами государства . Ему удалось только сохранить, что име
лось. Мощь империи не сократил а сь при
нынешнем августе, хотя и не возросл а . Вот только войн ст
ало больше, а деньги наш брат научился видеть лишь во сне. Сейчас Византия
увязла в сражениях с персами, а владыка в отчаянии от не
удач удалился от дел. Мои люди тоже долж ны были отправиться на дале
кий В осток, но это было уже слишком. Не удалось послать нас Ц п
ошлют других. Во Фракии и Иллирии останется не больше 15 тысяч хороших солд
ат, включая гвардию. Численность букелариев у магистров невелика.
Ц Все балканское войско разделено на три части: придворные отряды, арми
я во Фракии и армия в Иллирии, Ц добавил Рыва. Ц Крепости на Дунае и
в горах занимают пограничники, общее их число Ц приблизител
ьно 30 тысяч, включая Иллирию. Все они распылены по провинциям и собственны
м поселениям. Своих деревень они не отдадут, но боевой дух у них не велик.
Ц Это худшие солдаты, каких имеет империя, Ц уточнил Феодагат.
Ц Мы знаем. Коровий навоз, а не бойцы , Ц добавил г
унн.
Ц Что тебе известно о соправителе Юстина? Ц почесав но
с, спросил гота Даврит. Немного раскосые глаза его смот
рели проницательно, по скифски хитро.
Ц Почти ничего. Тиверий такой
же дворцовый баловень, как и его приемный отец. Говорят, он добряк. Не так с
куп на счет денег. Он не солдат. Авары разгромили его в прошлой войн
е словно мальчишку. Все чего стоит опасаться Ц старое римско
е коварство.
Ц Разве этим можно нас остано
вить? Ц ухмыльнулся Даврит.
Ц Этого стоит о стерегаться , Ц заметил Валент.
Ц Тот, кто страшиться коварства врага больше его силы всегда
остается трусом, Ц надменно возразил Боз. Ц Этому ты хочешь нас научить?
Мы, склавины, побеждаем врага, а не прячемся от него.
Валент нахмурился, готовый дать резкий ответ. Но чья-то нога под столом то
лкнула его. Воспаленный от г нева взгляд римлянина метнулся
ища виновника новой обиды. Кто мог им быть?
Ц У всех племен свои обычаи, Ц вдруг произнес Феодагат. Ц Князь для того
и собрал подле себя столько воинов, чтобы знать все их, каждый раз поступа
я мудро.
Даврит кивнул. Сурово посмотрел на Боза.
Ц Я опасаюсь авар ов , князь, Ц начал Всегорд. Ц Неизвес
тно сколько времени Баян будет в неведенье. Тела его посланцев сожжены, а
прах их развеян ветром. Но весть все равно долетит до кагана. Он не простит
нам…
Ц Знаю! Ц прошипел Даврит. Ц Знаю! Все знаю!
Ц Мы не слабы, князь! Ц раздались голоса. Ц Еще до будущей
зимы мы будем пировать в городе Константина за золотыми стола
ми! Что нам Баян!
«Надо отменить поход», Ц подумал Валент, понимая, что произнес т
и этого нельзя. Феодагат рассказал ему об убийстве послов. Рим
лянин сразу понял, какая здесь заключена угроза. Аварский каганат был сл
ишком силен, чтобы мириться с дерзостью задунайских племен. Византийска
я империя ежегодно платила аварам 80 000 динариев. Император не имел сил спра
виться с могущественным каганом.
Неожиданно взгляды Валента и Всегорда встретились. Оба они прочли в гла
за х друг друга одну и туже мысль: опаснос ти не изб
ежать, но нельзя ид ти на Византию, оставляя аварам открытый пу
ть в землю склавин.
Ц Мне не известно о планах похода, Ц медленно заговорил Валент
, Ц хотя его цели ясны. Однако оставлять беззащитными свои зем
ли не благоразумно.
Ц Это так! Ц поддержал римлянина Всегорд.
Ц Ерунда! Ц зашумели вожди. Ц Если степные шакалы сун
утся, то первым делом будут иметь дело с нами! Зачем им идти сюда? Разве они
умеют воевать в наших лесах? Их боги сильны только в степи!
Ц Что предлагаешь, Всегорд? Ц хмуро спросил Даврит. Ц Ты самый осторожн
ый из воевод. Объясни, во имя Перуна?
Ц Не знаю, князь!
Ц Надо закрыть все пути, ведущие в твои земли с севера, Ц отрезал Валент.
Ц Весной часть отрядов должна выдвинуться и занять горные проходы и пер
еправы, подготовить засады. Так поступали в этих местах еще римские леги
оны. Пусть авары не рассчитывают на легкую добычу, пока ты далеко.
Ц Там есть крепости племен, Ц отмахн
улся Боз кистью с растопыренными пальцами. Чмокнул.
Ц Их не мешает укрепить. Ты разве не знаешь, на что они п
ригодны? Ц быстро заговорил Всегорд.
Боз поморщился. Гунн надменно повернул голову: этот спор не касался его. Д
аврит медленно качнулся на лавке. Устремил проницательный взгляд голуб
ых глаз на Валент, потом на Всегорда.
Ц Молвите , друге. Слушаю.
Всегорд подпер рукой низкий лоб. Заговорил, глядя в стол:
Ц Мысль римлянина дельная. Слышал, он понимает в защит
е укреплений. Знания эти нужные. Полезные з н ания. Если все пр
оходы закрыть, всюду ловушек наделать, засек нарубить, рвов
накопать, тогда аварам с севера дороги не будет. И малыми силами мы их на р
авнину не пустим. Пускай сунутся!
Он властно посмотрел на собравшихся.
Ц Дело! Ц сказал Феодагат. Ц Дунай будет в наших руках. Тол
ько одна дорога останется врагу: напасть с севера.
Ц Не останется этой дороги! Ц князь
положил тяжелый кулак на стол. Криво улыбнулся довольный собой и советом
.
Боз скрестил руки на груди. Он со всем соглашался в душе, но не мог признат
ь этого на словах. Валент погладил левую щеку уже начавшую зараста
ть щетиной после недавнего бритья. Мысленно он сказал себе: «Ты не
пропадешь и не затеряешься здесь, в новой Дакии».
Ц Возражает кто?
Ц Нечего тут, князь, возражать ,
Ц сказал Рыва щуря правый глаз.
Военные вожди закивали в поддержку.
Ц Добро. Всегорд, ты и Валент останетесь и за
йметесь всем этим . Я не хочу, чтобы ава
ры разоряли наши земли пока мы в походе. Сколько воинов оставить решит
союзный вет. Это все!
Даврит грозно поднял шершавые ладони.
10
Амвросий легко нашел
дом кузнеца. Он не был одним длинным строением, как жилища воин
ов зимовавших с князем. Низкая изгородь отделяла жилые и рабочие построй
ки от мощеной деревом улицы. Пройдя через калитку, мальчик оказался во дв
оре. По шуму, доносившемуся из большой пристройки, он понял, куда нужно идт
и.
Внезапно он услышал грубую брань и пронзительный визг. Амвросий обернул
ся и заметил убегающую свинью. Животное визжало и несло
сь к калитке, чтобы ускользнуть со двора.
Ц Держи ее, прохвост! Ц изо всех сил орал крепкий мужчина невысокого рос
та. Ц Не выпускай ее! Идарий, сюда! Сюда!
Малыш бросился к калитке, от которой еще не успел отойти далеко. Мгновени
е, и путь бегства перепуганной свинье был отрезан. Животное взвизгнуло и
бросилось в сторону.
Ц Вот же тварь, Леший меня забери! Идарий, сюда!
Дверь пристройки отворилась. Натягивая полушубок , на у
лицу выбежал мальчик.
Ц Да , отец!
Ц Помоги мне Сварог, где ты был?!
Рослый лохматый мальчик сделал недоуменное лицо. Мужч
ина сплюнул на землю. Выругался отборной бранью. Свинья хрюкнула, высуну
в нахальную морду из-за кучи поленьев, наваленной у ограды.
Ц Ну, теперь то я тебя поймаю, Ц пригрозил животному пальцем невысокий м
ужчина. Ц Ну, теперь ты не убежишь! Помоги мне Сварог! Идарий, неси копье.
Мальчик исчез, появившись через мгновение с копьем в одной руке и двумя б
оевыми топорами в другой. Вздохнув, он протянул оружие отцу. Мужчина суну
л топор за пояс. Копье взял в руку. Проворчал:
Ц Ты у меня справишь Велесовы дни
Ве
лес Ц славянский бог богатства, покровитель домашнего скота, воплощени
е золота, попечитель торговцев, скотоводов, охотников и землепашцев. Вел
есовы дни Ц праздник в честь бога Велеса справлявшийся с 1 по 6 января.
!
Амвросий стоял в стороне, пони
мая, что сейчас не время мешать. Молча, он наблюдал за происходящим. Неожид
анно Идарий подошел к нему и прошептал:
Ц Спасибо что помог! Каждый год с отцом такая штука. Охотник он Ц богам з
авидно, но как какую живность зарезать, так это… И злится! Перун в битве до
брей. А, ладно! В общем, снова охота получается. Сейчас он свинью одним удар
ом свалит.
Ц Одним ударом? Ц удивился Амвросий, всерьез опасавшийся, что разъярен
ное животное может броситься на него.
Ц Ну, вот смотри! Ц прошептал Идарий, указав топором в сторону, где разво
рачивалась борьба человека и свиньи.
В это время мужчина с копьем на плече и укрывшееся за кучей животное смот
рели друг на друга. Свинья была готова ринуться в любую минут у
, а человек терпеливо чего-то ждал.
Ц Рассердился. Успокаиваетс
я, Ц прошептал Идарий. Ц Ну, отец!
Вдруг мужчина топнул ногой. Животное сорвалось с места, но через мгновен
ие рухнуло под ударом брошенного копья. С предсмертным визгом свинья дер
гала лапами лежа в крови.
Поняв, в какую сторону побежит зверь, охотник не промахнулся.
Ц О! Ц не без гордости произнес русоволосый мальчик.
Ц Видал!?
Сердце Амвросия отчаянно стучало, а язык не поворачивался во рту. Было ст
рашно и больно одновременно. Но больше всего малыш чувствовал сейчас вос
торг перед силой, которой был наделен человек.
Ц Чего стоите! ? Идите свежевать ,
Ц гордо сказал мужчина, выдергивая из туши копье. Ц Давайте, давайте!
Ц Пошли! Ц скомандовал Идарий.
Ц Тебя как зовут? Ц обратился к Амвросию мужчина, широко улыбаясь и дыша
из-под длинных усов горячим паром.
Ц Амвросий, Ц сказал малыш. Ц Ты кузнец?
Ц Да, кузнец и не только. Тебя, наверное, прислал этот римлянин. Вот что, пом
оги Идарию, а я угощу вас свежей жареной печенкой. Такой вы никогда еще не
ели!
11
После обеда мальчики пошли в к
узницу, куда отец приказал Идарию отнести наконечники для стрел. Кольчуг
а Валента была готова. Он мог забрать ее в любое время.
Ц Значит ты тоже римлянин, как твой господин? Ц по интер е
совался Идарий. От любопытства его б
ольшие болотной зелени глаза казались еще крупней.
Ц Да, Ц ответил Амвросий, проходя вслед за новым знакомым в п
омещение.
В прохладе воздуха ощущался запах угля и железа.
Ц А лет тебе сколько? Мне тринадцатый пошел
.
Ц Не знаю, Ц с грустью признался малыш, попытавшись сложить пальцы на од
ной руке. Ц Не помню, вроде десять, а может и двенадцать ?
Ц Это все ничего! Садись!
Ребята уселись на солому. Идарий утер рукавом мокрый нос. Развернул свер
ток с остатком печенки и овсяными лепешками.
Ц У нас раньше был раб Ц римлянин. Отец захватил его, когда ходил на войн
у. Так он два года назад убежал с сестрой к антам. Помню, у него борода была ч
ерная-черная и глаза такие, знаешь, на выкате. Так, что отец римлян не любит.
Он говорит: все они подлые собаки, а не мужчины. Что им с сестрой меша
ло тут остаться? Ох! Но ты другое дело, какой ты римлянин?
Ц У римлян большие города с высокими ст е нами! Ц важно
возразил Амвросий. Взгляд его засветился.
Ц Ерунда! Ешь, давай, а то лет себе насчитал, а сам мельче пескар
я.
Мальчики вновь принялись жевать. Наевшись, Амвросий с любопытством прин
ялся разглядывать помещение. Все для него было новым, невиданным: и казав
шиеся огромными молоты, и наковальня, и всевозможные инструменты и присп
особления. Особенно странными казались меха.
Ц Они нужны, чтобы огонь делался сильнее, Ц пояснил Идарий, приметивший
любопытство приятеля. Ц Только так можно накалить железо, чтобы выковат
ь из него меч, нож или наконечник копья. Серпов мы не делаем.
Кузница была просторной. Амвросий подумал, что один человек не мог бы зде
сь трудиться. «Наверное, с отцом Идария работают и другие люди», Ц мыслен
но предположил он.
Ц Смотри, здесь стоит Косой! Вон, как землю протоптал, Ц засмеялся сын ку
знеца, тыча вниз пальцем. Ц Видишь! ? Он такой здоровяк! Да
ты его наверняка замечал, он в городище самый толстый и сильный.
Амвросий вспомнил, что действительно однажды на улице заметил огромног
о человека с редкой бородой и косыми глазами.
Ц А Косой он не криво все делает? Ц шутя, спросил мальчик.
Ц Ты что, Амвросий! Он лучше всех может выковать меч. Какой у него удар, ког
да он берет молот! Птицы валятся с неба только от грохота!
Малыш живо представил, какой страшный шум должен был производить этот че
ловек в кузнице, что даже птицы не могут удержаться в небе.
Ц Ты что поверил про птиц? Ц с любопытством заглядывая в глаза малышу, уд
ивился Идарий. Ц Перун свидетель, это я так сказал… Птицы не падают, конеч
но…
Мальчики засмеялись. Потом с теплотой взглянув друг на друга, принялись
доедать обед. Теперь почему-то он казался еще вкусней.
Ц Это что, кольчуга? Ц спросил юный римлянин ,
замети л доспех , висевший у бревенчато
й стены. Свитый из множества колец он поражал воображение реб
енка.
Амвросий много раз видел уже кольчуги и каждый раз не понимал,
как же руки человека могли сплести в единое гибкое почти живое целое сто
лько железных нитей.
Ц Да, кольчуга! Отец смастерил, Ц с гордостью произнес Идарий. Ц Лучше
н его никто не умеет, даже Косой.
Мальчик промолчал, что Косой вообще не умел делать доспехи.
Ц В нашем городище князь самых славных мастеров собра
л. Со всех склавинских племен! Отца старшим поставил. Доверяет. Он с Даврит
ом во всех походах бывал. К самому главному морю ходил. Разных чудес повид
ал: орлов бородаты х и коней с крыльями.
Ц Вот бы и мне посмотреть на море!
Ц Подрастем и мы увидим. Отец и теперь без войны жить не может. Как князь е
го не отговаривает, всякий раз вновь в чужие страны идет. И хоть бы раз без
добычи вернулся! Всякий случай с удачей. Вот Косой, тот дома сидит. Не охот
ник до битв. Один он такой. Других кузнецов князь сам на войну не пускает. Б
ережет. А с отцом не поспоришь!
Ц Кузница у вас большая, просторная, Ц заметил малыш. Ц Наверное, тут мн
ого людей могут работать?
Ц Да, десять человек за раз помещается. Отец среди мастеров старшина. Они
почти одно оружие делают. Оно для дружины нужно. Так князь повелел. Все не
простые оружейники, а самые умелые.
Ц И секреты знают?
Ц Еще бы! Во всяком железе разбираются. Закалять умеют в козьей моче. Вон
крынка стоит. Там металл и остывает. Крепким получается.
Ц Это что козлиная моча железо прочней делает?
Ц Секрет есть. Отец в нее еще что-то добавляет. Не знаю уж что. Даже с
таршим братьям не говорит. Вот как!
Ц Да! ?
Ц Князь всяких умельцев собрал. По всем ремеслам. Кто из склавин
, тем хорошо живется. Рабам Ц похуже. Они одежду шьют, щиты дела
ют, стрелы...
Ц Скажи, а какая добыча в походе чаще достается?
Ц Когда война, то бери что нравится. Что у врагов забрал то и твое. Тут уж ка
к повезет. Кому скот, кому люди. Ох! Жаль только отца летом редко вижу. Зимуе
т, а весной снова в путь. Война Ц дело мужчин, ничего не поделаешь. Когда мы
с тобой подрастем, тоже станем за добычей ходить.
Ц Будем друзьями! Ц предложил малыш.
Ц Давай! Весной я тебе покажу пещеру за городищем и места в лесу, где мног
о дичи. Ты из лука стрелять умеешь?
Ц Нет, Ц грустно сознался Амвросий.
Ц Ничего, научу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
оге отряд шедший по моему следу повернул обратно. Нет для меня большего в
рага, чем Константинополь.
С болью Валент вспомнил, как пог
ибали его букеларии. Стрелы гепидов и других германце в
служивших Византии выбивали их одного за другим. Спешившись, воины попыт
ались строем отойти к высокой скале, но здесь их снова поджидали враги. «И
мперия нашла способ расправиться со мной», Ц подумал изгнанник.
Предательски уничтожив силы Валента, провизантийская партия в сенате н
ичего не добилась. Выиграли лишь лангобарды. Их владения расширялись, вс
е ближе подбираясь к Риму. Август так и не нашел средств на спасение Итали
и. Только официально запрещенные дружины частных лиц, буке
лларии , противостояли лангобардам, терзавш
им Апеннины.
Ц Еще раз благодарю тебя, римл
янин. Твоя помощь послужит верному делу. Не забывай обид. Все они будут ото
мщены. Таков закон, данный богами. Таков порядок Перуна.
Валент кивнул в знак признательности.
Ц Император Юстин укрепил армию римлян, Ц продолжил прерванную появле
нием Валента мысль Феодагат. Ц Казна по-прежнему скупа, но ремонт десятк
а важнейших к репостей и усиление их гарнизонов она опл
атила. Юстиниан оставил империю с силами не более 150 тыся
ч солдат, половину из которых составляли никуда не годные пограничники.
Они способны только копаться в своей земле , в ыращивать
брюкву. Полевые войска и федераты были разбросаны на огромном расстояни
и, защищая не только Дунай и восточные земли, но также Италию, Африку и Исп
анию. Все то, что отвоевал Юстиниану Велисарий
Ве
лисарий Ц крупнейший полководец Юстиниана. .
Тени людей и предметов переплетались на бревенчатой стене. В колебаниях
огня они колыхались как темное пламя.
Ц Перестав платить аварам, Юстин попытался поправить дела с военными си
лами государства . Ему удалось только сохранить, что име
лось. Мощь империи не сократил а сь при
нынешнем августе, хотя и не возросл а . Вот только войн ст
ало больше, а деньги наш брат научился видеть лишь во сне. Сейчас Византия
увязла в сражениях с персами, а владыка в отчаянии от не
удач удалился от дел. Мои люди тоже долж ны были отправиться на дале
кий В осток, но это было уже слишком. Не удалось послать нас Ц п
ошлют других. Во Фракии и Иллирии останется не больше 15 тысяч хороших солд
ат, включая гвардию. Численность букелариев у магистров невелика.
Ц Все балканское войско разделено на три части: придворные отряды, арми
я во Фракии и армия в Иллирии, Ц добавил Рыва. Ц Крепости на Дунае и
в горах занимают пограничники, общее их число Ц приблизител
ьно 30 тысяч, включая Иллирию. Все они распылены по провинциям и собственны
м поселениям. Своих деревень они не отдадут, но боевой дух у них не велик.
Ц Это худшие солдаты, каких имеет империя, Ц уточнил Феодагат.
Ц Мы знаем. Коровий навоз, а не бойцы , Ц добавил г
унн.
Ц Что тебе известно о соправителе Юстина? Ц почесав но
с, спросил гота Даврит. Немного раскосые глаза его смот
рели проницательно, по скифски хитро.
Ц Почти ничего. Тиверий такой
же дворцовый баловень, как и его приемный отец. Говорят, он добряк. Не так с
куп на счет денег. Он не солдат. Авары разгромили его в прошлой войн
е словно мальчишку. Все чего стоит опасаться Ц старое римско
е коварство.
Ц Разве этим можно нас остано
вить? Ц ухмыльнулся Даврит.
Ц Этого стоит о стерегаться , Ц заметил Валент.
Ц Тот, кто страшиться коварства врага больше его силы всегда
остается трусом, Ц надменно возразил Боз. Ц Этому ты хочешь нас научить?
Мы, склавины, побеждаем врага, а не прячемся от него.
Валент нахмурился, готовый дать резкий ответ. Но чья-то нога под столом то
лкнула его. Воспаленный от г нева взгляд римлянина метнулся
ища виновника новой обиды. Кто мог им быть?
Ц У всех племен свои обычаи, Ц вдруг произнес Феодагат. Ц Князь для того
и собрал подле себя столько воинов, чтобы знать все их, каждый раз поступа
я мудро.
Даврит кивнул. Сурово посмотрел на Боза.
Ц Я опасаюсь авар ов , князь, Ц начал Всегорд. Ц Неизвес
тно сколько времени Баян будет в неведенье. Тела его посланцев сожжены, а
прах их развеян ветром. Но весть все равно долетит до кагана. Он не простит
нам…
Ц Знаю! Ц прошипел Даврит. Ц Знаю! Все знаю!
Ц Мы не слабы, князь! Ц раздались голоса. Ц Еще до будущей
зимы мы будем пировать в городе Константина за золотыми стола
ми! Что нам Баян!
«Надо отменить поход», Ц подумал Валент, понимая, что произнес т
и этого нельзя. Феодагат рассказал ему об убийстве послов. Рим
лянин сразу понял, какая здесь заключена угроза. Аварский каганат был сл
ишком силен, чтобы мириться с дерзостью задунайских племен. Византийска
я империя ежегодно платила аварам 80 000 динариев. Император не имел сил спра
виться с могущественным каганом.
Неожиданно взгляды Валента и Всегорда встретились. Оба они прочли в гла
за х друг друга одну и туже мысль: опаснос ти не изб
ежать, но нельзя ид ти на Византию, оставляя аварам открытый пу
ть в землю склавин.
Ц Мне не известно о планах похода, Ц медленно заговорил Валент
, Ц хотя его цели ясны. Однако оставлять беззащитными свои зем
ли не благоразумно.
Ц Это так! Ц поддержал римлянина Всегорд.
Ц Ерунда! Ц зашумели вожди. Ц Если степные шакалы сун
утся, то первым делом будут иметь дело с нами! Зачем им идти сюда? Разве они
умеют воевать в наших лесах? Их боги сильны только в степи!
Ц Что предлагаешь, Всегорд? Ц хмуро спросил Даврит. Ц Ты самый осторожн
ый из воевод. Объясни, во имя Перуна?
Ц Не знаю, князь!
Ц Надо закрыть все пути, ведущие в твои земли с севера, Ц отрезал Валент.
Ц Весной часть отрядов должна выдвинуться и занять горные проходы и пер
еправы, подготовить засады. Так поступали в этих местах еще римские леги
оны. Пусть авары не рассчитывают на легкую добычу, пока ты далеко.
Ц Там есть крепости племен, Ц отмахн
улся Боз кистью с растопыренными пальцами. Чмокнул.
Ц Их не мешает укрепить. Ты разве не знаешь, на что они п
ригодны? Ц быстро заговорил Всегорд.
Боз поморщился. Гунн надменно повернул голову: этот спор не касался его. Д
аврит медленно качнулся на лавке. Устремил проницательный взгляд голуб
ых глаз на Валент, потом на Всегорда.
Ц Молвите , друге. Слушаю.
Всегорд подпер рукой низкий лоб. Заговорил, глядя в стол:
Ц Мысль римлянина дельная. Слышал, он понимает в защит
е укреплений. Знания эти нужные. Полезные з н ания. Если все пр
оходы закрыть, всюду ловушек наделать, засек нарубить, рвов
накопать, тогда аварам с севера дороги не будет. И малыми силами мы их на р
авнину не пустим. Пускай сунутся!
Он властно посмотрел на собравшихся.
Ц Дело! Ц сказал Феодагат. Ц Дунай будет в наших руках. Тол
ько одна дорога останется врагу: напасть с севера.
Ц Не останется этой дороги! Ц князь
положил тяжелый кулак на стол. Криво улыбнулся довольный собой и советом
.
Боз скрестил руки на груди. Он со всем соглашался в душе, но не мог признат
ь этого на словах. Валент погладил левую щеку уже начавшую зараста
ть щетиной после недавнего бритья. Мысленно он сказал себе: «Ты не
пропадешь и не затеряешься здесь, в новой Дакии».
Ц Возражает кто?
Ц Нечего тут, князь, возражать ,
Ц сказал Рыва щуря правый глаз.
Военные вожди закивали в поддержку.
Ц Добро. Всегорд, ты и Валент останетесь и за
йметесь всем этим . Я не хочу, чтобы ава
ры разоряли наши земли пока мы в походе. Сколько воинов оставить решит
союзный вет. Это все!
Даврит грозно поднял шершавые ладони.
10
Амвросий легко нашел
дом кузнеца. Он не был одним длинным строением, как жилища воин
ов зимовавших с князем. Низкая изгородь отделяла жилые и рабочие построй
ки от мощеной деревом улицы. Пройдя через калитку, мальчик оказался во дв
оре. По шуму, доносившемуся из большой пристройки, он понял, куда нужно идт
и.
Внезапно он услышал грубую брань и пронзительный визг. Амвросий обернул
ся и заметил убегающую свинью. Животное визжало и несло
сь к калитке, чтобы ускользнуть со двора.
Ц Держи ее, прохвост! Ц изо всех сил орал крепкий мужчина невысокого рос
та. Ц Не выпускай ее! Идарий, сюда! Сюда!
Малыш бросился к калитке, от которой еще не успел отойти далеко. Мгновени
е, и путь бегства перепуганной свинье был отрезан. Животное взвизгнуло и
бросилось в сторону.
Ц Вот же тварь, Леший меня забери! Идарий, сюда!
Дверь пристройки отворилась. Натягивая полушубок , на у
лицу выбежал мальчик.
Ц Да , отец!
Ц Помоги мне Сварог, где ты был?!
Рослый лохматый мальчик сделал недоуменное лицо. Мужч
ина сплюнул на землю. Выругался отборной бранью. Свинья хрюкнула, высуну
в нахальную морду из-за кучи поленьев, наваленной у ограды.
Ц Ну, теперь то я тебя поймаю, Ц пригрозил животному пальцем невысокий м
ужчина. Ц Ну, теперь ты не убежишь! Помоги мне Сварог! Идарий, неси копье.
Мальчик исчез, появившись через мгновение с копьем в одной руке и двумя б
оевыми топорами в другой. Вздохнув, он протянул оружие отцу. Мужчина суну
л топор за пояс. Копье взял в руку. Проворчал:
Ц Ты у меня справишь Велесовы дни
Ве
лес Ц славянский бог богатства, покровитель домашнего скота, воплощени
е золота, попечитель торговцев, скотоводов, охотников и землепашцев. Вел
есовы дни Ц праздник в честь бога Велеса справлявшийся с 1 по 6 января.
!
Амвросий стоял в стороне, пони
мая, что сейчас не время мешать. Молча, он наблюдал за происходящим. Неожид
анно Идарий подошел к нему и прошептал:
Ц Спасибо что помог! Каждый год с отцом такая штука. Охотник он Ц богам з
авидно, но как какую живность зарезать, так это… И злится! Перун в битве до
брей. А, ладно! В общем, снова охота получается. Сейчас он свинью одним удар
ом свалит.
Ц Одним ударом? Ц удивился Амвросий, всерьез опасавшийся, что разъярен
ное животное может броситься на него.
Ц Ну, вот смотри! Ц прошептал Идарий, указав топором в сторону, где разво
рачивалась борьба человека и свиньи.
В это время мужчина с копьем на плече и укрывшееся за кучей животное смот
рели друг на друга. Свинья была готова ринуться в любую минут у
, а человек терпеливо чего-то ждал.
Ц Рассердился. Успокаиваетс
я, Ц прошептал Идарий. Ц Ну, отец!
Вдруг мужчина топнул ногой. Животное сорвалось с места, но через мгновен
ие рухнуло под ударом брошенного копья. С предсмертным визгом свинья дер
гала лапами лежа в крови.
Поняв, в какую сторону побежит зверь, охотник не промахнулся.
Ц О! Ц не без гордости произнес русоволосый мальчик.
Ц Видал!?
Сердце Амвросия отчаянно стучало, а язык не поворачивался во рту. Было ст
рашно и больно одновременно. Но больше всего малыш чувствовал сейчас вос
торг перед силой, которой был наделен человек.
Ц Чего стоите! ? Идите свежевать ,
Ц гордо сказал мужчина, выдергивая из туши копье. Ц Давайте, давайте!
Ц Пошли! Ц скомандовал Идарий.
Ц Тебя как зовут? Ц обратился к Амвросию мужчина, широко улыбаясь и дыша
из-под длинных усов горячим паром.
Ц Амвросий, Ц сказал малыш. Ц Ты кузнец?
Ц Да, кузнец и не только. Тебя, наверное, прислал этот римлянин. Вот что, пом
оги Идарию, а я угощу вас свежей жареной печенкой. Такой вы никогда еще не
ели!
11
После обеда мальчики пошли в к
узницу, куда отец приказал Идарию отнести наконечники для стрел. Кольчуг
а Валента была готова. Он мог забрать ее в любое время.
Ц Значит ты тоже римлянин, как твой господин? Ц по интер е
совался Идарий. От любопытства его б
ольшие болотной зелени глаза казались еще крупней.
Ц Да, Ц ответил Амвросий, проходя вслед за новым знакомым в п
омещение.
В прохладе воздуха ощущался запах угля и железа.
Ц А лет тебе сколько? Мне тринадцатый пошел
.
Ц Не знаю, Ц с грустью признался малыш, попытавшись сложить пальцы на од
ной руке. Ц Не помню, вроде десять, а может и двенадцать ?
Ц Это все ничего! Садись!
Ребята уселись на солому. Идарий утер рукавом мокрый нос. Развернул свер
ток с остатком печенки и овсяными лепешками.
Ц У нас раньше был раб Ц римлянин. Отец захватил его, когда ходил на войн
у. Так он два года назад убежал с сестрой к антам. Помню, у него борода была ч
ерная-черная и глаза такие, знаешь, на выкате. Так, что отец римлян не любит.
Он говорит: все они подлые собаки, а не мужчины. Что им с сестрой меша
ло тут остаться? Ох! Но ты другое дело, какой ты римлянин?
Ц У римлян большие города с высокими ст е нами! Ц важно
возразил Амвросий. Взгляд его засветился.
Ц Ерунда! Ешь, давай, а то лет себе насчитал, а сам мельче пескар
я.
Мальчики вновь принялись жевать. Наевшись, Амвросий с любопытством прин
ялся разглядывать помещение. Все для него было новым, невиданным: и казав
шиеся огромными молоты, и наковальня, и всевозможные инструменты и присп
особления. Особенно странными казались меха.
Ц Они нужны, чтобы огонь делался сильнее, Ц пояснил Идарий, приметивший
любопытство приятеля. Ц Только так можно накалить железо, чтобы выковат
ь из него меч, нож или наконечник копья. Серпов мы не делаем.
Кузница была просторной. Амвросий подумал, что один человек не мог бы зде
сь трудиться. «Наверное, с отцом Идария работают и другие люди», Ц мыслен
но предположил он.
Ц Смотри, здесь стоит Косой! Вон, как землю протоптал, Ц засмеялся сын ку
знеца, тыча вниз пальцем. Ц Видишь! ? Он такой здоровяк! Да
ты его наверняка замечал, он в городище самый толстый и сильный.
Амвросий вспомнил, что действительно однажды на улице заметил огромног
о человека с редкой бородой и косыми глазами.
Ц А Косой он не криво все делает? Ц шутя, спросил мальчик.
Ц Ты что, Амвросий! Он лучше всех может выковать меч. Какой у него удар, ког
да он берет молот! Птицы валятся с неба только от грохота!
Малыш живо представил, какой страшный шум должен был производить этот че
ловек в кузнице, что даже птицы не могут удержаться в небе.
Ц Ты что поверил про птиц? Ц с любопытством заглядывая в глаза малышу, уд
ивился Идарий. Ц Перун свидетель, это я так сказал… Птицы не падают, конеч
но…
Мальчики засмеялись. Потом с теплотой взглянув друг на друга, принялись
доедать обед. Теперь почему-то он казался еще вкусней.
Ц Это что, кольчуга? Ц спросил юный римлянин ,
замети л доспех , висевший у бревенчато
й стены. Свитый из множества колец он поражал воображение реб
енка.
Амвросий много раз видел уже кольчуги и каждый раз не понимал,
как же руки человека могли сплести в единое гибкое почти живое целое сто
лько железных нитей.
Ц Да, кольчуга! Отец смастерил, Ц с гордостью произнес Идарий. Ц Лучше
н его никто не умеет, даже Косой.
Мальчик промолчал, что Косой вообще не умел делать доспехи.
Ц В нашем городище князь самых славных мастеров собра
л. Со всех склавинских племен! Отца старшим поставил. Доверяет. Он с Даврит
ом во всех походах бывал. К самому главному морю ходил. Разных чудес повид
ал: орлов бородаты х и коней с крыльями.
Ц Вот бы и мне посмотреть на море!
Ц Подрастем и мы увидим. Отец и теперь без войны жить не может. Как князь е
го не отговаривает, всякий раз вновь в чужие страны идет. И хоть бы раз без
добычи вернулся! Всякий случай с удачей. Вот Косой, тот дома сидит. Не охот
ник до битв. Один он такой. Других кузнецов князь сам на войну не пускает. Б
ережет. А с отцом не поспоришь!
Ц Кузница у вас большая, просторная, Ц заметил малыш. Ц Наверное, тут мн
ого людей могут работать?
Ц Да, десять человек за раз помещается. Отец среди мастеров старшина. Они
почти одно оружие делают. Оно для дружины нужно. Так князь повелел. Все не
простые оружейники, а самые умелые.
Ц И секреты знают?
Ц Еще бы! Во всяком железе разбираются. Закалять умеют в козьей моче. Вон
крынка стоит. Там металл и остывает. Крепким получается.
Ц Это что козлиная моча железо прочней делает?
Ц Секрет есть. Отец в нее еще что-то добавляет. Не знаю уж что. Даже с
таршим братьям не говорит. Вот как!
Ц Да! ?
Ц Князь всяких умельцев собрал. По всем ремеслам. Кто из склавин
, тем хорошо живется. Рабам Ц похуже. Они одежду шьют, щиты дела
ют, стрелы...
Ц Скажи, а какая добыча в походе чаще достается?
Ц Когда война, то бери что нравится. Что у врагов забрал то и твое. Тут уж ка
к повезет. Кому скот, кому люди. Ох! Жаль только отца летом редко вижу. Зимуе
т, а весной снова в путь. Война Ц дело мужчин, ничего не поделаешь. Когда мы
с тобой подрастем, тоже станем за добычей ходить.
Ц Будем друзьями! Ц предложил малыш.
Ц Давай! Весной я тебе покажу пещеру за городищем и места в лесу, где мног
о дичи. Ты из лука стрелять умеешь?
Ц Нет, Ц грустно сознался Амвросий.
Ц Ничего, научу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50