О ч
ем Ц молчит. Приехал он только вчера под ночь. Мы приняли его со всем поло
женным почтением, предоставили все что могли. Теперь, не дожидаясь, он тре
бует встречи.
Ц Чего так? Не много ли хочет? Может и правда срочное дело у посла? П
очему зимой явился, нас не уведомив?
Ц Не знаю, Ц Всегорд надул под горбатым нос
ом и без того круглые губы. Веки воеводы дро
гнули, напряглись, пряча наполовину острый взор. Ц Не нравятс
я мне авары и нынешний посол их тоже. Он надменен, непочтителен, не как гос
ть держится, а как хозяин. Дружелюбия в нем не чую. Не успел он в дом войти, у
же гнева моего просит. Говорит, коней моих лучше кормите и пришлите вина д
а женщин на двор. Я все сделал. Я терпеливый. Князь, ты знаешь. Все перемелю,
чтобы только вражда не проросла, но…
Ц Договаривай, Ц нахмурил густые брови Даврит.
Ц Он не привез подарков. У моих людей всюду глаза. Все знают, все слушают. О
дин из проводников поведал: ничего кроме припасов для себя у посла нет. Зо
лота Ц нет, серебра Ц нет. Даров великих не имеют, а про малые не знаю. Есть
рабыни для забав. Это все.
Ц Странно. Так в гости не ходят. Неужто брат мой Баян решил ругаться с нам
и? Чего хочет? Что посоветуешь, Боз? Ц обратился князь к рослому беловолос
ому человеку.
Ц Принимай посла в обед. За богатым столом. Так все и узнаем.
Ц Ты как считаешь, Всегорд?
Ц Вначале выслушай. Угостить медом сумеем, одарить усп
еем, словом согреть Ц не велика наука
Ме
дом называли сладкий алкогольный напиток славян делавшийся на основе м
еда. . Пускай сперва скажут, потом с нами за стол садятся. Ты пок
ажешь им силу: дружина похвалится, готы подоспеют. Потом пировать станем.
Пусть посол видит, люди у нас есть. За столом дело и закон
чим.
Ц Что думаете, друге?
Ц Тепло надо авар ов принять, но сперва выслушать, Ц по
чесав затылок, сказал седоволосый вождь. Ц Ссоры н ам ни к чему. Ран
ьше поговорим, раньше проводим.
Ц Ели про поход знают? Ц спросил чернобровый юноша в серой рубахе
, отчаянный в схватках не по годам.
Ц Успокоим. По их же наущению каждый год за Дунай ходим. Каждый год собира
емся. Кто знает, когда повезет? Ц сощурил князь хитрые глаза. Ц Подготовь
все к пиру Всегорд. Скажи послу: жду его с радостью. Пускай немедля идут. По
говорим. Воинов моих встретим и к столу с дорогим гостем.

2
Посол чинно вступил в зал. За ним
гурьбой следовало с десяток авар ов в ярких парчовых од
еждах, с черными волосами и смуглыми лицами. От них несло дорогими благов
ониями и въевшимся в кожу запахом конского пота.
Ц Таяг, Ц тихо сказал
Всегорд князю. Зашептал быстро: Ц Любимец ка
гана. Баян, говорят, подарил ему за верность десять прекрасных жен. Расска
зывают , в походе на германские земли он своей рукой изру
бил тысячу пленных, которым отказали в выкупе. В решающей битве той войны
он принес кагану победу. Всю ночь накануне Таяг беспокоил во главе конны
х лучников лагерь врага. Измотал их. Там и сын его б
ыл, Туман. Ты его в деле видел.
Ц Ну. Дальше что было?
Ц Утром Баян с латной конницей опрокинул пр
отивника, а Таяг отрезал врагу пути для бегств а
. Многих убил, а еще больше взял. Важного человека прислал к нам
каган.
Даврит потянулся в расписном кресле . Прижал подбородо
к груди, глядя сурово. «Таяг», - мысленно произнес он не раз слышанное имя.

Посланник кагана остановился, в
ыпятив грудь. Голова его отвесила легкий поклон. Даврит приветливо улыбн
улся. Песочное лицо Таяга ничего не выражало. Пустыми казались черные гл
аза. Только щеки посла круглились от надменной улыбки. Всем, покоем и жест
ом, Таяг говорил: могущественный повелитель прислал меня.
Ц Рад видеть тебя благородный и славный Таяг. Твои подвиги поражают, а им
я твое навеки сохранит земля. Надеюсь, дорога через горы
не утомила тебя, а пища и сон были хорошими.
Толмач гунн бегло перевел слова князя.
Ц Здравствуй князь, Ц ответил любимец кагана. Ц Дорога, слава вечным ду
хам, была доброй. Белый ветер не терзал нас в пути. Мы прибыли к тебе
через край антов.
Ц Как здоровье брата моего Баяна?
Ц Великий правитель всех земель под небом здоров. Здоровы его дети и жен
ы. С важным делом он прислал меня к тебе, вождь. Пусть лишние уши удалятся.

Брови Даврита опустились. Шепот волной пробежал за его спиной, где стоял
и близкие люди: друзья, родственники, военноначальники и
князья племен , гостившие в
городище. Никто не смел называть так г
лаву союза склавин . Ни к о
му не дозволялось приказывать ему.
Ц Будь спокоен, князь, Ц прошептал Всегорд , глядя, как нервозно те
ребит князь золотую цепь на груди . Ц Давай послушаем дорогог
о гостя.
Ц Здесь, посол, я всем доверяю. Без друзей я дел не вершу.
Ц Знаю, что власть твоя не безгранична.
Ц Скажи, зачем прислал тебя брат мой каган.
Ц Небом решено, князь, что миром
правит только один человек. И солнце, и ветер, и огонь, и все народы вселенн
ой слушают его. Видишь ленты в моих волосах? Голубая Ц знак света. Черная
Ц символ подземной тьмы. Белая Ц добро. Красная Ц огонь. Синяя Ц море. Ж
елтая Ц богатство. Серая Ц камень. Зеленая Ц бесконечность. Коричнева
я Ц все живое на земле. Все силы мироздания склоняются перед каганом. Он в
ласть и все стихии.
Приближенные князя недовольно зашептались.
Ц Я привез те бе доброе слово кагана, м удрого правителя
и великого воина. Он дарит тебе, слуге своему, четырех наложниц. Одну с чер
ными волосами, другую Ц с белыми, третью Ц с рыжими, четвертую Ц с русым
и. Мужчины не касал и сь их. Великий повелитель взял этих
прекрасные дары в походах совершенных в четыре стороны света. Небо благо
словенно! Каган добр к тебе.
Зубы Даврита заскрежетали от гнева. «Так то ты го
воришь со мной, как равный с равным, к ак любимый слуга господин
а с другим слугой его!» Ц мелькнуло молнией в голове распаленного князя.

Ц Опасно серчать, Ц прошептал
Боз. Ц Авары не шутка. Они одним только колдовством могут создавать тьму
днем и день ночью. Их войско велико, а стрелы смерте льны.
Прояви терпение. Мы все пока слушаем. Все молчим.
Авары вытолкнули вперед четыре
х нагих женщин с покрытыми шелком головами. Таяг легким движением сорвал
покрывала с пленниц. Они были прекрасны. Точеные юные тела притягивали в
згляд, а нежные черты останавливали дыхание. С опущенными глазами стояли
женщины в ожидании. Руки их небыли связаны, но неволя уже коснулась печал
ью лиц чарующих пленниц.
Ц Посол, Ц начал Даврит, подавляя гнев. Ц Дар достойный. Не раз вместе с а
варами мы ходили в походы. Не раз вместе делили тяготы войны. Не единожды с
ражались плечом к плечу с Византией. Вместе добывали богатство и славу, в
месте пировали и приносили жертвы богам. Что еще просил передать мне каг
ан?
Ц Пусть род твой не угаснет, Ц надменно ответил Таяг, поправляя парчовы
й халат. Ц Такова воля нашего справедливого повелителя. Пусть женщины р
одят тебе сыновей.
Ц Ничего не понимаю, Ц шепнул князю Боз. Ц Может на место его поставить,
а не ласкать сладкими речами? Может…
Ц Дело не хитрое, Ц усмехнулся Даврит. Прервал друга жестом. Ц Без совет
чиков справимся. Но у нас тоже есть подарки.
Князь подал знак рукой. Дружинники вывели женщин. Внесли в зал
тяжелый резной ларец. Посол повернул голову, а правитель склавин встал и
направился на встречу гостю.
Ц Это оружие, Ц произнес он, открывая ларец и вынимая меч в великолепных
, усыпанных яркими камнями ножнах. Ц Византийский полководец потерял
его , еще не успев обнажить. Здесь еще…
Ц Каган много брал такого оружия, Ц надменно ответил посол, не меняясь в
лице. Ц Я принимаю дары и хочу продолжить говорить.
Даврит умолк. Опу стил меч. Гнев переполнял его, выступа
л багровыми пятнами. Князь был готов в любой момент броситься на заносчи
вого посла. Только взгляд Всегорда помогал еще терпению брать верх над я
ростью. «Погоди, авар! Я снесу пока!» Ц кричали горящие глаза князя. Пряча
их, он развернулся молнией. Направился к своему креслу. Все смотрел
и на него. Ожидали что будет. Князь сел. Взгляд его был также спо
коен, как и лицо. Но растоптанный волей гнев не погас. Он тлел в большом сер
дце готовый вспыхнуть вновь. Только Всегорд знал: новой ярости уже не сде
ржать.
Ц Скажи мне, посол, та девушка с русыми волосами Ц откуда вы привели ее? Н
е из земель ли просян, что этой осенью опустели от набегов? Не сре ди
ли наших племен взяли авары эту добычу, посол?
Щеки Таяга дернулись. Глаза сделались уже.
Ц Люди, князь, такой же плод земли, как и трава. Одни увядают, другие выраст
ают. Трава зря цветет, если кони не сыты ей. Мы пасем своих лошадей на богат
ых пастбищах, где зелень сочная и вода чистая. Луна свидетель,
Ц в указующем жесте авар поднял руку, Ц все боги видели, добыч
а, что берем мы, не под твоей властью.
Ц Хорошо ли это! ? Ц поднял голос Даврит. Ц Моих же собра
тьев, моих по богам, по вере и крови, мне же дарите.
Ц Князь, ты не властен над племенами. Они избирают тебя.
Ни просяне, ни горане, ни ливичи, или другие племена не служат те
бе. Ты только вождь над ними, когда сами они желают того, н
о не более. Есть их воля Ц ты ведешь в поход их друж и ны. Н
е желают они, и ты не заставишь их. Ссоры с соседями затевают они без тебя и
не ты в ответе за дерзость племен. Поэтому мудрый каган и не винит тебя. Пр
осяне сами напали на мирные стада наши, ища наживы.
Ц По-другому было! Ц вмешался Боз.
Ц Князь, мои слова есть речь кагана. Простой дружинник
не смеет перебивать посланника. Великий владыка повелел мне передать те
бе всю правду, если ты спросишь.
Даврит кивнул головой, делая знак Бозу не встревать больше. Тот, хмурясь, о
тступил. Затерялся среди приближенных князя. Ярость искажала лицо
бывалого воина. О н сам был из просян.
Ц Не доброе чую! Будем на стороже! Ц прошептал Всегорд. Ц Перун нам помо
жет. На то надеюсь.
Князь снова кивнул. Никто не видел, что происходило у него внутри.
Ц Пусть женщины подарят тебе много удовольствий. Но я привез и другой да
р нашего повелителя.
Даврит побледнел.
Ц Слушаю, Ц справляясь с собой, произнес он.
Посол вынул из-за пояса золотой продолговатый предмет. Он поднял его над
головой и показал присутствующим.
Ц Это знак, которым каган награждает тебя. Властвуя над всеми землями по
д небом, он владычествует и над лесами склавин. Поля склавин Ц поля каган
а. Добыча склавин в походе Ц собственность кагана. Власть эта безраздел
ьна. Но могучий повелитель признает тебя как наместника своего над склав
инами и хочет, чтобы ежегодно все племена склавин д
авали ему десятую часть хлеба, скота и всего что ни родит земля или вода, и
ли небо. От взятой в походе добычи склавины обязаны отдавать отныне поло
вину. Каган знает: весной будет новый набег на Византию.
Если ты или люди твои не исполнят волю его…
Гунн переводчик говорил также размеренно, как и посол. Казалось, бу
дто все произносит один голос Таяга.
Руки Даврита собрались на груди, разрывая рубаху. Пальцы напряглись. Кро
вь стучала в висках ударами аварских походных барабанов. Князь заметил,
что у его людей руки давно лежат на рукоятках мечей. Лица приобрели неест
ественные оттенки. Слуги кагана тоже были наготове. Они приблизились к п
осланцу своего повелителя и внимательно следили за тем, как поведут себя
князь и его люди.
Ц Послушай, Таяг! Ц грубо остановил посла князь. Не мог
он принять оскорбительной милости. Не приняли бы ее боевые братья его, др
узья, старейшины и князья племен. Ц Не будет дани! Родился ли н
а свете и согревается ли лучами солнца тот человек, который бы подчинил с
ебе силу нашу? Не другие нашею землею, а мы чужою привыкли обладать. И в это
м мы уверены, пока будут на свете война и мечи.
Ц Не будет дани! Земля наша не для авар ов ! Ц заголосили
вожди и старейшины , гостившие в городище

Старейшины входили в совет старейшин, возгла
влявший племя. Каждый старейшина являлся главой рода. Рода объединяли об
щины. Помимо старейшин, племена имели князей или военных вождей, обладав
ших властью во время войны и имевших свои дружины. . Ц Попробу
й, возьми! Без голов уйдете!
Ц Слышал, посол! ?
Ц резко прервал гул князь склавин. Ц Слышал! ?
Мы сами дани берем!
Ц Дрожи склавин! В болотах не спрячешься! Еще никто не сумел победить вел
икого Баяна! Земля превращается в пепел под копытами наших коней. Наши ст
релы закрывают небо. Никто не в силах сдержать нас. Добром не хотите служи
ть кагану Ц силой рабами станете!
Посол вынул из-за пояса другой золотой предмет и продолжал более сдержан
о:
Ц Это знак великого Баяна, повелителя всех земель под облаками. Всякий ч
еловек обязан стоять перед ним на коленях. Такова воля неба. Такова воля Б
аяна. Опустись на колени князь! И каган будет считать это знаком…
Ц Послушай меня, Таяг! Ц заорал Даврит, вставая и наполовину вынимая меч.

Ц Ты знаешь, как могуществен повелитель. Ты знаешь, что сам император Кон
стантинополя упал перед ним на колени, прося пощады и мира. Византия плат
ит нам дань. На колени, князь! Будь благоразумен, не гневи кагана! Я надену н
а тебя знак власти…
Свита посла и разъяренные склавины стояли уже близко друг к другу. Оружи
е обнажилось.
Даврит больше не управлял собой.
Ц Собака! Грязная, вонючая собака! Ц орал он. Ц Кто позволил тебе так гов
орить со мной, гнилой пес!
Ц Одумайся, князь! Одумайся! Ты ведь не всесилен!
Ц Мой меч тебе все объяснит, собака! Попробуй его поставить на колени!
Ц Крови! Такую дань мы хотим! Ц орали склавины.
Ц Моча лошадей! Выродки! Шакалы! Дети рабов! Ц смешивал
ись разноязычные голоса.
Ц Ты хочешь смерти, Даврит! Ц кричал Таяг, отступая под защиту своих люде
й. Ц Твою шкуру каган постелет в своем шатре, а из черепа сделает чашу. Не ш
ути! Змеи будут забавляться в твоих кишках!
Ц Пусть вас утащат под землю черви! Ц отвечал Даврит. Ц Встань на колени
сам, грязный пастух! Встань или я снесу тебе башку! Слышишь меня! ?

Ц Ты заплатишь, навозный гад! Мышь, жрущая птичий помет! Ты изведал милост
ь кагана, но не знаешь каков его гнев! Баян не простит!
Ц Убейте всех! Смерть! Перун , защити! Убивайте их! Убивай
те травоедов!
Ц Вы все будете рабами! Боги помогите нам! Режьте этих псов, воины!
Ц Смерть коротконогим! Убивайте их!
Бешенство охватило всех. Даже хладнокровный Всегорд более не обладал со
бой. Голоса и металлические звуки ударов смешались со стонами раненных и
умирающих. Даврит одним взмахом разрубил вставшего у него на пути авара,
но несколько склавин рухнули рядом под удар ами мечей к
очевников. Князь должен был отступить. Под ногами он почувствовал кровь.

Ц Режьте этих свиней! Каган наградит каждого за собачий скальп

В отличие от других тюркских племен, авары
не отрезали головы побежденных, а забирали только их скальпы. Из черепов
побежденных врагов они любили делать чаши для пиров. . Убейте
князя! Убейте! Я сам вырежу ему глаза, а потом надругаюсь над его женами и д
етьми! За скальп Даврита Баян наградит вас!
Ц Выпустите им кровь! Ц орал что было сил Даврит, снова прорубаясь к пос
лу. Ц Насытим Чернобога!
Один из склавин попытался выйти из схватки и подбежать к окну, но ловкий у
дар кочевника свалил его замертво. Свалка была звучной. Однако дружинник
и, спавшие в ближайших домах, не могли все слышать и прийти на помощь.
Шанс ускользнуть с боем у авар ов оставался.
Ц Убейте всех! Смерть вонючим т
варям!
Князь сделал еще один шаг вперед. Спасаясь от удара кочевника, под ногами
Даврита прополз раненый Боз. Кровь была уже всюду. Через шум ударов и выкр
иков, князь склавин услышал, как барабанит в закрытую дверь стража.
Ц Ломайте! Ц прокричал он, нанося новый удар.
Ц Держись, князь!
Еще мгновение и Даврит увидел, как под топором молодого воина рухнул пос
ол кагана. Голова Таяга была разрублена пополам. Князь собрал все оставш
иеся силы и закричал:
Ц Добивайте! Всех добивайте! Пировать будем здесь, на крови этих выродко
в!
Вскоре, прижатые к запертой двери, были сражены последние авары.

3
Колонна всадников шла
вперед по снежному краю.
Все вокруг удивляло маленького Амвросия. Непривычными казались люди, ко
торых встречали путники. Косматые, светловолосые, в меховых одеждах, они
поражали не столько своим внешним видом, сколько повадками. Склавины дер
жались прямо, уверенно и свободно. Г оворили они
неторопливо и твердо. Глаз не отводили. Сами смотрели от
крыто. Мимика их была небогата, но чувств своих они не ск
рывали. Необычными были дома варваров :
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50