'3fΙ'3f
усыновил его, сделав своим соправителем. Каждый новоизбранны
й автократор обязан был выплачивать солдатам особый денежный подарок, и
меновавшийся донативом. ! Наследник выплатил бы нам все причи
тающиеся. Все до половинки медяка. Господи, почему ты ему не помог? Зато вм
ешалась божественная чета. Особенно бесчинствовала императрица София.
Наследнику урезали расходы. Бедняге нечем заплатить даже старой герман
ской шлюхе.
Ц Теперь мы нескоро увидим настоящие деньги, Ц вздохнул шедший позади
молодой солдат. Ц Брат последнюю козу съел…
Ц Иди ты знаешь куда со своей козой! Ц рассердился Констант. Ц Лезешь в
серьезный разговор с козами.
Воин шмыгнул носом, пробурчав:
Ц Трудно…
Ц Знаю. Но если император покинет этот мир, то можно ждать улучшений. Так
моей бабе жена нашего начальника сказала. Вот только когда это случится?
Ц Не рассчитывай на такой исход. Подумай лучше над тем, что я приду
мал .
Ц Нам хватит и одного жалованья. Да пошлёт его господь когда-нибудь внов
ь! Никто из нас не откажется от твоего предложения, Фока. Никто! Кажется, я н
е зря ходатайствовал за тебя.
Невысокий бородач усмехнулся . Убрал от глаз рыжую челк
у.
«Зачем слова? Каждый выживает, как может. Если мы, солдаты, не станем держа
ться друг за друга, что нам оставят остальные? Хоть кто-нибудь поделится с
нами?» Ц подумал он.
Даже выплатив армии свой немалый донатив, новый цезарь не смог начать ре
гулярно выдавать жалование солдатам
И мператор Византии именовался
а вгустом, титул цезаря носил наследник прес
тола и соправитель . Вступая на трон единовластн
о , он получал еще один титул (августа) , являвш
ийся более высоким. . Чтобы поправить ситуацию в хозяйстве имп
ерии он на четыре года уменьшил на четверть государственные подати, снял
пошлины на ввоз в Константинополь вина и масла.
Констант поковырял ног тем в зубе. Потом мед
ленно сказал:
Ц Свою долю должен получить и наш сотник. Он жаден, но… На всякий случай.
Ты ведь меня понимаешь?
Ц Это мудро. Пара-тройка барашков от него не убежит. Но пусть он возьмет и
х сам из той части добычи, что мы честно вернем. Ей богу, все справедливо!
Фока поднял белесые глаза к небу. Там среди редких облаков сейчас должен
был находиться бог. Он все слышал и видел каждого обитателя тверди, котор
ую сам сотворил.
Ц Э-э-э… а ты прав.
Рыжий коротышка скривил запекшиеся от жажды губы, не желая больше ничего
говорить. Если бы его отец имел столько же ума, сколько И
исус дал ему одному, они не голодали бы холодн ыми зим
ами . Сестры и братья не умирали бы с голоду. На всю жизнь о
н сохранил в памяти их распухшие тела, с раздутыми животами. Какой это был
год? Империя содрогалась болезнями, голодом и страхом. Юстиниан не прекр
ащал войны, не прекращал выбивать из должников старые налоги. Немногие и
з солдат получали жалованье. Год выдался неурожайный. Пришли холода. Все
покрыл снег. Селение голодало: первыми умирали дети. «У отца тогда выпала
половина зубов. Все мы стали похожи на обтянутые кожей скелеты. Ну и зима б
ыла!» Ц с ужасом вспомнил Фока.
Ц Эти сытые выродки в столице не многого лишатся, если каждый из нас полу
чит по десятку овец. Они проматывают наши деньги и давно заслужили
урок, д аже если и очень скромный. Кто еще кроме нас самих возн
аградит нас же за верную службу.
Ц Тогда не снимайте чехлы со щитов и никого не жалейте, Ц сказал Фока, по
глаживая густую бороду
На
щитах, как правило, изображался заметный издалека символ подразделения,
к которому принадлежали воины. Также на одежду воины нашивали узоры позв
оляющие определить тип их вооружения или соединение, к которому они прин
адлежали. Предположительно, к концу VI века
это правило мало соблюдалось как в полевых, так и в пограничных войсках И
мперии. . Ц Да поможет нам Иисус!
Ц Ты говоришь как настоящий сот
ник, Фока! Ц снова расхохотался Констант. Ц Святой дух, как же обрадуется
моя жена! Эй, Савва, видишь то большое стадо в низине!? Скоро мы возьмем его
себе!
3
Амвр продолж а л
подъем. Он п оверну л вместе с тропой и о
бо шел большое старое дерево . Чтобы дойти до второго пас
тбища коротким путем, нужно было подняться выше в гору, а затем, обогнув её
, выйти на другую тропу. Мальчик шёл уже больше часа. Ферма, где он вырос, ост
аваясь всю жизнь рабом, с делалась совсем маленькой. Её б
ыло хорошо видно, но Амвр шагал не оглядываясь. Он никогда не смотр
ел в ту сторону, когда был в дороге. Так ему больше нравилось: не
смотреть и не думать о том неприятном, даже жутком, что оставалось у него с
ейчас позади.
Желудок мальчика, почти всегда мучимый голодом, был спокоен. Ребенок при
вык забывать о пище, когда её не было. То, что он съел утром, скоро должно был
о стать далеким воспоминанием. Идти предстояло весь день и всю ночь. Добр
авшись до пастухов к вечеру, малыш должен был утром вернуться на ферму.
Птицы пели вокруг, а солнце и лёгкий ветер ласкали теплом густые волосы А
мвра. Молчавший все утро, мальчик нашел силы, чтобы бессвязно запеть. В зву
ках грусти неумело сплетенных из слов, он находил сейчас у с
покоение. Постепенно песня ребенка стала не такой печальной. В
ней появились ноты радости, естественные в моменты безопасности и покоя
. Мальчик шел вперед, ничего не замечая. Его ждала усеянная ягодами поляна
, прохладная вода у ручья и тайное счастье раба Ц одиночество.
У зарослей дикой малины, ребенок остановился. Не переставая петь, он прин
ялся собирать и есть кисловатые ягоды. Ни что не тревожило его сейч
ас. Три г од а назад, еще совсем малышом, он наш
ел это место полное стольких удовольствий вкуса.
Спелые ягоды притягивали темны
м цветом. Они небыли велики, а заросли были густыми. Острыми шипами
защищали они свои плоды. Малыш старался не поцарапаться. Он
вытягивал из зеленого колкого облака одну ягоду за другой.
Малина таяла на яз ыке. Разливалась кисловатым со
ком во рту. Н аполняла ноздри сладким ароматом.
Мальчик переходил от одного кус
та к другому . В друг он почувствовал
, как смолкли пестрые звуки насек
омых. Чьи- то быстрые сильные руки, пробив кустарник, схв
атили его. Одна тяжёлая мужская лапа взяла ребенка за шею, а другая до боли
зажала рот. Руки резко дернули Амвра. Он ощутил боль от множества н
аносимых царапин. Треснула старая туника.
Тело мальчика в мгновение оказалось за куст
ом. Чужая сила беспощадно пронесла его сквозь колючие з
аросли .
Два рыжих глубоко сидящи
х глаза впились в лицо перепуга н
ного пленника . Амвру
показалось , что торчат они из рыжей бороды
. Толстые губы человека плотно сжались. Лицо сделалось е
щё более страшным. Весь он выглядел могучим чудовищем, источавшим запахи
дыма, пота и горелого мяса. Поверх желто-серой рубахи у него был надет гру
бый кожаный панцирь с нашитыми роговыми пластинами. Н а
поясе висел меч . «Разбойники!» Ц испугался малыш.
Сердце его рвалось наружу.
Ц Попался, римля -
ни-н, Ц негромко проревел человек-борода. Ц Давайте сюда!
Ну? Быстрее!
Ц Как зайца словил. Умеешь, охотник!
Ц Вот знал я что повезет. Приметы такие были, добрые, Ц
добавил другой , хрипловатый голос.
Глаза пойманного ребенка метнулись. Малыш заметил ещё троих бандитов. Дв
ое из них подошли, пробравшись сквозь кустарник. Они держали дротики на п
лечах. Мальчик понял Ц эти двое поджидали его в траве. Сумей он вырваться
из лап рыжебородого, они остановили бы его без особых усилий. Третий стоя
л справа от головореза сжимав шего Ам
вра. В руках у него был лук. По грозному виду схвативших его люд
ей и непонятной речи, мальчик догадался, что попал не к подданным и
мперии.
Ц Варвары! Ц с ужасом попытался промычать он.
Немало страшных историй слышал
малыш от пастухов о людях приходивших из-за Дуная грабить и убивать. Расс
казывали, что, впадая в ярость, они превращаются в волков
и даже могут ходить под водой. Еще говорили, будто варвар
ы способны об орачиваться змеями и прополз
а т ь где угодно .
Всегда внезапные в нападении, жадные до добычи, дикари из паст
ушеских легенд не прощали ничего и никого не оставляли в живых. Также Амв
р слышал, что варвары пьют кровь христиан и приносят в жертву младенцев. Б
езумный ужас охватил мальчика мгновенно, как только он понял, в чьих рука
х оказался. «Спаси меня, господи!» Ц пронеслось в голове ребенка. Деревян
ный крестик на груди должен был исполнить свое предназначение :
защитить от беды. Разве могло быть иначе?
Ц Римлянин, Ц усмехнулся белов
олосый юноша, опуская дротик.
Ц Уж очень жалкий, Ц заметил другой воин, виски которого закрывали русы
е косички. Ц Как мышонок. Только не пищит.
Ц Да у него рот зажат, Ц сверкнул серебряной серьгой молодой варвар.
Ц Смотри-ка, а он не обделался Ц
храбрец.
Ц Совсем сопливый. Никуда не годится.
Ц Хватит трепаться! Ты , Часлав , тоже п
омолчи. Тебе он на что? Ты с него идола тесать будешь или нам нужно проведа
ть путь!? Ц оборвал все замечания рыжий. Ц Забыли для чего мы здесь!? Кто ту
т думает, что мы пришли ради добычи!? Разорвал бы…
Перепуганный мальчик не мог даже пошевелиться. Только его встревоженны
й взгляд, вцепившийся в рыжего варвара, выдавал в теле х
оть какую-то жизнь.
Ц Вытаращил глаза!
Ц Давай спрашивай, Рыва!
Ц Хватит нас учить. Мы с тобой согласны. Не для добычи пришли, знаем.
Ну?
Рыжебородый варвар надулся и, выдавливая из себя слова подзабытой речи,
произнёс:
Ц Ты местный?
Амвр кивнул головой Ц это было его первым движением. Рот мальчика уже ни
кто не сжимал, но язык в нём не мог ещё повернуться.
Ц Ты знаешь тайную дорогу к Дунаю?
Ц Тайную? Ц переспросил Амвр. Он удивился.
«Как это на проклятой латыни?» Ц мысленно проворчал Рыва. Брови его напр
яглись. Он отчаянно подбирал слова. Капли пота выступили на лице.
Ц Без людей. Чтобы никого!
Ц Да, Ц ответил мальчик.
Ц Я отпущу тебя. Доведи нас к реке. Нам нужно выйти вон за ту гору. Незаметн
о для крепости! Знаешь дорогу?
Ц Да.
Ц Поведешь нас?
Ц Поведу.
4
Варвары не связали Амвра, но и не
отпускали его больше чем на шаг. Пройдя через злополучные заросли кустар
ника, все пятеро углубились в лес. Рыва спросил у мальчика его имя. Спросил
, кто он и чем занимается. Ребенок поведал, что он помощни
к пастуха и вырос в этих местах. Мизия была его домом. Здесь редко можно бы
ло встретить людей. Практически пустыми стояли многие построенные во вр
емена Юстиниана крепости. Встречались заброшенные поселения и
разрушенные города. Обитателей их унесли болезни, голод, мятеж
и и набеги варваров .
На привале Рыва угостил ребенка соленой свининой, хлебом и вином, которо
е малыш нес пастухам. Один из молодых воинов дал мальчику кусок медовой л
епешки. Пища развеяла страхи. Варвары не казались отныне пугающими. Амвр
почувствовал, ч то больше не боится их, больше не думает,
как в первые часы, убежать, выбрав момент. Теперь им двигало любопытство. И
нтересно было больше узнать, больше понять и запомнить. Варвары не выгля
дели зл обными героями пастушеских сказок . Они даже каз
ались малышу добрее обычных людей Ц тех, что он знал в своей жизни.
Идя по лесу, молодые воины все время шутили, подражали птицам. Передразни
вали их. Амвр не понимал всего. Но каждый раз, поддаваясь общему настроени
ю, он тоже начинал тихонько смеяться. Жители севера тыка
ли в него пальцами и улыбались. И все же ребенок ощущал себя пленником. Но
страшнее этого была мысль о неминуемых побоях за «лживые басни» и «украд
енное вино». Никто ничего не прощал в этой жизни маленькому рабу.
Пересекая неглубокий овраг, путники заметили кабана. Воины мгновенно пр
иготовили копья и дротики, но Рыва жестко пресек их охотничий порыв. Лишн
ий шум и ненужные следы могли принести только неприятности. Отряд двинул
ся дальше.
Показывая дорогу, Амвр не прекращал тревожиться о том, что ждет его, когда
он вернется. Как избежать наказания дома? Как объяснить, что действ
ительно произошло? Неожиданно мальчик вспомнил случайно под
слушанный разговор двух рабов приехавших из большого поместья на юге. Од
ин из них подговаривал другого ночью бежать за Дунай. Ма
лыш долго размышл ял потом над тем, что услышал.
Ц Там за рекой нет никаких господ. Мы сможем
свободно жить, бе з всяких унижений. Земли Ц бери, сколь
ко хочешь, дичи столько, сколько сумеешь добыть. Нужно только найти возмо
жность бежат ь и перебраться на другой берег , Ц шептал
один из рабов настороженному собеседнику.
Возможно, из-за этого впечатления у Амвра не имелось мысли обм
ануть поймавших его людей. Они внушили ему ужас Ц но это было только внач
але.
« Что же там за большой рекой? Ц рассуждал про себя маль
чик. Ц Кто из пастухов сам видел лесных варваров? Кому и
звестно, что там за жизнь? Кто бывал там и вернулся обратно? Почему так неп
охоже то, что я вижу, на то, что слышал? Почему те два раба хотели бежать имен
но за Дунай? Может быть, все не так уж страшно. Господь, защити меня! Спаси и
сохрани!»
Главным среди варваров был рыжебородый Рыва. Погруженный в какие-то мысл
и, он всё время пресекал веселье в отряде. Малыш был по-прежнему настороже
н, однако ему нравилось общество о кружавших его людей. Грубоватые
варвары не казались злыми или подлыми. Амвр был убежден :
его не убьют, а отпустят, как обещали. Но что ждет его дальше? Поб
ои, может быть неделя без куска хлеба?
Почти все время путники шли через сосновый лес покрыва
вший склон горы. Только раз за день они осторожно пересекли открытый уча
сток. Отсюда была видна ферма Амвра. Мальчик никогда не смотрел в её сторо
ну в пути, не оглядывался. Только услышав встревоженный голос одного из в
арваров, он повернул голову. Обернулись и остальные воины.
Внизу, далеко под горой горела ферма. Чёрный дым поднимался на
д постройками, пожираемыми оранжевым и всплеск
а м и . Рядом суетил
ись какие-то люди. Они отгоняли скот. Может быть, это
были пастухи? Подробностей нельзя было разглядеть. Амвр не по
чувствовал ничего. Только мелькнуло на миг сожаление, что пропал его нед
оделанный соломенный человечек. И ни чего.
Ц Это твой д ом? Ц спросил Рыва, глядя на юного пленника.
Амвр кивнул лохматой головой. Бо льша
я теплая рука легла на его плечо . Все молчали вокруг.
Ц Значит так…
Ц Мне не жаль, Ц сказал мальчик.
Ц Вот как? Странные у вас здесь порядки, Ц горько улыбн
улся рыжебородый. Ц Ладно, пошли дальше. И тихо! Веселиться будем за Дунае
м. Перун вас разорви
Перун Ц славянский бог гроз
ы, одновременно покровительствующий воинам. !
Последних слов малыш не смог ра
зобрать.
5
Ночь казалась непроницаемой. Бе
злунная и холодная, она каждым пронизывающим ударом ветра напоминала о к
лимате севера. Море было ед ва заметно. Т
олько легкие зву ки шипения волн, разбивавшихся о
прибрежные камн и , выдавал
и его близость.
В скалах почти у самой вод
ы притаился человек. Закутанный в промокший плащ, он ждал. Прошло уже мног
о часов с тех пор, как солнце скрылось вдали. Человек тревожно всматривал
ся в темноту. Наконец он заметил слабый огонёк. Через некоторое время све
т сделался ярче. Стало возможно разглядеть лодку и контур того, кто был в н
ей. Еще немного и звук вёсел донесся до ушей.
Ц Благородный Валент! Благородный Вал ент! Ц послыш
ался невдалеке высокий молодой голос. Порывы ветра сносили его, разбивал
и слова.
Ц Это ты, Роман? Ц ответил дрожащий баритон из прибреж
ной темноты. Сердце Валента билось все чаще, а тело дрожало все сил
ьней.
Ц Да, господин, я. Здесь острые камни. Боюсь за лодку. Я, наверное, не смогу п
одойти. Ты сумеешь добраться сюда, где лампа? Тут неглубоко!
Не отвечая, Валент спрыгнул в холодную воду и осторожно пошёл к лодке. Две
горячих мозолистых ладони встретили его и помогли забраться внутрь. Пос
удина оказалась довольно большой. На дне её лежали как
ие-то мешки , два меча в ножнах и сухая одежда.
Ц Ну вот, Ц вздохнул с облегчением Валент, подняв черные брови. Ц Не зря
я чтил богов в последнее время. Ты захватил мои книги, старый преданный др
уг?
Ц Да, Ц улыбнулся кудрявый черноволосый юноша, на вид которому было не б
олее двадцати лет. Ц Я хорошо замотал их, но ларец пришлось бросить. Он не
поместился бы в лодке.
Ц Знания, друг мой, могут перевернуть и не такой хлипкий корабль. Ж
аль сундука: он принадлежал еще деду. Ты помнишь, Роман какая
там была чудная резьба?
Ц Переоденься, гос подин, Ц робко предложил Роман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
усыновил его, сделав своим соправителем. Каждый новоизбранны
й автократор обязан был выплачивать солдатам особый денежный подарок, и
меновавшийся донативом. ! Наследник выплатил бы нам все причи
тающиеся. Все до половинки медяка. Господи, почему ты ему не помог? Зато вм
ешалась божественная чета. Особенно бесчинствовала императрица София.
Наследнику урезали расходы. Бедняге нечем заплатить даже старой герман
ской шлюхе.
Ц Теперь мы нескоро увидим настоящие деньги, Ц вздохнул шедший позади
молодой солдат. Ц Брат последнюю козу съел…
Ц Иди ты знаешь куда со своей козой! Ц рассердился Констант. Ц Лезешь в
серьезный разговор с козами.
Воин шмыгнул носом, пробурчав:
Ц Трудно…
Ц Знаю. Но если император покинет этот мир, то можно ждать улучшений. Так
моей бабе жена нашего начальника сказала. Вот только когда это случится?
Ц Не рассчитывай на такой исход. Подумай лучше над тем, что я приду
мал .
Ц Нам хватит и одного жалованья. Да пошлёт его господь когда-нибудь внов
ь! Никто из нас не откажется от твоего предложения, Фока. Никто! Кажется, я н
е зря ходатайствовал за тебя.
Невысокий бородач усмехнулся . Убрал от глаз рыжую челк
у.
«Зачем слова? Каждый выживает, как может. Если мы, солдаты, не станем держа
ться друг за друга, что нам оставят остальные? Хоть кто-нибудь поделится с
нами?» Ц подумал он.
Даже выплатив армии свой немалый донатив, новый цезарь не смог начать ре
гулярно выдавать жалование солдатам
И мператор Византии именовался
а вгустом, титул цезаря носил наследник прес
тола и соправитель . Вступая на трон единовластн
о , он получал еще один титул (августа) , являвш
ийся более высоким. . Чтобы поправить ситуацию в хозяйстве имп
ерии он на четыре года уменьшил на четверть государственные подати, снял
пошлины на ввоз в Константинополь вина и масла.
Констант поковырял ног тем в зубе. Потом мед
ленно сказал:
Ц Свою долю должен получить и наш сотник. Он жаден, но… На всякий случай.
Ты ведь меня понимаешь?
Ц Это мудро. Пара-тройка барашков от него не убежит. Но пусть он возьмет и
х сам из той части добычи, что мы честно вернем. Ей богу, все справедливо!
Фока поднял белесые глаза к небу. Там среди редких облаков сейчас должен
был находиться бог. Он все слышал и видел каждого обитателя тверди, котор
ую сам сотворил.
Ц Э-э-э… а ты прав.
Рыжий коротышка скривил запекшиеся от жажды губы, не желая больше ничего
говорить. Если бы его отец имел столько же ума, сколько И
исус дал ему одному, они не голодали бы холодн ыми зим
ами . Сестры и братья не умирали бы с голоду. На всю жизнь о
н сохранил в памяти их распухшие тела, с раздутыми животами. Какой это был
год? Империя содрогалась болезнями, голодом и страхом. Юстиниан не прекр
ащал войны, не прекращал выбивать из должников старые налоги. Немногие и
з солдат получали жалованье. Год выдался неурожайный. Пришли холода. Все
покрыл снег. Селение голодало: первыми умирали дети. «У отца тогда выпала
половина зубов. Все мы стали похожи на обтянутые кожей скелеты. Ну и зима б
ыла!» Ц с ужасом вспомнил Фока.
Ц Эти сытые выродки в столице не многого лишатся, если каждый из нас полу
чит по десятку овец. Они проматывают наши деньги и давно заслужили
урок, д аже если и очень скромный. Кто еще кроме нас самих возн
аградит нас же за верную службу.
Ц Тогда не снимайте чехлы со щитов и никого не жалейте, Ц сказал Фока, по
глаживая густую бороду
На
щитах, как правило, изображался заметный издалека символ подразделения,
к которому принадлежали воины. Также на одежду воины нашивали узоры позв
оляющие определить тип их вооружения или соединение, к которому они прин
адлежали. Предположительно, к концу VI века
это правило мало соблюдалось как в полевых, так и в пограничных войсках И
мперии. . Ц Да поможет нам Иисус!
Ц Ты говоришь как настоящий сот
ник, Фока! Ц снова расхохотался Констант. Ц Святой дух, как же обрадуется
моя жена! Эй, Савва, видишь то большое стадо в низине!? Скоро мы возьмем его
себе!
3
Амвр продолж а л
подъем. Он п оверну л вместе с тропой и о
бо шел большое старое дерево . Чтобы дойти до второго пас
тбища коротким путем, нужно было подняться выше в гору, а затем, обогнув её
, выйти на другую тропу. Мальчик шёл уже больше часа. Ферма, где он вырос, ост
аваясь всю жизнь рабом, с делалась совсем маленькой. Её б
ыло хорошо видно, но Амвр шагал не оглядываясь. Он никогда не смотр
ел в ту сторону, когда был в дороге. Так ему больше нравилось: не
смотреть и не думать о том неприятном, даже жутком, что оставалось у него с
ейчас позади.
Желудок мальчика, почти всегда мучимый голодом, был спокоен. Ребенок при
вык забывать о пище, когда её не было. То, что он съел утром, скоро должно был
о стать далеким воспоминанием. Идти предстояло весь день и всю ночь. Добр
авшись до пастухов к вечеру, малыш должен был утром вернуться на ферму.
Птицы пели вокруг, а солнце и лёгкий ветер ласкали теплом густые волосы А
мвра. Молчавший все утро, мальчик нашел силы, чтобы бессвязно запеть. В зву
ках грусти неумело сплетенных из слов, он находил сейчас у с
покоение. Постепенно песня ребенка стала не такой печальной. В
ней появились ноты радости, естественные в моменты безопасности и покоя
. Мальчик шел вперед, ничего не замечая. Его ждала усеянная ягодами поляна
, прохладная вода у ручья и тайное счастье раба Ц одиночество.
У зарослей дикой малины, ребенок остановился. Не переставая петь, он прин
ялся собирать и есть кисловатые ягоды. Ни что не тревожило его сейч
ас. Три г од а назад, еще совсем малышом, он наш
ел это место полное стольких удовольствий вкуса.
Спелые ягоды притягивали темны
м цветом. Они небыли велики, а заросли были густыми. Острыми шипами
защищали они свои плоды. Малыш старался не поцарапаться. Он
вытягивал из зеленого колкого облака одну ягоду за другой.
Малина таяла на яз ыке. Разливалась кисловатым со
ком во рту. Н аполняла ноздри сладким ароматом.
Мальчик переходил от одного кус
та к другому . В друг он почувствовал
, как смолкли пестрые звуки насек
омых. Чьи- то быстрые сильные руки, пробив кустарник, схв
атили его. Одна тяжёлая мужская лапа взяла ребенка за шею, а другая до боли
зажала рот. Руки резко дернули Амвра. Он ощутил боль от множества н
аносимых царапин. Треснула старая туника.
Тело мальчика в мгновение оказалось за куст
ом. Чужая сила беспощадно пронесла его сквозь колючие з
аросли .
Два рыжих глубоко сидящи
х глаза впились в лицо перепуга н
ного пленника . Амвру
показалось , что торчат они из рыжей бороды
. Толстые губы человека плотно сжались. Лицо сделалось е
щё более страшным. Весь он выглядел могучим чудовищем, источавшим запахи
дыма, пота и горелого мяса. Поверх желто-серой рубахи у него был надет гру
бый кожаный панцирь с нашитыми роговыми пластинами. Н а
поясе висел меч . «Разбойники!» Ц испугался малыш.
Сердце его рвалось наружу.
Ц Попался, римля -
ни-н, Ц негромко проревел человек-борода. Ц Давайте сюда!
Ну? Быстрее!
Ц Как зайца словил. Умеешь, охотник!
Ц Вот знал я что повезет. Приметы такие были, добрые, Ц
добавил другой , хрипловатый голос.
Глаза пойманного ребенка метнулись. Малыш заметил ещё троих бандитов. Дв
ое из них подошли, пробравшись сквозь кустарник. Они держали дротики на п
лечах. Мальчик понял Ц эти двое поджидали его в траве. Сумей он вырваться
из лап рыжебородого, они остановили бы его без особых усилий. Третий стоя
л справа от головореза сжимав шего Ам
вра. В руках у него был лук. По грозному виду схвативших его люд
ей и непонятной речи, мальчик догадался, что попал не к подданным и
мперии.
Ц Варвары! Ц с ужасом попытался промычать он.
Немало страшных историй слышал
малыш от пастухов о людях приходивших из-за Дуная грабить и убивать. Расс
казывали, что, впадая в ярость, они превращаются в волков
и даже могут ходить под водой. Еще говорили, будто варвар
ы способны об орачиваться змеями и прополз
а т ь где угодно .
Всегда внезапные в нападении, жадные до добычи, дикари из паст
ушеских легенд не прощали ничего и никого не оставляли в живых. Также Амв
р слышал, что варвары пьют кровь христиан и приносят в жертву младенцев. Б
езумный ужас охватил мальчика мгновенно, как только он понял, в чьих рука
х оказался. «Спаси меня, господи!» Ц пронеслось в голове ребенка. Деревян
ный крестик на груди должен был исполнить свое предназначение :
защитить от беды. Разве могло быть иначе?
Ц Римлянин, Ц усмехнулся белов
олосый юноша, опуская дротик.
Ц Уж очень жалкий, Ц заметил другой воин, виски которого закрывали русы
е косички. Ц Как мышонок. Только не пищит.
Ц Да у него рот зажат, Ц сверкнул серебряной серьгой молодой варвар.
Ц Смотри-ка, а он не обделался Ц
храбрец.
Ц Совсем сопливый. Никуда не годится.
Ц Хватит трепаться! Ты , Часлав , тоже п
омолчи. Тебе он на что? Ты с него идола тесать будешь или нам нужно проведа
ть путь!? Ц оборвал все замечания рыжий. Ц Забыли для чего мы здесь!? Кто ту
т думает, что мы пришли ради добычи!? Разорвал бы…
Перепуганный мальчик не мог даже пошевелиться. Только его встревоженны
й взгляд, вцепившийся в рыжего варвара, выдавал в теле х
оть какую-то жизнь.
Ц Вытаращил глаза!
Ц Давай спрашивай, Рыва!
Ц Хватит нас учить. Мы с тобой согласны. Не для добычи пришли, знаем.
Ну?
Рыжебородый варвар надулся и, выдавливая из себя слова подзабытой речи,
произнёс:
Ц Ты местный?
Амвр кивнул головой Ц это было его первым движением. Рот мальчика уже ни
кто не сжимал, но язык в нём не мог ещё повернуться.
Ц Ты знаешь тайную дорогу к Дунаю?
Ц Тайную? Ц переспросил Амвр. Он удивился.
«Как это на проклятой латыни?» Ц мысленно проворчал Рыва. Брови его напр
яглись. Он отчаянно подбирал слова. Капли пота выступили на лице.
Ц Без людей. Чтобы никого!
Ц Да, Ц ответил мальчик.
Ц Я отпущу тебя. Доведи нас к реке. Нам нужно выйти вон за ту гору. Незаметн
о для крепости! Знаешь дорогу?
Ц Да.
Ц Поведешь нас?
Ц Поведу.
4
Варвары не связали Амвра, но и не
отпускали его больше чем на шаг. Пройдя через злополучные заросли кустар
ника, все пятеро углубились в лес. Рыва спросил у мальчика его имя. Спросил
, кто он и чем занимается. Ребенок поведал, что он помощни
к пастуха и вырос в этих местах. Мизия была его домом. Здесь редко можно бы
ло встретить людей. Практически пустыми стояли многие построенные во вр
емена Юстиниана крепости. Встречались заброшенные поселения и
разрушенные города. Обитателей их унесли болезни, голод, мятеж
и и набеги варваров .
На привале Рыва угостил ребенка соленой свининой, хлебом и вином, которо
е малыш нес пастухам. Один из молодых воинов дал мальчику кусок медовой л
епешки. Пища развеяла страхи. Варвары не казались отныне пугающими. Амвр
почувствовал, ч то больше не боится их, больше не думает,
как в первые часы, убежать, выбрав момент. Теперь им двигало любопытство. И
нтересно было больше узнать, больше понять и запомнить. Варвары не выгля
дели зл обными героями пастушеских сказок . Они даже каз
ались малышу добрее обычных людей Ц тех, что он знал в своей жизни.
Идя по лесу, молодые воины все время шутили, подражали птицам. Передразни
вали их. Амвр не понимал всего. Но каждый раз, поддаваясь общему настроени
ю, он тоже начинал тихонько смеяться. Жители севера тыка
ли в него пальцами и улыбались. И все же ребенок ощущал себя пленником. Но
страшнее этого была мысль о неминуемых побоях за «лживые басни» и «украд
енное вино». Никто ничего не прощал в этой жизни маленькому рабу.
Пересекая неглубокий овраг, путники заметили кабана. Воины мгновенно пр
иготовили копья и дротики, но Рыва жестко пресек их охотничий порыв. Лишн
ий шум и ненужные следы могли принести только неприятности. Отряд двинул
ся дальше.
Показывая дорогу, Амвр не прекращал тревожиться о том, что ждет его, когда
он вернется. Как избежать наказания дома? Как объяснить, что действ
ительно произошло? Неожиданно мальчик вспомнил случайно под
слушанный разговор двух рабов приехавших из большого поместья на юге. Од
ин из них подговаривал другого ночью бежать за Дунай. Ма
лыш долго размышл ял потом над тем, что услышал.
Ц Там за рекой нет никаких господ. Мы сможем
свободно жить, бе з всяких унижений. Земли Ц бери, сколь
ко хочешь, дичи столько, сколько сумеешь добыть. Нужно только найти возмо
жность бежат ь и перебраться на другой берег , Ц шептал
один из рабов настороженному собеседнику.
Возможно, из-за этого впечатления у Амвра не имелось мысли обм
ануть поймавших его людей. Они внушили ему ужас Ц но это было только внач
але.
« Что же там за большой рекой? Ц рассуждал про себя маль
чик. Ц Кто из пастухов сам видел лесных варваров? Кому и
звестно, что там за жизнь? Кто бывал там и вернулся обратно? Почему так неп
охоже то, что я вижу, на то, что слышал? Почему те два раба хотели бежать имен
но за Дунай? Может быть, все не так уж страшно. Господь, защити меня! Спаси и
сохрани!»
Главным среди варваров был рыжебородый Рыва. Погруженный в какие-то мысл
и, он всё время пресекал веселье в отряде. Малыш был по-прежнему настороже
н, однако ему нравилось общество о кружавших его людей. Грубоватые
варвары не казались злыми или подлыми. Амвр был убежден :
его не убьют, а отпустят, как обещали. Но что ждет его дальше? Поб
ои, может быть неделя без куска хлеба?
Почти все время путники шли через сосновый лес покрыва
вший склон горы. Только раз за день они осторожно пересекли открытый уча
сток. Отсюда была видна ферма Амвра. Мальчик никогда не смотрел в её сторо
ну в пути, не оглядывался. Только услышав встревоженный голос одного из в
арваров, он повернул голову. Обернулись и остальные воины.
Внизу, далеко под горой горела ферма. Чёрный дым поднимался на
д постройками, пожираемыми оранжевым и всплеск
а м и . Рядом суетил
ись какие-то люди. Они отгоняли скот. Может быть, это
были пастухи? Подробностей нельзя было разглядеть. Амвр не по
чувствовал ничего. Только мелькнуло на миг сожаление, что пропал его нед
оделанный соломенный человечек. И ни чего.
Ц Это твой д ом? Ц спросил Рыва, глядя на юного пленника.
Амвр кивнул лохматой головой. Бо льша
я теплая рука легла на его плечо . Все молчали вокруг.
Ц Значит так…
Ц Мне не жаль, Ц сказал мальчик.
Ц Вот как? Странные у вас здесь порядки, Ц горько улыбн
улся рыжебородый. Ц Ладно, пошли дальше. И тихо! Веселиться будем за Дунае
м. Перун вас разорви
Перун Ц славянский бог гроз
ы, одновременно покровительствующий воинам. !
Последних слов малыш не смог ра
зобрать.
5
Ночь казалась непроницаемой. Бе
злунная и холодная, она каждым пронизывающим ударом ветра напоминала о к
лимате севера. Море было ед ва заметно. Т
олько легкие зву ки шипения волн, разбивавшихся о
прибрежные камн и , выдавал
и его близость.
В скалах почти у самой вод
ы притаился человек. Закутанный в промокший плащ, он ждал. Прошло уже мног
о часов с тех пор, как солнце скрылось вдали. Человек тревожно всматривал
ся в темноту. Наконец он заметил слабый огонёк. Через некоторое время све
т сделался ярче. Стало возможно разглядеть лодку и контур того, кто был в н
ей. Еще немного и звук вёсел донесся до ушей.
Ц Благородный Валент! Благородный Вал ент! Ц послыш
ался невдалеке высокий молодой голос. Порывы ветра сносили его, разбивал
и слова.
Ц Это ты, Роман? Ц ответил дрожащий баритон из прибреж
ной темноты. Сердце Валента билось все чаще, а тело дрожало все сил
ьней.
Ц Да, господин, я. Здесь острые камни. Боюсь за лодку. Я, наверное, не смогу п
одойти. Ты сумеешь добраться сюда, где лампа? Тут неглубоко!
Не отвечая, Валент спрыгнул в холодную воду и осторожно пошёл к лодке. Две
горячих мозолистых ладони встретили его и помогли забраться внутрь. Пос
удина оказалась довольно большой. На дне её лежали как
ие-то мешки , два меча в ножнах и сухая одежда.
Ц Ну вот, Ц вздохнул с облегчением Валент, подняв черные брови. Ц Не зря
я чтил богов в последнее время. Ты захватил мои книги, старый преданный др
уг?
Ц Да, Ц улыбнулся кудрявый черноволосый юноша, на вид которому было не б
олее двадцати лет. Ц Я хорошо замотал их, но ларец пришлось бросить. Он не
поместился бы в лодке.
Ц Знания, друг мой, могут перевернуть и не такой хлипкий корабль. Ж
аль сундука: он принадлежал еще деду. Ты помнишь, Роман какая
там была чудная резьба?
Ц Переоденься, гос подин, Ц робко предложил Роман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50