низк
ие, бревенчатые, в ыросшие из земли словно грибы. Многие п
оселения обносили склавины частоколом или крепкой древесной
изгородью. Внушительной высоты круглые валы из грунта и бревен за
щищал и родовые селения варваров. Каждое племя возводило их
по числу своих родов. В случае беды они могли укрыть общинников из многих
селений рода.
Первыми ехали Рыва и Феодагат. За ними цепочкой тянулись готы
и сопровождавшие их склавины. Покинув заснеженную землянку, отряд быстр
о вырос. Оставив новые жилища, к нему присоединились двести готов в полно
м вооружении. Потом путники встретили две дюжины конных склавин, дружинн
иков Ц так они себя называли. По поручению Даврита всадники ждали отряд
у горы издали походившей на спящего медведя.
Два раза в день путники делали продолжительные остановки. Варили кашу. Ж
арили мороженую дичь. Кормили лошадей. По ночам выли волки.
Снег всюду лежал белый-белый. Мороз игриво колол кожу, а светлый пух хруст
ел под копытами невысоких коней. День за днем колонна у
ходил а все дальше на север. Там невообразимой громадой
вырисовывались горы.
Амвросий ехал верхом вместе с готом по имени Алавив. Мо
лодой воин все время что-то напевал, а иногда отпускал едкие шуточки в адр
ес своих приятелей. Другие го ты тоже не оставались в долгу, с
тарались насмешкой сократить путь. Они были крепкими, любили п
осмеяться и казались мальчику великанами из легенд, унаследованных от я
зыческих времен. Воины пахли потом, железом и кожей. Разговоры их небыли з
атейливы. Они вспоминали охоту, далекие походы, хвастал
ись взятой добычей, успехами на войне и в любви. Превозносили они и плодор
одную землю, что дали им склавины. Мечтали о сытой с
частливой жизни.
Ц Дети мои вырастут сильными, Ц хвалился перед другом чернобородый вар
вар. Ц Из похода я привезу им подарки, а жене добуду красивые серьги. Таки
е сверкающие, что даже императрица в Константинополе будет завидовать м
оей Ренеке.
Ц Посмотрю я на то, что ты подаришь моей сестре на самом деле, Ц добродуш
но усмехнулся Алавив. Ц В прошлый раз ты наболтал подарков на целый сунд
ук серебра, а вместо этого...
Ц Ты мне не веришь? Ты мне не веришь. Ты думаешь, что мальчишка может учить
старого волка. Я брал в Италии столько золота, сколько ты весил в свой перв
ый год! Только одних рабов я захватил сотни. Спроси кого хочешь!
Ц Так я теперь знаю, чем ты соблазнил Ренеку Ц баснями, старый плут.
Ц Давай-давай, смейся Алавив. Посмеемся вместе, когда ты покажешь хвост с
воей кобылы врагу, а я приведу домой тысячу жеребцов. Что молчишь?
Готы, ехавшие вокруг, надрывали животы от хохота, слушая спор собратьев. А
мвросий не все понимал в речи варваров. Родной для него была вульгарная ф
ракийская латынь, смешанная из языка римлян и множества варварских наре
чий. Но все что маленький пастух мог разобрать, открывало ему совершенно
другой Ц новый мир. Он был велик, прекрасен и опасен одновременно. В нем ч
еловеку полагалось быть гордым и отважным, опираясь не только на себя од
ного, но и на друга рядом.
Все время Амвросий размышлял, над тем, что произошло с ним за последние ме
сяцы. Молился богу. Разве мог кто-то лучше его понять? Мал
ьчика радовало, что теперь жизнь совсем не походит на ту, какой была она пр
ежде. Он тревожился о том, что ждало его впереди. Мысленно повторял слова о
бращения к высшему существу: «Господь, правящий на небе как на земле, сохр
ани душу мою и тело мое, даруй хлеб мне на этот день и прости мне грехи мои…
» Не все было ясно Амвросию в этом адресованном небу заклинании, котором
у научили его взрослые. Но мальчик свято верил в его магическую силу. Бог н
епременно должен был слышать слова ребенка.
Проезжая мимо спорящих готов Валент приостановил коня.
Ц О чем они, крестник? Ц обратился он к мальчику.
Амвросий пожал плечами.
Ц Не замерз?
Ц Нет. Мне тепло.
Малыш потянул ноздрями холодный воздух.
Ц Знаешь, почему готы не удержали Рим, отдав его императорам
? Они жуткие хвастуны. Они храбрецы и заслуживают восхищения, н
о слова всегда у них впереди дел. Не то, что мы римляне, Ц и он подмигнул зау
лыбавшемуся мальчику.
Ц Нет, ты уж лучше расскажи, почему готы Рим захватили,
Ц сменил собеседника чернобородый варвар. Ц Чьи легионы не устояли?
Ц Так было лучше для самого Рима, Ц ответил Валент , выпрямляя чер
ные бро в и. В душе его царило отличное настроение.
Ц Из всех народов только готы могли спасти старую цивилизацию. Они не ра
зрушали наших порядков, а приняли их и защитили. Италия долгие годы жила с
покойно под властью остготских королей, не зная разорения.
Ц Так чего же ты, добрый человек, учишь мальчишку черт знает чему!? Ц нахм
урился чернобородый.
Валент почесал покрытую инеем бороду не зная, что и ответить.
Ц Просто я спросил… Ц робко заступился за римлянина А м
вросий.
Ц Что?
Ц Его я спросил, Ц повторил ребенок немного смелей.
«Толковый мальчишка, не дает меня в обиду, хоть это ему и не по росту», Ц ме
лькнуло голове Валента, от внимания которого ничто не ускользало. Немало
изучивший существо человека, он вновь ощутил в этом слабом юном создани
и какую-то еще т олько пробуждающуюся силу духа.
Итальянский изгнанник никогда не имел своих детей, но книги и
бурно прожитые годы открыли ему многое. Он не верил во Христа, не верил в б
огов, не верил в колдовство и загробный мир. В его глазах не горел огонь фа
натизма. Он был осторожен. Его не раз обманывали, предавали и пытались уби
ть. Но Валент знал, что есть люди, которые заслуживают того, чтобы в них вер
ить. Он был все еще жив, а это доказывало его правоту. Ненавидя враго
в, римлянин всем сердцем любил друзей, любил, зная все их слабо
сти Ц все недостатки.
Ц Да кто он тебе такой? Ц хмурясь, насе да л на растерявш
егося малыша чернобородый. Ц Ну, отвечай! Чего ты встреваешь. Кто он тебе
такой?
Валент заглянул в желтовато-карие глаза ребенка, стара
ясь угадать, как тот себя поведет. В них он явственно ощутил страх. «Скольк
о лет этому пастушонку? Ц подумал римлянин. Ц Конечно, он боится. Кто не и
спугался бы на месте вот такого слабого существа? Разве можно одному уст
оять перед таким громадным и злым готом?»
Ц Он… мой друг, Ц неожиданно для самого себя произнес мальчик слово, зна
чение которого давно жило внутри его одиночества.
Ц Не встревай впредь, когда старшие говорят, а то получишь от меня оплеух
у!
Ц Не трогай мальчишку, Ц спокойно произнес римлянин. Ц Я, Валент из рода
… Ц тут он на мгновение остановился. Ц …беру его под свою защиту.
Ц Я вам обоим сопли намотаю на кулак!
Ц Хватит, хватит ругани! Ссоры от голода самые дурные! Скоро уже будем на
месте, Ц твердо вмешался Алавив. Ц Слышите, там кричит Феодагат. Показал
ась крепость. Подождите, князь встретит нас сладким вином и горячим хлеб
ом.
Ц А ты больше не смей подшучивать над моей женой, Ц хмуро ответил черноб
ородый гот. Ц Она хоть и сестра тебе, а все же…
Ц Неужто там жарят мясо? Ц прошептал Валент, у которог
о желудок скулил от голода. Ц Я вижу дым! Как хорошо было бы сейчас…
Ц Не говори, я всех вас прощу! Не надо! Ц облизнул рассеченные в дав
ней схватке уста ворчливый варвар. Ц Не надо, только не так. Я ж
е голодный!
Валент улыбнулся. Поднял ладонь в торжественном жесте:
Ц Мир.
Ц Мир. Мир, Ц закряхтел еще недавно злившийся гот. Ц Как же я хочу барань
ю ногу! О, Иисус, сотворенный нашим отцом, как я хочу баранью ногу

По вероисповеданию готы принадлежали к ар
ианам. Этого религиозного учения придерживались также другие германск
ие племена: вандалы, бургунды и лангобарды. Они верили, что Христос не был
богом, а являлся лишь его творением. Ортодоксальная церковь считала таки
е взгляды еретическими. !
Амвросий сделал усилие, чтобы не
засмеяться. Он посмотрел на римлянина уносящегося дальше. Обгоняя ехавш
их парами всадников, Валент стремительно мчался вперед. Снег комьями выл
етал из-под копыт его коня. «Вот бы мне так! Вот бы мне оказаться на его мест
е!» Ц с восхищением подумал мальчик. По телу его пробежала приятная дрож
ь.
Крепость вскоре действительно показалась вдали. Она стояла на невысоко
м холме, окруженная глубоким промерзшим рвом. Стены и башни ее были части
чно выстроены из камня, а частично из дерева. Когда-то ее
основали римляне, силясь удержать свою власть на завоеванных землях. Пот
ом готы, покорившие Дакию, взяли ее в свои руки, не раз восстанавливая от у
даров врага. Гунны разрушили часть стен крепости, ставшей век спустя гор
одищем склавин. Даврит восстановил ее как сумел и с дела
л своей резиденцией . Нарек он поселение
городом Магуры
Ма
гура Ц в мифологии славян дочь Перуна, прекрасная облачная воинственна
я дева с крыльями. Подобие скандинавской валькирии. Павшим воинам она да
ет выпить живой воды из золотой чаши в виде черепа, осеняет их крылами и це
лует в губы. Отведавшие ее воды отправляются в рай, мир вечной жизни. Во вр
емя битвы она подбадривает воинов криками, а золотой шлем ее сверкает на
солнце. . По легенде карл ики с гор пыта
лись пленить в этих местах крылатую деву, но не смогли.

За прочными стенами с валами и рвами поселились лучшие ремесленники скл
авин. Здесь выстроили дома дружинники князя. Тут Даври
т вершил высший суд. Отсюда уходил в далекие походы. Городищ
е стало административным центром племенного союза. Подобными центрами
меньшей величины обладали все задунайские племена.

4
Отряд въехал в городище через но
вые деревянные ворота. Лай псов и бодрые голоса стражников приветствова
ли его. По широкой устланной бревнами улице всадники направил ись
к центру города. Лед трещал под копытами коне
й. Рослые мужчины оценивающе разглядывали воинов. Девушки смотрели с неп
рикрытым интересом, а дети таращили глаза с любопытством, тыча пальцами
в разные стороны.
Доехав до центра городища
, путники остановились. Рыва со своими склавинами отделился о
т отряда. Направился к дому князя. Готы выстроились на площади
ровными рядами . Они заполнили почти все
ее свободное пространство . Феодагат д
ал команду воинам оставаться в седлах. Поскакал к рубленому узорному кры
льцу.
Вскоре Амвросий увидел Даврита,
о котором слышал уже так много. Князь был облачен в сверкающий пластинча
тый доспех и ярко-зеленый плащ. Мех на его шапке отливал голубизной
. Широкой немного раскачивающейся походкой Даврит подошел к
кон ю. Л егко забра лся
в седло. За ним последовали и другие, только что вышедшие из бре
венчатого дома люди.
Ц Хочет устроить нам смотр, Ц негромко произнес кто-то справа.
Ц Мы на него тоже поглядим. Интересно же!
Феодагат подъехал к князю, спешился и, приклонив колено, громко произнес:

Ц Отважный к нязь, я привел под твою руку готов. В походе
и дома, мы клянемся служить тебе верно и честно. Куда бы не отправился ты, м
ы последуем за тобой.
Ц Спасибо, Феодагат! Вставай и будь отныне рядом.
Рослый молодой жеребец играл под князем, уверенно объезжавшим ряды гроз
ных готов. Блестя оружием на зимнем солнце, они казались
неподвижны. Только пар дыхания исходил от суровых бородатых лиц. Животн
ые фыркали. Дышали огнем.
Ц Воины и друге! Ц обратился Даврит к всадникам. Ц Ваша слава опережает
вас! Я слышал о подвигах совершенных вами. Слышал я и о несправедливости т
ех, кому принесли заслуги ваши столько золота и власти. За победы императ
ор платил вам обидами, за преданность брал неправедные дани. Здесь и отны
не вы не должны никому ничего! Только мне и новым братьям своим вы обязаны
служить верно, оружием, как мужчины, как воины. Я же вознагражу вас щедрой
долей всего, что возьмем мы в справедливом походе. От всякой обиды отныне
оберегу вас. Слава ваша, умножится!
Ц Слава! Слава князю! Ц хором грянули готы.
Ц Клянемся перед богом служить тебе все. И те, кто остался в домах своих т
оже принесут эту клятву, Ц произнес Феодагат. Ц Как только скажешь, буде
м все с тобой в любом деле. В походе или на пиру. Мечи наши и жизни наши отнын
е твои.
Ц Клянемся! Ц закричали воины.
Амвросий зачар ованно следил за происходящим. Он п рини
мал на веру все, что видел и слышал. Сердце ребенка замирало. Голод утихал
и забывался. Даврит виделся мальчику могучим и несокрушимым, его непреме
нно должны были бояться и уважать все Ц даже враги.
Ц Вы приняли от меня землю для домов и хлебов своих. Примите и угощение с
дороги, Ц продолжал князь. Ц Пусть сладкий мед на пиру скрепит нашу клят
ву на веки!
Ц Слава! Слава, Даврите ! Ц вновь грянули голоса.


5
Празднество шло всюду. В простор
ных домах, на белых улицах Ц везде стояли богатые столы. На них во множест
ве громоздил ись хлеба и всевозможные пироги. Мяса, вина
и меда имелось вдоволь. Целые туши жарились на вертелах. Сладким потоком
лился дурманящий разум мед. Из бочек он попадал в глиняные объемные круж
ки, проливаясь потом в раскрытые рты. Смачные звуки произносили языки. Пе
сни лились вместе с вином. Готы и дружинники-склавины братались, клялись
не покидать друг друга в бою.
Феодагат и другие вожди пировали у князя. Могучей рукой поднимал Даврит
свой полный вина золотой кубок за удачу в походе, за дружбу и храбрость. Де
сятки чаш взлетали с ним вместе. Грозно ревели голоса в
клятвах и боевых гимнах:

Держу копье в своей руке. Рублю неумолимо.
Пусть враг дрожит. Пусть кровь бежит, рекой по травам спящим.
Пусть победит лишь тот из нас, кто воин настоящий.

Все было новым для Амвросия. Готы усадили мальчика рядом с собой в длинно
м низком доме. Здесь, как и всюду, стояли полные угощений столы. С наслажде
нием малыш принялся за еду и питье. Никогда в жизни он не видел столько пищ
и. Всеми рыбными и ягодными пирогами, тушами быков, свиней и баранов можно
было, наверное, не раз накормить тысячи людей. Удивительным образом все э
то за один вечер должно было уместиться в гораздо меньшем числе животов.

Смех и песни не утихали повсюду. Горделиво ревели за стеной боевые кличи.
Не лаяли только псы. Сытые лениво валялись на полу, а голодные с вопрошающ
ими взглядами ожидали лакомых костей.
Ц Хвала Иисусу, я нашел все, что хочу от жизни, Ц шутливо кряхтел Алавив, о
рудуя острым ножом в прекрасно обжаренной кабаньей туше. Ц Ведь как хор
ошо, когда вино и мясо заполняют живот.
Ц Такой живот и щадить не хочется? Ц посмеивались слегка захмелевшие в
оины.
Ц Давай вырезай кусок посочней! В кабаньем сале заключено вс
е мужское счастье. Ведь если не поесть то и не поспать, а если и не поспать, т
о и не полюбиться в с ласть . А уж гол
овную боль вином без жирного ломтя и вовсе не разогнать!
Ц Особенно тем, у кого дурь в голове, особенн
о не помешает поесть! И еще, люди говорят…
Ц У кого это здесь болит голова? Моя никогда не болит.
Ц Чего ей болеть, это же кость.
Горячий жир бежал по ножу Алавива. Отрезав большой кусок мяса, молодой го
т разделил его на две части. Одну он взял себе, а другую, поменьше, Ц положи
л Амвросию, поучительно добавив:
Ц Вина больше не пей! Мал еще.
Мальчик неестественно кивнул и принялся есть. Выпитый мед уже немного
ударил ему в голову. Оторваться от напитка казалось нев
озможным. Притягивали аромат, сладкая легкость и пряное чувство во рту, в
озникавшее после каждого глотка. Мед пился незаметно, но также незаметно
он спутывал язык и сбивал движения.
Ц Вы все в первый раз пришли з
а Дунай, а я бывал уже тут однажды, Ц говорил, прищуриваясь, белобородый г
от. Ц Каждый слышал, что наши предки ушли из этих мест из-за гуннов. Но это в
се басни. Басни , я говорю! Вы думаете будто гунны, явившис
ь из степей, победили наш великий народ? Не верьте! Взгляните на себя, на на
ши мечи и коней. Все дело в русалках появившихся в здешних реках! Слышите?

Ц Ну, это еще что за сказки? Ц вмешался Алавив.
Ц Тише ты! Ц зашипели другие воины, которым страшно хотелось узнать, что
же будет дальше. Ц Тише!
Ц Ну, вот, Ц возмущенным шепотом пожаловался молодой гот единственному
оставшемуся собеседнику Ц маленькому Амвросию. Ц Не слушай их, юный др
уг, не слушай! Все это вранье. Врут!
Алавив сделал осуждающий жест и сморщил лицо. Язык его начал заплетаться
. Он умолк. Положил затуманенное лицо на сложенные руки.
Ц Все слушайте, Ц продолжал рассказчик, сумевший заставить замолчать д
ве дюжины глоток. Ц Склавины подтвердят каждое мое слово, потому, что дав
но уже живут в этих местах. Они то знают!
Ц Ну , а ты то чего знаешь? Ц с недоверием спросил один и
з пирующих.
Ц Девы с рыбьими хвостами есть тут в каждой реке!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50