Поверх рубахи на
нем была медвежья шкура. Рядом стояли еще с десяток бородатых воинов с др
отиками и копьями. Четверо держали в руках Вторяка и Идария, зажимая им рт
ы.
Ц Вот кто вывел хорватов на наше убежище! Ц проревел один из свирепых му
жчин.
Идарий отчаянно замычал и замотал ногами. Один из державших его людей кр
епче сдавил тело мальчика. Усмехнулся:
Ц Не удерешь.
Ц Что? Ц дрожащим голосом спросил Амвросий.
Ц Сопливые хорваты! Ц буркнул седой воин.
Внезапно рыжий великан опустил копье и расхохотался. Он повер
нул голову к одному из товарищей, показав русый хвост под замшевым колпа
ком. От страха колени Амвросия подкосились. «Кто же это?» Ц попытался всп
омнить он. Где же он видел эти волчьи клыки и необузданно волосатую
шею? Когда слышал он этот хрипловатый голос?
Ц Клянусь Велесом и Лешим это всего лишь маленький сопливый римл
янин! Ц разразился новым хохотом широкоплечий великан
.
Ц Сом! Медвежатник Сом!
Ц выпалил мальчик.
Ц Так вот кто водил нас за нос все эти дни!?
Вторяк заныл в тугих объятьях одного из склавин.
Ц Отпустите их парни, это кажется… Ну-ну, ставь его на зе
млю, Осьмой! Не души. Это Идарий, а тот родственник Даврита. Откуда вы тут вз
ялись и почему не прячетесь как все на болотах?
Идарий размял затекшие руки:
Ц Мы шли из горной крепости… Думали, найдем здесь наших
…
Ц Своего героя я с Рывой не пустил. Нечего ему зря помир
ать.
Вторяк насупился недовольно. Кто это собирался погибать зря? Разве старш
ие не научили их многому за лето в горах? Разве они не берегли их пуская в д
ело только когда было мало риска?
Скудный обед пришлось поделить на всех. Сом рассказал, что разгромив гла
вные силы племенного союза, авары опустошили всю придунайскую область. В
городище Магуры заперлись остатки склавин. Всегорд решил не вступать в
сражение, а прорвался в княжеский город. Приход его войска укрепил оборо
ну. Всех рабов он велел освободить и привлечь к защите города. Авары подош
ли крупными силами. Однако все попытки овладеть крепостью провалились. Т
ем временем племена собрали новое ополчение. Отряды склавин все чаще ста
ли тревожить армию каганата. До тысячи человек собирал на иное дело Сом. Е
го уважали старейшины, ему доверяли как умному вождю.
К сумеркам отряд добрался до хорошо скрытого поселения. Неопытным глазо
м трудно было заметить землянки выстроенные кругом. Деревья, кустарник и
умело разложенные ветки прекрасно маскировали жилища склавин.
Ц Это и есть наше охотничье поселение, Ц
сказал Осьмой.
Ц Доброе место, хвала Лешему. Осторожно, здесь у нас вол
чьи ямы с кольями, Ц предупредил Сом. Ц
Ступайте позади нас, убережем.
Все время пути юный римлянин размышлял о том, верно ли поступил Всегорд о
тказавшись от новой битвы. Мальчик старался поставить себя на место воев
оды. Как действовал бы он? Может, стоило заманить аваров под стены? Но, что е
сли бы Баян не поддался на уловку? Разве у него мало лучников? «Хорошо бы с
ейчас заглянуть в книги!» Ц подумал Амвросий. Память по
дсказывала ему даже место где у Валента лежали трактаты на военную тему.
Нехотя мальчик соглашался с доводами Сома и других общинников: не стоило
Даврите вступать с аварами в битву на равнине. Но как иначе мог князь защи
тить все недавно добытые богатства? Значит они погубили его, заключал мо
лодой воин.
Ц Вон как сделано! Ц восхитился Идари
й, указывая палочкой на прикрытые хвойными ветками капканы.
Дойдя до пня-муравейника, отряд обогнул тропку.
Ц Да сюда не один хорват не заберется! Ц
воскликнул Вторяк.
Ц Понимает!? Ц хрипловато усмехнулся
Сом.
На траве возле одной из землянок, вытянув босые ноги, сид
ел Невзор. Нож в его руке быстро скользил по будущему древку дротика. Стру
жка и сучки отлетали в сторону. Сын Сома заметил отряд, но продолжал работ
ать. Несколько обточенных веток уже лежали справа от него. К двум он успел
приделать железные наконечники.
18
Ц Вон он, косой наш…
Ц шепнул Идарий Амвросию.
Ц Будь здоров, сынок! Не заработался?
Невзор поднял кривые глаза на отца и удивленно раскрыл рот. Тонкие брови
смешно поползли вверх. Разве такое можно было ожидать? Рядом с Сомом стоя
ли трое знакомых мальчику ребят. Среди них Невзор сразу узнал этого кова
рного римлянина, столько раз доставлявшего ему неприятности. Откуда они
взялись? Вопреки своему ожиданию сын медвежатника заметил, что юные гост
и не смотрят на него враждебно.
Ц Привет тебе, Невзор! Ц сказал Амвро
сий и улыбнулся.
Идарий протянул руку. Сын медвежатника поднялся, стряхивая стружку. С не
доверием посмотрел в лицо Идария и пожал его ладонь.
Ц О! Слава Сварогу! Значит между вами мир? Ц
поинтересовался Вторяк с ехидством.
Ц Мир, да соединит нас Лад, Ц улыбнулс
я Амвросий. Добавил твердо: Ц Нам теперь общих врагов хв
атит. Незачем друг на друга дуться.
Невзор почувствовал прямоту во взоре недавнего недруга. Он кивнул, не зн
ая как отвечать. Все перемешалось в мыслях мальчика, гор
ечь прошлых обид, тяготы последних месяцев и желание за все отомстить се
рьезным, настоящим врагам. Отец говорил ему: между тобой и этим римлянино
м не должно быть больше вражды. Откуда было знать Невзору, что также полаг
ал Валент ? Идарий вовсе не держал обид на косого товарищ
а.
Пожилая женщина в косынке вышла из землянки. Сом почтительно заговорил с
ней о чем-то, а другие мужчины разбрелись по селению. Некоторые расположи
лись на траве, другие ушли в землянки.
Ц Как вы сюда добрались? Ц выдавил из
себя Невзор.
Ц Сперва мы в горах вместе с Рывой сражались как взросл
ые… Ц хвастливо заговорил Вторяк. Подбородок его горд
о поднялся вверх.
«Почему он говорит “ как ” ?»
Ц подумал Амвросий.
Ц Меня отец не отпустил… Ц грустно пр
изнался Невзор.
Ц У-у! Так ты ничего и не видел?
Ц Погоди, Вторяк, Ц прервал его Идари
й. Ц Всякий свое видел…
Они расселись на траве, сбоку от крыши одного из низких жилищ. Высокие дуб
ы накрывали их своими тяжелыми ветвями. Идарий по-порядку принялся расск
азывать обо всех приключениях выпавших на долю товарищей за лето. Сын ме
двежатника удивленно кривил рот, слушая необычную повесть. «Разве можем
мы стать друзьями, а не просто помириться?» Ц спрашивал
он себя. Ни Велес, ни другие боги не могли ему ничего подсказать.
Амвросий и Вторяк изредка прерывали друга, внося дополнения в рассказ. В
спомнилось отбытие из городища, боевой настрой и детские еще иллюзии. По
том настали дни пребывания в горах и первые стычки с хор
ватами. Невзор живо воображал как мальчики покинули карпатскую крепост
ь, где их оставил Рыва, как шли много дней, как приняли постриг воинов и нак
онец добрались сюда. Он сам видел разоренные селения, видел счастье на ли
цах освобожденных отцом пленников. Воины лишь дважды брали его с собой. Е
го делом было охранять охотничий поселок. Другие подростки также стерег
ли прятавшихся женщин, стариков и детей, пока взрослые мужчины сражались
.
Пожилая женщина вынесла на улицу глиняный кувшин с квасом.
Ц Готовь медвежатину, сынок! Ц крикну
л Сом. Ц Надо покормить гостей, да и про наших храбрецов
не забывай.
Невзор вскоре принес ребятам несколько лепешек и два влажных куска соле
ного мяса. Идарий проворно разделил солонину и хлеб. Принялись жевать. Ме
двежатина была предварительно отмочена и не казалась очень соленой. Вск
оре мальчикам достался и квас, холодный и терпкий. Его принесла хмурая се
дая женщина.
Ц Бабка моя, Ц пояснил Невзор.
Ц Ух и злая !
Ц А где теперь Деян? Ц поинтересовалс
я Идарий.
Ц Ага! Ц мотнул головой Вторяк. Он отч
аянно старался вытащить застрявшую в зубах жилку.
Ц С того времени как старейшины отказались на лето Рыв
е людей дать, а вы ушли, он тут был. В поле работал. В лесу мы с ним даже встрет
ились, когда я за медом ходил. Потом авары пришли, прокляни их Чернобог! Во
т тогда война и началась. Мы все узнали от беглецов что князь погиб. Вскоре
Всегорд заперся в городище.
Ц Это мы слышали… Ц перебил Невзора В
торяк.
Ц Пускай говорит, Ц вмешался Амвроси
й.
Ц Да чего рассказывать? Он на Маренином болоте сидит. Ба
б и детей сторожит. Мало ли что… Все взрослые общинники в отряды собралис
ь, там и отец его. Селения брошены, а люди… Кто в лесах как мы, а кто на болоте.
Завтра вас туда отведу. Хотите?
Ночь в сырых землянках прошла спокойно. На рассвете Невзор разбудил това
рищей. Напились из бочонка кваса, захватили побольше солонины. В полдень
вышли к болоту. Остановились перекусить. Еще раз бросили взгляд на могуч
ие деревья оставленные позади. Из водянистой земли росли тонкостволые б
ерезы. Стертые кожаные башмаки и лапти хлюпали в зелено
ватых лужах. Жужжали комары.
Ц Сколько еще идти? Ц проворчал Вторя
к. Он пожалел, что отправился на болото с остальными.
Ц Ты что чертей испугался? Ц коварно
прищурился Невзор. Ц Отстанешь, так они тебя быстро в см
ертельное место заманят. Видал я их! Страшные твари, зелены с желтыми клык
ами и рыла у них свиные.
Племянник Даврита проглотил слюну и с опасением посмотрел вдаль. Редкие
кустарники, кочки и мутная булькающая жижа сливались впереди с туманным
горизонтом. Не встречалось больше ни единого тонкого деревца. Странные з
вуки издавала вода.
Ц Видал пузыри? Это мертвецы дышат, кого духи здешние в
глуби утопили, Ц серьезно пояснил Невзор, делая вид буд
то не замечает как побледнел Вторяк.
«Он и правда болотных чертей боится», Ц подумал Амврос
ий. Он давно перестал серьезно относиться к рассказам о всевозможных дух
ах. Насмешливые замечания Валента научили мальчика меньше доверять нев
ероятным рассказам. То, чего он не видел, могл о оказаться
совсем иным, если вообще существовало.
Идарий незаметно подмигнул другу. Он считал, что все страшные легенды со
зданы как раз для того чтобы научиться не бояться. Только наш страх, говор
ил он, предает силу злым духам. Сами они не способны ни на что, иначе давно о
долели бы богов.
Ц Может мы плохой день выбрали… Не вернуться ли?
Идарий расхохотался, глядя как Вторяк силится придать лицу выражение от
ваги. Он похлопал товарища по плечу и рассказал откуда по его м
нению черпают силы черти и другие невидимые твари.
Юный римлянин слушал размеренную речь друга и размышлял. Он надеялся уви
деть Дельфину, еще раз заглянуть в ее небесно-голубые глаза. Ожидал найти
в них покой и нежность. «Конечно она должна быть со всеми в лагере на болот
е! Она наверняка похорошела за лето, стала еще красивей. Как она, должно бы
ть, напугана всеми невзгодами этой войны. Обрадуется ли увидев меня? Улыб
нется ли?» Он мечтал о ней, не зная даже что делать со счастьем, которое мог
ла подарить взаимность.
Невзор неожиданно остановился. Ткнул влево длинным шестом.
Ц Вон видите на островке кривое дерево растет, все во мх
у. Знак это старый. От него гуськом пойдем. Топь тут. Впереди я, а вы по одном
у позади. Запомнили сюда путь? Дальше запоминайте, кроме
меня кто еще покажет?
Сын медвежатника был доволен собой. Душа его пела: он нашел наконец друзе
й, тех кто не задирал его обидными фразами, а слушал и был готов помочь. Гру
стное время одиночества оставалось позади.
Мальчики подвигались дальше. Слышались трескучие голоса жаб и лягушек. Н
оги мокли в зеленой пахучей каше. Солнце пекло, забыв об исходе жаркой час
ти года. Вскоре ребята увидели вдали заросли. Остановились. Сын медвежат
ника приложил ладони ко рту и криком утки оповестил сторожей о приходе с
воих.
Ц Добрались, Ц заметил Идарий. Улыбну
лся Вторяку: Ц Без всяких болотных чертей дошли, через с
амую жуткую топь.
Ц Это верно… Ц согласился тот.
Амвросий оглянулся, опершись на посох. Он попробовал смерить взглядом пр
ойденное расстояние. Неразличимой серо-зеленой полосой лежал лес. За ним
в сутках пути расположилось городище Магуры обложенное аварами. «Как та
м Валент? Как красавица Ирина с братцем, Рыва и остальные?» Ц
мысленно вопрошал мальчик. Вновь в его памяти всплыли сцены увиден
ной недавно битвы: враги карабкались на стены, гремели барабаны кагана и
гудели рожки защитников. «Перун дай им сил удержать город!»
Невзор повторил свой клич.
Ц Ну? Ц спросил его Идарий.
Ц Идем!
Они выбрались на сухую поверхность. На открытом месте, возле молодой ивы
их окружил десяток подростков вооруженных копьями и дротиками. Среди ни
х Амвросий сразу узнал Деяна.
19
В лагере общинников горели костры. Ог
онь разводили ненадолго только под вечер. Почти весь скот несколько смел
ых пастухов отогнали далеко. Люди остались в шалашах посреди болота. Соб
рать урожай они не успели: рожь и пшеница достались воинам каганата. Селе
ние сгорело дотла. Перебивались беженцы дичью, простыми супами, лепешкам
и из кореньев и болотными травами. Остров приютил около двухсот человек.
По дороге к тайному поселению Деян поведал о невзгодах своего рода. Пяте
ро мужчин погибли в стычках с хорватами. Среди них
один оказался его братом. Все, кого старики сочли в доста
точных силах, ушли воевать в леса.
Ц А вы как тут очутились? Ц спросил те
мнобровый мальчуган Ёрш, ростом чуть пониже Деяна.
Ц Верно!? Разве не всех кто в городище живет авары облож
или? Ц поддержал другой паренек.
Идарий принялся рассказывать. Он приукрашивал все эпизоды недавних при
ключений, отчего Вторяк с удовольствием надувал щеки. Ребята расселись в
озле огня, отгонявшего насекомых. Невзор отдал загорелой худощавой женщ
ине медвежье мясо и вернулся к товарищам. Приятели Деяна не скрывали сво
его восторга от прозвучавшей повести. Юный римлянин почти не слушал, что
они говорили. Он искал глазами знакомый профиль среди мелькавших фигур.
Здесь ли сейчас Дельфина? Хватит ли у него духу подойти к ней и заговорить
? Помогут ли в этом Эрот и Лада?
Она появилась внезапно. Вышла с подругой из какого-то шалаша. Обе они держ
али ведра. Говорили о своем. Не замечали мальчишек на краю лагеря. Как взро
слые, заняты они были собственным делом.
Дельфина мало изменилась с весны. Она подросла. Манеры ее сделались мене
е резкими, но взгляд остался смелым. На ней было старое льняное платье. Ярк
ий амулет из расписанного дерева висел на груди. Вместо двух кос появила
сь одна, еще более пышная. Щеки девочки были румяны. Пунцовый ротик приотк
рывался так притягательно, когда она говорила.
Амвросий не мог отвести взор. В груди его ныло. Глаза болели от едва сдержи
ваемых слез отчаянья. Она не заметила его! Он сидел от нее всего в десяти ш
агах, а она даже не посмотрела в его сторону. Как мог он теперь подойти к не
й? Она не могла не видеть его? Может быть ей хотелось не замечать его насто
йчивый взгляд? «Пусть так! Тогда я вижу ее в последний раз. Никогда больше
я не посмотрю в ее сторону».
Ёрш захохотал. Раскрыл большой рот.
Ц Перун все время был с нами! Вот так мы впервые увидели
авар! Ц закончил фразу Идарий, подняв кулак.
Ц Молодцы, что живы остались, Ц сдерж
анно заметил Деян.
Юный римлянин оторвался от фигур уходящих девочек. «Пускай идет своей до
рогой, зазнайка!» Ц сердито произнес он одному себе. Гла
за его увлажнились, а душа переполнилась болью. «Возможно ли, что ты дейст
вительно так горячо ее любишь?» Ц простонало что-то вну
три него. Сдавило горло. Он опустил брови и закрыл ладонями лицо, сделав ви
д будто чихнул.
Заночевали мальчики на болоте. На рассвете они вернулись в лес прежней д
орогой. Воздух был сыр и холоден.
Покидая спящий еще лагерь Амвросий оглянулся. Думала ли она вчера о нем, к
ак он думал о ней? Ноги мальчика вновь ступали по вязкой болотной почве, а
мысли возвращались и возвращались к минувшему вечеру. Она не думала о не
м ни вчера, ни прежде, он чувствовал это. Безвестная боль терзала его. Чтоб
ы отвлечься юный римлянин воскресил в памяти лица людей прятавшихся на о
строве. Ему представились старухи и белобородые старики, печально глядя
щие вниз, женщины с опухшими лицами и взорами полными печали, дети напряж
ено ждущие чего-то каждый миг. «Война принесла нам столько бед!» Могли ли э
ти люди быть сейчас другими? Их дома сгорели, а хлеб, должный кормить всю з
иму, достался врагу. Как могли они не быть тревожны? До мук любви, до забав л
и им всем было? Подростки провожавшие их полны огня, но все ли они способны
понять?
Солнце все сильнее пробивалось сквозь туман.
Ц Смотрите еж! Тоже не спит, как мы, Ц б
одро заметил Невзор.
Колючий зверек копошился в листьях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
нем была медвежья шкура. Рядом стояли еще с десяток бородатых воинов с др
отиками и копьями. Четверо держали в руках Вторяка и Идария, зажимая им рт
ы.
Ц Вот кто вывел хорватов на наше убежище! Ц проревел один из свирепых му
жчин.
Идарий отчаянно замычал и замотал ногами. Один из державших его людей кр
епче сдавил тело мальчика. Усмехнулся:
Ц Не удерешь.
Ц Что? Ц дрожащим голосом спросил Амвросий.
Ц Сопливые хорваты! Ц буркнул седой воин.
Внезапно рыжий великан опустил копье и расхохотался. Он повер
нул голову к одному из товарищей, показав русый хвост под замшевым колпа
ком. От страха колени Амвросия подкосились. «Кто же это?» Ц попытался всп
омнить он. Где же он видел эти волчьи клыки и необузданно волосатую
шею? Когда слышал он этот хрипловатый голос?
Ц Клянусь Велесом и Лешим это всего лишь маленький сопливый римл
янин! Ц разразился новым хохотом широкоплечий великан
.
Ц Сом! Медвежатник Сом!
Ц выпалил мальчик.
Ц Так вот кто водил нас за нос все эти дни!?
Вторяк заныл в тугих объятьях одного из склавин.
Ц Отпустите их парни, это кажется… Ну-ну, ставь его на зе
млю, Осьмой! Не души. Это Идарий, а тот родственник Даврита. Откуда вы тут вз
ялись и почему не прячетесь как все на болотах?
Идарий размял затекшие руки:
Ц Мы шли из горной крепости… Думали, найдем здесь наших
…
Ц Своего героя я с Рывой не пустил. Нечего ему зря помир
ать.
Вторяк насупился недовольно. Кто это собирался погибать зря? Разве старш
ие не научили их многому за лето в горах? Разве они не берегли их пуская в д
ело только когда было мало риска?
Скудный обед пришлось поделить на всех. Сом рассказал, что разгромив гла
вные силы племенного союза, авары опустошили всю придунайскую область. В
городище Магуры заперлись остатки склавин. Всегорд решил не вступать в
сражение, а прорвался в княжеский город. Приход его войска укрепил оборо
ну. Всех рабов он велел освободить и привлечь к защите города. Авары подош
ли крупными силами. Однако все попытки овладеть крепостью провалились. Т
ем временем племена собрали новое ополчение. Отряды склавин все чаще ста
ли тревожить армию каганата. До тысячи человек собирал на иное дело Сом. Е
го уважали старейшины, ему доверяли как умному вождю.
К сумеркам отряд добрался до хорошо скрытого поселения. Неопытным глазо
м трудно было заметить землянки выстроенные кругом. Деревья, кустарник и
умело разложенные ветки прекрасно маскировали жилища склавин.
Ц Это и есть наше охотничье поселение, Ц
сказал Осьмой.
Ц Доброе место, хвала Лешему. Осторожно, здесь у нас вол
чьи ямы с кольями, Ц предупредил Сом. Ц
Ступайте позади нас, убережем.
Все время пути юный римлянин размышлял о том, верно ли поступил Всегорд о
тказавшись от новой битвы. Мальчик старался поставить себя на место воев
оды. Как действовал бы он? Может, стоило заманить аваров под стены? Но, что е
сли бы Баян не поддался на уловку? Разве у него мало лучников? «Хорошо бы с
ейчас заглянуть в книги!» Ц подумал Амвросий. Память по
дсказывала ему даже место где у Валента лежали трактаты на военную тему.
Нехотя мальчик соглашался с доводами Сома и других общинников: не стоило
Даврите вступать с аварами в битву на равнине. Но как иначе мог князь защи
тить все недавно добытые богатства? Значит они погубили его, заключал мо
лодой воин.
Ц Вон как сделано! Ц восхитился Идари
й, указывая палочкой на прикрытые хвойными ветками капканы.
Дойдя до пня-муравейника, отряд обогнул тропку.
Ц Да сюда не один хорват не заберется! Ц
воскликнул Вторяк.
Ц Понимает!? Ц хрипловато усмехнулся
Сом.
На траве возле одной из землянок, вытянув босые ноги, сид
ел Невзор. Нож в его руке быстро скользил по будущему древку дротика. Стру
жка и сучки отлетали в сторону. Сын Сома заметил отряд, но продолжал работ
ать. Несколько обточенных веток уже лежали справа от него. К двум он успел
приделать железные наконечники.
18
Ц Вон он, косой наш…
Ц шепнул Идарий Амвросию.
Ц Будь здоров, сынок! Не заработался?
Невзор поднял кривые глаза на отца и удивленно раскрыл рот. Тонкие брови
смешно поползли вверх. Разве такое можно было ожидать? Рядом с Сомом стоя
ли трое знакомых мальчику ребят. Среди них Невзор сразу узнал этого кова
рного римлянина, столько раз доставлявшего ему неприятности. Откуда они
взялись? Вопреки своему ожиданию сын медвежатника заметил, что юные гост
и не смотрят на него враждебно.
Ц Привет тебе, Невзор! Ц сказал Амвро
сий и улыбнулся.
Идарий протянул руку. Сын медвежатника поднялся, стряхивая стружку. С не
доверием посмотрел в лицо Идария и пожал его ладонь.
Ц О! Слава Сварогу! Значит между вами мир? Ц
поинтересовался Вторяк с ехидством.
Ц Мир, да соединит нас Лад, Ц улыбнулс
я Амвросий. Добавил твердо: Ц Нам теперь общих врагов хв
атит. Незачем друг на друга дуться.
Невзор почувствовал прямоту во взоре недавнего недруга. Он кивнул, не зн
ая как отвечать. Все перемешалось в мыслях мальчика, гор
ечь прошлых обид, тяготы последних месяцев и желание за все отомстить се
рьезным, настоящим врагам. Отец говорил ему: между тобой и этим римлянино
м не должно быть больше вражды. Откуда было знать Невзору, что также полаг
ал Валент ? Идарий вовсе не держал обид на косого товарищ
а.
Пожилая женщина в косынке вышла из землянки. Сом почтительно заговорил с
ней о чем-то, а другие мужчины разбрелись по селению. Некоторые расположи
лись на траве, другие ушли в землянки.
Ц Как вы сюда добрались? Ц выдавил из
себя Невзор.
Ц Сперва мы в горах вместе с Рывой сражались как взросл
ые… Ц хвастливо заговорил Вторяк. Подбородок его горд
о поднялся вверх.
«Почему он говорит “ как ” ?»
Ц подумал Амвросий.
Ц Меня отец не отпустил… Ц грустно пр
изнался Невзор.
Ц У-у! Так ты ничего и не видел?
Ц Погоди, Вторяк, Ц прервал его Идари
й. Ц Всякий свое видел…
Они расселись на траве, сбоку от крыши одного из низких жилищ. Высокие дуб
ы накрывали их своими тяжелыми ветвями. Идарий по-порядку принялся расск
азывать обо всех приключениях выпавших на долю товарищей за лето. Сын ме
двежатника удивленно кривил рот, слушая необычную повесть. «Разве можем
мы стать друзьями, а не просто помириться?» Ц спрашивал
он себя. Ни Велес, ни другие боги не могли ему ничего подсказать.
Амвросий и Вторяк изредка прерывали друга, внося дополнения в рассказ. В
спомнилось отбытие из городища, боевой настрой и детские еще иллюзии. По
том настали дни пребывания в горах и первые стычки с хор
ватами. Невзор живо воображал как мальчики покинули карпатскую крепост
ь, где их оставил Рыва, как шли много дней, как приняли постриг воинов и нак
онец добрались сюда. Он сам видел разоренные селения, видел счастье на ли
цах освобожденных отцом пленников. Воины лишь дважды брали его с собой. Е
го делом было охранять охотничий поселок. Другие подростки также стерег
ли прятавшихся женщин, стариков и детей, пока взрослые мужчины сражались
.
Пожилая женщина вынесла на улицу глиняный кувшин с квасом.
Ц Готовь медвежатину, сынок! Ц крикну
л Сом. Ц Надо покормить гостей, да и про наших храбрецов
не забывай.
Невзор вскоре принес ребятам несколько лепешек и два влажных куска соле
ного мяса. Идарий проворно разделил солонину и хлеб. Принялись жевать. Ме
двежатина была предварительно отмочена и не казалась очень соленой. Вск
оре мальчикам достался и квас, холодный и терпкий. Его принесла хмурая се
дая женщина.
Ц Бабка моя, Ц пояснил Невзор.
Ц Ух и злая !
Ц А где теперь Деян? Ц поинтересовалс
я Идарий.
Ц Ага! Ц мотнул головой Вторяк. Он отч
аянно старался вытащить застрявшую в зубах жилку.
Ц С того времени как старейшины отказались на лето Рыв
е людей дать, а вы ушли, он тут был. В поле работал. В лесу мы с ним даже встрет
ились, когда я за медом ходил. Потом авары пришли, прокляни их Чернобог! Во
т тогда война и началась. Мы все узнали от беглецов что князь погиб. Вскоре
Всегорд заперся в городище.
Ц Это мы слышали… Ц перебил Невзора В
торяк.
Ц Пускай говорит, Ц вмешался Амвроси
й.
Ц Да чего рассказывать? Он на Маренином болоте сидит. Ба
б и детей сторожит. Мало ли что… Все взрослые общинники в отряды собралис
ь, там и отец его. Селения брошены, а люди… Кто в лесах как мы, а кто на болоте.
Завтра вас туда отведу. Хотите?
Ночь в сырых землянках прошла спокойно. На рассвете Невзор разбудил това
рищей. Напились из бочонка кваса, захватили побольше солонины. В полдень
вышли к болоту. Остановились перекусить. Еще раз бросили взгляд на могуч
ие деревья оставленные позади. Из водянистой земли росли тонкостволые б
ерезы. Стертые кожаные башмаки и лапти хлюпали в зелено
ватых лужах. Жужжали комары.
Ц Сколько еще идти? Ц проворчал Вторя
к. Он пожалел, что отправился на болото с остальными.
Ц Ты что чертей испугался? Ц коварно
прищурился Невзор. Ц Отстанешь, так они тебя быстро в см
ертельное место заманят. Видал я их! Страшные твари, зелены с желтыми клык
ами и рыла у них свиные.
Племянник Даврита проглотил слюну и с опасением посмотрел вдаль. Редкие
кустарники, кочки и мутная булькающая жижа сливались впереди с туманным
горизонтом. Не встречалось больше ни единого тонкого деревца. Странные з
вуки издавала вода.
Ц Видал пузыри? Это мертвецы дышат, кого духи здешние в
глуби утопили, Ц серьезно пояснил Невзор, делая вид буд
то не замечает как побледнел Вторяк.
«Он и правда болотных чертей боится», Ц подумал Амврос
ий. Он давно перестал серьезно относиться к рассказам о всевозможных дух
ах. Насмешливые замечания Валента научили мальчика меньше доверять нев
ероятным рассказам. То, чего он не видел, могл о оказаться
совсем иным, если вообще существовало.
Идарий незаметно подмигнул другу. Он считал, что все страшные легенды со
зданы как раз для того чтобы научиться не бояться. Только наш страх, говор
ил он, предает силу злым духам. Сами они не способны ни на что, иначе давно о
долели бы богов.
Ц Может мы плохой день выбрали… Не вернуться ли?
Идарий расхохотался, глядя как Вторяк силится придать лицу выражение от
ваги. Он похлопал товарища по плечу и рассказал откуда по его м
нению черпают силы черти и другие невидимые твари.
Юный римлянин слушал размеренную речь друга и размышлял. Он надеялся уви
деть Дельфину, еще раз заглянуть в ее небесно-голубые глаза. Ожидал найти
в них покой и нежность. «Конечно она должна быть со всеми в лагере на болот
е! Она наверняка похорошела за лето, стала еще красивей. Как она, должно бы
ть, напугана всеми невзгодами этой войны. Обрадуется ли увидев меня? Улыб
нется ли?» Он мечтал о ней, не зная даже что делать со счастьем, которое мог
ла подарить взаимность.
Невзор неожиданно остановился. Ткнул влево длинным шестом.
Ц Вон видите на островке кривое дерево растет, все во мх
у. Знак это старый. От него гуськом пойдем. Топь тут. Впереди я, а вы по одном
у позади. Запомнили сюда путь? Дальше запоминайте, кроме
меня кто еще покажет?
Сын медвежатника был доволен собой. Душа его пела: он нашел наконец друзе
й, тех кто не задирал его обидными фразами, а слушал и был готов помочь. Гру
стное время одиночества оставалось позади.
Мальчики подвигались дальше. Слышались трескучие голоса жаб и лягушек. Н
оги мокли в зеленой пахучей каше. Солнце пекло, забыв об исходе жаркой час
ти года. Вскоре ребята увидели вдали заросли. Остановились. Сын медвежат
ника приложил ладони ко рту и криком утки оповестил сторожей о приходе с
воих.
Ц Добрались, Ц заметил Идарий. Улыбну
лся Вторяку: Ц Без всяких болотных чертей дошли, через с
амую жуткую топь.
Ц Это верно… Ц согласился тот.
Амвросий оглянулся, опершись на посох. Он попробовал смерить взглядом пр
ойденное расстояние. Неразличимой серо-зеленой полосой лежал лес. За ним
в сутках пути расположилось городище Магуры обложенное аварами. «Как та
м Валент? Как красавица Ирина с братцем, Рыва и остальные?» Ц
мысленно вопрошал мальчик. Вновь в его памяти всплыли сцены увиден
ной недавно битвы: враги карабкались на стены, гремели барабаны кагана и
гудели рожки защитников. «Перун дай им сил удержать город!»
Невзор повторил свой клич.
Ц Ну? Ц спросил его Идарий.
Ц Идем!
Они выбрались на сухую поверхность. На открытом месте, возле молодой ивы
их окружил десяток подростков вооруженных копьями и дротиками. Среди ни
х Амвросий сразу узнал Деяна.
19
В лагере общинников горели костры. Ог
онь разводили ненадолго только под вечер. Почти весь скот несколько смел
ых пастухов отогнали далеко. Люди остались в шалашах посреди болота. Соб
рать урожай они не успели: рожь и пшеница достались воинам каганата. Селе
ние сгорело дотла. Перебивались беженцы дичью, простыми супами, лепешкам
и из кореньев и болотными травами. Остров приютил около двухсот человек.
По дороге к тайному поселению Деян поведал о невзгодах своего рода. Пяте
ро мужчин погибли в стычках с хорватами. Среди них
один оказался его братом. Все, кого старики сочли в доста
точных силах, ушли воевать в леса.
Ц А вы как тут очутились? Ц спросил те
мнобровый мальчуган Ёрш, ростом чуть пониже Деяна.
Ц Верно!? Разве не всех кто в городище живет авары облож
или? Ц поддержал другой паренек.
Идарий принялся рассказывать. Он приукрашивал все эпизоды недавних при
ключений, отчего Вторяк с удовольствием надувал щеки. Ребята расселись в
озле огня, отгонявшего насекомых. Невзор отдал загорелой худощавой женщ
ине медвежье мясо и вернулся к товарищам. Приятели Деяна не скрывали сво
его восторга от прозвучавшей повести. Юный римлянин почти не слушал, что
они говорили. Он искал глазами знакомый профиль среди мелькавших фигур.
Здесь ли сейчас Дельфина? Хватит ли у него духу подойти к ней и заговорить
? Помогут ли в этом Эрот и Лада?
Она появилась внезапно. Вышла с подругой из какого-то шалаша. Обе они держ
али ведра. Говорили о своем. Не замечали мальчишек на краю лагеря. Как взро
слые, заняты они были собственным делом.
Дельфина мало изменилась с весны. Она подросла. Манеры ее сделались мене
е резкими, но взгляд остался смелым. На ней было старое льняное платье. Ярк
ий амулет из расписанного дерева висел на груди. Вместо двух кос появила
сь одна, еще более пышная. Щеки девочки были румяны. Пунцовый ротик приотк
рывался так притягательно, когда она говорила.
Амвросий не мог отвести взор. В груди его ныло. Глаза болели от едва сдержи
ваемых слез отчаянья. Она не заметила его! Он сидел от нее всего в десяти ш
агах, а она даже не посмотрела в его сторону. Как мог он теперь подойти к не
й? Она не могла не видеть его? Может быть ей хотелось не замечать его насто
йчивый взгляд? «Пусть так! Тогда я вижу ее в последний раз. Никогда больше
я не посмотрю в ее сторону».
Ёрш захохотал. Раскрыл большой рот.
Ц Перун все время был с нами! Вот так мы впервые увидели
авар! Ц закончил фразу Идарий, подняв кулак.
Ц Молодцы, что живы остались, Ц сдерж
анно заметил Деян.
Юный римлянин оторвался от фигур уходящих девочек. «Пускай идет своей до
рогой, зазнайка!» Ц сердито произнес он одному себе. Гла
за его увлажнились, а душа переполнилась болью. «Возможно ли, что ты дейст
вительно так горячо ее любишь?» Ц простонало что-то вну
три него. Сдавило горло. Он опустил брови и закрыл ладонями лицо, сделав ви
д будто чихнул.
Заночевали мальчики на болоте. На рассвете они вернулись в лес прежней д
орогой. Воздух был сыр и холоден.
Покидая спящий еще лагерь Амвросий оглянулся. Думала ли она вчера о нем, к
ак он думал о ней? Ноги мальчика вновь ступали по вязкой болотной почве, а
мысли возвращались и возвращались к минувшему вечеру. Она не думала о не
м ни вчера, ни прежде, он чувствовал это. Безвестная боль терзала его. Чтоб
ы отвлечься юный римлянин воскресил в памяти лица людей прятавшихся на о
строве. Ему представились старухи и белобородые старики, печально глядя
щие вниз, женщины с опухшими лицами и взорами полными печали, дети напряж
ено ждущие чего-то каждый миг. «Война принесла нам столько бед!» Могли ли э
ти люди быть сейчас другими? Их дома сгорели, а хлеб, должный кормить всю з
иму, достался врагу. Как могли они не быть тревожны? До мук любви, до забав л
и им всем было? Подростки провожавшие их полны огня, но все ли они способны
понять?
Солнце все сильнее пробивалось сквозь туман.
Ц Смотрите еж! Тоже не спит, как мы, Ц б
одро заметил Невзор.
Колючий зверек копошился в листьях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50