Они увлеклись. Дротики редко их доставали.
От издали пущенных стрел оберегали железные латы. Ржал
и раненные животные. Опускались на передние ноги. Падали, давя седоков. Фе
одагат ликовал: до грани довел он свое кровавое дело. Сотни хорватов, гепи
дов и аваров полегли под огнем его парней.
Подхватывая товарищей готы уходили обратно. В спину им метили отборные л
учники кагана. Стрелы не наносили ожидаемого урона.
«Спасибо тебе, господь», Ц думал Феодагат.
Ц Живы! Живы и столько падали положили! Ц
улыбался ему гот с вьющейся бородой. Овальный щит на его спине весь
был усыпан длинными стрелами.
Небольшими группами вражеские пехотинцы выдвигались вперед. Добивали
чужих раненных, уволакивали своих.
Туман хлестал плетью усталого жеребца. Кружился на месте. Тонкие усики в
садника слиплись от пота. Черные косы с яркими лентами стучали по пласти
нам доспеха. Запах полыни застыл в ноздрях. «Почему не достали лучники? По
чему так мало стрел пошло в ход? Разве напрасно он терял своих людей? Хорва
ты, проклятые хорваты!»
Хрипели раненые кони аваров. Гневными были лица всадников.
Ц Бешенные шакалы! У-у! Где? Где командир отборных лучни
ков? Ц выл начальник передового отряда. Конь бешено ржа
л под ним, подымаясь на дыбы.
Окаменели люди в кожаных рубахах, с луками и колчанами на ремнях, полными
стрел. Тревожно посматривали друг на друга.
Подъехал красавец Благ, русый, чернобородый, в кольчуге и роскошном бело
м плаще шитом серебром. Не было среди подвластных каган
ату племен более меткого глаза. Сам Баян отличил его Ц назначил командо
вать лучшими стрелками пехоты. Четыре тысячи лучников под его началом. С
реди ополченцев вновь ждут они своего часа почти не имея потерь.
Ц Почему твои стрелки не истребили их? Почему?
Ц С такой дистанции!? Не гневи вечных богов, Туман!
Ц А-а-а! Подземные духи!
Снова в поле кружат авары и готы. Снова вздрагивает земля от вонзенных ст
рел. Мнется под ногами животных дикая трава. В густой зелени тонут мертвы
е словно в море. Прощаясь с жизнью видят они лишь пустоту. Опять уходят коч
евники к своим пешим рядам. Мечами рубят всадники Даврита отстающих авар
ов. Кроме готов несутся вперед молодые дружинники склавин. Беда: наготов
е хорватские луки. Уходят всадники кагана в пешие бреши.
Установлены длинные стрелы, натянуты тетивы. Вздрагивает теплый воздух.
Ц Увлеклись, бесы! Ц орет раненный го
т. Слышит как сильнее бьют аварские барабаны.
Ц Руби! Ц отвечают горячие склавины.
Целят последними дротиками. Вынимают острые топорики и мечи.
«Пора уходить» Ц спохватывается Феодагат. Закрываетс
я звенящим от стрел щитом. Чувствует боль в руке. Не помогли поручи. Разжим
аются пальцы. Падает меч. В шее дребезжа застревает стрела. Жжет последня
я рана. Время застывает в глазах. Падает замертво верный конь.
Ц Ура! Ц гремит тюркский клич вслед б
егущим.
Хорваты, гепиды и венеды с кочевниками добивают раненых. Опять натягиваю
тся тетивы. Отборные лучники кагана не забыли свое ремесло. В смятении от
ходят передовые силы Даврита. Поле усыпано павшими бойцами. Не шевелится
больше земля.
Седоусый Атанарих пронесся над телом павшего друга. Шлем упал с головы Ф
еодагата. Лицо великана замерло на век. Сдавила тоска сердце старого гер
манца. Вспомнились годы, вспомнились минувшие походы и радости. «Да упок
оит господь душу твою, отважный Феодагат!» Ц
дрогнула горькая мысль. Обмяк старый гот. Захрипел. Упал рядом. Четы
ре стрелы вырвали его из седла. Только слеза успела скатиться с глаз. Опус
тили луки гордые хорваты.
10
Бой завязался на флангах. Легкая конн
ица, лучники и метатели дротиков истощали друг друга. Стонали люди. Стона
ла земля впитывая алую кровь. Разлетались в стороны испуганные птицы. На
диком поле люди без жалости сеяли смерть.
В центре конные стрелки Даврита отошли, понеся большие потери. Следом по
неслась конная рать аваров. В спины отходящим полетели стрелы. Мечи и коп
ья ударили по бегущим воинам. Дротиками встретили врага ополченцы склав
ин. Князь, чуя неладное, выдвинул их вперед. С левой стороны кружились в хо
роводе гунны. Один за другим стреляли они во врага. Авары не выдержали, раз
вернулись, ушли. Ликованьем разлилось несчастное поле.
«Неужели и мне сегодня пасть? Многие ли останутся живы?» Ц
спросил себя молодой дружинник. Прикрыл на миг веки. Отогнал непри
ятную мысль. Поцеловал серебряный амулет: «Защити, Перу
н! Одари нас великой победой!»
Вперед выдвинулась конница склавин. Солнце заиграло на латах. Яркими рис
унками засветились щиты: красными, синими, зелеными и голубыми. Закачали
сь на клепаных шлемах цветные перья и конские хвосты. Страшные выражения
застыли на редких железных забралах.
Ц Довольно мы поиграли. Теперь время битвы. Посмотрим, ч
ья возьмет. Баян силен, но нам бояться нечего. Дело мы свое знаем. Пора, брат
! Ц сказал Бозу Даврит. Посмотрел в светлые хищные глаза
. Надел римской работы шлем с полумаской. Подумал твердо: «Конницы у нас н
е меньше. Кагану не устоять. Врежемся в хорватов Ц побегут. Главное, чтобы
в нескольких местах удар посильней пришелся. Но это сде
лаем. Сметем аваров и добрый пир справим. Перун с нами!»
Медленно пошли вперед дружины: в центре - союзного князя, по бокам Ц племе
нных князей. Сзади текло пешее море. Бились отчаянные сердца. Каменели мы
сли. Пропадали слова. Больше не обсуждали ничего, надвигались молча, с сур
овыми лицами.
Войско аваров наступало на встречу. Позади глубокого пешего строя ждали
своего часа латники. Медленно ступали их кони. На флангах сходились и рас
ходились в рукопашных схватках легкие всадники. Разящие дротики меняли
сь на смертоносные стрелы. Обе стороны изматывали друг друга. Все ждали г
лавного часа.
Князья в дорогих доспехах выделялись на фоне конного войска. Почти девят
ь тысяч всадников вел Даврит в лобовую атаку. Здесь были дружины, союзник
и гепиды и готы. Имелись римляне, но больше их было в пехоте. В первых рядах
ехали лучшие бойцы вооруженные копьями. Их удар многое решал. За ними шли
остальные воины старшей дружины. Молодые дружинники с метательным оруж
ием находились позади. За спинами их располагалась пешая масса.
Мощными ударами по всему фронту надеялся Даврит опрокинуть армию каган
а. Но не без хитрости был его план. Лучшими отрядами всадников должны были
навалиться склавины на врага, конницу готовились поддержать отборные п
ехотинцы: германцы, наемники с Балкан и склавины. Большую часть их Даврит
держал позади своей дружины, самой мощной в армии. По его сигналу с копьям
и и тяжелыми топорами, в кольчугах и шлемах шеститысячн
ый резерв немедленно вступал в бой. Ополчению племен предстояло атакова
ть хорватов и иных пехотинцев врага там, где тяжелая конница не наносила
удар и поддерживать ее там, где она наступала. После прорыва строя аваров
легкая пехота довершила бы дело, а конница гнала бы остатки врага к самом
у Дунаю.
Воображение рисовало Бозу картины новой победы. Он представлял как его л
юди рубят бегущего врага, как топчут конями, как рубят спасающихся в воде
всадников-булгар. Светлые брови воеводы поднимали. Усмехался под висячи
ми пшеничными усами надменный рот.
Ц Небо хмурится, князь. Серые облака вместо зноя. Сварож
ичи помогают нам, Ц указал на небо перстом сотник дружи
ны Избыгнев.
Ц Верно, брат. Перун шлет нам тень, Ц ул
ыбнулся Даврит.
Сильный ветер пробежал по траве. Качнул изумрудные кроны деревьев вдали
. Солнце выглянуло и опять пропало.
«Дождя не будет, а тучи вскоре унесет ветер», Ц сказал с
ебе Боз, глядя как облака опять открывают светило.
Князь выехал вперед . Травы колыхались подле его ног. Син
ий плащ спадал с плеч. Пурпуром выступала рубаха с узорчатой оторочкой. З
олоченые пластины доспеха заиграли на вновь появившемся солнце. Засиял
шлем с посеребренным верхом и полумаской покрытой золотом. На обитом сер
ебром круглом щите изрыгал алое пламя голубой мифический лев. Эхом донос
ились аварские барабаны.
Много раз слушали за минувшие годы дружинники слово Даврита перед битво
й. Не помнили они поражений. Из Византии, с севера и востока возвращались с
клавины с победой. Князь поднял правую руку. Голос его разнесся над земле
й, повторяемый ветром и шепотом боевых братьев.
Ц Вместе мы живем, друге! Поровну дели
м радости и беды. Чтим павших и славим отважных. Таков вечный порядок на зе
мле установленный свыше. В ы не знали со мной поражений и
не узнаете их никогда! Воля богов сохранит нас. Сегодня ж
е станем пировать в становище врага, возьмем себе его богатства и его жен
щин. Будьте храбрыми как всегда! Пусть все авары умрут в
этот день ! Перун с нами! Ц прокричал Даврит , поворачивая
сь то к одним, то другим воинам . Ц Перун с нами!
Ц Слава князю! Слава Даврите! Ц ответил ему живой поток
голосов. Воины поднимали копья, стучали мечами о щиты, резали возду
х топорами. Ц Веди нас! Веди! Слава Перуну!
Войско двинулось дальше. Всадники прибавили шаг, перешли на рысь, пустил
ись в галоп. Опустились грозные копья. Засверкали доспехи. Громче сделал
ись удары копыт. Страшной лавиной неслись склавины на пехоту кагана.
Ц Иисус, кто сегодня соберет урожай? Ц негромко прошептал
раненный гот , приподнявшись с земли .
Дрожало окровавленное лицо. В муках покидала жизнь истерзанное те
ло.
Еще не потерявшие сил раненые кочевники отползали, стараясь не сгинуть п
од копытами неприятельских коней. К милостивым богам обращались мысли с
отен людей оставленных под ногами битвы. Лошади потерявшие всадников мч
ались подальше от страшного места.
Дождь аварских стрел ударил по коннице . Вновь сошлись к
рылья обоих войск. Центр армии каганата замер в ожидании удара. Стихли ди
кие голоса природы. Притаились в норах полевые мыши. Застыли росинками н
а траве комары. Даже барабаны перестали бить с прежней силой. Реже стали с
лышны их удары.
«Перун, даруй нам сегодня победу!» Ц подумал Даврит нап
равляя свое копье. Наконечник его сверкал, желая наконец получить свое.
Без слов нанесли дружины удар. Строй пехоты каганата дрогнул в нескольки
х местах и подался натиску. Могучие ощетинившиеся копьями кулаки с силой
врезались в его плоть. Застонали люди, падая друг на друга. Затрещало дере
во копий и щитов. Завязалась жестокая битва. Склавины сеяли смертоносные
удары. Пехотинцы отвечали упорством, оседали под взмахами мечей, ревели,
ощущая рубленые раны, кололи и резали обезумевших коней. Валили всаднико
в разбивая латы топорами. Даврит на части рубил врагов. Щиты разлетались
под его мечом. Вперед рвалась княжеская дружина, ломая дальше плотную ма
ссу пехоты. На место павших хорватов и гепидов вставали
новые. В шуме тысяч ударов терялись человеческие крики, жизни и кровь.
Черные птицы кружили в небе, ожидая свой час. Солнце пробилось сквозь сер
ые тучи, осветив страшную битву.
«Пусть увязнут», Ц подумал Баян, слушая сообщения гонц
ов. Он пил прохладный квас сидя в седле. Рука владыки неспешно поглаживал
а бородку. Глаза безмятежно смотрели в сторону. Разве это была первая бит
ва в его жизни?
30 тысяч воинов-кочевников пришли в союзе с аварами из восточных степей в
лесную Европу больше десяти лет назад. За минувшие годы много добились а
вары. Каганат их подчинил себе множество племен. Владыка степи получил о
громное войско. Он разбил германцев на севере, римлян на юге. Византия ста
ла данником Баяна, боялась его и терпела его дерзости. Родственные склав
инам племена оказались сломлены им. Они стали называться хорватами. Хоро
шо помнил Баян день, когда князья и вожди их на коленях приносили ему клят
ву верности. Только спрятанные за Карпатами и Дунаем народы оставались н
епокорны. Союз с ними долго был полезен, но каганат требовал большего. Мощ
ный союз свободных племен страшен был не только Византии.
«Да… Немало свершилось великих дел. Немало… Спасибо тебе за милость Тенг
ри-хан. Со старой родины ты увел нас в эти благодатные земли, спасибо тебе.
Спасибо! Многое еще предстоит мне совершить. Великие богатства соберу я
в своих руках. Да… Что сказал бы мой славный дед, знай он, чего я достиг?»
Ц спросил себя владыка степи. Посланцы у его ног дышали
тяжело и говорили взволновано:
Ц Мудрый каган, прикажи…
Ц Хорваты и венеды не устоят… Шакалы уже…
Ц Ждите. Я знаю когда будет нужно. Передайте Вернару, пу
сть введет всех германцев в бой, там где пожиратели трав
ы атакуют сильнее. Пять тысяч мечей остудят пыл Даврита. Еще спросите Бла
га, отчего он жалеет стрел для наших недругов? Самое время лучникам разит
ь врага: он сбился в кучи. Разве это плохо годится для стрел?
Ц Да, господин!
Несколько всадников понеслись в разные стороны.
Баян повернул голову. Изогнулись черные брови. В улыбке приподнялись ред
кие усы:
Ц Сколько еще осталось хорватов у меня в запасе? Бросьт
е всех туда, где сильнее ломит враг. Да поможет моим воинам вечное небо!
Близко стояли телохранители в желтых халатах от своего господина. Держа
ли коней под уздцы. Тысячей восхищенных глаз смотрели воины гвардии кага
на на своего владыку. Он вел их к победе. Он одарял их первыми с щедростью б
есконечного неба. Днем и ночью стерегли стражи в желтых
халатах бесценную жизнь Баяна. Даже не слыша слов влады
ки, воины знали: Тенгри-хан благосклонен к своему земному сыну.
Не видел Даврит как верный друг Боз повалился с коня. Кровь сочилась из-по
д пробитой кольчуги. Дерзкие слова больше не вылетали на воздух. Замерло
сердитое сердце. Застыли в вечном покое мысли. Рядом пали славные братья-
дружинники: Изяслав и Борислав. С детства помнил Даврит их взаимные насм
ешки. Помнил как валили они зимой свирепого медведя прямо в берлоге. Слож
ил голову молодой воевода Горазд. С отрубленной рукой умирал князь полян
Гостомысл.
Рожок княжеского глашатая загудел. Поспешили на помощь свежие силы. Мест
о павших старших дружинников заняли младшие. Рванулись в свирепом натис
ке отборные копьеносцы. Союзный князь не был ранен. Лишь рука его устала с
еять вокруг смерть. На месте хорватов стояли теперь свирепые германцы. С
веркали мечами дружинники хорватских князей. Склавины опять теснили вр
ага.
Кровь орошала сухие травы. Подле тел коней закрывали навек глаза отважны
е люди. Звенело оружие. Кричали бойцы. Стонали раненные. Ломалось дерево и
лопалась кожа. Пели в горячем воздухе потоки стрел. Но живым все уже казал
ось одной тишиной. Печально смотрело вниз белое солнце.
Алтынбаш долга ждал приказа кагана. Крутил рыжие усы. Не раз за день хотел
он подняться в седло и повести в бой своих латников. Каждый раз разум сдер
живал порыв духа. Каждый раз терпение брало верх над жаждой битвы. Наконе
ц появился долгожданный гонец. Яростно забили аварские барабаны. Алтынб
аш упер одну ногу в стремя, перебросив другую через спину сильного коня. В
ыпрямился в седле. Принял копье. Забрало с образом демона опустилась на л
ицо. Страшный клин латников кагана ожил, вырвался на свободу. Со стороны л
еса он прорезал легкое прикрытие склавин, развернулся, сметая наседавши
е отряды, и ударил в тыл главных сил врага.
Только на закате поднесли Баяну голову Даврита.
11
Доброжир не торопясь опустил деревя
нное ведро на дно колодца. Прислушался к всплеску воды. Потянул на себя по
лное ведро. Противовес колодца-журавля пошел вниз, помогая усталым рукам
.
«Вот и добрались…» Ц не открывая глаз сказал себе юный
римлянин. Тело его просило лишь сна и покоя.
Ц Студеная? Ц спросил исхудавший Вто
ряк.
Ц Да-да, Ц фыркая, отозвался Доброжир.
Ц Это хорошо… Я следующий…
Дубыня безмятежно посмотрел как жадно глотает влагу товарищ. Собственн
ый живот мальчика приятно раздулся от воды. Тянуло спать. Рядом на траве в
ытянув ноги дремал Амвросий. Льняной колпак он набросил
на утомленные солнцем глаза. Прислонившись к борту колодца отдыхали дру
гие юные воины. Еще не напившиеся ребята ждали своей очереди. Подложив по
д правую щеку обе ладони посапывал Светлан. Снились ему сладкие домашние
пироги, ласковый пятнистый пес, веселые сестры и нежная мать.
Пахло скотом и сеном. Полуденный двор селения был почти пуст. Куры прохаж
ивались невдалеке, отыскивая букашек и семена трав.
Ц До озера Судеб далеко идти, Ц сказа
л коренастый склавин в красной рубахе, с ножом на широком коричневом рем
не. Почесал густо заросший подбородок. Ц Да… Далеко… Бы
стро не доберетесь, Велес видит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
От издали пущенных стрел оберегали железные латы. Ржал
и раненные животные. Опускались на передние ноги. Падали, давя седоков. Фе
одагат ликовал: до грани довел он свое кровавое дело. Сотни хорватов, гепи
дов и аваров полегли под огнем его парней.
Подхватывая товарищей готы уходили обратно. В спину им метили отборные л
учники кагана. Стрелы не наносили ожидаемого урона.
«Спасибо тебе, господь», Ц думал Феодагат.
Ц Живы! Живы и столько падали положили! Ц
улыбался ему гот с вьющейся бородой. Овальный щит на его спине весь
был усыпан длинными стрелами.
Небольшими группами вражеские пехотинцы выдвигались вперед. Добивали
чужих раненных, уволакивали своих.
Туман хлестал плетью усталого жеребца. Кружился на месте. Тонкие усики в
садника слиплись от пота. Черные косы с яркими лентами стучали по пласти
нам доспеха. Запах полыни застыл в ноздрях. «Почему не достали лучники? По
чему так мало стрел пошло в ход? Разве напрасно он терял своих людей? Хорва
ты, проклятые хорваты!»
Хрипели раненые кони аваров. Гневными были лица всадников.
Ц Бешенные шакалы! У-у! Где? Где командир отборных лучни
ков? Ц выл начальник передового отряда. Конь бешено ржа
л под ним, подымаясь на дыбы.
Окаменели люди в кожаных рубахах, с луками и колчанами на ремнях, полными
стрел. Тревожно посматривали друг на друга.
Подъехал красавец Благ, русый, чернобородый, в кольчуге и роскошном бело
м плаще шитом серебром. Не было среди подвластных каган
ату племен более меткого глаза. Сам Баян отличил его Ц назначил командо
вать лучшими стрелками пехоты. Четыре тысячи лучников под его началом. С
реди ополченцев вновь ждут они своего часа почти не имея потерь.
Ц Почему твои стрелки не истребили их? Почему?
Ц С такой дистанции!? Не гневи вечных богов, Туман!
Ц А-а-а! Подземные духи!
Снова в поле кружат авары и готы. Снова вздрагивает земля от вонзенных ст
рел. Мнется под ногами животных дикая трава. В густой зелени тонут мертвы
е словно в море. Прощаясь с жизнью видят они лишь пустоту. Опять уходят коч
евники к своим пешим рядам. Мечами рубят всадники Даврита отстающих авар
ов. Кроме готов несутся вперед молодые дружинники склавин. Беда: наготов
е хорватские луки. Уходят всадники кагана в пешие бреши.
Установлены длинные стрелы, натянуты тетивы. Вздрагивает теплый воздух.
Ц Увлеклись, бесы! Ц орет раненный го
т. Слышит как сильнее бьют аварские барабаны.
Ц Руби! Ц отвечают горячие склавины.
Целят последними дротиками. Вынимают острые топорики и мечи.
«Пора уходить» Ц спохватывается Феодагат. Закрываетс
я звенящим от стрел щитом. Чувствует боль в руке. Не помогли поручи. Разжим
аются пальцы. Падает меч. В шее дребезжа застревает стрела. Жжет последня
я рана. Время застывает в глазах. Падает замертво верный конь.
Ц Ура! Ц гремит тюркский клич вслед б
егущим.
Хорваты, гепиды и венеды с кочевниками добивают раненых. Опять натягиваю
тся тетивы. Отборные лучники кагана не забыли свое ремесло. В смятении от
ходят передовые силы Даврита. Поле усыпано павшими бойцами. Не шевелится
больше земля.
Седоусый Атанарих пронесся над телом павшего друга. Шлем упал с головы Ф
еодагата. Лицо великана замерло на век. Сдавила тоска сердце старого гер
манца. Вспомнились годы, вспомнились минувшие походы и радости. «Да упок
оит господь душу твою, отважный Феодагат!» Ц
дрогнула горькая мысль. Обмяк старый гот. Захрипел. Упал рядом. Четы
ре стрелы вырвали его из седла. Только слеза успела скатиться с глаз. Опус
тили луки гордые хорваты.
10
Бой завязался на флангах. Легкая конн
ица, лучники и метатели дротиков истощали друг друга. Стонали люди. Стона
ла земля впитывая алую кровь. Разлетались в стороны испуганные птицы. На
диком поле люди без жалости сеяли смерть.
В центре конные стрелки Даврита отошли, понеся большие потери. Следом по
неслась конная рать аваров. В спины отходящим полетели стрелы. Мечи и коп
ья ударили по бегущим воинам. Дротиками встретили врага ополченцы склав
ин. Князь, чуя неладное, выдвинул их вперед. С левой стороны кружились в хо
роводе гунны. Один за другим стреляли они во врага. Авары не выдержали, раз
вернулись, ушли. Ликованьем разлилось несчастное поле.
«Неужели и мне сегодня пасть? Многие ли останутся живы?» Ц
спросил себя молодой дружинник. Прикрыл на миг веки. Отогнал непри
ятную мысль. Поцеловал серебряный амулет: «Защити, Перу
н! Одари нас великой победой!»
Вперед выдвинулась конница склавин. Солнце заиграло на латах. Яркими рис
унками засветились щиты: красными, синими, зелеными и голубыми. Закачали
сь на клепаных шлемах цветные перья и конские хвосты. Страшные выражения
застыли на редких железных забралах.
Ц Довольно мы поиграли. Теперь время битвы. Посмотрим, ч
ья возьмет. Баян силен, но нам бояться нечего. Дело мы свое знаем. Пора, брат
! Ц сказал Бозу Даврит. Посмотрел в светлые хищные глаза
. Надел римской работы шлем с полумаской. Подумал твердо: «Конницы у нас н
е меньше. Кагану не устоять. Врежемся в хорватов Ц побегут. Главное, чтобы
в нескольких местах удар посильней пришелся. Но это сде
лаем. Сметем аваров и добрый пир справим. Перун с нами!»
Медленно пошли вперед дружины: в центре - союзного князя, по бокам Ц племе
нных князей. Сзади текло пешее море. Бились отчаянные сердца. Каменели мы
сли. Пропадали слова. Больше не обсуждали ничего, надвигались молча, с сур
овыми лицами.
Войско аваров наступало на встречу. Позади глубокого пешего строя ждали
своего часа латники. Медленно ступали их кони. На флангах сходились и рас
ходились в рукопашных схватках легкие всадники. Разящие дротики меняли
сь на смертоносные стрелы. Обе стороны изматывали друг друга. Все ждали г
лавного часа.
Князья в дорогих доспехах выделялись на фоне конного войска. Почти девят
ь тысяч всадников вел Даврит в лобовую атаку. Здесь были дружины, союзник
и гепиды и готы. Имелись римляне, но больше их было в пехоте. В первых рядах
ехали лучшие бойцы вооруженные копьями. Их удар многое решал. За ними шли
остальные воины старшей дружины. Молодые дружинники с метательным оруж
ием находились позади. За спинами их располагалась пешая масса.
Мощными ударами по всему фронту надеялся Даврит опрокинуть армию каган
а. Но не без хитрости был его план. Лучшими отрядами всадников должны были
навалиться склавины на врага, конницу готовились поддержать отборные п
ехотинцы: германцы, наемники с Балкан и склавины. Большую часть их Даврит
держал позади своей дружины, самой мощной в армии. По его сигналу с копьям
и и тяжелыми топорами, в кольчугах и шлемах шеститысячн
ый резерв немедленно вступал в бой. Ополчению племен предстояло атакова
ть хорватов и иных пехотинцев врага там, где тяжелая конница не наносила
удар и поддерживать ее там, где она наступала. После прорыва строя аваров
легкая пехота довершила бы дело, а конница гнала бы остатки врага к самом
у Дунаю.
Воображение рисовало Бозу картины новой победы. Он представлял как его л
юди рубят бегущего врага, как топчут конями, как рубят спасающихся в воде
всадников-булгар. Светлые брови воеводы поднимали. Усмехался под висячи
ми пшеничными усами надменный рот.
Ц Небо хмурится, князь. Серые облака вместо зноя. Сварож
ичи помогают нам, Ц указал на небо перстом сотник дружи
ны Избыгнев.
Ц Верно, брат. Перун шлет нам тень, Ц ул
ыбнулся Даврит.
Сильный ветер пробежал по траве. Качнул изумрудные кроны деревьев вдали
. Солнце выглянуло и опять пропало.
«Дождя не будет, а тучи вскоре унесет ветер», Ц сказал с
ебе Боз, глядя как облака опять открывают светило.
Князь выехал вперед . Травы колыхались подле его ног. Син
ий плащ спадал с плеч. Пурпуром выступала рубаха с узорчатой оторочкой. З
олоченые пластины доспеха заиграли на вновь появившемся солнце. Засиял
шлем с посеребренным верхом и полумаской покрытой золотом. На обитом сер
ебром круглом щите изрыгал алое пламя голубой мифический лев. Эхом донос
ились аварские барабаны.
Много раз слушали за минувшие годы дружинники слово Даврита перед битво
й. Не помнили они поражений. Из Византии, с севера и востока возвращались с
клавины с победой. Князь поднял правую руку. Голос его разнесся над земле
й, повторяемый ветром и шепотом боевых братьев.
Ц Вместе мы живем, друге! Поровну дели
м радости и беды. Чтим павших и славим отважных. Таков вечный порядок на зе
мле установленный свыше. В ы не знали со мной поражений и
не узнаете их никогда! Воля богов сохранит нас. Сегодня ж
е станем пировать в становище врага, возьмем себе его богатства и его жен
щин. Будьте храбрыми как всегда! Пусть все авары умрут в
этот день ! Перун с нами! Ц прокричал Даврит , поворачивая
сь то к одним, то другим воинам . Ц Перун с нами!
Ц Слава князю! Слава Даврите! Ц ответил ему живой поток
голосов. Воины поднимали копья, стучали мечами о щиты, резали возду
х топорами. Ц Веди нас! Веди! Слава Перуну!
Войско двинулось дальше. Всадники прибавили шаг, перешли на рысь, пустил
ись в галоп. Опустились грозные копья. Засверкали доспехи. Громче сделал
ись удары копыт. Страшной лавиной неслись склавины на пехоту кагана.
Ц Иисус, кто сегодня соберет урожай? Ц негромко прошептал
раненный гот , приподнявшись с земли .
Дрожало окровавленное лицо. В муках покидала жизнь истерзанное те
ло.
Еще не потерявшие сил раненые кочевники отползали, стараясь не сгинуть п
од копытами неприятельских коней. К милостивым богам обращались мысли с
отен людей оставленных под ногами битвы. Лошади потерявшие всадников мч
ались подальше от страшного места.
Дождь аварских стрел ударил по коннице . Вновь сошлись к
рылья обоих войск. Центр армии каганата замер в ожидании удара. Стихли ди
кие голоса природы. Притаились в норах полевые мыши. Застыли росинками н
а траве комары. Даже барабаны перестали бить с прежней силой. Реже стали с
лышны их удары.
«Перун, даруй нам сегодня победу!» Ц подумал Даврит нап
равляя свое копье. Наконечник его сверкал, желая наконец получить свое.
Без слов нанесли дружины удар. Строй пехоты каганата дрогнул в нескольки
х местах и подался натиску. Могучие ощетинившиеся копьями кулаки с силой
врезались в его плоть. Застонали люди, падая друг на друга. Затрещало дере
во копий и щитов. Завязалась жестокая битва. Склавины сеяли смертоносные
удары. Пехотинцы отвечали упорством, оседали под взмахами мечей, ревели,
ощущая рубленые раны, кололи и резали обезумевших коней. Валили всаднико
в разбивая латы топорами. Даврит на части рубил врагов. Щиты разлетались
под его мечом. Вперед рвалась княжеская дружина, ломая дальше плотную ма
ссу пехоты. На место павших хорватов и гепидов вставали
новые. В шуме тысяч ударов терялись человеческие крики, жизни и кровь.
Черные птицы кружили в небе, ожидая свой час. Солнце пробилось сквозь сер
ые тучи, осветив страшную битву.
«Пусть увязнут», Ц подумал Баян, слушая сообщения гонц
ов. Он пил прохладный квас сидя в седле. Рука владыки неспешно поглаживал
а бородку. Глаза безмятежно смотрели в сторону. Разве это была первая бит
ва в его жизни?
30 тысяч воинов-кочевников пришли в союзе с аварами из восточных степей в
лесную Европу больше десяти лет назад. За минувшие годы много добились а
вары. Каганат их подчинил себе множество племен. Владыка степи получил о
громное войско. Он разбил германцев на севере, римлян на юге. Византия ста
ла данником Баяна, боялась его и терпела его дерзости. Родственные склав
инам племена оказались сломлены им. Они стали называться хорватами. Хоро
шо помнил Баян день, когда князья и вожди их на коленях приносили ему клят
ву верности. Только спрятанные за Карпатами и Дунаем народы оставались н
епокорны. Союз с ними долго был полезен, но каганат требовал большего. Мощ
ный союз свободных племен страшен был не только Византии.
«Да… Немало свершилось великих дел. Немало… Спасибо тебе за милость Тенг
ри-хан. Со старой родины ты увел нас в эти благодатные земли, спасибо тебе.
Спасибо! Многое еще предстоит мне совершить. Великие богатства соберу я
в своих руках. Да… Что сказал бы мой славный дед, знай он, чего я достиг?»
Ц спросил себя владыка степи. Посланцы у его ног дышали
тяжело и говорили взволновано:
Ц Мудрый каган, прикажи…
Ц Хорваты и венеды не устоят… Шакалы уже…
Ц Ждите. Я знаю когда будет нужно. Передайте Вернару, пу
сть введет всех германцев в бой, там где пожиратели трав
ы атакуют сильнее. Пять тысяч мечей остудят пыл Даврита. Еще спросите Бла
га, отчего он жалеет стрел для наших недругов? Самое время лучникам разит
ь врага: он сбился в кучи. Разве это плохо годится для стрел?
Ц Да, господин!
Несколько всадников понеслись в разные стороны.
Баян повернул голову. Изогнулись черные брови. В улыбке приподнялись ред
кие усы:
Ц Сколько еще осталось хорватов у меня в запасе? Бросьт
е всех туда, где сильнее ломит враг. Да поможет моим воинам вечное небо!
Близко стояли телохранители в желтых халатах от своего господина. Держа
ли коней под уздцы. Тысячей восхищенных глаз смотрели воины гвардии кага
на на своего владыку. Он вел их к победе. Он одарял их первыми с щедростью б
есконечного неба. Днем и ночью стерегли стражи в желтых
халатах бесценную жизнь Баяна. Даже не слыша слов влады
ки, воины знали: Тенгри-хан благосклонен к своему земному сыну.
Не видел Даврит как верный друг Боз повалился с коня. Кровь сочилась из-по
д пробитой кольчуги. Дерзкие слова больше не вылетали на воздух. Замерло
сердитое сердце. Застыли в вечном покое мысли. Рядом пали славные братья-
дружинники: Изяслав и Борислав. С детства помнил Даврит их взаимные насм
ешки. Помнил как валили они зимой свирепого медведя прямо в берлоге. Слож
ил голову молодой воевода Горазд. С отрубленной рукой умирал князь полян
Гостомысл.
Рожок княжеского глашатая загудел. Поспешили на помощь свежие силы. Мест
о павших старших дружинников заняли младшие. Рванулись в свирепом натис
ке отборные копьеносцы. Союзный князь не был ранен. Лишь рука его устала с
еять вокруг смерть. На месте хорватов стояли теперь свирепые германцы. С
веркали мечами дружинники хорватских князей. Склавины опять теснили вр
ага.
Кровь орошала сухие травы. Подле тел коней закрывали навек глаза отважны
е люди. Звенело оружие. Кричали бойцы. Стонали раненные. Ломалось дерево и
лопалась кожа. Пели в горячем воздухе потоки стрел. Но живым все уже казал
ось одной тишиной. Печально смотрело вниз белое солнце.
Алтынбаш долга ждал приказа кагана. Крутил рыжие усы. Не раз за день хотел
он подняться в седло и повести в бой своих латников. Каждый раз разум сдер
живал порыв духа. Каждый раз терпение брало верх над жаждой битвы. Наконе
ц появился долгожданный гонец. Яростно забили аварские барабаны. Алтынб
аш упер одну ногу в стремя, перебросив другую через спину сильного коня. В
ыпрямился в седле. Принял копье. Забрало с образом демона опустилась на л
ицо. Страшный клин латников кагана ожил, вырвался на свободу. Со стороны л
еса он прорезал легкое прикрытие склавин, развернулся, сметая наседавши
е отряды, и ударил в тыл главных сил врага.
Только на закате поднесли Баяну голову Даврита.
11
Доброжир не торопясь опустил деревя
нное ведро на дно колодца. Прислушался к всплеску воды. Потянул на себя по
лное ведро. Противовес колодца-журавля пошел вниз, помогая усталым рукам
.
«Вот и добрались…» Ц не открывая глаз сказал себе юный
римлянин. Тело его просило лишь сна и покоя.
Ц Студеная? Ц спросил исхудавший Вто
ряк.
Ц Да-да, Ц фыркая, отозвался Доброжир.
Ц Это хорошо… Я следующий…
Дубыня безмятежно посмотрел как жадно глотает влагу товарищ. Собственн
ый живот мальчика приятно раздулся от воды. Тянуло спать. Рядом на траве в
ытянув ноги дремал Амвросий. Льняной колпак он набросил
на утомленные солнцем глаза. Прислонившись к борту колодца отдыхали дру
гие юные воины. Еще не напившиеся ребята ждали своей очереди. Подложив по
д правую щеку обе ладони посапывал Светлан. Снились ему сладкие домашние
пироги, ласковый пятнистый пес, веселые сестры и нежная мать.
Пахло скотом и сеном. Полуденный двор селения был почти пуст. Куры прохаж
ивались невдалеке, отыскивая букашек и семена трав.
Ц До озера Судеб далеко идти, Ц сказа
л коренастый склавин в красной рубахе, с ножом на широком коричневом рем
не. Почесал густо заросший подбородок. Ц Да… Далеко… Бы
стро не доберетесь, Велес видит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50